На крик прибежала домработница, но застыла на пороге. Себастьян жестом велел ей оставить их.
Когда та ушла, он стал говорить, надвигаясь на брата, словно каждое слово наносило ему удар в самое сердце:
- Злата связала петлю и надела ее, но прыгнуть не успела, потеряла сознание от побоев. Она бы сгорела в собственном доме, если бы не Гаспар. Когда он ее спас, она была в платье своей покойной матери…
Младший Эскалант медленно поднял глаза на брата. Странное чувство, чего-то мокрого и горячего на левой щеке. Слеза…
Он посмотрел на свои руки - они были в крови.
Разве это его кровь? Нет, это кровь его любимой девушки. Такой милой, доброй и нежной. Которую он растоптал и собственноручно отдал в грязные лапы насильника.
В его ушах стали звучать все те мерзкие слова, что он говорил ей. Все громче и громче, словно кто-то прибавлял звук. Виктор схватился за голову ладонями. Ему стало больно из-за разрезанной руки, но он желал этой боли. Он заслуживал на нее.
«В моих глазах, ты совершенный!..».
«Не губи меня!.. Не делай мне больно!».
Закрыл глаза и снова видел ее смеющиеся лицо, нежные глаза, с такой преданностью глядящего на него. На подонка, который, убивал ее медленно и беспощадно…
Виктор сел на пол, опустив голову на руки. Его воротило от самого себя.
- Брат? – он не узнал свой голос, словно вырванный из горла человека, которого пытают. – Я не знаю… Как… Что мне делать?
Себастьян был суров. Он понимал, что все муки, которые терзали его брата, были заслужены. Ему не было его жалко. Мужчин жалость унижает. Однако, он все же сочувствовал брату и сел рядом с ним.
- Оставить ее в покое. Дать ей выйти замуж за Гаспара. Родить ему сына и попробовать забыть все, включая тебя.
Виктора скрутило от боли. Будущее без этой женщины? А есть ли оно вообще у него?!
- Я не смогу без нее, брат…
Себастьян вздохнул:
- Это я уже понял. Как и Тесса поняла то, что ты единственный, кто способен сделать ее племянницу счастливой. Ты, а не Гаспар.
«Я могу все исправить! Могу все изменить!».
Виктор снова смог дышать. Появилась надежда, что он достоин кислорода…
- А я вчера понял, что Тесса права. Злата закрыла тебя собой от пули. И если бы я не успел, то она умерла за человека, который когда погубил ее своей любовью.
Виктор взвыл от боли, стиснув зубы. Тогда бы его жизнь тоже закончилась.
Глава 17
Поцелуй Гаспара
Меня разбудили солнечные лучи барселонского утра. Я посмотрела на часы – шесть утра.
Вчера был очень трудный день. Возвращение в город, выписка Гаспара из больницы, визит тети, Мари и Эйда. И многоразовый пересказ моих приключений в коттедже.
Встав с постели, я открыла окно и вдохнула свежего воздуха. Сугробы еще лежали на улицах. Но солнце скоро их заставит превратиться в воду. Ведь солнечные дни для Барселоны намного привычнее, чем снежные.
Вот бы и мои воспоминания тоже растаяли! Но я не сугроб… к несчастью.
Гаспар усилил охрану. Теперь мне никуда нельзя выходить без сопровождения. Он жутко переживает, и даже не догадывается, что я предала его. Оберегает меня, доверяет и любит… А в ответ, я целуюсь с его другом. Человеком, который когда-то почти убил меня.
Эти мысли снова нахлынули тревожным потоком. Из-за них я не могу спать, есть и думать, о чем-то кроме этого.
Приняв душ, я надела вязаное платье темно-красного цвета и заплела косу. Я собиралась быстро, мне было мерзко смотреть на себя в зеркало.
Сегодня было Рождество…
***
Я наблюдала за немного нервным поведением Гаспара. С виду он ничем себя не выдавал – молча, взирал в окно, засунув руки в карманы своих бежевых брюк.
Невольно восхитилась его восточной красотой – смуглый, темноволосый, слегка раскосые глаза и аккуратной короткой бородой. Я видела его чеканный профиль и неспокойно пульсирующую жилку на виске, возле медицинского пластыря, которым была скрыта ссадина.
- Эскалант и я, - начал Гаспар, а я вздрогнула при звуке этой фамилии, – начали травлю Дворака.
- Что?! – ахнула я.
Гаспар повернулся ко мне:
- А ты думала, что ему содеянное сойдет с рук?
Я не на шутку испугалась. Чересчур опасное дело затеяли они.
- Гаспар, - я подошла к жениху и посмотрела на него молящим взглядом. - Прошу тебя, не нужно этого!..
- Ты, наверное, шутишь?! – возмутился он.
- Нет, Гаспар, - я коснулась его руки, пытаясь воззвать к здравому рассудку. – Подумай сам, он изменил имя, документы, пересек границу. За его спиной стоят необычные люди… А последствия? Ты ведь политик!
Гаспар гневно отдернул мою руку и начал метаться по комнате:
- Мне плевать, кто он и кто за ним стоит! Я не позволю никому, слышишь? Никому обращаться так с тобой!!! Он за все ответит!
Гневная тирада продолжалась пока я, в отчаянье, не остановила его метания, положив руки ему на грудь и уловив взгляд:
- Послушай меня, пожалуйста, - умоляла я. – Мне, безусловно, очень приятно, что ты так заботишься обо мне. Но ты должен понять…
- Злата…- он раздраженно попытался перебить меня, но я не позволила и, обхватив ладонями его лицо, заглянула в пылающие гневом каре-зеленые глаза.
- Нет! Ты должен понять, если с тобой что-нибудь случиться – я этого не переживу! Не поступай со мной так!
Очевидно, я переборщила с доводами.
Всегда сдержанный Гаспар, которого, сейчас переполняли эмоции, замер. Его взгляд скользнул по моему лицу и задержался на губах.
Я будто прочитала его мысли.
Он склонился ко мне и осторожно прикоснулся губами к моим губам.
Я опустила руки.
На мгновение он приподнял голову, очевидно ожидая мое сопротивление, но его не последовало.
Гаспар потерял голову и стал меня целовать, прижав к стене. Он был страстным, пылким и мастерски целующимся, но… я ничего не чувствовала. Я отчаянно пыталась воззвать к своей женственной сущности, ощутить все те чувства, который вызывал во мне Эскалант, но все безрезультатно…
И что самое ужасное, я неосознанно представила вместо Гаспара Виктора, и похолодела от кошмарности своего поступка.
Я отвернулась от него.
Его губы скользнули по моей щеке и замерли на виске.
Я зажмурилась, чувствуя его разочарование, печаль и, безусловно, обиду.
- Прости… - прошептала я.
Я слышала его тяжелое дыхание на моих волосах, но не набралась мужества посмотреть в глаза. Мне было стыдно за свое бесчувствие к нему. И что еще хуже мне было его жаль.
Эмоции Гаспара зашкаливали и, дав им волю он, резко вскинув руку поверх меня, ударил кулаком об стену.
Я вздрогнула, но мне не было страшно.
Он отступил в сторону, освобождая мне путь и я, поддалась предательским чувствам. Ощущая, что слезы вот-вот скатятся по щекам, так и не посмотрев на него, я выбежала из кабинета.
Спрятавшись у себя в комнате, я дала волю своим чувствам в конец разрыдавшись. Я ненавидела себя, горько жалела Гаспара и презирала свои чувства к Эскаланту.
Излив душу подушке через рыдания, мне стало немного легче. Я уснула, глядя в окно, за которым падал снег…
***
Я проснулась спустя час. За окном начало смеркаться. Перевернувшись на спину, я прогоняла дремоту. Мое внимание привлекла бархатная коробочка на прикроватной тумбочке. Нахмурившись, я приподнялась и, дотянувшись, взяла ее в руку.
Открыв шкатулочку, я не удивилась, увидев там чудесной работы золотой браслет, усыпанный драгоценными камнями.
Моему огорчению не было предела. Видно намеки мои были не очень прозрачны! Ну что ж, пришло время сказать обо всем прямо.
И я, решительно встав с постели, направилась к Гаспару.
Чересчур взбудораженная своими намерениями и его желанием подкупить мое расположение, я влетела в кабинет, даже не удосужившись постучаться.
Гаспар сидел в своем кресле за столом и смотрел куда–то в сторону. Под его изумленным взглядом я направилась к нему быстрым шагом.
- Если ты еще раз подаришь мне драгоценную безделушку в надеже повлиять на меня, то я швырну ее тебе в лицо! – с этими столами я кинула шкатулку на его стол и та с громким стуком скользнула, пока он машинально не перехватил ее. – Я тебе не меркантильная дурочка, готовая на все ради блестящей побрякушки! Это понятно?!
С раскрасневшимися от гнева щеками, я взирала на него грозным взглядом.
Но Гаспар в ответ лишь медленно поднялся на ноги, сжимая в руке отвергнутою мною вещь, а другой указал куда-то в сторону:
- Злата, позволь сообщить тебе радостную весть - у нас гость.
Я ошарашенная и смущенная медленно повернулась туда, куда указывал Гаспар, и увидела стоящего у камина Виктора Эскаланта. Я от удивления раскрыла рот и попыталась сообразить, что сказать.
- Добрый вечер, Латти! – опередил меня он.
- Д-добрый… - я мысленно ругала себя за неосторожность. – Прошу прощения.
И я вылетела из комнаты так же быстро, как и вошла в нее.
Что он здесь делает? Зачем приехал? Неужели они составляют план мести Двораку?!
Что он здесь делает? Зачем приехал? Неужели они составляют план мести Двораку?!
Я решила дождаться Эскаланта, когда тот выйдет из кабинета и расспросить. Если не удалось убедить Гаспара, попытаюсь воззвать к разуму Виктора. Хотя надежды мало. Вернее, ее совсем нет.
Долго ждать не пришлось. Спустя несколько минут Виктор вышел из дверей.
Я ждала его в холле, и когда он поравнялся со мной, заговорила:
- Я хочу поговорить с тобой.
- Честно говоря, я за этим и приехал, - признался Эскалант.
Я удивилась его взгляду. Такая тоска… Да нет, мне кажется.
- Ну что же, выйдем?
Набросив на себя пальто, мы вышли во двор.
Я, не теряя времени, начала разговор:
- Ты приходил, чтобы обсудить охоту на Дворака?
Мы прохаживались вокруг дома. Эскалант тяжело вздохнул.
Я смотрела на его красивое лицо и отгоняла от себя мысли о сегодняшнем поцелуе с Гаспаром и о том, что имела не осторожность провести сравнение между этими мужчинами.
- И это тоже. – Заговорил он и посмотрел на меня.
Его взгляд был напряженным, и каким-то другим. Что-то в нем смягчилось, изменилось. Он смотрел странно, даже немного робко, кажется. Его аромат, мешал мне думать.
- Сегодня я пыталась воззвать к разуму Гаспара. Но он полон желания мести! Поэтому я хочу попытаться убедить тебя не делать этого! Этот человек безумно опасен. Он способен на ужасные вещи! Для него нет ничего святого или …
- Латти, - перебил он мою убедительную речь.- Я обещаю тебе, что не позволю подвергнуть опасности тебя или Гаспара. И пока мы не будем уверены в своих силах на все сто, мы не предпримем никаких мер.
- Но…
- Беспокоиться тебе не о чем. По-крайней мере, пока. – От его улыбки, мое ожившее сердце гулко стукнуло.
- Благодарю тебя, за понимание, – кивнула я, но вдруг остановилась. – А зачем же ты еще приходил?
Взгляд Виктора, волнительно блуждал по мне. Он глубоко вздохнул, будто собираясь с духом. Я насторожилась.
- Присядем? – указал он лавочку в саду, рядом с нами.
Напряжение росло, и мои слова стали решительней.
- Нет, так говори.
Его чувственные губы снова улыбнулись:
- Я приходил, чтобы поговорить о тебе и обо мне.
- Что-о-о?! - ахнула я, широко раскрыв глаза от ужаса. – Что ты ему сказал?!
Эскалант опустил глаза.
- Не успел. В кабинете ворвалась ты.
Я не сдержала выдох облегчения. Глядя на него, я заговорила:
- Неужели ты хотел сказать о нашем… приключении из прошлого? Неужели ты решил вконец растоптать меня?.. О, нет! – вдруг озарила меня жестокая правда. – Ты все это задумал изначально?! Ты решил таким образом уничтожить меня?!- я машинально зажала рот рукою.
Эскалант тряхнув меня за плечи, пытаясь привести в себя:
- Злата, у меня даже и в мыслях не было совершить подобное!
Я недоверчиво смотрела на него.
- Безусловно, я заслуживаю на такое мнение о себе! – его признание ошарашило меня еще сильнее. – И не удивлен, что ты так думаешь обо мне. Я вел себя как последний, низкий поддонок…
Я уставилась на него и отшатнулась, не веря своим ушам. Да что же сегодня за день такой?!
- Ты не веришь мне. – Заключил он.
- П-почему, я должна?
- Потому что, - он посмотрел мне в глаза, – я впервые в жизни признаю, что не прав…
Я была близка к истерическому состоянию, и коротко рассмеялась:
- Какой новый и весомый аргумент, Эскалант!
Его губы растянула нежная улыбка, соблазнительные ямочки украсили лицо. Виктор вдруг протянул руку и погладил меня по щеке.
Я отвернулась, но он успел коснуться меня.
- Этот уикенд,- продолжил он, не обращая внимания на мой сарказм. - Раскрыл мне глаза. Я осознал, на сколько, глубоко был обманут самим собой. И какую боль, причинил тебе.
Я вконец утратила дар разговаривать. С расширенными от изумления глазами, слушала его.
- Я понял, что все это время пытался похоронить самые прекрасные чувства к женщине, которую жестоко обидел и продолжал незаслуженно обижать. Я говорю о тебе, крошка! – он поднял на меня свои шоколадные глаза, которые светились неподдельной теплотой и нежностью.
Я почувствовала себя ледяной статуей, к которой поднесли огонь к тому месту, где должно быть сердце…
Я тряхнула головой, пытаясь привести свои чувства в порядок. Неужели только что он признался мне в любви?! Бред…
Он молчал. Ждал от меня реакции.
- Скажи мне что-нибудь! – умоляющим и таким нежным голосом сказал он.
Мне было ужасно непривычно слышать от него такие слова и подобные нотки в голосе.
- Ты… - я не сразу нашлась что сказать. – Ты с ума сошел?!
Видно было, что он не ожидал от меня такой реакции. Ну, конечно, ведь думал, небось, что я моментально поверю и упаду в его объятия, обезумев от счастья.
- Что за бред ты несешь?! - я почти кричала на него. – Чувства? Воспоминания? Я повторюсь: ты рехнулся?!
- Я понимаю, – как ни в чем не бывало, кивнул он. – Знаю, что натворил…
Мое терпение лопнуло.
- Все! Довольно! Уходи! - нервно выкрикнула я и двинулась прочь.
Но он схватил меня за руку.
- Ты прогоняешь меня?- опешил он, в его голосе я услышала нотки боли.
Или мне снова мерещиться?.. Я попыталась вырвать руку. Мы стали привлекать внимание охраны.
- Хочешь, чтобы я ушел? – холодно спросил он.
- Да.– Твердость в моем голосе была нерушима.
- Тогда почему не смотришь на меня? – хрипло спросил Эскалант.
Во мне происходила баталия, борьба чувств, я не могла привести мысли и свои эмоции в порядок. А его взгляд делал меня слабее.
Я сморгнула слезы, но они прозвучали в моём голосе. Почему же хочу плакать?
- Оставь меня в покое, - тихо молвила я, чувствуя, как его пальцы поглаживают мое запястье. – Ты и так истрепал мою душу в клочья. Чего же ты еще от меня хочешь?
- Прощения. И… тебя.
От его слов все внутри у меня перевернулось. Собрав остатки своего самообладания, я повернулась к нему и посмотрела прямо в глаза своему мучителю.
- Прощения? Может быть, спустя время. Меня - никогда.
Виктор смотрел на меня, своим прежним взглядом, словно не было этих трех лет. Но память я не потеряла, а вот ему явно что-то свалилось на голову.
- Я не верю тебе. И не сдамся в этот раз.
Он поднял мою руку и с явным наслаждением поцеловал ладошку, закрыв глаза.
- Ну и зря!- на грани истерики выдавила я из себя, чувствуя как, электрический заряд медленно прошелся по моему телу.
Я снова дернула руку. Черт, надо идти в спортзал и научиться постоять за себя, в конце концов!
- Ты знаешь, что это не так. Я докажу тебе это.
Эскалант пошел прочь, оставив меня так и стоять на месте.
***
Водитель Эскаланта открыл перед ним дверь «Бугатти Калибр». Как только автомобиль тронулся, Виктор набрал номер Тессы Торрес.
- Да, негодник! – раздался голос баронессы.
Эскалант не сдержал улыбки:
- Счастливого Рождества, баронесса!
- Ближе к делу, Эскалант. Как все прошло?
- Как вы и предполагали.
- И что будешь делать?
- Действовать дальше.
- Не смей обижать Гаспара. В отличие от тебя, он прекрасный мальчик!
- Знаю. Мне тоже не хочется причинить ему вред.
- Держи меня в курсе, негодяй.
- Баронесса?
- М-м-м?
- Как долго вы меня будете так называть?
- Пока не исправишь все то, что натворил, негодник.
На той стороне положили трубку. Виктор вздохнул и посмотрел в окно. Он бы выбрал для себя прозвище похуже. Тесса слишком добра.
Глава 17
Новогодняя вечеринка
Чувство «дежа вю» меня преследовало. Мне снова нужно избегать опасного мужчину по имени Виктор Эскалант. Я опять боролась со своими эмоциями, подавляла в себе предательские мысли и не верила в собственную глупость. Он нарушил мой покой, уничтожил мое безразличие, разбудил чувственность. Дал понять, что я все еще могу чувствовать. Беда лишь в том, что этот человек не заслуживает моего эмоционального воскрешения. Нужно уезжать от сюда. Но работа Гаспара еще не окончена, да и свадьба Мари через месяц.
Гаспар стал необычным. Он словно что-то заподозрил. Или это мое поведение было слишком странным? Ему доложили о нашем с Эскалантом разговоре на улице. Он задал вопрос и я соврала. Сказала, что пыталась его отговорить от преследования Дворака.
Последний, кстати, покинул страну. Теперь я была пусть временно, но в безопасности. Информацию, хранимую на флешке отца, я скопировала и отдала Гаспару.
Он начал поиски реальных представителей власти, чтобы передать ее. Но это оказалось не так просто.
***
- Эй, Латти?! Я, вообще-то, к тебе обращаюсь! – обиженный голос подруги вывел меня из задумчивости.
Я резко посмотрела на нее, взглядом выражая искреннее чувство вины.
Мы сидели в «Старбаксе», пили кофе и обговаривали предстоящую свадебную церемонию. Вернее, она говорила, а я пропускала все мимо ушей.
- Прости, я задумалась.
- Господи, да что с тобой? – озадаченно молвила подруга. – Ты после этой поездки в коттедж изменилась еще больше! Ты, что, боишься?