начинать. А Ника в панике представляла, что её сейчас изнасилует рота
солдат. Уж лучше умереть, чем пережить такое. Хотя, быть может, они после
этого и убьют её. Ожидать от них можно чего угодно.
К счастью для неё спор затянулся надолго. Между двумя сержантами
завязалась драка. Они были агрессивно настроены друг против друга. А она
судорожно соображала, как ей освободиться и выбраться отсюда. Солдат
слишком много, чтобы незаметно ускользнуть от них. Неужели это конец?!
Драка длилась около пятнадцати минут. Один из них нокаутировал второго
мощным ударом. После этого победивший солдат направился к ней. Он подошёл
к ней так близко, что она ощущала вонь, которая раздавалась от него. Её
чуть не стошнило от запаха пота и винного перегара. С неприкрытым
отвращением она отвернулась от него, но тот резко повернул её голову к
себе. Он сорвал с её головы косынку, и волосы блестящим водопадом
рассыпались по плечам.
- Да вы посмотрите, какая красавица попалась сегодня! Нам определённо
повезло!
- Да пошел ты! - Ника злобно плюнула ему прямо в небритую страшную
морду. Тот протёр лицо рукавом, его это нисколько не смутило.
- Да наша девчонка ещё и строптивая, оказывается! Тем приятней будет
провести с ней время! - вскричал тот, а потом вновь повалил её на
подстилку и начал мерзко облизывать ей шею, надавив на Нику всем своим
тяжелым телом. Она закричала так громко, как только смогла. Но поняла, что это ей вряд ли поможет. У него оставались считанные секунды до того, как он овладеет ей.
***
Стоял шум. Все собрались вокруг и теперь высказывали тому свои советы.
Вдруг шум прекратился. В помещении повисла мёртвая тишина. Солдат, который чуть было её не изнасиловал, подскочил, и Ника смогла увидеть, что все они стояли по стойке смирно.
Она подняла голову и увидела, что в казарму вошел высокий мужчина. Она
не различала знаки отличия на их мундирах. Она не знала, как называется
здесь это звание, но оно было выше всех, какие она видела до сих пор.
Ведь если простые солдаты не имели никаких лент и звёзд, то у этого на
мундире сияли яркие звёзды с вкраплением драгоценных камней, посему Ника
быстро сделала вывод, что это офицер более высокого ранга.
- Что здесь происходит? Значит все приказы для вас теперь лишь только
пустое слово?! - незнакомец указал на солдата, который только что лежал
на ней, а вошедшие за ним стражники, которых Ника не сразу заметила, заломили ему руки за спину и вывели в центр помещения. Теперь
несостоявшийся насильник выглядел далеко не таким смелым. Ника видела, как он напуган, по его лицу скатывались капельки пота.
- Завтра утром тебя повесят, и будь благодарен, что тебе не отрежут
твоё хозяйство и не привяжут к шесту на склевание воронам. Ты умрёшь
довольно быстро. Зато другим будет наука на будущее. Остальным всем здесь
присутствующим по десять дней карцера, а потом вы отправитесь в рудники
Крайгора на пять лет. Может, кто и выйдет оттуда живым, в чем я сильно
сомневаюсь. Вы все знали, чем рискуете, нарушая мои приказы и дисциплину.
К моменту прибытия короля здесь будет железный порядок!
Его голос гремел, эхом раздаваясь по большой казарме. Но брал он не
громкостью, а своим приказным тоном, от которого все солдаты молчали, потупив взоры. Офицер подошел ближе и жестом указал на угол, где Ника, прижавшись к стене, сидела тихо, как мышка. Солдаты тут же расступились, и взгляд офицера завис на Нике, отчего ей стало еще более жутко.
Офицер жестом приказал ей подняться. Девушка встала, отряхивая платье, и посмотрела прямо на него. Он подошёл к ней и взял ладонью её лицо, подняв её глаза к себе. Она смотрела на него снизу вверх, но с таким
гневом, что казалось, она хочет испепелить своим взглядом. А его рука тем
временем опустилась ниже. Туда, где под платьем был спрятан кинжал. Он
резко отдернул руку от Ники.
- Пойдём! Следуй за мной! - приказал офицер и направился к дверям.
Ника смиренно пошла за ним. Это в любом случае гораздо лучше, чем то, что
могло с ней случиться, если бы этот мужчина вдруг не пришёл. Они прошли
через полутёмный коридор, который освещался светом факелов, и оказались
во дворе огромного строения, которое она видела с улицы. Когда же они
отошли довольно далеко, она сквозь зубы произнесла:
- Спасибо! Ты избавил меня от очень неприятной участи.
Незнакомец холодно улыбнулся, все же этот огромный человек не выглядел
таким страшным, как те пьяные солдафоны, и Ника уже почти приободрилась.
Он не сказал ей в ответ ни слова. Они молча прошли тёмными коридорами в
глубину замка. Дальше по всем сторонам помещения освещались множеством
свечей в старинных кованых подсвечниках. Ника с удивлением рассматривала
окружающую обстановку. После нищеты, которой она насмотрелась за время
своего пребывания в Урсуле, это место казалось ей настоящим раем.
Обстановка здесь была превосходной. На стенах висели чудные картины, кругом были мягкие диваны и кресла. А стены и потолки были украшены
прекрасными золотыми узорами. На окнах везде была стеклянная мозаика с
изображением различных сцен.
- Пойдем в мои апартаменты. А там после и поговорим, - сказал мужчина, наконец, когда они оказались перед массивными деревянными дверями с
искусной резьбой на них. Он открыл их ключами и резким движением
протолкнул Нику внутрь, тут же закрыв за собой замок.
Она покорно вошла. Что делать дальше, она не знала, и поэтому пока
просто, молча, рассматривала своего спасителя. Тот снял свой чёрный
кожаный головной убор и встряхнул головой. Густые волосы рассыпались
блестящим водопадом по плечам. Он отложил шлем рядом на кресло, рядом же
бросил мундир и плащ, оставшись в рубашке. Чёрные, аккуратно постриженные
волосы ничуть не устрашали его, - напротив, придавали ему шарм. Строгие
аристократические черты лица сочетались с силой и мощью. Но когда Ника
встретилась с ним взглядом, то почувствовала, как по её телу побежали
мурашки. Она ещё никогда не видела такого странного цвета глаз. Они были
серыми, но не обычными: скорее металлический блеск присутствовал в них, будто они состояли из ртути.
Моргнув, она отвела глаза в сторону, её взгляд скользнул вниз по телу, где под тонкой шёлковой рубашкой перекатывались рельефные мускулы.
Незнакомец был довольно симпатичный, даже если учесть тот факт, что он
являлся арнианцем. Но вот его взгляд... Ника вновь подняла глаза, чтобы
убедиться, что ей не показалось.
Она застыла на месте, не в силах шелохнуться. А он подошёл к ней и
неожиданно для неё достал из корсета кинжал, о котором Ника давно забыла.
Офицер не высказал никакого удивления, а лишь вновь отошел в сторону, рассматривая Нику.
- Твоё оружие, красавица, я оставлю у себя. А ты пойди, умойся, на
тебя невозможно смотреть! Ванная там, - он указал ей на соседнюю дверь, и
она пулей рванула туда, чтобы избежать его пристального стального
взгляда, что напугал её.
Там она наконец-то пришла в себя. Кто этот офицер? Но кто бы он ни
был, если бы он хотел убить её, то, наверное, не стал бы вести её в свои
комнаты. Странное сомнение закралось ей в голову, но она тут же отбросила
его. После пережитого ей было уже всё равно, что с ней будет дальше. С
одним она постарается управиться. А если нет, то... В любом случае это
лучший вариант.
Ванная представляла собой большую комнату, выложенную голубой и
зелёной мозаикой. Посредине помещения было вмонтировано что-то наподобие
небольшого круглого бассейна, выложенного такими же узорами. На стенах
висели зеркала в прекрасном позолоченном обрамлении.
Ника взглянула в зеркало, шарахнувшись от своего отражения. Она и
забыла, как рисовала на лице сажей боевую раскраску. Конечно, за день от
неё осталось мало но, тем не менее, вид у неё был ещё тот. Воду она нашла
в большом сосуде, который стоял на полу. Здесь также были чистые
полотенца и бутылочки с ароматными жидкостями на полке. В общем, здесь
оказалось не так уж и плохо. Там же она нашла и расчёску.
Когда она вышла обратно к сероглазому офицеру, то выглядела совсем по-
другому, нежели тогда, когда он увидел ее впервые. А он развалился в
мягком кресле посредине комнаты, забросив ногу на небольшой столик, и о
чём-то задумался, глядя на окно. Заметив её возвращение, он жестом
предложил ей присесть в кресло напротив. Она села и подняла на него свои
ясные ярко-зелёные глаза, не в силах вымолвить ни слова.
- Я хочу услышать от тебя, кто ты и как оказалась в руках моих солдат,
- сказал мужчина приказным тоном, который заставил её вздрогнуть. Ника не
была готова отвечать на его вопросы, и поэтому немного растерялась, но
постаралась не подать вида, что её затрудняют ответы.
- А также я хочу знать, как тебя зовут, - добавил он, пока она решала, что же ему сказать.
Что же ответить ему? Она естественно не могла сказать ему правду. Но
что-то все-таки нужно ответить ему. Или промолчать? Не станет же он
пытать её. Нет, это только усугубит ситуацию! В этот момент у неё
оставался лишь один выход - прикинуться местной дурочкой, поскольку
ничего лучшего в голову не могло придти после стрессового состояния.
- Меня зовут Ника. Я приехала в город к больной тёте. Но я в Элемаре
впервые, и поэтому заблудилась. А потом я встретила этих ублюдков солдат, которые и привезли меня к себе в казарму.
- Насчет последних мне всё понятно. С ними вопросы ясны. Только ты
запомни одно! Они будут наказаны вовсе не за то, что хотели с тобой
сделать. Мне всё равно, как они развлекаются с местными девчонками. А вот
за то, что нарушили мой приказ, они и понесут наказание. Так теперь
начнём сначала! Откуда ты приехала?
- Из замка, где я живу. На севере, - раздражённо ответила ему Ника.
Она не хотела сильно сочинять, чтобы потом не запутаться в своих же
словах. Она вдруг осмелела, и к ней вернулась обычная наглость.
- Откуда именно? - он был настойчив, и она поняла, что двумя словами
не отделается.
- День пути на запад от Кванты, в Огненных горах, поместье да Шонсо, -
громко сказала Ника. Ей уже начинал надоедать этот допрос с пристрастием.
Почему она должна ему отчитываться?! Но он, видимо, только вошёл во вкус
допроса.
- И где же живет твоя больная тётя?
- В Элемаре... Я не знаю, где именно, я никогда не бывала у неё. От
неё пришло письмо, что она умирает...
- И как же ты собиралась искать её?
- У меня был адрес, на листке. А читать я не умею. Но я потеряла его, когда пришла на площадь. Там было слишком много людей, и он пропал. Я не
знаю, где мне теперь искать его теперь, - она мастерски пустила слезу, сделав жалобный тон, даже не ожидая от себя таких актёрских способностей.
- Понятно. Хотя, впрочем, не всё понятно. Откуда у тебя такое имя?
Ника - это не имя для крестьянки. И ты совсем не похожа на деревенскую
девушку. Ты благородного происхождения, не правда ли?
Ника промолчала в ответ. Она не хотела объяснять ему то, что его не
касалось. А ведь он сам даже не представился ей. Как она могла общаться с
человеком, даже не зная его имени? И кто он был? У него, судя по всему, было довольно высокое положение, хотя он ещё молод. Он медленно поднялся, вновь взглянув на неё.
- Продолжим наш разговор завтра. Ты останешься здесь, в моих комнатах, и не выйдешь отсюда, пока я не выясню всё, что хочу. Сегодня мне
необходимо ещё поработать. Можешь располагаться в соседней спальне. Я
думаю, тебе там понравится больше, чем в казарме, - усмехнулся он.
- Но я не хочу оставаться здесь с тобой!
- А я не собираюсь у тебя спрашивать. Ты останешься здесь столько, сколько захочется мне. Понятно тебе..., Ника!
- Я ведь не твоя собственность! Я стану звать на помощь. Я заору так
громко, что кто-нибудь да придёт мне на помощь! Не может быть, чтобы
никто не пришёл и не сломал твою чёртову дверь! Я хочу поговорить с
главным здесь!
- Можешь кричать, сколько тебе хочется! Твое везение на сегодня
закончилось! - усмехнулся он в ответ, - Уж поверь, что кроме меня сюда
без моего разрешения никто не войдёт. Никто!
С этими словами он вышел, закрыв за собой дверь. Ника тщетно пыталась
открыть её. Оставив бесполезные попытки, она зашла в комнату, на которую
он указал ей. Там было немного мебели. Большую часть комнаты занимала
огромная кровать с балдахином. Ещё был небольшой стол, резные стулья и
прочие предметы обстановки. Она с надеждой подошла к разноцветному окну, надеясь, что, разбив его, она сможет выйти отсюда. Но с большим
разочарованием убедилась, что это не могло стать выходом. Окно выходило
во двор замка. А комната находилась на высоте не менее десяти метров от
земли. Действительно, ведь они довольно долго поднимались по лестницам, когда шли сюда. Сегодня не оставалось ничего другого, кроме как остаться
здесь. Завтра она обязательно найдёт выход из сложившейся ситуации.
Ника обнаружила в сундуке немного женской одежды. Вероятно, она здесь
не первая женщина. Но это мало волновало её. Ника выбрала среди
всевозможных вещей тонкую шёлковую сорочку, и, переодевшись, забралась в
кровать и уснула крепким сном.
Она даже не слышала, как вернулся в апартаменты их хозяин. Он тихо
приоткрыл дверь. Увидев, что она спит, он вздохнул и удалился в свой
кабинет, чтобы продолжить работу.
Глава 4
***
Ника открыла глаза от яркого солнечного света, проникавшего в окно.
Первое, что бросилось в глаза, - это разноцветная мозаика на большом
окне. Пощупав вокруг, она почувствовала гладкий шёлк постели. Она резко
подскочила, пытаясь понять, где она и что вообще здесь делает. Взгляд
упал на её вещи, сброшенные на стул.
До неё дошла истина происходящего. Она в плену, хоть и не в камере, но
это не намного лучше. Вчера её едва не изнасиловали, а арнианец со
стальным взглядом привел её сюда, в эти комнаты. Интересно, где он
сейчас?
Она быстро оделась в прежнюю одежду и осторожно выглянула из спальни, убедившись, что там никого. Тогда Ника вышла из спальни в помещение, где
они вчера разговаривали со странным мужчиной. Дернув входные двери, Ника
вновь убедилась, что не выйдет отсюда.
Ника начала обследование соседних комнат. За одной из дверей оказалась
ещё одна спальня, с более скромной обстановкой. Кровать в ней стояла не
такая большая. Она была не застелена. Рядом ещё одна дверь, которую Ника
не смогла открыть, хотя вчера она видела ее открытой. Насколько она
помнила, там был большой письменный стол и полки с книгами и свитками.
Больше ничего интересного не нашлось. Ника грустно стояла около окна и
рассматривала сновавших внизу солдат, когда вдруг услышала скрип
открывающихся дверей. Обернувшись, она увидела молодую женщину в серой
одежде служанки. В её руках был поднос с тарелками.
- Ты кто? - резко спросила Ника.
- Доброе утро. Мне поручено помогать вам, пока вы здесь находитесь, -
робко ответила незнакомка.
Может это шанс выйти отсюда? Но Ника увидела, что за дверью стоят два
охранника. Они тут же закрыли за девушкой двери. Ника присела.
- Как тебя зовут, дорогая? - спросила она служанку.
- Меня зовут Карин, госпожа. Я могу узнать ваше имя? - тихо промолвила
девушка.
- Ника, - произнесла та, заметив, что у служанки нет арнианского
акцента, - Ты урсулийка?
- Моя мать отсюда. Отца я не знала. Но мать говорила, что он был
солдатом Арниана. Госпожа, ешьте, пока не остыла пища.
Девушка разложила содержимое подноса на столе. Здесь оказались фрукты, мясо, овощи, а также тёмная густая жидкость, по вкусу чем-то напомнившая
Нике кофе.
- Карин, кто прислал тебя сюда? Это высокий офицер с длинными тёмными
волосами?
Девушка удивлённо взглянула на Нику, не зная, как ответить на вопрос.
- Да, лорд Стайген, - она смотрела на Нику с большим ошеломлением.
Вероятно, она ещё не встречала человека, который не знал бы его.
Ника застыла со стаканом воды в руках, едва не расплескав содержимое
на себя. Это имя ассоциировалось лишь с одним человеком.
- Кто?! Стайген ан Эрикс?! - испуганно переспросила она.
- Ну да, - ошеломлённо ответила Карин, - вы что, не знали?
Внезапно до Ники дошло, кем являлся в Элемаре этот человек. Но она
представляла его себе совсем по-другому, и сейчас в её мыслях пролетали
воспоминания о том, что она про него слышала. По словам других, это был
жестокий и циничный человек, который мог запросто убить любого, кто мешал
его планам. А ведь тот симпатичный офицер, который допрашивал её вчера, не был похож на монстра, как описывали ей его ранее.
- Карин, а ты случайно не знаешь, где он сейчас, ваш лорд ан Эрикс? -
спросила её Ника.
- Нет, госпожа. Я не знаю. Он редко докладывает мне о своих планах.
Мне лишь приказано сегодня, чтобы я кормила вас и помогала переодеваться, когда он отсутствует. Вероятно, он сейчас где-то в городе. Я принесу вам
новую одежду, - ответила служанка, оценивая фигуру Ники. - Приказ
милорда.
Ника недовольно фыркнула в ответ.
- А ты давно работаешь здесь, во дворце?
- Около пяти лет. Раньше я помогала повару на кухне, а потом меня
поставили горничной. А лорд Стайген, он.... В общем, он неплохой человек, хотя я очень боюсь его: в любой момент за неправильное выполнение
приказаний я рискую быть избитой плетью, а потом оказаться на улице. Он
слишком непредсказуем. О нём рассказывают всякое.
- Ну, это мы ещё посмотрим, - ответила Ника, - Карин, расскажи мне, что происходит тут последнее время? Я приехала издалека, и совершенно не