Но это не помогло успокоить пробудившуюся совесть…
Нами ждал их на пристани, нетерпеливо ходил кругами. Исподволь наблюдая за капитаном, Хаген почувствовал: Крейну не терпится поскорее спрыгнуть на причал. Но человек, рискнувший на такое, отделался бы в лучшем случае сломанными ногами, да и то — при очень большом везении. Поэтому магус не двинулся с места до тех пор, пока с борта не сбросили веревочную лестницу. Хаген и Умберто спустились вместе с капитаном, следом за ними слетел и крылан.
— В-вы что-то узнали? — от волнения правитель начал заикаться. — У Эсме не получается… она говорит, что не сумеет исцелить отравленных… Бедная девушка даже расплакалась от бессилия! О-о, капитан, на вас вся надежда!
— Соберите людей и пошлите их к истокам ручья, который питает водовод, — сказал Крейн без лишних предисловий. — Необходимо отвести воду, чтобы она не попадала в трубы, и тогда тварь к исходу третьего дня издохнет сама. Это всё.
— Всё?! — ошеломленно повторил Нами. — Вы шутите, капитан? С таким страшным оружием нельзя справиться столь просто…
— Можно, — магус нахмурился. — Потому что это вовсе не оружие. Вы слыхали когда-нибудь о полужизни?
Хаген вздрогнул.
— Неужели вы хотите сказать, — медленно проговорил Нами, — что это не легенда?
— Чистейшая правда, — ответил Крейн. — Эта вещь называется грейна, она была создана воронами-алхимиками во времена основателей и использовалась для очистки воды. Её ниоткуда не привозили, а разбудили, она всегда была здесь — с тех самых пор, когда был построен водовод. Вот только тот, кому понадобилось нас уничтожить, не просто вернул эту штуку к жизни, но и заставил делать то, для чего она вовсе не была предназначена — нести смерть вместо жизни.
— Полуживая машина… — пробормотал Нами, и в его голосе послышалось благоговение. — Быть может, мы могли бы её исправить?
Крейн покачал головой.
— Нет, об этом и речи быть не может. Её придется уничтожить хотя бы потому, что наших знаний не хватит, чтобы сделать всё как было. Когда трубы водовода пересохнут, грейна исчезнет — так сказал мне посланец Его императорского величества. Он был… немногословен, но не лгал — ручаюсь. Это всё, что я смог для вас сделать, Нами, потому что… — Крейн запнулся. — По его словам, противоядия не существует. Я сожалею.
На лице правителя Ямаоки не отразилась даже тень той боли, которую он испытал, услышав последние слова Крейна, но его голос сделался совершенно безжизненным. Поблагодарив капитана «Невесты ветра», Нами поспешно ретировался, и Хагену показалось, что он, отвернувшись, украдкой вытер слезы.
Крейн проследил за ним взглядом, потом повернулся к своим морякам.
— Хаген, Умберто. Я должен попросить у вас прощения.
«За что?» — хотел было спросить ошеломленный пересмешник, но Умберто его опередил.
— За то, что сделали из нас приманку? — сказал он с добродушной усмешкой. — Не стоит, капитан.
Хаген промолчал. Он смотрел на посеревшее от усталости лицо Крейна и думал о том, сколько человек — или магус? — может вынести и ради чего он сам пошел бы на нечто подобное.
— Мы возвращаемся в Кааму? — спросил Джа-Джинни. — Ведь задание Лайры выполнено… или нет?
— Тут неподалеку храм Заступницы, — вполголоса сказал Крейн вместо ответа. — В лазарете при храме Эсме лечит отравленных… то есть, пытается. Я собираюсь её навестить. Если хотите, можете составить мне компанию.
Улыбка тотчас же сползла с лица Умберто; он покачал головой и сослался на какие-то неотложные дела на борту. Джа-Джинни, не особо утруждая себя объяснениями, заявил, что хочет сначала отдохнуть. А Хаген отчего-то растерялся и кивнул, хотя понимал, что следует отказаться.
Крейн равнодушно кивнул и зашагал прочь; пересмешнику оставалось лишь последовать за своим капитаном. Храм и лазарет располагались в западной части порта — это были два мрачноватых здания из серого камня; их стены густо увил плющ. Отчего-то Хагену сделалось не по себе, и он почти собрался сказать капитану, что подождет снаружи, как вдруг Крейн обратился к нему сам.
— Полагаю, ты понимаешь, — сказал он негромко, — что Эсме не должна знать о произошедшем между мной и Эйделом Аквила?
— Я буду молчать… — ответил пересмешник столь же тихо. — Но ведь кроме меня ещё кое-кто знает о случившемся. Матросы видели, как несли Эйдела, они…
— Да, — перебил Крейн. — Я понимаю, что всё тайное рано или поздно становится явным. Просто ещё рано. Я… не хочу, чтобы она узнала об этом сейчас.
Пересмешник хотел спросить своего капитана, как же быть с целительской чувствительностью Эсме, но тот уже толкнул дверь и шагнул через порог. За один лишь миг магус преобразился — расправил плечи, поднял голову, каким-то чудом избавился от усталости, сковывавшей движения, — и Хаген ничуть не удивился, когда увидел на лице Крейна знакомую полуулыбку.
Он вообще теперь ничему не удивлялся…
Они вошли в просторный зал с высоким сводчатым потолком; здесь было тихо и прохладно, лишь где-то снаружи ворковали голуби. На койках, расставленных вдоль стен, покоились люди, похожие на спящих, но их сон был слишком глубок и длился чересчур долго. Хаген шел, исподволь разглядывая восковые лица, запавшие щеки, проступившие под глазами синяки; он никак не мог отделаться от ощущения, что все эти мужчины и женщины на самом деле мертвы.
Две молоденькие девушки, завидев неожиданных гостей, исчезли — словно растворились в холодном воздухе. Эсме, сидевшая рядом с одним из спящих, даже не пошевелилась, но Хаген почувствовал, как его сознания коснулось что-то легкое, нежное: целительница их заметила, просто не хотела отвлекаться. Крейн подошел к ней и остановился, терпеливо ожидая, пока девушка откроет глаза и посмотрит на него.
Казалось, прошла целая вечность, прежде чем это произошло.
— Я не могу, капитан… — страдальчески морщась, произнесла Эсме. — У меня не получается…
— Ну-ка, соберись! — скомандовал Крейн с притворной строгостью. — Чего ты не можешь, объясни?
— Они здоровы… — целительница взмахнула рукой, словно желая охватить весь зал и всех спящих. — Ну… почти здоровы. Но их души блуждают в каком-то лабиринте и не могут отыскать выход. Если оставить всё как есть, через некоторое время они начнут умирать от истощения, но в том-то и дело, что им нужно помочь! А я боюсь идти туда, потому что тоже не сумею выбраться.
— Ты так предполагаешь?
— Нет, знаю совершенно точно… — она вздохнула. — Велин рассказывал. В этом и есть главная опасность исцеления отравленного: ты принимаешь тот же яд, что и он. А здесь яд слишком уж сильный и странный.
— Да, это сложно, — проворчал Крейн и призадумался. Ни Эсме, ни Хаген не стали его отвлекать; целительница неосознанным движением гладила лежащую поверх одеяла руку спящего — это был парень лет семнадцати, и его лицо казалось знакомым. Пересмешник, приглядевшись, сообразил: перед ним Тэррон, сын правителя. Тот самый талантливый картограф…
— Я попробую! — вдруг решительно произнесла Эсме и потянулась к сумке с чудодейственными снадобьями. — Надоело бояться, хватит!
— Постой! — Хаген схватил её за руку, и девушка уставилась на него с искренним изумлением. — Разве истинная смелость в том, чтобы очертя голову бросаться в бой? Ты всегда казалась мне рассудительным человеком.
— Другого выхода нет, — возразила целительница. — Ты должен понять…
— Он прав, — сказал капитан. — Ты затеяла самоубийство, а я этого не допущу.
— Но, капитан…
— Слушай меня, — перебил Крейн. — Ты говоришь, что боишься не найти дороги из лабиринта? А если тебе кто-то поможет, справишься?
Целительница посмотрела на него с недоверием.
— Наверное, да… хм… думаю, тогда бы у меня всё получилось.
— Уверена? — спросил магус. Поразмыслив совсем недолго, она кивнула — теперь и впрямь куда уверенней. — Тогда давай попробуем. Я и «Невеста», мы укажем тебе обратную дорогу.
— Как?! — растерялась Эсме. — Вы же не целитель…
— Я капитан, — Крейн добродушно усмехнулся. — И мой долг — вытаскивать своих людей из всяких дурацких лабиринтов.
В глазах целительницы промелькнуло какое-то странное выражение, но уже в следующий миг она опустила голову и торопливо потянулась к сумке. Вытряхнув на одеяло её содержимое, долго водила рукой над плотно запертыми флаконами — тронула черный, вздрогнула всем телом и схватила красный.
Вздохнула — и выпила его залпом.
— Присмотри, чтобы сюда никто не зашел, — попросил Крейн, вспомнив о существовании Хагена. — Я на тебя рассчитываю.
Он встал за спиной Эсме и положил руку ей на голову, а пересмешник послушно отправился к двери. Но не успел он сделать и пяти шагов, как позади раздался странный звук, какое-то шипение. Обернувшись, Хаген увидел незабываемое зрелище.
Целительница сидела неподвижно; по её правой руке от локтя к кончикам пальцев струилось золотистое сияние, а левую она почему-то завела за спину. Лицо Эсме в эти мгновения казалось ослепительно красивым. Кристобаль Крейн преобразился по-настоящему: полыхающие крылья Феникса раскрылись, на миг взметнувшись до самого потолка, и сразу же простерлись над девушкой, словно желая её защитить от всех опасностей в мире. Это было так прекрасно, что пересмешник невольно затаил дыхание: он готов был смотреть на них целую вечность, хоть и понимал, что поступает нескромно, всё равно что подглядывая за парой, которая предается любви.
Он не услышал, как открылась дверь.
Он не почувствовал, как кто-то подошел и остановился рядом.
— Заступница, как они прекрасны! — благоговейно прошептал Нами. В глазах правителя Ямаоки стояли слезы. — Я благодарен Пресветлой Эльге, что она позволила мне увидеть такое!
Хаген понял, что не выполнил простейшую просьбу капитана, и что за это ему влетит. Сделанного не воротишь; он готов был принять наказание, но грядущее не имело никакого значения. И ещё пересмешник лишь теперь осознал, почувствовал — что значит быть пламенем. Огонь вечен, пока горит. Феникс полыхал, и полыхала правая рука Эсме, но оборотень вдруг заметил, что целительница хмурится. Чутье подсказывало ему, что излечение затянулось: никогда раньше Эсме не тратила на одного пациента так много времени. Неужели она не справится? В это не хотелось верить, но…
Её левая рука взметнулась, легла поверх правой — крест-накрест. Она тоже светилась, но по-другому: это черное сияние Хаген уже видел несколько месяцев назад на острове Зеленого великана, и тогда Крейну пришлось несладко. «Заступница, помоги! — подумал оборотень, ощущая легкую панику. — Она же не хочет убить парнишку?!» Он шагнул вперед, но тотчас же отступил: неземной жар иного пламени надежно защищал не только Феникса, но и тех, кто был рядом с ним.
Два потока, черный и золотой, слились в один.
Сердца двух невольных зрителей отсчитали едва ли с десяток ударов…
Спящий задышал ровнее, на его щеках проступил румянец. Феникс поднял голову и безмолвно посмотрел на Хагена и Нами. Это был именно Феникс, а не Кристобаль Крейн: на пепельно-бледном лице горели алым нечеловеческие глаза, чей немигающий взгляд был мудр и жесток, его крылья были эфемерны, но их кажущаяся хрупкость и легкость обманула бы лишь безумца — это пламя могло сжечь что угодно. Эсме судорожно вздохнула и стала оседать на пол; в тот же миг огненное существо исчезло, уступив место Крейну — он подхватил целительницу так бережно, словно она была хрустальная. Отыскав пустую койку, магус уложил на неё девушку; Нами в это время бросился к сыну — убедиться, что теперь тот просто спит.
— Молодец, Хаген, хвалю, — сказал Крейн тихим безжизненным голосом. Пересмешник потупился. — Проследил, никого не впустил. Впрочем, это должно было случиться…
— Я н-никому не ск-кажу! — проговорил Нами, заикаясь. — К-капитан, вы можете просить меня о чем угодно, моя жизнь принадлежит вам!
— Не надо, Нами, — капитан «Невесты ветра» устало покачал головой. — Это её следует благодарить, а вовсе не меня. Я всего лишь побыл некоторое время маяком.
— Не будь на побережье маяков, ни один фрегат не справился бы с бурей! — возразил правитель. — Если бы я владел всеми сокровищами мира, то отдал бы их вам обоим без промедления, но… — он сокрушенно вздохнул. — Вы-то как раз и вернули моё самое дорогое сокровище с того света. Что мне сделать для вас, капитан? Пожалуйста, не отказывайте!
Крейн усмехнулся.
— Что ж, если так… — он достал из-за пояса какую-то потрепанную тетрадь. — Собственно, я всё равно хотел вас об этом попросить. В этих записях есть немало странностей… какие-то легенды, которые лично я услышал впервые… — При слове «легенды» в глазах Нами загорелся огонек. — Не могли бы вы прочесть это и подобрать в своем архиве какие-нибудь похожие истории? Пусть даже они будут самыми бредовыми…
Он хотел сказать что-то ещё, но в этот миг очнулась целительница — огляделась, попыталась приподняться на локтях, но не хватило сил. Её взгляд был затуманен, лицо побледнело — и всё-таки она хотела встать, словно кто-то невидимый подталкивал её в спину. Крейн взял её за плечи и заставил лечь обратно.
— У меня получилось? — прошептала девушка. — Он проснулся?
— Он просто спит, — сказал магус. — Тебе надо отдохнуть.
— Нет-нет… — она упрямо нахмурилась. — Сначала я должна…
— Спи! — Крейн немного повысил голос. — Я приказываю.
Тотчас же глаза Эсме закрылись, и она уснула — будто провалилась в сон. Её губы шевельнулись, но ни Хаген, ни Нами ничего не расслышали, а Крейн еле заметно улыбнулся.
Когда Хаген вышел из храма, солнце уже садилось за горизонт — лишь в этот миг пересмешник понял, что смертельно устал. Перед усталостью отступил даже голод, а ведь он ничего не ел почти сутки! «Потом, — решил магус. — Сначала я должен выспаться». Он еле успел добраться до «Невесты ветра», а в кубрике рухнул на койку, как будто умер — и спал до самого утра.
К счастью, без сновидений.
* * *— Где Трисса?
Пейтон с явной неохотой оторвался от бумаг, которые усеивали весь стол — здесь были в основном счета от поставщиков. Магазинчик дядюшки Локка не приносил дохода, и товары пылились на складе; тем не менее, пересмешник говорил о возможном банкротстве со смехом.
— Она уехала. А что?
Хаген закрыл глаза, глубоко вздохнул. Шальная уверенность в своих силах, позволявшая ему входить в чужие дома столь же свободно и легко, как это делали их хозяева, вдруг куда-то подевалась. Взамен пришло давно забытое чувство: когда-то он так же стоял перед Хеллери и слушал нотации… нет-нет, всё было иначе! Пейтон ни разу не повысил голос на своего воспитанника, ни разу не закричал. Но отчего в таком случае ему кажется, что если добродушный дядюшка всё-таки рассердится, кое-кому не сносить головы?..
— Что-то случилось? — спросил Пейтон, спокойно глядя на племянника. — Ты сегодня бледный. Не заболел?
— Вы знаете, что случилось. Где Трисса, я хочу её увидеть!
— Мальчик мой… — Пейтон сокрушенно вздохнул. — Ну зачем ты начал этот разговор? Не проще ли было просто смириться и поверить, что так будет лучше для вас обоих? Ага, вижу — тебе сейчас очень хочется меня убить. Не советую. Присядь-ка и хоть ненадолго возьми себя в руки.
Хаген рухнул в кресло и спрятал лицо в ладонях. Трисса исчезла так неожиданно, что он до сих пор не мог поверить — неужели это не кошмарный сон, а самая настоящая явь? Никто не отвечал на его расспросы, все отводили взгляды и молчали, укоризненно хмурясь. Они с Триссой считали — да чего уж там, были совершенно уверены! — что о встречах в старом саду не знает ни одна живая душа. Это была ошибка… им нужно было сбежать, спрятаться — что может быть проще для двух оборотней? Но теперь слишком поздно…
— Я был добр к тебе всё это время, я тебя разбаловал, — сказал Пейтон. — Нужно было каждый день напоминать тебе о том, что ты слишком уж похож на кукушку. Сидеть! — он резко повысил голос, и это подействовало на Хагена, словно оплеуха. — Мальчишка, дурак! Ты хоть подумал о том, что вы с Триссой — родственники? Да, не брат с сестрой, но всё-таки родная кровь… ты вообще хоть на мгновение подумал о ней, о её будущем, о том, что ты можешь ей дать для счастья? Точнее, о том, чего ты не можешь?
— Я её люблю, — угрюмо проговорил Хаген, не поднимая глаз.
— Вот дурень… — презрительно бросил дядюшка Локк. — И моя дочь не умнее тебя. Вы развлекались, наслаждались друг другом — а что бы вы стали делать, роди она ребенка с двумя головами? Молчишь? Тебе нечего сказать, потому что я прав.
Он недолго помолчал, а потом сказал чуть мягче:
— Наша кровь слишком ценна, чтобы обращаться с нею столь бездумно, Хаген. Да, я понимаю, чувства… но это пройдет. Хорошо, что удалось избежать последствий. И… пожалуй, я слишком многого от тебя требую. — Дядя подошел к племяннику, застывшему в нерешительности, и дружески похлопал его по плечу. — Иди-ка в город, прогуляйся. Ох, молодость! Хотел бы я оказаться на твоем месте — можно развлекаться, не думая о завтрашнем дне. Но меня ждут конторские книги… иди, иди. Отдохни хорошенько!
И на этом разговор закончился, а он опять не сумел спросить о самом главном.
* * *Как можно было предугадать, «Невесте ветра» пришлось задержаться в Ямаоке из-за Эсме: капитан приказал ей беречь силы и отдыхать после каждого исцеления. Она, понятное дело, заупрямилась — не хотела признаваться, что слишком слаба, — и Хаген с Умберто невольно стали свиделетелями странной сцены: целительница и магус уставились друг на друга, в глазах Крейна загорелись алые огоньки, а левую руку Эсме окутало черное облако весьма неприятного вида. «Или будет по-моему, или никак, — зловещим тоном проговорил Крейн. — И только попробуй сопротивляться! Посажу в трюм и увезу в Кааму, а Нами пусть ищет другого целителя!»