«А ведь я запрещал себе признаваться в этом! Но она, словно буря, налетела внезапно и сбила все мои мысли в одну кучу. Разбила мою крепость равнодушия, как опытный полководец»
Она действительно изменилась. И не в лучшую сторону. Благодаря ему. И этой тупоголовой парочке Маркусу и Амалии.
Ну что же, пора мстить по-взрослому.
Глава 9
Ужин - испытание
Гаспару пришлось все рассказать. И про записанный разговор, и про визит к Эскаланту. Он как всегда отреагировал спокойно и рассудительно.
Это то, основное, что отличала его от Виктора. Казалось, какая бы ситуация не приключилась, он всегда мог трезво расставить все по местам и принять правильное решение. Эскалантом же двигают эмоции. Сейчас, конечно, он стал хладнокровнее, но все же его контроль над собой давал сбои.
Мне не хотелось говорить Гаспару о своей обиде. Это был его друг. Но утаивать столь важное событие, было бы не честно по отношению к нему.
Все, обговорив, мы закрыли эту тему. Гаспар пообещал «урегулировать этот конфликт», я нехотя, согласилась на его инициативу.
Следующий день, я посвятила своим благотворительным делам. Мои финансовые запасы подходили к сложному периоду. Банки проценты за вклады не насчитали еще, поэтому я стала всерьез задумываться о поисках прибыли.
Сидя в гостиной за ноутбуком, я попивала кофе и слушала новости по телевизору. Это было теперь моей привычкой. Все время боялась и ожидала услышать одно имя – Никодим Дворак. Я знала, что он остался жив, но как ни странно, за три года ничего о нем не слышала.
Радоваться было не чему. А вот опасаться стоило. Я не из тех, кто прячется от ночных монстров под одеялом. Мне нужно видеть своего врага, знать все о нем. Иначе, как смогу защититься?
Но пока в мире все было в подвешенном и напряженном состоянии. Новости превратились в заезженную подачу информации. Единственным ярким было сообщение о каком-то новом виде яда, привезенного в Испанию цыганами. Молодая журналистка опасливо брала интервью у иронично усмехающейся цыганки. Внизу на экране появилось ее имя «Марта». Как предполагали власти…
Зазвонил мой мобильный. Это был Гаспар.
- Детка, есть новости! – серьезно сказал он.
- Слушаю.
Я напряглась. Это был наш словесный код. После такой фразы вести могли быть только родом из моей страны, которая тонула в военном конфликте.
- Со мной связался человек твоего отца. Говорит, что он должен был передать ему информацию. Очень важную. Ты понимаешь, о чем я?
Атташе имел ввиду флешку, которую я нашла в спальне отца.
- Да, Гаспар.
- Это все еще у тебя?
- Конечно. А что за человек?
- Обсудим это дома, хорошо?
- Да.
Жених не доверял телефонному разговору. И я был благодарна ему за бдительность. Без этого качества в политике нельзя.
- Еще, родная… - его голос зазвучал нерешительно. – Как насчет гостей сегодня к нам на ужин?
- Я не против. Могу что-то приготовить.
- Дело в том, что это не обычные гости. – Замялся Гаспар.
- Ну, говори уже, что тянешь? – мне непривычен был такой жених.
- Это Виктор с Эллис.
Черт!
- Он хочет примирения, Латти. Это исключительно его инициатива. Но я жду твоего ответа.
В моих силах было отказать. Но не вечно же мне бегать от него? Тем более, может все-таки это возможность стать минимально вежливыми знакомыми. Мне-то все равно. Бесить меня Эскалант точно меньше не станет. Только ради Гаспара…
- Хорошо. К восьми устроит? – сдалась тяжким вздохом я.
- Как скажешь, любовь моя! – облегченно прозвучал голос жениха.
Для меня это будет далеко не легким испытанием. Виктор Эскалант был не просто бывшим, с которым расстались громким скандалом. Этот человек магнит для меня. Он притягивает мои чувства и эмоции. Сначала это были симпатия, вожделение, влюбленность… Теперь, это ненависть, злость и презрение. Плюс сменились на минус. Ну что же, посмотрим, что из этого получится.
С такими мыслями, я принялась обдумывать меню на ужин. Мне хотелось приготовить его самостоятельно. Нужно было чем-то занять себя, да и без тщеславия тоже не обошлось. Хотелось удивить гостей своими кулинарными талантами. Вряд ли Эллис Мартин может приготовить хотя бы яичницу…
Когда на часах было почти восемь, мною было созданы - цитрусовый салат с креветками и спаржей (легкое блюдо для Эллис), фрикасе из курицы с грибами (основное блюдо) и персиковое парфе на десерт.
Гаспар должен был приехать вместе с гостями. Я также успела привести себя в порядок. Надев темно-зеленное платье с длинными рукавами, треугольным вырезом и золотистой застежкой на спине.
Меня волновала предстоящая встреча. Инициатива шла от Эскаланта, значит, он хочет мира. А это может быть только в том случае, если он понял, что натворил и хочет принести свои внеочередные извинения. Но мне они не нужны. Я хочу спокойно жить без всех этих интриг и скандалов.
Звук подъехавшего автомобиля, потом другого. Смех, какие-то фразы и вот, входная дверь открылась, впуская прохладу вечернего воздуха и не совсем тепло настроенных людей.
- Привет, милая! – поцеловал меня в щеку Гаспар и, обняв за талию, повернулся к своему другу с девушкой.
- Я думаю, ты помнишь наших гостей?
Я нехотя подняла глаза на вошедшего Эскаланта с повисшей на его руке шикарной блондинке. Знакомые шоколадные глаза пронзили меня свое ледяной силой. Но вежливая улыбка изогнула его красивые губы.
Мерзавец был одет в деловой черный костюм с белой рубашкой и выглядел, как всегда, идеально. Меня это сразу стало раздражать. Особенно, когда Эллис, в откровенном белом платье, пялилась на меня, надув пухлые губы. Кажется, искусственные…
- Даже если и захочу не смогу забыть! – делано улыбаясь, молвила я.
Блондинка хлопнула ресницами, а улыбка Эскаланта стала шире:
- Звучит, как комплимент!
- Да?! Я-то хотела…
- Так, ну разобрались, что все знакомы и прекрасно помнят друг друга! – спешно перебил мой язвительный ответ, Гаспар. – Теперь пройдемте к столу! Честно сказать, умираю голодной смертью!..
Сидя за столом напротив Эскаланта и рядом с Гаспаром, я слушала, как мой жених пытается разрядить накаленную атмосферу. Чувствуя сильное раздражение от пребывания под пристальным взглядом Эллис Мартин, я как можно чаще вставала из-за стола, чтобы исполнить обязанности достойной хозяйки.
Эскалант поддерживал разговор с другом, даже не глядя в мою сторону. Вот если бы еще его парфюм не перебивал запах блюд…
Странную полярность своих эмоций обнаружила я. Словно компас, бросала стрелку-взгляд на Эскаланта и меня охватывала сильная буря негативных эмоций. Меня он раздражал, бесил и вызвал ненависть каждой клетки моего существа. От его идеальности в жестах, речи и внешности меня воротило. Так и хотелось выбить ему пару зубов, чтобы он хотя бы немного шепелявил!
Но стоило мне посмотреть на своего жениха, такого спокойного, красивого и уверенного мужчину, я испытывала … ничего! Абсолютно ничего! Полный штиль эмоций…
- Жизнь моя, - обратился ко мне Гаспар, и я замерла с бокалом вина у рта. – Ужин превосходен! У тебя золотые руки, Злата!
- Да, Гаспар! Твоя невеста одно сплошное достоинство! – темные глаза Эскаланта устремились в мою сторону.
- До твоих достоинств мне далеко, к счастью! – не удержалась я.
- Мне невероятно повезло! – чуть привстав со своего места, затараторил Гаспар, сжав мою руку. – Кто тебя научил готовить, дорогая?
Я отвела глаза от лица подонка, посмотрев на свою тарелку:
- Моя мама.
- Как мило! – немногословная Эллис заговорила. – Меня моя мама учила правильно красится и одеваться… А вот готовить ни я, ни она не умеем.
Ее тему никто не стал продолжать. Кроме меня:
- Этому мне пришлось учиться самостоятельно.
- Почему? – пропищала блондинка.
Мне неприятна была этот разговор. Я сделала глоток вина и посмотрела Эллис прямо в глаза.
- Потому что, моя мама умерла, когда мне было четырнадцать, – и встала из-за стола. - Я за десертом.
- Я помогу! – вскочила со своего места Эллис и устремилась за мной.
Сцепив зубы, я шла на кухню, слушая щебетание этой модели с пустой головой.
- Ты прости меня, пожалуйста, я не знала, что все так печально!
- Я привыкла. Все в порядке.
- А ты такая молодец! И готовишь, и выглядишь замечательно! У тебя очень красивый жених! У вас скоро свадьба? Вы где будете ее устраивать?
Я точно не могла понять, что меня больше раздражало: ее бесконечный поток вопросов, жеманный голосок? То, как она старалась выглядеть соблазнительно, залезая на высокий барный стул или все это в комплексе?!
Вся помощь с десертом заключалась, наверное, в обеспечении меня ее «приятной» компанией. Чтобы мне не было скучно, раскладывать пирожное по тарелкам.
- Спасибо. Да, Гаспар очень симпатичный. Дату еще не обговаривали. Скорее всего, во Флориде.
Моя монотонность ответов прервалась. Я налила себе новый бокал вина и выпила его половину. Терпеть ее становилось все сложнее.
- А вот я даже и не смею заговорить на подобную тему! – грустно молвила та, эффектным жестом откидывая белокурые длинные пряди за спину. – Моя мама очень надеется, что я выйду замуж. Особенно, они хотят меня видеть женой Тори…
- Кого?! – я поперхнулась вином и закашлялась.
Эллис спохватилась:
- Ой, проболталась опять! Я так называю Виктора. Правда, это его жутко бесит.
Еле сдержав приступ смеха, я прогнала из головы видение деловитого Эскаланта, которого называют именем достойного милого щеночка пекинеса.
- Надо же, чего это он? - сочувственно улыбнулась я. – По-моему, отлично звучит и… очень мило.
- Вот и я о том же! Очень мило... - надула губки она.
В моей голове созрел коварный замысел.
- А знаешь, - я улыбнулась ей так, будто она моя близкая подруга. - Когда-то он очень любил, когда его называли Вик.
Восторженная блондинка, хлопнула огромными глазами:
- Вик?
- Да, попробуй, он будет в восторге! – я подмигнула ей и вручила две тарелки с парфе.
Злорадно улыбаясь от своей затеи, я вернулась за стол в компании Эллис Мартин.
- Латти, парфе изумительно! – воспевал меня Гаспар.
- Латти - так прикольно звучит! Похоже на «латте», правда? – рассмеялась подружка Эскаланта.
О, как же она терзала мои нервные клетки!
- «Латти», это сокращенное от «Злата», - раздраженно объяснял Виктор. - От древнеславянского «золотая».
Я и Гаспар уставились на него, раскрыв рты. А невозмутимый Эскалант, пригубил вино.
- Не знала, что ты интересовался этим… - пробормотала я, сбитая столку.
- Было время, когда меня волновала эта тема. – Резко сказал он.
Жесткий взгляд шоколадных глаз, которые когда-то, ох, как волновали меня, заставили посмотреть на свою руку, сжимавшую ножку бокала слишком сильно.
Что это со мной?..
- Вау! – неожиданные возглас Эллис привлек всеобщее внимание. – А мое имя с древнегерманского означает «из благородного сословия»!
Она зачитывала, глядя на экран своего «Айфон 6». Ну как же, черпает информацию из «Гугл».
Я, вздохнув, поднесла бокал ко рту, как вдруг.
- Круто, правда, Вик? – кокетливый взор обратился к Эскаланту, который резко дернул головой в ее сторону.
Я закашлялась от того, что вино пошло как-то, неправильно. Наблюдала, как Эллис невинно хлопает ресничками, а Эскалант медленно переводит на меня взгляд.
- Вик? – повторил Гаспар. - Это что-то новое!
- Скорее, наоборот! – его голос звучал спокойно.
Не смея посмотреть в его сторону, я принялась активно поедать десерт, скрывая довольную усмешку.
У Эскаланта зазвонил мобильный. Он посмотрел на экран и поднялся на ноги:
- Прошу прошение, я должен ответить.
- Конечно, друг мой!- оптимизм Гаспара явно был наигран. – Может, перейдем в гостиную? У меня чудная коллекция виниловых пластин!
Гаспар увел, так раздражающую меня, Эллис «из благородного рода» и мне показалось, будто выключили какую-то надоедливую песню.
Под предлогом, что мне нужно убрать со стола, я с наслаждением слушала тишину. Намеренно не торопясь, занималась делом и думала, что Эскаланта связывает с такой девицей? Да, она очень красива, но для него это слишком слабый аргумент, чтобы иметь отношения почти три месяца с одной и той же девушкой. Тем более такой надоедливой и поверхностной! Она ведь надеется, что он женится на ней!..
- «Вик», значит? - голос Эскаланта за спиной вывел меня из задумчивости.
Вздрогнув, я развернулась к нему. Он стоял, скрестив руки на груди и взирая на меня темными глазами.
- А что? – пожала плечами я, и продолжила свое занятие. - Гораздо лучше звучит, чем «Тори»!
Я попыталась пройти мимо него, но он удержал меня, взяв за плечо:
- Не надо так!
Резкий тон меня встревожил.
- Как?
Его пальцы сильно сжались на моей руке:
- Не веди себя так, будто мы обычные старые знакомые!
Что за бред?
Резко вырвав руку, я отошла от него и, тоном полного издевки, молвила:
- Ты прав, Эскалант! У старых знакомых не настолько хреновое прошлое!
- Зато с будущим у тебя явно все круто! – ответил он мне тем же.
- Даже не сомневайся в этом! Ведь в нем не будет тебя!
Суженные глаза смотрели на меня с такой ненавистью, что мне стало не по себе.
- Эй, - позвал нас Гаспар, появившись на пороге кухни. - Вы идете?
Я слышала удивление в его голосе. Он увидел нас, словно две воюющие стороны делят поле боя.
Я резко повернулась и пошла к нему навстречу, ругая себя, за то, что позволила себе подумать о псевдо примирении с этим негодяем.
В гостиной играл тихий джаз - любимая музыка Гаспара. Антикварный патефон крутил винил и несравненные звуки лились по комнате, успокаивающим бальзамом. Он пригласил меня танцевать. Я ответила согласием, с досадой отметив, что Эллис вмиг повисла на Эскаланте, умоляя его тоже потанцевать.
- Ты не в восторге от вечера, Злата? – шепнул мне на ухо расстроенный Гаспар.
- Ну… такого чувства, точно нет. – Врать я ему не хотела.
- Я сейчас намекну, что пора прощаться…
- Нет, - не желала, чтобы из-за меня он лишался друга, пусть даже такого скотского, по отношению к женщинам. – Я потерплю, все в порядке… Мне бы найти вежливый повод улизнуть к себе…
- Злата, ты должна делать то, что хочешь. И хотя бы иногда, думай о себе.
Я встретилась с понимающим взглядом жениха.
Какой же он… Но почему же не могу переключится на общество этого прекрасного человека? И мои мысли заняты яростью к Эскаланту, который вальяжно вел в танце свою девушку?
- Друзья! – обратился к этой парочке, улыбающийся Гаспар. – Моя невеста вынуждена покинуть наше общество, к сожалению. Ну, а я, предлагаю заглянуть в наш винный погреб и продегустировать Гран Ресерва!
Глава 10
Откровенный разговор
Мне снился очень необычный сон. Хотя скорее воспоминание, из прошлого, где я была другой. В нем, я влюблена и счастлива. Мне снилось, что я таю в объятиях Виктора Эскаланта и все как прежде…
Мы были с ним на берегу реки возле моего родного дома. Он нежно обнимал меня за талию, стоя за спиной, что-то шептал и целовал волосы…
Я открыла глаза.
Из наполовину зашторенного окна пробивался лунный свет. Причудливые тени бросал ночник. Сознание реальности вернулось ко мне. Какой странный сон…
- Как сладко ты пахнешь, м-м-м… И почему я этого раньше не замечал? – вдруг промурлыкал мне в ухо Эскалант, прижавшись ко мне сзади.
Я ошарашено почувствовала, как его рука с моей талии поползла вверх к груди.
- Ты что делаешь, черт возьми?! – завопила я, вскакивая с постели и укутываясь в халат.
Волосы хлестнули меня по лицу, когда я резко обернулась к негодяю.
На моей постели, опираясь на локоть одной руки, возлежал Виктор Эскалант. Его лицо вытянулось от удивления, он часто заморгал, словно пытаясь навострить зрение.
- Злата? - чуть заплетающимся языком молвил он.
Я поняла, что он далеко не трезв и удивлен не меньше меня.
- Черт, п-прости, я подумал, что ты…ик… Эллис… - словно в доказательство, он стал поспешно ерзать на моей постели пытаясь встать, пока не свалился на пол.
- Ик! - раздался из-за кровати его голос.
Мой гнев постепенно сменился на милость. Хотя как можно было перепутать меня с этой… девицей?
- Эй, ты там как? – я быстро включила свет, и обошла кровать, пока он делал попытки подняться.
- Все отлично! – кряхтя он, наконец, кое как, встал на ноги, и кинул на кровать мое покрывало: - Все было бы проще без …Ик! Прости!.. без этой тряпки!
Он шумно вздохнул воздух и надул щеки, жестами показывая мне, что пытается побороть икоту.
Я не смогла сдержать улыбки.
- Дверь там. – Я сложила руки на груди и кивнула в сторону выхода.
Он отвесил мне поклон, все еще икая.
- Доброй ночи!
- И тебе.
Я слышала, как он зашаркал по коридору.
Надо же, перепутал комнаты! Сейчас он войдет в нужную ему дверь и продолжит то, что пытался начать со мной. Мне была неприятна эта мысль. Но еще больше не нравилось то, что у меня вообще эти раздумья вызывают какие-то эмоции.
Интересно, долго ли он находился в моей постели?
Я легла снова и, вздохнув, попыталась очистить голову от ненужных мыслей. Ощущения рук Виктора на талии, почему-то все еще чувствовала. Это меня волновало. Может, потому что ко мне так давно никто не прикасался?
«Ты так сладко пахнешь…» его слова воспроизводил мой слух снова и снова. Когда-то давно эти хриплые соблазнительные нотки в его голосе были адресованы мне… Иногда она были даже настоящими.
Мои ненужные мысли нарушил знакомый звук шагов, потом робкий стук в дверь, и:
- Ик!..
Я встала и открыла дверь. Вопросительно подняв брови, я посмотрела на подпирающего плечом дверной косяк Эскаланта.
- Я потерялся. – Виновато сказал он.
Я выжидающе смотрела на него, пытаясь понять, говорит ли он правду.
- Хорошо, – вздохнула я и, завязав потуже пояс на халате, вышла к нему в коридор. – Я провожу тебя.