И только когда они втроем подошли к высокому парадному крыльцу дома, Юля, к своему величайшему стыду, вспомнила, что даже не представила Щукиной Берестова. Очевидно, увидев ее, как призрака из прошлого, в гостиничном номере и находясь в высшей стадии нервного перевозбуждения, она не думала ни о чем другом, кроме возможности поскорее расспросить Надю о Крымове. Ради этого они, в сущности, и приехали, и к чему было распыляться на никому не нужные церемонии?
А уж знакомить их сейчас, на улице, показалось Юле тем более глупым. Она решила оставить это на потом.
Надя достала из кармана нечто похожее на пластиковую карточку и сунула в невидимую щель в стене, слева от массивной застекленной двери, после чего раздался мелодичный короткий звонок, дверь открылась, и они вошли в тут же замерцавший мертвенным сиреневым светом холл.
– Проходите, моя собака в другом крыле, с Розмари, так что ничего не бойтесь. Дом большой, мне самой потребовалось довольно много времени, прежде чем я здесь освоилась, но потом поняла, что он – как живое существо, или принимает, или нет… Но меня он принял. Должно быть, Кристиан знает секрет, как сделать так, чтобы только что купленный дом полюбил свою новую хозяйку…
Юля шла за Берестовым, торопливо следующим за Щукиной, стараясь не отставать. Кто бы подумал, что у беременной женщины такая прыть? Надя шла по полутемному коридору к лестнице очень быстрым и бодрым шагом, словно кто-то другой только что с трудом выбирался из машины. На лестнице вспыхнул свет, дальше засиял и холл второго этажа; в распахнутые двери гостиной троица вошла почти одновременно, настолько они оказались широки, и остановилась при виде небольшого круглого столика, накрытого явно на одну персону и свидетельствовавшего о том, что, очевидно, и Надя, хоть и предупрежденная Лешевичем о предстоящей встрече с Земцовой, до последнего не верила в ее реальность, а потому распорядилась приготовить ужин только для себя.
– Надя, – охрипшим от волнения голосом сказала Юля, – я не представила тебе моего спутника… Прошу меня извинить, – она повернулась к Берестову, который встретил ее понимающим и довольно миролюбивым взглядом, – это Игорь.
– Да брось ты, Земцова, какая мне разница, как зовут твоего любовника…
Надя произнесла это не зло, а просто словно они все трое были знакомы уже много лет, как если бы вместо Берестова здесь стоял дружок Шубин, но от этого «какая мне разница…» Юле вдруг стало трудно дышать. Она слышала, что люди со временем меняются, но не до такой же степени! И она бы ответила Наде соответствующим образом, но не имела права сейчас осложнять их и без того сложные отношения.
– Игорь, или как вас там, не сердитесь на меня, но это все тоже сплошные условности… – Надя сняла с себя пальто и бросила его на стоящую возле стены маленькую кушетку, после чего жестом предложила своим гостям последовать ее примеру. – Надо было раздеться внизу, но я как-то слишком быстро забралась сюда… Знаете, наверное, я проголодалась, пока мы ехали. Вы вот не заметили, а ведь я в вашей дурацкой гостинице практически ничего не ела. Думаю, что это от волнения: не каждый день к тебе приезжают такие гости… Юля, расслабься и не считай, что я тебя обманула и привезла к чужим людям. Здесь живу я и временами Кристиан – мой жених. Ах да, чуть не забыла, еще Розмари, но я ее воспринимаю как мебель, я пользуюсь ее услугами и стараюсь не думать о том, что она тоже человек. Считаю, что ей крупно повезло: она живет в доме, заметь, МОЕМ доме, питается за мой счет, да еще и получает за это прилично…
– Ты здорово изменилась.
– Нет, я всегда была такой. Игорь, хотите выпить?
* * *Как ни сопротивлялся Берестов, его все равно без церемоний, предложив ему только выпивку, отправили спать. А Надя, все же разбудив свою «этажерку» (так в последнем варианте прозвучала мебельная сущность ее служанки, или экономки, Розмари – она и сама не могла точно определить, с кем же ей приходится жить под одной крышей и кого она упорно не хочет считать живым существом), заставила ее подогреть молоко и принести еще один прибор, для Земцовой.
– Могу себе представить, что ты обо мне думаешь… – проронила Щукина, дождавшись, когда Розмари выйдет из гостиной. – Что я, такая свинья, бросила Крымова, сошлась с богатым французом и превратилась в злую и циничную бабу… Но это не так. И такой, какую ты сейчас видишь перед собой, меня сделал твой обожаемый Крымов. Это он бросил меня, когда у меня начался токсикоз и я стала похожа на заболевшую и отощавшую мартышку. Ты бы видела меня в начале беременности, когда все мое лицо стало коричневым, тело приобрело освенцимскую трагическую форму, а безобразный живот, вдруг начавший распирать мою одежду, сделал меня сексуально непривлекательной настолько, что твой Женечка потерял аппетит и старался вовсе не смотреть в мою сторону. Да, он продолжал меня любить как человека, как жену, которая ждет его все дни и ночи напролет, которая жарит ему котлеты и варит кофе по утрам. Быть может даже, он уважал меня из-за живущего во мне ребенка, который так изуродовал меня… Но когда это невыносимое дитя, строя внутри меня свой собственный скелет, отобрало у меня передний зуб, сделав из меня отвратительную уродину, терпение у нашего эстета Крымова кончилось, и он ушел от меня. Вернее, он завел себе любовницу. Не беременную, не беззубую, с ангельским лицом и потрясающей фигурой…
– Как вы оказались в Париже?
– Очень просто. Кристиан, через своих русских друзей, вышел на Крымова и пригласил поработать на него…
– Кажется, ты говорила, что вы познакомились с ним у твоего врача-эмигранта?
– Совершенно верно, – невозмутимо ответила Надя, – но прежде, чем мне встретиться с моим врачом, Кристиан как раз и вышел на Крымова, пригласил его в Париж и заодно помог нам с врачом, это же так просто. Русские люди, находясь далеко от России, должны помогать друг другу. Чем мы хуже евреев?
– Ты хочешь сказать, что в Париже есть люди, которые знают Крымова?
– Больше того: они прежде жили в нашем родном С., и многие из них были обязаны своим воскрешением именно Женечке… Ты не забывай, что Крымов спас не одну душу, с небескорыстной помощью Корнилова, кстати… И если бы не они, гнить бы этим «новым французам» на нарах. Так вот, я отвлеклась. Кристиану необходимо было найти одного человека, который хранил у себя какие-то важные бумаги его покойного отца. До этого Кристиан думал, что и этот человек уже давно умер, а потому ничего не предпринимал для того, чтобы его разыскать. А тут вдруг он случайно узнает о том, что этот тип жив, но живет где-то чуть ли не в Австралии… Словом, будучи и без того человеком весьма богатым, он выманил Крымова из С. (что для него оказалось сущим пустяком!), поручил ему найти этого человека, и, когда Женя его разыскал (но не в Австралии, а в Швейцарии) и даже привез Кристиану нужные ему бумаги, он сразу же расплатился с ним… И все бы этим закончилось, если бы он не увидел меня. Мой организм к тому времени, как все это случилось, словно пришел в себя и принялся рисовать на моем лице румянец, щедро увеличивая мне грудь… Зуб я вставила уже здесь, и, когда Кристиан впервые увидел меня, мы поняли, что полюбили друг друга, и я сказала об этом Крымову.
– Я не верю тебе… Не может быть, чтобы все было так просто: влюбились, и все. Это какая-то игра, и ты мне сейчас все расскажешь…
– Не впадай в истерику. Я, конечно, понимаю, что тебе до сих пор кажется чем-то из ряда вон выходящим и неправдоподобным, что Крымов полюбил меня. Я в твоих глазах некрасивая и глупая гусыня, к тому же еще хитрая и не очень искушенная в физической любви. Все это не так. Просто ни ты, ни я не знаем природу мужчин. Крымов действительно любил меня, любит и до сих пор, особенно после того, как я ушла от него и стала жить с Кристианом (подумай сама, ведь сейчас мой большой живот ласкает не отец ребенка, а богатый иностранец, который, по мнению Крымова, купил меня!). Но вот я не люблю Крымова и сделаю все зависящее от меня, чтобы ты его нашла. Поверь, я не знаю, где он сейчас находится.
– А телефон? Он оставил для меня на Главпочтамте письмо с этим номером телефона… – и Юля судорожными движениями достала из кармана смятые конверты. – Вот смотри…
Надя с изумлением прочла письма и покачала головой.
– Надо же, а я и думать забыла об этой его маниакальной идее держать связь через почту… А ты молодец, Земцова. Поздравляю. Но это телефон Кристиана, точнее его домашний телефон, ведь мы какое-то время жили у него, пока Женя искал того мужика.
– Но как же он нашел его, если практически всю жизнь просидел в С. и за границей, насколько мне известно, у него никого из знакомых не было?..
– Но как же он нашел его, если практически всю жизнь просидел в С. и за границей, насколько мне известно, у него никого из знакомых не было?..
– Они появились у него совсем недавно, Крымов вел какое-то дело в С., ему поручили, кажется, разыскать убийцу отца Кирилла… Кстати, я так плакала, когда узнала, что его убили. Мне он всегда нравился, он был настоящим человеком, и, как это ни примитивно звучит, народ к нему тянулся…
– И Крымов взялся за это дело?
– Сначала взялся, ему пообещали хорошо заплатить, но потом случилось нечто такое, о чем я не знаю, но после чего Крымов отказался вести это дело. Насколько я поняла, речь шла о слишком большом риске. Короче: он отказал своему клиенту и даже вернул ему все деньги.
– Ты шутишь.
– Ничуть. Я сама пересчитывала и запаковывала доллары, чтобы Женя отвез их клиенту.
– А кто был этим клиентом?
– Берестов, – чуть понизив голос, прошептала Щукина. – Слышала о таком?
– Конечно, слышала. И как он отреагировал на это?
– Страшно расстроился. Но тут еще вот какое дело… Крымов в нем разочаровался. Возможно, ты слышала о смерти Марины Бродягиной?
– Конечно, слышала, больше того, я даже занималась этим делом, когда вернулась в С.
– Ты вернулась в С.? Да ты что, сбрендила? Ты ушла от Харыбина?
– Я что-то не поняла, ты осуждаешь меня за это или радуешься? Помнится, еще сегодня ты сказала мне, что Харыбин скользкий, как угорь…
– Так ты ушла от него?
– Ушла.
– Я рада за тебя, Земцова. Но вот то, что ты вернулась в С., говорит лишь о том, что ты полная дура. Как ты могла оставить Москву, квартиру и вернуться в эту дыру? Неужели из-за Крымова?
– А куда мне было еще ехать, когда я тоже беременна и Харыбин изменял мне (не хуже твоего Крымова) налево и направо?! Оставаться с ним или именно сейчас, когда меня постоянно тошнит и я с ног валюсь от слабости, затеять бракоразводный процесс и начать отсуживать жилплощадь? Разве это похоже на меня? К тому же в С. у меня есть свой угол. Это, конечно, не шикарный особняк с видом на Эйфелеву башню, но тоже ничего…
– Только не вздумай раскисать. Плакать нам с тобой сейчас никак нельзя. И как бы скептически я ни относилась к тому парню, который бьет меня изнутри своими крепкими лапками, мы все равно должны заботиться об этих поросятах… – и тут Надя разрыдалась. Такого прилива нежности к своему ребенку она, видимо, и сама не ожидала от себя. Глотая слезы, она сквозь судорожный плач с трудом проговорила: – К‑крымов, если бы ты только знала, как я его любила… Но я не могу, понимаешь, не могу жить с человеком, который постоянно предает. Я н‑ненавижу его, я даже хотела его смерти…
– Это ты сожгла агентство?
Но Надя покачала головой, затем как-то вся подобралась, успокоилась и сделала несколько глотков молока.
– Я же не пироманка какая, я всей душой была привязана к агентству, и, понимая, какое место в его жизни занимает работа, разве я смогла бы?..
– А что про Бродягину? Ты сказала, что Крымов разочаровался в Берестове, и это как-то связано с убитой девушкой?
– Крымов уверен, что это Берестов ее убил, она же была его любовницей… Деньги деньгами, но, когда он услышал о ее гибели, Берестов перестал для него существовать. Поэтому, ничего не объясняя и прикрываясь опасностью дела отца Кирилла, он пришел к Берестову и, отказавшись работать на него, вернул ему все деньги, до доллара. А ведь это была очень крупная сумма… очень крупная… – Надя сощурила глаза, словно мысленно перенесясь в то время и вновь переживая из-за подобного поступка Крымова.
– Надя, а тебе не кажется, что дело обстояло не столь романтично, как это ты сейчас стараешься представить? Разве не в это же время Крымова нанял твой Кристиан, посулив ему значительно больше?
– Пусть так, но не в привычках Крымова возвращать деньги, да еще и такие…
– Так как он нашел этого человека, который хранил у себя бумаги отца Кристиана?
– Бумаги… Это были все равно что золотые слитки или крупные алмазы. Благодаря этим бумагам Кристиан доказал свое право на наследство и разбогател просто баснословно.
– Так это от этих денег тебе кое-что перепало?
– Какая разница?..
– Но как, как он нашел его?
– Из туманных телефонных разговоров Крымова я поняла, что ему помог какой-то известный парижский журналист или его дочь. А нити, как это ни странно, тянулись из нашего С., из еще более туманного дела об убийстве отца Кирилла. Да и вообще из этого дела тянулось слишком уж много нитей… Ты знаешь, что Марина Бродягина была его любовницей задолго до того, как он стал тем, кем мы его знаем, я имею в виду священником? Бродягина… Одна фамилия чего стоит! Уж не знаю, на самом ли деле Берестов – а он был едва ли не тысячным ее любовником – замешан в ее убийстве, но уж то, что среди целого легиона любителей его темпераментной подруги именно он был самой значительной в плане денег и связей фигурой, это уж точно. И причин, чтобы избавиться накануне президентских выборов от любовницы, которая ради денег была способна пойти даже на шантаж…
– Откуда тебе известно о Бродягиной и ее нездоровой страсти к деньгам?
– От верблюда, то есть от Крымова. Она доила многих мужчин в городе, все мечтая разбогатеть и куда-то уехать… Кстати, маленькая деталь: я лично не считаю страсть к деньгам нездоровой. Иначе, если послушать тебя, мы все больны этой заразой… Так вот, мотив для того, чтобы избавиться от ставшей по каким-то причинам опасной любовницы, мог быть какой угодно, однако я склоняюсь именно к шантажу. Крымов тоже так считал, а потому, едва только узнав о смерти Бродягиной, тотчас решил, что это дело рук Берестова, и, чтобы не вляпаться самому в эту зловонную предвыборную кашу, предпочел уйти в тень. Мы собрались за один день и ночью выехали из города. Наш путь лежал через Украину, дальше – в Польшу, оттуда через Германию в Париж, где нас уже ждали.
– Когда вам стало известно, что кто-то сжег агентство?
– Незадолго до нашего отъезда.
– А с чего ты взяла, что к этому причастна та самая дама, с которой тебе изменял Крымов?
– Да это я просто так сказала… Зачем было вообще кому-то устраивать этот пожар, если Крымов отказался вести одно из самых опасных и прибыльных дел?
– А я‑то думала, что он действительно как-то связан с расследованием убийства отца Кирилла. Уж слишком громкое дело. Если он бы его раскрутил, его бы могли пригласить в Москву, в Генеральную прокуратуру…
– Земцова, очнись. Когда и где ты могла услышать, чтобы Крымов желал променять свою свободную профессию на прокурорский пиджак и нормированный рабочий день? Да это для него смерти подобно.
– А Шубин? Где Игорь Шубин?
– Набирается сил на югах. Когда Крымов отказал Берестову, они с Шубиным решили сделать небольшой перерыв и отдохнуть. Вернее, это Крымов предложил ему махнуть куда-нибудь в Сочи или Адлер…
– Ты хочешь сказать, что Шубин ничего не знает о Кристиане, точнее, о бумагах его отца? Крымов его не посвятил в свои дела?
– Нет, не счел нужным.
– А что за журналист с дочкой, которые помогли Крымову? Тебе не кажется, что эта история с поиском ценных бумаг смахивает на сказку, если не на вранье?
– Нет, никакое это не вранье. Просто у Крымова здесь, в Париже, помимо дела Кристиана было что-то еще, чем он заинтересовал этого издателя…
– Ну вот, теперь уже издателя. Надя, ты хотя бы запоминай, когда лжешь… – Юля теряла терпение. Ей было горько и обидно, что ее держат за идиотку.
– Да я и сама не поняла, журналист он или издатель… Думаю, что Крымов показал ему свою книгу. Помнишь, он последние года полтора писал какой-то не то роман, не то просто записки о своих расследованиях. Я не любопытная.
– Что вы говорите, госпожа Щукина!
– Не ерничай. Но мне действительно было неинтересно, о чем он пишет. Меня на тот момент интересовали совершенно другие вещи.
Мысли Юли снова вернулись к Берестову. Она не хотела верить в то, что он мог убить любимую девушку, пусть даже она и была проституткой. Да ему при его средствах проще было в случае необходимости заткнуть ей рот деньгами, которые она так любила.
– Надя, наверное, ты все-таки что-то путаешь? Ну не мог Берестов ее убить…
– А‑а… Ты все об этом?.. Да брось ты, Земцова, не наше это дело…
Послышался шорох, распахнулась дверь, и в гостиной появился бледный Берестов. Глаза его с красными воспаленными веками смотрели куда-то мимо сидящих за столом женщин, в пространство:
– Я не убивал ее, не убивал… И перестаньте упоминать мое имя… Я не позволю! – Он весь трясся и был на удивление жалок. – Я любил Марину, я бы никогда не смог…
Надя, отставившая от себя чашку с остатками молока, медленно повернулась на голос и, не меняя выражения лица и словно нисколько не удивившись услышанному, произнесла на выдохе, почти устало: