Впрочем, выбора у него все равно не было, а потому Платон, прихлебнув текилы прямо из горлышка, продолжил чтение. На последних байтах журнала ему встретилась изумительная по наглости и беспринципности статья, развивающая тему палеоконтакта. Правда, на этот раз какой-то незнакомый историк не имеющий, судя по подписи, никаких степеней, ставил набившую оскомину тему про пришельцев из иной галактики с ног на голову. А может, возвращал в нормальное положение.
Итак, из исторической данности имелось несколько непреложных фактов: появление странных летательных аппаратов, первые из которых замечены еще за тысячу лет до вселенской эры, или в одиннадцатом веке по земному летоисчислению. Причем не просто замечены, а задокументированы. Не менее непреложным фактом является уход людей, имеющих уровень развития явно выше среднего, в некую Шамбалу, следов которой обнаружить так и не удалось. Как, кстати, не удалось обнаружить и следы таинственных пилотов многочисленных НЛО, как на Земле, так и в пределах обитаемой галактики. Ну не нашлось цивилизации, способной посылать к человечеству любые аппараты в обозримом прошлом! И наконец, непреложным фактом является существование «железной печати», найденной уже лично им, Платоном Рассольниковым, на планете Тибет.
Автор статьи сделал хитрый трюк: он предположил, что это не представители других цивилизаций прилетали на Землю, а земляне к ним! Теория объясняла все: следы инопланетян отсутствуют потому, что останки потерпевших аварию аппаратов земные по происхождению, и всеми воспринимаются как «свои»; Шамбала отсутствует на «земном» Тибете потому, что так называлась космическая база, вынесенная на другую планету; «железная печать» оказалась на Тибете «космическом» потому, что именно там база и находится. Ну, а пугались люди летательных аппаратов потому, что большинство населения планеты, ведя натуральное хозяйство и обеспечивая высшие сословия всем необходимым, просто не знали о подобных экспериментах.
Самое смешное – ушлый автор получил справку из архива, что дата открытия планеты Тибет и причины такого ее названия неизвестна!
Нет, Атлантида, конечно, понимал, что статья написана в качестве «сумасшедшей идеи», но вот никак не мог найти в памяти достаточно весомых фактов, чтобы ее опровергнуть. Он даже начал подумывать о повторной экспедиции на Тибет – ведь в прошлый раз он искал следы разумной деятельности исходя из принципов обнаружения примитивной цивилизации. А ведь остатки цивилизации техногенной вычисляются по совершенно иным факторам!
Дочитав статью, археолог задумчиво взялся за мясо. С одной стороны, он нутром чувствовал, что ничего ценного на Тибете нет, и быть не может. С другой – его начало мучить любопытство: а вдруг неизвестный автор прав? Сколько раз в истории неизвестные дилетанты, идя на поводу у своих заблуждений, совершали гениальные открытия! Взять хотя бы Шлимана[11] с его мифической Троей, Картера[12] с его самодельным Тутанхамоном или Тутаринова[13] с его лунным Саркофагом. И, опять же, «железная печать» на Тибете была. Он нашел ее своими собственными руками!
Рассольников доел мясо, прикончил текилу. Читать больше не хотелось. Платон немного попрыгал на одном месте, разминая затекшие ноги, потом сдвинул ящик с последними двумя бутылками и сел в уголок. Ему вусмерть надоело проминать задницу о стульчак и Атлантида стремился хоть немного поменять позу. Вот в этом-то углу его и застала мощная пятикратная перегрузка.
– Приехали, – застонал он, ощущая боками мельчайшие неровности задней стенки. Оставалось потерпеть всего чуть-чуть… Выход на орбиту, посадка… И все…
В грузовом отсеке орбитального челнока кабину Рассольникова уложили-таки на бок, но теперь он твердо знал, что самое тяжелое позади. У Платона хватило терпения даже на то, чтобы не рвануться на свободу сразу, как только туалет перевезли на склад гостиницы, а выждать почти час, чтобы дать почтальонам и кладовщику оформить груз и разойтись по делам.
Атлантида отодвинул задвижку и толкнул дверь. Она не поддалась. Ничего удивительного – ведь на Ершбике туалет запаковывали на совесть. Рассольников уложил все коробки и ящики стопкой в углу, сжал рукоять трости, выдвигая клинок альпенштока, и начал рубить дверь. Точнее, пробивать дырочки по воображаемому кругу примерно полуметрового диаметра. Затем подцепил лезвием край и навалился на трость, выламывая круг вовнутрь. Снаружи проход перегораживала тонкая узкая доска. Археолог выбил ее ударом ноги и вылез в тускло освещенное помещение. Затем принялся методично оббивать край дыры, создавая впечатление, что в кабинку влезли снаружи. Удовлетворившись результатом, Атлантида отошел к дверям и спрятался за небольшим пластиковым ящиком.
Кладовщик явился почти сразу: не оглядываясь по сторонам, он направился по проходу между контейнерами, присматриваясь к наклеенным на них ярлыкам. Ну, а Платон, воспользовавшись шансом, выскользнул наружу.
Свобода!!!
Попал археолог, естественно, не к парадному входу, а в узкий, обшитый пластиком коридор, выстеленный шершавым камнем и со световыми панелями под потолком. Но это не имело особого значения, поскольку находился он не на планетарной таможне, и уж тем более не в полиции.
Атлантида прошел по коридору, постучал в первую попавшуюся дверь, заглянул и спросил у человека в синей униформе:
– Вы не подскажете, как мне пройти к стойке портье? Что-то я заблудился здесь у вас.
– Или через улицу, первая дверь налево, – ответил тот, раскладывая пачки со свежим бельем по полкам стеллажа, – или в конце коридора направо, вторая дверь налево и по коридору до конца.
– Спасибо, – кивнул Атлантида. – А то у вас тут настоящий лабиринт.
Рассольников предпочел пройтись по коридорам, и без труда нашел выход в высокий светлый зал, с отделанными белым мрамором колоннами, позолоченными рамами зеркал и окон, широкими каменными лестницами и тяжелыми светильниками с прозрачными лампами, стилизованными под колбы ламп накаливания, и псевдо-бронзовой основой. Хотя, кто его знает? Может, и вправду люстры были отлиты из бронзы. В конце концов – не самый дорогой металл.
По залу сновало, стояло, сидело на кожаных диванах множество прилично одетых мужчин и женщин, шивад, кракосов и олимов. Казалось, здесь собрались все расы обитаемой вселенной. И все посетители отеля провожали помахивающего тростью Платона изумленными взглядами. В первый миг он приятно удивился своей известности: даже в Страдфорском университете его узнавал далеко не каждый. Однако, увидев отражение в первом же зеркале, Атлантида резко изменил свое мнение. Теперь он молил бога, чтобы в этом лохматом, босым на одну ногу, украшенном двухнедельной щетиной оборванце, одетом в мелко изжеванный, покрытый крупными жирными пятнами белый костюм, никто случайно не узнал профессора Рассольникова, почетного хранителя музея, мецената и автора множества научных работ.
– Простите, вам кого? – служка в униформе поймал Платона за рукав и попытался оттащить из центра зала в сторону.
– Мне нужен портье, – терять Атлантиде было уже нечего, и он небрежно стряхнул служку с руки. – Где тут его стойка?
– Может, я смогу вам помочь? – служка забежал с другой стороны и закрыл дорогу своим тщедушным тельцем.
– Вряд ли, – археолог тросточкой отодвинул его в сторону и двинулся дальше. Краем глаза он заметил, что в дверях появилось двое плечистых охранников и ускорил шаг. Служка подпрыгнул и помахал рукой. Охранники рванулись к нему, но Атлантида успел первым:
– Добрый день, – он громко положил трость на сверкающую полировкой стойку. – Меня зовут Платон Рассольников. Мне должен быть заказан номер и открыта кредитная линия.
Портье оглядел экстравагантного постояльца, тяжело вздохнул и растянул губы в профессиональной улыбке:
– Рады вас видеть в нашем отеле. Наш сотрудник проводит вас в номер, – и портье сделал служке знак, способный означать только одно: «Уводи его отсюда скорее!»
– На мое имя должен был придти груз, – не позволил увести себя Атлантида.
– Да, – кивнул портье. – Он уже здесь. Это… Два садовых туалета… Вы сможете забрать их, когда потребуется.
– Очень хорошо, – кивнул Атлантида. – Доставьте их, пожалуйста, в мой номер.
– Но… – растерялся портье. – Но в номере есть туалет.
– Я – брахманид, – вскинул подбородок Атлантида. – Мои религиозные убеждения запрещают мне пользоваться общественными уборными.
– Как скажете, – смирился портье. – Что-нибудь еще?
– Будьте так любезны, отправьте в номер свежий цветок «mamillaria blossfeldiana» и пару вот таких туфель, – археолог снял свой уцелевший ботинок и поставил его на стойку.
Портье чуть наклонился вперед, понюхал выставленный ботинок и с корректной невозмутимостью поинтересовался:
– А пару новых носков вы не желаете?
– Разумеется, – пригладил щетину Атлантида. – И свежую сорочку.
К тому времени, когда чертыхающиеся служащие отеля протащили в дверь номера два садовых туалета, Рассольников успел принять душ, побриться и скинуть свой костюм в жерло санитарного робота.
– Отель приносит свои извинения, – утер лоб один из грузчиков. – Но на одной из посылок имеются повреждения.
– Ой-е-ей, – разочарованно поцокал языком Атлантида, просовывая голову в свою кабинку. – И все пожрали! Это явно случилось на Ершбике. Там, знаете ли такие крысы! Просто волки, а не крысы! Жрут все подряд.
Служащие потоптались вокруг посылок, но вскоре поняли, что чаевых не будет и ушли из номера. Как только за ними закрылась дверь, Платон подхватил трость, быстро отломал доски со второго туалета и распахнул дверь.
Изнутри послышался жалобный стон. На полусогнутых ногах Теплер Вайт выковылял наружу и лицом вниз упал на постель.
– Рад вас видеть, сэр, – поздоровался с ним Атлантида.
– Я жив, или все еще нахожусь в аду? – пробормотал в ответ миллионер. – И как вам только все это в голову пришло?
– А что случилось, сэр?
– Я думал, моя задница примет форму стульчака…
– Но ведь мы выбрались, сэр! – попытался поднять его настроение Платон.
– Я думал, мне никогда не удастся вырвать ее из дыры…
– Может, вы хотите принять душ? Или полежать в массажной ванне?
Вайт дотронулся рукой до своего зада и болезненно вскрикнул.
– Если бы я знал, каково будет в полете, сэр Платон, то ей богу, лучше бы сдался властям на Ершбике.
– Все позади, сэр Вайт, – ободряюще похлопал толстяка по плечу Атлантида. – Идите, примите душ, и спустимся в ресторан. Хотите «красных ласточек»?
Некоторое время Вайт молчал. Потом со стоном поднялся и заковылял в ванную комнату. Рассольников тем временем вытряхнул из обеих кабинок несколько оставшихся банок консервов, три бутылки текилы, поломал пустые коробки и скинул их в темные дыры туалетов. Вроде, все. Следы длительного пребывания Homo sapiens внутри кабинок уничтожены. Оставалось получить от робота приведенную в порядок одежду, и они с Вайтом станут опять похожи на людей.
Спустившись по лестнице, путешественники подошли к стойке, и Атлантида указал портье на полусогнувшегося Вайта:
– Это мой секретарь. Для него так же должен быть заказан номер.
– Ну да, разумеется, – служащий с некоторым недоумением посмотрел на входную дверь, потом на лестницу, с которой спустился толстяк, но вслух ничего не сказал.
– И еще. Уберите, пожалуйста, из моего номера эти дурацкие садовые туалеты.
– Но ведь вы…
– Я решил поменять свои религиозные убеждения, – широко улыбнулся портье археолог и следом за напарником отправился в ресторан.
Глава девятая Глушь
– А-ау! – Вайт вскочил и бросил на стул такой взгляд, словно ожидал увидеть там гремучую змею.
– Что с вами, сэр Теплер? – от неожиданности Атлантида едва не выронил меню.
Толстяк осторожно прикоснулся пальцем к своей заднице, и тут же испуганно отдернул руку:
– Это что же, я теперь никогда не смогу нормально сидеть?
– Ну почему же? – пожал плечами археолог. – Рано или поздно проходит все.
– Не знаю, – миллионер неуверенно топтался рядом со столом. – Вы просто не видели моего седалища. А я посмотрел в ванной, в зеркале. Оно черное. Оно черное, как ваши ботинки!
Атлантида посмотрел на свои туфли и сочувственно покачал головой.
– Что-нибудь случилось, господа? – подошел к столику официант.
– Да, случилось, – кивнул Рассольников, вставая из-за стола. – Мы решили заказать еду в номер.
– Это полумера, сэр Платон, – поморщился толстяк. – И вообще, мне не нравится есть лежа.
– Вообразите себя древним римлянином.
– Да хоть ацтеком! Не нравится.
– Не горячитесь, сэр Теплер. Если в наше время косметологи ухитряются делать пластификацию всего тела, то уж уметь избавить человека от гематомы они должны совершенно точно, – Рассольников повернулся к официанту: – Поблизости есть косметический кабинет?
– В холле гостиницы, господа.
– Отлично, – встрепенулся Вайт. – Идем туда, сэр.
Увешанный голограммами местных красоток как в полный рост, так и только их мордашек кабинет пустовал. Дама лет сорока в объемном хрустяще-белом комбинезоне скучала за просмотром бесплатной объемки, спроецированной в угол под потолком. Увидев возможных клиентов, она тут же засуетилась, начав поправлять на столе никелированные щипчики и пассатижи:
– Присаживайтесь, пожалуйста…
– Ну уж нет! – рыкнул Вайт, приведя даму в немалое замешательство.
– Добрый день, – от имени обоих поздоровался Атлантида. – Скажите, вы в своем кабинете можете вывести гематому?
– Синяк, в общем, – на всякий случай уточнил миллионер.
– Разумеется. Есть очень эффективный аппарат «Бриз». Действует очень быстро, рассеивает сгустки буквально на глазах. К тому же эта процедура относительно дешева. Есть массажные мази и ипликаторы, есть программа лазерного выжигания, есть вибрационный стенд. Но для него нужно готовиться заранее, за сутки до процедуры нельзя есть и пить. Для детей существует специальный безболезненный цикл «Малыш»… А кому требуется удалить гематому?
– Мне, – выступил вперед Вайт.
– Но у вас… – косметичка повернула настольную лампу толстяку в лицо. – У вас, вроде, все в порядке. Только небольшие мешки и несколько мелких пигментных пятен.
– Вы не на то место смотрите, – подал голос Атлантида.
– Они у меня здесь! – Вайт пальцем указал пораженное место.