Его хватка ослабла, он явно не ожидал такого поворота. Еще миг и просить не нужно было, он сам меня опустил, с опаской глядя на револьвер в моей слегка дрожащей руке.
- Так-то лучше! - довольная своей победой над ним, я стала двигаться спиной к выходу, не спуская его с прицела.
Вдруг, его губы стали расплываться в медленной ядовитой улыбке:
- Ну что ж, не хотел я этого делать, но вижу это просто необходимо!
Я приостановилась на полпути, и настороженно уставилась на него. «Не верь ему, это очередная уловка!» - твердил мой разум.
- Мне плевать на твои подлые козни! Ты не получишь то, за чем приехал! - гордо выпалила я.
- Нет, барыня, я и не думал плести интриги. Решил поделиться своими воспоминаниями с твоими гостями. Всего-то!- невинно передернул он плечами.
Я похолодела. Неужели он способен рассказать им о…?! Конечно, способен, глупая!
- Радуйся, что об этом молчу я. Если все узнают, что ты жалкий насильник, то заставят тебя ответить за это!
Свинская улыбка на его бородатом лице стала шире:
- Разве было насилие, малышка? Все было по твоему согласию. Да ты такое вытворяла, маленькая шлюжка! И приехал я сюда, не к Гаспару, а к тебе, чтобы разбавить твои скучные ночи и дни, пока жених трудится на благо родины! И судя о том, что о тебе говорят в газетах, мне поверят на слово.
Он был прав. Кошмарные видения обволокли меня – я представила взгляды, что будут бросать в мою сторону, шутки сплетни…
О, Господи, помилуй! Я поняла, этому человеку ничего не стоит меня погубить окончательно. Передо мной возник образ Виктора Эскаланта смотревшего на меня с таким отвращением, как на грязную потаскуху…
Моя рука дрогнула и опустилась.
- У меня нет той флешки! – я вложила в свои слова все омерзение, которое испытывала к этому ублюдку.
А он в ответ лишь победоносно улыбнулся, и, не говоря ни слова, пошел к столику с напитками. Наполнив себе стакан, он кивнул им в мою сторону, давая понять, что пьет в мою честь, и залпом осушил его.
- Я знаю.
- И?
- Дай-ка подумать, - довольствуясь моим поражением, он растягивал слова.
- Неужто, умеешь? – не сдержалась я.
Он осуждающе цокал языком:
- Не стоит так со мной, малышка, – он сложил руки на груди.- О! Придумал! Сегодня, ты будешь со мной сама любезность. И станцуешь для меня. Ты ведь этим зарабатывала во Флориде? И танцевать ты будешь при всех, после ужина. Хочу, чтобы Эскаланты решили, что ты предпочитаешь меня!
От гнева я стала задыхаться, и рука непроизвольно вновь дернулась вверх, беря его под прицел.
Хоть я почти ничего не видела из-за пелены ярости, что застилала глаза, все же заметила, что ни единый мускул не пошевелился на его теле.
- А может, я тебя прикончу, и шантаж потерпит неудачу?! – выкрикнула я, наставляя на него оружие в дрожащей руке.
- Тогда сядешь в тюрьму или пойдешь на казнь, как твой батенька.
- Не смей, вспоминать моего отца! Он отдал жизнь за свою страну, которую такие мрази, как вы, разрушаете!- боль и обида захлестнули меня, и я была готова на все.- Уж лучше гнить в тюрьме, чем поддаваться на твои прихоти, ублюдок!
Он расправил руки, подобно Христу, распятому на кресте:
- Ну, раз готова, так чего ты медлишь - стреляй!
Моя рука дернулась еще выше, целясь в его черное и гнилое сердце. Но предательская дрожь в теле мне порядком мешала. Я тяжело дышала и мало что понимала, как вдруг разум опять проснулся, холодно нашептывал: «Не сможешь ты! Не опускайся до него. Не губи себя!»
От горького осознания того, что не мне не хватает мужественности и безжалостности покончить с ним, я сглотнула слезы и опустила револьвер.
- Я так и знал, - засмеялся он.- Ты очень слабая. Но мне это на руку.
Он направился к выходу, обходя меня:
- И надень сегодня красное.
***
Виктор Эскалант закинул ногу на ногу, восседая в высоком кресле гостиной баронессы Торрес. Покуривая сигару после, превосходного ужина, он с ленивым интересом наблюдал, как невеста его друга принимала и, более того, поощряла ухаживания иностранного солдафона.
Когда она явилась на ужин в вызывающем и неуместном ярко-красном платье, все внимание присутствующих автоматически переключилось на неё. Она весьма активно поддерживала разговор, заводила новые темы. Шутила и смеялась, но исключительно шуткам этого Новичема.
Честно говоря, Эскалант и не заметил бы этого, если бы не многозначительный взгляд брата. И он, вначале непроизвольно, так как старался вообще, не обращать внимания на эту особу, а потом и намеренно, стал наблюдать за ее поведением.
Он и сам не понял, как пересек грань от бездельного любопытства к ярости и презрению, которые с новой силой вспыхивали к этой предательнице. Еще вчера она рыдала от горя разлуки со своим возлюбленным женихом. А теперь, словно еще малоопытная шлюжка борделя, пытается очаровать своего первого клиента!
Несколько раз он пытался поймать её взгляд и дать понять, что не скроет этого поведения от Гаспара. Но она как назло, в его сторону даже не глядела, будто и вовсе забыла о присутствии здесь еще двух мужчин.
Последней каплей был ее танец, то ли цыганский, то ли испанский, из-за пелены гнева застилавшей его глаза и разум, он точно не понял. Под звуки гитары она плясала, словно была звездой своего портового кабака, где искала себе самого богатого компаньона.
Более грязного и аморального выступления он еще не видел. Среди девушек его друзей, разумеется.
Виктор видел, как брат бросал в его строну взгляд полный шокирующего недоумения. Очевидно, даже его слепую и наивную симпатию к Злате Бронских, сейчас она же собственноручно уничтожала. Неимоверными усилиями, сдерживая свою ярость, Эскалант с силой сжал резные подлокотники кресла и так и просидел до самого финала ее... дебюта.
Единственному человеку, которому нравились все её выходки, был Владислав Новичем, мрачно заключил Эскалант.
***
Я поднималась в свою комнату и чувствовала себя полным ничтожеством. Мышцы моего лица болели от искусственной улыбки, а внутри все переворачивалось, когда вспоминала, что творила в этот вечер.
Нельзя сказать, что это был самый унизительный момент в моей жизни, но он чертовски близко подошел к этому званию.
С поникшими плечами, я вошла в свою спальню и захлопнула за собой дверь. Тяжелый вздох наполнил мои легкие кислородом. Двигаясь по привычке, я поплелась к туалетному столику и стала снимать с себя украшения.
Увидев свое отражения в зеркале, я осознала, какое сильное отвращение испытываю сама к себе. Что же тогда должны испытывать Виктор с Себастьяном?
Не выдержав силы этой ужасающей мысли, я прикрыла глаза.
О, сколько же еще меня будет продолжать мучить это мерзавец Дворак?!
От чувств, что терзали мою душу, я буквально валилась с ног. Последний раз, взглянув на себя в зеркало, я отошла от него и потянулась за многочисленными миниатюрными застежками на спине. Как вдруг...
- О, Боже! – воскликнула я, когда дверь моей комнаты с грохотом открылась и ударилась об стену.
Безвозвратно сломанный дверной замок, жалобно разлетелся на детали.
А в дверном проеме стоял Виктор Эскалант с перекошенным от злости лицом.
- Что тебе ну-нужно? - видя его состояние, я в ужасе стала пятиться назад.
Он шагнул в комнату, испепеляя меня черным пламенем ярости своих глаз
- Что за представление ты устроила, черт возьми?!- прорычал он, медленно надвигаясь на меня.
- Уходи! У меня нет желания видеть тебя и уж, тем более, разговаривать с тобой!- я пыталась взять себя в руки и побороть свой страх перед гневом этого наглеца.
- Своим танцем ты утверждала противоположное и предлагала не только разговор!- на его лице сверкнула злобная усмешка.
В борьбе с моим страхам перед ним вдруг стала помогать злость, сила которой возрастала с каждой секундой и сказанным словом.
- Ты ничего не смыслишь в танцах!- я перестала пятиться и указала на дверь. - Убирайся от сюда!
Он тоже остановился подле меня на расстоянии вытянутой руки и угрожающе-ласковым тоном проговорил:
- Ошибаешься, я прекрасно умею отличать танец от… - он замолчал, будто не осмеливаясь продолжить.
- От чего?! Ну-ну, смелее договаривай! – теперь уже я шагнула к нему.
Он окинул меня презрительным взглядом и прошипел:
- От поведения дешевой, неопытной шлюхи...
Оглушительная пощечина остановила его на полуслове:
- Не смей никогда говорить мне такое!!! – в гневе вскричала я и замахнулась во второй раз.
Железной хваткой он перехватил моё запястье. Я подняла другую руку, но негодяйские пальцы с силой сжали и ее.
Боль и жуткая обида накатили на меня. Позорные слёзы наполнили глаза. Почему я так слаба?!..
- Вот ведь как, мне говорили о тебе, а я, глупец, не верил, - сквозь зубы прорычал он мне в лицо.- И как же сильно я обманулся! Бесспорно, ты умеешь сводить с ума мужчин, издеваешься над нами. Мерзко смеёшься в лицо, стоит к тебе подойти! Ты жалкая лживая девка! Подлая и бесчувственная ведьма!
- Вот ведь как, мне говорили о тебе, а я, глупец, не верил, - сквозь зубы прорычал он мне в лицо.- И как же сильно я обманулся! Бесспорно, ты умеешь сводить с ума мужчин, издеваешься над нами. Мерзко смеёшься в лицо, стоит к тебе подойти! Ты жалкая лживая девка! Подлая и бесчувственная ведьма!
Его слова больно жалили меня, резали мое и без того израненное сердечко. Я пыталась вырваться, но когда устала бороться с ним, со слезами и чувствами, обессилено всхлипнула и подняла заплаканные глаза.
- Как бы я хотела быть такой хоть наполовину! – обессилено молвила в лицо жестокого Виктора, - Никогда не влюбляться в тебя и забыть, наконец!..
Я видела его изумлённую гримасу. Мои слова задели его, где-то далеко мелькнула мысль в голове. Но мне было все равно. Теперь.
- Отпусти меня! – униженно, умоляла я его. – Мне больно! Мне так больно!..
Я говорила не только о физической боли, которую он причинял мне, все ещё сжимая мои руки.
Вдруг, он резко притянул меня к себе, вдавливаясь губами в мой рот яростным поцелуем и подавляя протестующий вскрик.
Запустив руки мне в волосы, Эскалант безудержно целовал меня не то со страстью, не то со злостью. Под его силой я шагнула назад и почувствовала, как уперлась бедрами в комод.
Я отбивалась от него, но была бессильна.
Он жестко мял мои губы, грубо терзая их. Эскалант забирал у меня кислород. Голова закружилась и я схватилась за его руки, чтобы не рухнуть на пол.
Мне было больно, почти не могла дышать. Его руки словно металлические тиски удерживали мою голову, а губы онемели от жесткого напора. Дыхание Эскаланта было частым и горячим, я ощущала его на своем лице. Чувствовала его сильное и волнительное тело, с яростью прижимающееся ко мне…
Что-то стало меняться. Я в ужасе осознала, что где-то в глубине сознания проблеснула искорка… счастья?!
Страх исчез, боль и обида улетучились. И я как-то упустила один важный момент. Ведь на грани между реальностью и сном, безумием и разумом, я поняла, что отвечаю на его поцелуй, который из наказания стал приобретать намеки на удовольствие. Я обнимала его за шею и уже сама льнула к своему обидчику. Словно попав в прошлое, я чувствовала, как руки Эскаланта больше не удерживали меня. Они ласкали меня, нагло путешествовали по моему телу. А этот аромат…
О, что же он со мной творит?!
Не знаю, откуда взяла в себе силы или схватка его ослабела, но я оттолкнула Виктора и отступила как можно дальше.
Тяжело дыша, мы смотрели друг на друга, когда понимание происходящего начало накатывать на нас.
- Зачем?!- услышала я свой дрожащий голос.
Он смотрел на меня тяжелым взглядом, но я никогда не могла разгадать, что твориться с ним. А через мгновение, он круто развернулся и молча, вышел из моей комнаты.
Спустя ещё одну минуту до меня дошло, что всё это время дверь была нараспашку открыта.
Запоздало я метнулась к ней и непроизвольно хлопнула, закрывая ее. Разрыдавшись вконец, я прислонилась к ней лицом и медленно сползла на пол – силы оставили меня.
Отчаянье, обида, безвыходность, предательская жалость к самой себе, накрыли меня с головой, когда я оплакивала свою судьбу.
Не знаю, сколько пошло времени, прежде чем я хоть немного успокоилась и легла в постель. Замок был сломан, пришлось двигать кресла…
Не помню, как провалилась в тяжелый, переполненный кошмарами и головной болью сон.
Глава 14
Моя жертва
Утренний свет пасмурного дня освещал мою комнату. Я перевернулась на спину в постели.
Голова раскалывалась. Чувство, что вчера произошло нечто ужасное, преследовало меня. Я открыла глаза – не могла больше мучить себя беспокойным сном.
Тут же воспоминания нахлынули на меня. Моя рука непроизвольно коснулась губ, которые словно от ожога болели. Вчера я предала Гаспара. Да, меня застал врасплох Эскалант, силой заставил меня терпеть его поцелуй… но это не меняет того факта, что я ответила ему. Как же стыдно!
Я зажмурилась.
Почему у меня такое чувство, будто вернулась в прошлое? Почему, на миг мне стал приятен его поцелуй? Я запуталась. Мне не хватало совета тети или Мари. Я соскучилась по ним. Но не по Гаспару… Он был все также безразличен мне, как мужчина.
Взяв в руки свой мобильный, я с грустью увидела, что нет никаких новостей от них. Кажется, уже прошла целая вечность! Но пора брать себя в руки. Мне нужна поддержка здесь, так сказать, в тылу. Если я не могу рассчитывать на помощь друзей, значит, придется обратиться к врагам.
Полная победоносной решимости, я быстро приняла душ, натянула джинсы, свитер и собрала волосы в хвост. Не забыв про револьвер, я вышла из комнаты в поисках только одного человека. Того, чью дружбу я недавно отвергла.
Мне вспомнились его слова, про то, что это мне нужен такой друг как он. Как в воду глядел, Себастьян!
Я нашла его в гостиной. Наследник герцогского титула восседал в кресле-качалке моего дяди и, смотрел в монитор своего белого «Макбука».
При моем появлении, он поднял голову. Встретившись с ним взглядом, поняла, что он тоже не в восторге от моего вчерашнего поведения.
- Доброе утро, Себастьян.
- Здравствуй, Злата.
Закусив губу, я набиралась решительности.
- Мне нужна твоя помощь!- горячо выпалила я.
Темная бровь Эскаланта недоуменно взлетела вверх.
- Неужели? - он отложил компьютер в сторону и сложил руки перед собой.- И чем, так сказать, имею честь быть полезным?
Его колкий тон значительно пошатнул мою уверенность. Но выхода другого у меня не было.
Нервно заламывая руки, я начала говорить, осторожно подбирая слова:
- Сначала дай мне слово, что все, о чем я тебе сейчас расскажу, останется между нами!
- А тебе не кажется, что уж больно много ты от меня требуешь – обещание, помощь…Далеко не все мои друзья на это могут рассчитывать!
Гордыня моя уже была готова заставить меня развернуться и исчезнуть из этой комнаты. Но осознание того, что одной мне не справиться преобладало над всем остальным чувствами.
- Я думаю, что заслуживаю быть одной из немногих. Итак, либо ты мне даешь слово, либо мы забудем об этом разговоре?
Эскалант оценивающе окинул меня взглядом.
- Исключительно из любопытства, я даю тебе слова гранде Испании. Устроит?
Я понимала, что своим поведением заслужила колкости, иронию и ноты цинизма в его отношении ко мне. Но, не смотря на все это, я знала, что он - единственный человек в этом доме, способный защитить и понять меня.
Стараясь не сболтнуть лишнего, я начала разговор:
- В этом доме находиться человек, который шантажирует меня. То, что вы вчера видели, было одним из условий, которые он требовал.
Эскалант не скрывал своего изумления.
- И это не мой младший брат?
- Нет. Это НикодимДворак, который представился чужим именем и званием, – на одном дыхании, сказала я.
Я выжидала хоть какой-то реакции на мои слова. Я была готова молить о защите. Если он откажется, мне придется бежать сквозь метель. Лучше замерзнуть насмерть, чем стать снова жертвой этого подонка.
- Полагаю, причину такого отношения к тебе не стоит даже спрашивать? – предположил Эскалант.
Я понимала, что минимальную долю информации он имеет право знать.
- Этот человек политический соперник моего отца. Когда тот был еще жив. Он повинен в его смерти в том, что мне пришлось бежать из своей страны. Дворак ненавидит меня, так как мне удалось вырваться из его лап. Больше я не могу тебе сказать. Слишком опасная информация.
- Что-то подобное я предполагал, – понимающе кивнул Эскалант. – Уж больно он интересовался тобой. Что, кстати, не ускользнуло из-под внимания и моего брата.
Я пропустила последнюю фразу Себастьяна мимо своего сознания.
- Хорошо. Ты можешь рассчитывать на меня.
***
Заручившись поддержкой Себастьяна Эскаланта, я испытала что-то подобное облегчению. Проблеск света во мраке моей судьбы.
С такими мыслями, я направилась в свою комнату.
Я была на половине пути, как вдруг, слева от меня раскрылась дверь и чьи-то руки грубо вытащили внутрь. Я стала кричать, но получилось только мычание - мой рот был зажат рукой, а сопротивление - подавлено мертвой хваткой. Ледяной ужас скрывал мое сознание, когда в ухо зашипел омерзительный голос:
- Что-то задумала, чертовка, не так ли? Но ты кое-что забыла, моя дорогая! – Дворак швырнул меня в сторону.
Потеряв равновесия, я рухнула на пол и больно ударилась.
- Я всегда на шаг впереди!
Сквозь пелену ужаса и предательских слез я, собрав остатки самообладания и воздуха в легкие, чтобы крикнуть, одновременно пыталась достать револьвер. Мой крик превратился в жалобное всхлипывание, когда он поднял меня на ноги, схватив за волосы.
- Думаю, пора тебе снова преподать урок, детка! - злобно шипел он, скручивая мою руку с оружием так, что она не естественно выгнулась.
Резкая боль и я услышала звук падающего на пол тяжелого предмета.