Праймашина - Вадим Панов 11 стр.


– Почему же император не объявит против Кобрии поход?

– У него нет повода, поскольку леди Кобрин не нарушает законы и не устает подчеркивать, что абсолютно лояльна короне. Однако при этом леди не посещала столицу уже лет пять. – Лорд улыбнулся. – Агата осторожна.

– И умна, – добавил ментор.

Оспаривать это замечание никто не стал.

– Она никогда не пойдет на открытый мятеж, поскольку лорды зависят от прайма, а больше всего в империи прайма добывает принадлежащая Паулю Компания. Запасы, имеющиеся во владениях, невелики, так что будем откровенны: в настоящий момент прайм – один из главных инструментов, с помощью которого император удерживает лордов в повиновении. Но если Агата сумеет изменить эту ситуацию, если заполучит источник прайма, доктов ждут «веселые» времена.

«Праймашина…»

Датос поерзал в кресле, в которое опустился, отойдя от карты, и спокойно продолжил:

– Именно эти аспекты имел в виду Ханс, когда говорил об изменении политической ситуации. Гридия далеко от Кобрии, но мы имеем большой вес в Пуще, а у леди Агаты, судя по всему, весьма серьезные планы. И аудиенция, которую выпросил Лашар, возможно, будет иметь далеко идущие последствия.

– Он предложит тебе союз?

– Не сможет предложить, потому что это будет акт, направленный против императора, – покачал головой лорд. – Предложение будет иным.

– Каким?

– Не знаю.

– И сейчас мы должны решить, что будем делать после того, как его услышим, – догадался Карлос. – Сообщать императору или нет?

– Совершенно верно, сын.

Юноша перевел взгляд на ментора:

– Разве ты не должен был посоветовать отцу, сообщить о подозрениях прокурору?

Ханс тяжело вздохнул, словно говоря: «Ах, этот юношеский максимализм!», после чего ответил:

– Гридия стала для меня родным домом, молодой лорд, и я хочу, чтобы она и дальше процветала под мудрым руководством вашего отца. Поэтому я рекомендовал ему не ссориться с леди Кобрин.

Весьма обтекаемый ответ, совершенно неподходящий для ментора, присланного в Гридвальд из столицы. Что заставило Ханса проявить подобную осторожность? Дружеские чувства к лорду Датосу или…

– Ты ее боишься? – Карлос удивленно посмотрел на ментора.

– Умные люди не боятся, а здраво оценивают тех, с кем имеют дело, – пробурчал Датос. – Леди Кобрин крайне опасна. А еще у нее есть возможность взойти на престол.

– Каким образом?

– Год назад Пауль овдовел, и ходят слухи, что некоторые придворные склоняют его к мысли жениться на Агате.

– Разве император не понимает, что она опасна? – растерялся Карлос.

– Понимает гораздо лучше нас, – серьезно ответил Датос. – Но он должен думать об империи, о том, чтобы докты оставались сильными и едиными, и ради этого способен пойти на политический брак.

– А как же принц? Именно он должен унаследовать трон.

– Жизнь, особенно в столице, непредсказуема.

– Я не стал бы приписывать леди Кобрин совсем уж кровожадных планов… – начал было Ханс, но его в очередной раз перебил Карлос.

– А я бы стал!

– Почему? – опешил ментор.

– Потому что перед смертью Стеклодув произнес следующее: «Праймашина. Кобрин строит Праймашину. Она все изменит. Весь мир».

Несколько долгих секунд лорд Датос и ментор Ханс молчали, глядя на Карлоса, затем переглянулись, и Ханс осторожно спросил:

– Это все?

– Да.

– Что это означает?

– Я не знаю, – пожал плечами Карлос. – Ты когда-нибудь слышал такой термин: «Праймашина»?

– Прайм-машин много.

– Я уверен, что Стеклодув произнес слово слитно, как будто специально отсекая обычное его значение. Не прайм-машина, а Праймашина. Нечто особенное.

– Нечто, стоившее ему жизни, – пробормотал лорд Грид.

– Верно, отец. Из того, что я услышал о леди Кобрин, можно сделать вывод – она строит нечто грандиозное.

Ханс с сомнением покачал головой:

– Праймашина? Грандиозное?

– Не забывай о Сотрапезнике, – протянул Датос. – Он был гением.

– Праймашина… Что это может быть? Какое-то оружие?

– Прайм-оружием никого не удивишь, – криво усмехнулся лорд. – А сейчас, когда появились Герои, прайм-оружие играет важную, но не стратегическую роль. Должно быть что-то иное.

«Тайна…» – прошептал умирающий Ян.

«Да, – мысленно согласился Карлос. – Тайна. Жаль, что ты не успел ее раскрыть. И жаль, что я тебя убил».


– Целая башня с настоящей прайм-пушкой? – усмехнулся Том Исподлобья, разглядывая главные ворота замка Грид. – Как же они здесь живут?

Чистильщик не приезжал на прошлую аудиенцию – у него нашлись дела в городе, и теперь он с любопытством изучал дом лорда Датоса. С любопытством Героя, привыкшего не входить, а врываться, преодолевая упорное сопротивление защитников, или же проникать, обманывая стражу и прайм-защиту, нанося удары исподтишка.

– Полусонно они живут, – отозвался Максимилиан Раздавитель, что трусил на могучем жеребце вслед за Лашаром. – С соседями не воюют, Чудь стараются убивать подальше от города, крестьяне не бунтуют, вот им и не нужно много пушек.

– Бери их голыми руками, – подал голос Улле Изморозь.

Голос прозвучал глухо, потому что лицо Улле, как это заведено у безликих, скрывала прочная маска. «Остроумные» щеголи болтали, что лица этих Героев пугают их самих, но болтали вполголоса, не рискуя открыто смеяться над безжалостными убийцами.

– Получится ли голыми руками, не знаю, но в случае правильно спланированного штурма эта помойка не продержится и часа, – хмыкнул Том.

– Ты не болтай насчет штурма, – недовольно проворчал Лашар. – Местные привыкли по лесам шастать, у них слух острый.

– Зато мечи тупые.

– Этого мы не знаем.

– Узнаем.

– Я же сказал: потише!

– Ладно, ладно…

Несмотря на высказанное неудовольствие, Лашар был полностью согласен с мнением своих Героев: у любого нормального военного замок Грид мог вызвать лишь снисходительную усмешку. Стены недостаточно высоки, ров недостаточно глубок, одна-единственная башня с прайм-пушкой у ворот – что это за крепость? Как в ней держаться? Случись тут адорнийцы – взяли бы Гридвальд одним отрядом, даже не вспотев.

«До Адорнии далеко, – одернул себя Маркус. – А в Пуще Датосу угрожают лишь Чудь, да соседи, такие же неотесанные лорды, как он сам».

Покрывшиеся мхом от безделья и давно растерявшие дух победителей.

«Обелиск Перемирия разрушен в прошлом году: война не за горами, придурки! Как вы будете ее встречать? Полусонно? Экономно?»

И снова, в какой уже раз, Лашар убедился в правоте величественного замысла леди Кобрин – единственной из владетелей, кто по-настоящему думает о будущем доктов.

«Вы называете мою леди дерзкой и своенравной? Пусть так. Зато она смотрит далеко вперед!»

Направляясь в замок, Лашар еще не знал, как поступит с лордом Датосом: попытается договориться или воспользуется вторым, куда более жестким вариантом? Леди Агата хотела взять под контроль Гридию, главное владение Идмарской Пущи, лорд которого пользовался огромным авторитетом среди лесовиков, но способ оставила на усмотрение Маркуса.

«Ты будешь на месте, все увидишь и сам примешь решение. Я верю в твое благоразумие».

А благоразумие стало отступать под натиском отвращения к замшелому старику и его пьянице сыну. Под натиском презрения, которое Маркус испытывал к лесовикам.

«Вы прячетесь от адорнийцев за нашими спинами, надеетесь, что в случае войны мы вновь умоемся кровью ради всех доктов. Вы – трусы!»

– Сколько у старика Героев? – вальяжно поинтересовался Исподлобья.

– Четверо, – буркнул Раздавитель.

– Значит, все в сборе.

Лашар стряхнул с себя задумчивость и огляделся.

Большой двор замка был практически пуст: пара стражников у ворот, пара крестьян, разгружающих у кухни подводу с дичью, да четверо Героев, болтающихся у крыльца Академии.

– Неужели Датос нас боится? – осклабился чистильщик.

– Если бы их здесь не было, ты сказал бы, что Датос идиот, – заметил Максимилиан.

– Я и так скажу, что он идиот, – пожал плечами Исподлобья. – Зачем показывать всех? Двое на виду вполне достаточно, остальным следовало спрятаться за зданиями и ударить нам в спину.

– Кто будет валить толстую свинью? – осведомился Изморозь, едва заметно кивая на местного воеводу.

– Кто первым доберется, – хихикнул Том. – А поскольку я самый быстрый…

– Решение еще не принято, – осадил чистильщика воевода Максимилиан.

И это замечание окончательно решило судьбу старого лорда Датоса: Лашар не упустил возможность унизить Раздавителя.

– Решение принято, – твердо произнес Маркус. – Начинайте через полчаса.

Максимилиан открыл было рот, желая ответить, но не успел: Том ловко соскочил с жеребца и дружелюбно подмигнул гридийским Героям.

– Как дела, братья?

– И ты будь здоров, – прогудел в ответ местный воевода и, намекая, что приличные люди, даже Герои, должны соблюдать манеры, представился: – Генрих Ураган.

Плечи Изморози шевельнулись, и Маркус понял, что безликий смеется под маской, потешаясь над громким прозвищем Генриха.

– Серьезное имя, – прокомментировал слова воеводы Исподлобья. – Меня зовут Том. – И мгновенно перешел к делам: – Как гридийские дела текут? Тушканчики не досаждают? Удои не падают?

Лашар вздохнул: Тома не переделаешь, чинно спешился и приказал подбежавшему лакею:

– Доложи, что прибыл Маркус Лашар, рыцарь леди Кобрин.

Поскольку Лашар прибыл в Гридию не в качестве официального посланника, а, так сказать, по делу, это вызвало определенные трудности с этикетом. В первый раз повезло: кобрийцы появились, когда лорд Датос находился во дворе замка, рассуживая споры крестьян и купцов – в обязанности лорда входило и такое. Мероприятие, которое впоследствии стали гордо звать аудиенцией, провели там же, в окружении стражников и простолюдинов, и заняло оно предельно малое время: Лашар изложил просьбу, представил документы и получил разрешение охотиться за Стеклодувом. Вот, собственно, и все.

Теперь же, поскольку речь зашла об официально испрошенной аудиенции, ситуация усложнилась. Принимать Лашара в тронном зале, в присутствии свиты, не представлялось возможным – не по чину, а от разговора в кабинете тоже пришлось отказаться, дабы не обидеть пославшую рыцаря леди. В конце концов, выход нашелся: кобрийца пригласили в тронный зал, но специально готовить его не стали, даже люстру главную не включили – полутемное помещение должно было намекнуть Лашару, что испрошенная им аудиенция гридийского владетеля не радует.

– Лорд Датос. – Вошедший кобриец низко склонил голову. – Рад видеть вас в добром здравии.

– За эти дни ничего не изменилось, рыцарь Лашар, – усмехнулся лорд. – О чем ты хотел поговорить?

Датос никак не ответил на почтительное приветствие кобрийца, не пожелал долгих лет его повелительнице, и этот факт не укрылся от стоящих рядом с троном Карлоса и Ханса. Такое поведение балансировало на грани оскорбления, но Лашар предпочел его не заметить. Тон кобрийца остался спокоен и уважителен.

– В первую очередь я хочу поблагодарить вас за неоценимую помощь и поддержку в деле преследования опаснейшего бандита Яна Стеклодува. Как вы знаете, моя повелительница, леди Кобрин, поклялась ему отомстить, и теперь…

– На могиле великого Безвариата?

– Что?

– Я вдруг подумал, что безутешная леди Агата поклялась отомстить Стеклодуву на могиле великого Безвариата, – махнул рукой Датос. – Я ошибся?

– Э-э… – Лашар нехорошо прищурился, но мгновенно взял себя в руки и с прежней почтительностью подтвердил: – Совершенно верно: на могиле. Я присутствовал при этом скорбном событии.

– В таком случае я рад, что смог оказать леди Агате эту услугу, – ровно произнес лорд. – Передай своей повелительнице мои теплые пожелания и соболезнования в связи с утратой.

– Соболезнования? – вновь растерялся Маркус.

– Мы говорили о Безвариате Сотрапезнике, – напомнил Датос. – Полагаю, он был дорог леди Кобрин, раз она поклялась отомстить убийце.

Карлос вдруг подумал, что никогда не видел отца таким холодным и высокомерным. Нет, лорд Грид никогда не общался с придворными и простолюдинами запанибрата, но в присутствии кобрийца Датос не просто преобразился – он стал совсем другим. Чужой человек сидел сейчас на троне, откровенно издеваясь над испросившим аудиенцию рыцарем.

– Да, безусловно, соболезнования… – протянул Лашар. – Просто Сотрапезник умер довольно давно, и я…

– У тебя были другие дела.

– Совершенно верно.

– Но теперь ты исполнил свой долг, настиг преступника и можешь с победой возвращаться к своей повелительнице. Уверен, тебя ждет награда.

– Леди Кобрин справедлива, – кивнул Маркус.

– Тебе виднее.

– А еще моя повелительница весьма придирчива к деталям, – добавил кобриец. – От ее светлого взора не ускользает ни одна мелочь.

– Это качество хорошего владыки.

– Тут я с вами согласен, лорд Грид.

– Так отправляйся в Кобург и поделись с леди Агатой всеми деталями.

Казалось, высказаться откровеннее было невозможно: Лашару ясно указали на дверь, однако рыцарь предпочел не услышать лорда.

– К сожалению, мне известны далеко не все подробности гибели мерзкого преступника, – с легкой улыбкой сообщил Маркус. – Когда я и мои Герои оказались на месте схватки, Стеклодув уже умер.

– Разве не это было целью вашего путешествия? Вы должны были убить Стеклодува, он мертв.

Однако Лашар уже полностью завладел нитью беседы и упрямо шел к своей цели.

– Прошу понять меня правильно, лорд Грид, я понимаю, что моя просьба может показаться вызывающей, но я хотел бы поговорить с вашим сыном о последних минутах жизни Яна Стеклодува.

Тон почтительный, однако в голосе едва заметно проскальзывают металлические нотки. Низенький кобриец демонстрировал, что обязательно добьется своего.

– Не переходишь ли ты границы дозволенного?

– Я заранее принес извинения, лорд Грид.

Атмосфера стала накаляться, и Карлос решил взять слово:

– Я думаю, отец, следует удовлетворить любопытство этого человека, – произнес юноша, глядя на лорда. – В конце концов, Лашар лишь преданный служака, который желает доставить своей повелительнице максимально полные сведения о выполненном поручении. Мы были бы счастливы, если бы каждый наш подданный столь же ревностно относился к своим обязанностям.

– Благодарю, молодой лорд, – склонился Маркус.

– О чем ты хотел спросить?

Кобриец окинул юношу внимательным взглядом, словно впитывая в себя каждую черточку лица, после чего вежливо осведомился:

– Говорил ли Ян Стеклодув что-нибудь перед смертью?

– Нет, он умер молча.

– Совсем без звука?

– Зачем же? – рассмеялся Карлос. – Сначала он что-то кричал, как это бывает в запале схватки, еще, кажется, ругался, а потом умер. Когда мой кинжал пронзил его грудь.

– Что именно он кричал?

Карлос пожал плечами:

– Как я уже сказал, это были характерные для боя возгласы, больше похожие на рев, нежели на нормальные крики. Возможно, он обещал меня убить, но я не особенно прислушивался, поскольку у меня были важные дела.

– Могу я узнать, какие?

– Не дать Стеклодуву убить себя. – Карлос неплохо изобразил удивление, показав Лашару глупость его вопроса. – Согласись, это серьезное занятие.

– Весьма и весьма серьезное, молодой лорд, – признал Маркус. – И я рад, что вам оно удалось.

– Я тоже. Это все?

– А перед самой смертью? – быстро спросил кобриец. – Вы пронзили грудь преступника, вы приблизились к нему, вы чувствовали его дыхание, возможно, чувствовали запах крови, вы были возбуждены, я понимаю, но в этот момент вы уже знали, что вам ничего не грозит, и все ваше внимание было направлено на умирающего врага. Он что-то шептал, как я понимаю, и вы слышали каждое слово.

– Он меня проклял.

– Вас это не смутило?

– Он не был магом, – отмахнулся Карлос.

– Тогда вы этого не знали.

Юноша на мгновение сбился, но уже через секунду уверенно ответил:

– Тогда я знал, что только что избежал гибели. И плевать я хотел на проклятия.

– Понимаю. – Лашар посмотрел на Датоса, затем на Ханса, затем вновь устремил взгляд на Карлоса и жестко произнес: – Я вам не верю.


– А ты и не должен! – издевательски заржал Исподлобья, глядя на стремительно мрачнеющего Арчибальда. – К тому же мне плевать на твое доверие, бессмертный, понял? Но на самом деле все было именно так, как я сказал: наш человек-гора Рудольф Рудник прижал трехглавую Чудь к земле, а я по очереди отсек ей головы, понятно?

– Ни один Герой не сможет удержать трехглавую, – произнес Джейкоб, косясь на Урагана.

– Это ваши Герои не могут, – вызывающе бросил Том. – Ты просто не видел настоящих.

– Они все трепачи, вроде тебя? – поинтересовалась Егоза.

– Чтобы стать похожим на меня, Герою надо не только здесь иметь. – Исподлобья указал на бицепс. – Но и в голове тоже. Вам об этом не рассказывали?

Из-под маски безликого раздался короткий смешок. Шахмана не сдержала злого взгляда, Джейкоб порозовел, Ржавый Ус насупился еще больше, и лишь воеводы остались спокойны. Стояли друг напротив друга, смотрели друг другу в глаза, и молчали. Ураган и Раздавитель. Две закованные в броню глыбы. Похожие, и в то же время – разные.

– Я слышал, тебя трехглавая Чудь неделю назад прихлопнула? – глухо спросил Максимилиан. – Не справился?

– А я слышал, вы напали на лорда Ирч во время охоты, – в тон Раздавителю произнес Генрих. – А потом вас леди Кобрин по кускам собирала.

– Лорд Ирч напал на нас, – уточнил Максимилиан.

– Конечно, – качнул головой Ураган.

Воеводы получались лишь из настоящих воинов, прямых и стойких, а потому замечание Генриха укололо Раздавителя.

– Мы не бьем в спину.

– Тогда почему ты путешествуешь с этими двумя уродами?

Назад Дальше