Подняв руки, Кирзач пошел на Лизавету с остервенением в лице и горящими ненавистью глазами. Бауля встала, взяла керосиновую лампу и разбила ее о затылок Кирзача. Жидкое пламя потекло по его спине вниз. Кирзач медленно опустился на колени, а потом лег щекой на пол. Свечение потихоньку угасло. Смотрю вниз на застывшую темную фигуру. Видно, недобрый был взгляд, потому что Бауля тронула меня за руку.
– Тебе Кирзача не одолеть. Разве что хитростью.
Лизавета возмущенно повысила голос:
– Не отвлекай ее по пустякам! Кирзача одолеть? Себя одолей, девочка. Не сумрачного ангела ты приведешь в наш мир, а посланника мертвецов. Ты хотя бы представляешь себе последствия? Ужас кровосмешения!
– Какого кровосмешения? – я перестала что-либо понимать.
– Мертвая кровь и кровь сейчас живущих смешается, можно посчитать, через сколько поколений это потомство... – Лизавета посмотрела на Баулю, – захватит Землю! Так что разберись со своей жизнью! У нас мало времени на дебаты.
– Как ты разобралась, да? – тихо спросила Бауля. – Навесила свою смерть на попутчика?
– Нет, подожди, – я сажусь в изнеможении и закрываю глаза. – Лизавета не может никого убить и себя тоже не может, она говорила. Как же тогда получается – полоса на шее... она и Федор – постоянно присутствующие... Я устала, я очень устала и не понимаю...
Смотрю на Верочку. Она легла головой на стол – то ли спит, то ли далеко отсюда ловит бабочек... И мне залечь, что ли?
– А я тебе объясню, откуда у Лизаветы эта полоса на шее, – кивает Бауля.
– Заткнись, старуха! – прошипела Лизавета. – Не лезь не в свое дело.
Бауля подвинула к себе вторую керосиновую лампу, обхватила ее рукой и тоже перешла на шепот:
– Сама заткнись. Теперь я говорю. Я одна здесь могу ладить с огнем. Будешь мешать, огрею и тебя лампой, заляжешь на пол рядом с Кирзачом до новолуния.
Лизавета застыла, тяжело дыша. Смотрит на лампу настороженно.
– Текила, смотри сюда, – Бауля протянула ко мне через стол свободную ладонь. – Смотри и слушай. Это тебя касается. Лизавета в тот день вернулась со станции на дачу, а там – никого, и машины нет. Она пошла по следам шин. Дошла до дороги на Объедкино и по звуку сигнала попала на место аварии. Первым делом бросилась к Кирзачу. Оттащила его в лес подальше и положила в деревьях, чтобы с дороги не было видно. Потом вернулась и «Скорую» вызвала. – Бауля говорит быстро-быстро, словно заученную молитву читает или еле успевает описать свои видения. – Приехала местная, из районной больнички. Шофер и докторша в возрасте. Она твой пульс пощупала – ничего. Зрачки не реагируют. На живот руку положила, а там ребеночек стукнулся. Врачиха запаниковала, хотела было из города «реанимацию» вызвать, да Лизавета ее отговорила – сказала про срок маленький, неизвестно, мол, как все повернется и выживет ли младенец. Будут потом разбираться, как и кто оказывал первую помощь. Вот и повезли тебя в районную больничку. А там пьяный хирург сделал кесарево. Достали ребеночка, а он живой. Лизавета опять проявила инициативу. Стала уговаривать не откачивать его и подождать, пока он остынет, все-таки недоношенный да от малолетки – не выживет. Деньги давала. Давала, Лиза?
– Обещала их донести... – шепчет Лизавета, уставившись в стол.
– Ну да, обещала донести, у нее же с собой много не было.
– А моя мама? – спрашиваю я, сморгнув подступившие слезы, а то Лизавета в этих соленых линзах дробится на кусочки.
– Не смотри на нее! – прикрикнула Бауля. – Смотри на мою ладонь, там линии смешно меняются каждую минуту. А мама твоя в это время была в отъезде – она не одна была, а с мужчиной, это Лизавете ох как крупно повезло! Знаешь почему?
– Догадываюсь. Мама была с Бирсом, да? – спрашиваю я, понурившись.
– Правильно. Лизавета им только к ночи позвонила. Из больнички она сразу поспешила на такси к месту аварии за Кирзачом, а там уже милиция разбиралась. Кирзач к этому времени на снегу в лесу подостыл и впал в медитацию, вспоминая убиенных им и съеденных, чтобы их души помогли его очухаться. Лизавета Кирзача подняла, в обход милиции дотащила до такси, будто мужа сильно выпившего, и благополучно увезла на дачу.
В оранжевом свете керосинки линии на руке Баули действительно движутся, плавно перетекая из одного варианта жизни... или смерти?.. в другой.
– А Байрон?.. Когда он узнал? – тихо спрашиваю я.
– А как подъехал, не нашел никого на даче, позвонил тебе по телефону, мамочка и ответила, – с готовностью объяснила Бауля. – Лизавета твой телефон взяла. Так он и узнал. Она в этот момент уже везла Кирзача на дачу. Байрон сразу бросился в больничку и впал там от вида твоего тела в полную несознанку, так что докторша напичкала его успокоительным, а сама сильно призадумалась. В больничке было родильное отделение на пять коек, а с месяц назад завезли новое оборудование для выхаживания недоносков. Вот она это оборудование как раз на Федоре и опробовала. А Байрон, очухавшись, прямым ходом отправился в военкомат. Отец-то его с Мамаверой приехали только на другой день. Лизавета к их приезду стала сына искать, да не нашла вовремя, чтобы повлиять – поскандалить, справку из института привезти. Докторша решила, что за живого младенца она по-любому получит больше денег, чем за мертвого, быстро оформила все бумаги и справки о причине твоей смерти, но о ребенке – ни слова. А сама два дня Федьку выхаживала и жила рядом с капсулой. Выходила. Сидит, ждет-пождет Лизавету с деньгами, а та и нейдет! И предполагаемый отец куда-то запропастился. Не дождалась докторша денег, а когда узнала о смерти Лизаветы, выписала на ребенка документы как на отказника и в шесть месяцев передала его в дом ребенка.
– И что, никто – ничего?.. – я подняла глаза от ладони Баули и посмотрела ей в лицо.
– Бирс сунулся на дачу, увидел там Кирзача, еще плохо управляющегося со своим телом, и заподозрил неладное. Как он ни винил себя, что оставил тебя с Кирзачом на даче, как ни просил Веру, она отказалась от расследования и дополнительного вскрытия и тебя похоронила. Держалась Примавэра кое-как на таблетках и все Лизу благодарила. За то, что та заботы похоронные на себя взяла. А после похорон Бирс, считай, силой увез Лизавету домой, запер ее и устроил допрос с пристрастием. И вот тут она его довела. Правильно говорю, Лизавета, сама довела?
Та застыла на стуле и молчит. Кирзач на полу не шевелится. Верочка по-прежнему лежит щекой на столе. Федор тоже будто задремал – закрыл глаза и голову руками подпирает. Похоже, кроме Лизаветы, мне одной тут страшно и тошно.
– До чего довела? – не понимаю я.
– До смертоубийства, – уверенно отвечает Бауля. – Я же тебе рассказываю, как Лизавета умерла. Я думаю, она много чего наговорила Бирсу об угрозе человечеству – о младенчике внутри тебя, и о кровосмешении, и о своей роли спасителя населения планеты. И конечно, он от всего этого впал в полную невменяемость и в состоянии аффекта задушил свою супругу кухонным полотенцем, как потом записали в протоколе прибывшие милиционеры.
– Бирс убил Лизавету?.. – чувствую, что медленно заплываю в отключку. Там, в отключке, есть маленькие водовороты, можно расслабиться и вращаться против движения Земли...
– А я про что тебе говорю? – наплывает издалека голос Баули. – Лизавета по заклятию какому или просто по судьбе не может никого убить, и себя не может, сколько бы ни пыталась. Это сделал ее супруг, так что не сомневайся.
– Почему это вдруг она так захотела умереть, что подвела мужа к убийству? Я помню, Байрон говорил о ее попытках суицида, но все-таки...
– Потому что она не выполнила свою миссию, – кивает Бауля, – младенец-то остался жив и после подозрений Бирса в ее адрес имел полные шансы быть им обнаруженным. Этого нельзя было допустить ради спасения человечества. Где Лизавета еще могла все изменить? Только там, где находишься ты и Федор, и только законно присутствуя в роли вершительницы судеб.
Я стала лихорадочно перебирать варианты. Лизавета видела Федора во сне и знала, когда он умрет, но она...
– Откуда она могла знать, что я – здесь? – спрашиваю с надеждой.
– Она знала, что ты видишь девочку из мира мертвых, вы с нею в этом были наравне, – не задумываясь, отвечает Бауля.
– Наравне?.. Ладно, – я лихорадочно ищу зацепку, с которой можно будет раскрутить этот клубок потусторонних ужасов и выйти, как Тесей, в знакомый и привычный мир. – А откуда она знала, что я не умерла в аварии и смогу что-то изменить?
Смотрю на Лизавету с вызовом. Она встретила мой взгляд с легкой улыбкой:
– Умерла – не умерла! Это потом реке решать – сольет она тебя или выпустит. А в тот момент я поняла – кома!.. Жилка... на виске. Синенькая, – Лизавета протягивает руку и показывает на мой левый висок. – Тик-так... Тик-так...
Значит – кома?! Ладно. Похоже, так просто отсюда не выбраться. Вздыхаю и на всякий случай интересуюсь – вдруг что прояснится:
– А что с Бирсом?
– Арестован по обвинению в убийстве жены, – мечтательно улыбается Лизавета.
– И ты думаешь, что мой возврат в прошлое, в тот день, когда...
– Да, черт возьми! – она дернулась и повысила голос: – О чем мы здесь так долго спорим? О двухминутной чистке под наркозом! Пойми, наконец, что ты в состоянии сейчас изменить и жизнь, и смерть! – Лизавета обвела рукой полутемное пространство. – Мою смерть! Жизнь Байрона! Сделай все правильно, и мой сын не окажется в армии, не возьмет в руки оружие, не научится убивать, это не станет для него привычкой! Хотя бы приблизительно своим детским неразвитым умишком представь ощущения матери, которая знает о такой привычке сына!
– Приблизительно?.. – бормочу я, совсем запутавшись. – Минуточку, я не догоняю – что значит изменить твою смерть? Допустим, я делаю, как ты сказала... не жду ребенка, не поселяюсь у вас на даче, не попадаю в аварию, Бирс тебя не душит... Но ты уже сидишь здесь на правах вершительницы судьбы, значит, ты... как это? – мертва? Извини, конечно, но... Твоя смерть – это с концами?.. Или как?
Лизавета подалась ко мне через стол и злобно зашипела:
– Со своей смертью я разберусь сама!..
– Попалась! – оживилась я – наконец-то что-то проклюнулось! – Смерть – окончательное действие, но есть варианты, да? За что еще тебя мог убить Бирс? Ты знала, что Кирзач не тот, за кого себя выдает, да? Ты знала и держала его при себе. Нет, правда, я могу сразу наугад предложить вторую тему твоей смерти: Бирс узнает о Кирзаче, о вашем с ним союзе и в состоянии аффекта...
Лизавета выпрямила спину и смотрела на меня, не моргая, как загипнотизированная. Верочка подняла голову и тихо попросила:
– Скажи ей, Лиза, что такого мог узнать твой муж о Кирзаче, чтобы сильно на тебя рассердиться. Скажи.
– Если ты упустишь время, – тихо заметила Лизавета, игнорируя Верочку, – то ничего не сможешь сделать, потому что река спустит тебя вниз, а надежные доски не каждому попадаются. Думаешь уплыть отсюда? Не выйдет. Река течет по кругу. Исток и устье у нее в одном месте, и никто не знает – где. Представь постоянно движущуюся ленту Мёбиуса. В полнолуние течение замирает, это шанс для таких, как ты. Но когда и как просыпается потом – не известно. Поспеши, чтобы тебя не смыло. Слышишь? – она подняла палец.
Тишина. Я ничего не слышу, вообще – ни звука, ни шороха.
– Река не шумит, – кивает Бауля.
– Точно, – кивает Лизавета. – Нам давно пора. Ты готова? – она смотрит на меня выжидательно.
– Я?.. Нет, подождите, я хочу поговорить с Федором.
Никто не двинулся с места, только Федор пошевелился и вздохнул.
– Наедине! – повысила я голос.
Бауля и Верочка поспешно встали. Федор тоже встал, взял Кирзача за ноги и вытащил его за дверь. Лизавета выходила последней и с явной неохотой.
Мы с Федором сели напротив друг друга.
– Зачем вы с Кирзачом напали на меня в лесу? – спросила я.
– Надо было.
И все. Не выдерживаю его мрачного молчания и нервно напираю:
– Кому надо?..
– Тебе. Ты должна была понять, с чем имеешь дело, – уверенно кивнул Федор. – Ты моя мать, значит, мы – одной крови.
Я вздохнула. Уж лучше бы не объяснял. Смотрю на его руки на досках и едва сдерживаю слезы. Шепотом говорю:
– Мне страшно. Ты... пожалуйста, не бросай меня.
Федор посмотрел, набычившись, и пожал плечами.
– Не бросать? Странно. Это ты возвращаешься на пять месяцев назад, чтобы сделать аборт.
– Я не сделаю этого. Должен быть другой выход, я уверена. Может, я попала сюда не по прихоти Лизаветы, а совсем по другому поводу! Бауля сказала о хитрости, я что-нибудь придумаю, обещаю, только не отказывайся от меня!
Федор откинулся на спинку стула и посмотрел открыто – насмешливым взглядом Байрона!
– Что ты можешь придумать?
– Не знаю, я... Если не придумаю, запрусь на даче в комнате, забаррикадирую дверь и буду ждать Байрона! Я не выйду из дома, клянусь!
Федор усмехнулся:
– Автомобиль, – он многозначительно поднял брови.
– Автомобиль? Что это значит?..
– Ты должна разбить автомобиль Лизаветы, это определено. Лизе редко удавалось попасть сюда при попытках самоубийства. Твое бегство на машине – ее очередная неудача.
– Ты так говоришь, как будто я – запрограммированная марионетка!..
– Мы все зависим друг от друга. Из той цепочки событий, которые уже произошли, можно вырваться, только изменив кое-что в прошлом. Лизавета предложила тебе свой вариант перемены участи. Даже если ты не сделаешь того, что она просит, все равно дело кончится аварией.
– А если я... Если я придумаю свой вариант перемены участи?
– Как же – придумаешь! – Федор подался ко мне через стол, глаза его потемнели. – Вместо того чтобы сидеть неподвижно в машине и ждать помощи, ты вылезешь, изгибая сломанные ребра, одно из них проткнет твое сердце, и ты умрешь. Так ведь и было, да? Ты не смогла оценить опасность ситуации и просто выжить и еще собираешься управлять своей участью, а это могут только мертвые или их гости здесь! – Он выпрямился на стуле и стукнул рукой по столу. – Иди к реке и попробуй. Больше может не быть шанса что-то изменить. Мало кто приходит сюда погостить несколько раз. Сделай, как говорит Лизавета, доживи свое без меня. – Он встает. – Не переживай так. Если я умер, значит, я жил. Может, я особенный. Может, Кирзач прав, и я по-любому смогу родиться у другой жалостливой к привидениям мамочки, если тебя это утешит... Больше нет времени думать. Река стоит недолго. Время истечет, время – вода, ты уже поняла?.. и тебя унесет нахлынувшим течением. – Он решительно направился к двери.
Я вскочила.
– Унесет?.. Течением? Я что, должна буду плыть?
– Ты должна попасть на тот берег. Это у кого как получается, – Федор повернулся в проеме двери. – Некоторые переплывают, а некоторые могут перейти ногами на ту сторону как по отмели. Но когда нахлынет течение, снесет всех, кто не успел.
До самой реки я не верила, что все правильно поняла – на тот берег?! Но как только мы зашли на бугор, вздрогнула: река застыла черным зеркалом. По всему берегу стояли небольшими группами мужчины и женщины. В воде кое-где были видны головы плывущих, две фигуры застыли по колено в воде и не двигались.
Из небольшой группки – три человека – выступил кто-то маленький и помахал нам рукой. Я узнала Верочку рядом с Баулей и Лизаветой и в отчаянии схватила Федора за большую ладонь. Холодная...
– Если у меня... если ничего не получится, я вернусь. Обещаю. – Смотрю снизу на большого Федора. – Дождись меня.
Он молча стал спускаться, таща меня за собой вниз. Приходится почти бежать – по три шага на его один.
– Почему ты молчишь? Скажи, как к тебе вернуться?
Федор резко остановился и присел передо мной, как делают взрослые, чтобы быть наравне с ребенком. Внимательно, сантиметр за сантиметром осмотрел мое лицо.
– Ты хочешь, чтобы я тебя подождал?
Киваю, тяжело дыша.
– И обещаешь вернуться?
– Обещаю. Я что-нибудь придумаю, честное слово, мы будем вместе, только дождись!
– Ничего не выйдет, – Федор встает и тащит меня за руку к реке. – Ты попала в такое место, где никто никого не ждет.
– Если можно отсюда уйти, значит, и вернуться можно!..
– Можно. – Он опять резко остановился, но присаживаться не стал. Стоял и смотрел поверх реки в небо, или в то место, где оно должно быть. Потом выдохнул:
– До первого восхода солнца нужно прийти к тому берегу.
– У вас тут бывают восходы? – удивилась я.
– Там, куда ты вернешься, если, конечно, доплывешь, бывают и восходы, и закаты. Успеешь вернуться к берегу до первого восхода – встретимся. Не успеешь – никогда меня не увидишь.
И подтолкнул в спину к воде. Подошли Бауля и Верочка. Лиза осталась стоять поодаль.
Я шагнула в реку. И поняла, почему могу не доплыть до другого берега – вода оказалась тяжелой и густой. С трудом сделала несколько шагов. Обернулась. А позади – чернота. И голос Верочки из нее:
– Не оборачивайся!
Ладно, не буду.
Через пять шагов я потеряла дно и передвигала ноги в густой пустоте. Плыть не пришлось – от малейшего движения меня выталкивало вверх, так что достаточно было, не делая лишних движений, передвигать ногами и слегка отталкиваться от черной поверхности ладонями. Одно плохо – дышать было тяжело. Одежда весит тонну, не меньше... Кое-как скидываю валенки и прощаюсь с ними.
Где-то на середине реки (я определила это приблизительно, чтобы успокоиться) вдруг все, что сказала Лизавета, стало казаться ясным и простым. Она права – что я буду делать с недоношенным Федором, если выживу и поступлю по-своему? Путешествовать с ним по больницам? Кормить грудью? Готовить ему потом кашки? А он будет рычать и кусаться, щенок малолетний! В пятнадцать лет начнется самоубийственная проба запретного, как у всех подростков. Мне – тридцать один, между нами возникнет пропасть в понимании. Насколько проще прекратить это сейчас за две минуты и забыть.