Стайгена всем своим существом, как будто они слились с ним в одном
порыве.
Все закружилось и исчезло вокруг. Забылась Земля, забылись повстанцы, забылась её ненависть. Оставалась лишь иллюзия волшебства, которая не
прекращалась. Остались лишь он, самый красивый мужчина двух миров, и
музыка, что вошла в их души. Прошло одно мгновение либо целая вечность
для этих двоих из разных миров, из разных времен, как будто незримая
энергетическая нить связала их в этот миг.
Музыканты снизили темп, и мелодия начала затихать, когда Стайген, эффектно развернув Нику перед собой, закончил танец. Ника вздохнула, возвращаясь в реальность. А Стайген, подняв высоко её руку, проследовал с
ней под овации собравшихся гостей на свои места.
- Где ты научился так танцевать? - тихо спросила Ника. - На войне, что
ли?
Он еле слышно рассмеялся в ответ.
- Я получил в юности должное воспитание, да и при дворе короля балы -
это неотъемлемая часть.
- Неужели? - удивлённо произнесла она. - А я думала, ты умеешь лишь
воевать. Ты кажешься всегда таким суровым и неприступным.
Стайген лишь мило улыбнулся какой-то женщине, встретившись на пути к
столу с ней взглядом, отчего Ника почувствовала лёгкий укол ревности.
- Почему же? Иногда я бываю очень даже доступен. Сегодня ночью я тебе
вновь докажу это, - шепнул он ей на ухо, и Ника слегка покраснела, вспомнив вновь ту ночь.
Вечер продолжался. Ника смотрела на Стайгена и не могла понять, какие
чувства она всё же испытывает к нему. Её ненависть в последние дни
угасла, и она уже не смотрела на него как на заклятого врага.
Надо отбросить в сторону свою сентиментальность. Ведь он знает, скорее
всего, что она связана с повстанцами, и тоже ждёт удобного момента, чтобы
избавиться от неё, ведь эта свадьба лишь прихоть Хальдремона. Да и как
игрушка она пока ему не надоела, он только вошел во вкус. Но сегодня она
решила забыть об этом. Всё-таки она сегодня стала первой леди Урсула, а
это что-то всё же значило. Всё равно она ничего не сможет сделать без
Кима.
У неё уже есть план, она была уверена, что всё получится, если сделать
правильно. Вчера Стайген сделал большую ошибку. Он рассказал ей о
намерении Хальдремона передать ему власть после его смерти. Сколько ещё
осталось ждать, пока Стайген станет правителем Арниана, она не знала. Но
судя по слабости и худобе нынешнего короля Арниана, Ника могла
предположить, что болезнь, которая поглощает его, являлась
злокачественной опухолью, и осталось ему совсем немного. Так что убивать
короля смысла не было. Но в то же время он должен успеть вернуться в
Тармену и объявить Совету о решении насчёт Стайгена, который тут как раз
будет на виду у Ники. Дальше она ещё не совсем обдумала все детали, нужна
была помощь Кима и его людей.
Усталость брала своё. Ника уже чуть сидела за столом, она была совсем
бледной. Видимо последствия обряда единения с его странным гипнотическим
воздействием сказывались на ней. К счастью, Стайген заметил это. Он вдруг
поднялся и обвёл взглядом гостей.
- Мы должны покинуть вас. Наслаждайтесь пиром. Идём, леди Ника ан
Эрикс, - он подал ей руку. Она встала, и они вместе пошли по направлению
к дворцу и своим покоям. Рука Ники была в руке Стайгена. Он был уверен в
себе и невозмутим. Интересно, о чем он думал он в этот момент. Ника не
могла прочесть по выражению его лица. Его взгляд был таким же, как клинок
на его талии, стальным и холодным, его шаги ровными и твёрдыми, Ника едва
успевала за ним.
***
Вместе они поднялись в апартаменты. Ника не помнила себя от усталости.
Туфли уже полетели в угол комнаты. Надо позвать Карин, чтобы она помогла
снять платье. Она оглянулась, увидев его. Стайген стоял, опершись о
дверной косяк, и с интересом наблюдал за ней.
- Лучше помог бы, - небрежно произнесла она.
В ответ Стайген подошёл к ней и, став позади неё, начал медленно
развязывать серебристую шнуровку платья. Когда он закончил, платье упало
на пушистый ковёр. Рядом упал корсет. Ника стояла перед ним практически
обнажённая. Она смотрела на него без капли страха и стеснения в глазах.
Жизнь на Земле сделала её не такой, как женщины этого мира. Она не
стеснялась своего положения, а, напротив, была лидером. Стайгена это
привлекало и пугало одновременно. Он приблизил лицо к её лицу. Его
стальные глаза против её изумрудных вели свой личный поединок. Запрокинув
её голову, он начал целовать с той страстью, которая прежде была
незнакома ему, а Ника отвечала взаимностью.
Они остались одни в этом мире.
Все остальное осталось там, за дверью.
Вражда, ненависть и война.
Здесь был их личный маленький мир, в котором страсть и нежность взяли
своё. А остальное отошло на второй план.
Кем являлась Ника для него, эта знакомая незнакомка. Хотелось, чтобы
эти моменты длились вечность. Он практически терял голову от её
прикосновений и ласк, хотя старался ничем это не выдать.
Грубый военачальник в её объятьях становился страстным любовником. Они
упали на кровать, и Стайген не мог больше сдерживаться. Он резким рывком
вошёл в неё, и Ника закричала от удовольствия, а он заглушил её крик
поцелуем, и тот перешёл в томный стон. Одновременно он ласкал её груди и
плечи своими большими руками, и Ника сходила с ума от удовольствия быть с
ним. Она почувствовала волны сильнейшего оргазма и закричала, а Стайген
сделал кульминационный удар, и она ощутила горячую жидкость внутри себя.
Он упал рядом без сил. А она закрыла глаза, переживая вновь всё
произошедшее.
***
Но он не уснул сразу, глядя в приоткрытое окно на звездный свет, проникающий в комнату. Ника лежала, откинувшись на подушки, и
рассматривала в тусклом освещении его точёный профиль. Казалось, не
бывает в мире таких идеальных черт лица.
- Сегодня работать не буду, - произнёс он несколько минут спустя, будто самому себе, - лучше завтра встану пораньше.
- Ты что собирался сегодня что-то ещё делать? После такого дня? - с
удивлением спросила Ника, приподнявшись.
- Дела никуда не исчезнут. Тем более надо сделать отчёт королю до его
отъезда. Быть правителем не самое лёгкое занятие, - ответил Стайген, отвернувшись от неё.
Ника промолчала. Он уснул, а Ника, несмотря на всё происшедшее, не
могла уснуть. Мысли вихрем крутились у неё в голове. Всё происходило
слишком быстро. Как же ей быть? Должен же найтись выход из этой ситуации!
Ждать, пока всё произойдет само, было бы глупо. Но и действовать пока она
не могла. Нужно было дождаться, пока Стайген покинет город хотя бы на
несколько дней.
Она знала, что Ким уже собрал несколько тысяч сторонников в городе и в
Огненных горах. Все ждали лишь сигнала. Но армия Арниана в Урсуле была
пока гораздо больше. Тем более нужно было всё тщательно рассчитать.
Другого шанса уже не будет, а рисковать жизнями людей бессмысленно никто
не собирался.
Ника вдруг подумала о Киме. Она не вспоминала о нем довольно давно.
Интересно было, что он думает о ней и Стайгене? Но даже в случае победы
ему не на что рассчитывать в отношении Ники. Она не хотела никогда быть с
Кимом. А что же станет со Стайгеном? Но об этом ещё чересчур рано думать: время расставит всё по своим местам.
Ника долго ещё не могла сомкнуть глаза. Она постоянно думала, как ей
быть, но ничего не приходило в голову. Нужно покинуть дворец. Может, завтра и не получится. Но на днях это нужно сделать обязательно. А ещё
надо найти карту страны, это она сможет сделать и во дворце.
Глава 3
***
Утром Ника встала уставшая и совсем не выспавшаяся. Почувствовав холод
сквозняка, она поднялась, увернувшись в покрывало. Она выглянула в окно и
увидела там первый снег. Он таял, но Ника понимала, что зима уже не за
горами. Это вновь раз напомнило ей о том, что нельзя откладывать начатое.
Стайгена не было в апартаментах. Он ещё с утра отправился к Хальдремону
обсуждать текущие вопросы. Она слышала рано утром, как он собирался. Ника
притворилась спящей, а он долго стоял и смотрел на Нику. Что творилось в
его голове? Возможно, этот вынужденный для него брак всего лишь прихоть
Хальдремона, а Стайгену всё это скоро надоест, и он запрет её в темнице?
Какое положение у неё как у его жены? Что она может делать, а что нет? И
какие имеет теперь права?
Да, сегодня Ника ему нравилась, но она никуда не могла выйти без его
разрешения, а она хотела свободы: не той, как она украдкой через потайной
ход навещала своих друзей, боясь попасться на этом, а настоящей свободы, чтобы её действия не ограничивались Стайгеном. Нужно добиться ещё большей
власти над ним. Пока ей это удавалось, но не до такой степени, как ей
власти над ним. Пока ей это удавалось, но не до такой степени, как ей
этого хотелось. Стайген ушел, а она все прогоняла в голове планы на
будущее.
Она оделась, решив выйти во двор замка, ощутив непривычный для этих
мест холод. До этого Нике все время казалось, что здесь царит вечное
лето. И хоть она знала, что в этой части Урсула климат довольно мягкий и
больших морозов, как в том, её прежнем мире, здесь не предвидится, всё же
было непривычно ощущать перемену погоды. Сказывалось влияние Великого
Океана и его ветров.
На лестнице она встретила Стайгена и Хальдремона, последний выглядел
ещё более уставшим, чем вчера. Слуги склонили перед ними головы.
- Ты ещё прекрасней, чем была вчера, - произнес Хальдремон, глядя на
жену своего наместника, - моему помощнику несказанно везёт, у меня не
было такой красавицы никогда. Недаром говорят, что в Урсуле самые
прекрасные женщины. Пойдём с нами обедать, пока мы со Стайгеном обсудим
свои вопросы.
- Как скажете, ваше величество, я не против, - Ника улыбнулась им, но
в душе она была готова убить их обоих, ну, или хотя бы высказать им все
своё негодование.
Если бы они только знали, кто она на самом деле, знали, что это её
территория, её дом, а не их, и что это она должна решать, кого ей
приглашать отобедать. Но здравый смысл победил. Нельзя выдать себя ни в
чём, иначе весь план провалится. А ведь за ней сейчас стояли судьбы
множества повстанцев и в том числе её друзей. Поэтому нужно потерпеть ещё
немного. Но сколько? Она себя просто успокаивала. Она должна играть свою
роль, чего бы это ей ни стоило.
Обед подали на свежем воздухе. Слуга Стайгена принес всем плащи. Ника
укуталась в свой плащ, молча глядя на то, как ей наливают красное вино в
кубок. Мысли путались в голове. Её собеседники рассуждали о финансовом
положении Арниана. Мозг тщательно фильтровал немногие фразы неинтересной
темы, выбирая лишь те, что могли бы быть ей полезны в будущем. Стайген не
сводил с Ники своего взгляда, и это заметил Хальдремон. Она гордо подняла
голову.
- У Арниана будет великолепная королева, хоть она и не наша, не правда
ли, Стайген? - спросил Хальдремон, глядя на Нику.
- Да, ваше величество, я тоже рад своему выбору, лишь эта леди
достойна быть королевой, - ответил Стайген, ничуть не смутившись.
- О чём это вы? - спросила Ника, сделав вид, что не понимает, о чём
идёт речь.
Ответил Хальдремон, при этом он немного задержал взгляд на Стайгене, ожидая от него поддержки, но, тем не менее, не стал дожидаться его
реплики.
- У нас в Совете небольшой разлад. Я думаю, что необходимо произвести
небольшую рокировку. Пока Стайген правит здесь, но в скором времени, возможно, ему придётся переехать на родину, в Тармену. И вам, леди Ника, соответственно тоже. Я подумаю после отъезда, кого поставить на его
должность. А ваш супруг очень пригодится мне в Арниане.
- Мне не хотелось бы уезжать отсюда, но мое мнение ведь ничего не
значит, не правда ли? - ответила она.
- Это произойдет не скоро, поэтому ты успеешь привыкнуть к этой мысли,
- сказал Стайген.
Что они еще скрывали помимо того, что рассказывал Стайген? Ведь Ника
уже давно подозревала, что что-то случится. Это ещё раз укрепило её
уверенность в том, что нужно действовать чрезвычайно быстро и аккуратно.
Поэтому она просто кивнула головой, соглашаясь.
- Место жены рядом с супругом, не так ли? - тихо сказала она, -
поэтому мне ничего не останется делать кроме того как согласиться с вами, ваше величество.
- У тебя чрезвычайно умная леди. Я думаю, она ещё не раз будет
помогать тебе советами в жизни, - оценил король её ответ, глядя на
Стайгена.
Обед заканчивался. Мужчины ушли первыми. Она же сидела за столом, смотря на небо. Там опять сгущались облака, а на душе стало неспокойно.
Что случится, если её действительно заберут отсюда, и она не успеет
выполнить свою миссию? И как ее завершить вообще, она пока тоже не знала.
Но времени, судя по всему, оставалось совсем немного. Пусть они строят
планы, а она тем временем сделает всё, что только от неё зависит.
Стайген пошел заниматься отъездом короля: готовить кареты и
сопровождение, отдавать документы
У неё есть время. Никто не обратит на Нику внимание. Нужно срочно
поговорить об услышанном. Поняв, что все разошлись, она встала и
направилась туда, где обычно работал Мартин. Она уже знала, что он ведет
отчёты о морской торговле. Он каждый день ездил в порт, разговаривал там
с купцами, контролировал прибытие и отбытие судов и брал арендную плату
за пребывание в порту. Все это соответственно уходило в казну Арниана.
Она нашла Мартина. Он действительно находился в кабинете, её друг по
несчастью, который рисковал быть разоблаченным в любой момент, как и она.
Даже в законно объявленный выходной его не останавливали такие мелочи.
- Ника, я не думал, что ты придёшь сегодня? - сказал ей Мартин, но на
лице она увидела радость от встречи с ней.
- Стайген провожает короля, он занят. Никто не следит за мной, я
уверена. Давай встретимся в парке, нам нужно поговорить, - быстро
произнесла она.
- Хорошо, я собирался уходить, но подожду немного. Будь там через
полчаса.
- Увидимся, Мартин, - она подмигнула ему.
- А я-то думал, князь тебя сегодня не отпустит от себя не на шаг, -
усмехнулся он. - Ладно, иди, пока нас не заметили вместе.
***
Когда Ника вернулась, она разыскала первым делом Стайгена.
- Стайген! Где ты был? Я искала тебя, - строго спросила она.
- Дела, дорогая. Я провожу короля за пределы Элемара и тотчас вернусь
к тебе. Думаю, это займет пару часов. А после мы продолжим начатое вчера
ночью, - улыбнувшись, ответил он Нике.
- У тебя одно только на уме, - пошутила она в ответ.
- Не одно, а одна, ...одна ты, - он поцеловал Нику на глазах у
присутствующих в зале советников и слуг, что случилось впервые за всё
время их знакомства. - Иди, Ника. Увидимся вечером.
Ника ушла в сторону их апартаментов, но по дороге задержалась и
направилась выше. Там, если пройти по коридору, находилось отличное место
для обозрения, вроде холла, в котором стояли мягкие диваны и цветы. А в
окно виднелся город, точнее его часть перед замком, ворота и дорога, которая уходила к шумным улицам.
Губы всё ещё ощущали его поцелуй. До чего же он был сладок. Нельзя
думать об этом! Он враг и не более того. Возможно, ему даже придётся
умереть, повстанцам наверняка не захочется оставлять его в живых в случае
победы. И даже её слово ничего не решит в случае спора перед тысячами
обиженных и обозленных на него жителей Урсула. Нужно избавиться от мыслей
о Стайгене, как от наркотика, поедающего её душу и тело.
Ника увидела выезжающую из замка процессию. Первыми на лошадях скакали
двенадцать вооруженных до зубов всадников. За ними выехали четыре
богатые, отделанные золотом кареты. В одной из них ехал старик
Хальдремон. Рядом с последней каретой она увидела своего новоиспечённого
супруга. Он ехал рядом на своем большом коне Тере и казался огромным, весь в чёрном, на плечах в порывах ветра развевался плащ с эмблемой
Арниана. На голове красовался шлем, но лица он не закрывал.
Он разговаривал с сидящим в карете, и поэтому Ника решила, что там и
находится Хальдремон. За каретами проскакал целый отряд вооруженных до
зубов солдат. Часть из них, насколько знала Ника, вернётся назад со
Стайгеном. Она думала, что охраны будет ещё больше, и её удивила
небольшая численность солдат. Видимо, Стайген слишком уверен в охране
дороги в Тармену. Недаром он каждый день сидел со своими планами и картой
и ставил там флажки. А ещё он каждый день самолично проверял все
ближайшие форпосты, не всегда доверяя своим офицерам. У него все было
чётко организовано.
Теперь Ника точно знала, с чего следует ей начинать. Она не стала
терять времени. Быстро, но так чтобы спешка не бросалась никому в глаза, она спустилась к выходу в парк, где её давно ждал Мартин. Она пересекла
аллею и вышла к условленному месту.
Мартин осмотрелся, убеждаясь, что они одни.
- Ника, что случилось? Мы же собирались встретиться только через
несколько дней, - бегло спросил он.
- Я сегодня присутствовала при разговоре Стайгена и короля. Я думаю, у
нас совсем мало времени. Что-то случится. Стайгена переводят в Арниан, а
сюда, в Элемар, прибудет новый наместник. Мне придётся уехать с ним туда
либо убежать, и тогда я не смогу ничего сделать.
Мартин задумался. На его лице не отражались никакие эмоции, сказывалась длительная жизнь среди арнианцев. Он молчал, обдумывая ответ.
Ника ещё раз оглянулась.
- Если тебя здесь не будет, то шансы наши досадно уменьшатся. Твоя