словам окружающих её людей.
Это бездействие являлось самым для неё худшим наказанием. Она
несколько раз спрашивала у Кима, как бы им побывать снаружи вместе, но он
постоянно говорил, что это слишком опасно и всему своё время. Но это
время никак не наступало. Через семь или восемь дней пребывания в
подполье Ника не выдержала. Она уже довольно хорошо изучила все здешние
проходы и знала, в каком направлении можно выйти в город. Она сделает
это! И никто не сможет помешать ей!
Ника выбрала момент, когда все наконец-то разошлись. Остались лишь
двое повстанцев, вернувшихся поздно. Они спали в одной из комнат, довольно далеко отсюда. Ника тихо прошла к стоящему в углу сундуку, в
котором она до этого видела различную одежду.
Она резко вывалила всё на пол и начала пересматривать, что же тут
имелось. В сундуке находилась и мужская и женская одежда. Ее
предназначение Ника не понимала. Свой небольшой гардероб, что она везла с
собой, случайно закрыли в другой комнате на ключ. Среди дорогих одежд и
непонятных украшений не нашлось ничего подходящего. Лишь на самом дне она
нашла бедное изорванное платье.
Надев его поверх тонкой кожаной с вкраплённым металлом брони, она
осмотрела себя в грязное пыльное зеркало, стоящее рядом. Конечно, она
выглядела гораздо хуже, но её выдавало чистое лицо и прекрасные длинные
расчесанные волосы. Что-то взволновало Нику в этом наряде. Она опять
сняла платье, свои кожаные бриджи, сняла броню, что предательски торчала
из-под платья и надела обычный старый корсет, платье, измазала лицо сажей
от погасшего факела, а на голову надела тёмный платок.
Теперь она выглядела так, что не должна была привлечь внимание солдат
и городовых. Настоящая замарашка! Подумав ещё немного, Ника накинула на
плечи страшную грязную шаль. Теперь она полностью удовлетворилась своей
новой внешностью. Она не узнавала себя в зеркале.
В довершение всего она все же сунула под корсет платья маленький
кинжал в ножнах. Захватив из ящика на столе несколько раннов, местных
монет, она спрятала их в карман, пришитый к длинной юбке платья.
Оставалось лишь выйти отсюда. Это будет сложней всего! Дорогу она
знала лишь приблизительно. Она не хотела бы повстречать кого-либо из
повстанцев, а особенно, Кима: он не даст ей выйти наружу и приведёт при
этом такие неоспоримые аргументы, что она не сможет ничего ему возразить.
Пробираясь тёмными закоулками подполья со свечой в руках, Ника
вслушивалась в звуки, которые доносились издалека. Но до них слишком
большое расстояние. Сеть коридоров разносила звуки голосов далеко, отражаясь эхом по бесчисленным сводам. Несколько раз она чуть было не
заблудилась в системе проходов. Но интуиция вновь и вновь выводила её на
правильный путь каждый раз, когда ей казалось, что она останется тут
навсегда.
До выхода оставалось пару сотен метров. Ника видела в конце тоннеля
мерцающий красноватый свет. Ей повезло, и она никого не встретила по
пути. Или же они просто ходили другой дорогой. Это был не тот путь, которым они пришли сюда. Тот вёл за пределы города, а ей необходимо
попасть именно в сам город.
Когда Ника была совсем близка к выходу, она погасила свечу и положила
её на выступ в стене. Тоннель заканчивался в подвале разрушенного
одноэтажного дома, в котором судя по всему никто не жил уже много лет.
Оглянувшись и убедившись, что рядом никого, она вышла на улицу и подняла
глаза вверх к солнцу. Никогда она ещё так не радовалась этому
красноватому светилу, как сейчас.
Её встретила опустевшая безлюдная улица. Лишь где-то вдалеке шли две
женщины с тяжёлой ношей в руках. Никто не обращал на неё внимания, и Нику
это очень радовало. И она двинулась по неизвестному городу Элемару
навстречу приключениям.
***
Автомобиль маневрировал по сверкающим оживлённым улицам, а Джейк молча
сидел, бездумно глядя в окно. Ему в голову лезли воспоминания о войне.
Там было страшно, такое не забывается. Из их группы в живых остались лишь
он и Пол. Все остальные не дожили до возвращения по разным причинам: некоторых убили, двое умерло от болезни, когда они находились в плену у
боевиков, один покончил с собой, не сумев пережить все эти ужасы.
Они остались друзьями. По возвращении их сразу же повысили в звании. И
их жизнью стала служба в армии. Джейку было всё равно, чем заниматься.
Другой жизни он не помнил.
Все его воспоминания начинались в больнице скорой помощи в Неваде. Он
очнулся в реанимации: он был ранен. Вокруг двигались врачи и медсестры в
белых халатах, а он не мог ничего понять. Где он? И кто эти люди? Что это
за место, и как он оказался здесь? Не понимал ничего из речи, это было
ужасно. Он попытался было подняться, но резкая боль пронзила его тело. Он
несколько раз терял сознание.
Но современная медицина творила чудеса. Через дней десять он уже мог
ходить, но по-прежнему ничего не помнил. Он не понимал, что с ним
происходит, всё это было как во сне.
Ему поставили диагноз: амнезия, и после окончательного излечения ран
перевели в неврологическое отделение. Врачи долго бились над этим
случаем. До сих пор в медицине не были известны случаи, когда человек
кроме событий забывал ещё и речь. Но так как он пытался говорить на
неизвестном языке, сделали вывод, что он эмигрант. Но откуда? Полиции
также не удалось восстановить его имя и гражданство.
Все это время он изучал английский язык. Либо он знал его до этого, либо у него были просто выдающиеся способности, но обучение шло очень
быстро. Все врачи поражались тому, с какой лёгкостью он схватывал
основные понятия.
Через несколько месяцев он познакомился в больнице с девушкой. Она
лежала в соседней палате в том же отделении с сотрясением мозга после
аварии. Она спросила его имя, и он вдруг понял, что так продолжаться
больше не может. Он вспомнил имя героя последней прочитанной им книги. А
фамилия пришла в голову и вовсе случайно. Во время разговора с ней он
прочитал надпись на её брюках и сказал первое попавшееся.
Встреча с ней многое поменяло в его жизни. Её звали Джина. Она знала, что он ничего не помнит, и всячески пыталась помочь ему. Они часами
разговаривали, и с её слов он узнавал всё новые факты о жизни вообще и о
том, какая она бывает. Но Джина лежала в больнице не слишком долго.
Оставив свои координаты, она зашла попрощаться с ним.
Все врачи вздохнули с облегчением, когда странный пациент назвал свое
имя и фамилию, а также место рождения, город, откуда он приехал и имена
родителей. Он сказал, что он путешествовал с другом на трейлере. Потом
решил ехать дальше самостоятельно, по пути на него напали, забрали
деньги, документы и все, что у него было. Но как выглядели грабители, и
что произошло, он не помнит.
Через своих новых знакомых, появившихся за это время, ему
"восстановили" паспорт. Потом его выписали из больницы, пожелав
скорейшего выздоровления. Решение медиков было таково, что раз он уже
вспомнил, кто он, то остальные воспоминания тоже вернутся со временем.
Его не стали держать там больше, так как он не имел ни денег, ни
страховки. А он только этого и хотел. Наконец-то можно будет посмотреть, какова жизнь на самом деле.
Очутившись на улице, он некоторое время вообще не мог понять, что ему
делать и куда идти. Это неведение было хуже всего. И он вышел на трассу, которая вела на восток. Яркий солнечный свет слепил его, мимо проносились
огромные машины. Он уже не пугался их. А небо над головой было ярко-
голубое без единого облака. Он навсегда запомнил свои первые впечатления
от этой новой жизни...
Глава 3
***
Древний город Элемар, являющийся столицей Урсула много веков, специально выстраивался когда-то так, что его очертания в плане
смотрелись почти квадратными. И одна из сторон этого огромного квадрата
выходила полностью на побережье Великого Океана.
Угловая часть города, в которой оказалась Ника, являлась одной из
частей Элемара, что располагалась возле побережья. Далее, на юго-востоке, виднелся большой порт. А оттуда, из порта, начиналась широкая улица, что
вела в центральную часть города. Там находилась бывшая резиденция великой
династии правителей Урсула.
Огромный замок, плотно окруженный казармами, занимал большую площадь в
центре Элемара. Там же по кругу располагались высокие сторожевые башни, что давали обзор на всю панораму Элемара, и там же недалеко находились
древние храмы урсулийских богов, которые давно уже никто не посещал.
Именно оттуда взлетали в небо самые высокие шпили, что видела Ника на
подъезде к городу.
подъезде к городу.
Но Ника этого пока ещё не знала. Она медленно шла, рассматривая всё
вокруг. Её переполняла гордость, что она сумела выбраться из подполья, и
никто не указывает ей, что делать.
Архитектура Элемара казалась ей весьма оригинальной, но до боли
знакомой и привычной. Она напоминала чем-то древнеримскую, но формы и
очертания отличались от всего того, что было известно на Земле. Конечно, все здания требовали ремонта, так как старость не пощадила их. Множество
из них были вообще разрушены до основания, и на их месте находились
огромные груды камней, на которых росли трава и большие яркие цветы. От
некоторых домов остались лишь стены, но там, конечно же, никто не жил. Но
большинство домов ещё находились в нормальном состоянии. В них шла жизнь, люди занимались своим ремеслом, женщины воспитывали детей, возились по
хозяйству.
Ника всё время пыталась представить, как же выглядел Элемар до начала
Трёхсотлетней войны. Наверное, раньше это был очень жизнерадостный и
красивый город. Конечно, красота оставалась и сейчас, но в воздухе
зависли грусть, боль и страдания людей, которые три века жили под тяжким
бременем рабства...
Она бродила по городу около двух часов, когда наконец-то вышла к
небольшой рыбацкой пристани на берегу океана. Перед ней открылась
картина, до боли знакомая ей по ее снам, которая уколола её сердце и
душу. На пустынном побережье каменистого берега мелкий гравий шумел под
силой прибоя. Пахло солёной водой и медовыми цветами. Тишину пронзали
крики многочисленных чаек, что ловили себе рыбу. А над побережьем кружил
небольшой орел, высматривая себе добычу.
А чуть дальше, внизу, где покачивались на якоре огромные корабли под
белоснежными парусами, Ника видела, что моряки, как муравьи, сновали по
территории порта. Множество парусников, как будто белоснежные чайки, собрались стаей и раздували приспущенные паруса на летнем ветерке, а
остальные мачты, как чёрный лес, стремились к небу.
Огромные волны разбивались о прибрежные скалы. Ника присела на большой
камень и уставилась на Великий Океан. Солнце вдруг скрылось за пушистыми
сиреневыми облаками, и его одинокие лучи, пронзая облака, отражались в
волнах яркими бликами, создавая впечатление, что вода усыпана рубинами и
алмазами. Под порывами ветра этот узор изменялся каждую минуту. Далее вся
фиолетовая водная гладь покрывалась мелкими белыми барашками из пены. В
стороне, где находился порт, проход для кораблей оставался свободен. А
здесь, в этом пустынном каменистом месте, поодаль от неё, из воды торчали
огромные осколки гранитных скал да большие валуны.
***
Ника вдруг вспомнила, как увидела этот океан во сне первый раз лет в
восемь или девять. До этого она ещё никогда не видела моря. Сон стал для
неё таким неожиданным, что Ника долго не могла оправиться от шока, который он вызвал.
Ей тогда снилось, что она стоит на берегу океана в белоснежном одеянии
и смотрит на багровый закат. Небо непривычного фиолетово-красного цвета.
Такого неба не бывает! А с этого яркого неба, кружась в прекрасных
вихрях, падают золотые огни. Ника не может понять, что это такое: сон или
явь. Волны разбиваются о камни на высоком берегу, образовывая густую
белую пену, в которой отражается весь этот великолепный калейдоскоп
красок.
Её кто-то зовёт. Ника слышит своё имя, но не может оторвать глаз от
вида прибрежных волн. Не может идти, как будто ноги её приросли к этому
месту. С огромным усилием она поворачивает голову в сторону голоса и
видит там красивую женщину в такой же белой одежде. Но между ними как
будто возникает пропасть. Женщина с отчаянием зовёт её, но с неба
опускается красный туман, который скрывает их друг от друга. И Ника хочет
пройти к ней, но не может оторваться от своего места и сделать она ничего
не может...
С криком ужаса она просыпается в холодном поту. И лишь через некоторое
время начинает осознавать, что это был сон, что она дома. Наутро она
спрашивает у своих земных родителей, бывает ли такое, что небо красное, а
на нём кружатся золотые огни.
"Ну, что ты, глупышка. Такого не бывает. Небо всегда голубое или
серое. Красное - это только на закате и то далеко не всегда. А огни на
небе - разве что полярное сияние", - слышит она в ответ.
На какое-то время Ника забыла о своем сне. А потом всё повторилось
заново, но несколько по-другому. С тех пор она начала тщательно изучать
всё, что касалось подобных природных явлений. С детства она была
прекрасно осведомлена о преломлении солнечных лучей, о составе атмосферы, о природе гроз. В географии и физике в школе у неё не находилось равных, но всё равно ответов на свои вопросы она не могла найти. Вопреки
ожиданиям приемных родителей, что она будет педагогом, Ника решила стать
дизайнером. И окончательно рассталась с детскими фантазиями, но только
лишь внешне.
Что же такое с небом Урсула? Откуда эти золотые огни? По словам
остальных в соседних государствах Винкроса такого явления не наблюдалось.
Она пыталась понять это ещё с момента прибытия в замок в Огненных горах.
Несколько раз она задавала вопросы Киму и Эрлен, но внятного ответа она
так и не получила. Для них всё это было в порядке вещей, и их удивляло
то, что может быть по-другому.
Ника засмотрелась так, что не заметила наступления сумерек. Темнело в
Урсуле в эту пору года достаточно быстро. А она даже не подумала, где ей
переночевать. Обвинив про себя Кима, больше для успокоения совести, в
том, что он не брал её в город, и из-за этого она оказалась одна в
незнакомом месте, Ника поднялась и направилась в сторону жилых зданий, до
них было около километра по её подсчётам.
Добраться до начала подземного хода было почти нереально, хотя бы
потому, что Ника не помнила, где это находится. Но выхода другого она не
видела, поэтому она пошла тёмными улицами в глубину города.
Внезапно стало довольно жутко. Вероятно, где-то она свернула не там, потому что вместо жилого квартала она вышла к центру столицы, где пиками
уходили в небо огромные башни, а за ними виднелось большое строение. Но в
сумраке она не могла рассмотреть подробности. Оказывается, она зашла
совсем в другую сторону.
Когда Ника осознала это, то от обиды чуть не заплакала, но вовремя
успокоила себя. Она остановилась, рассматривая во тьме башни. Они
располагались в определённом порядке, по шестиграннику. А между ними
проходила высокая мощная стена, выложенная из огромных каменных блоков.
Внезапно в безликой тишине раздался стук лошадиных копыт.
Отряд арнианских солдат возвращался в казарму с патрулирования города.
Они приблизились к ней настолько быстро, что Ника не успела совсем ничего
предпринять, чтобы те не заметили её. Да и укрыться здесь было совсем
негде. Она прижалась к каменной стене, пытаясь слиться с ней, но, видимо, слишком поздно. От страха у нее затряслись колени, но она сумела
преодолеть ужас. Один из них, вероятно, старший, подъехал к Нике
вплотную.
- Смотрите, какая кошечка гуляет здесь по ночам. Наверное, ей не
хватает мужского внимания. Разве мама не говорила тебе, что гулять так
поздно опасно? - он явно издевался над Никой. Она никогда ещё не общалась
с арнианцем. Мужчина говорил с акцентом, заметным даже для неё. Она
ничего не ответила, сделав вид, что не слышит его слов, развернулась и
направилась в сторону. Но ситуация от этого вовсе не изменилась. Солдат в
одно мгновение настиг её.
- Ну что, возьмем её позабавиться сегодня ночью? Мне кажется, что она
хорошенькая! - он злобно рассмеялся, а остальные солдаты дружно
поддержали его возгласами одобрения. Сопротивление бесполезно! Он
подхватил Нику, как пушинку, положив её поперёк коня, и они поскакали к
воротам, которые оказались за поворотом после ближайшей башни.
Чёрт дернул её придти к военным казармам захватчиков! Ника всю дорогу
проклинала себя, что не осталась с Кимом в темном и сыром, но безопасном
подполье. Тем более что часть седла, на котором она поперёк лежала, больно упиралась ей в бедро, а волосы растрепались и зацепились за
амуницию арнианца.
Несколько минут спустя, она оказалась в огромной казарме, где кроме
тех, кого она уже видела, было ещё человек тридцать.
- Тан, мы видим, ты сегодня опять привел нам девчонку для развлечения!
- услышала Ника восторженные крики солдат. Она в ужасе зажмурила глаза.
Её бросили в угол на подстилку, откуда она хотела подскочить, но её
резким толчком отбросили туда обратно. Солдаты долго спорили, кому же
начинать. А Ника в панике представляла, что её сейчас изнасилует рота