Мне оставалось только удивляться лицемерию Ложкаревой и неосведомленности ее мужа. Неужели он не знает, какие ветвистые у него рога? Или догадывается об этом, но не решается по каким-то причинам разорвать этот брак? По каким? Вполне возможно, что красавица жена нужна ему лишь для установления деловых контактов. Тогда эти двое определенно стоят друг друга.
Чтобы получить полное представление об этой семейке, через несколько дней я отправилась в детский дом. Признаюсь, рассказ о том, что Чирков с Ложкаревой взяли на воспитание ребенка и вскоре вернули его обратно, задел меня за живое. Так могли поступить только черствые, эгоистичные люди, у которых в жизни нет ничего святого.
Я не раз оказывала детскому дому материальную помощь и была знакома с его заведующей. Сделав очередной перевод, я дождалась, когда деньги поступят на его расчетный счет, и пришла к Цыплаковой. Конечно, злоупотреблять своими добродетелями не очень красиво, но иногда, ради пользы дела, приходится прибегать и к этому. Заведующая приняла меня радушно. Я не стала ходить вокруг да около, а сразу же объяснила ей цель своего визита:
– Ирина Константиновна, меня интересует история одного мальчика, Леши Андрианова.
– Полина Андреевна, почему вы им интересуетесь? Вы знали его родителей?
– Нет. Мне стало известно, что одна бездетная супружеская пара взяла Лешу на воспитание, но по каким-то причинам отказалась от своих благих намерений. Мне хотелось бы знать подробности.
Цыплакова молчала, обдумывая ситуацию. Я видела по выражению ее лица, что она разрывалась на части. С одной стороны, Ирина Константиновна понимала, что не имеет права раскрывать мне чужие тайны. С другой стороны, она не могла не осуждать людей, о которых я спрашивала. С третьей стороны, заведующая детским домом испытывала ко мне чувство благодарности. В общем, получился некий трехгранник. На какую грань он упадет?
– Вы хотите, чтобы я назвала вам их фамилии? – наконец спросила Цыплакова.
– Нет, мы можем обойтись без имен. Меня интересует, как в принципе могло такое случиться. Тут главное – вопрос морали.
– В конце концов, мальчика уже нет в Горовске, – сказала заведующая детским домом, как бы оправдываясь, – его два года назад усыновила иногородняя семья. Именно усыновила, а не оформила над ним опекунство. Полина Андреевна, я думаю, вы понимаете, в чем тут разница?
– Да, конечно, я ведь юрист по образованию.
– А те люди, о которых вы говорили, они забрали мальчика в семью и подали документы на опекунство, от которого юридически гораздо проще отказаться. Честно говоря, я была в шоке – семья вполне состоятельная, ребенок просто идеальный... Вообще-то к нам в основном женщины обращаются, а тут первым пришел мужчина и попросил подобрать мальчика лет трех-четырех. Леша тогда к нам только-только поступил. С его родителями произошел несчастный случай, а близких родственников у них не было. Мальчик здоровенький, умненький, а характер просто чудо, невредный, покладистый. Этот мужчина первый с ним познакомился, стал его навещать, дарить подарки, а однажды пришел с женой. Молодая красивая женщина, но взгляд, у нее, знаете, был такой холодный...
– То есть вы хотите сказать, что женщина вообще не хотела брать ребенка? Или ее конкретно этот мальчик не устраивал?
– По-моему, она еще в душе надеялась родить своего. Возраст у нее был совсем молодой. Думаю, ей тогда еще и тридцати не исполнилось, а муж лет на пять постарше. Так вот, они прошли в игровую комнату, Леша женщину увидел, бросился к ней, обнял за ноги... Вот тут уж она оттаяла и взяла его на руки. Вскоре эти люди забрали ребенка домой. А где-то через месяц эта дамочка привезла Лешу обратно, завела его ко мне в кабинет, небрежно бросила на стол его документы со словами «забирайте». Знаете, Полина Андреевна, с таким видом возвращают в магазин некачественный товар. Я даже спросить ничего у нее не успела, она вышла и была такова. После этого ее муж какое-то время еще навещал Лешу. У меня, да и у всего персонала сердце разрывалось смотреть на мальчика после этих встреч. Раньше он был жизнерадостным, а потом стал все больше замыкаться в себе... Когда к нам обратилась семья из другого города, уже немолодая супружеская пара, я предложила Лешу, и они сразу нашли общий язык друг с другом.
– Значит, той женщине изначально не нужен был чужой ребенок, но она поддалась на уговоры мужа. Появление малыша в семье нарушило привычный уклад ее жизни, она не смогла выдержать этих перемен и решила вернуть свою жизнь в привычное русло, – срезюмировала я.
– Да, Полина Андреевна, я того же мнения на этот счет.
– Ну что ж, Ирина Константиновна, спасибо вам за откровенность. Вы мне очень помогли. До свидания.
После общения с заведующей детским домом психологический портрет Ложкаревой был ясен. Она была из тех, для кого кровными могли стать только чужие деньги. Чего нельзя было сказать о детях. Чужой ребенок ей наскучил за месяц. А вот Чиркова я так до конца и не поняла. Почему он женился на мисс Горовск-95, если изначально знал, какая она стерва? Конечно, каждый мужчина, а с деньгами особенно, уверен, что сможет укротить любую женщину, но далеко не у всех это получается. Иван в этом вопросе тоже не преуспел, хоть и стремился подчинить супругу своей воле. Фитнес-клуб и «БМВ» на себя оформил. Ребенка уговорил взять. А почему же она своего не родила? Не хотела фигуру портить, возиться с подгузниками, или здесь все дело в патологической физиологии? В любом случае Ложкарева не испытывала перед мужем первобытного трепета слабой зависимой женщины. Наоборот, она даже имела на Ивана какое-то влияние, иначе бы он на ней не женился, не купил для нее фитнес-клуб и дорогую машину. Он достаточно хорошо ее обеспечивал, давал полную свободу и не спешил разводиться.
Почти две недели я угробила на слежку за этой странной семейкой, но так и не смогла ответить на вопрос своего клиента – почему Иван сбежал от него на столичном вокзале. Да и с тем взрывом, в котором погибли мать и сестра Фисенко, по-прежнему были полные непонятки. Версия официального следствия не подтвердила себя. Федя ясно сказал, что Ворон не имел к Олегу с Иваном никаких претензий. Найти ошибку оказалось гораздо проще, чем истину. А что, если это Костерин подослал к Панкову ту женщину? Я как-то поддалась изменившемуся мнению Олега и тоже перестала подозревать Егора. Он до сих пор оставался где-то в тени.
Я решила с завтрашнего дня вплотную заняться менеджером по продажам запчастей. Хотелось бы знать, почему он так и не женился на Ложкаревой. То ли Юлька его бросила, промотав все деньги, заработанные нелегким трудом «челнока» и автоперегонщика, то ли Костерин сам вовремя одумался и бортанул мисс Горовск-95. После этого она около года побегала в поисках очередного «денежного мешка» и стала окучивать Чиркова, причем весьма успешно. Иван хоть и говорил друзьям, что жениться вообще не собирается, но нарушил свой обет безбрачия...
* * *Вечером мне позвонила Нечаева.
– Поля, – сказала она без всяких приветствий, – мне мама прислала е-мейл, а к нему прикрепила какой-то файл для тебя. Ты у нее что-то просила?
– Да, просила.
– Тогда я тебе его перешлю, ладно?
– Конечно. Алина. Слушай, ты куда-то пропала. Как у тебя дела?
– Замечательно! Помнишь Славу-скалолаза?
– Конечно. Ты что, снова закрутила с ним роман?
– Удивлена?
– Я, конечно, не сомневалась, что ты быстро излечишься от вируса одиночества, но не думала, что лекарство будет из старых запасов.
– Понимаешь, Поля, мы тогда расстались со Славиком, потому что он считал себя недостойным меня. Весь его гардероб вне занятий скалолазанием сводился к потертым джинсам и пропахшей потом клетчатой рубахе. Но теперь он разбогател.
– Так быстро?
– Да, выиграл в лотерею.
– Повезло.
– Поля, это не совсем везение. Славик на протяжении нескольких лет разрабатывал свою систему выигрышных чисел, несколько раз он выигрывал небольшие суммы, а два месяца назад сорвал джек-пот. Вот такие дела, – похвалилась Алинка.
Значит, Ариша все правильно расслышал. А джек-пот – это никакая не аллегория. Вот уж дедуля удивится, что кто-то на самом деле выигрывает в лотерею! Он сам очень азартный человек, но только за карточным столом. Каждый раз, когда я покупала какую-нибудь лотерейку, Ариша мне назидательно говорил, что выиграть по лотерейному билету машину – все равно что по железнодорожному – поезд.
Нечаева вдохновенно рассказывала, на что Славик уже успел потратиться для нее. После неудачной поездки в Испанию Алинка оказалась вдруг на острове блаженства в своем родном городе. Везет же некоторым!
– Все ясно, ты с удовольствием помогаешь Славику тратить выигрыш, – вставила я в образовавшуюся паузу.
– Не завидуй!
– Даже и не думала! МММ выглядит иначе.
– Кто? – не поняла Нечаева.
– Мужчина моей мечты.
Возникла небольшая пауза, после которой Алинка сказала:
– Все ясно, ты с удовольствием помогаешь Славику тратить выигрыш, – вставила я в образовавшуюся паузу.
– Не завидуй!
– Даже и не думала! МММ выглядит иначе.
– Кто? – не поняла Нечаева.
– Мужчина моей мечты.
Возникла небольшая пауза, после которой Алинка сказала:
– Точно, будет МММ. Я это запомню.
– Алина, не забудь переслать мне письмо от тети Лены, – напомнила я.
– Да, сейчас, уже отсылаю.
Глава 7
Я приняла е-мейл и стала грузить в компьютер прикрепленный файл. Это было не какое-то наспех написанное письмецо, а едва ли не целый роман на сто с лишним страниц. Но, прочитав несколько первых строк, я ощутила нечто вроде разочарования. Тетя Лена, кажется, что-то перепутала и прислала мне повесть Марии Довгаль под названием «Одинокие женщины». Или это Алинка переслала мне что-то не то? С нее станется. От скуки я стала читать дальше и незаметно для себя втянулась, даже забыла, что сегодня вечером у меня по расписанию бассейн.
Повествование было лишено каких-либо художественных изысков, но сюжет оказался захватывающим. Уже к концу первой главы я догадалась, что все действующие лица мне хорошо знакомы. Более того, в Лере Кузнецовой я узнала себя.
«Анжела вернулась из школы со своей одноклассницей Лерой Кузнецовой, у которой недавно погибли родители. Всякий раз, когда я смотрю на эту девочку, я узнаю в ней себя. После того как моего мужа зверски убили за несчастную сотню рублей, я тоже резко изменилась. Раньше была жизнерадостной хохотушкой, а потом замкнулась в себе. В результате моя дочь стала расти сама по себе, как сорная трава. Впрочем, я не права, Анжела – это культурное растение, а точнее, красивый садовый цветок, который растет без должного ухода». – После этих строк у меня уже не осталось никаких сомнений, что тетя Лена прислала мне свою автобиографическую повесть, в которой изменила все имена и фамилии. Я стала Лерой, а Алина – Анжелой.
Перечитав последние строки, я поняла, что они на самом деле отражают сущность моей подруги. Она, несомненно, роза. Как только за Алиной перестают ухаживать, она сразу сникает, начинает вянуть, но стоит ее полить, подкормить, подрезать пожелтевшие листья, она тут же оживает. Теперь за ней ухаживает, в прямом и переносном смысле этого слова, скалолаз Слава. Голос у Алины уже не тот, по дороге из аэропорта. Тогда он был тусклым, а сейчас стал бархатистым. Наверняка и выглядит Алина сейчас комильфо.
Немного поразмышляв, я вновь обратилась к тексту.
«Меня не могло не удивлять, что такие разные по характеру и темпераменту девочки дружат уже столько лет. Наверное, все дело в том, что разноименные заряды притягиваются. Да, несомненно, дело именно в физике! Ее законы распространяются и на нас. Иначе никак нельзя объяснить, что в моей жизни появилась Нонна. Эта экзальтированная нимфоманка первая назвала меня своей подругой, а ведь у нас с ней не было ничего общего. Ничего! Мы встретились с ней случайно и могли больше никогда не увидеться, но вышло так, как вышло.
До получки оставалось больше недели, а у меня кончились деньги. Анжелка нашла мою заначку и без спроса потратила ее на кино, пирожное и лимонад. А может, на пиво и сигареты? Во всяком случае, дочь сказала, что ходила с Лерой в кинотеатр, а перед началом фильма немножко посидела в кафе. Я смотрела в пустой потрепанный кошелек и думала, как протянуть до получки. Решение пришло внезапно, и я тут же приступила к его выполнению, чтобы не передумать.
Я сняла серьги, которые мне достались от мамы, почистила их нашатырным спиртом и отнесла в ломбард. Мне дали за них меньше, чем я рассчитывала, но зато теперь я могла наполнить холодильник. После получки я отправилась выкупать свои серьги, но мне сказали, что они уже проданы. Это меня взбесило. Я ворвалась в кабинет директора и стала требовать объяснений. Он смотрел на меня совершенно отстраненным взором и молчал, а потом неожиданно встал, подошел ко мне и полез целоваться. Я растерялась от такой вопиющей наглости, и он почувствовал свою силу. Не знаю, чем бы это закончилось, если бы в кабинет не вошла какая-то женщина. Директор ломбарда моментально отлетел от меня и сел обратно за свой стол. Оказалось, что это его супруга. Чувствовалось, что подобные сцены ей были не в новинку. Она не стала устраивать скандала, лишь отпустила в адрес мужа несколько язвительных замечаний, а он начал оправдываться:
– Нонночка, ты все неправильно поняла. Тебе все показалось...
Я уже хотела уйти, но заметила у нее в ушах мои серьги. Меня взяла такая злость!..
Из ломбарда мы вышли с Нонной подружками. Нет, сережки она мне не вернула, но заставила мужа заплатить мне за них столько, что я могла купить себе в ювелирном магазине целый гарнитур, правда, не антикварный, и еще что-нибудь в придачу. С тех пор Нонна стала частым гостем в нашем доме. Анжелка тянулась к ней, как к солнцу, а я ревновала. Именно Нонна научила мою дочь краситься и носить каблуки.
– Я из своей Кристины сделала королеву красоты, и из тебя сделаю, – пообещала она Анжеле, и дочь стала совершенно отбиваться от рук.
Нонна внушила ей, что надо похудеть, и Анжела начала терзать себя различными диетами, а вскоре и вовсе перестала есть. Мне пришлось вести ее к врачу и лечить от анорексии. После этого я и вовсе стала злейшим врагом собственной дочери. Единственная, кто положительно влиял на Анжелу, была Лера. Она никогда ей открыто не возражала, а просто смотрела на нее своими чистыми, бездонными глазищами, и Анжела сразу же начинала меняться. Но однажды я подслушала, как Лерочка все-таки подала свой тоненький голос. Она сказала Анжелке, что та не понимает своего счастья, ведь ее мама жива и всегда рядом. Эта тихая фраза возымела действие намного большее, чем все мои назидательные речи. Дочь стала ближе ко мне и даже отстранилась от Нонны. Впрочем, та сама виновата. Обещала, что уговорит свою Кристину взять Анжелу на фотосессию, но так и не выполнила своего обещания. Оно и понятно, Кристина уже взрослая, ей восемнадцать, она выиграла конкурс красоты, стала мисс Очарование-95, у нее совсем другая жизнь – фотографы, интервью, мальчики, наконец. А моя Анжела только в седьмом классе, хоть и выглядит несколько старше»...
Я хорошо помнила тот разговор. Меня на самом деле сильно задело за живое то, как Алинка разговаривала со своей матерью – она либо огрызалась, либо врубала музыку на полную мощь, либо надевала наушники, чтобы ничего не слышать. Если бы моя мама была жива, я внимала бы каждому ее слову. Так я и сказала Алинке, но вовсе не ради поучения, просто сорвалось с языка. Оказывается, Нечаева меня услышала. Это было приятной неожиданностью. Лично мне казалось, что Алина никогда не прислушивалась ко мне, а всегда поступала по собственному усмотрению.
А вот никакую Нонну я почему-то не запомнила. Тьфу, конечно же, в реале ее звали Натальей, Натальей Ложкаревой. Все равно у меня не осталось ни о ней, ни о ее дочери-красавице никаких воспоминаний, возможно, потому, что мне не приходилось с ними встречаться. А разговоры зачастую проходили мимо меня. Тетя Лена права, я действительно порой уходила в себя и не видела, что творится вокруг. Так повлияла на меня смерть родителей.
На меня нахлынули воспоминания, и я не могла читать дальше. Взяла саксофон и стала играть. Это был протяжный блюз. Я сочинила его уже давно и посвятила своим родителям. После него я как-то незаметно перешла на классический джаз, а потом и вовсе стала хулиганить. В голову ворвалась одна прочитанная фраза: «Эта экзальтированная нимфоманка первая назвала меня своей подругой»... Я тотчас отложила саксофон, вновь села за компьютер и стала читать дальше. Хотелось найти то, что подтверждало бы этот эпитет, и я нашла.
«...Мы сидели с Нонкой в ресторане, она все время поглядывала на компанию молодых людей, которые там что-то отмечали. Вроде бы провожали кого-то в армию.
– Маша, давай пошлем им бутылку хорошей водки, – предложила Нонна.
– Зачем? – удивилась я.
– Вон тот блондин слева такой хорошенький. Между прочим, он уже несколько раз смотрел в мою сторону. Я хочу его.
– Ты с ума сошла! Он же тебе в сыновья годится.
– Так в этом вся прелесть. Почему мой муженек может развлекаться с шестнадцатилетними шлюхами, а я не могу позволить себя молодого, но уже совершеннолетнего любовника?
Я была сильно смущена и не нашла, что ответить. Нонна подозвала официантку и попросила послать мальчикам бутылку «Абсолюта», включив ее стоимость в наш счет. Парни были уже настолько пьяны, что даже не поняли, откуда на их столе взялось еще спиртное. Нонна ничуть не пожалела о своем подарке, хотя он стоил недешево. Она вообще не считала денег. А еще Нонка шла к своей цели любыми путями. Если уж она решила поближе познакомиться с понравившемся ей блондином, то отговаривать ее было бессмысленно. Сначала она стала делать ему недвусмысленные знаки, а потом пригласила его танцевать. Парень отказался, но она не смутилась и под дикий мужской хохот вытянула его из-за стола, прижала к своей груди и стала вести вальс-бостон. Это было совершенно жуткое зрелище. Нонка стала всеобщим посмешищем, а я вместе с ней. Музыка закончилась, но дама не вернула своего кавалера к друзьям, а усадила за наш стол. Когда моя подружка назвала его «сладеньким» и попросила поцеловать, я не выдержала, бросила на стол несколько банкнот и ушла из ресторана. Вечер был напрочь испорчен».