– Ты ж худая? – удивилась я.
– Я-то да, а он нет. В общем, скажу я тебе, маленькие у нас ванны, для личной жизни непригодные. Ну да ладно, ты-то сама как, празднуешь? Или сачкуешь?
– Сачкую, – честно призналась я. – Принимаю поздравления от форумов и сетевых магазинов. Пока перевес на их стороне, хотя если считать с тобой…
– Считай меня за троих, от меня пользы больше, – заверила она меня. Мы поболтали еще немножко, потом позвонили еще несколько старых любовников, которые за давностью лет как-то уже сами собой перетекли в раздел «друзья». Девчонки с работы отметились, пожелали счастья и здоровья, намекнув, что основной праздник будет послезавтра, на работе.
– С тебя тортик, – напомнила Зинуля, не полагаясь на меня, такую странную и немного не в себе после этой болезни. А я, кстати, была как раз в себе.
– Девочка моя, поздравляю тебя от всего сердца. Мы с папочкой хотели пожелать тебе найти мужчину хорошего, чтобы тебя любил, – проговорила то ли поздравление, то ли требование мама.
– Ма, а можно, чтобы я его тоже любила? – спросила я. – А то я больше не согласна как с Кешкой.
– Кеша, между прочим, хороший был муж. Только вот выпивал, но где ты себе лучше возьмешь? – возмутилась мама. Мое неприкаянное положение ее нервировало. И ее можно было понять, ведь в любой момент я норовила свалиться в их с папочкой старые усталые руки со всеми своими бедами. Вот и рожай нас, эдаких, после такого.
– Кеша прекрасный – но я с ним была несчастна.
– Зато сыта! – вспыхнула мама. Про то, как Кешка «профукал» нашу с ним квартиру, я ей напоминать не стала. Просто сказала:
– А я не голодна, – и аккуратно закончила разговор. А вообще, впервые за долгие годы, несмотря на то, что было мне и трудно и сложно, я почувствовала странное, доселе мне неведомое чувство. Сначала я даже не знала, как его именовать, столь новым оно для меня оказалось. Но потом, из какой-то новостной передачки, я услышала, что наконец-то одна маленькая страна где-то там, в Европе, получила независимость и теперь, хоть и тяжело ей, бедной и маленькой, она будет строить свою жизнь так, как того хочет ее народ. Вот тут-то у меня все и встало на свои места. Да, мне трудно, приходится с конями гулять, а потом и вообще придется переехать и работать как проклятой, чтобы выжить, но зато я теперь независимая. Прежде всего в моей бедовой голове. Вернувшись из Бердянска, я вдруг осознала, что имя Кешка, как ты его ни произнеси, не отдается в моем сердце ничем. Совсем ничем, разве что капелькой легкой грусти. Но это объяснимо. Зато теперь я была независима, а раньше я одновременно и ненавидела его от всей души, и нуждалась в нем, как инвалид в своем кресле. Мне казалось, что как бы я ни ненавидела его, я не смогу без него ходить. Ан нет, смогла. Да что там, я практически не вспоминала ни о нем, ни о наших общих знакомых. И когда мне неожиданно под вечер позвонила Анька Виноградова, единственная из старой гвардии, как она сказала, «не могла не поздравить», я даже удивилась.
– Аня? – переспросила я, словно это мог быть какой-то призрак или сбой в телефонной сети. – Это ты?
– Да, я. Вот звоню, хочу поздравить. Как ты поживаешь? – слова были дружескими, но тон их дружеским не был. Я вся внутренне собралась, чувствуя подвох.
– Да нормально вроде. А у вас-то как? – сквозь зубы уточнила я. Аня протянула паузу, потом ответила.
– У нас тоже все хорошо. Ты знаешь, у Кешки-то дочка родилась, – зачем-то добавила она. Я догадалась, что в этом-то и состояла цель звонка.
– Очень рада за него. Передавай мои поздравления.
– Передам, – зло бросила Анька. – А знаешь, это, наверное, было очень правильно, что вы расстались. Нельзя было вам вместе жить.
– Да? Я тоже так считаю, но, прости, не понимаю, зачем ты мне все это говоришь? – нахмурилась я.
– А ты знаешь, я считаю, что ты должна знать наше мнение, – запальчиво выкрикнула она. – Кешка без тебя прямо расцвел. Пить бросил. Бизнес у него в гору пошел, прямо даже странно. Пока с тобой был – все только уходило, а теперь купил квартиру, машину, все такое. А как он светится, с тобой он никогда таким не был.
– Какой везунчик. Кто ж ему мешал раньше-то от меня отделаться? – усмехнулась я, хотя, не скрою, ее слова меня все же задели. Даже если ты полностью защищен, если тебя поливают навозом, хоть запах-то, но просочится. У Ани Виноградовой в руках было полное ведро навоза, и, судя по ее нетерпению, она давно искала повода его вылить.
– Он просто очень порядочный человек. А ты не имела права так с ним обходиться.
– Это тебе Кешка сказал? – полюбопытствовала я. – Или твой Виноградов?
– Мы… мы все так считаем.
– Какое чудное единство, – хмыкнула я. – Значит, решила бросить в меня камень?
– Как же ты могла так с ним поступать! – возопила она.
– А как, как я с ним поступала?
– Ты гуляла! – выговорила наконец она. Я чуть не расхохоталась.
– И что? А он был не против. Его это как раз устраивало. Может, это его даже возбуждало.
– Это не так.
– Так! – закричала я. – И потом, откуда тебе знать? И кстати, тебе не приходило в голову, что я же не одна гуляла. Были помощники.
– Он просто не мог… не мог решиться тебя бросить, – пискнула негодующая Аня.
– Это все не твое дело, дорогая, – ярость меня просто переполняла, и хотелось, страшно хотелось, просто язык чесался сказать, какого хрена ты тут выступаешь, если твой же собственный муж один из первых со мной, как ты выражаешься, гулял и клялся, что Кешка мизинца моего не стоит. А тут теперь ты, дура! И что мне делать с твоей решимостью меня покарать?
– Ты знаешь, у Кешки теперь совсем другая жизнь.
– Я рада за него. Ты только за этим звонила? Спасибо за поздравление.
– Марго, послушай…
– Лучше повесь трубку. Правда, а то хуже будет… всем, – я буквально отбросила от себя мобильник, как ядовитую змею. Потом я осторожно, как сапер, отключила его совсем, чтобы ни одна падла больше не поздравила меня с днем рождения. Все, достаточно. Я не сказала про Виноградова, и я была рада, что не сделала этого, но как же мне хотелось бросить это ей в лицо. Ей, надутой и уверенной в себе, уверенной в том, что она все про меня понимает. И что уж с ней при ее ангельском характере ничего подобного никогда не произойдет, любая беда гарантированно обойдет ее стороной. Как же я теперь ненавижу так запросто судить людей. И ведь не придет ей, сирой, в голову, что не может она знать всего, чтобы судить. Ладно, послушали и хватит. Надо отдышаться. В сравнении с такими вот поздравлениями мои виртуальные друзья из спортивного магазина и сети товаров для здоровья казались куда более адекватными. А какое мне дело, что их не существует? Зато они не грубят. Я встала, стащив с себя спящего Василия Алибабаевича, отложила книжку, забрала с собой стопку коньяку и пошла в ванную, и долго-долго смотрела на свое отражение в зеркале.
Часть третья «Не пытайся найти смысл!»
1 «Улыбнись, если хочешь меня»
Я долго стояла и смотрела на себя в зеркале, а шальные мысли бились у меня в голове. День рожденьица что надо! А Анька тоже молодец, не утерпела. Интересно, какое ей до меня дело? Я уже почти год как живу совершенно одна, свободная, аки птица в небе. Никого не трогаю, примус починяю. Казалось бы, живите и вы, и радуйтесь, что оставила я вас в покое, что удалось от меня отделаться задешево, развестись быстро и без проблем, за наличный расчет. И в друзья я к вам не лезу, и денег, кажись, не занимаю. Грейтесь теперь в лучах счастья своего обоюдоострого, сияющего такого и сытого, я-то чем, спрашивается, вам мешаю?
Получается, что мешаю. Им, что ли, шампанское кислит, если нет возможности посмотреть, как мне без них плохо? Им, что ли, надо знать наверняка, что я понесла заслуженную кару за все то зло? Да какое зло, если в нашем странном браке несчастливы были мы оба. Теперь, по прошествии времени, я видела это так ясно. Анька, будь она неладна, права. Нам с Кешкой просто нельзя было жить вместе, мы приносили друг другу одни несчастья. Странная штука жизнь, и хоть Анька позвонила, чтобы посеять смуту, именно в этот момент я вдруг почувствовала, что ни за какие деньги мира не хотела бы сейчас оказаться снова на том – на бывшем моем – месте. Меня легко понять. Согласитесь ли вы, пусть даже за очень большие деньги, добровольно заточить себя в кусок льда и смотреть на жизнь пустыми замороженными глазами, сквозь толщу мутного стекла?
Что угодно, но только не это! И если у меня оставались хоть какие-то сомнения, то после этого лета на родине они у меня пропали. Никаких полумер! Либо уж любить, либо быть одной.
Я, конечно, не ребенок и вполне представляю себе женщин, сделавших любовь средством для построения личной карьеры. Нет, я не о представительницах первой древнейшей. С ними вообще вопрос особый, тут, как мне кажется, сколько ни получай, никогда не окупится. Слишком уж велик и невосполним вред, причиняемый самой себе. Но ведь есть же такие среди нас (я не видела сама, но читала и слышала, особенно в разделе светских сплетен), кто способен и в любви просчитать все ходы и поставить на самого главного жеребца, взять главный приз, а потом много лет окучивать свое поле, по мере необходимости меняя парнокопытных. Наверное, это возможно. И ротация коней у профессиональной замужницы – это тоже своеобразная карьерная лестница. И, как всякий успех, ее успех заслуживает уважения.
Да, но при чем тут я? Когда я выходила замуж за Кешку, он всяко не казался принцем на белом «Мерседесе». Чего я искала в жизни? Отчего я убегала всякий раз, оставляя его в одиночестве? К чему возвращалась, понурив голову? Удовольствий или легкой жизни? Да я все это имела и с ним. Чего я высматривала в мужчинах, рядом с которыми отогревалась после своего куска льда?
– Неужели же ты, мадам, хочешь сказать, что ты искала любви?! – спросила я себя, подмигнув отражению в зеркале. – Тогда ты сильно продвинулась в этом вопросе.
– Это точно! – усмехнулась я, оглядевшись вокруг. Старая, проржавленная ванна заставлена грязной посудой, которую я не успела вымыть. Краны текут, на холодном рыжем кафеле пятки мерзнут даже через тонкий резиновый коврик для ванн. А из зеркала на меня смотрит испуганная, растрепанная, ненакрашенная женщина тридцати четырех лет в халате. В чужом халате и с коньяком в руке. Жизнь определенно удалась. Ну что ж, главное ведь не победа, а участие. По крайней мере я не должна из года в год сжимать зубы, ложась спать с мужчиной, которого совершенно не люблю. Правда, за это мне теперь приходится гулять с ротвейлерами, которых я до сих пор не то чтобы боюсь… но как-то опасаюсь. Не доверяю. Так-то они добрые, но что я для пасти Василия Алибабаевича? Так, закусон на один зуб. Так что я стараюсь себя вести хорошо.
– Ну что, псы-рыцари, гулять пойдем? Кто первый? – спросила я, осторожно выбираясь из ванны. Количество выпитого вечером за собственное здоровье уже лишило меня твердой походки.
– Гав! – ответствовал Алибабаевич, подбежав ко мне первым, как всегда.
– Нет уж, увольте. С тобой пойдем во второй забег. А то ты меня так изъездишь, что на папу твоего сил уже не останется, – возразила я, стараясь на него не дышать. Кто его знает, вроде он только запах пива не любит. Но береженого Бог бережет.
– И чего спрашивала, – скептически фыркнул Васька, демонстративно повернувшись ко мне хвостом. Я хмыкнула и надела ошейник на Доцента. Милейший он, Доцик, все-таки зверь. Не бежит, не рвется из рук, не требует гнаться за кошкой, на гастарбайтеров не рычит. Когда же Васька завидит работяг, то он сначала останавливается и слегка оголяет зубки, а потом, когда жертва подойдет поближе, тихо подкрадется к ней (насколько поводок позволяет) и так оглушительно гавкнет, что иной гастарбайтер даже на месте подпрыгивает. А потом, соответственно, орет на меня. Нет, с Василием все было значительно сложнее, не зря заводчики Жанке его подкинули. И дело тут не в неопустившемся яйце, и даже не в игле, и не в утке. Словом, не в физиологии, а в одном сплошь характере. Поганенький характер, ворчливый и склочный. Изо всех существ на свете он уважает, кажется, только Жанну. Даже к папаше относится с легким снисхождением. Мол, чего вам, старикам, осталось. По крайней мере мне казалось, что именно так Василий смотрит на нас с Доцей, когда мы возвращаемся с прогулки. Я оставила старичка дома и поперлась во второй заход.
– Василий, Вася! Ва-а-ся! Стой, подлец! – шипела я, когда он попытался затащить меня в какие-то кусты. Я упиралась в землю ногами и радовалась, что на улице одиннадцать и уже достаточно темно, чтобы никто не видел моего позора. Пес упорно тянул меня в дремучие заросли какой-то колючей дряни, и перевес сил пока был на его стороне.
– Блин, да что ж тебе там надо-то? – пыхтела я, по миллиметру проваливаясь в кусты.
– Девушка, вам помочь? – раздался вдруг голос за моей спиной.
– А, что? – дернулась я, но моей слабостью моментально воспользовались, и я, как на коньках, въехала по грязи в самый центр шиповника. – Вот черт, Васька, я тебя убью!
– Давайте руку, – предложил голос. Времени раздумывать у меня не было, потому что во глубине куста что-то шелохнулось, а затем рвануло в сторону, а Васька зашелся истошным лаем. Все понятно, кошка. Наш Василий Алибабаевич, что Шариков, хоть и благородных кровей, котов ненавидел лютой ненавистью. И чтобы меня не протащили за кошкой по всем местным помойкам, я вцепилась в предложенную руку, и мы вдвоем вытащили оскорбленного в лучших чувствах Ваську, который посмотрел на меня так, чтобы я сразу и глубоко осознала, как сильно я его подвела и огорчила. Просто никакого от меня проку, даже кошки со мной не порвать. Зачем только небо копчу! Я проигнорировала его возмущение и повернулась к спасителю.
– Спасибо вам большое. Там кошка была, он сильный, подлец!
– Это я заметил, – усмехнулся, как оказалось, мужчина лет около сорока пяти в спортивном костюме. Подернутые сединой волосы, симпатичный. Кажется. Разве многое в темноте-то разглядишь?
– Еще раз большое спасибо, – кивнула я, просто не зная, что еще ему сказать. Он молча смотрел на меня, потом протянул руку и представился.
– Николай, – потом подумал и добавил: – Дмитриевич.
– Маргарита… Николаевна, – в тон ему ответила я.
– У вас что, этот монстр только недавно? Вы явно не умеете с ним управляться.
– О, это точно, – рассмеялась я. – Мы с ним вместе всего неделю, а он уже научился вить из меня веревки. Я его несколько побаиваюсь.
– Это напрасно. Собаки чувствуют страх.
– Я понимаю, только вот не знаю, где она, – развела руками я.
– Кто она? – опешил он.
– Кнопка, чтобы страх выключать, – пояснила я. Он рассмеялся.
– А вы где, Маргарита, м-м-м, Николаевна, живете? Вы знаете, что вас зовут как героиню у Булгакова?
– А вы сомневаетесь, что мне об этом часто говорят? Нет, вы знаете, у нас народ довольно-таки начитанный.
– Извините, – смутился он.
– О, да пустяки. Нет, правда, нормально. Я к этим вопросам давно привыкла.
– Красивое у вас имя, – перевел разговор он. Мы стояли на месте, к вящему неудовольствию Васьки, а я лихорадочно раздумывала, что мне делать и чего ему, этому Николаю, от меня надобно. Вроде бы нет таких призов и медалей за вытаскивание девушек из кустов.
– Спасибо.
– Может быть, вас проводить?
– Мы живем тут совсем рядом. В пятиэтажке вот в той, – махнула я рукой. И конечно же, к моему вящему неудовольствию, оказалось, что он живет практически в соседнем доме. В итоге, естественно, обратно мы пошли вместе. Нет, я не могу сказать, что он был мне чем-то неприятен. Просто сегодня был мой день рождения и мне хотелось просто побыть одной. А он не сильно мне понравился, тем более что всю обратную дорогу он рассказывал мне про какие-то политические проблемы между Европой и Америкой. А мне нет никакого дела до Америки и уж тем более до Европы. У нас в Гадюкино дожди.
– Ну, вот мы и пришли, – наконец заметил он, когда мы уже пять минут как торчали у моего подъезда, вызывая раздражение Василия. Что тут стоять, переминаться, когда можно еще и к мусорке сходить?
– Спасибо, что проводили.
– Не за что, – улыбнулся он. Улыбка у него была вполне приятная, широкая, зубы, опять же, белые. Приятный мужчина.
– Ну, я пойду? – вздохнула я и достала ключи.
– Послушайте, а давайте с вами иногда вместе собачку вашу выгуливать.
– Зачем? – не поняла я. Глупая я глупая, совсем разучилась знакомиться за этот год. Зачем гуляют вместе? Забыла?
– Чтобы я мог в любой момент прийти к вам на помощь и вытащить вас откуда-нибудь.
– А ваша жена не будет против? – с места в карьер спросила я.
– А у меня жены нет.
– Совсем? – лукаво прищурилась я.
– Ни капельки жены. Один как перст, – заверил меня он, после чего принудительно взял у меня номер телефона и отпустил восвояси с миром. Не успела я зайти домой, как уже поняла с досадой, что мужчина-то этот мне ни капельки не понравился. Ну мужчина, ну бегает по вечерам, бережет здоровье. Выкинуть его из головы, да и все. Надо было дать неверный номер телефона. Хотя чего это я буду в детский сад играть? Отошью его, да и дело с концом. Один как перст! В его-то возрасте хорошие мужики одинокими не остаются. А ты? Почему ты одна? Ладно, позвонит – будем разбираться. А не позвонит – плакать не буду.
Наутро я уже и думать забыла о моем странном вечернем знакомстве, однако рано радовалась, потому что стоило мне выйти с Доцентом из дома, как буквально через пять минут я снова наткнулась на этого Николая. Он сделал удивленное лицо а-ля «сюрпрайз», всем своим видом демонстрируя, что наша встреча – это простая случайность, и только лишь. Но по его раскрасневшемуся лицу было видно, что он дышит утренним свежим воздухом уже довольно давно. И костюм на нем был другой, не вчерашний, а какой-то явно фирменный, дорогой, скорее не для бега, а для какой-нибудь езды на мотоцикле. Только шлема не хватало. И кстати, в нем он показался мне даже привлекательным.
– Маргарита Николаевна! Какая встреча! А я тут, не поверите, пробегал и вспоминал вас. Привет, Васька!
– Это не Васька. Это Доцент, – хмуро зевнула я, еле продирая глаза. Собаки требовали прогулок в такое время, когда мой мозг отказывался просыпаться, и любезничать в такие минуты я категорически не хотела. Да что там, просто не могла.