- Ну, Эскалант точно поверил! - он довольно ухмыльнулся.
- Да, главный зритель оценил ваш дешевый спектакль! - пробормотала я.
Водитель уже открыл передо мной дверь, и я повернулась, чтобы попрощаться с этим любителем интриг и удушливого запаха парфюма.
- А ведь мы тогда так с тобой и не встретились, помнишь? – опередил он меня. – Может, сегодня поужинаем вместе, что-то типа компенсации?
Я не сдержала насмешки:
- Ох, Маркус! Между нами никогда ничего не будет. Ни в этой, и ни какой другой жизни.
Не дожидаясь ответа от него, я села в машину, и проверила полученную запись признания этого интригана. Все отлично слышно.
Не знаю, зачем я решила это сделать. Просто поддалась какому-то внутреннему позыву.
***
- Ну и что ты будешь делать с этим? – спросила меня Мари, после того как время воспроизведение закончилось.
Я вздохнула:
- Не знаю…
Мы сидели с ней в «Старбаксе» и обговаривали дизайн платьев подружки невесты, утром следующего дня. Она была единственной, кому я рассказала о своем шпионском поступке.
- Но ты ведь понимаешь, что это доказательство твоей невиновности? – выглянула из-за экрана своего «Макбука» Мари.
- Понимаю. Но что с того? Я и так знаю, что это ложь. Также как и ты, Эйд, Тесса… Гаспару вообще все равно…
- А Эскалант не знает! – глядя на меня, заметила подруга.
- Ну и что? – я откинулась на спинку стула и посмотрела в окно, на снежный зимний день.- Ему-то точно все равно. Причем давно уже.
- Думаешь? – Мари перевела взгляд на дисплей компьютера и только голос ее звучал нотками сомнения.
- Конечно! Он только жутко бесится, что я пытаюсь окрутить его лучшего друга!
- Ну, тогда тебе точно надо раскрыть ему всю правду!
- Пока я не хочу этого.
Я сделала глоток остывшего ванильного латте.
Подруга вздохнула и закрыла «Макбук».
- По крайней мере, завтра на охоте у тебя будет возможность убедиться насколько ему все равно. И может, ты все же захочешь дать послушать ему эту запись.
Я смотрела, как Мари стала собираться.
- Так я на примерку. Ты со мной?
- Нет, я хочу зайти за восточными специями, тут не далеко.
- Тебя подбросить?
- Я пройдусь.
- Хорошо, тогда я позвоню тебе позже! – Мари чмокнула меня в щеку.
- Договорились!
***
Виктор Эскалант вышел на снежную улицу и вдохнул зимний воздух. Он остановился на крыльце международного банка и чувствовал на удивление приподнятое расположение духа. Так было всегда, когда он заключал отличную сделку. Других причин радоваться у него в жизни не было.
Виктор отправил водителя за кофе в «Старбакс» и решил, дождаться его у автомобиля. Намечался отличный денек, подозревал он, и лениво осматривался.
Вдруг его взгляд остановился на знакомой фигурке в темно-синем пальто, отороченного черным мехом.
Злата Бронских. Он непроизвольно, до конца не осознавая, стал наблюдать за девушкой.
Не подозревая, что находится под прицельным взглядом Эскаланта, Злата шла по тротуару на противоположной стороне улице. На милом лице светилась лёгкая загадочная улыбка, как будто её озарило какое-то приятное и забавное воспоминание. Снежинки украшали темные волосы, заплетенные в толстую косу на одну сторону.
Виктор неотрывно глядел на неё, задаваясь одним единственным вопросом: почему его всё ещё тянет к ней?
Продавец цветов, милый парнишка лет шестнадцати, выхватил из корзины одну красную розу, и двинулся с девушкой в одном ритме, предлагая приобрести прекрасный цветок. Скромно улыбнувшись, она покачала головой, отказываясь. Но парень не унимался, бесспорно, предлагая взять розу бесплатно. Тут его окликнула полная негодования женщина с корзинами этих же цветов, несомненно, гневавшаяся на малолетнего простака, раздающего бесплатно продаваемый товар.
Злата не переставая улыбаться, остановилась и, достав из маленькой сумочки деньги, понимающе отдала их мальцу, приобретая розу.
Оглядываясь на проезжающих мимо барселонцев, она стала переходить дорогу. Улыбка так и освещала лицо девушки, когда она почти приблизилась к нему.
- Я смотрю, ты всё также пользуешься популярностью у испанских мужчин! – саркастически заметил Виктор, привлекая моё внимание.
Я не ожидала его увидеть. Улыбка сошла с моих губ. Я остановилась напротив него, чтобы ответить:
- Неужели я допекла тебе настолько, что ты устроил слежку за мной?
Эскалант окинул меня изучающим взглядом и усмехнулся:
- Ты льстишь себе. Уж поверь, у меня даже в самых далеких намерениях не было мыслей заниматься столь скучным занятием.
Его насмешки мне были безумно неприятны и обидны. Ну что он за человек?! У меня было на редкость чудесное настроение, пока не встретила его!
- Ну что ж, и тебе доброго дня!- я отвесила ему кивок головы и, расправив плечи, двинулась мимо него, как вдруг.
- Цветок идет тебе.
Я, опешив, повернулась к нему и увидела, что он сам не ожидал от себя таких слов. Будто они вырвались у него.
- Что, прости?- меня немного позабавил его непривычно смущённый вид.
- Я…э.. говорю, цветок тебе к лицу.
Я настороженно склонила голову набок, выжидая колючего продолжения реплики. Но на удивление её не последовало.
- Благодарю, – и, уже развернувшись, намериваясь продолжить свой путь, я поддалась порыву и бросила ему через плечо. - А тебе идёт твой… шарф.
Я пошла, не оглядываясь.
Виктор тихо выругался, осознав всю глупость ситуации. Эта мерзавка действует на него как-то неправильно.
Глава 6
Зимняя охота в доме Эскалантов
На следующий день в прессе появились мои фотографии с участием Эскаланта и Маркуса Торо. Как всегда, меня изобразили редкостной стервой, которая крутит мужчинами как хочет. По мнению журналистов, я была весьма любвеобильна, и они искренне сочувствовали моему жениху.
Сама себе, я напоминала героиню из голливудского комедийного фильма «Easy A». В этой картине девушка не стала отрицать сплетни о себе и в итоге, все только и говорили про ее испорченность. Так и со мной. Но главное, что рядом были близкие мне люди, которые знали правду.
Но Гаспара это беспокоило, хоть он и не подавал виду. Я понимала его, ведь он публичное лицо с перспективой стать выдающимся дипломатом. А вот невеста у него, мягко говоря, неблагополучная. Люди считали мне корыстной шлюхой. Кому это будет по душе?
Погода стояла прекрасная - солнечная, с плюсовой температурой. Мы ехали на традиционную охоту в полном молчании. Гаспар был надут, словно дождевая туча. А я не торопилась заводить беседу. Мои мысли были заняты предстоящей встречей с людьми из прошлого.
Кто-то из семьи Эскалант прислал мне ободряющее послание, написанное на обратной стороне нашивки с испанским флагом. Мои подозрения сводились к Себастьяну. Да, он погасил весь тот скандал, закрыл всем рот. Но стоило мне вернуться, как его брат позаботился о возобновлении кострища. Он подул на золу, и возникло новое пламя.
Меня донимала несправедливость и жизнерадостность тех, кто на самом деле виновен во всех этих бедах. Но больше всего меня волновали возможные проблемы у Гаспара. Хотя, я ведь не заставляю его жениться на себе. Меня все чаше посещают мысли о том, что лучше бы ему расторгнуть помолвку. Было бы легче нам обоим. Одиночество для меня уже не так плохо…
Наше авто прибыло на место в особняк Эскалантов. Гаспар, одетый в серый твидовый костюм для верховой езды и в высоких черных сапогах, выглядел как английский лорд. Он помог мне выйти, и мы под руку прошли внутрь, под всеобщие крики фотографов и репортеров.
Все было как в тот раз. Гости собрались у парадного крыльца, дожидаясь объявления о начале охоты. Закуски, напитки, сплетни и косые взгляды. Коварные журналисты и фотографы, так и норовили щелкнуть какой-нибудь компромат.
Мне захотелось сбежать отсюда в первую минуту присутствия. Особенно, когда к нам направились репортеры
- Господин Али-Капур, вам нравится Барселона? Вы впервые здесь после окончания университета? – защебетала яркая брюнетка, с замысловатой шляпкой на голове и насыщенным макияжем.
- Влюблен в этот город! – улыбаясь, ответил Гаспар в подставленный журналисткой микрофон. – Я бывал здесь, но давно.
- Я так понимаю, в этот раз визит в Испанию не связан с делами? Исключительно отдых?
- Нет, я пытаюсь совместить!
- Мне известно, что один из членов семьи Эскалант, а именно Виктор Эскалант является вашим другом. Так ли это?
- Совершенно верно. Мы учились вместе.
- Вашу дружбу не испортила связь вашей невесты с наследником титула гранде?
Я заскрежетала зубами и крепче сжала руку Гаспара.
- Разве есть люди без прошлого? – невозмутимо ответил тот. - Это было до знакомства Златы со мной. Я думаю, не разумно обращать внимание на то, что остается просто воспоминаниями.
- Ответ истинного дипломата! Спасибо! – острый взгляд журналистки обратился в мою сторону.
- Ответ истинного дипломата! Спасибо! – острый взгляд журналистки обратился в мою сторону.
- Госпожа Бронских, скажите вы с Маркусом Торо остались друзьями?
Моя улыбка стала обворожительной:
- Мы никогда друзьями с ним не были и уверена, что не будем.
- А как насчет Виктора Эскаланта? Какие отношения у вас сейчас с ним?
Я почувствовала ободряющее пожатие моей руки Гаспаром.
- С таким человеком, как он, сложно дружить. Особенно, если ты не принадлежишь к мужскому полу.
- О, понятно! – засмеялась репортер, явно разочарованная моими ответами.
- Вы прекрасно выглядите! Кто ваш дизайнер?
- Благодарю, это Кристиан Диор.
Прежде чем на импровизированной сцене появились хозяева праздника, мы успели дать еще пару интервью и раз сто спозировать фоторепортерам. Гаспар учтиво дождался пока ко мне подойдет тетя и отправился на беседу с каким-то важным гостем.
- Как ты милая? Видела сегодняшние газеты… – сочувственно спрашивала Тесса.
- Нормально, тетя. Я уже привыкла, – солгала я. - Лучше скажи, как обстоят дела с опекой?
Глаза Тессы засияли:
- Прекрасно, милая. Я вчера была в приюте и познакомилась с прекрасным мальчиком. Ему чуть больше годика и… он просто невероятный!
На мои глаза навернулись непрошеные слезы, и я обняла свою единственную родственницу:
- Скоро у меня будет братик! – шепнула я, и ободряюще сжала ее тонкие руки.
Тетка приложила палец к своим губам, давая понять, чтобы я держала пока это все в секрете. В ответ, я понимающе подмигнула!
- О, черт! Где ты оторвала такие ботильоны! – воскликнула Мари, подошедшая ко мне под руку с Эйдом,
- Ну конечно, кто о чем, а Мария об обуви! – пробурчал Адриан, целуя меня в щеку.
Я засмеялась и обняла каждого по очереди, ответно поцеловав их:
- Ты еще не привык к этому?
- Надеюсь и не привыкну! – ответил Эйд и, притянув невесту к себе за талию, поцеловал в висок.
- Он такой милый! – смутилась счастливая Мария.
- Вы оба такие! – я не могла отвести от влюбленных друзей восхищенного взгляда.
- Не могу не согласиться! – раздался за моей спиной голос Себастьяна Эскаланта, и я резко обернулась.
Улыбка моя вмиг исчезла:
- Добрый день!
- Мы за напитками! – провозгласила Мария и уволокла недовольного Эйда.
- Почему я вызываю у тебя всегда только негативные эмоции? – улыбаясь, подошел ко мне старший сын герцога.
- Ты, правда, хочешь это услышать?
Он, было, склонился к моей щеке, но я отстранилась.
- Не стоит соблюдать эту традицию! – запротестовала я. – Иначе завтра появится статья, что я умудрилась закрутить роман и с тобой, Себастьян.
Он рассмеялся.
- Так значит, тебя все еще волнует, что о тебе говорят?
- Это волнует даже тех, кто яро отрицает обратное.
- Например, мой братец?
- Его особенно.
Себастьян взирал на меня своим пронизывающим взглядом и вдруг серьезно сказал:
- Честно говоря, я сам был очень удивлен, когда он поверил этому идиоту.
Я выдохнула и нетерпеливо похлопала себя по ноге перчатками:
- Разве ты не должен быть сейчас со своей семьей? Объявлять о начале охоты?
Улыбка растянула его красивее губы:
- Никогда не поздно изменить традиции.
- А, понятно! – я закусила губы, обводя глазами толпу гостей, чтобы хоть как-то отвлечься.
Но тут, мой взгляд непроизвольно замер на красивой мужской фигуре в темно-сером длинном сюртуке и высоких сапогах. Виктор Эскалант улыбаясь, давал интервью. А на его руке повисла высокая блондинка в ярко-красном платье и белом манто. Эллис Мартин выглядела неуместно нарядно, будто собралась на премьеру спектакля, а не на прогулку верхом.
- Я понял, почему он так легко поверил этой желтой прессе, – раздался надо мной голос Себастьяна, который явно заметил мой взгляд. - Просто ему так легче было это все пережить. Ненавидеть гораздо легче, чем любить того, кого нет рядом.
- Философия достойная Канта! – буркнула я, но когда повернулась к Себастьяну, то поняла, что он уже ушел.
Как ни хочется признавать, но он прав. И теперь, понимаю, как сильно я ненавижу этого эгоистического мерзавца! Он сломал мне жизнь и даже не попытался разобраться, извиниться. А делал все хуже и хуже!
Оставшись одна, я направилась к столам с горячими напитками.
Тут я заметила, что ко мне направляется Маркус Торо с дурацкой улыбочкой на губах. Пути отхода были перекрыты: я была одна в окружении репортеров.
- Я думала, ты не осмелишься прийти! – нагло заявил он, также нахально склонился к моей щеке, но я удачно потянулась за чашкой горячего глинтвейна.
- Надо же, о тебе я думала также.
Его ухмылка стала еще шире:
- Где твой жених?
- А где твоя… э-э-э… кто она тебе?
- Я его девушка!
Злобный голос за моей спиной обрел телесность.
Амалия Ривас с самодовольной улыбкой обошла меня и прильнула к Маркусу, по-хозяйски порхая наманикюриными ноготками по его плечу.
- Завидуешь мне? – театрально проговорила она своими ярко-красными губами.
Я не сдержала смех.
- О, да! Конечно, я завидую тому факту, что ты встречаешься с тем, кто вчера назначал мне свидание!
Я довольно увидела, как ее глазки негодующе расширились. Она на миг потеряла дар речи, гневно взирая на своего парня, который наслаждался этой сценой.
- А что же Эскаланта не удалось окрутить во второй раз? Переключилась на его друга?
Моя улыбка стала шире, и я осмотрела на Маркуса:
- Она ведь всегда такая примитивная? Это так скучно, правда?
Он прыснул от смеха. И за это получил толчок в плечо от своей девушки.
А я снова посмотрела на обидно надувшую губы Амалию и, собираясь уходить, добавила:
- И опять этот жуткий цвет! Наверное, неприятно, когда твой парень разбирается в одежде лучше тебя?
- Что?! – задохнулась та.
Я сделала глоток глинтвейна и пошла прочь, бросив напоследок не оборачиваясь:
- Говорю же, мне зависть девать некуда, Амалия!
Я не переставала улыбаться, как вдруг меня осенило знакомое чувство. Я ощущала на себе взгляд. Только один человек мог на меня так действовать. Подняв глаза, я сразу встретилась с шоколадными глазами. Презрительный, высокомерный, жестокий взгляд Виктора Эскаланта наблюдал за мной. Миг мы смотрели друг на друга, но он первый отвернулся.
Началась охота непривычно, без вступительного слова герцога и герцогини Эскалант. Я увидела их мельком, когда они повели охотников за добычей.
Мысленно заметила, что для родителей Виктора годы прошли не бесследно. Я огорчилась, ведь мне хотелось поговорить с ними. Было интересно, насколько плохо они ко мне относятся.
***
Прогремел выстрел, и восхищенный Виктор увидел, как современная амазонка ранила вепря. Он наблюдал, как та хладнокровно взяла из рук слуги заряженное ружье прицелилась и снова выстрелила в еще бегущее животное. Есть! Дикий кабан упал, и собаки рванули на встречу с добычей.
«Превосходно» - подумал Виктор.
Меткости и решительности этой незнакомки могут позавидовать некоторые мужчины. Но кто же она?..
- Впечатляет, не правда ли? - раздался рядом с ним голос Маркуса Торо
Виктор не удостоил подошедшего пижона взглядом, и продолжал наблюдать за волнующей его особой. Девушка, тем временем, слезла с лошади и говорила с какой-то молодой женщиной.
- Не то слово, – небрежно ответил он нежелательному собеседнику.
Хотя может от него будет какой-то толк?
- Кто она? Ты знаешь ее? – Эскалант повернулся к Маркусу и кивнул в сторону охотницы.
Он бы не обращался к этому слащавому типу, но уж больно хотелось побыстрее познакомиться с этой горячей штучкой.
- Надеюсь, она замужем, – подумал он вслух и не сдержал похотливую улыбку. – Не хочу претензий…
Глаза метросексуала удивленно расширились, а губы искривила самодовольная улыбка.
- Ну, как сказать. Почти,- он растягивал слова, смакуя его замешательством. – Вы, кстати, уже знакомы и давно.
Он кивнул в сторону ловкой красавицы, и Виктор снова обратил на нее взгляд. Девушка сняла цилиндр, открыв темные локоны, и повернулась к подошедшему к ней мужчине. Тот что-то шепнул ее на ухо, и она рассмеялась.
Это была Злата Бронских, а флиртовал с ней ее жених Гаспар.
- Что, все еще волнует? – злорадствовал тем временем негодяй. – А она стала еще горячей, согласен?
Чувствуя себя полным идиотом, Виктор в накатившей ярости и разочаровании сжал кулаки:
- Еще одно слово, и я подпорчу твой макияж!
Маркус обезоружено поднял руки, давая понять, что готов отступить. Но покидал он его с ехидной улыбкой победителя.
Эскалант сделал глубокий вдох, чтобы немного успокоиться. Черт, а день не задался уже с утра.
Глава 7
Ах, сладкая месть!
После похвалы моей меткости некоторыми присутствующими, я немного расслабилась. Тем более, каждый раз я говорила, что мой учитель Гаспар и все лавры доставались ему. Мне было от этого вдвойне приятней.