Визг реактивных снарядов продолжал разрывать воздух, неприятно действуя на нервы. Сатоши, подхватив автомат, устремился к ближайшему строению, в надежде найти там укрытие. Впрочем, головы и наблюдательности он не потерял. Трое солдат конфедерации, непонятно почему следившие вовсе не за развалинами казармы, а, напротив, сосредоточившиеся на противоположной стороне, были обнаружены им почти сразу. Автомат в руках стрелка выплюнул две короткие очереди, уничтожив наблюдателей и позволив летуну занять их место.
Он успел весьма вовремя. Воздушный обстрел закончился так же быстро, как и начался, и «Доминатор» неторопливо облетал дымящееся строение. Следующей стадией, насколько мог понять Сатоши, был обыск развалин с целью подтверждения гибели противника. И следовало воспользоваться этим моментом, чтобы как можно быстрее улизнуть. Но оставался один вопрос, как быть с Игорем и его очередной непонятной и явно безумной идеей.
Отбросив в сторону неприятную мысль о том, что его командир, скорее всего, также был задет разрывом или получил пулю в перестрелке с «Гончими», стрелок перебежками направился в сторону выхода. Теоретически он мог пробраться до противоположного конца базы и там найти пролом в ограждении. Но вот что он будет делать дальше, в отсутствие командира, как раз и являвшегося спецом по поведению в подобных ситуациях?
Додумать мысль он просто не успел. Буквально неподалеку раздалась серия выстрелов из крупнокалиберной винтовки, и тяжелый «Доминатор» внезапно покачнулся. Машина тяжело и неуверенно заваливалась на левый борт, теряя высоту с нарастающей скоростью. Учитывая, что ганбот летел чуть выше уровня строений, его полет завершился бесславным столкновением с развалинами столовой.
Сатоши восхищенно поцокал языком. План Игоря был прост до безобразия – заставить врага сосредоточиться на одиноком пулеметчике, чтобы парой выстрелов выбить пилотов. Благо трофейная винтовка позволяла пробить даже бронированное стекло. Лишенная управления машина моментально рухнула, и теперь конфедераты были лишены тяжелой техники.
Правда, по прикидкам стрелка, на территории гарнизона должно было оставаться не меньше полусотни пехотинцев. И пусть их уровень значительно уступал «Гончим», это не мешало им задавить толпой пару беглецов. Впрочем, судя по продолжающимся выстрелам, Игорь уже занимался этой проблемой. Прикинув траекторию, Юкимура пришел к мнению, что позицией командира стала старая покосившаяся водонапорная башня. И действительно, стоило ему добраться до этого строения, как навстречу с довольным лицом выпрыгнул бравый снайпер.
– Бежим! – рявкнул он ставшее уже столь привычным для него слово. – Надо успеть. – И внезапно пояснил: – Тут рядом еще одна «Барракуда» приземлилась. Пехота ушла, а команду я перестрелял. Попробуем захватить.
– Но далеко мы на ней все равно не сможем уйти, – поспешил возразить Сатоши. – Они сразу поднимут перехватчики и…
– А мы далеко и не полетим, попробуем опять сбить их с курса.
Спешить, впрочем, смысла не было. Возле одинокой «Барракуды» не было ни одной живой души. Перешагнув через тела обслуги, командир и его стрелок заняли места в кабине. Двигатель работал на холостом ходу, поэтому не потребовалось много времени, чтобы поднять неуклюжую машину в воздух, после чего Игорь взял курс в сторону гор.
Внизу промелькнули развалины гарнизона с дымящейся казармой и столовой. Сатоши разглядел мелкие фигурки пехотинцев, роющихся в данных строениях, видимо, с целью найти уцелевших соратников. Никто не обратил внимания на летящий ганбот, что давало надежду на благоприятный исход дела.
– Я уж думал, тебе хана, – внезапно произнес Игорь. – Я только позицию занял, как увидел с десяток «Гончих», уже зашедших тебе в тыл. Пятерых я успел снять, но остальные проникли внутрь. А ты молодец, лихо их уделал.
– Это все мелочи, Игорь-сан, – с флегматичным выражением лица ответил стрелок. – Нам ведь не впервой одним движением пальца отправлять на тот свет сотни людей. Поэтому на фоне этого пятеро, пусть и элитных пехотинцев, выглядят довольно жалко.
Здоровый смех командира служил ему самой лучшей наградой. Впрочем, и осознание того, что он вновь остался в живых, также не могло не греть душу.
Глава 17
В мистерии им пришлось проторчать три дня. Только так можно было привести в порядок увечный корабль. Правда, не сказать что повреждения от столкновения были чем-то серьезным. Сбавленная до минимума скорость свела их к относительно незначительным, но все равно впечатление складывалось неприятное. Крейсер лишился трех зенитных установок, а одна из нижних башен оказалась намертво заклиненной. Один из взлетных контуров был слегка смещен, а в машинном отделении лопнуло несколько труб системы охлаждения.
В течение нескольких часов корабль пытались вывести за пределы нарождающегося острова. Вперед был выслан бот, который на малом ходу изучал курс, передавая по кабелю рулевому направление движения. Поднявшаяся с океанического дна глыба внушала уважение своими размерами. Судя по всему, следовало ожидать появления нового куска суши размером с Шлосс Адлер, не меньше. Возможно, в будущем от нее можно будет ожидать еще немало неприятностей, так как новый остров вносил немало поправок в сложившиеся военные планы. Так, конфедератам ничто теперь не мешало создать еще одну перевалочную базу, усилив тем самым прикрытие своих земель.
Найдя наконец край острова, Роджер принял решение сделать тут остановку. Корабль был посажен на относительно ровную площадку, после чего были развернуты ремонтные работы. Конечно, в условиях густого тумана работать было крайне сложно, но недаром капитан сам лично набирал команду. Каждый из матросов четко знал свое дело и работал, не обращая внимания на трудности.
Попутно была проведена разведка. За пределы мистерия было поднято несколько буев с антеннами, соединенных с крейсером экранированным кабелем. Таким образом можно было избежать плотных помех со стороны тумана и попутно узнать о том, что творится во внешнем мире. Отделу дешифровки пришлось хорошо потрудиться, разбирая переговоры конфедератов. Часть кодов они так и не смогли взломать, но из того, что удалось разобрать, было услышано немало интересного.
Так, например, хорошей новостью было то, что способ проведения атаки, избранный Роджером, так и остался неизвестным. Небольшая информационная диверсия привела к тому, что больше половины свидетелей рейда были уверены в том, что виноват загадочный линкор. Из докладов следовало, что тяжелый корабль альянса, прикрываясь транспортниками, сумел подобраться незамеченным, дабы безнаказанно расстрелять авианосец «Хэнкок» и после, воспользовавшись паникой, скрыться. Тот факт, что разведка и патрули так и не смогли найти даже следов данного корабля, никого не смущал. В истории хватало подобных прецедентов.
Второе место занимала теория ганботного заговора. По мнению ее авторов, загадочный корабль был авианосцем, сумевшим провести скрытую атаку аж пятью десятками машин. Это свидетельствовали даже выжившие матросы с «Хэнкока», по всей видимости, принявшие за врага ганботы прикрытия. Учитывая, что пилоты альянса славились своей безбашенностью, подобная версия моментально вошла в число самых популярных.
Наиболее близкая к реальности версия о том, что в строй сумели проникнуть несколько эсминцев и провести удачную торпедную атаку, особого успеха не имела. Большая часть капитанов упорно твердили, что не могли подпустить врага так близко. Да и не видел этих загадочных эсминцев никто, кроме одного из патрульных пилотов. Судя по всему, последний обратил внимание вовсе не на «Давыдова», а на какой-то из судов эскорта, резко изменивший курс во время атаки.
Сам же крейсер, а если быть точнее, «Принцессу Мэри», записали в погибшие. Считалось, что корабль был раздавлен падающим авианосцем. На этих словах Роджер ухмыльнулся, представив, какой хаос начнется, когда выяснится, что настоящая «Принцесса Мэри» цела, невредима и мало того, даже близко не приближалась к месту сражения. Правда, в этом случае многим из капитанов, которые якобы не пропускали ни одного постороннего корабля, придется расстаться со своими насиженными местами.
Также капитана откровенно порадовали фантазии некоторых свидетелей, уверявших всех в том, что против них был использован «корабль-призрак» или «стратосферный перехватчик». Первое считалось небесной байкой последние лет двести, но вот над вторым шли упорные работы, наверное, во всех странах. Насколько знал Роджер, успехом пока похвастать никто не мог, но идея создать корабль, способный выходить за пределы атмосферы и незамеченным всеми пробираться в тыл врага, будоражила многие умы. Что уж говорить про возможность ведения бомбардировки с высоты трех десятков километров, будучи при этом абсолютно недосягаемым. Другое дело, что на такой высоте ни о какой точности и речи идти не могло.
Гораздо больше всех заинтересовал тот факт, что для решения данной проблемы с передовой отзывается довольно крупная эскадра. Похоже, что в штабе осознали масштаб проблемы и поспешили принять радикальные меры. По сути дела, эта новость означала то, что команда «Давыдова» выполнила свою задачу. Безумные эскапады привели к тому, что решающий штурм будет отложен как минимум на пару месяцев, если не больше. И для окончательного закрепления успеха оставалось только спасти боевого товарища.
Эту миссию взял на себя Витгефт. Правда, пришлось в течение двух дней ждать, пока поисковые группы не переберутся в другой квадрат и не сбавят свою активность. И лишь тогда, взяв еще пару ганботов, он направился в сторону острова. После впечатляющей и наглядной демонстрации конфедераты осознали, что их водили за нос. Поэтому у Шлосс Адлера торчала всего дюжина ганботов, сопровождавших пару фрегатов. Майору не составило труда провести свой маленький отряд незамеченным, благо ввязываться в бой у него не было ни малейшего намерения. Сегодня он шел один, без стрелка.
Как именно будут проходить поиски Игоря, он даже не представлял. Весь расчет строился на том, что сбитый пилот сам разглядит, что за ним пришли, и подаст сигнал. Как ни странно, но эта тактика дала свои плоды. Едва Витгефт завис над развалинами форта, дабы прикинуть примерное направление поисков, как из динамика донесся хриплый, но довольно бодрый голос его заместителя.
– Что-то вы рано! Я раньше чем через неделю и не рассчитывал вас увидеть, командир!
Через пять минут майор радостно приветствовал обнаруженную потерю. Игорь вместе со своим стрелком выглядели неплохо, разве что обмундирование немного изорвалось и от обоих явственно попахивало порохом. Но все разговоры пришлось отложить до возвращения на крейсер, где командир торпедоносцев поведал невероятную историю своих подвигов. Услышанное впечатляло и явно тянуло на полноценный приключенческий роман.
После своего крайне неудачного приземления пилот не растерялся. Пользуясь тем, что на время всем стало не до него, он на пару со стрелком свинтил с разбитого ганбота все ценное, включая радиостанцию, несколько ракет и хвостовой пулемет. Последний, правда, оказался настолько тяжел, что его пришлось припрятать среди развалин.
Подорвав машину остатками топлива, Игорь уже собрался было отправляться на поиски убежища, когда в форт ворвались поисковые команды. Впрочем, состояли они из гарнизонных сидельцев, с которыми удалось справиться довольно легко, разместив на тропе несколько зарядов, после чего оставалось только дождаться гостей.
Взрывной мощи хватило, чтобы смести большую часть преследователей, остальных добивали в упор, благо оглушенные солдаты не могли нормально сопротивляться. Это дало возможность обзавестись нормальным оружием, и очень скоро оно им пригодилось. В течение суток они прятались в какой-то норе, после чего пилот решился на очередную авантюру.
Позволив себя обнаружить, они, отстреливаясь, побежали обратно в форт. Попутно Игорь провел небольшую диверсию, выведя из строя часть машин огневой поддержки. К тому времени, когда их сумели починить, беглецы уже спрятались в развалинах, упорно отстреливаясь из запрятанного пулемета. И пока бортстрелок придерживал особо ретивых ищеек, его командир, демонстрируя невероятные навыки снайперской стрельбы, сумел подбить еще один ганбот и захватить другой. Далеко они, впрочем, не улетели. Свинтив на ходу все, что им могло пригодиться, включая аккумуляторы для радиостанции, Игорь со своим напарником покинул машину, на прощание задав ей курс далеко в небеса. И пока конфедераты, полные злобы, рыскали по окрестностям в поисках коварных диверсантов, последние вернулись обратно в уже зачищенный форт, где и просидели, пока за ними не прилетели поисковые группы крейсера.
Роджер на протяжении всего рассказа сидел разинув рот. Бравый пират был искренне поражен и удивлен услышанным. То, что проделал какой-то, пусть даже не совсем заурядный, пилот, казалось фантастикой даже на фоне подвигов бравого капитана. Так что не стоило удивляться серии вопросов, последовавших сразу после окончания повествования.
– Я смотрю, вас там готовят на совесть, в вашей академии. Это значит, я из остальных пилотов в случае надобности могу создать спецгруппу для проведения особых операций?
– Да нет, академия ни при чем. – Игорь в данном случае выглядел малость смущенным. – Просто я начинал в десанте. Полтора года нас швыряли в разные дыры, заставляя творить невозможное. Ну а потом попал в ситуацию, где срочно требовались пилоты ганботов. Про битву на ледниках слышали? Мы тогда захватили секретный аэродром конфедератов, а они сумели отогнать наши корабли прикрытия и заблокировали остров. Пришлось набирать всех, кто имел хоть какой-то опыт пилотирования, и на трофейных машинах идти на прорыв. Я до войны несколько раз сидел за штурвалом, поэтому и вошел в число добровольцев.
– Слышал про эту битву, – пробормотал ошеломленный услышанным майор. – Там с обеих сторон были такие потери, что остров до сих пор называют «могильником».
– Это да. Выживаемость была – один из десяти. Но зато мне удалось раздолбать пару эсминцев. Случайно, смею заметить, и даже не насмерть, но для прорыва хватило. Кто-то это заметил, и после возвращения на базу меня, даже не спросив, отправили на летные курсы, и в итоге пришлось осваивать новую специальность.
– Жаль, что ты такой один, – с сожалением пробормотал Роджер. – Впрочем, наземных операций в ближайшем будущем я пока не планирую.
– В смысле? – Лицо майора вытянулось от удивления. – Разве мы не выполнили задание? Сакамото должен быть доволен тем, что мы оттянули на себя целую эскадру.
– Задание мы выполнили, в этом сомнений нет, но вам не кажется, что мы еще не использовали весь свой потенциал? – Лица пилотов выражали искреннее недоумение, в то время как подчиненные капитана резко погрустнели, понимая, что в ближайшее время их ждет новая авантюра.
– И что мы можем еще сделать? – с осторожностью поинтересовался Витгефт, ожидая услышать самое худшее. – Разбить «Триумвират»?
– Возможно, что и до такого дойдет, но мой план состоит немного в другом, вот смотрите, – Роджер ткнул пальцем в карту, лежащую на столе. – Мы находимся в двухстах километрах от Биглэнда. Да, нас ищут, но если думать логически, после всего, что мы натворили, нас надо ловить на полпути к родным берегам. Если верить перехваченным переговорам, то так оно и есть. Мы же пойдем иным путем и углубимся во вражескую территорию, где нас никто не ждет.
– В случае обнаружения нас ждет встреча с тысячами ганботов, базирующихся на материке, – с осторожностью начал Витгефт, но Дрейк тут же рассмеялся.
– Северо-восточная оконечность материка в отличие от центра является довольно безлюдным местом. Там мало городов и военных баз, зато имеется много гор, в которых крайне удобно прятаться. Кроме того, над этой территорией висит несколько архипелагов, которые также могут послужить нам временными пристанищами. Контрабандисты и пираты уже долгие годы используют эти условия для своих целей. Чем же мы хуже?
– Раз там ничего нет, то что же нам тогда ловить? – продолжал упрямо возражать майор. – Без достойных целей нам там делать нечего. А гонять контрабандистов и пиратов нам даже не с руки, конфедераты за такое нам только спасибо скажут.
– Наша цель не нанесение какого-либо ущерба, – Роджер зловеще ухмыльнулся. – В данном случае речь идет о запугивании целой нации. – И, глядя в недоуменные глаза своих подчиненных, пояснил: – С самого начала войны мы вынуждены сражаться только на своей территории. Да, нашим рейдерам приходилось совершать налеты на отдельные базы конфедератов. Но все они были расположены на прилежащих территориях. Метрополия до этого момента оставалась в статусе необстрелянной. В итоге мы имеем ситуацию, когда наши враги даже не замечают того, что идет война. Именно поэтому мы должны углубиться и нанести удар им прямо в спину. Пусть эти обыватели на своей шкуре познают то, что наши граждане испытывают последние семь лет. И поверьте мне, – его голос моментально снизился до зловещего шепота, – после этого набега они подымут такой вой, что правительству конфедерации не останется ничего иного, как оставить мысли о грядущем наступлении, прежде чем они не смогут обеспечить достаточную безопасность своей метрополии.
– Но в случае обнаружения у нас уже не будет шанса удрать, – устало произнес Витгефт, понимая, что спорить в данном случае смысла нет. – А в плен нас вряд ли будут брать.
– Нам и отсюда было бы трудно уйти, – невозмутимо отмахнулся капитан. – А там я, по крайней мере, хорошо знаю территорию. В крайнем случае есть у меня пара тузов в рукаве, но это если уж совсем припрет.
– В таком случае чего же мы ждем? – Голос Игоря, как обычно, сочился весельем. – Пока нас ищут тут, мы наделаем хорошего шороху там.