сосредоточилась. Всё равно безрезультатно...
Мысль о Стайгене отвлекла её. Но она вспомнила вдруг, что он запер её
в комнате, и это придало ей сил. Она сконцентрировала все свои мысли... И
у неё получилось. В тучах сверкнула яркая молния, раздался гром. Дождь
хлынул так быстро, что Ника, стоящая у открытого окна, отскочила в
сторону. Она смотрела на ливень и гордилась тем, что это сделала она.
Сколько же в ней ещё было скрыто возможностей? Почему раньше она не знала
этого? Или знала? Но это было не важно.
***
Князь Стайген ан Эрикс и король Арниана находились в парке, когда небо
начало затягиваться тучами - и вдруг началась гроза. Что-то было не так в
этой грозе. Слишком неестественно она началась, слишком быстро. А ведь
ничто не предвещало плохой погоды. Но Стайген не обратил на это внимания.
- Идём в замок, милорд! Мы сейчас вымокнем полностью! - произнес он, глядя на небо, с которого падали тяжелые капли дождя.
- Да, Лорд Стайген. Мне не удалось сегодня посмотреть до конца на
закат. Но я думаю, что у меня есть ещё несколько дней на это. Идём! -
ответил ему Хальдремон.
Пока они дошли до дверей замка, дождь вымочил их до нитки. Хальдремон
медленно удалился в свои покои. А Стайген направился туда, где Ника
упивалась результатом своей шутки. Когда он вошёл, она лежала на кровати, опёршись на локоть, и торжествующе смотрела на него, напевая вслух
странный мотив про дождь. Он замер, прислушиваясь к словам, но не показал
это внешне.
- Сама сочинила? - удивлённо спросил он.
- Нет, не сама, - Ника рассмеялась в ответ, продолжив, и одновременно
приподнялась, чтобы посмотреть на него. Стайген был весь мокрый. Он уже
успел сбросить с себя куртку. С блестящих чёрных волос стекали капли. Он
был очень зол. Признаться ей в том, что его настроение испорчено плохой
погодой, он не мог. Но она видела это сама.
- Стайген, ты попал под дождик? - остановившись, спросила она его.
Он злобно фыркнул ей в ответ и, не говоря ни слова, удалился в свою
спальню. Ника услышала, что он снимает с себя мокрую одежду.
- Ка-а-арин! - услышала Ника его крик. Она чуть вжалась, поняв, что
настроение у него действительно плохое. Потом она услышала, как он
вышвырнул мокрую одежду в коридор дворца. Но пару минут спустя он вышел
из своей спальни, переодетый, после чего расположился в кресле напротив
Ники.
- Как прошёл твой день? - спокойно спросил он.
- Хуже не бывает, - Ника поднялась, в упор глядя на него. - Стайген, почему я должна сидеть здесь? Неужели Хальдремон заметил бы меня?
Он приподнял бровь, чуть прищурив другой глаз, рассматривая свою
пленницу, так похожую на бывшую королеву этой страны.
- Я и не собираюсь держать тебя тут вечно. Но эти дни ты проведёшь
здесь. Возражения неуместны.
- Зачем ты вообще держишь меня тут? Неужели тебе так интересна моя
биография? - спросила Ника, еле сдерживая себя, чтобы не взорваться.
- С чего ты это взяла? - безразлично спросил он. - Да, мне любопытно, откуда ты появилась. Но это вовсе не значит, что я испытываю к тебе
какой-то особенный интерес. Но если я уже задался целью узнать, кто ты, то я сделаю это, чего бы мне это ни стоило. У меня просто не было времени
заниматься тобой. И пока мои методы были вполне мирными. Я подожду ещё
немного. Пока у меня хватит на это терпения. И поверь мне, что я могу
спрашивать по-другому.
- Что ты имеешь в виду? - отрывисто спросила Ника, подскочив с
постели.
- Ты узнаешь это потом, если сама всё не расскажешь, - добавил он, не
поднимаясь с места.
- Но мне нечего тебе больше сказать! Я рассказала тебе всё, что ты
хотел. Так что я думаю, ты зря потеряешь свое драгоценное время, - Ника
топнула ногой от злости. Когда же он это поймёт, наконец.
- Я ничего не делаю зря! - с этими словами Стайген встал и сделал шаг
в её направлении. Он больно сжал её подбородок ладонью. Ника резко
вырвалась и отскочила в сторону.
- Ты ничего мне не сделаешь. Отойди от меня, скотина! - в её речи
прозвучал набор местных ругательств, что стало для Стайгена
неожиданностью. Он удивлённо смотрел на Нику, думая, как ему стоит на это
реагировать, но вдруг рассмеялся.
- Продолжай, я давно не слышал подобного в свой адрес. Интересно
услышать о себе что-либо новое, - сказал он сквозь смех.
- Да пошёл ты! - Ника ворвалась в свою комнату и захлопнула за собой
дверь.
- Завтра мы едем в город. До вечера можешь быть где угодно на
территории, - услышала она его голос из-за двери.
Глава 7
***
Ника долго крутилась на кровати. Она составляла новый план мести
Стайгену. Но все её идеи пока заканчивались мелкой личной местью. Пора
было предпринимать что-нибудь глобальное. И она решила, во что бы то ни
стало, найти завтра Мартина. Другой возможности в ближайшие дни не будет.
Завтра Стайген уедет в город. А она уйдет к повстанцам. Вернётся ли сюда, она ещё не знала. Будет видно завтра по обстоятельствам.
Прошло много времени, но сон не приходил. Стайген опять занимал все её
мысли. Несмотря на то, что он был врагом, он оставался мужчиной, причём
не похожим на других. Ника, не выдержав, поднялась тихо вышла из комнаты.
Выйдя в гостиную, она осмотрелась. Его там не было. Она прислушалась. В
его спальне была приоткрыта дверь. Свечи были почти все погасшими. Лишь
одинокая свеча догорала на маленьком столике у окна.
Ника практически не дышала. Где же Стайген? Лежит в своей неудобной
кровати? Спит? Или думает о чём-то? Она приоткрыла дверь в его комнату и
еле слышно вошла. Он, очевидно, совершенно не боялся её. Она могла бы
убить его во сне просто так. Но смогла бы она сделать это?
Интересно, насколько крепко он спит? Необходимо выяснить это. Любая
мелочь может пригодиться ей в дальнейшем. Она подошла прямо к нему.
Стайген лежал на спине, практически ненакрытый. В мерцающем звёздном
свете его полуобнаженное тело выглядело вызывающе соблазнительным. Ника
слышала его ровное дыхание в тишине.
Она тихо присела на корточки около него. Возможность быть вот так
рядом с ним, рассматривать его стала для неё новым открытием. Она
потянулась рукой и дотронулась до его щеки. Реакции не последовало. Не
выдержав, она дотронулась пальцами до его лица и легко коснулась ещё чуть
влажных волос, которые были рассыпаны по подушке.
Вдруг он открыл глаза и перехватил рукой её ладонь. Это произошло
настолько внезапно, что она вскрикнула. А Стайген, не отпуская её руки, повернулся к Нике.
- Что ты здесь делаешь? - тихо спросил он.
- Я... я не знаю. Мне страшно, - прошептала она в ответ.
- Я не верю тебе! Но всё же... - он приподнялся на кровати и посмотрел
на Нику, - Неужели, детка, ты боишься темноты? Я не верю в это. Мне
кажется, ты хочешь чего-то другого.
- Стайген, можно я пойду к себе? - спросила она, пытаясь вырвать свою
руку.
- Конечно, - ответил он. Ника вновь попыталась вырваться, но он, не
отпуская её руки, встал и подхватил ее на руки, - Но сама ты не пойдёшь.
Я составлю тебе компанию, коль тебе так одиноко.
Он принес Нику на огромную кровать в соседней комнате и положил на
неё. Не успела Ника опомниться, как Стайген оказался рядом с ней.
- Стайген, может быть, ты пойдёшь к себе?
- Ты для этого меня разбудила, чтобы я потом спал один? Нет, дорогая, такого не будет. Чтобы впредь этого не повторялось, я буду теперь спать с
тобой, - ответил он, издеваясь над ней.
- Я не хочу этого. Я вовсе не это имела в виду, - тихо возмутилась
она, пытаясь вывернуться из его цепких рук.
- Мне всё равно, - он склонился над ее лицом, и она почувствовала на
себе его горячее дыхание. Его густые волосы касались её щеки. Они пахли
дождем и свежестью. Она закрыла глаза, чтобы не видеть Стайгена. Это было
для неё слишком большой мукой. Она и не подозревала даже в тот момент, каким испытанием это было для него. Стайген еле сдерживался, чтобы не
взять её силой. Но он хотел, чтобы она сама пожелала его.
Впервые в жизни для него было важно желание женщины. Испугавшись
этого, он внезапно отодвинулся, но инстинкт брал своё. И через пару
мгновений он приник долгим и страстным поцелуем к её влажным губам. Ника
ждала этого действия. Почему-то его поцелуи уже несколько раз снились ей.
И каждый раз она, проснувшись, вспоминала о тех приятных ощущениях, которые они вызывали. Наяву это оказалось еще приятней, чем она ожидала.
А может, она сейчас спит? Она совсем забыла, кто он. Остался лишь
образ сильного красивого мужчины. Она отвечала ему, а он в свою очередь, ласково издевался над ней. Ника хотела его, чувствуя, как импульсы
пронзают её тело. Она подозревала это уже давно, но сейчас эта мысль
отчетливо забивала все остальные. Но стоит ли оно того, это желание? Ведь
отчетливо забивала все остальные. Но стоит ли оно того, это желание? Ведь
неизвестно, что ждёт впереди. Но если будущее сложится так, как хочет
она, каким будет его место? Где же будет он? Он погибнет? Вернется в свою
страну?
Она не хотела ни того, ни другого. Сейчас она хотела быть рядом с ним.
Но стоит ли поддаваться своим чувствам? В конце концов будет что
вспомнить приятное. Все эти мысли пронеслись в её голове за мгновение.
Ника целовала Стайгена со всем своим умением, на которое она была
способна. Долгая жизнь на Земле, где были совершенно другие критерии и
правила, давала о себе знать. Она не сомневалась, что ни одна из местных
женщин, не может того, что могла Ника. Стайген был поражён тем, как ловко
она управляла им. Её руки двигались по его телу. Он совершенно потерял
голову от новых ощущений.
Они оба хотели одного и того же. Но у обоих имелись причины, чтобы это
не произошло. Ника вдруг испугалась своей зависимости от него. Она
вспомнила их последнюю ссору вечером, и ей стало не по себе. Нельзя
отдаваться полностью первобытному инстинкту. Ведь должен же разум быть
главнее. Он её враг. Ему нельзя доверять... Скоро его не будет здесь...
Она обещает это себе. И нельзя впускать его в своё сердце, ни за что.
Потом она не переживёт этого.
Ника внезапно отстранилась от него.
- Стайген, прекрати. Я не могу...
Он остановился и посмотрел на неё с недоумением. Минуту назад она была
совершенно другой. Но настаивать на продолжении значило лишь то, что он
без неё не может, и то, что она что-то значит для него. Он также боялся
зависимости.
- Как хочешь. Ты думаешь, мне это важно? Нет! Мне всё равно. Ты не
единственная, я это уже говорил тебе как-то. Скоро всё это прекратится.
После того, как я узнаю то, что меня интересует, тебя здесь не будет, -
резко ответил Стайген и отвернулся от Ники.
Он не ушёл. А она вновь не могла уснуть. Зачем только она это затеяла?
Завтра она уйдёт от него. Это прекрасная возможность и повод уйти отсюда.
***
Она не спала почти всю ночь. Стайген спал рядом. Его совершенно не
заботило её присутствие. Под утро Ника, наконец, уснула, а проснулась от
того, что Стайген поднялся. Он бесшумно вышел. Ника не открывала глаза.
Она не вставала до тех пор, пока не услышала, что тот наверняка покинул
апартаменты, лишь тогда Ника начала собираться. Служанка принесла ей
пищу.
- Карин, лорд Стайген уже уехал? - быстро спросила Ника.
- Да, миледи. Он покинул замок вместе с королём полчаса назад. Я нужна
вам ещё? - скромно спросила Карин, видя раздражённое состояние Ники.
- Нет, можешь идти. Я тоже пойду сейчас вниз. Хочу прогуляться, -
прекратила Ника разговор.
Карин ушла, закрыв двери, а Ника осталась одна. Сборы не заняли много
времени, так как Ника не собиралась терять его. Удостоверившись, что
служанка ушла, Ника быстро спустилась во двор. Где же ей найти Мартина, если он не уехал вместе с другими в город. Она обошла почти все известные
ей проходы замка. Его нигде не было. Наконец её поиски завершились
успехом. Ника увидела Мартина в одной из пустынных в этот час оранжерей.
Он разговаривал с камердинером. Ника терпеливо дождалась, пока тот не
остался один. Она подошла к Мартину.
- Доброе утро, мой друг, - тихо произнесла она. - Как ты настроен
сегодня, чтобы спуститься к нашим союзникам.
- Я не против, - Мартин Гран вновь осмотрелся. - За тобой никто не
шёл? Ника, ты знаешь, когда Стайген и Хальдремон приедут из города?
- Не раньше вечера, - уверено ответила она. - Как мне попасть наружу, в город?
- Дай подумать! - он почесал затылок, убрав с лица надоедливый чёрный
локон. - Как же нам пройти мимо стражи? А, нам повезло! Сегодня почти все
солдаты сопровождают правительство. Нам нужно спуститься вниз около
чёрного хода, там никогда никого нет. Ты помнишь, где мы встречались
последний раз? Если оттуда пройти немного в сторону западной башни, там
есть дверь. Она ведёт в замок, но там есть и другой вход. Когда ты
войдёшь туда следуй налево от выхода к казармам. Пройдёшь по коридору к
Западному крылу, там будет лестница вверх. Поднимешься на один этаж, пройдешь шагов десять прямо. Там будет проход к другой лестнице. Она идет
и вверх, и вниз. Пойдёшь вниз. Я буду ждать тебя там. Ты запомнила?
Ника кивнула головой. Она запомнила. Она была там уже несколько раз, но не знала, что скрывает тёмная лестница в Западном крыле.
На этих словах она рассталась с Мартином. Она быстро преодолела
небольшой путь, добравшись до Западного крыла. Вскоре она нашла эту
лестницу. Ничего сложного! Мартин ушел вперед её. Она спустилась в
темноту и мрак подвала.
Немного жутковатое ощущение вновь охватило ее. Это место ничем не
освещалось, лишь вверху она видела едва заметный отблеск последнего
дворцового факела. Он остановилась, решая, куда идти дальше. Вдруг она
вдруг услышала шёпот Мартина. Он ждал её в этой темноте. Она чуть
дернулась от неожиданности.
- Пойдём. Иди за мной. Следуй по звуку моих шагов. Я сейчас зажгу
свет, - тихо сказал Мартин.
Она осторожно пробралась ниже по спуску. Мартин подошёл и закрыл за
ними дверь, которая оказалась за её спиной. Затем он выбил кремнем искру
и зажёг небольшой факел.
Ника осмотрелась. Подвал был похож на те, где она уже была до этого: те же влажные каменные стены. Все эти строения были настоящим
произведением архитектуры древних жителей Урсула. На Земле она не видела
ничего похожего, по крайней мере, там, где она бывала.
- Смотри, Ника. Тебе это ещё пригодится. Запомни, как войти в
подземелье, - произнес Мартин.
Он указал ей на выложенный из камней другого оттенка рисунок. Там была
изображена сцена коронации правителя. И примитивное изображение огней на
небе.
- Ника, смотри. Из этих огней составлена комбинация. Всё не так
просто, как кажется.
Он начал легко нажимать на камни, изображающие огни. Ника запоминала
всё, откладывая в памяти шифр. Это напоминало ей игру на фортепиано. Она
насчитала двенадцать камней. Мартин аккуратно нажимал их через два на
третий, затем также в обратном направлении, а потом опять начиная со
второго. Она почти не удивилась, когда часть стены сдвинулась, открывая
тёмный коридор. Когда они вошли туда, Мартин обернулся.
- Смотри, Ника. Вот камень, который закрывает двери. Он же и открывает
их изнутри. Нужно нажать чуть посильней.
Стена медленно задвинулась на место. Ника прошла вперёд. Мартин
остановился, глядя вверх.
-Подземелье простирается почти под всем городом. По нашим оценкам оно
уходит вглубь от двадцати до ста шагов. Я не знаю, правда ли это. Но в
старинных летописях говорится, что люди построили его, когда огромный
огненный шар упал на землю. Вверху было нечем дышать много лет. Дым и
тьма простирались на весь Винкрос от южных островов до северных земель
Крайгора, от Западных диких земель до княжеств мааров на востоке. Солнце
скрывалось за едкими чёрными тучами, которые постепенно убивали всё
живое.
Люди, жившие на берегу Великого Океана, ушли под землю. Наступили
страшные времена. Голод, болезни, отсутствие света... Почти все погибли.
В живых оставалось совсем немного людей. Но среди них оказалась одна
женщина Хранитель по имени Малена.
Её предки были наделены силой, которую все считали колдовской. Сила
управления стихиями передавалась из поколения в поколение. Малена
заявила, что сможет прогнать те тучи. Она вышла наверх и силой своей воли
убрала ядовитую тьму прочь из Урсула. Сама она погибла при этом. Её
подвиг истощил все силы. Когда люди вновь вышли из подземелья, они
увидели над головой чистое небо. Сияло огромное красное солнце. Воздухом
опять стало легко дышать. А на закате люди увидели в небе прекрасные
огни, которые сияли и кружились в воздухе, ниспадая на землю.
- И что же произошло дальше? - любопытно спросила Ника Мартина, пока
они медленно двигались по коридорам сырого подвала. Эта история
заинтересовала её настолько, что Ника не замечала времени, проведённого в
пути. Что-то стало проясняться для неё, и события истории вставали на
свои места.
- Её народ построил над подземельем город Элемар, который и стал
впоследствии столицей. И лишь потом люди начали расселяться дальше на
север и на запад. На востоке, за Огненными горами, образовалась пустыня, где никто не живёт.
Люди выбрали себе правителя, который женился на дочери Малены. И с
этого брака начался королевский род Урсула, члены которого обладали той
же великой силой, что и Малена. Дальше гор на восток они не двинулись, потому что те земли не имели плодородной почвы, лишь голые поля и камни, опустошенные той катастрофой. Лишь спустя несколько веков туда начали