«Небось, сожрал какого‑нибудь несчастного ребенка из пленных», – с неожиданной неприязнью подумал Дарг. Поспешно опустив глаза, юноша удивился собственным мыслям – еще недавно никакой неприязни к приемному отцу у него не было. Откуда ж она взялась? И вообще – что с ним происходит? Может быть, это влияние Расты? Да. Очень может быть. И что же теперь? Попробовать выкинуть киборга из головы, избегать частых встреч? Ага, выкинешь, как же!
Молодой человек вдруг поймал себя на мысли, что вот о Расте он думал с нежностью, вовсе не как о боевой кибернетической системе, а как об обычной девушке, юной и немного взбалмошной, которую обязательно нужно было защищать.
– Ты слушаешь меня, сын? – недовольно скривившись, Тварр повысил голос. – Вижу, мысли твои, похоже, витают в облаках.
– Немножко задумался, да, – поспешно признался Дарг. – Ты ведь спрашивал про потолочников?
– Да, о них. Как тебе удалось подчинить их?
Юноша улыбнулся:
– Так же, как роботов. Все очень просто, отец.
– Как роботов? – удивленно переспросил вождь. – Так значит, эти мерзкие твари – искусственные? Что ж, я это подозревал. Слишком уж умны, слишком неуязвимы. Это славно, что они слушаются тебя! Пусть у нас нет робота, но и потолочники смогут копать. К тому же можно загнать в туннели рабов и воинов – потолочники будут охраной.
– Думаю, так и следует сделать, великий вождь, – Дарг поклонился, приложив руку к сердцу.
– Теперь – о киборге, – довольно покивав, продолжал Тварр. – Им ты тоже сможешь управлять?
– Напрямую – нет, – юноша отрицательно мотнул головой. – Я ж доложил уже. У киборга имеются хозяева в Башне Мозга. Их влияние куда больше моего.
– Значит – никак? – с недобрым прищуром великий вождь поднялся с кресла. – Тогда зачем нам этот киборг? Лишняя опасность. Надо поскорей избавиться от него.
– Подожди, отец! – тут же дернулся Дарг, в страхе понимая, чем все может обернуться уже в самое ближайшее время. – Я говорил о том, что мое влияние на Ра… на киборга меньше, чем у Мозга Кулагина. Но, оно все же есть. Я могу убирать Зов Мозга… и тогда киборг делает все, что попрошу.
– Он сможет напасть на НИИТЬМы?
– Но, там излучатель…
– Напасть из‑под земли, сын! Неожиданно и быстро, чтоб не успели включить. Да и сомневаюсь, что включат – тогда затронут и самих себя. Не‑ет, сын, думаю, в подземных бункерах борьба пойдет честная. Без всяких излучателей и прочих подлянок.
– У них много оружия, – напомнил Дарг. – Пулеметы, огнеметы. Даже пушка!
– А у нас есть кио! – Тварр обнажил желтые клыки в неком подобии улыбки. – Это оружие пострашней любых пушек. Раз ты сможешь им управлять… Ведь сможешь?
– Вопрос времени, – повел плечом молодой человек. – Просто с киборгом надо больше общаться.
– Общайся, – великий вождь махнул рукой. – Вот прямо сейчас и иди. Нечего тут бездельничать.
Этот приказ вождя юноша выполнил с охотой. Что и говорить – ноги сами несли его к станции метро, к библиотеке… к той, что ждала его там. Ах, Раста, Раста… как можно называть тебя киборгом? Дарг так и воспринимал ее, как девчонку, и эта девчонка нравилась ему так, что… что даже не описать! И с каждым днем это чувство становилось все сильнее и сильнее.
По пути Дарг сорвал цветы. Самые обычные цветы, вовсе не ядовитые и не хищные. Оранжевые такие, красивые. Как они назывались, парень не знал. Кажется – гладиолусы, впрочем – не факт. Эти цветы просто росли в трещинах в старом асфальте. Как сорняки.
О том, что девушкам следует дарить цветы, юноше рассказывала матушка, еще тогда, в далеком‑далеком детстве. Сейчас Дарг вспомнил ее слова… и повел себя вовсе не как истинный воин нео, безжалостный и жестокосердный. О, нет! Отнюдь.
Кивнув часовым у входа, молодой человек проворно соскользнул по канату вниз, к платформам, и тут же услышал какой‑то шум. В библиотеке явно происходило что‑то нехорошее – сквозь приоткрытую дверь доносились приглушенные звуки ударов и хриплые вопли. Кто‑то дрался? Кто?
Бросив цветы, юноша распахнул дверь и… замер на пороге. Прямо перед ним, на полу, лежала распластанная Хойра. Силясь подняться, воительница нео скалилась окровавленным ртом, показывая клыки. Наступив на грудь Хойре изящной ножкой, стояла голая Раста, сорванная с плеч хламида ее валялась на полу рядом.
Картина казалась нереальной. Здоровенная, с мускулами‑буграми, бабища и субтильная девочка, эту бабищу попирающая. Между тем, Хойра хрипела и извивалась, видать, прижали ее не на шутку. Отброшенная в сторону дубина воительницы валялась недалеко от входа.
– А ну, прекратить! – с ходу выкрикнул юноша, причем, было совершенно непонятно, к кому он обращается – к воительнице или к кио? Скорее всего, к обоим одновременно.
– Я кому сказал?
Подняв голову, Раста весело улыбнулась. Однако же, Хойра, воспользовавшись тем, что ее соперница на миг отвлеклась, тут же схватила девчонку за ногу, дернула на себя, и, вскочив на ноги, со злой радостью принялась вертеть Расту в воздухе, словно дубину, явно намереваясь размозжить киборгу голову об стенку.
Дарг прыгнул без раздумий. Повис на руке воительницы… но та успела отпустить девчонку – и та с треском ударилась головою об угол стола. Ударилась, упала на пол с металлическим стуком и затихла.
– Ах ты, тварь! – вне себя от ярости, сын вождя обрушил на Хойру целый ряд ударов. Бил кулаками, ногами…
Воительница не сопротивлялась и даже не пыталась уклониться, лишь улыбалась окровавленным ртом.
– Оставь ее, – послышался вдруг тоненький голос Расты. – Еще убьешь. И вообще, избивать женщину – недостойно мужчины.
– Это не женщина!
– Все ж перестань.
Повинуясь, Дарг, едва сдерживая ярость, подхватил валявшуюся на заляпанном кровью полу дубину и с яростным воплем выбросил ее в распахнутую дверь. Туда же указал и рукою, с ненавистью глянув на Хойру:
– Пошла вон! Прочь, я сказал.
– Повинуюсь, великий вождь.
Недовольно рыча, воительница с ненавистью сверкнула глазами и проворно выскочила наружу, с грохотом захлопнув за собой дверь.
– Ничего, я еще до нее доберусь, – сплюнув, юноша обернулся к девушке: – Ты как? Ты ранена? Твоя голова…
– Моей голове ничего не сделается, поверь, – усевшись на диван, скрестив ноги, рассмеялась Раста. – Однако, признаю, удар вышел сильным. Эта дикарка – неплохой воин. Свирепый и сильный… впрочем, как все дикари.
– С тобой точно все хорошо? – усевшись рядом, Дарг тревогой осмотрел девушку… и протянул руку к ее левому плечу, истекавшему чем‑то белесым…
– Дикарка задела меня дубиной, – мягко улыбнулась девушка‑киборг. – Порвала кожу арматурой или куском стекла. Не бери в голову, кровотечение сейчас прекратится… о‑ох…
Гримаса боли неожиданно исказила красивое лицо Расты. Девушка побледнела и закусила губу.
– Милая, тебе больно? – молодой человек тут же прижал к себе девушку, принялся гладить ее по волосам. – Потерпи, милая, потерпи… я сейчас… сейчас что‑нибудь придумаю, да…
– Больно, да, – не стала отпираться Раста. – Я такая модель, что чувствую боль. Так сконструировали, понимаешь? Попав в плен, я не должна была вызывать подозрений. Не киборг, нет – обычная девочка, которую любой может обидеть, избить, изнасиловать… И мне будет больно, да. Как сейчас… хотя, сейчас – уже меньше.
– Эта сука еще пожалеет… – сын вождя все никак не мог успокоиться. – Лучше ей не жить.
– Брось думать о ней, – отмахнулась девчонка. – Посмотри лучше на меня… Я правда… правда тебе не безразлична?
– Милая Раста! Ну, конечно же, нет! – Дарг порывисто дернулся, и еще крепче прижал к своей груди юную «герцогиню». «Герцогиня вересковых пустошей» – так, кажется, она себя называла. И придумает же!
– Как славно, – тихо прошептала Раста. – Как это здорово, когда кто‑то переживает за тебя, о тебе заботится. Знаешь, Дарг, возле меня когда‑то был такой человек… полумутант… который, кажется, даже любил меня…
– Ты сказала – был? – юноша вдруг ощутил явный укол ревности.
– Его убили. Он погиб, защищая меня. Но, так и не смог защитить.
– Я смогу! – снова дернулся Дарг. – Смогу, чего бы мне это не стоило. Клянусь! Милая… ты как?
– Уже гораздо лучше, – девушка взъерошила парню волосы, и от этой неожиданной ласки Даргу вдруг стало так хорошо и приятно, как не было еще никогда. По крайней мере, с тех пор, как он стал жить среди нео.
– Знаешь, Раста, ты… ты… ты… Я на все готов ради тебя – знай.
Юная «герцогиня» вдруг улыбнулась:
– У меня есть к тебе одна просьба.
– Говори! Я исполню все.
– Не мог бы ты раздобыть мне хоть какую‑то одежду? – попросила девчонка. – Я, конечно, не мерзну, но как‑то не очень удобно ходить нагой. Вот и ты на меня так смотришь…
– Как?
– Пожалуйста, не смотри… Я… не то, что стесняюсь… просто неловко как‑то. Мы ведь едва знакомы.
– А кажется, я знаю тебя всю жизнь! – не преминул выкрикнуть Дарг. – Ты и в самом деле чувствуешь себя хорошо?
– Настолько, что мы с тобою смогли бы где‑нибудь погулять.
– Погулять?!
– Только достань одежду.
Сын вождя одежду достал. Метнулся на поверхность, пошарил в трофеях – нашел. Только вот с обувью вышла заминка, никак не находился подходящий размер.
– Ничего, – рассмеялась Раста. – Я вполне могу ходить босиком. Хоть это и не совсем прилично для герцогини.
В трофейных, явно не по комплекции и росту, вещах выглядела она, надо сказать, весьма забавно. Широченные и длиннющие камуфляжные штаны пришлось до колен обрезать, да крепко‑накрепко подвязать ремешком. Зато короткая вязаная безрукавка пришлась почти впору, а у брезентовой куртки просто подогнули рукава.
– Тебе точно не холодно? – поднимаясь наверх, заботливо поинтересовался молодой человек. – Я имею в виду – ногам.
– Да не холодно. Хотя и – стыдно. Будто оборванка какая…
– Я обязательно добуду тебе красивую одежду! В самые ближайшие дни. Только… я должен померить тебя. Хотя бы руками… – понизив голос до шепота, Дарг облизал вдруг пересохшие губы.
– Так померяй…
Прошептав, Раста поняла руки кверху, так, что приподнявшийся край безрукавки обнажил пупок… Сын вождя тотчас же обнял девчонку за талию, ощутив нереально гладкую кожу, теплую и шелковистую.
– Ты такая милая…
Дарг уже собрался поцеловать Расту в губы, однако девушка удержала его взглядом:
– Похоже, за нами следят. Вон там, в кустах.
– В кустах? Ты немножечко обожди здесь…
В два прыжка юноша оказался у зарослей бузины и малины, выхватил из‑за пояса нож:
– Кто здесь, покажись?
Из кустов тотчас же показались двое молодых нео, вооруженные короткими копьями и мечами из листовой стали. Отсалютовав копьями, поклонились.
– Что угодно, славный десятник Дарг?
– Вы кто такие? – глухо осведомился молодой человек.
– Каррг и Моррг – воины из десятка славного Гамма. Несут нынче службу, да.
Сын вождя гневно поиграл желваками:
– А‑а‑а‑а! Так это Гамм велел вам за мной следить?!
– Не следить, славный десятник Дарг. А охранять. По приказу великого вождя Тварра, да.
* * *
Дарг все же нашел одежду, как обещал. Тайком, не спрашивая разрешенья отца, пробрался на Савеловский рынок, прихватив с собой пару серебряных трофейных монет и один золотой медальончик, добытый в бою еще летом. Несмотря на ранний час, меж прилавками уже во множестве слонялись покупатели – нео из клана ззаргов, какие‑то непонятные бродяги, покрытые язвами – дампы, даже несколько хомо в форме солдат Последней войны. По большей части покупали оружие и «восстановленные» консервы, правда, один из дампов на глазах Дарга взял отличные болотные сапоги, отвалив за них целый золотой с изображением сеятеля. Увы, сапоги юноше были не нужны, он искал одежду и какую‑нибудь легкую удобную обувь, что подошла бы девушке. О том и спросил проходившего мимо хомо в сером кителе с погонами капитана.
– Одежду? Во‑он там посмотри, – не останавливаясь, капитан махнул рукою. – У барахольщиков всякой полно, только плати.
Пройдя пару десятков шагов в указанную капитаном сторону, молодой человек в раздумье остановился перед расстеленным на земле брезентом, заваленным всякого рода тряпьем, от драной ветоши до шелковых женских платьев. Красивые экземпляры попадались, жаль, по размеру не подошли, слишком уж велики оказались. Да и не просила Раста платье, хотела чего‑нибудь попрактичней, попроще.
– Что угодно славному господину? – лениво поинтересовался ошивающийся возле тряпья торговец – плечистый, с длинными вислыми усами, дядька в серой пятнистой «флоре» и щегольских «берцах».
– Хотелось бы что‑то для девушки. Для сестры, – сын вождя улыбнулся и вытащил монеты. – Вот на эту сумму. Или чуть более. Штаны, куртку и обувь.
– Обувь какого размера?
– Вот! – Дарг показал пальцами и мечтательно прикрыл глаза, вспомнив, как измерял руками изящные ножки Расты.
– Гм‑гм… – вислоусый задумчиво пошевелил губами и, резко наклоняясь, вытащил из груды «берцев» что‑то не очень понятное, кожаное, с матерчатым верхом.
– Что это? – подозрительно прищурился юноша.
– Это – кеды, – маркитант покровительственно улыбнулся, кивнул кому‑то за спиной Дарга, и продолжал: – Самая модная и удобная обувь, сделанная по лекалам с довоенных времен. Смотри – настоящая искусственная кожа. А верх какой? Брезент! Да им сносу нет, бери, не думай! Тем более, если для сестры. Глянь, красота‑то какая!
Кеды и впрямь смотрелись довольно симпатично: белая кожа, бирюзовый верх. Как пояснил продавец – «гламурненько»!
Что означало это странное слово, молодой человек не знал, но обувка смотрелась весьма неплохо, к тому же и на ощупь оказалась прочной. Надо было брать.
– Мне б еще одежду… штаны, куртку…
– Тоже сестренке?
– Ага.
– Так вон, выбирай. В цене сойдемся.
Легко сказать – выбирай, когда тут всего столько! Правда, Раста была девушкой изящной, так что мешковатый камуфляж сын вождя отбросил сразу и по локти зарылся в кучу тряпья, чувствуя себя полным идиотом. Так бы и не выбрал ничего, коли б другие покупатели не помогли.
– Простите, что ищете? – одетый в серый плащ пожилой мутант‑хомо с большим острым носом и пышными бакенбардами был сама любезность, несмотря на болотисто‑зеленоватый оттенок кожи. – Ах, для сестры? А как она выглядит?
Дарг молча показал руками.
– Понятно – стройненькая, тоненькая… А глазки у нее какие? А волосы? И вообще – цвет лица? Поймите, друг мой, девушки – они уж такие создания, что абы что ни за что не наденут. Обязательно все по цвету должно подходить, вы уж мне поверьте – я женщин знаю. Так, какие, говорите, глазки? Серенькие?… ах, как жемчуг, ага. А кожа? Белая? Загаром чуть тронута? Ага… Ну, вот, под жемчужно‑серые глазки вот эти брючки очень даже ничего. Да‑да, вот именно эти, голубенькие… в старину их называли – джинсы. Ишь ты, нынче снова начали шить. Или – старые запасы. Ну и что, что дырявые? Это, мил человек, в старину мода была такая, дырки на джинсах. Чтобы девочки могли ножки свои стройные да загорелые показать. А вот, вот рубашечка… вот эта, в красно‑белую клетку – как раз к кедам, вы ведь берете их уже? Ну и – курточка. Советую вот эту, коричневую, кожа – век не сносить. Я извиняюсь, грудь у вашей сестренки большая? Ах, не очень. Ну, вот – и как раз. Еще ремешок возьмите.
– Ремешок я и так отдам, – зевнув, сказал маркитант. – Бесплатно. А за все остальное – один золотой попрошу. «Сеятель» или «Всадник с копьем».
– Чего?! – услыхав озвученную цену, Дарг несказанно удивился. Не совсем же лох. Это он в женской одежке мало что понимал, а уж в монетах – так очень даже!
Похоже, это понял и торговец – все ж имел опыт, всякого насмотрелся и всяких.
Постоял, подумал, да махнул рукой:
– Ла‑адно. Сколько у тебя есть‑то?
Дарг вытащил монеты:
– Да вот…
– Маловато, хм…
– Ну, вот еще…
Две серебряные монетки и золотой медальон, упав на дощатый прилавок, исчезли в широкой руке торговца. По неписаным правилам торговли передавать деньги из рук в руки считалось неприемлемым.
Кроме обещанного ремня с шикарной блестящей пряжкой, вислоусый бесплатно дал и черный пластиковый пакет, куда Дарг и сложил покупки. Да, поблагодарив продавца, зашагал себе обратно домой, в Рощу. Шел, насвистывал – здорово как все сладилось, как говорили рощинские нео – здоровски! И джинсы красивые, и кеды, и курточка… А уж пряжка на ремне – точно, в цвет глаз – такая же блестящая. Должно понравиться Расте, должно.
Прикрыв глаза, юноша так и представил, как девчонка примеряет обновки, радуется да его, Дарга, благодарит. Может, даже поцелует. Почему б не поцеловать? Если б сама Раста Даргу, к примеру, курточку купила, уж он‑то бы ее…
– Не поможешь, мил человек?
Оглянувшись на голос, сын вождя увидал перед собой давешнего пожилого мутанта в сером плаще. Того самого, что столь любезно оказал помощь в выборе покупки. Хм… небось, теперь попросит что‑нибудь за услугу? В чем‑то он прав, хоть Дарг и ни о чем таком не просил, и сам бы все выбрал вообще‑то.
Тем не менее, просто пройти мимо было бы не очень вежливо – а Раста учила быть вежливым, и Дарг старался соответствовать, что уж тут говорить!
– Ладно, что там у тебя? Скорей только давай.
– Да, понимаешь, тележка моя в грязи застряла, – бестолково засуетился мутант. – Ты, я заметил, парень не слабый. Подсобил бы, подтолкнул плечом. Здесь, недалеко, рядом… вон.
Следом за мутантом юноша свернул в заросший сорной травой двор, располагавшийся за оградой из покосившийся и просевших от времени бетонных плит. До Последней войны здесь, вероятно, находилась какая‑то небольшая торговая база или что‑то вроде того, о чем красноречиво свидетельствовали развалины каких‑то боксов.