– На колени! Руки за голову!
Тут же следует весёлое восклицание:
– Не подчиняйтесь!
Это кричит катящаяся по полу голова голема. И глупое её восклицание заставляет охрану Шизгары вскинуть оружие. Или же они недостаточно хорошо оценили происходящее. Или же были слишком глупы. Или…
К чему предполагать то, что невозможно проверить?
Музыка стоял первым. Широченный, перегораживающий почти весь дверной проём, он понадеялся на «Щит» и потому даже не делает попытки укрыться – врезает из укороченного «калашникова», веером распределяя свинцовые подарки по комнате. Автоматные пули осами летят в падающих за мебель наёмников, вгрызаются в диван, в перевёрнутый стол, в стены… Одна попадает в бедро не слишком шустрого Артёма, вызывая короткий вскрик, но… Но Музыка не учитывает, что «Пронзающий боло» – оружие умное и заряжено не на один удар. Расправившись с големом, «Боло» вернулся к Кортесу, и тот, прежде чем свалиться за диван, успевает метнуть его в телохранителей.
– А-а!!! – Один из металлических шаров врезается Туру в лицо, превращая нос в расплющенное месиво. – Дерьмо!
Но ему везёт, потому что Музыку нить «Боло» шинкует так же, как несколько секунд назад голема – быстро, безжалостно и аккуратно. Широченный телохранитель распадается, Яро и Тур успевают укрыться за дверью, но высунувшийся из-за стола Аэрба лупит налево от двери из «1911». Тяжёлые пули пробивают лёгкую стеночку, а следом – Яро. Три в грудь – и рослый телохранитель с грохотом валится на пол.
– Я сдаюсь! – вопит Тур, но опаздывает на какую-то секунду.
Корчащийся от боли Артём не выходит из боя и бьёт направо от двери «Эльфийской стрелой» из многозадачного жезла. Молния выжигает Туру живот ровно в тот момент, когда телохранитель договаривает:
– …юсь!
После чего следует очередной грохот падающего тела.
Кортес прихватывает «Боло», скептически разглядывает трупы, затем – белого от ужаса Шизгару: Виталик успел забиться в угол и там укрылся от автоматной очереди, – после чего поворачивается к зубоскалящей голове голема:
– Ты ещё здесь?
– Ага, – жизнерадостно подтверждает Магир.
– Решил досмотреть кино до конца?
– Жалко денег за билеты.
– Экономный какой, – бурчит Аэрба. Он уже убрал пистолет и накладывает Артёму жгут. – Прям шас.
– Только искусственный, – поддерживает капитана молодой наёмник.
Голем умолкает, но продолжает улыбаться.
Присутствие в кукле оператора настораживает Кортеса: по всем расчётам, навы должны были захватить его много драгоценных секунд назад.
– Надеялись взять два кубка вместо одного? – осведомляется голова.
– Планировали, – уточняет Кортес.
– Планируйте ещё, может, когда-нибудь получится.
Раздаётся последнее «Ха-ха-ха!», после чего глаза куклы стекленеют, рот перекашивается, и отсечённая голова становится такой, как ей и положено – мёртвой. Только крови нет.
– Лажанулись? – тихо спрашивает Артём.
– Похоже, – так же негромко кивает Кортес и достает зазвонивший телефон: – Да?
– Мы пришли не к источнику сигнала, а к ретранслятору, – скупо сообщает Ортега. – Что у вас?
– Шизгара жив.
– Значит, зададим ему на несколько вопросов больше, чем собирались.
– Зачем?
– Что «зачем»? – не понял Шарге.
– Зачем вы приказали отпустить Шизгару? – едва не выкрикнул Магир. Юноша только что обратился, только вернулся в безопасный фургон, где его поджидал старый чуд, ещё продолжал сжимать в руке очки и, видимо, не отошёл от горячки скоротечного боя. И только поэтому повёл себя не совсем адекватно. – Нужно было его убить!
– Кого?
– Шизгару!
– Зачем?
– Он расскажет всё, что знает.
– Он уже рассказал всё, что знает, – поправил кровожадного помощника чуд. – Навы ведут допросы быстро и эффективно. В своё время лучшие умы Ордена пытались разобраться в методике тёмных, но результата не достигли.
– Пытки, – отрывисто бросил Магир.
– Пытки – только часть процесса, – негромко ответил мастер големов. – В том-то и дело, что навы придумали нечто уникальное и не столь грубое…
– Да, они умны, – отмахнулся юноша. – Но почему вы не позволили убить Шизгару?
Молодого Турчи вновь переклинило, на этот раз – на насилии, которым он планировал лишний раз продемонстрировать свою верность Ярге.
– Пусть Шизгара говорит. Пусть говорит много. Пусть скажет всё, что знает. – Шарге улыбнулся. – Он знает много, но не знает ничего важного. И пока навы будут заняты словоохотливым челом, пока будут надеяться с его помощью вычислить мой следующий ход, я его сделаю. – Винсент посмотрел на часы. – Мне пора. Магир, ты помнишь своё задание?
– Разумеется, – поджал губы шас.
– Не обижайся, – примирительно произнёс старик. – Я должен был задать этот вопрос.
– И я знаю все полученные вами ответы, – грустно улыбнулся стоящий посреди гостиной Сантьяга. – Шизгару завербовали несколько месяцев назад…
– Три, – мрачно уточнил Ортега.
– Завербовал кто-то из тех, чья приверженность Ярге не вызывает сомнений.
– Лично Винсент Шарге.
– С тех пор он получал указания исключительно по телефону и сети.
– Два раза приезжал голем.
– И понятия не имеет, с какой целью уничтожались челы.
– Даже не спрашивал.
– Идеальный исполнитель. – Сантьяга извлёк из кармана платок, принялся медленно протирать пальцы левой руки и тут же совсем иным, жёстким тоном, в котором не слышалось даже намёка на шутку, бросил вопрос: – Кто передал Шизгаре список челов?
– В смысле? – растерялся Ортега.
– Среди убитых и пропавших без вести челов есть не только наёмники, – объяснил комиссар. – К примеру, один из пропавших – недавно принятый на работу сотрудник «Тиградкома», – ни разу не посещал «ГоловоРезку» и никак не контактировал с наёмниками. Шизгаре неоткуда было узнать о нём, если только он не получил доступ к полному списку челов Тайного Города.
– Полный список есть в «Тиградкоме» и в Зелёном Доме, – прищурился Ортега.
Он понял, куда клонит Сантьяга.
– Узнайте всё о том, как Шизгара получил информацию, и постарайтесь пройти по этому следу как можно дальше.
– Я понял.
Теперь, когда стало ясно, что именно искать, можно было не сомневаться, что Ортега выжмет воду из этого камня.
– И перевезите пленника в Цитадель.
– В Средний подвал?
– В Ближайший, в Среднем он себе вены от ужаса перегрызёт.
Ортега вышел, и через несколько секунд из соседней комнаты послышался характерный приглушённый шум открывающегося портала.
– Ещё одна осечка, – негромко произнёс комиссар и перевёл внимательный взгляд на Аэрбу. – Мы не представлены. Меня зовут Сантьяга.
– Я догадался, – улыбнулся серб, протягивая наву руку. – Капитан Уэрбо Аэрба, к вашим услугам.
– Знаменитый капитан Аэрба…
– Ну что вы, – попытался сыграть скромность серб. – Просто моряк в отставке.
– Мои… гм… друзья из Ордена рассказали мне о ваших подвигах.
– У вас есть друзья в Ордене? – удивился Уэрбо. – Мне они говорили, что тёмные… Простите, что называю вас так.
Сантьяга небрежным жестом показал, что не обиделся.
– Так вот, мои друзья из Ордена говорили, что тёмные не вызывают у них особого доверия.
– Только не сейчас, – тонко улыбнулся нав. – Сейчас у нас общий враг.
– Понимаю.
Они стояли напротив друг друга: высокие, черноволосые и… и на этом сходство заканчивалось. Здоровенный, похожий на гризли Аэрба буквально излучал физическую силу и несокрушимую мощь. При этом, несмотря на размеры, серб двигался на удивление легко, когда нужно – стремительно, что выдавало опытного, прекрасно подготовленного бойца. На фоне капитана худощавый Сантьяга выглядел тонким, словно изящная статуэтка, однако аура нава действовала куда сильнее впечатляющих размеров серба.
А может, всё дело в элегантном светлом костюме, который мог дать многотысячную фору простецкой одежде серба?
– Ваши магические способности…
– К сожалению, на нуле. – Аэрба улыбнулся и едва заметно кивнул на Кортеса. – Но насколько я могу судить, в Тайном Городе можно устроиться и без них.
– При определённой удаче.
– Она у меня есть.
– Судя по всему – да. – Сантьяга коротко кивнул, показывая, что первое знакомство завершено, аккуратно свернул платок и убрал его в карман. – У голема была прекрасная возможность уничтожить Шизгару, но он ею не воспользовался. Почему?
– Шарге выиграл несколько минут, – тихо ответил Кортес. – Несколько ваших драгоценных минут.
– Верно, – согласился комиссар. – И мне безумно интересно, на что он их потратил?
– Ты понимаешь, что я могу тебя казнить? – медленно спросил де Гир, тяжело глядя на стоящего перед троном старика.
– Я понимаю, что ты обязан меня казнить, – громко ответил тот и тряхнул кандалами, в которых оказался едва ли не в ту же самую секунду, как пересёк ворота Замка. – Но посмеешь ли?
Дерзкий ответ заставил Франца удивлённо приподнять брови.
– Что может мне помешать?
И великий магистр попал в аккуратно расставленную ловушку.
– Пожалуй, соглашусь: крови ты не боишься, ты её пролил достаточно, – произнёс Винсент, смело глядя на повелителя. – Когда поднял мятеж во время войны! Когда ударил в спину чудам и положил в могилу цвет Ордена! Когда подло убивал и предавал, и всё ради того, чтобы занять трон. Древний трон великой Чуди!
У де Гира заходили желваки, но прерывать старика он не стал. Прищурился только. И короткая пауза оказалась в его пользу.
– Теперь ты счастлив, великий магистр? – Винсент ожидал яростного ответа и потому чуть сбился в начале второй части обвинений. – Теперь ты доволен? Ты получил прекрасную, невероятно высокую награду за преступления, не так ли? Поэтому что для тебя значит лишняя кровь? Мелочь… Убей меня, великий магистр. Убей за то, что я отомстил за сына.
Шарге заявился на удивление удачно – для себя, разумеется, – в самый разгар совещания, собранного де Гиром в связи с усложнившейся обстановкой. И когда охрана сообщила о появлении преступника, в большом зале находились высшие офицеры гвардии, главы магических мастерских и магистры лож с помощниками. Обрадованный Франц распорядился показать неуловимого Шарге – собирался похвастаться, – и никак не ожидал, что тот воспользуется унизительным явлением перед верхушкой Ордена для агрессивных нападок.
– Да! Я убил магистра Саламандр! – Винсент резко повернулся к новому лидеру ложи. – ДА! УБИЛ! И сделал бы это ещё раз… Не отводи взгляд, Манфред! Смотри на меня! Смотри! Я убил твоего предшественника и сделал бы это ещё раз, потому что он отнял у меня единственного сына! Он отнял жизнь у моего Рудольфа. – Теперь палец Шарге указывал на великого магистра. – Твой друг убил моего мальчика! Разве я мог надеяться на справедливый суд?
– Должен был! – рявкнул Франц.
– Мы, рыцари, много чего должны, – так же громко и с таким же напором выдал в ответ старик. – Меня с детства учили верности присяге, учили ценить каждого чуда, учили стоять за своих до последней капли крови. И я был верен, ценил, стоял за своих под стенами Зелёного Дома, откуда едва ушёл, потеряв брата и друзей детства. А когда вернулся в Замок, внезапно обнаружил, что в Ордене появился новый великий магистр. Почему так получилось, Франц? Ты тоже стоял за своих? Или нет?
Старик апеллировал к прошлому, но – к болезненному прошлому. К Лунной Фантазии, воспоминания о которой до сих пор приводили чудов в смущение. Одни сражались в союзе с гиперборейцами, что делало их преступниками. Другие сражались с первыми и… И кем этот факт делал их?
Все прошедшие со времени битвы годы Франц упорно и умело примирял Орден, не позволяя противоречиям привести к очередной вспышке насилия, но пламенная речь Шарге грозила обратить эти усилия в прах.
– Уведите, – вновь спокойно произнёс де Гир. – Я услышал всё, что хотел.
– А я – ещё нет!
«Проклятье!»
А вот это уже отчётливо пахло если не изменой, то той самой дуростью, которая хуже измены. Начальник охраны не имел никакого права пропускать в совещательную комнату воеводу Дочерей Журавля. Абсолютно никакого права. Но он пропустил, и теперь закипающая гневом Ярина таращилась на «допрос тайно захваченного преступника», во всяком случае, именно так она представляла себе происходящее.
– Кто пропустил сюда зелёную ведьму?! – возмутился магистр Саламандр.
– Пусть уходит!
– Это наше внутреннее дело!
Естественные в данном случае выкрики только усугубили ситуацию.
– Что происходит? – жёстко осведомилась Ярина, демонстративно не приветствуя лидера Чуди. – Почему вы не сообщили Великим Домам о задержании Шарге?
– Потому что оно случилось только что, – ровно ответил Франц, словно не заметив грубого попрания этикета.
– Зато вы успели собрать столь представительную комиссию, – заметила воевода.
– Я – важная шишка, моя зелёная красавица, я говорю голосом Ярги, – рассмеялся Винсент. – Де Гир побоялся общаться со мной в одиночку.
Ярина бросила резкий взгляд на Франца.
– Это чушь, – пожал плечами тот. – Мы говорили совершенно о другом…
– Ярга милостив, он не собирается воевать с Тайным Городом, – потряс кандалами Шарге. – Что у вас отнимать? Власть над тремя улицами и двумя площадями? Остатки вашей гордости? Сокровища, которые никому не нужны? У Ярги широкие планы, красавица, он хочет всё, и те, в чьих жилах течёт магия, а не моча, идут за ним. Заурд принимает всех. Заурд не делит своих подданных на расы. Заурд выше…
Де Гир щёлкнул пальцами, и у старика пропал голос.
– Мы не ведём сепаратных переговоров. – На взгляд великого магистра, одного этого заявления было более чем достаточно.
– Мне нужны доказательства, – хмуро ответила Ярина.
– Моего слова недостаточно?
– Я хочу забрать преступника Шарге в Зелёный Дом.
Франц догадывался, что это требование прозвучит. Надеялся, что у Ярины хватит ума сдержаться, и едва не вскрикнул, когда выяснилось, что не хватило. Франц не только догадывался – он боялся этого требования, потому что именно сейчас, в присутствии высших иерархов Чуди и после того, что прозвучало из уст Винсента, у него не было никакой возможности его исполнить.
– Преступник Шарге обвиняется в убийстве барона Мечеслава и покушении на Её величество королеву Всеславу, – во весь голос заявила воевода. – Преступник Шарге виновен и должен быть выдан Зелёному Дому.
Чуды заволновались, по помещению прокатился злой шёпот, но никто не рискнул вмешаться в разговор. Все ждали ответа лидера.
– До этого было совершено другое преступление, – негромко произнёс де Гир. – Два года назад Винсент Шарге убил магистра ложи Саламандр.
Он всё ещё надеялся привести разъярённую ведьму в чувство.
– Меня это не касается. – Ярина закусила удила. – Преступник Шарге обвиняется в убийстве барона Мечеслава и покушении на Её величество королеву Всеславу, – повторила воевода. – Он должен быть…
– Соблаговолите оформить ваше требование надлежащим образом, – с трудом сдерживаясь, произнёс великий магистр. – Мы его рассмотрим.
Кто-то из оценивших шутку чудов не удержал издевательский смешок.
– Понятно. – Ярина резко кивнула и быстрым шагом вышла из комнаты.
А на физиономии старого Шарге расплылась довольная улыбка.
* * *Особняк барона Витенега
Москва, Ставропольский проезд,
25 июня, суббота, 14:45
– На мой взгляд – превосходно, – промурлыкал стоящий перед зеркалом Сдемир. Однако только «своему взгляду» решил не доверять и обратился к сидящей в кресле Далине: – Что скажешь?
Молодая женщина оторвала взгляд от глянцевого журнала – последние пять минут она лениво переворачивала блестящие страницы, пытаясь отыскать среди бесконечной рекламы хоть что-то путное, – прищурилась и честно ответила:
– Белый тебе не очень идёт. Чёрный, тёмно-синий или тёмно-зелёный гораздо лучше.
– Я не должен быть красивым…
– Но у тебя получается.
– Хм… – Юноша с достоинством кивнул головой, показывая, что услышал и оценил, но тем не менее продолжил мысль: – Я не должен быть красив сегодня, я должен одеться так, чтобы произвести правильное впечатление. – Он выдержал короткую паузу и закончил: – Белый идеально оттеняет кровь и делает картинку драматичнее. А на тёмных тканях высохшая кровь незаметна или кажется грязью. Есть разница: появиться в окровавленной одежде или в грязной.
– Большая разница.
– Вот именно. – Сдемир ещё раз крутанулся вокруг своей оси. – Замечательно, чтоб меня Спящий искусал, замечательно. Не ожидал, что будет настолько хорошо.
– Не жмёт?
– Не жмёт, не тянет, я не чувствую никакой скованности – движения абсолютно свободны.
Сорочку Сдемир заказал у Валеба Томбы, одного из лучших портных Тайного Города, примерял её сразу после получения, остался доволен, но опасался, что магическое вторжение Клопицкого испортит вещь. Задача перед артефактором была поставлена неимоверно сложная, и оставалось лишь догадываться, как повлияет на вещь уникальное «двойное дно»: ткань могла вытянуться или, наоборот, съёжиться, потерять плотность или внешний вид, но… Но беспокойство оказалось напрасным, а Лёня Тыжеумер в очередной раз подтвердил свою высочайшую квалификацию.
– И дополнительный вес не ощущается.
– Главное, чтобы его не почувствовали те, кто будет тебя обыскивать.
– Его или магию, – протянул юноша.
– Или её, – согласилась Далина.
Клопицкий должен был замаскировать присутствие мощнейшего артефакта, «размазать» созданную им «магическую глыбу» вровень с окружающим фоном, но получилось у Лёни или нет, можно узнать только опытным путём.
– Ты присутствие артефакта не чувствуешь? – в третий уже раз осведомился Сдемир.