– Выдержишь?! – только и смог переспросить Дмитрий, видя, как пылающий ганбот, царапая шасси рассохшееся бетонное покрытие, скользит вдоль строений.
– У меня есть опыт выживания на чужой территории. А теперь прошу прощения, но я заканчиваю сеанс связи. Работайте без меня.
– Атакуем! – рявкнул майор, отдавая приказ. Ракеты все же сделали свое дело, заставив конфедератов рвануть в стороны, опасаясь новых ловушек. Испуг был достаточно силен, чтобы разбить их на несколько малых групп. И теперь настала очередь рейдеров устраивать им гонки с препятствиями.
Глава 14
Едва машина остановилась, как Игорь поспешил выбраться наружу, подхватив закрепленный у кресла портативный огнетушитель. Сразу после приземления огонь приуменьшил свою активность, но дым от двигателя становился все сильней, и пилот, недолго думая, поспешил направить на него струю пены. На небо он не отвлекался, поскольку на слух определил, что схватка переместилась далеко в сторону и пока можно было не беспокоиться об угрозе с воздуха. Следом к тушению подключился его стрелок, Сатоши Юкимура, слегка задержавшийся с открыванием фонаря. Привыкший во всем доверять командиру, он не стал задавать лишних вопросов, отлично понимая, что рано или поздно тот поделится своими мыслями.
– Отлично, – довольным тоном произнес Игорь, убедившись, что угроза возгорания устранена и можно было заняться насущными проблемами. Повернувшись к стрелку, он задумчиво покусал губу и внезапно спросил: – Пулемет отодрать сможешь?
– Думаю, мне по силам эта задача, – отозвался Сатоши и, осознав, что это был не вопрос, а приказ, поспешил приступить к его выполнению. Что же касается командира, то тот устремился к висящим на подвесках ракетам, что вызвало легкое удивление у его напарника. С его точки зрения, в сложившихся условиях от пулемета было куда больше пользы, чем от этих тяжелых снарядов.
С креплением пришлось немного повозиться, и к тому времени, когда он сумел вытащить массивную установку, Игорь уже заканчивал упаковывать четыре свинченные ракеты. По прикидкам стрелка, эта ноша должна была весить около полусотни килограммов, но командира, похоже, не смущал вес груза. Обмотав тряпками хвостовое оперение, он тут же переключился на напарника, помогая ему спустить на землю пулемет и две коробки боеприпасов.
– Тяжелый, – с огорчением произнес Сатоши. – С собой тащить – только силы тратить зря. И бросать не хочется.
– Согласен. – Игорь, к его удивлению, весело улыбнулся и огляделся по сторонам. – Потащили его туда. – Он кивнул на строение, явно ранее бывшее казармой. – Хотя постой! – Он вновь нырнул в кабину и выбрался оттуда через минуту, сжимая в руках радиопередатчик.
И вновь стрелок не стал задавать лишних вопросов. Зная о немалом опыте командира в вынужденных приземлениях, в том числе и на вражеской территории, он просто-напросто решил целиком и полностью довериться ему. Хотя тащить с собой рацию без аккумуляторов казалось ему неразумным решением. Впрочем, дальнейшие поступки капитана Кошкина удивили даже много повидавшего Сатоши.
Внутри рассыпающейся казармы их встретила стойкая гнилостная вонь. Похоже, годы забытья не прошли для гарнизона даром. Остатки мебели и инвентаря постепенно разлагались, подчиняясь разрушительному влиянию времени и окружающей среды. Что касается Игоря, он не обратил на это ни малейшего внимания. Пройдя через несколько помещений, он остановился в комнате, заваленной ржавыми кроватями. Обойдя ее по кругу, капитан внезапно нагнулся и приподнял несколько досок.
– Сойдет, – удовлетворенно произнес он.
Сатоши с интересом взглянул в образовавшуюся дыру и ухмыльнулся. Перед ним был обычный солдатский тайник. Остатки заплесневелой еды, явно не из гарнизонной столовой, пачки сигарет, пара бутылок спиртного, несколько полуразложившихся порножурналов, какие-то устройства и механизмы. Все это так и осталось лежать с тех пор, как на остров была обрушена вся мощь конфедерации.
– Сойдет для чего? – поспешил уточнить стрелок.
– Спрячем сюда нашу бандуру, авось за пару дней с ней ничего не случится. Главное, чтобы искать не стали, но если все правильно провернем, сюда даже никто и не полезет.
Завернутый в кусок брезента пулемет вместе с боеприпасами запихнули в тайник, благо его размеры позволяли сделать это. Игорь постарался как можно тщательней замаскировать следы присутствия здесь двух людей, после чего поспешил обратно к ганботу, дабы забрать снятые ракеты. Попутно была проведена инвентаризация пакета с НЗ, выдававшаяся каждому члену экипажа. По идее, внутри находился комплект для выживания в самых сложных условиях. На деле в инвентарь входил недельный запас провизии, ряд медикаментов и перевязочных средств, пара ножей, легкий автомат «Туман», пара приборов для навигации на местности, фильтры для воды и множество мелких приспособлений, начиная от ниток с иголками и заканчивая универсальными капканами, позволявшими отлавливать мелкие виды животных.
В первую очередь Игорь позаботился о вооружении. Несмотря на то что автомат представлял собой одноименный пистолет с пристяжным прикладом и удлиненной обоймой и, по заверениям спецов, годился лишь на то, чтобы застрелиться, привередничать пилот не стал. Напротив, с полной серьезностью он изучил имеющееся оружие, словно собирался продолжать войну даже в таких условиях, попутно проверив боекомплект.
– Не густо, – заключил он наконец. – С таким даже стыдно на тропу войны выходить. Видимо, придется поискать что-нибудь посерьезней.
– И где вы это найдете, Игорь-сан? – Стрелок наконец снизошел до вопросов, но что поделать, если к этому моменту уровень его любопытства возрос до максимума. Что касается командира, то он лишь продолжал улыбаться.
– Кто из нас профессиональный боец? Ну-ка, напомни мне правило битвы безоружного с вооруженным?
– Отобрать и применить против него, – спокойным, но довольным голосом ответил Сатоши. Его до сих пор удивлял тот факт, что на роль напарника Игорь выбрал его за примечательное мастерство рукопашного боя. Большую часть свободного времени они тренировались, отрабатывая удары и проводя приемы. Чаще всего это случалось в ангаре, привлекая внимание всех механиков свободных смен. – Но разве у нас будет такая возможность? На мой взгляд, за нами уже должны были вылететь «Облачные гончие», и не пройдет и получаса, как они…
– Вот через полчаса и узнаем, – прервал его рассуждения Игорь. – А пока выдвигаемся вон к тем кустам, больно уж они мне приглянулись. Посмотрим, нет ли там какой тропы, ведущей в горы. Хотя подожди…
Командир вновь вернулся к разбитому ганботу, открутил крышку топливного бака и воткнул в горловину пару промасленных тряпок. После чего одним резким движением поджег их и со всех ног припустил вслед за своим напарником. Последний, наблюдая за манипуляциями начальства, поспешил отвернуться и отойти подальше, что было проделано крайне вовремя. В глубине машины что-то резко хлопнуло, а через пару мгновений она вновь представляла собой пылающий костер, но на этот раз никто не спешил его потушить.
Что касается тропинки, то она оказалась на месте, что в очередной раз вызвало удивление Сатоши. Иногда ему казалось, что его командир является либо пророком, либо воплощением каких-либо древних богов. Несмотря на фатальное невезение в небесном деле, во всех остальных сферах ему сопутствовала удача и некое скрытое знание. По крайней мере, чаще всего ситуация оборачивалась именно таким образом, как и предполагал Игорь.
Изучив тропу, пилот внезапно предпочел остаться на месте, приступив к изучению уже оставленных им развалин. Кроме того, судя по тому, как напряженно капитан реагировал на каждый звук, он явно в любую минуту ожидал прибытия поисковой группы, но пока так и не спешил углубляться в несущий хоть какое-то прикрытие лес.
– Летят, – наконец удовлетворенно произнес командир, поднимая бинокль. Сатоши также заметил пару сияющих точек, обильно испускавших лучи прожекторов, довольно быстро приближавшихся к развалинам гарнизона. На секунду отвлекшись, он пропустил момент, когда Игорь выбрался из кустов и двинулся по направлению к форту. Правда, шел он недолго, едва луч света коснулся его, как пилот резко развернулся и устремился обратно. – Бежим! – рявкнул он, пробегая мимо подчиненного.
К этому моменту шум двигателей раздавался прямо над головой, а прожектора упорно шарили по зарослям, пытаясь вычленить беглецов. Пару раз им пришлось пересечь освещенные участки, прежде чем переплетение веток над головой стало таким плотным, что больше не позволяло вести эффективное наблюдение.
Пилоты конфедерации, видимо, также поняли всю бессмысленность затеи, поскольку гул моторов внезапно вильнул в сторону, но особого ободрения это не вызвало. Сатоши хорошо знал, что следом настанет очередь сухопутного преследования, от которого вряд ли мог спасти толстый слой листвы. Впрочем, Игоря подобный исход, похоже, только радовал.
– Притормози чуток, – внезапно произнес он, сдерживая бег. – Место уж больно хорошее. Лучше мы вряд ли сможем найти.
Стрелок осмотрелся по сторонам. Насколько оно хорошее или нет, судить было тяжело. Имевшегося света явно недоставало, чтобы в подробностях изучить окружающую территорию. Хотя кое-что он смог выделить. На этом участке тропы деревья слегка раздавались в стороны, образуя нечто вроде небольшой поляны, обрамленной толстым слоем кустарника. Обзора хватало, чтобы организовать засаду, но дистанция выходила уж больно короткой. С тем оружием, что у них имелось, шансы на удачный исход представлялись крайне сомнительными.
Игоря подобное не смущало. Присев на ближайший пенек, он распаковал все четыре ракеты, после чего перешел к вещевому мешку. Юкимура восхищенно следил за тем, как наружу извлекаются предметы, явно не имевшие ничего общего с положенным НЗ. Провода, обрывки шнуров, небольшая подрывная машинка и небольшая коробка со странными стержнями, в которых стрелок после небольшого мозгового усилия смог признать электродетонаторы.
Его командир довольно уверенно объединял все в единую сеть. Вытащив из ракет взрыватели, он закрепил вместо них детонаторы, после чего прикрутил каждый из снарядов к дереву, выбирая находящиеся рядом с тропой. И насколько Сатоши мог судить, в зоне поражения оказывались все вышедшие на поляну.
– Вы считаете, что это сработает, Игорь-сан? – с сомнением произнес он. – Все-таки за нами, скорее всего, идут «Облачные гончие», а с ними такой фокус…
– Дались тебе эти гончие, – отмахнулся командир, продолжая свои манипуляции с захваченными снарядами. – Лучше помоги провода натянуть, а то в одиночку я не успею.
Объединив все четыре заряда в одну цепь, Игорь на скорую руку замаскировал их мхом и корой. Конечно, внимательный взгляд вряд ли смог принять эти выступы за своеобразный нарост на коре дерева или неправильно росший сук, но в сумерках обычно прокатывало и не такое. Оба диверсанта заняли позицию в кустах, найдя укрытие за ближайшим пнем. Дистанция была опасно близкой к месту засады, и они находились в зоне поражения своих осколков, но, к сожалению, вещмешок командира оказался не настолько бездонным и проводов хватило лишь на такое расстояние.
Несмотря на потраченное на установку зарядов время, ждать им пришлось еще не меньше получаса. Подобное удивило Сатоши, поскольку он не понаслышке знал, как организовывается подобное преследование. Но лишь увидев мелькавшие среди деревьев силуэты бойцов, осознал весь масштаб сложившейся ситуации. Командование конфедератов, вместо того чтобы бросить на поиски спецподразделения, ограничилось тем, что нашлось под рукой. И вместо известных своим опытом «Облачных гончих» к месту крушения был переброшен взвод пехоты из местного гарнизона, явно не имевший особых навыков поиска и преследования.
В целом это выглядело логичным. Пленные, конечно, имели особую ценность, но на то, чтобы загнать их в горы и зажать в угол, хватит и местных удальцов. Ну а если возникнут проблемы, ничто не мешает сорвать с поиска отделение «Гончих», дабы они показали класс работы. Другое дело, что никто не мог предположить, что данный расклад был на руку беглецам.
Юкимура не сводил взгляда с цепочки бойцов. Те выглядели весьма возбужденными и явно не имели ни малейшего представления о том, как следует себя вести. Направляя стволы винтовок на кусты и внимательно изучая землю в поисках следов, они, похоже, считали, что данных мер хватит для выполнения задачи. Но при этом солдаты, ничуть не скрываясь, вели беседы на темы, не имевшие никакого отношения к поискам. Серьезней всех выглядел только командир, время от времени прикрикивающий на своих подчиненных, но и он выглядел со стороны не как серьезный боец, больше напоминая охотника на сафари. По крайней мере, на примотанные к дереву заряды ни он, ни его подчиненные не обратили ни малейшего внимания, что стало последней ошибкой в их жизни.
Игорь наконец дождался момента, когда солдаты достигли границы, очерченной второй парой зарядов, и поспешил крутануть ручку своей машинки. Звук, как ни странно, оказался услышан, но среагировать никто уже не успел. Командир и стрелок резво прижали головы, укрываясь за импровизированной преградой, и в то же мгновение грянул взрыв.
Еще не успела осесть пыль, а щепки все продолжали сыпаться на оглохшего Юкимуру, когда Игорь покинул укрытие и устремился к месту засады. Стрелку пришлось срочно подхватывать свой автомат и бежать за ним, но пары шагов хватило для осознания факта, что его помощь тут не требовалась. Все пространство поляны было покрыто лежащими телами. Среди тех, кто оказался в эпицентре взрыва, не выжил никто.
Чуть больше повезло паре человек, не успевших войти в смертоносный периметр, но и им изрядно досталось. Сатоши поморщился, осознавая, что вместо осколков их нашпиговало древесными щепками, сводя тем самым шансы на выживание к нулю. Впрочем, учитывая наличие Игоря, они и так изначально были ничтожными.
В первую очередь командир пристрелил раненых и одного обнаруженного в кустах контуженого. Следом настала очередь сбора трофеев. Стрелок в первую очередь кинулся к ручному пулемету, присмотренному заранее, но тут его ждало огорчение. Один из осколков крайне неудачно врезался в механизм, превратив смертоносную машинку в кусок бесполезного железа. Стрелку пришлось довольствоваться парой автоматов «Кроссман», обладавших запредельным весом, низкой точностью, но зато приличным темпом стрельбы и весьма солидным боезапасом.
Игоря автоматы не впечатлили. Куда больше его интересовали гранаты, которые он собирал с какой-то маниакальной страстью. Казалось, что этого человека в данный момент не интересует ничего, кроме этих грозных шариков, нашпигованных взрывчаткой. Впрочем, через пару минут выяснилось, что есть вещи и посильней.
– Не ожидал увидеть это в таком захолустье. – Покачивая головой и одобрительно цокая языком, капитан протянул Сатоши снятую с убитого командира винтовку. Напарник поспешил внимательно изучить представленный экземпляр и тут же согласился с высказанным мнением. Насколько ему было известно, пехотинцы конфедератов вооружались винтовкой системы «Джонсон». Но данный тип явно не относился к нему. Полная автоматика, явно ручная сборка, оптический прицел, ложе с гравировкой, все это наводило на мысль, что попавший под мину офицер действительно на досуге увлекался охотой.
– Впечатляет, – сухо ответил стрелок, в глубине души разделяя восторги капитана.
– Хороша машинка, получше некоторых армейских образцов будет. – Игорь нежно провел рукой по ложу, внимательно осмотрел прицел, после чего уверенным движением закинул вновь приобретенное оружие за спину. – Вот теперь я готов к войне. А ты говоришь, гончие, гончие… Пускай они только теперь попробуют сунуться.
– На первый раз нам повезло, – согласился с ним Сатоши. – Хотя мне до сих пор непонятно, Игорь-сан, как вы поняли, с кем нам придется иметь дело.
– Чтобы «Облачные гончие» вздумали передвигаться на этих старых «Барракудах»? – капитан презрительно скривил лицо. – Да они скорее удавятся, чем сядут в такую лохань, которая в придачу тарахтит так, что все враги за десять километров вокруг успеют разбежаться. Поверь мне, для своих задач они предпочтут что-то более стремительное и бесшумное. Ну а теперь, раз мы сумели так легко надрать задницы этой толпе, попробуем поиграть в прятки с мальчиками посерьезней.
Глава 15
Старшие офицеры с ужасом взирали на своего капитана. Такое они видели впервые, поскольку Роджер был реально счастлив. Последний раз подобное чувство он испытывал в восемь лет, когда отец, возмущенный каким-то проступком, на сутки запер его в кладовой. Будущий «гроза небес» тогда умудрился сразу найти там несколько кульков конфет, печенья и дюжину бутылок с сиропом, в результате чего наказание превратилось в дар богов.
Нынешняя ситуация лишь отдаленно напоминала то детское воспоминание. Вместо сладостей «Дениса Давыдова» сейчас окружало не менее дюжины кораблей конфедерации, и ни один из них пока не подозревал о том, какой сюрприз таился под боком. Последний факт лишь усиливал эмоции капитана, поскольку о подобной ситуации он мечтал, наверное, большую часть своей службы. Да что он, на его месте, наверное, был бы счастлив любой кадровый военный, поскольку оказаться в подобной ситуации тянуло на подарок богов.
За подарок следовало поблагодарить Сакамото, как раз и выполнившего роль того самого бога. Накануне вылета адмирал передал Роджеру конверт, внутри которого находилось несколько индивидуальных кодов ряда второстепенных кораблей противника. Неизвестно, чего стоила разведке такая добыча, но капитан намеревался использовать данное оружие на полную мощь. И едва команда Витгефта вернулась на базу, он приказал выводить крейсер наружу.