вспомнил больше ничего?
- Нет. Но ты знаешь, в последнее время я вижу во сне войну. Но не
такую, как та, в которой мы участвовали. Это скорей похоже на
исторический фильм, но всё реально. Во сне я уверен, что всё это
происходит на самом деле. И когда я просыпаюсь, я чувствую, что где-то
видел такое. Может, я уже схожу с ума от одиночества?
- Джейк, может быть, ты действительно видел это? Ты ведь не помнишь, откуда ты. Если бы ты вспомнил хотя бы часть, я уверен, что остальное
тоже пришло бы со временем. Я помог бы тебе разыскать родственников.
- Пол, я раньше говорил тебе о том, что когда я очнулся в больнице
после ранения, я думал на другом языке? Да, я знал другой язык. Не знаю
какой, к сожалению, сейчас я не помню его. И ещё... - Джейк замолчал, внимательно глядя на своего друга. Он не говорил об этом ни с кем уже
много лет. Лишь его первая жена, Джина, знала об этом, - В последнее
время я действительно вспоминаю некоторые моменты из своей жизни до
больницы, но я не могу понять их.
Джейк достал из бара бутылку дорогого виски и плеснул себе в бокал.
Пол не был настроен скептически. Он всегда мог поддержать и никогда не
пытался выставить кого-либо дураком. Тем более, зная Джейка столько лет, он не сомневался в том, что тот не сумасшедший.
- Джейк, расслабься и расскажи, в чём дело. Я отлично понимаю, что
тебе необходимо с кем-то поделиться этим. А если ты пойдёшь к психиатру, тебя тут же отправят либо в сумасшедший дом, либо в лабораторию для
опытов. Ну, это я, конечно, шучу. Но тем не менее...
- Я вспоминаю войну, это я тебе уже говорил. Битва, которая должна
решить что-то важное. Я не знаю что. Битва в буквальном смысле этого
слова. Нет никаких самолётов, взрывов, автоматов... Ничего подобного.
Лишь звон мечей, много крови и мёртвых тел... И запах дыма, и огни на
красном фоне... Я отдаю приказы, но, кажется, всё уже бесполезно... А
потом - темнота... Мне кажется, что именно тогда я и получил эти раны...
- Может быть, твоё сознание просто немного переделывает факты. Может, всё не стоит воспринимать слишком буквально?
- Меня нашли раненого утром на обочине шоссе. Как я оказался там? Как
могли на меня напасть? Ведь я уже тогда был довольно сильным. Спустя
несколько месяцев в армии это подтвердилось ещё раз. Нет... Та битва
действительно произошла именно до момента моего появления на шоссе. Но не
здесь, а где-то далеко..., совершенно в другом месте...
Он перевёл дыхание и поднял глаза к другу. Пол сидел, откинувшись на
спинку кресла с бутылкой виски и стаканом. Но вид его был довольно
серьёзный.
- Продолжай. Я пытаюсь найти в твоих словах какую-либо связь с уже
доказанными фактами. Что ты ещё помнишь?
- Кроме этой битвы? Почти ничего. Но вижу во сне лица. Женщина старше
меня. Очень красивая. В ней есть какая-то скрытая сила... Маленькая
девочка... Кто же они? А ещё вспоминаю мужчину, у него властное лицо, но
мне он не кажется чужим. А ещё недавно я вспомнил молодого человека,
странно одетого: он весь в коже, на голове шлем, а в руке не то лук, не
то арбалет. С ним связано что-то очень важное, но что я не помню. Не
подумай, что я насмотрелся фильмов и теперь возомнил себе неизвестно что.
С моей психикой всё нормально. Но как объяснить всё это?
Было уже поздно, и они оба уже достаточно опьянели, когда этот
разговор закончился. Пол ничего не сказал. Да и что можно было ответить
на это?
Они договорились созвониться через несколько дней, и Джейк Коллинз
практически без сил добрался до своей постели и отключился.
Глава 6
***
- Атор, а ты хорошо знаешь нашу историю? - они сидели в креслах
напротив друг друга со старым священником.
- Да, не всё, конечно, лишь основное. Зачем тебе это, дитя? - спросил
он Нику.
- Говорят, я похожа на последнюю королеву Урсула. А какова она была?
Расскажи, что ты о ней знаешь? - Ника невинно улыбнулась ему, от чего
старик просто растаял. Ему нравилось общение с ней.
- Оливия да Штромм? Я слышал, что она была колдуньей, но очень
красивой колдуньей, - ответил Атор, рассматривая свою способную ученицу.
- В каком смысле? О чём ты говоришь?! - Ника сделала вид, что не
поняла его слов.
- В роду правителей Урсула существовала какая-то сила. Я не знаю
точно, что она собой представляла. Но она передавалась из поколения в
поколение. Это касалось женщин королевского рода. У мужчин она тоже
проявлялась, но незначительно и крайне редко. А женщины, говорят, могли
управлять силами природы. Я не знаю, в чем эти силы заключались. Может
быть, всё это всего лишь миф о Феррах? Но почему-то Оливия да Штромм даже
в те времена носила титул Повелительницы Стихий, - медленно ответил
старый священник.
- А король Рэйден, он тоже обладал этой силой? - удивлённо
поинтересовалась она.
- Кажется, нет. Но об этом нигде не упоминается. В старинных преданиях
и легендах говорится, что эту силу правителям дал бог света Арон, когда
Урсул только лишь сформировался как отдельное государство, чтобы они
могли защитить себя от врагов, - ответил Атор, чуть призадумавшись.
- Атор, ты говоришь так, будто ты урсулиец, - пошутила Ника в ответ.
Атор взглянул на неё с серьёзным выражением морщинистого лица.
- Мой отец действительно был из Урсула. Так что наполовину ты права. И
вообще я никогда не поддерживал политику военного захвата. В священной
книге написано, что всякое насилие является злом. И один из семи заветов
Тоарра гласит "Не будь жесток ни к врагам своим, ни к близким своим. Всё, что ты совершишь, вернётся к тебе отражением..."
Ника улыбнулась. Всё это очень напоминало ей о земном православии.
Всё-таки эти миры были очень похожи. Она уже давно пришла к выводу, что у
Винкроса и Земли было общее в прошлом. Иначе как можно объяснить
некоторые сходства веры, легенд и всё остальное.
- Атор, а ты не знаешь, у Оливии были дети? - она невинно подводила
его к той теме, что интересовала её больше всего.
- Да, насколько мне известно, - сказал Атор. - Сын её погиб, а дочь
она забрала с собой на остров Родников. Но вскоре их убили тоже. Зачем
тебе это?
- Мне интересно. Там, где я жила, я не могла спросить об этом. Там
никто ничего не знал. А в тех книгах, что я нашла здесь, нет описания
этого периода, - она подняла бровь, сделав хитрое лицо. - А как звали
дочь Оливии?
- Имя принцессы хранилось втайне. Его знали лишь близкие люди и члены
королевской семьи. Оно не упоминается в летописях по какой-то причине. А
где ты жила до Элемара?
- В Огненных горах, - чуть запнувшись, ответила она.
- Ника, дитя, ты жила не только там. Люди оттуда не знают того, что
знаешь ты. Наши лучшие учёные лишь недавно открыли законы притяжения. А
ты говоришь об этом как об очевидном факте и утверждаешь, что ты знаешь
это с детства.
- Ты всё равно не поверишь мне...
- А ты попробуй! - настаивал он.
- Нет, я не хочу говорить об этом. Расскажи мне лучше ещё об Оливии...
***
Стайген и король Арниана находились в зале для приемов. Горели свечи, и стол был накрыт со всей необходимой пышностью. Такие блюда многие
жители Урсула не видели никогда. Кроме них, за ужином присутствовал
Ларгус Крафт и ещё два высокопоставленных офицера.
Хальдремон важно сидел на стуле во главе стола. Он осторожно поправил
свои длинные седые волосы, перетянутые сзади белой атласной лентой. Его
беспристрастное лицо не выражало эмоций. Но сегодня какая-то грусть
пронзала его взгляд. Он очень изменился с тех пор, как Стайген видел его
последний раз. Богатые одежды короля висели на нём, как балахон, выдавая
его непривычную худобу. Он практически не притронулся к пище, лишь
пробовал то, что подносил лакей.
Стайген не видел Хальдремона уже много месяцев. Последнее время никто
не контролировал то, как он руководил подчинённым государством. Важно
было лишь то, что в Арниан шла вся прибыль, и соблюдался порядок в армии.
Но Хальдремон не зря приехал в Урсул, Стайген чувствовал его
озабоченность. Король уже успел сообщить Стайгену о предстоящем
разговоре, от которого зависело нечто важное. Стайген не знал, о чем
хочет говорить с ним король: все последние события в Тармене прошли мимо
него. Он не слишком вдавался в государственные дела, делая лишь свою
работу в Урсуле.
Хальдремон поднял тусклые глаза на князя, и тот встал в ответ, как
подобало этикету.
- Лорд Стайген, я думаю, что пора закончить ужин. Пойдём, прогуляемся.
Я хочу ещё раз воочию посмотреть на закатные огни этого неба. Мне всегда
они вспоминаются. Это прекрасное зрелище.
- Ты прав, мой король. Пойдём. - Стайген незаметно подал знак слуге, и
тот начал убирать огромные блюда со стола.
- Ты прав, мой король. Пойдём. - Стайген незаметно подал знак слуге, и
тот начал убирать огромные блюда со стола.
Лорд Стайген - наместник Урсула и король Арниана и четырех подчиненных
ему государств поднялись из-за стола. Они медленно вышли в коридор и
двинулись в сторону выхода. Ни один человек в Винкросе не мог позволить
себе подобное обращение к королю, но этих двоих связывало то, что
позволяло Стайгену не прибегать к лишним словам.
Когда же они остались вдвоём в тишине прекрасного старинного парка, Хальдремон начал разговор. Он давно хотел сказать всё это Стайгену, но
теперь обстоятельства просто вынуждали его сделать это. Он говорил долго, а Стайген внимательно слушал. Экономическая обстановка в Арниане
оставляла желать лучшего. Лорды верховного Совета Старейшин не были
довольны властью Хальдремона, обвиняя его во всём. Следующая новость
вообще ошеломила Стайгена.
- Стайген, ты знаешь, что у меня никогда не было детей. Я всегда
надеялся, что это может измениться. Но, увы, я пережил обеих своих жён, так и не дождавшись потомства.
- Я знаю, милорд. Но ты можешь жениться ещё раз, - ответил ему
Стайген.
- Я думал об этом... Но всё это бесполезно. Увы... Я серьёзно болен.
Странная болезнь съедает меня изнутри. Все придворные лекари утверждают, что это неизлечимо. С каждым днем мне всё хуже, но я не могу сказать об
этом на Совете: найдется тот, кто убьёт меня раньше, чем я умру - и мое
место займёт кто-нибудь другой.
- Милорд, я тоже будущий член Совета, - напомнил Стайген.
Хальдремон вновь направил на Стайгна взор, встретившись с ним
взглядами. Лишние движения доставляли ему неприятные болевые ощущения, что заметно отражалось на морщинистом худом лице.
- Ты не такой, как они, Стайген. Ты помнишь, во время войны с
Крайгором я чуть не был убит. Спас меня именно ты. Я знал, что мне не
стоит самому участвовать в военных действиях, но всё равно поехал. А ты
прикрыл меня своей грудью и был ранен. Ты спас мою жизнь, хотя сам был
ещё слишком молод. Ты пожертвовал собой ради меня. Такое не забывается.
- Это было давно. Я не мог поступить иначе! Ты же знаешь это, милорд!
- Ты показал себя как хороший правитель уже после того. Во время
твоего правления Урсулом я всегда был спокоен. Я хочу сообщить всем на
Совете, что я оставляю тебя своим наследником. Ты будешь править Арнианом
после моей смерти. Осталось совсем немного. Я не хочу, чтобы это
произошло, но оно неизбежно, - король ненадолго замолчал, подняв голову к
небу, а после продолжил. - После приезда домой на ближайшем Совете все
узнают о моём решении, а после моей смерти ты переедешь в Тармену.
Стайген замолчал, несколько ошеломлёный подобным заявлением короля. Он
никогда не задумывался о власти. Он вообще никогда не думал, кто же
станет наследником Хальдремона после его смерти.
- Милорд! Я не знаю, что ответить тебе на это. Я полагаю, что у меня
нет выбора? - он поднялся, глядя на начало вечернего огненного вихря.
- Выбора нет. Твой отказ ляжет на твою совесть. Это моя последняя
воля, - ответил Хальдремон, слегка застонав от неловкого движения.
Стайген, взбудораженный, сделал пару шагов по мощёной дорожке и
вернулся обратно, повернувшись к королю.
- Но милорд! В Урсуле далеко не всё в порядке. Повстанцы что-то
готовят. Я так и не смог пока вычислить их местонахождение. Неизвестно
что произойдёт, если я уеду. Пока я тут, все более или менее под
контролем.
- Я знаю это. Твои отчёты были довольно подробными. Но придётся
оставить здесь кого-либо другого, например, Ларгуса Крафта. Он отличный
офицер и руководитель, на него можно положиться.
Король сделал паузу, рассматривая вновь своего избранника.
- У меня есть условие. Ты должен жениться. И желательно, чтобы она
была отсюда, из Урсула. Это изменит мнение урсулийцев. А ещё мы несколько
снизим долю налогов. Ненадолго. Но мы всеи этим выиграем время, чтобы
ситуация нормализовалась.
- А жениться необходимо? - спросил Стайген, не поняв, что король имеет
в виду. Он вовсе не хотел жениться. Это означало то, что его свобода
будет несколько ограничена. А он вовсе не собирался ограничивать себя ни
в чём.
- Да, Стайген! Это необходимо! Найди себе супругу в Урсуле. Здесь
осталось ещё достаточно знатных семей. Это укрепит наши позиции в этой
стране.
Эти слова донесли истину до Стайгена - он вдруг понял стратегический
ход Хальдремона. Все это возможно с политической точки зрения, но только
почему именно он должен пожертвовать своей свободой. Но спорить с королём
он не мог. Однажды присягнув ему на верность, он обязал сам себя на
выполнение всех его приказов. Он тоже отлично помнил былые события, когда
король не только освободил его немалой ценой, но и доверил ему самое
главное, что имелось в Арниане. Так сложилось, что их судьбы сплелись меж
собой навеки.
- Хорошо, милорд. Я женюсь и исполню твою волю. Сколько у меня есть на
это времени? - тихо спросил Стайген.
- До моего отъезда несколько дней. Если церемония произойдет до этого, будет просто отлично. Найди себе супругу сам, или это сделаю я, - ответил
тем же тоном Хальдремон. Он знал, что не ошибся в своем преемнике.
- Да, милорд. Я скажу тебе о моем решении. У меня есть на примете одна
девушка, - ответил князь, вдруг задумавшись, кого конкретно он имеет в
виду. Из его памяти вдруг испарились все, кроме той одной, которая
постоянно грубила ему, пыталась уязвить и больнее укусить. Но мысли о
фиктивном браке с Никой лишь укрепили его мнение. Такая женщина и нужна
для этих целей. Она не будет ревновать, не станет выяснять, где он был.
Они одинаковые. Возможно, со временем они даже смогут поладить с Никой.
- Стайген, мы договорились. А теперь давай закончим этот разговор.
Смотри, начинается закат. Я хочу насладиться этим чудом природы в свои
последние дни. Ведь я не вернусь больше в Урсул. Знать бы, сколько мне
осталось.
Старый король и его наместник сидели в парке на каменной скамье, обвитой зарослями плюща. Воцарилось молчание. А с неба падали золотые
огни.
***
Ника провела с Атором практически целый день. Они говорили на
различные темы. Она несколько раз пыталась выяснить о приезде
Хальдремона. Но Атор не владел ситуацией. Ей оставалось теряться в
догадках. Как прошла их встреча со Стайгеном?
Она осталась одна. Одиночество не давало ей покоя. Она думала о
Стайгене. Каким же он все-таки бывает разным. И зачем он пытался вчера
поцеловать её. Неужели она ему нравилась? Как ей узнать правду? И что
хотел выяснить Стайген о ней? Даже если бы она рассказала ему всю правду
о себе, он никогда бы не поверил. Может, попытаться?
Нет! Это не приведёт ни к чему хорошему. Он просто убьет её. Ника
заметила, что она всё-таки боится Стайгена. Что же ей делать?
Но у неё есть сила стихий! Ника совсем забыла про магию. Мысль о том, что она тоже владеет магией, которая передалась ей от её матери, совершенно вылетела у неё из головы в связи с последними событиями. Ведь
она уже однажды использовала её, чтобы переместиться с Земли в Винкрос.
Как же давно это было... Но что она может делать. Где ей найти информацию
о том, на что она способна?
Как это произошло в прошлый раз? Ей было слишком сложно. Неужели так
будет постоянно? Или со временем она сможет использовать силу как нечто
само собой разумеющееся? Надо попробовать. Без практики не может
получиться даже это. Она должна узнать, что она может делать.
Ника как обычно сидела около окна и смотрела на облака вдали.
Сторожевые башни на окраине Элемара уходили вверх. Облака были так низко,
что вершин башен не было видно. Погода была превосходной. Тёплый ветерок
приносил с моря чудные ароматы.
Ей вдруг стало до смерти обидно, что Стайген находится там, снаружи, на свободе. А она по его вине заперта в комнате, как преступница, да ещё
и в своем же замке! Как же ей хотелось насолить Стайгену, испортить ему
вечер.
Она ещё раз посмотрела на сверкающие облака вдали, потом закрыла глаза
и начала притягивать их к себе. Она хотела, чтобы их было все больше и
больше. Эмоции придавали ей невиданную до этого мощь. Она чувствовала, что её заполняют волны энергии. Она с закрытыми глазами четко
представляла себе, как облака сгущаются над Элемаром. И небо темнеет. И
огней становится всё меньше. Она чувствовала это.
Когда Ника открыла глаза, она поразилась тому, что небо действительно
затянуто тучами. Ника сосредоточилась, представив, как в них
конденсируются капли воды. Она напрягла всю свою волю... Дождь... Она
хочет, чтобы пошел дождь... У неё не получалось... Она снова