— Алых роз, я надеюсь? Знаю я тебя! Жмот.
— А кстати, на что ты живешь? Полагаю, заложила в ломбард свои украшения?
Рейчел была рада, что Том сказал «свои украшения», а не «украшения, подаренные Ричардом». Том вообще отличался несовременной вежливостью и обходительностью. Ей это очень нравилось.
— Том, мне пора.
— Рейчел, подожди, мне кажется, тебя стоит предупредить, иначе этого не сделает никто. Чтобы найти тебя, мы наняли крутого профессионала. Я не хочу, чтобы ты пострадала. Что тебе стоит оказать мне небольшую услугу — явиться в ближайший полицейский участок и сдаться полиции? Ты получишь возможность один раз позвонить. Позвонишь мне, и я тут же прибуду вместе с целым полком адвокатов наивысшего класса. И мы решим все проблемы!
— Ты прекрасно знаешь, что я этого не сделаю.
— Не понимаю. Вы с Ричардом так хорошо ладили друг с другом, просто изумительно. Я знаю, у вас обоих были когда-то проблемы, Рейчел, но мы всегда решали их сообща.
— Том, дело не во мне. Кладу трубку.
— Рейчел, у меня есть еще одна идея.
— Быстрее!
— Оставь Сью с Клэр. Старшая уже достаточно ответственная девочка, верно? Сядь в машину и поезжай куда глаза глядят, через два часа позвони копам, сообщи, где находятся дети, а сама продолжай ехать. Пойми, нам нужна не ты. Нам нужны дети, ты можешь делать что угодно. Передай нам детей, и мы оставим тебя в покое.
Рейчел была изумлена.
Удивленно посмотрела на телефонную трубку.
Неужели все так просто?!
Неужели Ричард ничего не сказал Тому о ноутбуке?
Том был его старинным другом. Адвокатом. Советником. Ему Ричард доверял безусловно.
Или…
Возможно, Том умолчал об этом, подозревая, что телефон могут прослушивать.
Рейчел потрясенно молчала.
Возможно, в нынешней ситуации принять его предложение — это лучший выход.
— Ты нравишься мне, Рейчел, и всегда нравилась. Лишь поэтому мы еще не обратились в полицию. Ричард хочет, чтобы это дело было улажено по возможности тихо, — продолжал уговаривать Том.
Нет… не из-за этого.
Том, ты не знаешь!
Ты вообще ничего не знаешь…
Боль в голове стала невыносимой.
— Пойми, рано или поздно, но мы добьемся своего. Ты не можешь просто взять и похитить детей. В особенности у Ричарда. Ты проиграла дело в суде, и, возможно, тебя посадят за решетку. Почему бы тебе не оказать всем услугу и не покончить с этим прямо сейчас? Хотя бы ради детей?
— Том, именно поэтому я в бегах. Ради них. Я не хочу, чтобы они находились рядом с этим психопатом.
— О чем ты говоришь?! Ричард хороший человек! Послушай, нам всем очень жаль, что все так произошло, но Ричард изменился. Он любит детей. Ты же знаешь, что Хелен беременна? Все, что ему нужно, — это семья. Он даже не сердится на тебя, просто хочет, чтобы девочки были в безопасности.
— Это его собственные слова?
— Да. Он приложит все усилия, чтобы найти тебя и вернуть дочерей, и не остановится ни перед чем.
— О, в этом я ни секунды не сомневаюсь! Да он из кожи вон вылезет, чтобы все вышло так, как желает он! Том, я не боюсь его, если понадобится, обращусь к репортерам. Слышала, они уже рыщут вокруг и вынюхивают.
— И что же ты им расскажешь? Дорогая, у тебя против нас нет ничего, а вот у нас до поры до времени припасены такие сведения, обнародования которых ты вряд ли захочешь. Подумай о своих родных в Баллимене. Вряд ли они обрадуются…
А вот об этом Тому упоминать вообще не следовало!
«Папа не переживет, — с запоздалым сожалением подумала Рейчел. — Но сейчас уже не время для угрызений совести».
— Полагаю, о ноутбуке ты не знаешь, — произнесла Рейчел.
— О каком еще ноутбуке? — раздался голос Тома после долгих помех.
— Мне кажется, тебе предстоит весьма интересный разговор с Ричардом, — усмехнулась Рейчел и положила трубку.
Она подошла к «вольво». Они не оставили ей шансов. А вот теперь попробуйте отнять у меня ноутбук, козлы!
Она повернула ключ зажигания, и после двух неудачных попыток двигатель все-таки завелся. Это была модель 1983 года, купленная в Дерри. Отличная машина — не считая того, что ее основательно поела ржавчина.
Рейчел ехала по трассе Н-56. Слава богу, не час пик, поэтому можно было бы давить на газ, но хлестал проливной дождь, а у машины работал только один дворник, скрипевший и скрежетавший от старости.
Она снизила скорость до двадцати пяти. Окрестности застилал туман, сползавший со стороны Малин-Хед. Фары машины давали тусклый желтый свет.
Она поглядела на часы. Девочки одни уже около трех часов. Именно настолько, как она считала, их можно было оставлять. Позже от скуки они могут что-нибудь натворить, правда, где-то рядом Эрик.
Эрика порекомендовал Большой Дейв, но со дня их последней встречи прошло уже много лет. Ни в чем нельзя быть до конца уверенным, если имеешь дело с людьми, привыкшими к одинокой жизни.
Погода не радовала: дождь, туман и водяная пыль с озера слились в холодную, липкую муть, не вызывавшую ровным счетом никаких приятных мыслей.
Постепенно снижая скорость, она подъехала к автозаправке «Би-Пи».
Бензоколонки отключены, Келли нигде не видно, хотя свет в магазине горит. Она вошла, взяла плитку шоколада и оставила пятьдесят пенни.
Завела машину и, врубив первую передачу и стараясь по возможности объезжать лужи на дороге, с почти черепашьей скоростью доехала до домика.
Прибой накатывался на пляж крупными и частыми волнами. Из-за ветра, дующего с Атлантики, дождь шел почти параллельно земле.
Рейчел постучала в дверь.
— Кто там? — раздался голос Клэр.
— Это я, — ответила Рейчел.
— Назови пароль!
— Дорогая, я не знаю!
— Без пароля ты не можешь войти. — Это уже голос Сью.
— Да отоприте же, я насквозь промокну!
Она услышала щелканье замка, толкнула дверь и вошла. Металлическое ведро, которое она подставила под течь, было переполнено.
— Ты почему не вылила воду из ведра?! — начала Рейчел выговаривать Клэр.
— А ты мне не говорила!
— А что такое инициатива, ты знаешь, нет?
— Знаю, — угрюмо пробормотала Клэр.
— И что это? — выдохнула Сью.
Рейчел поднесла ведро к двери, выплеснула воду и опять поставила на старое место.
— Я есть хочу… — заныла Сью.
Румяные щеки, глаза — голубые и какие-то отстраненные, тихая, очень красивая… Сейчас она выглядела почти как обычный ребенок. Да она и была нормальным ребенком, физически, по крайней мере. Ее единственным недостатком было то, что соцработники называли «труднообучаемостью», а персонал детского сада в Белфасте — «сложностями».
— Хорошо, дорогая, у меня есть несколько хотдогов, и еще я сварю пару…
Бам! Бам! Бам! — кто-то забарабанил в дверь.
— Твою мать! — выругалась Рейчел.
— Ты ругаешься грязными словами! — пропела Сью.
— Ты даже не знаешь, что такое грязные слова, — шикнула на нее Клэр.
Рейчел знаком показала девочкам замолчать и достала из холодильника пистолет.
Снова кто-то настойчиво забухал кулаком в дверь.
— Кто там? — громко спросила Рейчел и тихо добавила: — Клэр, отведи сестру к запасному выходу. Открой ту дверь.
Клэр схватила Сью за руку и побежала в глубь домика.
Рейчел вынула пистолет из пластикового пакета.
Непогода не унималась, и, как только Клэр приоткрыла дверь, в домик ворвался ветер с дождем.
Во входную дверь снова стучали.
Женщина перехватила пистолет двумя руками и направила его прямо перед собой.
— Кто там? — повторила она вопрос.
Ответом была серия новых ударов.
— Кто там?! — выкрикнула Рейчел.
— Что?
— Кто там?
— Это Эрик!
— Ох, Эрик, подожди, я сейчас! — быстро сказала Рейчел.
Она подбежала к задней двери и увела оттуда Клэр и Сью, убрала пистолет обратно в пакет, закрыла холодильник и только тогда отодвинула задвижку на входной двери.
На пороге стоял Эрик, одетый в штормовку и зюйдвестку.
— Заходи, заходи, — произнесла Рейчел, всеми силами пытаясь выглядеть радостной.
Эрик был мощного телосложения мужчиной старше сорока, с густой бородой и седыми волосами. Он был пьян. После смерти отца он получил в наследство главный дом и «гостевой домик» — так он называл эту постройку. Похоже, он вообще ничем не занимается, единственным источником средств к существованию была сдача в аренду гостевого домика и площадки для палаток летом.
Рейчел он не нравился, мало того, вызывал страх. Она побаивалась многих людей, но Эрик вселял в нее неподдельный ужас. Дейв служил с Эриком на флоте. Дейву тогда было двадцать лет, и с тех пор немало воды утекло.
— Письмо вам пришло, — произнес Эрик, протягивая намокший конверт.
Рейчел взяла его. На конверте стоял штемпель Баллимены.
Рейчел взяла его. На конверте стоял штемпель Баллимены.
— Спасибо, — поблагодарила Рейчел.
— У вас есть знакомые в Баллимене? — проскрежетал Эрик.
— Мамочка, а можно нам поиграть в «змейки и лестницы»? — спросила Клэр.
— Да, поиграйте, пока я разговариваю с мистером Брантли, — ответила Рейчел и улыбнулась Эрику.
Мигнула лампочка, а через несколько секунд вдали громыхнуло.
— Ну что ж, если вы не хотите со мной разговаривать… — медленно произнес Эрик, приглаживая бороду.
— Да что вы! Я бы хотела пригласить вас на обед, но я… мы только что приехали из Дерри.
Никогда не позволяй ему хотя бы заподозрить, что ты оставляла девочек одних.
— Обед… да, это было бы неплохо, — пробормотал Эрик, глядя куда-то за спину Рейчел.
Она обернулась. Сью стащила с себя мокрую одежду и стояла голенькая.
— Клэр! Немедленно помоги сестре одеться!
— Да она вся мокрая, — заметил Эрик.
— Заверни ее в одеяло, иначе она простудится! — крикнула Рейчел Клэр.
— Сама заворачивай, — отозвалась Клэр.
— Я разговариваю с мистером Брантли. Сейчас же, юная леди! — прикрикнула Рейчел.
Клэр, недовольно охая и ахая, встала, прошла в спальню и вернулась с одеялом, в которое закутала сестру.
— Сложно, наверное, с ними, — пророкотал Эрик с корнишским акцентом, хотя Рейчел знала, что на самом деле Эрик из Ольстера, подражать корнишскому акценту он стал на флоте, да так и привык.
— Да нет, что вы, нисколько! — торопливо ответила Рейчел.
— Вы что-то говорили насчет обеда? — напомнил Эрик.
— Да, да! Вы можете прийти в пятницу?
— А что у вас на обед в пятницу?
— Ничего особенного, но если у меня будет два дня на подготовку, я приготовлю что-нибудь особенное. Могу сделать котлеты по-киевски. Вы любите курицу?
— Да мне все равно. А почему не сейчас? Что есть, то и ладно, — улыбнулся он и слегка качнулся в сторону Рейчел.
От него разило виски, а взгляд блуждал где-то за спиной Рейчел. Когда она обернулась, то увидела, что одеяло со Сью сползло.
— Нет, нет, ну что вы! Я же специально для вас буду готовить. Курицу, картошку — настоящую домашнюю еду… и яблочный пирог. Мистер Брантли, когда вы в последний раз ели домашний яблочный пирог?
— Давно… очень давно… — признался Эрик.
— Тогда до пятницы? В семь вечера вас устроит?
— А сейчас какой день?
— Вторник.
— Черт! Это же почти целая неделя… — Эрик моргнул — так медленно, что, пока он не открыл глаза, Рейчел показалось, он заснул — и ударил по ноге кулаком.
Рейчел от испуга отпрянула. Ростом Эрик не вышел, но у него были длинные, жилистые и сильные руки.
— Так, дорогая… присяду-ка я на минутку, — произнес он, неловко шагнул в комнату и, схватившись за спинку стула, восстановил равновесие.
— Знаете, я мог бы вскрыть письмо, оно же пришло в мой дом, — продолжил он и снова поглядел на девочек.
— Спасибо, что вы этого не сделали.
— Хорошая у вас семья, — медленно проговорил Эрик.
Рейчел подошла к холодильнику, вытащила пакет. Положила его на столик рядом с раковиной. Вернулась к Эрику, помогла ему выпрямиться, чтобы он выпустил спинку стула из рук. От прикосновения к нему ее пробрала дрожь. Он что-то пробормотал.
— Значит, мы договорились на пятницу? — Рейчел старалась быть как можно более спокойной.
— Не знаю…
— Я принесу вина или пива, хотите?
— О, пиво — это хорошо. — Эрик вытер нос рукавом куртки.
Рейчел решила, что Эрик не настолько пьян, как ей сначала показалось. Он выпил ровно столько, чтобы чуть-чуть расслабиться, потому неосторожно приоткрыл свою истинную сущность. Рейчел старалась припомнить: не видела ли она имя Эрика в вывешенных в библиотеке списках педофилов?
— Так до пятницы? — попыталась закончить его визит Рейчел.
— Что? А, да. Конечно.
Она сунула ему в руки банку пива, проводила до двери и осторожно выпроводила его под дождь:
— До свидания, доброй ночи! До встречи в пятницу!
— Угу, заметано, — пропыхтел Эрик.
Рейчел заперла дверь и, вздохнув с облегчением, положила пистолет обратно в холодильник.
Открыла конверт: письмо от отца и двести фунтов.
Это лишнее. Денег на жизнь хватает, вот только с «вольво» проблемы… Вспомнив о машине, она подбежала к двери: дождь сменился изморосью, ветер стих. Стало слышно, как волны океана с грохотом обрушиваются на берег.
— Мистер Брантли! Не подскажете, как зовут местного парня, который ремонтирует машины? — закричала она.
Эрик обернулся, смотрел на нее несколько секунд, пока до его сознания доходил вопрос, и наконец откликнулся:
— Риз Пайпер. Мы зовем его Буяном. Парнишка — мастер на все руки.
— Не могли бы вы попросить его, чтобы он завтра заехал посмотреть, что у меня с машиной?
— Попросите сами.
Рейчел знаками показала, что у нее нет телефона.
— А, понял! Ладно, если не забуду, позвоню.
— Пожалуйста, сделайте такое одолжение! И… вы точно будете в пятницу?
— Обязательно. Вечер пятницы — для меня в самый раз.
Она закрыла дверь домика, прислушалась к неровным шагам Эрика и выругалась.
Это хорошо, что ему в самый раз. Она выиграла семьдесят два часа, а уедет отсюда через сутки.
Рейчел дала девочкам хот-доги и уложила спать.
Уничтожила все квитанции, расписки и начала собирать сумки.
Спала хорошо.
Ее разбудило яркое солнце. Взглянув на безоблачное желтовато-синее небо, она позволила девочкам побегать по пляжу. Рядом с домиком начинались дюны и длинный пляж, абсолютно пустой, поскольку было ветрено, холодно и мокро.
— Следи за сестрой, — сказала Рейчел Клэр, а сама наблюдала за обеими, сидя на скамейке и листая «Вог», который прихватила в библиотеке.
— Привет, красотка, чем могу помочь?
Риз, высокий, светловолосый парень, тощий как скелет, произнес эту фразу с акцентом, характерным для жителей Слайго. Ему б с таким шикарным выговором в Лондоне барменом работать, публика бы от него тащилась. Ризу было семнадцать лет, обрастать жирком он начнет года через два. Одет в узкие старомодные джинсы, стоптанные кеды, просторную черную футболку.
— У меня машина сломалась, а мне завтра нужно съездить в Ферману. Посмотришь, что с ней?
— Легко! — ответил он.
Открыл капот, покопался в двигателе.
— Ну что? — спросила Рейчел.
— Думаю, с чего начинать.
— Все так плохо?
— Угу, — ответил Риз, ухмыляясь.
— А что нужно починить, чтобы мне хотя бы до Эннискиллена доехать?
Риз подумал с минуту, почесал подмышку и сообщил:
— Свечи и ремень.
— Сделай, пожалуйста!
— Если готова подождать, заскочу в гараж взять свечи.
— Я подожду.
Рейчел позвала детей, дала им по сандвичу с огурцом и сыром, леденцы и отправила обратно на пляж. Приближалась весна, и Рейчел было жаль уезжать из такого красивого места, напоминавшего о доме Ричарда. Дом, до которого было не так уж далеко, тоже стоял около пляжа…
Рейчел увидела на шоссе возвращающийся пикап Риза, вернулась в домик, зашла в ванную и посмотрела на себя в зеркало. Длинные рыжие волосы с осветленными прядями растрепаны, от ветра и солнца на лице выступили веснушки. Они почти слились на переносице, пересекая ее, подобно рубцу от зажившей раны. Но все же Рейчел была привлекательной женщиной. Она причесалась и переоделась в джинсовую рубашку. Несколько верхних пуговиц она намеренно не застегнула, чтобы чуть выглядывал черный бюстгальтер. Припудрила веснушки и наложила на веки тени, на тон темнее цвета глаз.
Рейчел помахала из окна Ризу. Он кивнул и приступил к работе.
Она отчаянно желала его. Одним выстрелом двух зайцев… И неважно, почему она его захотела! Ведь не дозу же!
— Ну вот, милашка, дело сделано! — объявил Риз спустя сорок пять минут.
— Сколько с меня?
— Сорок евриков будет в самый раз.
Рейчел оглянулась посмотреть, где девочки. Вода отошла мили на две, а следующий прилив начнется не раньше чем через два часа. И, слава богу, не видно ни Эрика, ни его «форда-сьерры».
Рейчел открыла кошелек, делая вид, что пересчитывает деньги:
— У меня может не оказаться нужной суммы.
— Давай сколько есть. — Парень так и не понял, на что намекает Рейчел.
Она вздохнула, вынула деньги и попрощалась с ним, ощущая легкое разочарование. Проводила глазами удаляющийся пикап, позвала детей и собрала их в дорогу.
На сей раз Рейчел не смогла внятно объяснить Клэр, почему им снова нужно уезжать, расстроившись, даже ушла в ванную, чтобы поплакать. А Сью вообще ничего не поняла.
Рейчел собрала сумки, сделала сандвичи, собрала коробки с играми и головоломками, купленными еще в Колрейне.
— Куда сейчас? — устало протянула Клэр.