Между тем, тропинка свернула к озеру, и взглядам принца и компаньонки открылось удивительное зрелище: у воды сидели, сливаясь в поцелуе, два крылатых существа, черное и белое. Впрочем, поначалу Амари показалось, что это одно существо…
На лице Фаби отразились глубочайшее изумление и восторг; она уставилась на крыланов так, словно хотела запомнить обоих, запечатлеть в памяти, и Амари вполне разделял эти чувства. Он привык к необычности Джа-Джинни и втайне считал, что другие люди-птицы попросту не существуют — иначе как им удалось скрыться от всего остального мира? Но теперь принц осознал, что ошибался.
— Как они прекрасны… — прошептала Фаби, и звук её голоса заставил черно-белую пару разъять объятие. Джа-Джинни поднял взгляд и, увидев Амари, вскочил с возгласом: «Ты здесь!» У юноши защемило сердце: он понял, что сейчас произойдет.
Крылан рванулся навстречу, но почти сразу замер на месте: его бирюзовые глаза широко раскрылись, радостная улыбка сделалась недоуменной, а потом и вовсе исчезла — до человека-птицы дошло, что юнга с «Невесты ветра» не мог так запросто проникнуть в Сады Иллюзий. Окинув фигуру Амари беглым взглядом, Джа-Джинни нахмурился и спросил:
— Три дня назад я почувствовал, что с «Невестой» произошло что-то… странное. Ты не просветишь меня?
— Охотно, — ответил Амари, и вновь собственный голос показался ему чужим. — «Невеста ветра» взбунтовалась и выбрала нового капитана, который решил… э-э… поменять сторону, на которой следует сражаться. Мы пришли сюда, в Аламеду.
— Взбунтовалась? — повторил крылан со странной улыбкой, больше похожей на оскал. — Поменять сторону? Давай-ка называть вещи своими именами, друг мой Кузнечик: вы, мерзавцы, предали капитана…
— Начни с «Невесты», она была первой, — перебил принц. — Крейн должен был понимать, что его безумная затея с компасом добром не кончится! И, кстати говоря, настал подходящий момент для того, чтобы заменить моё прозвище настоящим именем.
— Скажи его! — Джа-Джинни всплеснул руками; его когти неприятно напомнили бывшему юнге о новом облике феникса и чуть было не лишили самообладания. — Ну же, мне интересно!
Он не успел ответить.
— Рад встрече, Ваше Высочество! — провозгласил голос, который Амари за три года уже успел забыть. — Джа-Джинни, как ты разговариваешь с принцем Амари, наследником престола?! Рядом вполне мог оказаться не я, а кто-нибудь другой, и тогда тебя бы наказали…
«Амари?!» — беззвучно проговорил человек-птица, и тотчас же перья у него на затылке встопорщились, а крылья ударили по воздуху. Принц понял, что перед ним не хорошо знакомый Джа-Джинни, а тот самый Вестник смерти, о котором даже бывалые моряки рассказывали только шепотом. Он отступил на шаг, не в силах бороться со страхом, и почувствовал на плече тяжелую руку Рейнена.
— Не надо, Ваше Высочество, — сказал алхимик. — Сейчас он успокоится, и мы поговорим. Так, Джа-Джинни? Лейла, ну хоть ты скажи ему, чтобы прекратил вести себя как дурак…
Девушка, к которой он обратился, взмахнула ослепительно-белыми крыльями и бесстрашно подошла к своему сородичу. Что она шептала ему, как уговаривала, Амари не знал — он вдруг почувствовал странное безразличие ко всему происходящему.
Как будто ничего уже не имело значения…
— Мастер Корвисс, я должна передать вам послание от моей госпожи, — робко проговорила Фаби. — Это очень важно… она приказала…
— Вот как? — Рейнен принял из рук компаньонки письмо и прочитал его, после чего ненадолго задумался. — Что ж, хорошо. Передай Её Высочеству, что я сделаю всё в лучшем виде. Иди!
Компаньонка ушла, то и дел оглядываясь, словно ей хотелось ещё хоть чуть-чуть побыть рядом с крыланами. «Неужели она не понимает, что происходит? — подумал Амари. — Вот глупая…»
— Вы искали меня, Ваше Высочество? — спросил Рейнен. Амари взглянул на стоявшего рядом ворона, чья изуродованная ожогом щека была сейчас не видна, и невольно удивился тому, какое у алхимика бесстрастное лицо. — Чем могу быть полезен?
Вопрос застал принца врасплох: а зачем, в самом деле, он так стремился повидаться со старейшиной клана Ворона? Уж точно не ради того, чтобы вместе вспомнить о прошлом. Конечно, три года назад Рейнен повел себя как друг, но был ли он столь же достоин доверия теперь?..
— По правде говоря, я даже не знаю, с чего начать… — медленно проговорил Амари, и вдруг почувствовал на себе пристальный взгляд крылана: Джа-Джинни успокоился благодаря стараниям Лейлы, но это вовсе не означало, что он смирился с тем, что произошло. В его больших глазах, которые сейчас казались как никогда нечеловеческими, светилась такая ярость, что Амари онемел.
— Ты не знаешь, что такое правда, — хрипло сказал Джа-Джинни и не обратил никакого внимания на встревоженный возглас своей подруги. — Ты, маленький лживый сын кракена! Нет, не кракена — хуже! Кто бы мог подумать, что нас погубит не какое-нибудь морское чудовище, а тварь, которую Кристобаль приютил и обогрел…
— Я бы не стал торопиться с выводами, — встрял ворон-алхимик. — Ты слишком горяч, Джа-Джинни, а это ещё никого до добра не доводило.
— О-о, да! — воскликнул крылан. — Я горяч и очень глуп, а потому идите-ка вы оба со своим добром к морской матери! Ты, безымянный — ещё один лжец! Какие песни ты мне пел о том, что не знаешь, есть ли в этом мире ещё крылатые люди, тогда как Лейла находилась всего-то этажом выше!
Рейнен улыбнулся.
— Советую тебе получше покопаться в воспоминаниях, друг мой. В тот вечер я всего лишь отвечал на твои вопросы и ни разу не сказал, что ничего не знаю о крыланах, тем более — о подобных тебе.
Джа-Джинни оторопело уставился на алхимика, из его горла вырвалось шипение.
— Я знаю многое, но далеко не обо всем могу говорить, — продолжил ворон. — Я подчиняюсь приказу Капитана-Императора — тебе известно, что это значит. Но… хм… видишь ли, именно этот приказ не так уж строг, его можно обойти. Для этого нужно всего-навсего правильно меня спросить… — он чуть помедлил. — И я всё расскажу.
Крылан прищурился, пробормотал еле слышное ругательство — и, резко развернувшись, взлетел. От его крыльев поднялся ветер, едва не сбивший с ног Амари и Рейнена, а Лейле, чтобы устоять на ногах, пришлось раскрыть собственные крылья.
— Ему некуда улетать, — сказала она негромким мелодичным голосом. — Успокоится и вернется. Только сомневаюсь, что он сумеет подобрать правильные вопросы… У меня ведь это так и не получилось.
Рейнен пожал плечами.
— Попытайте счастья вдвоем. Так что же, Ваше Величество? Я весь внимание.
«Похоже, вас ничто не может удивить», — подумал Амари, а вслух сказал:
— Вы, верно, уже знаете о том, как я потерял дар Соловья и приобрел дар Цапли? — Алхимик кивнул. — Так вот, мастер Рейнен… нельзя ли сделать так, чтобы всё стало по-прежнему?..
* * *Фаби ушла совсем недалеко от озера: оказавшись возле беседки Ризель, она вдруг почувствовала сонливость и поняла, что должна срочно прилечь, потому что иначе просто упадет на землю. Мысль о том, что ей сейчас предстоит вновь покинуть собственное тело и отправиться странствовать по Яшмовому дворцу, пугала уже не так сильно — в конце концов, накануне ночью ей удалось вернуться.
Беседка, к счастью, пустовала.
Направляющие линии на стенах днем кажутся тусклыми, почти незаметными, но всё же ей удается быстро отыскать среди них нужную. Перемещение, как и в прошлый раз, мгновенно, только вот перед собой она видит вовсе не Ризель.
… — Так ты вообще ничего не помнишь о своем прошлом? — спросил Капитан-Император. Комната, в которой он находился, была Фаби незнакома: отчасти похожая на кабинет Ризель, она казалась более мрачной из-за преобладания темно-синего цвета. — Ни родителей, ни брата?
Он обращался к той, чье появление накануне оказалось столь неожиданным для всех, включая и Ризель — целительнице по имени Эсме. Загадочная девушка стояла у окна и с тоской глядела сквозь стекло — так смотрит сквозь решетку зверь, лишь недавно осознавший, что утратил свободу навсегда. Она медлила недопустимо долго перед тем, как ответить на вопрос Аматейна, и отчего-то он этому не удивился.
— Я уже говорила это много раз, Ваше Величество. Если вы не верите мне, то можете спросить любого другого целителя — мы умеем избавляться от воспоминаний насовсем. — Она чуть помедлила, потом спросила: — Зачем вам мое прошлое?
— Люблю тайны, — сказал Капитан-Император, и Фаби, впервые наблюдая за ним без страха, поняла: лжет. — Люблю всё, что скрыто от посторонних глаз — это так волнует, знаешь ли!
— Знаю, — согласилась его собеседница. — Значит, Ваше Величество, вы из-за своей любви к тайнам украли карту? Полагаю, это и впрямь было… волнительно.
— Знаю, — согласилась его собеседница. — Значит, Ваше Величество, вы из-за своей любви к тайнам украли карту? Полагаю, это и впрямь было… волнительно.
Раздался странный звук — Аматейн, похоже, едва не подавился собственным бешенством. На губах целительницы появилась еле заметная усмешка, а Фаби подумала, что дерзить Капитану-Императору, конечно, весьма глупо… но именно дерзости так не хватало Ризель.
— Я так и думал, что нахальство Фейры заразно, — сказал Аматейн изменившимся голосом. — Карта принадлежит мне по праву, и тебе это известно…
Эсме покачала головой.
— Видите ли, Ваше Величество, я читала легенду из Книги основателей — настоящую легенду. Уж не знаю, откуда её взял некий пират по прозванию Звездочет, но… мне, вероятно, не стоит продолжать?
В тот же миг рука Капитана-Императора взметнулась, и целительницу развернуло, прижало к стене. Эсме судорожно вздохнула, закрыла глаза — должно быть, поняла, что одним движением пальца Аматейн может сломать ей шею, — но всё-таки на её бледном лице страх так и не появился. Оно было… отрешенным.
— Тебе почти удалось вывести меня из равновесия, — проговорил-прошипел Капитан-Император. — Не советую повторять то, что ты сейчас сказала, в присутствии посторонних, потому что я знаю твою слабость. Мы поняли друг друга, да? Если не хочешь, чтобы его страдания стали невыносимыми даже для феникса, то будь послушной девочкой.
— Почему? — сдавленно проговорила Эсме. — Почему вы мучаете меня? Попросите об исцелении, и всё закончится… Почему вы не просите?
Аматейн опустил руку, и целительница рухнула на пол.
— Неужели ты хочешь умереть?
— У меня нет другого выхода… — ответила она очень тихо. — Видимо, так суждено.
— Глупый ребенок, — подытожил Капитан-Император, негромко рассмеявшись. — Тебе суждено меня исцелить, но не сейчас. Пока что мы оба к этому не готовы… но торопиться и не надо. Времени у нас достаточно.
«Достаточно для чего?» — подумала Фаби, и вдруг заметила, что Эсме подняла голову и устремила взгляд куда-то вверх, как будто увидела нечто интересное на потолке комнаты, за спиной у Аматейна.
Целительница смотрела на неё.
Вновь знакомый вихрь подхватил Фаби, пронес над дворцом, над садами, чтобы грубо и бесцеремонно швырнуть её душу туда, где дожидалось тело. Она пришла в себя с ощущением, будто успела вынырнуть из морской глубины за мгновение до того, как кончился запас воздуха.
— Не объяснишь, что с тобой произошло? — заинтересованным тоном спросил черный крылан, и Фаби еле сдержала испуганный возглас. Человек-птица сидел напротив — знать бы, как давно он здесь? — и глядел на неё. На его треугольном лице не было и следа недавнего бешенства, даже наоборот — он был само спокойствие и доброжелательность. Ну, ещё немного любопытства…
— Я уснула, — сказала девушка. — Полдень… жарко…
— Полдень… — задумчиво повторил крылан. — Хм… а ты уверена, что спят именно так — сидя, да ещё и с открытыми глазами?
Фаби хотела возразить, но вдруг ощутила очень неприятное чувство — под веками жгло, словно туда попала соленая морская вода. Она закрыла глаза, и стало немного легче. Выходит, это черное существо говорит правду…
— Ладно, я слишком назойлив, — сказал человек-птица примирительно. — Каждый волен спать как хочется и где хочется, а уж если ты и впрямь компаньонка самой принцессы Ризель, то и вовсе говорить не о чем!
— Неправда, — Фаби покачала головой. — Я просто служанка, хоть и из знатного семейства. Мне дозволено не так много, как кажется.
Черные крылья шевельнулись.
— Принцесса — суровая хозяйка? — спросил её странный собеседник, заметно погрустнев. — Она похожа на своего отца?
— Не знаю, можно ли их вообще сравнивать, — четно ответила Фаби. — Но я служу ей верой и правдой, я готова отдать за неё жизнь… и вовсе не из-за приказа!
— Тебе виднее, — ответил человек-птица и пожал одновременно плечами и крыльями. — Скажи, я могу тебя кое о чем спросить и, возможно, попросить об услуге? — он взглянул на неё, склонив голову набок, и улыбнулся. Улыбка была… очаровательна. Фаби кивнула, хотя здравый смысл подсказывал, что соглашаться не нужно. — Это безопасно, можешь не переживать. Ты… э-э… тебе не доводилось слышать о некоей девушке, которая появилась во дворце совсем недавно? Её, вероятно, охраняют…
— Целительница по имени Эсме, — сказала Фаби. Крылан просветлел. — Да, я её видела.
— Она жива?! — Он вскочил и тотчас же упал на колени, молитвенно сложив покрытые черным пухом ладони. — Прошу тебя, если только это будет возможно, скажи Эсме, что я здесь! Скажи, что она должна стойко держаться и ждать, как бы тяжело это ни оказалось! Скажешь?
«Не так уж это и безопасно, — подумала Фаби. — Ждать… чего? Разве есть у них возможность спастись самим и спасти своего капитана? Быть может, Его Величество и впрямь справедливо заподозрил, что это „предательство“ — всего лишь хитрый заговор…» Она вдруг поняла, что всей душой желает, чтобы эта догадка оказалась верной: ведь считать предателем Амари, ради которого Ризель рискнула жизнью, было так тяжело и больно!
Фаби опять кивнула.
«Пусть даже я об этом и пожалею…»
* * *— Собственно, это всё, о чем я хотел сказать, — проговорил Капитан-Император. — Заговор раскрыт, виновник схвачен, мой сын жив и находится в безопасности. Конечно, всё произошло совсем не так, как было спланировано… впрочем, важен лишь результат. У вас есть вопросы, господа?
Лучи полуденного солнца падали сквозь высокие окна, разноцветными отблесками ложились на каменный пол. Амари глядел на них и думал о том, что если бы прошлой осенью он не бросился навстречу черному копью, спасая капитана, то вчерашний день стал бы последним в его жизни. Сын, не обладающий даром Цапли, был для Аматейна хуже кукушки. «Знал бы я тогда, чем всё закончится!..»
Собравшиеся по зову Капитана-Императора молчали довольно долго, но потом поднялся Эйдел Аквила и сказал ровным голосом:
— Ваше Величество, вы вольны распорядиться моей жизнью.
Только по голосу Амари и узнал наместника из Тейравена, чей вероломный поступок имел столь далеко идущие последствия: лицо Эйдела покрывали пятна новой кожи, розовой и тонкой, от густых темных волос осталась лишь короткая щетина; при ближайшем рассмотрении можно было заметить, что брови у молодого магуса большей частью нарисованные, а ресницы отсутствуют вовсе. Придворные, как принц успел услышать, считали перемены во внешности Эйдела следствием тяжелого недуга, но для него самого не было секретом, что их причиной стал огонь Феникса.
— Отчего же? — спросил Аматейн.
— Я едва не убил… наследника престола, — произнес Эйдел, чуть запнувшись. — Моя рука метила в Крейна, но так уж вышло, что пострадал принц Амари. Я не знал, что…
— В том-то и дело, что ты не мог знать правды, — перебил Аматейн. — Когда ты покинул дворец, Амари едва исполнилось четыре года. Он стал другим, его лицо изменилось. Да и вообще, признать в юнге с пиратского корабля принца, которого все считают погибшим… Эйдел, я никогда не требую от своих подданных невозможного!
— Тогда… — Бывший наместник опустил голову. — Быть может, Его Высочество всё же простит меня за то, что случилось в тот день?
«Наконец-то они перестали говорить обо мне так, будто меня здесь нет», — подумал Амари, а вслух проговорил немного небрежно:
— О чем вы, Эйдел? Меня там вовсе не было.
Сидевший напротив него Рейнен Корвисс улыбнулся краем рта, Капитан-Император одобрительно кивнул. Аквила поклонился принцу, почтительно прижав к сердцу правую ладонь, но что-то сверкнуло в его глазах. Амари спрятал горькую усмешку: что ж, никто не говорил, что превратиться из юнги в наследника престола будет легко.
— Ваше Величество, у меня есть один вопрос, — хрипло спросил Торре из клана Скопы. — Что вы намерены делать с изменником… с Фейрой?
— Понимаю твой интерес, — ответил Аматейн. — Должен признаться, я ещё не решил, какой будет его судьба. Впрочем, он в любом случае должен понести наказание за свои преступления, все до единого! И я помню о судьбе твоего брата и о тебе, Торре.
Скопа молча кивнул и сжал кулаки; шипы на его правой кисти поднялись с отчетливо слышным треском. Амари с трудом удалось сохранить бесстрастное выражение лица — ещё один враг Кристобаля Крейна, ещё один мститель. Наказания, о котором говорил Капитан-Император, хватило бы на пятерых магусов… хотя, с другой стороны, Феникс бессмертен.
— Ещё вопросы?
— Да, у меня, — сказал Рейнен. До сих пор он предпочитал молчать. — Что будет с «Невестой ветра»? И с теми моряками, которые перешли на нашу сторону? Вы же помните, мой повелитель, что принц Амари по-прежнему связан с этим кораблем весьма прочными узами.