Институт моих кошмаров. Здесь водятся драконы - Алиса Дорн 16 стр.


— Половина из них в ужасном состоянии, но не думаю, что смогу сделать с ними что-то еще, — призналась я. — Мы точно обязаны их все печатать?

Оливер тяжело вздохнул.

— К сожалению, да. Ректор считает, что это показывает уважение к читателям и способствует развитию демократического духа в университете.

Какое дело Ктулху — или его ближайшему родственнику — до демократии? И почему бы тогда не проявить уважение к сотрудникам студгазеты и не запастись перед написанием трехкилометровой оды во славу ГООУПиОАатСДиРН словарем?

— Между прочим, ты успела отобрать фотографии? — вспомнил главред. — Ким спрашивал, может ли он начать прикидывать место в следующем выпуске.

— Сейчас сброшу ему путь к папке.

А заодно досмотрю фотографии с первого сентября.

Я села за свое рабочее место и открыла хранилище на общем диске. Фотографий на месте не было. Не всех, разумеется, но ту, что я распечатала, где Жако умудрился поймать в кадр Диза с Ребеккой, кто-то удалил. Прокрутив содержимое папки, я обнаружила еще несколько пропущенных номеров — в той части, которую не успела просмотреть. Что же было запечатлено на них? Похоже, теперь я никогда этого не узнаю. Твердо помня, что удалить их не могла, но все равно на что-то надеясь, я открыла корзину. Пусто.

Чертов Диз! Без него здесь точно не обошлось. Стул отъехал в сторону с громким скрипом.

— Мне нужно на минуту в IT, — пояснила я Оливеру. — У меня здесь какой-то глюк…

И дайте мне только добраться до этого глюка — задушу голыми руками!

Поднявшись на второй этаж я, впрочем, остыла. Допустим, я сейчас распахну ногой дверь, встану в позу и потребую мне все рассказать. И что дальше? Диз только ухмыльнется, назовет крошкой и пошлет куда подальше. В ответ на все вопросы он промолчит, обвинения будет отрицать, и ни к какому результату я не приду. В замешательстве я замерла перед нарисованным пингвином. И что мне делать?

— Я могу чем-то помочь, или ты просто так здесь стоишь? — раздался из-за двери сварливый голос.

Женский, обрадованно поняла я. Может, сегодня не его смена, и Диза тут вообще нет? В голове созрел новый план.

— Привет, — я проскользнула внутрь. Симпатичная толстушка с салатовым ирокезом на голове сидела за столом в одиночестве и читала какой-то комикс. Как ее тогда представил Диз? — Каталина, верно?

— А ты Наташа, — с неудовольствием заключила она, осмотрев меня с головы до ног. — Диз будет через пару минут.

Значит, нужно успеть, пока он не пришел.

— Я не к нему. У нас там в редакции небольшая проблема — даже не проблемка, а так, мелочь. Ты бы не могла взглянуть?

Вдруг удаленные фотографии удастся восстановить?

— Диз скоро придет, — упрямо повторила латиноамериканка. — Он и посмотрит.

Да не нужен мне Диз! Совсем не нужен.

— Давай лучше ты поможешь? Просто это срочно, и Оливер уже мечет громы и молнии…

Я немного преувеличила: если бы наш главный в самом деле метал громы и молнии, как это за ним водилось в моменты особенно острого цейтнота (к сожалению, в ГООУ это выражение быстро переставало быть фигурой речи и становилось буквальным), на втором этаже услышали бы.

Игнорируя мои мольбы, Каталина перелистнула страницу. Я машинально перевела взгляд на раскрашенные панели.

— Это то, о чем я думаю? — с благоговением спросила я.

Нет, я никогда не стала бы использовать общие интересы, чтобы попытаться втереться в доверие. Просто так совпало.

— Наверное.

— Первый том?

Компьютерщица кивнула.

— Но разве он уже вышел?

— Нет.

Тогда как?.. Я осеклась. Это ГООУ. Не задавай вопросов, если не уверена, что хочешь знать ответ.

— Дашь почитать? — вырвалось у меня против желания.

Каталина оторвалась от страницы и с любопытством посмотрела на меня.

— Пожалуйста… — я сложила руки в молитвенном жесте.

— А чего сама не купишь? — поинтересовалась она.

Причина была банальной.

— Денег нет.

До первой зарплаты в редакции у меня оставалось еще две недели, стипендии в ГООУ отсутствовали как факт (учитывая, что студенты и так находились в университете на полном иждивении, я не могла никого за это осуждать), а карточку, на которую родители присылали деньги, я решила оставить на черный день.

Каталина презрительно фыркнула, услышав ответ.

— Тоже мне проблема. Скажи просто, что тебе нужно для учебы, пусть ректор платит.

По какому же, интересно, предмету могли понадобиться комиксы?

— Иллюстрация, — начала перечислять айтишница, хотя я ничего не спросила, — сценарное дело, литературные исследования, жанровые исследования, гендерные исследования, — и тут они, — история искусства, фольклористика… В крайнем случае напиши, что они нужны тебе для понимания современной человеческой культуры, — здесь все так помешаны на нашей адаптации среди обычных, что это всегда прокатывает.

— Учишь первокурсников плохому? — спросил Диз, открывая дверь.

В руках у него была спортивная сумка, толстовку он сменил на растянутую футболку, а мокрые волосы лезли в глаза. Я машинально обернулась посмотреть, не начался ли снова дождь, но, увы, именно сегодня в нашем склепе окон не было.

— Полезному! — поправила его коллега. — Как соревнования?

— А ты как думаешь? Четвертое место в личном зачете.

Бросив сумку под стол, он подошел ко мне, так близко, что можно было почувствовать его парфюм, пахнувший свежемолотым перцем.

— Что ты здесь делаешь, крошка?

Серые глаза смотрели пристально и… неприятно. Так неотрывно и равнодушно хищник следит за своей жертвой, прежде чем сделать смертельный выпад. Страх ледяной волной прошелся по позвоночнику. По-хорошему, мне следовало сейчас отступить и ретироваться за дверь. Сигнализационная система, встроенная в подсознание на случай, когда мозг слишком занят обидой и раздражением, чтобы распознать опасность (читай: на этот случай), отбойным молотком стучала в висках: беги, и побыстрее! Я велела ей замолчать.

— Мы с Каталиной просто разговаривали, — спокойно ответила я, словно руки не тряслись от совершенно иррационального ужаса. — Спасибо за совет, сама бы я не додумалась. Однако мне пора. Приятно было познакомиться.

Со всем возможным сейчас достоинством я вышла и, вежливо прикрыв за собой дверь, позволила себе привалиться спиной к стене и выдохнуть. Вытянула вперед ладони: пальцы все еще подрагивали от напряжения.

А ведь он сердился, неожиданно поняла я. Более того, он был в ярости, хотя я не знала почему. Еще что-то ускользало от моего внимания, как в тот день, когда я впервые встретила Софию…

— Пожалуй, она мне нравится, — услышала я через стенку голос Каталины. — Храбрая и воспитанная: я бы от тебя такого сразу деру дала, а она еще и попрощаться решила. Не вздумай ее обижать, как ты это обычно умеешь, слышишь?

— С чего ты взяла, что я собираюсь? — а это уже голос Диза, спокойный и расслабленный, будто не он сейчас был зол как сто чертей… сто демонов. — Зачем она приходила?

Порадовавшись тому, что не успела озвучить просьбу и рассказать про удаленные кем-то фотографии, я тихо спустилась по лестнице.

Я не знала, что на его языке означало «обижать», но с меня было довольно. Хватит недомолвок и загадок, непонятной помощи, если она вообще была помощью, странных игр, а теперь еще и невысказанных угроз. Если он хотел что-то сказать, у него был шанс. Теперь настал мой черед дать отпор.

Это война. А на войне все средства хороши.

Надо только составить какой-нибудь план, потому что я, честно говоря, понятия не имела, с чего начинать.

ГЛАВА 6 ДЕМОНЫ, КАКТУСЫ И НАСТОЯЩАЯ ДРУЖБА

Звонок к началу лекции прозвучал ровно в тот момент, когда я переступила порог аудитории. На последнем издыхании я слетела по ступенькам к шестому ряду и плюхнулась рядом с Райли, пока мне не успели засчитать опоздание.

— Хорошо, что ты пришла, — обрадовалась та. — Я уже думала, мне придется одной отдуваться.

Я повертела головой по сторонам: действительно, Макса нигде не было видно, зря я думала, что буду последней.

— Начинаем, — торжественно объявил профессор, выждав из вежливости ровно десять секунд после сигнала (и куда только делась замечательная традиция академического опоздания?).[6]

— А что это такое? — полюбопытствовала Райли и потянулась к стопке книг, которую я в спешке кинула на скамью между нами. — Это по какому предмету? Я ведь ничего не забыла из того, что нам задавали? А то уже ничего не успеваю запомнить, знаю только, что надо ко вторнику эскизы принести. Вика — ты с ней не знакома, она в моем классе по серебру, — уже третий день мне об этом пишет, даже не понимаю зачем… Ой, у тебя какая-то грязь на щеке, дай сотру.

Не грязь, а пыль. После недели, проведенной большей частью в библиотеке, казалось удивительным, что только на щеке; я была готова поспорить, что она была везде — в легких, в волосах, на руках и одежде; я дышала ей, жила в ней и совершенно не удивилась бы, если бы в итоге превратилась в какую-то особую разновидность пыльного библиотечного привидения.

Не грязь, а пыль. После недели, проведенной большей частью в библиотеке, казалось удивительным, что только на щеке; я была готова поспорить, что она была везде — в легких, в волосах, на руках и одежде; я дышала ей, жила в ней и совершенно не удивилась бы, если бы в итоге превратилась в какую-то особую разновидность пыльного библиотечного привидения.

— Так для чего тебе… «Запрещенные обряды и ритуалы» Буллона? — удивилась рыжая. — Где ты их нашла?

Наверху книжного шкафа, прямо за вороньим гнездом.

— Мне нужно вызвать демона, — раскрыла я карты, отдышавшись после бега по коридорам.

В результате тщательного анализа литературы стало понятно, что это единственный выход. Только так я смогу добиться от Диза правдивых ответов: вызванный в круг демон не сможет солгать, хотя и потребует за свою честность плату.

Правда, тут опять возникла небольшая заминка. Согласно мнению средневековых экспертов в области демонологии (а более современные авторы с более современными взглядами почему-то на полках отсутствовали), невозможно было вызвать демона без: а) запрещенных, психотропных либо просто труднодоступных веществ (где я возьму собранную в полнолуние менструальную кровь девственницы, и какой извращенец вообще будет хранить такую мерзость? После той книги я долго оттирала руки салфетками, пытаясь справиться с брезгливостью); б) групповых танцев на Лысой горе и оргиастических ритуалов, совершенных в строго определенную дату (обычно в апреле-мае — видимо, чтобы участникам было не так холодно на свежем воздухе); в) публичного отказа от церкви, что, казалось бы, было самым простым из перечисленных вариантов, но совершенно невозможным хотя бы потому, что я к ней никогда не принадлежала. У меня в семье вообще прабабушка была последним крещеным человеком, и все, что я знала о христианстве (немногое, будем откровенны: рецепт рождественского печенья, «Отче наш» и краткое содержание Ветхого Завета), я узнала от нее. Я уже совсем отчаялась, когда при помощи счастливого случая, вредного ворона, жившего на первом этаже библиотеки, и брошенной в его сторону брошюры обнаружила «Обряды и ритуалы». Как они попали на шкаф, я не знала (может, какой-то бедный студент, которого, как меня, достало постоянное карканье, решил запустить в птицу тем, что лежало под рукой, а потом забыл вернуть книгу?), но факты были таковы: тяжелый томик, судя по номеру, числившийся в закрытой секции библиотеки, был напечатан в середине прошлого века и существенно отличался от книг в открытом доступе. В нем я даже нашла то, что мне было нужно…

Выпавшая из рук Райли книжка с громким стуком упала на стол.

— Это и есть твой способ покончить с собой?

О чем она вообще? Наблюдая за тем, как рыжая нервно теребит обложку, я приготовилась слушать.

— Люси, ну, ты ее помнишь, моя соседка, она же баньши, видит смерть и все такое…

Я помнила. Но при чем здесь она?

— Ну так вот, помнишь, она еще спросила тебя, «почему» или что-то в этом роде…

«Зачем». И сразу извинилась за свой вопрос. Тогда я не придала этому значения, просто списала на то, что в ГООУ все студенты были странными личностями.

— Понимаешь… Потом она мне сказала, что увидела на тебе метку самоубийцы.

— Увидела? Метку? Разве баньши не кричат, когда кто-то скоро умрет?

— Только если это «скоро» наступит совсем-совсем скоро, — разъяснила Райли. — Например, прямо сейчас. Но в таких случаях любой закричит. А так они просто видят чужую смерть.

— И она увидела, что я покончу с собой.

— Где-то через полгода. Да.

Я ошеломленно примолкла. А что на это можно было сказать? Как вообще правильно реагировать на сообщения о своей смерти? Впрочем, не смерти, нет. Смерти мне баньши как раз не предрекала, а значит, у меня были шансы сдать алхимию и основы магии! Возможно, меня не отчислят и оставят в живых! Хорошие новости. Наверное.

— Так ты не хочешь ни о чем поговорить? — с деликатностью носорога решила спросить ведьма. — Например, о том, не испытываешь ли желания самоубиться?

Я? Самоубиться? Зачем, когда ГООУ и так предоставляет столько возможностей умереть, не прикладывая никаких усилий?

— Ни малейшего. Передай Люси, что она ошиблась, — посоветовала я.

— Обычно они не ошибаются… Ты точно не думаешь о чем-то таком? Потому что, если тебе нужна помощь…

— Точно.

— Точно-точно?

— Честное пионерское, — Райли нахмурилась, пытаясь понять ответ без культурного контекста. — Твоя соседка ошибается.

Кажется, мне поверили. Рыжая успокоилась (так просто? Даже странно. С другой стороны, после посещения ее комнаты я начала догадываться, что у Райли были несколько отличные от моих представления о ценности человеческой жизни), но на скорости, с которой на меня посыпались новые вопросы, это никак не сказалось.

— Тогда зачем тебе вызывать демона? И кого? Случайно не того, которого… Что он тебе сделал, что ты решила на такое пойти? Ты ведь понимаешь, что это опасно? — с неожиданным осуждением в голосе добавила она.

— Мистер Уолш, минус один балл. Еще пять минут, и могли бы вообще не приходить.

Макроэкономика, что в принципе было вполне ожидаемо, сводилась в итоге к цифрам. Опоздал на занятие — минус балл, пропустил день — минус два балла, не сдал вовремя домашнее задание — минус десять баллов, списывал на тесте — минус двадцать баллов… Набрал меньше семидесяти баллов? Можешь не дергаться, в этом семестре экзамен ты не сдашь. Говорят, были и другие группы, где было достаточно просто время от времени радовать преподавателя своим присутствием и не особо громко болтать (еще минус три балла в нашем случае), но мне так повезти не могло.

— Так точно, сэр.

Дверь в аудиторию громко хлопнула, и вскоре к нам присоединился Макс, сегодня особенно хмурый. Стоило ему сесть, как зазвонил его телефон; сбросив вызов («Госпиталь святой Елизаветы», — машинально прочла я название контакта на экране; странно, уже не первый раз при мне Макс получал от них звонки. И каждый раз выходил из комнаты, прежде чем ответить) и получив еще одно замечание от преподавателя, блондин положил сотовый на стол и обратил внимание на книги.

— Откуда это у тебя? — поинтересовался он, беря в руки «Обряды и ритуалы».

— Из библиотеки.

Многострадальный томик снова упал на столешницу, а одногруппники, как выражается одна моя знакомая, резко «сбледнули с лица» — то ли от моего заявления, то ли от того, что преподаватель обернулся на шум.

— Ты была в библиотеке? — тихо спросил Макс.

Судя по его нахмуренным бровям, лучше мне в этом не признаваться.

— Это же самое страшное место в университете! — прошептала Райли с выражением священного ужаса на лице.

Интересно, почему?

— Откуда мне это было знать? — проворчала я.

— А на карту ты тоже не смотрела? Как по-твоему, что означает большой красный крест?

— Больницу? — сделала я предположение.

— Большой диагональный красный крест! Такой, как буква «х» в слове «хана»!

Я пожала плечами. Мало ли что он мог означать в ГООУ… У нас вон над входом в столовую скрещенные кости висели, но ни одного плохого слова о ней никто не слышал.

— Я не знала. И в любом случае ничего страшного со мной там не произошло, можете не переживать так.

— Зачем тебя вообще туда понесло? — спросил Макс уже спокойнее, удостоверившись, что на первый взгляд я выглядела целой и невредимой.

— За книгами.

Зачем еще люди посещают библиотеки?

— Она хочет призвать демона, — выболтала мой план Райли.

Макс снова помрачнел. Вот он, тот вид, который Диз метко обозвал «смотрит, словно в уме пересчитал все твои грехи и готовится если не жестоко тебя казнить, то хотя бы прочитать лекцию о правильном поведении».

— Рассказывай. Всё.

Я задумалась: ни с кем, даже с Софией, я не обсуждала свой первый вечер в ГООУ и провалы в памяти, с каждым днем беспокоившие меня всё больше. Но это Макс. Внимательный и беспокоившийся обо мне Макс, который после того нашего разговора не давил на меня и не пытался приблизиться раньше, чем я буду к этому готова, но по первому зову приходил на помощь, независимо от того, была ли проблема в вампирах или в домашнем задании по экономике. Если довериться не ему, то кому?

И я рассказала.

— Нет, — последовал категоричный ответ с его стороны.

— Да! — возразила ему Райли, после услышанного решившая принять мою сторону.

— Это нарушение правил университета.

— А явное ментальное вмешательство, по-твоему, не нарушение правил?

— Пусть обращается к медикам. Если они что-то обнаружат, то сами передадут дело ректору.

— Ничего медики не обнаружат, это не наша магия! Использование их родовых способностей практически никто не может доказать, ты сам прекрасно это знаешь!

— Пусть тогда просто поговорит с этим Дизом. Чтобы задать вопрос, необязательно призывать его.

Назад Дальше