– А к кому же тогда ревновала Карина? – вкрадчиво спросила я. – Не ко мне же!
– Может, и к тебе! – с вызовом ответила Шурочка. – Он проводил с тобой много времени, помогал…
– Ты в это веришь? – Я решила отбросить всякую дипломатию. – Слушай, он не был у меня в квартире больше года! И не менял никаких замков, меня вовсе не ограбили! Это все его выдумки! Где и с кем он проводил вечера, если не с любовницей? И потом, меня преследуют двое каких-то подозрительных типов, рвутся что-то узнать о Вадиме. Кто они такие, ты не в курсе?
– Уходи! – вдруг сказала Сандра. – Пошла вон из моего дома! И не смей приходить на его похороны!
«Да провалитесь вы с вашими похоронами!» – мысленно плюнула я, развернулась и ушла не прощаясь. И не стану я клянчить у этой ненормальной чаю. Ничего, человек может четырнадцать дней прожить без еды!
Я хлопнула дверью и выскочила на площадку. Перед глазами плясали красные мухи, в ушах стоял звон. Этак можно вообще в голодный обморок грохнуться!
Лифт по-прежнему не работал. Лестница находилась в этом подъезде отдельно, чтобы попасть туда, нужно было пройти по маленькому балкончику. И вот, когда я остановилась, чтобы подышать прохладным весенним воздухом и прийти в себя, то внизу увидела знакомую черную машину с тонированными стеклами. В первый момент я подумала, что от голода начались глюки, и потрясла головой, как будто хотела вытрясти воду из ушей. Не помогло. Машина оказалась той самой «Ауди», потому что из нее не спеша вышли двое очень знакомых мне мужчин. Первый был крупный, с круглой головой и широкими плечами. Сверху я не смогла разглядеть родинку на левой щеке, но она точно была – по очертаниям напоминающая какой-то остров на географической карте – не то Сицилию, не то Корсику… А может, вообще Мадагаскар… Словом, в подъезд входил тот самый подозрительный тип, что представился мне в свое время капитаном Меленковым. Второй был тоже немалого роста, рыхлый, с багровой лысиной и длинными сивыми усами. Как раз лысину сверху было очень хорошо видно. Словно почувствовав мой взгляд, лысый поднял голову, взглянув наверх. Я тут же отпрянула от перил и прижалась к холодной шершавой стене. Выследили все-таки, сволочи! Хотя, в сущности, никакого особого труда это не составляло, я веду себя на редкость предсказуемо.
Волна липкого страха окатила меня с ног до головы, я ощутила слабость в коленках и сильнейшее желание как в детстве спрятаться с головой под одеяло, а потом – будь что будет! И ведь пока эти двое, прикрывающиеся полицией, мне ничего плохого не сделали, но я чувствовала, что они опасны, очень опасны. Как, впервые увидев перед собой ядовитую змею, древним инстинктом понимаешь, что она несет смерть.
Внизу хлопнула дверь подъезда, и я сообразила, что лифт не работает, а стало быть, они будут подниматься по лестнице, и на балкончике – вот она я собственной персоной. Я запаниковала, бросилась на лестницу, но сверху спускалась полнотелая пожилая тетя с двумя близнецами лет двух. Они заняли весь проход и двигались со скоростью черепах пенсионного возраста. Я отступила в надежде пропустить всю компанию и вдруг заметила, что лифт заработал. Судя по всему, на нем и ехали мои преследователи, мне послышался голос второго, лысого. Я снова сунулась на лестницу, чтобы бежать вниз, но бабушка с детками застряла как раз против двери – один из малышей потерял ботинок, а второй, вернее вторая, судя по розовому комбинезону, методично спускал в пролет песочные принадлежности – совок, формочки, только ведро застряло в прутьях решетки. И, прежде чем лифт открыл двери на четвертом этаже, я успела юркнуть в маленький закуток возле квартиры свекрови. Там проходили отопительные трубы, висел свернутый в кольцо пожарный шланг и валялась коробка от нового телевизора, засунутая кем-то из жильцов. При желании я могла бы уложиться в коробку – как уже говорилось, я хрупкая блондинка, не слишком высокая. Однако я взяла себя в руки и просто встала в углу. Откуда-то сильно дуло и пахло подгорелой гречневой кашей, очевидно, в этот короб выходили вентиляционные отверстия.
Шаги двух мужчин протопали к двери, кто-то нажал на звонок.
– Откройте, гражданка Карасева, это полиция! – лысый сказал это негромко, но мне рядом было очень хорошо слышно.
«Не открывай! – взмолилась я. – Они не из полиции!»
– Что еще надо, – заворчала свекровь за дверью, причем я слышала ее еще лучше, чем этих, на площадке, – все ходите и ходите, людям покою не даете…
С этими словами она распахнула дверь, послышалась возня, вскрик, и все стихло. Неужели они ее убили? А что, много ли старухе надо…
И хоть сегодняшняя наша встреча с бывшей свекровью оставила у меня самые отвратительные воспоминания, все же такого конца я ей не желала.
Однако страх сковал меня по рукам и ногам. И тут снова послышался голос свекрови. Вполне такой нормальный голос, человеческий, только очень испуганный.
– Что вы… что вы… Я же все сделала, как она просила… Всем говорила, что это убийство из ревности…
– Тебя, старая кошелка, ни о чем не просили! – рявкнул лысый. – Тебе приказали!
– Толик! – тут же резко одернул его второй голос. – Ты как с пожилой женщиной разговариваешь? Она может нас неправильно понять!
Интересно, что тут можно неправильно понять? Да у них на рожах написано, что они мерзавцы и подонки, не надо даже ждать, когда они рот откроют!
– Тише-тише, Александра Петровна, – продолжал тот, что с родинкой, – давайте пройдем в комнату, вы приляжете, кстати, вы хорошо себя чувствуете? Головка не болит? А сердечко не ноет? Укольчик можем сделать…
Голос понемногу удалялся, «капитан Меленков» теснил свекровь в сторону жилых комнат.
– Не надо мне ничего! – послышался крик ближе, очевидно, моя бывшая свекровь вырвалась и подбежала к двери. – Оставьте меня в покое, что вам нужно?
– Ну вот видите, вот видите, вы нервничаете, – успокоительно гудел обладатель фигурной родинки, – обязательно нужен укольчик, полежите, заснете…
«И не проснетесь», – с ужасом поняла я. Эти двое наверняка явились, чтобы убить Сандру. Она свое дело сделала – наговорила на Карину, теперь полиция уверена, что Вадима убили из ревности, расследовать это дело не станут. И Сандру нужно утихомирить, потому что вдруг она взбрыкнет и расскажет правду. Она что-то знает. Только нужно, чтобы убийство было похоже на естественную смерть, а не то в полиции станут подозревать, что дело нечисто. Вот они сделают укол, а потом пожилая женщина умрет от сердечного приступа, и никто не удивится – очень переживала из-за сына.
– Помогите! – слабо крикнула свекровь, и больше выдержать я не могла. Стоять и спокойно слушать, как убивают человека, я просто не в состоянии.
Я выскочила на лестничную площадку и с силой надавила на дверной звонок.
– Откройте, Сандра, открой! – крикнула я.
За дверью все стихло – мерзавцы небось зажали старухе рот.
Я постучала в железную дверь, отбила руки и начала барабанить ногами, при этом орала как резаная:
– Шурочка, Александра Петровна, откройте, я знаю, что вы дома!
Никто не отозвался, зато приоткрылась на цепочку дверь напротив, из нее выглянула соседка. В свое время мы с ней были хорошо знакомы. Близоруко прищурившись, она вглядывалась в меня и неодобрительно качала головой.
– Валентина Кондратьевна! – с перепугу в памяти всплыло имя. – Я Даша, ее невестка! Прихожу к Шурочке, а она не отвечает. А сама в таком состоянии, как бы чего не вышло…
– Точно, я два дня ее не видела… – соседка кивнула, – так может, ушла куда…
– Да я с ней по телефону недавно говорила, никуда она не ушла, она на сердце жаловалась! – все это я проорала как можно громче, чтобы те, в квартире, слышали. – Ей плохо, «Скорую» вызывать надо!
– И полицию, – поддакнул из дверей третьей квартиры бодрый дядечка пенсионного возраста с таксой на руках, – без полиции врач в квартиру не войдет. Пойду звонить!
Из четвертой квартиры никто не вышел – очевидно, жильцы были на работе.
Как видно, те двое в квартире поняли, что положение у них аховое и что справиться с врачом из «Скорой помощи» и с настоящей полицией будет потруднее, чем с одинокой старухой. И мы на лестнице устроили настоящий скандал: я орала громко, сосед гудел басом, его такса лаяла. Итак, на лестнице было четверо свидетелей, включая таксу, и те двое решили, что сегодня у них неудачный день и что убивать старуху в такой ситуации неразумно. Бьюсь об заклад, что так решил тот, что с родинкой, он в этой оперативной группе наверняка был старшим, потому что второй, лысый, по моим наблюдениям, предугадывать свои действия вперед на два шага вообще не умел и сначала убил бы старуху, а потом уж подумал, что ему за это будет.
Так или иначе, дверь Сандриной квартиры приоткрылась, и на пороге появился тот, что с родинкой.
– Граждане! – начал он внушительным голосом. – Спокойно! Не волнуйтесь!
– Граждане! – начал он внушительным голосом. – Спокойно! Не волнуйтесь!
– Ты кто такой? – гаркнул бравый пенсионер, и такса подтявкнула ему сердито. – Ты как в квартире Александры оказался?
– Я как раз полиция и есть, – сообщил тип наглым голосом, – так что вызывать никого не надо!
– Врет он все! – крикнула я. – Никакая они не полиция, а бандиты! Что вы сделали с Сандрой?
При слове «полиция» соседка тут же захлопнула свою дверь, потеряв к беседе всякий интерес. Дедушка, однако, оказался не так прост.
– Из какого отделения? – требовательно спрашивал он. – Из нашего? Какой номер? Как фамилия начальника?
– Из городского отдела, убойного, – не моргнув глазом, соврал появившийся лысый, – так что ты, дед, не мешай работать, а вот тебя, – он сделала шаг ко мне, – как раз и надо допросить.
– Ага, как Сандру! – завизжала я, так что слышно было на всех этажах. – Да они ее убили!
Такса поддержала меня злобным лаем, ей тоже не нравились эти двое. Пенсионер, очевидно, тонко разбирался в интонациях своей собаки, потому что гаркнул, перекрывая шум:
– Документы предъявите!
– Валентина Кондратьевна! – надрывалась я. – Звоните в полицию, пускай срочно наряд высылают!
– Да тише ты! – рявкнул тот, что с родинкой, отводя от меня руку лысого Толика. – Какой наряд? Чего ты несешь? Вон твоя свекровь, живая и здоровая…
Действительно в конце коридора появилась Сандра. Живая – может быть, но никак не здоровая. Она была очень бледна и передвигалась, буквально держась за стенку. Банданы на голове не было, жакет порвался на рукаве.
– Это чем же вы там с ней занимались? – громко удивился сосед, и даже такса замолчала.
– Показания снимали, – буркнул мужик с родинкой.
– Александра! – Соседка показалась в дверях с переносной телефонной трубкой в руках. – Дежурный спрашивает – наряд простой или усиленный?
– Усиленный! – обрадовалась я. – Десять человек с автоматами! И непременно в бронежилетах!
Наша парочка мигом поскучнела лицами и бросилась к лестнице.
– Держи их! – крикнул пенсионер, а такса вырвалась и попыталась укусить лысого за ногу, но он очень ловко дрыгнул этой самой ногой и кубарем скатился по лестнице. Я свесилась с балкончика. Очень хотелось швырнуть что-нибудь тяжелое в черную «Ауди», но я побоялась задеть другие машины.
– Уехали! – сообщила я соседям. – Теперь с полицией объясняться придется.
– Ты что, думаешь, и вправду они усиленным нарядом приедут? – усмехнулась соседка. – Да у них там очередь, людей-машин не хватает, так что только обрадуются, если мы вызов снимем. Дежурный вообще со мной разговаривать не хотел – решил, что я все придумываю…
Свекровь стояла в дверях, с трудом придерживаясь рукой за косяк.
– Представились полицией, – еле слышно объяснила она соседям, – я и открыла сдуру.
– Чего им надо было? – недоверчиво спросил пенсионер. – Вроде красть у тебя нечего…
Я прекрасно знала, чего им было надо, однако объяснить это соседям было бы затруднительно. Мы договорились, что соседка вызов полиции отменит, а мы с Шурочкой завтра зайдем и подадим заявление по поводу хулиганства. Я захлопнула дверь, подхватила свекровь под мышки и проволокла по коридору в спальню. Там бросила на кровать, как тюк с бельем, и спросила суровым голосом, потому что при всем желании жалости в своем сердце найти не смогла:
– Ты хоть понимаешь, что сама во всем виновата?
Она утомленно прикрыла глаза, но я была начеку и тут же потрясла ее за плечи.
– Эй, не спи, замерзнешь! Рассказывай быстро, как все было на самом деле! Кто убил Вадима?
Шурочка приоткрыла один глаз и поняла по моему виду, что в покое ее не оставят, поэтому приподнялась на подушке и заговорила едва слышным голосом:
– Я мало что знаю…
– Не ври! – решительно перебила я. – И не тяни время! Кто у него был, какая баба? Это с ней он встречался у тебя?
Свекровь наклонила голову:
– Я виновата… Но Карина ему совершенно не подходила! Он все равно не смог бы с ней жить!
– Угу, и про меня ты тоже так говорила в свое время, – раздраженно буркнула я, но тут же опомнилась – Вадима уж нет, а мы все не успокоимся!
– Я видела ее случайно пару раз. Высокая, очень интересная, зовут Вероника…
– Подробнее можешь описать? – неизвестно зачем спросила я.
– Ну… шатенка, волосы пышные, глаза синие, фигура хорошая, стройная… Одета дорого и со вкусом…
«И что же такая женщина нашла в моем бывшем?» – невольно подумала я.
– Еще примета – смех очень неприятный! – оживилась свекровь. – Голос ничего себе, а как рассмеется – прямо как будто ворона каркает…
Сандра умеет описать человека, этого у нее не отнимешь.
– Они встречались тут иногда… – тянула свекровь.
– И в тот день тоже? – в упор спросила я.
– Да… – прошелестела свекровь, – он ждал ее, а пришла Карина. Ворвалась, как ведьма на метле, начала орать.
– И ты ее увела по просьбе Вадима, так?
– Так, – свекровь поникла, – он сказал, что ему срочно нужно поговорить с Вероникой, дело не может ждать…
– А потом? – не отставала я.
– А потом… Я пришла, никого нет, я думала, что они ушли, и вдруг вижу – он лежит… весь в крови… – Голос у нее дрогнул.
Снова я подавила толкнувшуюся в сердце жалость. Совершенно не к месту будет, если мы с Шурочкой сейчас хором разрыдаемся и упадем друг другу в объятия. Во-первых, нет времени. А во-вторых, сцена получится недостоверной, никто в нее не поверит. И к тому же явно не хватает третьего участника, вернее участницы – Карина, выражаясь современным языком, парится на нарах, и грозит ей срок уж не меньше пяти, а то и больше. Да и с нами остается вопрос открытый.
– Значит, она, эта самая Вероника, жахнула его по голове кувшином, потому что они поссорились, так? – продолжала я, не поддаваясь эмоциям. – И что ты стала делать?
– Я плохо помню… Кажется, прошло какое-то время, может, полчаса, час…
– Допустим, – согласилась я.
– И вот, когда я решилась звонить в полицию, телефон вдруг сам зазвонил. Это была она, Вероника, я узнала ее по голосу. И так спокойно мне говорит, что если я не хочу неприятностей лично для себя, то должна сказать, что Вадима убила жена, Карина. Она его ревновала, устраивала скандалы, кому же еще, как не ей? Тем более что про это все знали… Я кричу – какие неприятности? У меня и так неприятности – хуже некуда, несчастье у меня, сына единственного убили! А она тогда невозмутимо отвечает, что это еще цветочки, что, если я хоть намеком упомяну про нее в полиции, она так сделает, что я всего лишусь. Объявят меня сумасшедшей, квартиру отберут и упекут в психушку. А уж там она постарается, чтобы недолго я протянула. И очень красочно все это описала.
– И ты испугалась, – безжалостно сказала я.
– Сына-то не вернешь, – уныло сказала свекровь, – я теперь одна, кто за меня заступится? И про эту Веронику я ведь ничего не знаю – где живет, как фамилия? В полиции все равно не поверили бы. А Карина – кто она мне, чтобы из-за нее жизнь свою гробить? Сама виновата, нечего было скандалить и по городу носиться, мужа позорить!
– Так-то оно так, – не могла не согласиться я, – однако никак не укладываются в твою схему эти двое, что приходили. Они ведь убить тебя хотели, ты понимаешь?
– Еще бы не понять, – вздохнула свекровь, – думаешь, я совсем уже с катушек слетела?
Я очень красноречиво посмотрела на дурацкий клетчатый жакет и валявшуюся на полу бандану.
– Ты в полиции наговорила на Карину, так что теперь ты им стала не нужна, а только опасна. Карина-то тоже небось там не молчит, скажет, что ушли вы с ней раньше, вдруг кто-то вас видел? Назначат вам очную ставку, она тебя к стенке припрет, а вдруг она про Веронику знает? А так, если ты скопытишься от сердечного приступа, никто и расследовать ничего не будет.
– Что теперь делать? – прошелестела свекровь.
Я ощутила в глубине души неуместную радость: раньше она всегда все за меня знала и давала руководящие указания, когда никто ее об этом не просил.
– Ты не знаешь, как найти эту Веронику?
– Нет конечно, откуда? – она пожала плечами.
Я чувствовала полный упадок сил, и снова пустой желудок напомнил о себе. У свекрови в холодильнике лежал вялый пучок петрушки и одиноко притулилась банка маринованных каперсов. Что-что, а запасы делать она никогда не умела. Впрочем, не мне бы говорить!
Это оказалось последней каплей.
– Я ухожу, – сказала я, вернувшись в комнату, – ты пока сиди тихо, из дома не выходи. Эти двое теперь сюда не сунутся.
– А если она позвонит? – жалобно спросила свекровь.
– Не позвонит, – отрубила я, – побоится. Я бы на ее месте вообще скрылась в неизвестном направлении.
Я покинула негостеприимный дом бывшей свекрови страшно недовольная и злая. Благодарности за ее спасение я от нее, разумеется, не дождалась – это раз. Ничего путного про Веронику не узнала – это два. Есть хотелось ужасно – это три. И наконец, я совершенно не представляла, как вытащить из тюрьмы Карину. Свекровь абсолютно невменяема, даже если я за волосы приволоку ее завтра в полицию, она понесет такую чушь, что нас там и слушать не станут.