– Сигнализация обязана сработать. Должен же быть на корабле контроль целостности корпуса!
– Сэр Платон, мне очень жаль, но у вас соскальзывает туфля.
– Эй, каламан рокшель? – послышался сверху мужской голос. Оказавшиеся под водой полилингвисты переводить фразу не стали.
– Сбросьте ход и киньте нам веревку! – во всю глотку заорал Атлантида.
Ему никто не ответил, но спустя пару минут ровный гул внутри судна стих и напор набегающей воды ослаб. Еще через минуту рядом с напарниками плюхнулась в воду веревочная лестница.
– Карамаки амноли еклос? – поинтересовался мужчина в светлой отглаженной форме, оглядывая неожиданных гостей с ног до головы.
Атлантида опустил глаза, увидел на своей поясном переводчике глубокую трещину, раздраженно сплюнул, снял его и со всего размаха зашвырнул в реку.
– Не везет мне с лингвистами… Ваш-то работает, сэр Теплер?
– Наверное, сэр. Просто я его выключил. Зачем он в лесу? – толстяк активировал своего полилингвиста, и громко поинтересовался: – Какого черта вы протаранили мою яхту?!
– Какую еще яхту? – вскинул подбородок мужчина. – Не было на реке никакой яхты!
– А мы по-вашему откуда? С орбиты свалились? Или на плоту катались?
– Однако вы не производите впечатления богатых яхтсменов, – задумчиво произнес мужчина.
– Хотел бы я на вас посмотреть после ночного купания! – возмущенно фыркнул Вайт. – Да у меня любая пуговица дороже всего вашего теплохода стоит!
– Парохода, – поправил мужчина, только сейчас обратив внимание на пуговицы толстяка. Даже находясь на мокром и драном, как половая тряпка, бархатном пурпуане, они произвели должное впечатление. – Хорошо, господа. Не будем продолжать разговор в таком виде. Сейчас я провожу вас в пассажирскую каюту. Отдохнете до утра, а потом уладим наши проблемы. Там, кстати, в конце коридора стоит санитарный робот, он приведет вашу одежду в порядок. Договорились?
– Разумеется, – буркнул миллионер. – Мне уже надоело тут обтекать.
– Кстати, как называлась ваша яхта?
– «Маргарита»
– Какого она года постройки?
– Восемьдесят второго.
– А класса?
– «Зондер». Вы что, мне не верите? – повысил голос Вайт.
– Ну что вы, разумеется верю. Пойдемте, а то замерзнете.
Для путников начался праздник души и тела. В пассажирских каютах имелись не только двуспальные мягкие постели, но и душ, горячая вода, электрический свет, объемные стержни – просто невероятный комфорт для людей, почти полмесяца не видевших даже обыкновенного зеркала.
Утром к завтраку вышли уже не нечесаные и грязные лесные бродяги, а настоящие джентльмены – чистые, причесанные, гладко выбритые, в аккуратно проутюженной одежде. Вот только Атлантида слегка припадал на левую ногу – на ней отсутствовала утонувшая во время кораблекрушения туфля.
Кают-компания была выдержана в викторианском стиле: тяжелые парчовые занавески, вычурная резная мебель, обшитые мореной рейкой стены и потолок.
– Простите господа, – встретил их одетый в форму мужчина, – мы вчера не познакомились. Я капитан этого корабля Эдвард Ходк, а это, – он указал на невысокую румяную женщину, – моя жена Алерия. Она же корабельный электрик. А вон тот тощий и длинный парень, который так и не научился одеваться по форме, мой младший брат Рауль.
Белобрысый мальчишка лет восемнадцати в тренировочных штанах и футболке с длинными рукавами развел руки и поклонился.
Теплер Вайт так же представился и назвал своего спутника.
– Прошу к столу, – капитан отодвинул стул для своей супруги, потом сел сам.
– Курочка… – не удержался от восторженного выдоха Вайт, стоило Алерии снять крышку со сковороды.
– Да, – согласился Ходк. – Надеюсь, вы не принадлежите к ордену Защиты Животных?
– Только не во время еды, – отшутился миллионер.
Атлантида, лишившийся своего переводчика, оказался фактически немым и в разговоре не участвовал.
– На гарнир можете взять кукурузу, картошку или салат. К сожалению, все консервированное.
Еда! Настоящая еда! Не набившие оскомину ягоды багрянца, не полугнилые корешки и овощи живодерни, а самая настоящая курица, картошка, кукуруза! По всей видимости, на лицах путешественников читался такой восторг от трапезы, что жена капитана не смогла сдержать самодовольной улыбки и с гордостью покосилась на супруга.
– Да, кстати, – подал голос тот. – Вы, по всей видимости, хотели бы получить компенсацию за погибшую яхту?
– А вам не кажется, – оторвался от еды Вайт, – что это было бы справедливо?
– Если уж речь зашла о справедливости, – капитан положил себе в рот немного салата, – то должен вам сообщить об одном пустяке. На Ершбике нет ни одной яхты зондер-класса. Нет, понимаете ли морей на нашей планете, соответственно и мореходных судов так же не имеется…
Атлантида подавился курицей – белобрысый Рауль тут же с удовольствием постучал его по спине. Миллионер густо покраснел, однако в остальном повел себя достаточно спокойно.
– Итак, господа, – продолжил Ходк, – хотелось бы услышать новую версию относительно типа вашей яхты, а заодно и узнать порт ее приписки. Не сочтите за подозрительность, но однажды услышав про зондер-класс поневоле захочется уточнить и любую иную информацию.
– Нет капитан, – отрицательно покачал головой Вайт. – Проигрывать надо уметь. Раз я попался со своей «Маргаритой», значит попался. Повторения не будет. Будем считать, что компенсацию я проиграл. Нечего было жадничать и поднимать планку до такой степени.
– Да, жадность до добра не доводит, – согласился Ходк. – Но раз уж вы решили поступить благородно, то и я отвечу тем же. Скажите мне, где вы проживаете, и я отправлю вас домой за свой счет.
– Нет такой необходимости, капитан. Мы с другом направлялись в Кдох. Будет достаточно, если вы высадите нас там.
– Что же, очень хорошо, – Ходк повертел перед глазами вилку с нанизанным на нее кусочком курицы, собираясь перейти к наиболее важному для себя вопросу. – Получается, господа, что никаких взаимных претензий у нас нет?
– На настоящий момент: никаких, – подтвердил Вайт.
– В таком случае, может быть, нет необходимости уведомлять о столкновении Речную Транспортную Инспекцию?
Вайт и Рассольников переглянулись. Позиция капитана обоим стала предельно ясна: хотя личности нежданных пассажиров, тип их судна и вызывали у него подозрение, однако он подобрал из воды, ночью, посреди реки. Стало быть, столкновение все-таки случилось. Ходку не хотелось портить свой послужной список подобным происшествием – и ради этого он был готов не проявлять любопытства к попавшей на борт парочке. Он собирался сделать вид, что вообще никогда их не видел и не слышал.
– Ой, оставьте, – отмахнулся миллионер. – Какая Инспекция? Зачем нам эта канитель? Просто подбросьте нас до Кдоха, и все.
Глава восьмая Кдох
На сегодняшний день существует огромное количество систем утилизации отходов человеческой жизнедеятельности: абсорбентные, тепловые, жидкостные, втягивающие, фильтрационные, туалеты высокого и низкого давления позволяют человеку вести полноценный образ жизни во всех уголках нашей галактики».
(«История человечества», пятый том. Издание планеты Аир, 947 год)Кдох оказался самым настоящим крупным планетным городом. Чего стоит хотя бы тот факт, что прямо на причале два лотошника торговали самым настоящим мороженным!
– Хочу! Два! – немедленно заявил Атлантида, подталкивая толстяка вперед. – Вы обещали обеспечивать питание в пути, сэр.
– Пять порций, – не стал спорить с напарником Вайт. – Вот это, это, и это. Вы какое предпочитаете, сэр?
– Твердое сливочное.
– Один обол, – быстро сосчитал торговец.
– Э-э, – миллионер захлопал себя по карманам, после чего протянул торговцу руку. – Вот мой парольный декодер.
– Я тебе что, банк? – лотошник быстро сгреб мороженное обратно.
Толстяк, обернувшись к Рассольникову возмущенно выругался:
– У меня на счету столько денег, что я всю эту планету купить могу, а мне порции мороженного не дают.
– По этой улице через два квартала отделение «Дупланетного банка», – посоветовал лотошник. – Иди туда, обналич свои счета и покупай хоть три планеты!
– Дикари! – фыркнул толстяк и направился по указанному адресу.
– Постойте, сэр! – археолог торопливо захромал следом.
– Я сейчас вернусь, сэр Платон.
– Не уверен…
– Да? – на этот раз Вайт остановился. – Почему?
– В банке всегда есть охрана. Кассирам обычно передают ориентировки на опасных субъектов. Вам придется назвать свое имя и заполнить кучу документов. Вы, сэр, видимо забыли, что мы в бегах?
– А что тогда делать?
– Нужно заглянуть в любой достаточно крупный магазин, сделать покупку с оплатой по декодеру и попросить обналичить небольшую сумму. Давайте, например, купим мне туфли. Или, хотя бы, спортивные ботинки. И полилингвиста.
– На счет того, чтобы во время путешествия покупать вам одежду, пункта в договоре нет, сэр, – покачал головой Вайт.
– Если вы не купите мне переводчика, – пригрозил Атлантида, – я буду путешествовать без него. Договаривайтесь со всеми сами, сэр.
– Ладно, – смилостивился миллионер. – Посмотрим. Пошли.
Напарники двинулись по городской улице, оглядываясь в поисках магазина и невольно охая от вопиющей роскоши. Весь город был построен из самого настоящего дерева! Покрытые морилкой или просто бесцветным лаком доски обшивали стены. Да-да, самые настоящие доски! Изгибы древесных волокон, красота натуральных колец, пятнышки и овалы сучков – не требовалось консультации экспертов, чтобы понять: это не пластик и не трафаретный рисунок по бетону или алюминию, не формовочные плиты, а самое настоящее, натуральное дерево! Балконы и веранды покоились на деревянных столбах, дворики огораживали деревянные штакетники, на крышах лежала деревянная дранка, стекла стояли в деревянных рамах. Да что там рамы – даже тротуар был набран из поставленных вертикально чурбаков! Одного квадратного метра тротуара хватило бы, чтобы полностью обшить кабинет Пикко деревом – вот только университет никак не мог позволить себе подобные траты.
– Обалдеть! – не удержался Атлантида. – Они живут в домах, построенных из дерева, ходят по дереву, укрываются деревом, но не могут купить себе лицензию на производство нормальных глиссеров! Планета сумасшедших!
– Ресторан! – указал через дорогу Вайт. – Ну, если здесь не принимают декодеры, тогда эту планету можно списывать, как морально устаревшую.
Разумеется, ресторан имел пол из наборного паркета пяти оттенков натурального дерева, деревянные столы и деревянные кресла с изящно выгнутыми подлокотниками. Вайт уверенной походкой привычного к подобным местам человека прошел к столику у стены и сел лицом к дверям. Атлантида довольствовался креслом напротив и забросил ногу на ногу, независимо покачивая босой ступней – носок утонул вместе с туфлей. Тут же подбежал официант и замер, не в силах соотнести зрелище безупречно-белого, хорошо отпаренного шерстяного костюма, изящной трости и шевелящихся пальцев босой ноги.
– Эй, милый, – похлопал Вайт пальцем по столу. – Будь так любезен, запеченного цыпленка. Небольшого, грамм на шестьсот. Потом мясо «красной ласточки», хорошо прожаренный бифштекс с горошком и кукурузой, молочные шампиньоны, и какой-нибудь простенький салат, на ваш выбор. Теперь вино… «Токайского восточного» у вас нет? Жаль… Ну да понятно, этот виноград растет только на одном склоне. Ладно, я ваших вин не знаю, подайте какое-нибудь хорошее к мясу, и белое к грибам. Грибы я предпочитаю все-таки с белым… А вы чего желаете, сэр Платон?
– Мне понравилось название «молочные шампиньоны», – припомнил Атлантида, задумчиво глядя на пальцы ноги. – Потом я хочу узнать, что же это за «красная ласточка», и еще хочу салат. И текилу.
– Фу, сэр! – поморщился Вайт. – Как можно пить текилу за едой?! Вы же притупляете вкусовые рецепторы! Зачем вам в таком случае «красная ласточка»? Возьмите просто цыпленка или бифштекс. После текилы вы их все равно друг от друга не отличите!
– А к «красным ласточкам» добавьте жаренной картошки, – мстительно добавил археолог.
– О великий Господь, вседержитель наш! – воззвал к небу миллионер. – Вразуми этого несчастного!
– Может, еще луку добавить? – задумчиво произнес Атлантида.
– Ладно, несите ему, чего хочет, – махнул рукой Вайт, – пусть травится.
И Рассольников «отравился»! Он с огромным удовольствием употребил вовнутрь полулитровый графин великолепной текилы, почему-то имеющей ярко-желтый цвет, тушеные в белом соусе грибы, ломтики мяса с яйцом, похожие на человеческий глаз с крылышками, острый фруктовый салат, после чего мужественно заказал себе цыпленка и обглодал его до последней косточки.
Заботящийся о вкусовых рецепторах Вайт влил в себя четыре бутылки вина – одну белого, и три иссиня-черного, после чего миллионера развезло чуть ли не сильнее, чем археолога, и он тоже вряд ли мог отличить вкус шампиньона от бифштекса – из-за чего, по всей видимости, и повторил весь заказ еще раз.
Обед завершили две маленькие порции мороженного – большие в желудки уже не влезали – и миллионер громко щелкнул пальцами:
– Счет!
Довольный официант подбежал с бумажкой, но Вайт, не глядя, ткнул в его сторону перстнем декодера:
– Снимите, сколько надо.
Лицо официанта вытянулось, он ушел, и вернулся уже не один, а с затянутым в черное трико метрдотелем.
– Господа желают оплатить обед парольным декодером?
– Ну да, – кивнул Вайт, – чего тут непонятного?
– У господ нет наличных?
– О, хорошо, что напомнил, – вскинул палец толстяк. – И еще мне понадобятся наличные. На карманные расходы. Спишите немного с моего счета. А то мне даже чаевые дать нечем.
– Но господа понимают, что на это понадобится много времени?
– Какое «много»? – не понял Вайт. – Вы мне даете телефон, я подключаю его к декодеру, называю пароль, и деньги переводятся на ваш счет.
– Но нам потребуется дождаться подтверждения из банка, что деньги получены.
– Зачем? Я же при вас подключаю декодер к телефону, перевожу деньги, называю пароль.
– Но это еще не значит, что они дойдут…
– Почему? – поднял брови толстяк. – Куда они денутся?
– Но лучше все-таки получить подтверждение… – гнул свою линию метрдотель.
– Ну так получите! – взорвался Вайт. – Получите свое подтверждение и дайте нам спокойно заняться своими делами!
– Но вы понимаете, это займет некоторое время. Разумеется, мы не собираемся сдавать вас в полицию, но было бы желательно, чтобы вы назвали место своего проживания, и сотрудник полиции проводил вас туда… Это ненадолго, всего лишь до завтра.
– До за-а-ввтра? Вы будете получать подтверждение до завтра? Вы что, по телефонным проводам ходите пешком? – и Вайт протопал по столу пальцами, демонстрируя, с какой скоростью передвигаются здешние телефонные переговоры.
– Финансовые вопросу по телефону не решаются, господа, – нравоучительно сообщил метрдотель. – К нему возможно несанкционированное подключение, прослушивание, неверное соединение. Нам необходимо получить из банка письменное подтверждение получения денег.
– А мы из-за вашей идиотской подозрительности должны сидеть под арестом? – побагровел Вайт.
– Но таковы правила господа, – попытался успокоить гостей метрдотель. – Вы должны понимать, что парольные декодеры, это система новая, ненадежная.
– Ненадежная?! – громогласно прорычал Вайт. – Всю галактику она устраивает, а для Ершбика ненадежная?!
– Ну что вы, господа, – испуганно попятился метрдотель. – Мы решим все вопросы к взаимному удовлетворению. Сейчас я вызову полицию, и прямо при них объясню, что у нас нет к вам никаких претензий. Они только проводят вас до дома или гостиницы, подежурят поблизости. Это для вас же будет безопаснее. Хорошо?