Правда, через полчаса стрелку пришлось убедиться, что в реальности сил у противника насчитывалось всего ничего. Мало того, судя по нервному поведению солдат, они были явно чем-то обеспокоены. Скорее всего, этой ночью Роджеру удался его задуманный план, и теперь конфедератам было крайне неуютно осознавать, что враг может скрываться среди них.
Изучая лагерь с безопасного расстояния, Юкимура подметил, что фактически он оказался разделен на две части. И если одна представляла собой пусть и созданную на скорую руку, но все же полевую крепость, с ограждением, укреплениями из мешков с песком, установленными пулеметами и организованным патрулированием, то вторая больше напоминала лагерь туристов, пусть и слегка организованный. Даже не стоило играть в угадайку, чтобы понять, где располагались местные и где «Гончие».
Внимание Игоря, впрочем, больше привлекли не фортификационные сооружения, а транспорт. Точнее, десантно-штурмовые ганботы класса «Доминатор», располагавшиеся в количестве трех штук на территории «Гончих». Эти изящные бронированные боевые машины были способны устроить небольшой филиал ада на земле, после чего высадить два десятка умелых бойцов для окончательного завершения дела.
Что касается местных, то они располагали пятеркой «Барракуд», которые выглядели довольно бледно по сравнению с «Доминаторами». И единственным их преимуществом была большая емкость транспортного отсека. Тем не менее в сложившихся условиях эти восемь машин были способны свести на нет всю деятельность Игоря и Сатоши в тылу противника.
В настоящий момент, судя по царящей вокруг транспортов суматохе, часть из них заправлялась для очередного вылета, другие же, напротив, только прилетели, и сейчас солдаты разгружали их, разнося по территории всевозможные ящики и мешки.
Какое-то время Игорь внимательно изучал территорию лагеря через бинокль, явно что-то прикидывая, а затем внезапно снял с плеча винтовку и, протянув напарнику, приступил к постановке боевой задачи.
– Я отправляюсь туда. Если увидишь, что меня обнаружили и пытаются захватить, постарайся попасть по тем бочкам, что в центре лагеря. Там топливо. Калибра этой малютки должно хватить, чтобы пробить хотя бы одну из них.
– А если они не загорятся, Игорь-сан?
– Ты, главное, пробей, а уж пожар я сам устроить смогу. И следи за тылом.
С этими словами он удалился, а Юкимура тут же прикипел к оптическому прицелу, приступив к наблюдению. Очень скоро он потерял диверсанта из виду, что не могло его не огорчить. Внимательно изучая лица солдат, он внезапно вздрогнул, опознав среди них своего командира. Игорь мало того что довольно шустро успел пробраться на территорию лагеря, так еще и сумел разжиться по пути комплектом местной формы. Правда, учитывая небольшое количество народа, имелся риск быстрого опознавания незнакомого лица, но, похоже, его это не смущало. Да и паника с суматохой также были ему на руку.
Несколько раз он его терял из виду, пару раз заметил возле часовых, охранявших сектор «Гончих», затем обнаружил беседующим с неприятельским офицером, после чего Игорь окончательно испарился. Сатоши слегка растерялся. Мысленно он прикидывал, сколько уже прошло времени, осознавая, что еще немного, и поиски в ущелье будут закончены, и тогда до конфедератов наконец дойдет, что их обманули.
В лагере по-прежнему царила деловая суматоха, что не могло не радовать. Хотя, с другой стороны, с «Гончих» могло статься захватить диверсанта без шума и сейчас, укрывшись в одном из ганботов, проводить допрос. Тем более предполетная суета вокруг транспортников как-то очень резко затихла. Стрелок не успел толком обдумать этот вариант, когда сзади донесся легкий шорох кустов. Сатоши резко перехватил автомат и развернулся, чтобы тут же упереться стволом в недовольное лицо Игоря.
– А я ведь мог тебя раз пять достать, – проворчал успевший сменить форму командир, усаживаясь рядом. К удивлению стрелка, в его руках был трофейный гранатомет. Про подобные штуки Юкимура слышал. Конфедераты пытались таким образом снизить активность ганботов альянса, но особого успеха это не принесло. Разве что против штурмовых машин, не отличавшихся маневренностью, подобное оружие еще демонстрировало свою эффективность, но в остальном солдаты его не жаловали.
– Прошу прощения, Игорь-сан, – Сатоши смутился, осознавая, что его командир был прав. – Как прошла вылазка?
– Не очень, – пилот уселся рядом, тщательно изучая трофейное оружие. – Эти звери страдают паранойей в ее самом зверском виде. Пришлось импровизировать на ходу, и я не уверен, что все получится. Кстати, давай подойдем поближе, а то, боюсь, отсюда я не смогу их достать. А мне в данный момент очень надо вызвать панику в этом муравейнике.
Новую позицию выбирали минут двадцать. Игорю упорно требовалось оказаться как можно ближе к крайнему «Доминатору». Последнее было сделать крайне сложно, поскольку с этого края практически не имелось густой заросли, а несколько жалких кустиков не могли обеспечить надежного прикрытия. В конце концов он нашел точку, находящуюся в паре сотен метров от намеченной цели. Для гранатомета это была фактически предельная прицельная дальность, да и то, насколько знал Сатоши, чаще всего заряд любил уходить в сторону. Но командир, похоже, верил в свою счастливую звезду.
Позицию они выбрали крайне вовремя. Не успел Игорь привести захваченное оружие в боевую готовность, как с противоположной стороны лагеря донесся шум. Обзор с этой точки был затруднен, но тем не менее стрелок смог разглядеть группы солдат, выходящих из леса. Видимо, поисковые отряды осознали, что их смогли обдурить, и теперь намеревались перебросить часть бойцов на новый участок. Заодно стало понятно, почему ганботы так резко сократили свою активность. Их пилоты просто ждали подхода поисковых групп, чтобы как можно скорее обеспечить их транспортировку.
Игорь не медлил ни секунды. Положив трубу на плечо, он направил ее в сторону ганбота, Сатоши тут же отвернулся и заложил уши. Резкий хлопок и грохот разрыва показали, что все уже кончено, и стрелок поспешил изучить последствия попадания. Командиру, что называется, в очередной раз повезло. Граната угодила прямо в кабину пилотов, разворотив при этом управление и вызвав пожар. Даже при самом удачном раскладе потребуется несколько дней, чтобы ввести машину в строй.
– Бежим! – в очередной раз приказал Игорь, указывая направление к ближайшим зарослям. Стрелку не требовались дополнительные инструкции, и он припустил со всех ног, периодически бросая взгляды через плечо.
Конфедераты отреагировали шустро. Вслед беглецам неслись пулеметные очереди, а отдельные стрелки пытались достать их из винтовок. Диверсантов спасла дистанция и рельеф. Буквально через несколько десятков метров местность покрывалась скатившимися с гор валунами, что позволяло на время уйти с линии огня, заставляя стрелков выискивать цель. Это дало им возможность быстро оторваться и достигнуть спасительной стены деревьев.
Но радоваться было рано. Сатоши уже успел заметить, что большая часть конфедератов ринулась к боевым машинам, намереваясь зажать беглецов огнем с воздуха. Игорь также обратил на это внимание и коварно улыбнулся. Пользуясь тем, что они к этому моменту стали невидимыми для врага, он притормозил бег и сосредоточился на наблюдении.
«Гончие» довольно шустро погрузились в первый «Доминатор», но отрываться от земли машина не спешила. Немного приподняв хвост, она натужно взревела двигателем и вдруг резко опустилась на землю. И через пару минут вся орава бойцов ринулась обратно наружу.
– Игорь-сан, но вы же сказали, что не добрались до них? – искренне возмутился стрелок. Командир лишь ухмыльнулся в ответ.
– До баков и оружейного отсека – нет, а вот подрезать на ходу систему управления рулями – это запросто. Хотя, боюсь, они быстро разберутся, что и как, у меня там и времени-то не было. О, сейчас начнется самое интересное.
Часть «Гончих», наплевав на гордость, бросились к стоявшим в отдалении «Барракудам». Правда, предварительно пришлось выгнать оттуда уже занявшую свои места местную пехоту, но на это ушло не больше одной минуты. Едва последний солдат покинул нутро машины, как ганботы стали резко отрываться от земли. Первая машина едва успела подняться на десять метров, когда мощный взрыв раздался в ее хвостовой части. Следом настала очередь второй «Барракуды». Оба ганбота, объятые огнем, рухнули на землю почти синхронно, вызывая тем самым какой-то мистический ужас.
Три остальные машины предпочли остаться на земле, и, судя по бросившимся в стороны солдатам, им сейчас было явно не до продолжения боевых действий. Сатоши их вполне понимал. После подобного случая он бы сам держался подальше от ганботов, по крайней мере пока их не осмотрят саперы. И можно было быть уверенным в том, что на какое-то время эти машины не создадут для них дополнительных проблем.
– Больше цирка не будет, держим курс на гарнизон. – Игорь был вполне доволен произведенным эффектом и уже на ходу бросил: – У меня детонаторов всего на два заряда осталось. Хотел «Доминаторы» вывести из строя, но к ним не подлезть, пришлось импровизировать, чтобы «Гончие» рванули к незащищенным машинам.
На этом речь пришлось прервать, поскольку за спиной раздался гул последнего уцелевшего «Доминатора». Надо было отдать должное храбрости конфедератов. Видя подобную диверсию, они сумели просчитать действия противника и пришли к мнению, что их машина вполне может продолжать бой. Среди ветвей промелькнула тяжелая тень ганбота, а через мгновение сверху ударил град свинца.
Вряд ли они видели свою цель сквозь плотный слой листвы. Скорее, надеялись заставить запаниковать и сделать глупость, вроде того, чтобы враг выбежал на открытое место. Или, наоборот, принудить залечь на месте, пока к месту боя не подойдут пешие собратья. Но у Игоря было иное мнение.
Похоже, что командир давно проработал курс, поскольку, спрыгнув в очередной овраг, он, даже не задумываясь, потащил напарника влево. «Доминатор» в свою очередь начал уходить вправо и, к удивлению Сатоши, очень скоро гул моторов стал почти не слышен, да и стрельба прекратилась.
– Ваша работа? – поспешил он поинтересоваться у своего командира.
– Моя, но это мелочи. Руль немного заклинил, но если они дернут посильней, то смогут вернуться на курс. А пока нам нужно добраться до нашей крепости.
Ганбот пока возвращаться не спешил. Видимо, руль оказался забит куда основательней, чем думал Игорь. Или пилот пока не смог сообразить, каким образом выпутаться из сложившегося положения. В любом случае атаки с воздуха в ближайшее время не стоило ждать. А вот сухопутные части, напротив, довольно шустро сели летунам на хвост. Стоило им покинуть уже ставший таким уютным овраг, как слева донеслось несколько выстрелов, прерываемых резкими криками. Из того, что Юкимура смог разобрать, было лишь банальное «Стой!» и «Руки вверх!».
Вместо того чтобы подчиниться, беглецы лишь усилили темп, благо остатки ворот, ведущих на территорию базы, находились в пределах видимости. Игорь даже успел установить пару гранат на створках, после чего летуны устремились к уже знакомой казарме.
Миновав остатки сгоревшего ганбота, они проникли в уже хорошо знакомое помещение. Сердце Сатоши тревожно застучало, когда его взору предстали свежие следы на полу. Похоже, конфедераты все-таки поспешили изучить строения. Но в целом тайник выглядел нетронутым. Правда, стрелок так и не успокоился, пока не убедился, что с оружием все в порядке и ни один зловещий гений с напильником не посмел надругаться над ним. Конечно, имелся немалый шанс, что противник мог испортить боеприпасы, но Игорь внезапно заявил, что все в порядке и можно переходить к следующей стадии.
Правда, очень быстро выяснилось, что крепления, удобные для воздушной машины, не очень подходят для сухопутного боя. С трудом закрепив пулемет среди покосившихся кирпичей, Сатоши скептическим взглядом изучил получившуюся конструкцию, после чего прямо заявил, что ни о какой прицельной стрельбе и речи быть не может.
– Пара очередей, и она сразу либо откинется назад, либо завалится набок, Игорь-сан, – вежливо заявил он командиру. – Вряд ли я смогу нанести им хоть какой-либо урон.
– Твоя задача не убивать их, а пугать. – Игорь закинул за спину снайперскую винтовку, взял в руки автомат и направился к выходу из помещения. – Постарайся сдерживать их как можно дольше. И опасайся удара с тыла, а я пока позабочусь о сюрпризах.
Издалека донеслись хлопки разорвавшихся гранат. Похоже, что пехота наконец сумела проникнуть внутрь, и стрелок поспешил занять свою позицию. Врага он пока не видел, но это было в порядке вещей. После всего устроенного ими не стоило ждать того, что конфедераты полезут на рожон. Скорее, они поспешат собрать все наличные силы и лишь тогда приступят к исследованию территории.
Где-то за домами гудел мотор «Барракуды», но Сатоши не особенно волновался. Данная модель ганбота была больше транспортной, чем ударной. Его нынешняя позиция могла позволить себе выдержать огонь пары-тройки пулеметов винтовочного калибра. Другое дело «Доминатор». Юкимура решил в случае появления этой суровой машины сразу драпать со всех ног. В сложившихся условиях ему нечего было противопоставить ракетам и скорострельным пушкам.
Его ожидания наконец были вознаграждены. С противоположной стороны плаца среди развалин каких-то хозяйственных строений замелькали серые фигуры. Сатоши недовольно поморщился, чувствуя, что ему крайне тяжело нормально прицелиться в данных условиях, после чего выдал короткую очередь. Пулемет сразу затрясло, кирпичная кладка поползла в разные стороны, но своего эффекта он добился. Солдаты ринулись в разные стороны в поисках укрытия. Насколько мог разглядеть стрелок, пара тел даже осталась лежать на траве, свидетельствуя о том, что ему все-таки удалось попасть в цель.
Ответный огонь последовал незамедлительно. Пули посыпались градом, выбивая каменную крошку из стен. Сатоши пригнулся, стараясь тем не менее не оставлять плац без наблюдения. Поправив оружие, он выбрал наиболее занятную цель. С десяток солдат засели за каменной стенкой прямо напротив него. Учитывая, что крупнокалиберный «Самсонов» прошибал насквозь вражеские истребители, два слоя кирпича для него были равнозначны фанерному листу.
Еще одна короткая очередь заставила спрятавшихся конфедератов броситься в разные стороны. Удалось ему достать кого-то или нет, Юкимура уже не разглядел, поскольку к этому моменту он осознал, что в бой вступили иные силы. Вначале до него донеслись звуки выстрелов с обратной стороны строения, куда ушел Игорь. А затем…
В условиях, когда от грома выстрелов звенит в ушах, очень сложно услышать, когда кто-то подкрадывается сзади. Но кроме слуха есть и иные органы чувств. В стене позади него имелся ряд отверстий, сквозь которые пробивались тоненькие лучики света, очень хорошо различимые в условиях, когда помещение заполнено клубами пыли. И теперь эти отверстия оказались на секунду закрытыми, и это значило, что в коридоре позади него кто-то есть.
Выдав еще одну короткую очередь, чтобы притупить бдительность зашедших с тыла диверсантов, он, прижавшись к полу, бросился к стене, на ходу доставая гранату и нож. Сложно было сказать, сколько там человек, но вряд ли на подавление одиночной огневой точки будет брошен целый взвод. Интуиция подсказывала Сатоши, что там не больше пяти человек, и в данный момент он ей верил. Куда больше его беспокоил вопрос, как именно они будут действовать. Попытаются взять живьем или закатят пару гранат, чтобы не возиться лишний раз.
Как обычно, тело действовало на автомате. Едва в проеме показалось лицо солдата, оценивающего обстановку, как стрелок прыгнул, нанося удар ножом в горло. Конфедерат отреагировал молниеносно, попытавшись уклониться и заблокировать удар, но в данный момент он имел дело с человеком, считавшимся третьим по мастерству рукопашного боя во всем флоте. Противнику элементарно не хватило скорости, его рука все еще поднималась, когда нож плавно вошел в его тело.
Не медля ни секунды, Сатоши оттолкнул убитого противника. И прежде чем в коридоре успели сообразить, швырнул туда гранату, рассчитав бросок так, чтобы она взорвалась еще в полете. Следом полетело еще два шарика, после чего Юкимура, подхватив автомат, осторожно выглянул за дверь.
Предосторожности оказались излишними. В коридоре обнаружились четыре тела разной степени нашпигованности осколками. Судя по тому, что два из них находились у самого угла, за которым располагался выход, «Гончие» даже успели среагировать, но, подобно своему зарезанному товарищу, элементарно не успели.
Но расслабляться было рано. Пехота, видимо заметив взрывы гранат внутри строения, моментально покинула укрытия, бросившись в атаку. Сатоши пришлось вновь броситься к пулемету, заставив конфедератов вновь залечь. Эта очередь окончательно сбросила «Самсонова» с импровизированного крепления, но прежде чем стрелок смог его вернуть на место, расклад боя вновь сменился не в пользу пилотов.
Словно карающая длань божия, над развалинами пронесся последний уцелевший «Доминатор». Юкимура, никогда не жаловавшийся на плохое зрение, с легкостью различил подвески с тяжелым вооружением, включая реактивные снаряды. Ему не требовалось объяснять, что будет дальше, и, бросив тяжелый пулемет, он бросился к выходу.
Сатоши едва добрался до проема в стене, когда строение содрогнулось от взрыва. Стрелка просто-напросто выкинуло из дома, и слава небесам, что основной удар пришелся с противоположной стороны. Заплечный мешок выдержал удар нескольких осколков кирпичей, отброшенных взрывной волной, тем самым защитив Юкимуру от серьезных травм. Самым главным оставался тот факт, что никто даже не заметил того момента, когда стрелок выбрался из разрушаемого дома.