– И этого я тоже не помню, – зубы Данинджера начали выбивать неровную дробь. Казалось, температура под одеялом понижается критически быстро. Холод был повсюду. Данинджер сжался, крепче вцепился в руку Даяны, словно это был сейчас единственный источник тепла для него. – Дай мне один день, – попросил он.
Даяна почувствовала, как он прижимает ее руку к своей груди. Его тело дрожало так сильно, что дрожь невольно начала передаваться и ей.
– Не думаю, что это верно… – она подалась вперед, не в силах высвободить свою руку. – Если с тобой что-то случится, то я никогда не прощу себе, что позволила уговорить себя.
– Мне просто нужно немного согреться, – реальность вздрогнула, предлагая Данинджеру отправиться в теплый, красочный сон. – Просто немного согреться, – он потянул Даяну к себе, мечтая лишь о том, что ее тепло сможет согреть его. – Полежи со мной немного. Мне так холодно.
– Уэл! – Даяна едва успела положить шприц на прикроватную тумбу. Никогда прежде она не ощущала себя такой слабой и беспомощной. В памяти снова всплыл рассказ Макговерна о том, как Данинджер бросил Хэлстона через всю комнату. Сейчас фантастичность этой истории пошатнулась, приобрела иное толкование. Что если сейчас Данинджер ударит ее? Бросит так же, как бросил Хэлстона?
Страх сковал тело, лишил способности сопротивляться. Не снимая обувь, Даяна послушно легла рядом с Данинджером. Он укрыл ее одеялом. Тело его продолжало дрожать, но сейчас вместе с ним начала дрожать и Даяна.
– Ты такая теплая, – Данинджер обнял ее, прижался к ее спине. Под одеялом стало жарко. Даяна почувствовала, что потеет, но сейчас это было не важно. – Такая теплая, – Данинджер зарылся лицом в ее волосы.
Его губы прижались к затылку Даяны. Его рука скользнула под ее блузку. Даяна почувствовала, насколько горячие у него пальцы. Температура тела приближалась к критической. «Господи, он умрет, и виновата в этом буду я!» – подумала Даяна. Запах ее волос показался Данинджеру родным и знакомым. Реальность занесла ногу, чтобы шагнуть в сон, но так и осталась стоять на пороге. Не здесь и не там. Лишь руки сильнее прижали к себе источник тепла. Эта сила убедила Даяну в правдивости рассказанной Макговерном истории. Теперь сомнений не было. С Данинджером что-то происходит. Он меняется, становится сильнее. Она вспомнила Луизу Маккоун. Девушка перенесла болезнь, но осталась прежней. Может быть, и с Данинджером произойдет нечто подобное? Его объятия стали настолько крепкими, что у нее перехватило дыхание. Даяна попыталась высвободиться из объятий, но они держали словно тиски.
– Уэл! – прошептала она, боясь напугать его. – Уэл, ты делаешь мне больно.
– Прости, – он ослабил хватку и снова прижался губами к ее шее. Дышать стало чуть легче. Даяна положила голову на подушку и закрыла глаза. Дыхание Данинджера стало глубоким.
«Он скоро уснет, и можно будет уйти, – подумала Даяна, – он скоро уснет…»
Она зевнула. Сон подкрался к ней, напомнив о тяжести прожитого дня. Темнота сгустилась. Где-то далеко послышался звонкий смех Деби. Она бежала по полю белых ромашек, и сотни бабочек взлетали из-под ее ног, устремляясь в небо. Деби. Ее маленькая Деби. И теплое солнце висело высоко в безоблачном голубом небе. Казалось, так можно стоять целую жизнь. Греться в теплых солнечных лучах, смотреть, как играет ребенок, и не думать ни о чем плохом, не решать неразрешимых задач.
Даяна вздрогнула, ощутив едва уловимое дуновение ветра. Он пролетел над полем, колыхнув цветы, сбил с них желтую пыльцу. Жар уступил место прохладе. Даяна чувствовала холод, и реальность происходящего медленно начинала таять. Идеальный сон разваливался на части. Сначала исчезло поле ромашек, затем голубое небо, солнце, Деби. Последним был детский задорный смех, но и он вскоре уступил место размеренному дыханию Данинджера.
Его объятия ослабли. Одеяло сползло с Даяны. Было все еще темно, но Даяна не знала, сколько провела времени в этой комнате. Осторожно подняв голову, она попыталась выглянуть за окно. Сквозь плотно задернутые шторы виднелось черное звездное небо. Даяна взяла Данинджера за руку и попыталась убрать со своего плеча. Тело его было горячим, но температура, кажется, спадала. Даяна подумала, что это, возможно, всего лишь обман, потому что она сама еще недавно лежала под одеялом и согрелась.
Рука Данинджера опустилась на кровать за ее спиной. Даяна замерла, прислушалась. Ничего, не нарушилось даже ровное, глубокое дыхание. Она выждала еще минуту и осторожно поднялась с кровати. Шприц с вакциной лежал на прикроватной тумбе, и в голове возникла мысль, что можно попытаться сделать укол сейчас, когда Данинджер крепко спит и ничего не заметит. Затем в памяти всплыл образ доктора Дэя, его дикий предсмертный вопль.
Даяна убрала шприц в медицинский саквояж и вышла из номера. На улице было свежо и прохладно. После душного, спертого воздуха ей показалось, что она не сможет отдышаться в ближайшие несколько часов. Однако не прошло и пяти минут, как ее начало знобить. Хэлстон услышал, как открылась входная дверь, и открыл глаза. Даяна увидела, как вспыхнула подсветка его наручных часов.
– Не спишь? – спросила она, чувствуя, что смрадный воздух из номера Данинджера прицепился к одежде и теперь шел по пятам. Нужно было принять душ и переодеться. Недолгий сон в номере бывшего мужа лишь сильнее напомнил о долгом дне.
Даяна зевнула. Поставила саквояж на стол. «Два часа», – подумал Хэлстон, стараясь подавить зарождающееся раздражение. Поджав губы, он заставил себя ничего не говорить. Напряжение повисло в воздухе.
– Я приму душ и сразу лягу, – сказала Даяна, проходя мимо кровати.
Запах врезался в ноздри Хэлстона. Она пахла, как сейчас пах Данинджер, проведя в его номере два часа. Он повернулся на другой бок и закрыл глаза, стараясь ни о чем не думать. Иногда это помогало. Сон зашелестел опавшей листвой, отправляя его обратно в лес. Тишина и покой. Хэлстон шагнул вперед, изучая тушку мертвого животного…
Глава восьмая
Луиза Маккоун поднялась с кровати и подошла к окну. Утро только начиналось, но тишина уже действовала на нервы. Чистое небо обещало солнечный день, однако что-то в этой осенней безмятежности было не так. Не так с того самого дня, как болезнь отступила, позволив Луизе подняться на ноги. Что-то нарастающее, словно едва уловимый гул, которого с каждым днем становится все больше и больше. Гул, который никто не замечает. Никто кроме нее.
За окном ветер подхватил охапку желтых листьев и швырнул на пустынную дорогу. Никогда прежде Форестривер не был таким тихим и безлюдным. Даже в компании брата и его друзей было как-то до отвращения одиноко. Луиза передернула плечами и отошла от окна.
В прошлую ночь приходил Рег Белинджер, но чувство было такое, что встреча состоялась пару минут назад, – четкое, но в то же время безликое воспоминание, какое-то пресное, что ли, подобно дистиллированной воде, которую как ни пей, все равно не поймешь, что напился. Такими же были его объятия.
Луиза сбросила его руку со своих плеч и предложила держаться подальше от нее. Рег отошел, удивленно хлопая своими большими глазами. Его белые зубы блестели в темноте. Такие же белые, как у агента Данинджера. Луиза задумалась, как бы повел себя Данинджер, если бы фабрика «А-синтез» была построена в его родном городе. Скорее всего, пошел бы в суд или задействовал свои связи, чтобы эта фабрика была закрыта, но уж точно не стал бы баррикадировать дороги и жить в палатке, чтобы никто не мог покинуть фабрику.
Неожиданно перед глазами мелькнула вспышка воспоминаний. Яркая и сочная. Она и Данинджер сидят на кровати, а постельное белье и их тела залиты кровью. Слухи. Слухи в маленьких городках всегда распространяются быстро. Генри Уиллер – управляющий отеля «Форестривер» – позвонил Дэйвиду Маккоуну и рассказал о болезни Данинджера. Рассказал, что агент не выходит из своего номера. Рассказал о том, что женщина-агент – Даяна Кросс – провела в номере Данинджера в прошлую ночь два часа. Рассказал Дэйвиду, а Дэйвид рассказал сестре. Вернее, она сама услышала – лежала в кровати и не могла заснуть, затем раздался телефонный звонок, она подошла к двери, услышала голос брата, услышала, что он назвал имя Данинджера, сняла трубку смежного телефона и стала свидетелем всего разговора.
Волнение. Оно появилось внезапно. Нет, тот факт, что Даяна Кросс провела пару часов в номере Данинджера, не волновал Луизу. Она никогда не была собственницей, да и причин для этого не было. Если бы в институте она ревновала каждого, с кем начинала встречаться, то сейчас у нее от сердца осталась бы дряблая, ни на что не годная мышца. Здесь было что-то другое. Симпатия, дружба – неважно. Главным было волнение за жизнь и здоровье агента. Он был другим, приезжим, незнакомым, не похожим на Рега и Дэйвида, и это нравилось Луизе, потому что в последние дни в ее голове происходило что-то настолько странное, что случай с голубем казался Луизе чем-то обыденным и естественным. Сначала она хотела пойти к Данинджеру сразу же после того, как услышала разговор брата с управляющим отеля, но затем решила дождаться утра. Снов не было, и, проснувшись, Луиза с благодарностью перед полным забвением отметила, что началось утро.
Она оделась и вышла из своей комнаты. Дэйвид спал, но Луиза не смогла удержаться и заглянула в его комнату. Тени играли на его лице, превращая его в уродливую маску, которая с каждым новым днем становилась все более и более отвратительной. Луиза зажмурилась, и видение развеялось, отступило. Но стоит лишь присмотреться, и – Луиза не сомневалась в этом – маска вернется. Маска, которая скрывала не только лицо брата. Был еще Рег Белинджер и Стивен Крамп.
В последние дни Луизе начало казаться, что она сходит с ума. «Должно быть, это какое-нибудь осложнение после гриппа», – думала она, стараясь не замечать странные видения. Днем их не было. Не было их и в первые дни после выздоровления, но сейчас… Сейчас они разрастались, как сорная трава после дождливой недели. В прошлую ночь, когда Рег обнял ее и она случайно посмотрела на его руку на своем плече, то увидела что-то странное, совсем не похожее на человеческую руку. В объятиях Рега было тепло и уютно, но эта рука…
Луиза закрыла дверь в комнату брата и вышла на улицу. До отеля было чуть больше четверти часа пешком, и она шла по пустынной улице, думая лишь о том, что скоро осложнение после гриппа пройдет и ей придется извиняться, замаливая вину перед Регом. Он был неплохим парнем, и если оставаться в Форестривер, то почему бы не остаться с ним? Подобные мысли развеселили Луизу. Она планирует свою семейную жизнь, направляясь навестить человека, которому в этой жизни никогда не найдется свободного места. Если бы профессор из Филадельфии видел ее сейчас, то, должно быть, одобрил бы подобный подход к жизни. Сказал бы, наверное, что теперь она стала достаточно взрослой и независимой женщиной в отличие от той девочки, которая признавалась ему в своих чувствах. Да. Теперь бы он заметил ее, обратил на нее свое внимание.
Луиза вошла на территорию отеля, увидела припаркованное «Шевроле». Генри Уиллер сидел у окна в своей конторе, наблюдая за всеми, кто входит и выходит из отеля. «Он что, никогда не спит?» – подумала Луиза. Тот факт, что управляющий позвонит ее брату и расскажет, что она навещала Данинджера, не волновал ее. Почему приезжий адвокат не может быть ее другом, за которого она беспокоится и переживает? Кроме того, Рег даже не объяснялся ей в своих чувствах. Они провели пару веселых вечеров и близких ночей, но ни одного слова о любви.
Луиза поднялась по деревянным ступеням и постучала в дверь с номером 7. Белая дверь, за которой она провела как-то долгую ночь. Зачем и почему? Луиза не знала. Просто сделала то, что хотела сделать, и все. Она постучала еще раз, прислушалась. Никто не шел открывать. Никто не говорил: «Подождите». Луиза осторожно повернула ручку. Дверь оказалась открытой. Застоявшийся воздух ударил ей в нос. «Наверное, так же здесь пахло, когда мы провели в этой комнате ночь», – подумала она, перешагивая через порог. Данинджер лежал в кровати. Одеяло натянуто к груди. Глаза закрыты.
– Уэл? – осторожно позвала его Луиза. Глаза под опущенными веками вздрогнули. – Уэл, ты спишь? – она подошла ближе к кровати.
В комнате господствовал полумрак, но страх увидеть еще одно обезображенное тенями лицо не оправдался. Лицо Данинджера было самым обыкновенным. Такое же, как и в тот день, когда он пришел к ней и представился агентом ФБР. Ничего страшного. Ничего отвратительного. Широкая челюсть, прямой нос, спутанные темные волосы, по которым давно плачет расческа. Острый подбородок. Луиза улыбнулась. Лицо показалось ей более привлекательным, чем в ту ночь, когда она осталась здесь. Бледное и изможденное, но что-то в нем было живого и… родного. Последнее слово напугало и развеселило Луизу одновременно. Она сделала еще один шаг и осторожно взяла Данинджера за руку. Пальцы его вздрогнули.
– Давай просыпайся, – велела ему Луиза.
Голос ее был далеким и странно знакомым. Снов не было, по крайней мере, тех ярких и сочных снов, к которым Данинджер успел привыкнуть. Тяжелые веки нехотя подчинились ему. Он открыл глаза, моргнул пару раз, прогоняя пелену.
– Луиза? – его сухие губы раскрылись. На мгновение ему показалось, что сейчас перед кроватью он увидит Даяну. Кажется, они вчера провели здесь ночь и она лежала в кровати рядом с ним. Дальше наступала тьма.
Данинджер поднял тяжелую голову. Мир задрожал, но боль отступила. Не было и тошноты. «Значит, они все-таки сделали мне укол», – подумал Данинджер и сел в кровати. Улыбка Луизы светилась в полумраке, придавая сил.
– Я услышала, что ты болен, и решила зайти, – Луиза улыбнулась шире, села на край кровати. – Но кажется, тебе уже лучше?
– Кажется, – Данинджер зажмурился.
Рука Луизы была теплой и влажной. Как и те далекие поцелуи, которые она дарила ему в этом номере. Только сейчас она начала казаться ему более красивой, чем прежде. Ничего особенного, но теперь к симпатичному лицу добавилась какая-то подкупающая доверчивость и открытость.
– Ты очень красивая, – сказал Данинджер первое, что пришло ему в голову.
– Красивая?! – Луиза удивленно подняла брови. – У тебя, должно быть, жар, – она рассмеялась и, вытянув руку, потрогала его лоб. Жар был, но не сильный. Луиза вспомнила, как сама поднялась с кровати после перенесенной болезни. – Тебе нужно принять душ, – сказала она, сморщив нос, и потянула его за руку, заставляя подняться с кровати. – Ну же! Не бойся, я сама через это прошла.
– Ну раз так… – Данинджер подчинился. Затекшее тело болело, но чувство, что силы возвращаются, воодушевляло и вселяло странное, нездоровое веселье. – Знаешь, наверное, хорошо, что ты первая зашла ко мне после того, как болезнь отступила, – сказал Данинджер, направляясь в ванную. – Так, по крайней мере, я могу не чувствовать себя белой вороной, – он закрыл дверь, но Луиза все еще смотрела ему вслед. Белой вороной. Что ж, кажется, он прав. Она тоже чувствовала себя белой вороной. Особенно если учитывать эти странные обманы зрения. Глаза подводят и будоражат сознание противоестественными фантазиями. Нужно будет рассказать об этом Данинджеру. Предупредить его. И заодно посмотреть, будет у него нечто подобное или же это просто то, что случилось только с ней.
Луиза огляделась и, чтобы не тратить время даром, собрала постельное белье и бросила в корзину. Горячая вода обожгла кожу, но Данинджер сделал ее горячее. После болезни тело казалось грязным и липким. Но грязь отступала, скатывалась по раскрасневшейся коже и завихрениями уходила в дренаж. Зеркала в ванной запотели от пара. Данинджер выключил воду, протер рукой одно из зеркал и посмотрел на свое отражение. То, что он видел в последние дни, оставило его. Не было ни вздувшихся вен, ни уродливо исказившихся форм. Самое обыкновенное лицо. Может быть, немного усталое, но лицо, которое всегда принадлежало ему. Данинджер вытер волосы и причесался. Набросил на плечи халат и вышел в комнату. Луиза сидела на кровати. Глаза ее светились нескрываемым интересом.
– Что-то не так? – растерянно спросил Данинджер.
– Да нет. Все так, – она улыбнулась. – Просто…
Желание рассказать о своих видениях стало настолько сильным, что ей с трудом удалось сдержаться. «Не сейчас, – сказала она себе. – Еще слишком рано. Если он выйдет на улицу. Если начнет видеть что-то похожее на то, что вижу я. И если удастся это заметить. Но не раньше». Она демонстративно отвернулась.
– Я так понимаю, тебе нужно переодеться? – голос у нее был веселый и задорный.
«Из нее мог бы получиться хороший друг», – подумал Данинджер, сожалея, что Луиза не живет в Вашингтоне. Он переоделся и подошел к ней так близко, что ощутил едва уловимый запах духов. Сладкий и цветочный.
– Ты ведь пережила нечто подобное? – спросил он, бездумно разглядывая извилистые локоны волос, сбегающие по плечам к спине.
– Подобное? – Луиза обернулась. Они оказались так близко друг к другу, что возникло неловкое смущение.
– Я говорю о болезни, – Данинджер предусмотрительно сделал шаг назад. Девочка не строила относительно него никаких планов, и это ему нравилось, это повышало ее котировки в его глазах. – Думаю, мы переболели одним и тем же.
– То есть… – Легкий румянец залил щеки Луизы. – То есть ты обвиняешь меня в том, что заразился?!
– Обвиняю тебя? – губы Данинджера растянулись в усталой улыбке. – Не думаю, что здесь есть твоя вина. К тому же был еще голубь. Да и то, что было между нами, произошло по обоюдному согласию, а значит, никого и обвинять не имеет смысла. Если, конечно, ты осознанно не умолчала о своей болезни.
– Нет, – Луиза не поняла шутку и решительно замотала головой. – К тому же я, по-моему, уже выздоровела и…
– Успокойся, – Данинджер осторожно коснулся ее плеча.
Его прикосновение вызвало дрожь. Что-то теплое зародилось внизу живота, поднялось к груди и снова вернулось вниз. Прикосновение длилось не дольше пары секунд, но и Данинджер заметил это возбуждение. Тело Луизы было теплым и манящим, рождая желание провести с ней еще одну ночь. Особенно теперь, когда перенесенная болезнь сделала их чуть ближе.