Для Олимпиады Петровны наличие интеллигентных Степановых резко меняло дело. Она не поленилась вскочить с дивана и стала рыться в чемодане, который захватила с собой так, на всякий случай. Собачка Душенька немедленно прыгнула в чемодан, предлагая собираться домой.
– Ах, Душенька! – выпихнула ее хозяйка. – Ты истоптала мой брючный ансамбль! Немедленно иди во двор, познакомься с соседским песиком! И вообще наступила пора брать от жизни все!
Весь остаток дня был посвящен приготовлениям к вечернему свиданию, и на подросших деток у мамочек совсем не оставалось времени. Ровно в восемь появились долгожданные гости. Степановы были необычайно худы, долговязы и похожи, как два карандаша. Дамы порозовели, похорошели и принялись наперебой обливать кавалеров своим обаянием.
– Мама, мы с Евдокимом пройдемся, – смущенно проговорила Валенсия, прихватывая сумочку.
– Ах, пгоказница! – умилилась Алиса Викторовна. – Олимпуша, она все же сумела обольстить твоего кгасавца!
– Маманя, я Душеньку прихвачу, – предупредил Дуся.
– Прихвати, золотце. И мышку Гриль тоже.
Нагруженные домашними чадами, Дуся с Валенсией выскользнули за дверь и заторопились к станции. Уже в электричке заботливый сынок стал ерзать.
– Нехорошо как-то вышло… – бормотал он. – Маманя спохватится, а меня не будет. Она и впрямь заболеть может.
– Не беспокойся, – отмахнулась носатая красавица. – У тебя что – сотового нет? У нас с мамой уже давно имеется. И у нее, и у меня. Никаких проблем – приедем – позвоню.
Дуся скрипнул зубами. Даже у Алисы Викторовны имеется это чудо прогресса, а ему маменька все жадится купить!
– А я… а мы с маманей свои дома забыли, представляешь? – радостно хихикнул он.
– Представляю, – понимающе мотнула головой Валенсия. – Пока я сама не купила, мы тоже каждый раз «забывали». Обязательно купи, необходимая вещь.
На следующий день Дуся решил прокрасться незаметно в роддом и понаблюдать за сотрудниками. Если ты работаешь на одном месте больше месяца, тебе известны уже все лазейки, а Дуся трудился в роддоме уже несколько лет, срок солидный. Поэтому и прокрасться незамеченным для него большого труда не составило. Труднее оказалось выслеживать сотрудников. Они все время ходили не там, где сидел в засаде Евдоким. Пришлось потихоньку продвигаться ближе к народу. Но только он вылез из укрытия, как снова ощутил на себе пристальный взгляд. Кто-то буквально сверлил его глазами. Обернулся – никого. Но ведь смотрели же! В затылок. Теперь и не спрячешься. Уж если ты засветился, так тебя и будут пасти. Но кто?! Дуся остановился. Позади послышался шорох. Обернулся – шорох стих. Невидимый враг затаился. И ведь момент какой – ни одного человека в этом закоулке! Убивай, сколько влезет. Неужели и правда убивать будет? Теперь Евдоким почти слышал его дыхание. Он где-то здесь. Чего таится? Хочет напасть? Тогда Дуся нападет первым! Он кинется и разорвет его на части! Только бы вот знать, куда кидаться… Дуся напрягся, как буксирный трос. Ну! Шевельнись!
– Ой, сынок, а ты чегой-то скрючился? – раздался голос санитарки бабы Глаши.
Старушка, гремя ведром, спешила в свою каморку за тряпкой.
– Чего, говорю, мотаисся без работы? По палатам рыщешь?
– Да я… так я… Ключ от дома потерял…
– Ой, гляди голову не потеряй, такой непутевый, прости господи… Неужто так ключи-то ищут? – незлобно ворчала старушка. – Надо же вот эдак! Вот эдак!
Дуся только сейчас почувствовал, как же он перетрусил. Старушка показывала, как полагается искать потерю, и кланялась во все стороны, даже не поленилась встать на четвереньки и заглянуть Дусе под ботинки. Дуся упал рядом. Он так перемучился, что теперь намеревался кинуться старушке на шею и поцеловать ее в маковку.
– Чой-то ты, бесстыдник, удумал?! – испуганно вскочила бабуся и поспешно одернула юбку. – Ключи я ишшу, а ты чего решил?
– Да я… просто ты мне нравишься, баб Глаша, – дарил Дуся старушке улыбку идиота. – Хорошая ты женщина! Чистоплотная!
– Ой, милок… Я гляжу, тебе жаниться пора, – струхнула баба Глаша, прижимая к себе ведро. – Ты бы приглядел кого, не гоже мужуку без женшаны, жанись!
– Баб Глаша! – неизвестно откуда вынырнула медсестра Танечка. – Ну чего вы пошлости какие-то говорите?! Прям стыд какой! Евдоким Петрович, здрасте… А вы чего, не на даче?
– Так сбежал, маменьку сдал, а сам… – наивно объяснял Дуся и вдруг остолбенел. – А откуда ты знаешь, что я на дачу собирался?
– Я? Не знаю откуда… – пожала плечиками Татьяна. – А! Мне Юлька сказала. А вы к нам надолго?
– Скорее всего, нет… – буркнул Дуся и тихонько подался от сотрудниц.
Теперь ему надо было найти Юлю. Интересно, откуда девчонке знать, что он должен быть на даче?
Девушка сидела за столом и заполняла карты.
– Юлия! – рявкнул санитар девчонке в самое ухо.
– Ай-й-й! – взвизгнула та, но, взглянув на шалуна, расплылась в голливудском оскале. – О-о-ой, Ду-у-уся! А я думала, вы на даче…
– Да неужели?! А с чего это ты так думала? – прищурился Дуся. – Кто тебе сказал, что я туда собираюсь?
– Так… Так Татьяна же!
– А она говорит, что ей ты сообщила!
Девчонка захлопала накрашенными ресницами и выпятила губки.
– Как это я сообщу, если сама вам говорила, чтобы вы уезжали, а вы не хотели?! Откуда же я знала, что вы передумаете?
– Ты не поверишь – мне тоже интересно это узнать! – просто кипел Евдоким.
Больше выяснять он ничего не собирался. Понятно, что девчонки что-то знают. Только разве они признаются! А сам он век не догадается, надо по-другому… Проследить за ними обеими, что ли? Но за двоими сразу у одного не получится. А маменька еще долго будет поправлять здоровье в кругу художников.
Совершенно расстроенный, Дуся заявился домой. Голову распирало от вопросов и неуютных подозрений. Не хватало мыслей. Вообще-то у Дуси их всегда было не слишком много, но он раньше как-то обходился, а вот теперь… Он даже в ванну залез, чтобы побыстрее работал мозг.
Итак, либо Татьяна, либо Юля… Кто-то из них определенно завязан с похищением. И эта дача… Откуда девчонки знают, что он должен был уехать, если он сам лишь вчера вечером об этом узнал? А поехал он из-за того, что маменьке стало… Да нет, не стало маменьке плохо, это она притворялась. Поехали они из-за того, что звонил неизвестный и спросил, когда удобнее прийти, чтобы Дусю жизни лишить. Это что – его, Дусю, считают за полного кретина? А если хотели напугать? Ну, во всяком случае, маменька напугалась.
Он в задумчивости тер голову мочалкой и шевелил пальцами ног, по лицу торопливо сбегал пот, вода обжигала, но вдруг в одно мгновение Дусю будто обсыпали льдом – в его пустой квартире отчетливо слышались шаги! Дуся их хорошо слышал! Это была уверенная, тяжелая, чисто мужская поступь. Вот и сейчас… Кто-то бесцеремонно бродит по квартире, пока Дуся распаривается в ванне. Надо вылезти и как следует наказать наглеца! Надо… Но страшно. А вдруг этот наглец ждет не дождется, когда Дуся из ванной выйдет? Ни фига! Не дождешься! Он так и будет в воде жить, как Ихтиандр! Шаги совсем не прятались. Они топтались по комнатам, теперь направились на кухню… Звякнул металл. Нож. Ждут! Прямо с ножом дожидаются… Не шутил, значит, тот сумасшедший. Убивать пришел. Ждет, пока Дуся отмоется хорошенько, не торопит, гад! Вежливый! А Дуся все равно не вылезет! И мыться не будет! А вот назло!
– Ты там захлебнулся, что ли? – раздался под дверью родной ласковый голос. – Дусик! Открой немедленно мамочке, я тебе ушки помою!
– Маманя! Я все помыл! – выскочил из дверей красный, будто свекла, Евдоким. – Я давно все вымыл! Ну, мамань, у тебя и походка! Топаешь, как слон в авторитете! Я уже даже устал мыться-то, а все равно, сижу и думаю – кто это там ходит? Меня, что ли, убивать пришли?
– Ой, господи, страсти какие! – схватилась за пухлые щеки Олимпиада Петровна. – Да и кому такое в голову придет?
– Ой, мамань! Ну ты будто не знаешь! Звонили ведь, предупреждали! А то я думаю – чего это мою мамашу на травку потянуло, на первые листочки, прям как козу какую-то! А это она меня спрятать удумала! Это ты напрасно! Я не стану бегать от убийц! Пусть они от меня бегают! – торжественно задрал голову к потолку Евдоким. – Не такого ты сына вырастила, чтобы он по дачам отсиживался!
– Да и я думаю, в ванной оно удобнее, – поддержала мать. – А я спохватилась, а вас с Валенсией и нет! А тут она и пишет по телефону своему – доехали, мол, уже дома. Ну я все бросила и сюда! Не умеет мамочка отдыхать, когда сынок один дома.
С маменькой было спокойно и уютно. И кто это придумал матерей этих! Правда, мешают иногда, хоть прямо вешайся, но вот без них и вовсе некомфортно получается. Так бы и прокис в ванне.
– А что художники? – лучился счастьем Дуся. – Познакомились? Я думал, у тебя с кем-нибудь из двоих-то непременно роман образуется.
– Так и я думала! А эта Алиса!.. Знаешь, она – холера, вот честное слово, – доложила Олимпиада Петровна. – Ведь что удумала! Она им ляпнула, что покупает дом под Москвой! Нет, ты только подумай – она под Москвой! И эти два дурака моментально к ней переметнулись, – взгрустнула было Олимпиада Петровна, но вовремя взяла себя в руки. – А ты вот зря сбежал! Вдруг тот убийца все же придет?
– Так и я думала! А эта Алиса!.. Знаешь, она – холера, вот честное слово, – доложила Олимпиада Петровна. – Ведь что удумала! Она им ляпнула, что покупает дом под Москвой! Нет, ты только подумай – она под Москвой! И эти два дурака моментально к ней переметнулись, – взгрустнула было Олимпиада Петровна, но вовремя взяла себя в руки. – А ты вот зря сбежал! Вдруг тот убийца все же придет?
Теперь Дуся никого не боялся, даже убийцу. Пусть только заявится, уж маменька… Да и не заявится он.
– Мам, да не придет никто. Я так чувствую. Зачем кому-то меня убивать? Из-за денег? Так они все равно им не достанутся. Меня можно только женить. Тогда по наследству состояние перейдет к жене…
– И мне еще тоже, – торопливо поправила маменька.
– …А уж потом…
Договорить Дусе не пришлось – в двери позвонили.
– Дуся! Немедленно прячься в шкаф! – засуетилась мать. – Если это пришел тот мужчина – убийца, я скажу, что тебя нет дома.
Дуся поспешно влез в шкаф и притих.
– О! Прям на ночь глядя приперся! – послышался голос мамани.
С преступником маманя такой фамильярности бы не позволила, поэтому Дуся стал торопливо выкарабкиваться обратно.
– О! Дульсиней! – радостно вскричал мамин ухажер Макар Семенович. – Ты чего из шкафа? Гнездо там у тебя?
– Нора! – рявкнул Дуся. – И чего вас, Макар Семенович, в гости по ночам таскает?
Мужчина вдруг скорбно повесил голову и, уставившись в окно, скупо бросил:
– Денег надо.
– Вот! – уперла руки в бока Олимпиада Петровна. – Видал ты его? И этот туда же! Всем деньги подавай! У нас что – сберкасса?
– Олимпия! Не гневись! – настоятельно посоветовал кавалер. – Мне не просто так нужно, мне… в больницу!
– А что, тебя без денег в больницу не берут? А ты в психдиспансер обратись, там самое тебе место!
– Не, меня бы и в нормальную взяли, да только не даюсь я. Зато друг у меня…
Олимпиада Петровна даже покраснела от негодования.
– Дуся! Ты только его послушай! Мы еще и его друзей должны обеспечивать! Вот хоть бы где капля стыда у тебя, Макар, затесалась!
– А чего капля? Это, если хотите знать, тот самый друг, который вам помочь грозился!
Олимпиада Петровна негодовала. Она с грохотом ворочала табуреты, задвигая их под стол, чтобы гостю некуда было примоститься.
– Да уж! Помощнички! От них проку, как от быка молока, а деньги уже просят!
– Погоди, мамань, – остановил ее Дуся. – Макар Семенович, а кто это нам по доброй воле помочь грозился?
– Так дружок-то, помните, я говорил, хороший такой человек, все по тюрьмам да по ссылкам. А тут решил завязать с грязным делом, хотел бизнесом заняться, по-честному народ обирать, и вот такая невезуха! – Макар Семенович скоренько вытянул табурет, уселся за кухонный стол и, вталкивая в себя подогретые для Дуси котлетки, торопливо объяснял: – Он ведь надумал торговать фруктами. А их же надо на что-то купить! Вот и решил бедолага себе на начальный капитал денег заработать. Ясное дело, зарабатывать стал путем проверенным – в окно полез. А там прям такая неприятность случилась – хозяин на дачу не поехал, живот у него схватило. Ну и сидит этот упырь в своем клозете, а дружок мой, как и полагается – времени зря не тратит, тащит, что под руку подвернется. И солидный уже такой узелок из скатерти смастерил… А тут с этим узелком его хозяин и застукал. Конечно, произошло непонимание, и мужик тот моего дружка, как бог черепаху… Так прям жалко человека… Два ребра сломано, перелом предплечья, в больнице теперь. А потом, говорят, даже в суд пригласят. Вот я и собрался ему в больницу какую-никакую передачку собрать. А вы, жадюги, денег выделить не можете!
Олимпиада Петровна решительно отодвинула тарелочку с единственной оставшейся котлеткой и поджала губы.
– Ага! Мы ему передачку, а он потом к нам же и прилезет.
– Да когда ж он прилезет? Его ж посадят! И тогда уж точно он ничего вам про похищенного ребеночка не скажет… – замолчал Макар Семенович и украдкой стянул-таки котлету. – А до меня слух дошел, что была там какая-то новорожденная.
– Какая?! – встрепенулся Дуся.
– Вот я, к примеру, совершенно не знаю. А он, дружок мой, его, кстати, Родионом Федоровичем зовут, Свистунов его фамилия. Так он точно знает. Нет, ну ежели деньги вам нужнее девчонки вашей…
– Поедем, – распорядился Дуся. – Завтра и отправимся.
Такой поворот событий Макара Семеновича не устраивал. Он вовсе не собирался навещать какого-то Свистунова. Да и деньги ему куда нужнее самому были, поэтому он заегозил на стуле и залепетал что-то невразумительное.
– Ннну… я-а-а… а мне и… так вот…
– Ха! Дуся! Так ты сам съезди, чего этот хвост за собой возить? – неожиданно предложила маменька. – Полное имя тебе теперь известно, по телефону отыщем. А там скажешь, что ты от Макара весточку притаранил.
– Ма-ма-ня! Откуда такой жаргон? Хорошие тетеньки так не разговаривают!
– И не делают! – взвился кавалер. – Главное, я им все рассказал, а они меня же по боку! Вместе поедем! Только деньги сегодня дайте, чтобы я продукты купил.
– Фигу! – выразительно жестикулировала хозяйка. – Я сама все и куплю. С утра. Так что к девяти мы вас ждем-с! А сейчас… давай, Макар, дуй домой, котлеты все равно уже кончились. Ведь все до единой сожрал, паразит…
Утром, не было и восьми, заявился Макар Семенович. Таким хитрым способом он надеялся застать возлюбленную врасплох и выманить у нее деньги на продукты.
– Липочка, – ласково заговорил он прямо у порога. – А ведь я забыл сообщить вчера – в больницу-то только с восьми и принимают. Ах, я голова с прорехой! Совсем забыл! А ты небось и за продуктами еще не сбегала. Молчи, Липушка, молчи, я виноват. В такую рань еще и не все магазины открыты. Да ты не беспокойся, деньги дай, а я уж сам… мы уж с Дусей…
– Макар! А я ведь какая догадливая! – в свою очередь лила патоку та. – Вот сижу у телевизора, и как меня кто-то по голове тюкнул! Думаю – а ведь в больницу-то раным-рано надо! Ну и понеслась готовить. Ты только посмотри – котлеток накрутила, целых две! Грибочки из банки выудила, картошечки… картошечку я сегодня отварила, она еще горячая, видишь, сколько масла плавает, не пожалела… Руки убери! Больному это! И Дусю рано подняла. Дуся! Ты уже позавтракал?!
– Да где же он позавтракает? Ест еще, точно тебе говорю, – заволновался гость и стал торопливо скидывать ботинки. – Дай-ка хоть помогу ему, что ли…
– Да не, дядь Макар, я сам управился, – появился в дверях Дуся, сыто поглаживая живот. – Я даже раньше времени. Ну чего – едем?
– Едем… – бубнил Макар Семенович недовольно, влезая обратно в обувь. – То его днем с огнем из-за стола не выпрешь, а то дак «раньше времени»!
До больницы добирались недолго. И, видимо, Родиону было и в самом деле худо, потому что их даже пропустили в палату.
В палате лежало двое: маленький темноволосый подросток с ногой на вытяжке и пухлый дядище в голубой майке с перемотанной рукой. Еще одна койка пустовала. Пока Дуся придумывал, как бы подобраться к этому толстяку, прожженному ворюге, Макар Семенович присел возле хрупкого подростка.
– Здрасть, Родион Федорович, как здоровье? – потерял от почтения он голос и теперь просто сипел.
– Какое, на хрен, здоровье? – проговорил Родион густым басом. – Сюда разве здоровых укладывают?
– А я… вот… посылочку вам собрал. Думаю… кхк… ой, что-то прям в горле застряло… Думаю, вы тут в одиночестве, небось надоела уже овсянка… Ну и вот…
– Да овсянку-то я не потребляю, в киоск мне бегают, а… что у тебя там?.. Ух ты! Картопля! Во, блин, как раз, какую я люблю, с маслицем! И с грибками… А ты не травить ли меня надумал?
«Высокие отношения», – фыркнул про себя Дуся, демонстративно выудил грибок и отправил в рот. Родион Свистунов оценил этот жест достойно. Тут же за грибком потянулся и Макар Семенович, но ощутил резкий щелчок по руке.
– Ты-то куда? Мне одного этого мужика хватит. Коля, будь другом, выйди. Сам бы ушел, не могу, – обратился Свистунов к толстому соседу.
Тот поспешно вскочил и очень быстро испарился. Родион выкушал еще грибок, отправил в рот картошку и только потом кивнул на Филина.
– Этого знакомить привел?
– Да так… какое знакомство… сам увязался… но если вы не хотите… Дуся! Да иди же ты на фиг, черт! – набросился на Евдокима Макар Семенович.
Родион новые знакомства не уважал, а перечить такому человеку Макар Семенович не отважился бы ни за что! Он и вовсе не собирался никого знакомить, даже не знал, что там этот Свистунов переломал. Просто хотел денежки поиметь, потом бы уже сам что-нибудь приврал. Но Дуся пришел познакомиться, поэтому отодвинул могучим плечом Макара Семеновича к стене и заговорил сам, не дожидаясь, когда их представят:
– Макар Семеныч сказал, вы людей знаете, которые детей крадут. Мне нужно новорожденную девочку. Слышал, такая появилась?
Маленькое лицо Свистунова злобно перекосилось: