дверь заставил её подняться. Она даже не сомневалась, что это Ким. Он
присел на пол рядом с кроватью Ники.
- Ну что, Ника! Ты хотела борьбы, и ты её получишь. Хотя я бы не стал
брать тебя в такое рискованное предприятие. Это слишком опасно для
молодой женщины.
Но в ответ он лишь увидел гнев в глазах девушки.
- Я не твоя игрушка, Ким! Если ты не хочешь, чтобы я ехала с тобой, это твоё право. Но я пересекла границу миров, ушла от нормальной
безопасной, цивилизованной жизни вовсе не для того, чтобы состариться в
средневековом замке и нарожать детей такому безмозглому солдафону, как
ты! Я в любом случае не останусь тут. Я хочу к Океану! Я хочу видеть то, к чему я стремилась! Оставь меня сейчас в покое!
- Ника, что с тобой? Конечно, ты поедешь с нами. Давай поговорим об
этом после, тогда, когда ты успокоишься.
- Не обижайся, Ким. Ты мне нравишься. Я сама не знаю, что со мной.
Когда я думаю про Элемар, я не могу успокоиться. Мне надо попасть туда. Я
столько раз видела его во сне. Этот город - сказка моего детства. Жаль, я
не знала раньше, как он называется. Я вообще ничего не знала. Я не могу
понять, когда я была там, и была ли вообще. Или это всё мои сны? -
заключила тихо она.
- Встретимся вечером, - сухо ответил ей Ким и вышел из её комнаты.
Это была первая серьезная их ссора за последнее время. Нику постоянно
раздражало то, что он недооценивает её возможности. Но до этого она
сдерживала себя. Сейчас же в ней кипело возмущение по этому поводу.
Часть 3. Элемар
"Ложь во спасение извинительна. Нельзя прощать лишь того, кто говорит
правду, когда его об этом не просят"
Карл Краус
Глава 1
***
На рассвете одного летнего холодного дня из замка выехал вооружённый
отряд. Они не могли двигаться по большой дороге, поэтому им приходилось
пробираться узкими тропами сквозь высокий лес. Это не слишком нравилось
лошадям, но уменьшало вероятность встречи с арнианским патрулем. Но
вскоре они выехали к реке. Вдоль её берега проходила дорожка. По ней они
и направились.
Их было девять человек. Ким да Мар, Ника, Джеральд Трен, Дин Норт и
ещё пятеро молодых воинов из замка, находящегося дальше дома Эрлен в
горах на севере. Ника ещё не успела запомнить, как кого из них зовут.
Барт временно остался в замке. Он отчаянно противился, но Эрлен не
отпустила его в дорогу. Ведь Барт ещё не полностью оправился от ранения.
А сама Эрлен провожала их до конца посёлка. Для её возраста она ещё
довольно прилично ездила верхом. На ее властном жестком лице не
выражалось никаких эмоций. Но Ника знала, какой ценой дается ей отъезд
дорогих ей людей. Она уже знала боль от потери родных, и поэтому каждый
отъезд Кима Эрлен со временем переживала всё труднее. Они остановились, чтобы попрощаться.
- Увижу ли я вас ещё когда-нибудь? Я буду молиться всем богам Урсула, чтобы ничего не случилось. Я верю в тебя, Ника! - сказала Эрлен. - Возьми
меч моего деда. Мне он не пригодится. Он для тебя. Меч поможет тебе
завершить начатое дело. Берегите друг друга! - на глазах у нее вдруг
появились слёзы, но ветер быстро осушил их. Она улыбнулась.
- Не будем прощаться, может, Арон будет благосклонен к нам, и мы ещё
увидимся. Ну же, езжайте! - Эрлен развернулась и направилась в сторону
своего замка.
Увидит Ника её ещё когда-нибудь? Чем закончится их путешествие в
неизвестность? Ответы на эти вопросы она не могла знать заранее. Что она
вообще здесь делает? Кто она для этого мира, случайная частичка либо
действительно та, кто изменит историю страны.
С собой у них было оружие, запасы провизии и карта с указанием места
начала тайного хода, который вёл в подземелье Элемара. Эту самую карту в
тот злополучный для него день вёз из столицы Барт. Ким уже рассказал ей о
том, что почти весь город Элемар выстроен над огромным подземельем, что
представляло собой целый лабиринт ходов и залов. Все секреты этого
древнего подземного убежища не разгаданы до сих пор. Даже арнианцы, что
держат Элемар под контролем, не посещают эти места без особой на то
надобности. Город под городом, место тайн и вся древнейшая история
страны.
Несколько раз в пути они чуть было не нарвались на солдат Арниана, но
всякий раз удачно успевали укрыться в пещерах около быстрой полноводной
реки. Пещер с веками образовалось достаточно много, реку окружали
зачастую отвесные скалы, да и растительность достаточно обильно росла на
свободных от скал отрезках русла. Река не являлась судоходной, местами
она переходила в опасные пороги либо срывалась вниз небольшими
водопадами. Огненные горы остались далеко позади. А им предстоял путь
через холмистую местность.
Ким всю дорогу ехал отдельно от Ники. Они практически не разговаривали
друг с другом. Ника ехала рядом с Дином Нортом, который оказался
неразговорчивый лишь на первый взгляд. Она рассказывала Дину про Землю, про жизнь там, и тот не переставал удивляться всему, что говорила Ника.
Особенно тому, что на Земле оказывается голубое небо и жёлто-белое
солнце. Ника при этом, взглянув на красноватое солнце Урсула, не могла
уже представить, что бывает по-другому.
К вечеру следующего дня они выехали к месту, где в эту широкую реку
впадала ещё одна, поменьше. С высоты прибрежных скал это выглядело так
привлекательно, что Нике не хотелось даже уезжать отсюда. Но купаться в
этом водовороте она бы не рискнула. Здесь же они приняли совместное
решение остановиться на ночлег.
Пока воины подготавливали место для того, чтобы провести тут ночь, Ника, оставив лошадь, медленно пошла вдоль малой реки вверх по течению.
Она любовалась картинами урсулийской природы, вовсе не задумываясь о том, что её могут подстерегать различные опасности. Она не заметила даже того, что Ким беззвучно следовал за ней от самого лагеря. Несколько раз, услышав шум, она оборачивалась, но, не заметив ничего подозрительного, двигалась дальше.
Закатные огни уже начали свое шествие по небу, то кружась в хороводе, то разлетаясь пушистые облаком. Ника присела на траву, опершись сзади на
две руки. Она могла смотреть на это чудо бесконечно. Эти огни придавали
ей энергию и положительный заряд. Внезапно она повернулась от звука
треснувшей сухой ветки. Ким подошел и сел рядом, повернувшись к ней.
- Ким, зачем ты шёл за мной? - спросила она тихо, как бы боясь
нарушить идиллию природы.
- Я боюсь за тебя, Ника. Я смогу защитить тебя в случае чего, -
ответил Ким, накинув ей на плечи свою куртку.
Ника нахмурила лоб, молча глядя на Кима.
- Почему тебе все время кажется, что меня надо защищать, что я ни на
что не способна, Ким?! Ты плохо знаешь меня. Я могу сама за себя постоять
при необходимости. Я не маленький ребенок и не нуждаюсь в постоянной
опеке. Позволь мне самой решать, как мне быть.
Он вздохнул, поняв, что переспорить её сложно. Когда она действительно
попадет какую-нибудь историю, то ещё вспомнит его слова.
- Как хочешь. Ника. Я не могу настаивать. Но запомни, арнианцы
представляют серьёзную опасность. Ты ещё вспомнишь мои слова. Мы все
никто для них. Рабы! Просто со мной или без меня будь предельно
осторожна! Я боюсь за тебя, потому что люблю...
Ника повернулась, увидев блеск в его глазах. Она знала, что Ким
абсолютно искренен с ней. Он нравился ей как друг, как брат. Она не могла
спорить, что этот сильный мужчина скрашивал ей одиночество месяцами, не
могла представить, что бы она делала это время без него. Она никогда не
считала, что любит Кима, ведь первое мимолётное чувство давно испарилось, как капля утренней росы на траве. Теперь Ника понимала, что он не тот
человек, с кем она хотела бы провести остаток жизни. Но ещё он ей нужен
для достижения их совместной цели, и невозможно было отрицать, что Ким
способен на всё ради Урсула.
Ника обняла его голову, молча прижав к себе. Возможно, он прав.
Следует быть осторожнее. Но как унять свое безмерное любопытство перед
всем этим новым миром?
Золотистые огни падали на землю уже в закатных сумерках. Они
направлялись к лагерю. Ника и не подозревала, что в её жизни только что
прозвучал мажорный заключительный аккорд их с Кимом так и не состоявшихся
отношений.
***
Через два дня пути отряд был почти у стен Элемара. Высокие башни и
шпили старинных зданий в центральной части города виднелись издалека, ещё
с холма. Облака, из которых прямо вылетала радуга, висели низко, касаясь
своим пухом верхушек башен. Это незабываемое зрелище она запомнила на всю
жизнь. Никогда ещё Ника не видала такой красоты. В душе она просто
ликовала. Её наполняло чувство, что она наконец-то обретёт потерянное, то, что так долго искала и к чему стремилась все эти годы.
Но они не могли попасть в город через главные врата. Там слишком много
охраны, ведь все входы в город под контролем арнианцев. Вместе проехать
было просто невозможно. А по одному, даже если рискованная затея удалась
бы, была большая вероятность затеряться в огромном городе.
Но за пределами города, недалеко от холмов, где они и остановились, начинался ход, который вёл в бесконечные подземелья Элемара. Ким довольно
быстро сориентировался по карте, данной ему Бартом. Вход в него был
тщательно спрятан от посторонних взоров. Человек, не знающий, что там
расположено, никогда не смог бы догадаться, что там может находиться
подземный коридор. Снаружи он напоминал лишь заросли кустарника. Но если
немного пригнуться, то после, поднявшись на небольшой холмик за этой
густой растительностью, можно было рассмотреть ступени, которые уходили
вниз.
- Нам туда! Лошадей придётся взять с собой. По моим сведениям, тоннель
достаточно просторный. Нам нужно пройти по нему лишь около часа.
- Ким, ты уверен, что там не водится никаких чудовищ? - Нике было не
по себе. Все это ей что-то очень напоминало. Она почему-то вспомнила
любимую с детства земную книгу, герои которой оказались в похожей
ситуации. Но то была сказка, а то, что происходило с ними сейчас, было
вполне реально, и никто не мог ручаться за хэппи-энд.
- Ну что ты, глупышка! - рассмеялся Ким. - Нет никаких чудовищ. Разве
что крысы и летучие мыши. Я не думаю, что ты их боишься.
Они вошли в тоннель и зажгли факелы. Пахло сыростью и плесенью. Со
стен стекали капли воды. Лошади фыркали и упирались, Но всё же шли.
Вскоре начались различные разветвления. Но все ходы были плодами труда
человеческих рук и имели свою систему. Ким внимательно всматривался в
свою карту. Там была схема прохода по подземелью. Боясь ошибиться, он
перед каждым поворотом сверялся с планом. Он не имел права на ошибку в
данной ситуации, нужно привести их всех к цели.
По расчётам Ники, они уже находились под городом. Но она не имела
представления о размерах Элемара. И не знала, куда конкретно они
направляются. И вот их путь завершился. Тоннель внезапно перешел в сеть
больших помещений, которые освещались через определенные расстояния.
Услышав чьи-то шаги, эхом отражающиеся в лабиринте, Ника
приостановилась. То же самое сделали остальные её спутники. Но Ким
уверенно направился вперёд, не обращая внимания на это. Видимо, он знал, куда идёт, потому что через минуту в приглушённом свете подземелья Ника
увидела, что навстречу им идёт человек.
- Ким да Мар? Я жду вас уже три часа, - произнес мужчина, после чего
он с высоты своего небольшого роста гордо осмотрел Нику и остальных.
- Мартин, всё в порядке. Пришлось немного задержаться в пути, но мы
почти нагнали договорённое время.
Ким прошел к ближайшему факелу у стены. Темноволосый незнакомец
проследовал за ним. Его не смущало то, что Ким был на голову выше его. В
полумраке его и так тёмные глаза казались вообще чёрными.
- Это Мартин Гран - наш союзник и мой давний друг. Пускай вас всех не
смущает его акцент. Он слишком много времени провёл с арнианцами, -
рассмеялся Ким. Но Мартин никак не среагировал на его шутку.
- Я рад, что вы добрались до нас невредимые. Сейчас мы пройдем в
комнаты, где вы сможете отдохнуть. И я познакомлю вас с остальными нашими
приверженцами. Лошадей придётся отвести чуть дальше, туда же, где
находятся наши. Для этого мне нужно совсем немного времени. Я думаю, что
вы можете расположиться пока здесь.
Его стройный силуэт скрылся во тьме подвала. Ника, не выдержав, присела на корточки у сырой стены. На её счастье, Мартин отсутствовал
недолго. Ника так устала, что обрадовалась его скорому появлению. Они
вместе прошли сквозь несколько помещений. Здесь было всё, что необходимо
для нормального человеческого существования. Всё, кроме солнечного света.
В остальном же это было очень милое и относительно комфортное подземелье.
По дороге Мартин показал вход в древний архив Урсула. Там по его
словам находились огромные стеллажи со свитками, в которых заключалась
история всего великого королевства. Остальное находилось в главном замке
чуть поодаль отсюда, и туда повстанцам доступ был закрыт. Ника
почувствовала уважение к тем, кто это создавал, собирал и хранил. И она
решила в ближайшее время выучить урсулийскую грамоту.
Как только она добралась, наконец, до постели, то уснула крепким сном, не успев даже положить голову на подушку. Ей уступили самое лучшее место.
Сон должен был придать ей силы для следующего тяжелого дня. Она даже не
разделась, а Ким не стал беспокоить её. Он просто укрыл её меховым
одеялом и вышел из комнаты, погасив при этом большую часть свечей, прикрыв за собой дверь.
***
Ника проснулась уставшая и с головной болью. Отдых без свежего воздуха
не был целебным для её организма. Она вышла из тёмной комнаты в коридор.
Где же ей искать Кима?
Факелы, что освещали коридоры, забирали оттуда последние остатки
кислорода. Подземелье давило на неё, тьма и спертый воздух действовали
довольно губительно на её непривыкший к таким лишениям организм. Каменные
низкие арочные своды давили, портя настроение ещё больше.
Ника нашла Кима довольно быстро. В сумраке, она услышала чьи-то голоса
и отправилась в ту сторону. Все ее знакомые повстанцы уже находились там.
В большой комнате с высокими потолками стоял круглый стол. Там собралось
много людей. Они бурно обсуждали политическую обстановку в столице.
- Ким, ты серьёзно думаешь, что убийство Хальдремона повлечёт за собой
восстание народа? Вряд ли! Конечно же, это пойдёт всем нам на пользу, но
надо тщательно продумать, как нам поступить в данной ситуации. Тем более, что останутся ещё войска Арниана. А их здесь очень много. Стайген ан
Эрикс держит город в ежовых рукавицах. Если бы убрать его на время из
Элемара, то мы бы могли устроить засаду для арнианцев. Но как собрать
всех их в одном месте в одно время? - раздался голос незнакомого ей
повстанца.
- Это нереально! Мы не сможем справиться с солдатами Стайгена, вы не
знаете, сколько их здесь! И помощь из Кванты, в случае чего, прибудет
буквально за трое суток, а с их мощью нам вообще ещё не впору тягаться!
Они все вооружены и натренированы! А мы пока ещё с голыми руками, -
напомнил всем Мартин.
"Действительно, вот кого надо слушать! Этот человек осведомлён о
ситуации гораздо лучше остальных!" - подумала про себя Ника.
Она гордо подошла к ним. Ким встал, предлагая ей свое место. Он
представил её присутствующим.
- Это Ника, наша союзница. Ника, садись, я возьму себе другой стул.
Ким сел около неё. Ника внимательно вслушивалась в их разговоры. Все
эти рассуждения были слишком идеализированы. Из своего опыта и уроков
истории Земли, она знала, что не всё бывает так гладко, как хотелось бы.
В голове у неё крутилась масса различных идей, но она не могла собрать их
в одно целое, чтобы предложить их всем.
Она ещё совсем не знала города, а также не слишком разбиралась в
государственных делах. Но твёрдая уверенность, что она сможет помочь в
организации восстания, не выходила у неё из головы. Или это излишняя
самоуверенность? Она ещё ни разу не попадала в серьёзные передряги в этом
мире, и пока всё происходившее с ней воспринималось как опасное
приключение.
Глава 2
***
Несколько дней прошло зря. Ничего не происходило, а Ника уже
задыхалась во мраке подземелья. По ночам снились кошмары, аппетит пропал, под глазами появились тёмные круги. Конечно, повстанцы пытались сделать
её пребывание здесь не слишком тяжёлым, но ей нужен был свежий воздух.
Она хотела пройти по городу, посмотреть его улицы, его быт, чтобы
сравнить его со своими видениями. Тот ли город это вообще, что снился ей
всю ее жизнь? И что она здесь делает? Каково её предназначение в этом
мире? Эти вопросы не давали ей спокойно спать.
Ким всё время был занят. Он уже побывал снаружи несколько раз, но она
не знала зачем. Он ничего не рассказывал, зная реакцию Ники. Она хотела
во всём участвовать сама, а он оберегал её, боясь потерять окончательно.
Мартин вообще практически не появлялся здесь, так как у него были свои
заботы в королевском замке. Он занимал должность помощника какого-то
высокопоставленного чиновника, и все его знали как коренного арнианца.
Все вокруг были чем-то постоянно заняты. Все, кроме неё. Она даже не
знала, какое сейчас время суток, и могла лишь догадываться об этом по
словам окружающих её людей.
Это бездействие являлось самым для неё худшим наказанием. Она