– Ты сразу отправился в Пальцы?
– Да.
– Хорошо. – Сотрапезник натянул штаны и занялся обувью. – Будем надеяться, что до утра кобрийцы нас не потревожат. Пока по лесам побегают, пока сообразят, что мы в скалах…
Судя по всему, Карлос угадал продуманный ученым план отступления из Фихтера. Но оставались неясности: Героев они воскресят, но что делать дальше? Сражаться с кобрийцами в открытом бою? В Гридвальде пробовали и едва унесли ноги.
– Леди Кобрин знает об этой лаборатории?
– Нет, конечно.
– Так я и думал.
– Зачем, в таком случае, спрашивал?
Да уж, совсем другой человек: жесткий и колючий. Карлос хотел указать Безвариату на неподобающее поведение, но тот, как выяснилось, не закончил:
– Но отсидеться здесь не получится, Лашар умен и обязательно найдет нас. Не сразу, конечно, полдня потратит, но найдет, в этом нет никаких сомнений.
– Как же мы уйдем?
– Есть пара мыслей.
Делиться которыми Сотрапезник пока не собирался. И это обстоятельство усилило раздражение Карлоса.
– Побольше уважения, Безвариат, я не слуга.
– Спишем грубость на мой героизм, – хмыкнул Сотрапезник. – Я пытаюсь сдерживаться, Карлос, но получается не всегда… Поверь в то, что это не специально и… И не забывай, что мы нужны друг другу. Я нуждаюсь в тебе так же сильно, как ты во мне.
– Для чего?
– Чтобы отомстить. И все поправить… – Ученый погладил металлический бок прайм-индуктора. – Мой каталист у тебя?
– Вернуть?
– Подержи у себя, – улыбнулся Безвариат. – Мало ли что может случиться? – Однако о клятве, которую обязательно приносил Герой, вручая лорду свой главный амулет, Сотрапезник даже не заикнулся, продолжил о делах. – Я видел, с тобой была какая-то девчонка.
«Началось!»
Карлосу не понравилось ни то, что Безвариат заговорил об адорнийке, ни то, каким тоном он задал вопрос, однако деваться юноше было некуда, пришлось отвечать, усмиряя гордость рассуждениями о «героизме» ученого.
– Ее зовут Марида, мы познакомились в тюрьме.
– Избавился от нее?
– Нет.
– Почему?
«Это уж слишком!»
– Потому что у нас с ней общий враг – леди Кобрин.
– С тобой все ясно, со мной – тоже, а что не поделила с кобрийцами адорнийская малявка? – Безвариат уселся на стул и пристально посмотрел на молодого лорда. – Что она тебе наплела?
– Ее похитили… – начал Карлос, но тут же был нагло перебит заинтересовавшимся Сотрапезником:
– Похитили? То есть украли из родной деревни?
– Да.
«Так, хватит! Он Герой, он гений, но пора ставить его на место!»
Однако перебить ученого не удалось.
– Ее похитили и везли в Три Вершины? Одну?
– Мариду и нескольких ее друзей, – уточнил Карлос.
– Это хорошо… – протянул Сотрапезник, погрузившись в какие-то мысли. – Это многое меняет…
– Что именно?
– Девчонка тебе не сказала? Ну и ладно, пусть так… – Ученый неожиданно хихикнул. – Я не против ее присутствия, Карлос, Марида может быть нам полезна… Теперь ты займешься Героями? Времени у нас много, но не следует им разбрасываться.
«Ладно, Безвариат, хочешь командовать? Пусть. Сейчас я в твоем замке…»
Однако исполнять приказ ученого юноша не торопился. Облокотился на стену, принял независимый вид и поинтересовался:
– Когда ты стал Героем?
Учитывая обстоятельства, это был важный вопрос, на который Сотрапезник обязан был ответить, чтобы продемонстрировать искренность. Но он попытался увильнуть.
– Мы теряем время.
– Когда? – повысил голос юноша.
Безвариат усмехнулся:
– Я услышал Зов Прайма несколько лет назад, но игнорировал его, боялся, что стану таким же недалеким, как все Герои. – Откинулся на спинку стула, почесал нос и продолжил: – Самое интересное, что Зов помогал мне работать. Не изматывал, как я ожидал, а подстегивал, словно говорил: «Прими прайм, и будет еще лучше».
– Но ты не верил.
– Я работал, будто одержимый, у меня все получалось, и мне не требовалось принимать прайм. – Ученый помолчал. – Однако леди Кобрин не оставила мне другого выхода. Агата женщина неплохая, но к цели своей прет, как трехглавая Чудь, и она собиралась меня растоптать. Вот и пришлось выпить чашу. – Еще одна пауза. – Я принял прайм и только поэтому сумел ускользнуть от Агаты. А о том, что я Герой, знал лишь Стеклодув.
– К какой цели идет леди Кобрин?
Но Сотрапезник сделал вид, что не услышал вопроса.
– Я покончил с собой на глазах у Агаты, а незадолго до этого отправил Стеклодува в Фихтер, точнее – сюда. Ян должен был воскресить меня, но Агата почувствовала неладное и отправила следом Героев. Они почти догнали Яна, помешали ему забрать из дома маску, и он бежал в Пущу, надеясь воскресить меня, пробравшись к прайм-индуктору какого-нибудь лорда…
– Он воспользовался нашим Индуктором! – догадался Карлос.
– Поэтому Стеклодув и задержался в Гридвальде, дав Лашару возможность догнать себя, – кивнул Безвариат. – Ему требовалось время, чтобы подготовиться ко взлому.
Ян пробрался в подвал, оживил учителя и вывел его из замка. А потом они расстались, потому что за Стеклодувом шла охота и Ян не хотел подвергать Безвариата опасности. А еще потом Стеклодув погиб, а Сотрапезник отправился на юг.
Чтобы отомстить леди Кобрин.
– Там, на хуторе… – Карлос кашлянул. – Ты ведь Герой, так почему позволил фанатикам пленить себя?
– Потому что они накормили меня, накормили мою лошадь, позволили переночевать под крышей и всю ночь охраняли меня от Чуди, – рассмеялся Безвариат.
– Очень прагматично.
– Так получилось, – самодовольно отозвался ученый. – Я как раз собирался перебить этих недоумков, но они притащили вас, и я решил посмотреть, чем все это закончится.
Герой, самый настоящий Герой: уверенный, сильный и циничный. Прайм меняет людей гораздо сильнее, чем кажется.
– Извини за Яна, – помолчав, буркнул молодой лорд. – Я перестал гордиться этой победой на следующее же утро.
– Ты хороший человек, Карлос.
– Хотелось бы верить. – Юноша пристально посмотрел на ученого: – А теперь расскажи, что такое Праймашина?
– Очень сложное устройство, которое нам предстоит уничтожить.
– А подробнее?
– Подробнее – позже, – усмехнулся Безвариат. О своем героизме он рассказывал неспешно, о Стеклодуве – с грустью, а теперь вновь вернулся к деловому, слегка покровительственному тону: – Не волнуйся, Карлос, в неведении ты не останешься, но сейчас у нас есть важные дела.
– Позволь я сам решу, какое дело наиболее важное.
– Решай, – предложил Сотрапезник, поднимаясь со стула. – А параллельно воскрешай Героев. Я же займусь нашим отступлением.
– Отсюда им не уйти, – хмуро заметил Раздавитель, поравнявшись с Лашаром. – Пальцы небольшие, даже фихтерская стража способна их полностью перекрыть.
– Работать фихтерской страже не придется, – добавил едущий чуть позади Исподлобья. – Мы отыщем гридийского щенка и порвем в клочья.
– Не сомневаюсь, – процедил Маркус.
Ожоги еще не покинули физиономии Героев, изрядно добавляли им мрачности, но Лашар, как ни старался, не мог смотреть на потрепанных бойцов без улыбки. Гнал ее с лица, разумеется, но она предательски возвращалась.
– Я лично вырву Гриду сердце!
– Нет, я!
– Прежде щенка необходимо отыскать.
Герои переглянулись и умолкли.
Как и ожидал Маркус, следы повозки привели кобрийцев к Задранным Пальцам. Дальше начались камни, оставленные колесами вмятины исчезли, но разведчики справлялись, уверенно ведя отряд в глубь скал.
– Они могли укрыться в какой-нибудь заброшенной шахте, – кашлянув, произнес Раздавитель.
Воевода понял, что отвечать на их с Исподлобья обещания Лашар не станет, и зашел с другой стороны – уж очень ему хотелось разговорить Маркуса, оценить, насколько плохое впечатление они с Томом произвели и как это скажется на отношении к ним леди Кобрин.
– А еще здесь полно пещер, – добавил наблюдательный чистильщик.
– Пещеры слишком малы, – невозмутимо ответил Маркус, который прекрасно понимал причины беспокойства Героев.
– Шахты, – напомнил Максимилиан.
– Если встретим – проверим, – пообещал рыцарь.
– А если щенок нас обманул? Вдруг он отправил повозку вперед, а сам…
– Господин Лашар! Сюда! – Один из разведчиков направился к огромному «кусту», составленному из девяти Пальцев, а второй повернулся и замахал руками:
– Скорее!
– Кажется, ребята что-то нашли, – ухмыльнулся Маркус и направил коня к следопыту. – Надеюсь, новости хорошие?
– Как посмотреть… – Второй разведчик успел вернуться от подножия «куста» и встал рядом с напарником. – Следы ведут туда.
И указал на массивное основание «куста», в котором не наблюдалось ни шахты, ни пещеры.
– В скалу? – удивился Маркус.
– Так точно.
– Вы нашли проход?
– Нет.
– Тогда что?
– Мы нашли следы, – улыбнулся пограничник. – Они ведут прямо в скалу.
– Вы нашли проход?
– Нет.
– Тогда что?
– Мы нашли следы, – улыбнулся пограничник. – Они ведут прямо в скалу.
«Похоже, сегодня все задались целью проверить на крепость мое терпение…»
Впрочем, следопыты свой долг исполнили, и требовать от них большего не имело смысла.
– Вы должны объехать «куст» по кругу, проверить, нет ли других следов…
– Думаете, беглецы решили спрямить путь? – хихикнул разведчик. – И прошли через камень?
И тут же пожалел о неуместной шутке.
– Я думаю, что у некоторых моих подчиненных слишком длинный язык, – хмуро произнес Лашар. – Исполняйте!
– Есть!
Следопыты испарились, а Маркус спешился и подошел к стоящему у скалы Раздавителю.
– Что скажешь?
– Я чувствую прайм.
А поскольку ошибиться Герой не мог, последовал очевидный вывод.
– Внутри скрывается механизм, – прищурился Маркус.
– Который привел в действие потайные ворота, – закончил воевода.
– Это не шахта, а самое настоящее убежище. – Лашар почесал подбородок. – Но откуда щенок о нем узнал? И вообще – что это?
– Войдем – узнаем.
– Согласен. – Маркус сделал несколько шагов вдоль скалы, задрал голову, посмотрел на упирающиеся в небо Пальцы, цокнул языком и вздохнул: – Нам потребуются опытные подрывники и уйма бомб.
* * *– Только посмотри на себя!
– Я не возьму эту железяку!
– Других мечей нет.
– Мне нужен прайм, чтобы зарядить остробой.
– Ты похож на клоуна!
– Сейчас по шее получишь!
– Как смешно!
– Скажешь хоть слово – подеремся.
Снаряжение пришлось брать из арсенала Сотрапезника, однако найденные там клинки – хоть и высококачественные, категорически не подходили могучим бойцам, привыкшим к тяжелому, специально для Героев созданному оружию. Урагану повезло больше всех: его снаряжение оставалось в бричке, а потому воевода облачился в любимые доспехи и вооружился мощной булавой. Самострел отыскал в арсенале остробой, которым пользовался виртуозно. Шахмана, главной ударной силой которой был огонь, раздобыла нечто, похожее на «кадило», и уже запалила в нем угольки. А вот Арчибальду в итоге пришлось остановиться на заурядном двуручном мече, с трудом напоминающем его привычное оружие. Одежда и доспехи тоже подкачали: предложенные Безвариатом тряпки оказались старыми, штопаными и слишком маленькими для могучих Героев, и кирасы с панцирями – тоже. Кое-как подошли наручи и поножи, но серьезную защиту они обеспечить не могли.
Однако неприятности со снаряжением не могли отвлечь Героев от главного – от того, что они вновь живы и вновь собрались вместе. И пусть положение их было незавидным, а перспективы самыми туманными, настроение у гридийцев было великолепным.
– Кто ходил в этих штанах? Почему не зашил дырку?
– Если ты не заметил, мне вообще пришлось довольствоваться мужской рубашкой.
– Зато видны твои прелестные ножки.
– Где прайм? Я хочу зарядить остробой.
– Этот щит – ерунда.
– У тебя двуручный меч.
– Он для обычных людей двуручный, а для меня – легковат.
События последних дней Самострелу и Рыжему Усу рассказал Ураган. Воевода специально попросил Карлоса не присутствовать при разговоре и подробно изложил бойцам все, что случилось после бегства из Гридвальда, уделив особое внимание храброму поведению Карлоса и его мужеству. Подробностей той беседы юноша так и не узнал, но увидев лица Джейкоба и Арчибальда, услышав слова их клятвы и то, что они назвали его лордом, понял, что Генрих нашел нужные слова. И чуть позже, оставшись наедине, горячо поблагодарил воеводу за поддержку и услышал в ответ: «Я ничего не приукрасил, Карлос, рассказал, как было, и ребята сами назвали тебя лордом».
И от этого стало еще теплее.
– Исподлобья кто-нибудь видел? Он мне должен.
– Он всем должен.
– А я сначала безликого завалю, – мечтательно произнес Генрих. – Терпеть не могу этих подлецов.
– Ты ему письмо напиши, скажи, куда приехать.
– Сам отыщется.
– Тоже правильно.
– Шахмана, а у тебя есть любимый кобриец?
– Их леди.
– Заинтересовалась женщинами?
– Заткнись.
Егоза попыталась отвесить Шпалере шутливый подзатыльник, но тот со смехом отскочил в сторону.
– Как котята, да? – негромко произнес бесшумно подошедший Безвариат.
Карлос, наблюдавший за Героями, стоя у дверей арсенала, коротко кивнул:
– Да.
– И ведь не скажешь, что каждый из них – хладнокровный убийца.
– Они воины.
– Можно сказать и так.
– Тебе виднее.
Безвариат вздрогнул.
«Сейчас!» – понял юноша.
Он давно хотел обсудить с ученым его новое положение, но неотложные дела, а главное, жесткое поведение Сотрапезника, не позволяли завести разговор. И сейчас, увидев, как среагировал Безвариат на упоминание о его «героизме», Карлос понял, что наступил удачный момент.
– Ты много говоришь, суетишься, иногда хамишь, но я не чувствую в тебе агрессии, неосознанного желания применить силу, которое есть в других Героях. Почему?
Ученый угрюмо покосился на юношу, но спокойно ответил вопросом на вопрос:
– Почему тебя это интересует?
– Потому что нас ждет суровая битва, и я хочу знать, чего от тебя ожидать?
– Разумно. – Сотрапезник помолчал, а через несколько секунд пояснил: – Ты не чувствуешь моей агрессии, потому что я постоянно, каждую секунду, контролирую себя. Я запрещаю себе думать о том, что можно кого-то ударить, а когда накатывает ярость – начинаю говорить.
– Тяжело приходится?
– С каждым днем все легче и легче.
– Правда?
Безвариат вздохнул, увлек юношу в коридор, прикрыв за собой дверь, и жарко продолжил:
– Я не отрицаю, что стал другим. Я пытаюсь смотреть на вещи по-прежнему, но сила, которая меня переполняет, требует выхода, пытается подсказывать, пытается управлять мной, и получается, что я трачу ее, силу, на борьбу с нею самой. Вот, что получается. Глупо, с одной стороны, но я иду на это, потому что не хочу меняться так, как этого требует прайм.
– Прайм? – удивился Карлос.
– Ведь это он изменил меня. – Безвариат вздохнул. Судя по всему, под воздействием силы прайма во мне пробуждаются те черты характера, которые я некогда задавил, возможно, это мои страсти рвутся наружу, но их растревожил прайм, понимаешь?
– Пытаюсь понять.
– Очень хорошо. – Сотрапезник хрустнул пальцами. – Я видел, в кого превращаются люди, ставшие Героями, и не хочу повторять их путь. Решившись принять прайм, я догадывался, что начнутся изменения, и был готов им противостоять. Я принял вызов. Я понимаю, что не останусь прежним, но не хочу слепо идти предложенной дорогой, я прокладываю свой путь. Я борюсь. И я вижу, что побеждаю.
– Ты сильный.
– В первую очередь я – человек. Я был рожден женщиной, я обладал свободной волей, а прайм… Прайм пришел потом. И он не сможет отнять у меня то, что я – человек. Не сможет отнять мою волю.
– Железную волю, – уточнил Карлос.
– Да. – Безвариат помолчал. – Спасибо.
Он был не прочь завершить разговор, однако молодой лорд не отставал:
– Надеешься обрести и способности Героя, и гениальный ум?
– Я верю, что это возможно.
– Получается?
– Понимаю, о чем ты… – протянул Сотрапезник. – У меня не было возможности засесть за работу, но знаю, что в первые дни не получилось бы. Я абсолютно уверен, что не получилось бы, потому что я мог лишь воспроизводить, не в силах придумать ничего нового. Но теперь… – Ученый мечтательно улыбнулся. – Ко мне стали приходить идеи.
И в этот момент он стал похож на ребенка, добравшегося до банки с медом.
– Ты смеялся над праймовозом и вагонами, но их можно построить! И тогда поездка из Фихтера в столицу будет занимать не месяц, а пару дней! Представляешь?
Безвариат оседлал любимого конька: о науке он мог говорить часами, и это заставило Карлоса перебить ученого:
– Значит, став Героем, можно сохранить себя?
– Да, – кивнул Сотрапезник. – Но нужно быть сильным.
Мужчины помолчали, прислушиваясь ко взрывам смеха, что доносились из арсенала, после чего Безвариат негромко произнес:
– Скоро сюда придут кобрийцы.
– Они смогут прорваться внутрь?
– Если среди них будут умелые подрывники и достаточный запас мощных прайм-бомб – смогут.
– Пока все это привезут из Фихтера…
– Лашар умен. Как только он поймет, что мы укрылись в Пальцах, сразу же распорядится и о подрывнике, и о бомбах. К тому времени, когда следопыты отыщут ворота, у него будет все необходимое.
– Как же мы уйдем?
– Есть план.
Сотрапезник жестом предложил Карлосу следовать за ним, прошел до конца коридора и по винтовой лестнице поднялся на следующий этаж.
– Снизу сюда ведет грузовой подъемник, но лучше пройдем пешком – так удобнее.
– У тебя есть второй выход?
– Можно сказать и так. – Безвариат распахнул заскрипевшую дверь, прижался к стене, чтобы юноша смог обогнать его на узенькой площадке, и улыбнулся: – Смотри.