близость к Стайгену нам на руку. Я чувствую, что тебе можно доверять, ты
рискуешь так же, как и мы все. Ника, сколько, по-твоему, у нас времени?
- Не знаю, возможно, пару месяцев, а то и меньше. Хальдремону нужно
пять дней, чтобы добраться в Тармену, осмотреться там, отправить гонца за
Стайгеном, ему собраться здесь... Мне кажется, что минимум пятнадцать-
двадцать дней нам обеспечены, надо срочно что-то предпринимать. Сколько
людей у нас в Элемаре?
- Около пяти тысяч, если все пойдут на это. Нет, не наберём столько, -
засомневался Мартин.
- А сколько людей у Стайгена? - спросила она.
- По моим подсчетам где-то столько же в этой части страны. Но они
вооружены гораздо лучше. У нас же практически ничего нет. Вот если бы нам
добыть достаточно оружия! Но всё заперто на складах, а ключи от них
только у Стайгена и его старших офицеров, мне докладывал мой человек, который общался с подвыпившим офицером арнианцем. Они сидели вместе в
таверне недалеко от дворца. Когда они изрядно выпили, тот рассказал, что
в их складах столько оружия, сколько никому и не снилось: там есть пушки, способные потопить весь флот, мощные арбалеты с отравленными стрелами, а
мечей и доспехов столько, что хватит на целую армию. Часть этого
досталась им ещё при завоевании Урсула. А у солдат на руках - лишь самое
необходимое.
Ника на минуту задумалась. Скорее всего, офицер изрядно преувеличил, но всё же...
- У Стайгена в кабинете много связок ключей, возможно, у него есть все
дубликаты. Как же их взять незаметно? А если они и будут у нас, то где
гарантия, что это не будет ловушкой? - она наморщила лоб, вспоминая, что
ещё знает.
- Мне кажется, они охраняются, но не настолько, чтобы Ким не сумел
снять охрану. Надо чётко знать, сколько человек охраняет складские
помещения и когда происходит смена караула.
- Мартин! Это идея! Я знаю, где мне взять эту разнарядку. А ещё можно
узнать, сколько человек контролирует основные дороги Урсула. Дай мне
немного времени, и я всё сделаю! - воскликнула она.
- Хорошо, я сегодня же найду Кима. Мы выясним, где именно хранится
оружие. Нужно тщательно подготовиться, чтобы на каждого воина-арнианца
приходилось трое наших. Только тогда мы выиграем нашу схватку. Ты права, нужно идти в этом направлении. Ты сможешь достать нам планы расположения
их отрядов? - сомнительно спросил он.
- Да, я видела подобное у Стайгена. Он сам этим занимается, никому не
доверяя. А ещё он думает, что я до сих пор не умею толком читать и
писать. Это пойдёт нам на пользу, буду дальше прикидываться неграмотной.
Я сделаю всё от меня зависящее. А как насчёт кораблей в порту? Мы сможем
захватить военные суда, чтобы обеспечить себе путь к отступлению в случае
неудачи? - поинтересовалась Ника.
- Я подумаю об этом тоже... Я всё понял, я найду тебя скоро, будь
готова. Тем временем попытайся раздобыть нам его планы.
- Хорошо, Мартин, я пойду. Мне кажется, что он скоро вернётся в город.
Нужно быть на месте, чтобы не вызвать подозрений, - она развернулась и
зашагала в сторону дворца, не оборачиваясь.
***
По дороге она встретила Карин, свою горничную.
- Карин! Лорд Стайген ещё не вернулся? - спросила она.
- Нет, пока. Может вам помочь в чём-то, миледи? Я так рада, что вы
теперь моя хозяйка, быть может, со временем вы облегчите урсулийцам их
жизнь. Не так ли? - обрадовано произнесла девушка.
- Да, Карин, я буду делать всё, что смогу. Но пока я не имею никакой
власти здесь, - ответила Ника.
- Вы уже сумели покорить князя, а это немало значит. Вы первая
женщина, к которой он так относится. У него часто бывали новые девушки, но никто не задерживался долго. Арнианки все возвращались на родину, а
урсулийки пропадали вообще. Никто их потом не видел. Ходят слухи, что
после того, как они ему надоедали, все они попадали в руки его наёмников.
Но с вами такого не будет. Вы как королева здесь, тем более вы его
официальная жена теперь по всем арнианским законам. А обряд единения
проводится лишь однажды. Только в случае смерти мужчина может взять себе
новую жену, но это бывает редко.
- Так он же может и убить меня, - усмехнулась Ника, хотя ей совсем не
было смешно от того, что она услышала.
- Я не думаю, что он это сделает. Обряд единения - очень серьёзный
поступок. Его не делают просто так, - смутилась Карин.
- Ладно, иди, занимайся своими делами. Я пойду к себе отдохну. Никого
не пускай ко мне. Хорошо? - она улыбнулась девушке. Та была готова
услужить ей во всём, но Ника до конца не знала, можно ли ей доверять.
Лучше бы не болтать лишнего.
***
Он давно не был здесь. Раньше ему приходилось ездить сюда по делам
компании, но никогда не было времени рассмотреть город так, как следует.
Теперь же Нью-Йорк казался ему совсем другим. Джейк ехал в такси, рассматривая всё вокруг. А ещё вспоминал девушку, с которой летел в
самолёте. Она определенно привлекла его внимание. Она позвонит ему
вечером, и он сводит её куда-нибудь. И он ничего не станет ей говорить о
себе. Он просто послушает её. Он хочет отдохнуть от суеты и работы. Он
устроит себе небольшой отпуск. Так он решил.
Он расположился в довольно скромном для него отеле. Здесь не было
личного бассейна и других привычных для него вещей, но зато из окна
открывался прекрасный вид на залив.
Море ещё раз напомнило Джейку о том, зачем он сюда приехал. Ему нужно
вспомнить его прошлое, чего бы это ни стоило. Он уже нашёл адрес
исследовательского института, в котором работал Фил Морган. Завтра он
займётся его поисками. А сегодня он будет отдыхать. Пару часов спустя его
мысли нарушил телефонный звонок мобильного.
- Я слушаю, - Джейк поднял трубку.
- Джейк, это Элис. Ты не забыл меня?- услышал он приятный чуть
смущённый голос.
- Элис, конечно же, нет. Я же ждал твоего звонка. Так ты решила, куда
мы пойдём с тобой?
- Нет, Джейк. Я хотела сказать тебе, что сегодня у меня нет сил после
дороги. Тем более в город мне добираться около двух часов, а вечером на
трассе пробки. Давай отложим встречу, например, на завтра. А я придумаю, что тебе показать, - ответила она.
- Хорошо, я запишу сейчас твой номер, а завтра, когда освобожусь, заеду за тобой сам.
- Ты же не знаешь, где я живу!
- Так ты мне сама это скажешь, не правда ли? Я с утра возьму машину
напрокат, иначе я сам не управлюсь. А потом позвоню тебе.
- Сколько дней ты здесь пробудешь?
- Это зависит от того, каковы будут мои успехи. Не могу ничего
обещать, но завтра точно наш день. После обеда созвонимся и решим, что
нам делать. Не скучай!
- Хорошо, Джейк, - ответила она смущённо...
Глава 4
***
Ника ждала Стайгена недолго, но это время показалось ей вечностью.
Скорей бы покончить со всем этим и выбросить его из головы. Она не
испытывает к нему никаких чувств, кроме ненависти и жажды мести. Так
почему она всё время думает о нём? Да, он хороший любовник, он красив, он
настоящий мужчина. Встреться он ей в другой ситуации, на Земле, она
отдала бы жизнь, чтобы быть с ним. Так почему эта встреча произошла
именно здесь? Войны и революции всегда требуют жертв. В прошлом ими стали
её родные: её мать, отец, брат...
У неё была бы семья, она прожила бы долго и счастливо в родной стране, она была бы принцессой. Неважно, что она давно умерла бы от старости в
этом мире. Но всё случилось бы так, как должно было быть. А Арниан
отобрал всё, что ей принадлежало. Сейчас она здесь никто... Кем-то нужно
было жертвовать сейчас, и с её стороны это будет Стайген. Он враг, в
первую очередь, нельзя забывать об этом. То, что она сейчас ним, всего
лишь часть плана мести. Ведь она могла сбежать, пока не было слишком
поздно, пока у них ещё ничего не было. А сейчас поздно? В такие моменты
она чувствовала себя продажной шлюхой, но, когда он находился рядом, эти
мысли вдруг испарялись.
У неё есть ещё несколько дней или месяцев. Она будет счастлива
несмотря ни на что. Если она после всего выживет, то пусть об этих днях
останутся хоть воспоминания. А если все завершится неудачно, то он убьёт
её и на этом всё закончится. Нет! Как же Пророчество?! Для чего она
преодолела расстояние, разделяющее миры. Она могла жить на Земле, ничего
не подозревая обо всем этом. Но тогда бы Ника никогда не узнала, кто она.
А кто-то знал и прочитал её судьбу по звёздам.
Как это возможно?! Почему же загадочный пророк не прочитал по тем же
звёздам, какими огромными жертвами всё это окупится для неё?!
С этими мыслями она задремала, а проснулась от того, что её шею
покрывали нежными поцелуями. Она открыла глаза и увидела Стайгена. Он
стальным взглядом изучал её тело, словно видел его впервые.
стальным взглядом изучал её тело, словно видел его впервые.
- Я скучал по тебе, Ника. А ты чем занималась без меня? - спросил он
Нику, одновременно лаская рукой её обнаженное плечо, которое виднелось из
выреза тонкой рубашки.
- Спала, что же я могла ещё делать. Ты ведь не даёшь мне никуда выйти
отсюда, - ответила она ему.
- Я боюсь за тебя. В городе смута, народ недоволен, а ты моя жена и
можешь пострадать, несмотря на то, что ты урсулийка. Пусть всё немного
успокоится. Если хочешь, я стану брать тебя иногда с собой, так мне будет
спокойней за тебя, - ответил он ей.
Нике стало ещё тяжелей на душе от его слов. Он боится за неё? Почему?
Потому что она его жена по приказу короля или потому что он к ней
неравнодушен.
- Посмотрим. А как твои дела?
- Всё неплохо, но сейчас у меня более важное дело. Я хочу быть только
с тобой. Что ты делаешь со мной, маленькая колдунья? Я весь во власти
твоих чар, - прошептал он в ответ. - Откуда ты взялась на моём пути?
- С неба.... Я богиня..., спустилась сюда, чтобы завоевать твоё сердце
и душу, - она поцеловала его в ответ. После этого её тело перестало
принадлежать ей. Она закружилась в водовороте страсти и неги. Она слилась
с ним в единое целое. Сегодня этот мужчина только её. Она хотела лишь его
и того, чтобы это мгновение продлилось вечно. Какова была её жизнь на
Земле, чего она стоила по сравнению со Стайгеном и этим моментом. Она уже
не помнила ничего. Сейчас она забыла всё то, что было раньше. И не хотела
думать о том, что будет потом.
***
Стайген не уехал утром, как обычно. Он наблюдал, как Ника потягивалась
в постели, вспоминая прошлую ночь и до сих пор чувствуя на своем теле его
прикосновения. Но внезапно, открыв глаза, она увидела его перед собой. Её
настроение резко сменилось.
- Что ты здесь делаешь? Почему не уехал? - чуть раздражённо спросила
она, наморщив лоб.
- Решил остаться с тобой, сам не знаю почему, - ответил он, не сводя с
неё глаз. - Ты что-то планировала?
Планы? У нее действительно имелись планы на время его отсутствия.
Каждый новый день безвозвратно уходил, оставляя ей всё меньше времени.
- Какие у меня могут быть планы, Стайген? Ведь я не могу никуда
выехать отсюда. А иногда так хочется просто взять вот так поскакать вдаль
по полю. И чтобы никакой охраны!
Он вновь скользнул взглядом по её телу, практически сдавшись. Хотел
что-то сказать, но слова застряли, как ком в горле.
- Ника! - произнес он, наконецёто, - поехали со мной. Я покажу тебе
что-то интересное.
Она неуверенно посмотрела на него. Стайген впервые предлагал ей
подобное. Она поднялась, заинтересовавшись.
- Давай! - живо ответила она.
- Тогда быстрее собирайся. Жду через час у конюшни, - ответил он, выходя из спальни.
Они встретились вскоре. Конюх вывел для Ники уже осёдланную белую
лошадь. А Стайген запрыгнул на своего Тера. Он не надел шлема, хотя
всегда остерегался. Сегодня же его волосы рассыпались по плечам, чуть
прикрывая непослушными локонами один прищуренный глаз. Он уже понимал, что теряет голову. Но сказать это вслух означало признать своё поражение
и потерю независимости. Но сейчас он уже не хотел останавливаться перед
задуманным.
Ника в развевающемся плаще и зелёном платье для верховой езды, мчалась
верхом на белой лошади. И князь ан Эрикс, наместник Урсула, на вороном
жеребце летел рядом в своем чёрном плаще с эмблемой Арниана, вышитой
серебряными нитями. Они направлялись в западную часть города, ловя вслед
удивлённые взгляды солдат и прохожих горожан. Давно никто не видел князя
без привычного уже отряда бойцов, что как тень везде следовали за своим
господином. Ведь наличие повстанцев в городе как тяжёлый меч зависло над
его жизнью и властью.
Они уже достигли западных рубежей Элемара, скача по дороге вдоль
побережья Океана. Где-то там, на востоке, остался порт с его
белопарусными фрегатами. Они устремились туда, где лежали неведомые Нике
края, обгоняя друг друга.
Ника старалась выскочить вперед на более лёгкой быстроногой кобыле.
Наконец ей это удалось.
- Стайген! - смеясь, крикнула она, когда он в очередной раз обогнал
её. Он чуть снизил темп, и она опять сделала рывок.
- Я тебя обогнала! - рассмеялась она.
- Сейчас посмотрим, кто кого! - воскликнул он, натянув поводья.
Лошади их уже выдохлись, когда дорога закончилась обрывом. Внизу
открывался каскад водопадов на разноцветных скалах, где река бурно
впадала в небольшой морской залив. Волны не доходили сюда, а вода, как
зеркало, отражала все краски зимнего неба, по которому плыли розовые и
багряные облака.
Рядом у обрыва реки девушка увидела вход в пещеру, что скрывался за
высоким кустарником. Любопытство вновь взяло верх. Спрыгнув с лошади, Ника смело направилась туда, вглубь пещеры. Пещера освещалась странным
светом, что оказалось довольно неожиданно. Подняв голову, она обнаружила, что сверху в ней имеется просвет и через него виднеется вишнёвое небо. А
то, что Ника увидела дальше, поразило её ещё больше. В глубине пещеры
находилась огромная статуя красивой женщины, у которой за спиной было
подобие крыльев. Эти крылья были вовсе не такие, как у ангела, скорей, как у дракона. Женщина была наполовину обнажена.
Эта статуя выглядела очень древней. Мастерски высеченная из каменной
глыбы, местами она давно поросла мхом, но даже века не испортили
произведение великого скульптора. А ещё в пещере находилось каменное
возвышение, похожее на стол, также поросшее мхом. Всё это располагалось
так, что свет падал именно на этот самый стол.
Ника стояла, как вкопанная, пытаясь осознать всю глубину чувств, нахлынувших на неё.
- Сколько же ты тут простояла? - спросила Ника скорее у самой себя, -
и кто ты?
- Это урсулийская Лей, богиня любви и плодородия, жена Арона, верховного покровителя Урсула, - раздался голос позади. - Странно, почему
ты этого не знаешь.
- Она красивая, богиня любви Лей. Я хотела бы стать похожей на неё, -
тихо произнесла Ника, пытаясь не нарушить словами вековую тишину этого
места.
- А это её алтарь, - улыбнулся он, опёршись плечом об грань входа, и с
интересом наблюдая за Никой.
- И на нём совершались жертвоприношения? - пошутила она.
- Да, но не те, о которых ты подумала...
- А какие же? - поинтересовалась Ника у Стайгена.
Стайген загадочно улыбнулся, услышав этот вопрос, и вышел молча. Он
пошел к обрыву. Ника вновь взглянула на статую и вышла за ним. Осторожно
пройдя по краю обрыва, она остановилась на выступающей части. А Стайген
подошёл сзади, обняв её. Они стояли на самом краю, а под ними бушевала
водная стихия.
Ника почувствовала атмосферу этого удивительного места. Ветер развевал
её длинные волосы, и она подставила лицо навстречу ему. Стайген положил
руки на её талию, глядя с ней вместе на водопад и облака, несущиеся
навстречу им.
- Не в этом ли смысл жизни, Стайген?! - воскликнула Ника, подняв руки
вверх, забыв обо всем на свете, - Увидеть это хоть раз!
- А может в этом? - промурлыкал он, развернув ее и приникнув губами к
её чувственному рту, жемчужным зубам, разыскивая любопытный язык.
- Не знаю, - ответила она, освободившись от жадного поцелуя, и
спросила его серьёзно: - А ты сам, как думаешь, Стайген? В чём смысл
жизни?
Она широко открыла глаза, проводя взглядом по его точёным благородным
чертам лица.
- Смысл нашей жизни в том, чтобы при любых обстоятельствах оставаться
верным себе и своим принципам. В служении своему государству! - он сделал
небольшую паузу, - в том, чтобы держать данное тобой слово и отвечать за
свои поступки. В правде, в конце-то концов.
Он остановился, уткнувшись в её волосы. Ника, молча, смотрела на небо, пытаясь разогнать рой мыслей, возникших в голове.
- Правда бывает разная, Стайген! У каждого своя правда и свои цели! -
ответила она, наконец-то.
- Нет разной правды, Ника! Она всегда одна, независимо от того, хотим
мы этого или нет. А цели каждый ставит свои. Не так ли, дорогая? - он
вдруг больно сжал ей плечи, а Ника ощутила страх.
"А ведь он даже не подозревает, насколько он прав!" - промелькнула у
неё мысль. - "Что станет с ним, если у нас всё получится?!"
- Правда, может, и одна, но все зависит от того, с какого угла
смотреть на неё. Как свет в призме, который разбивается на радугу, кто-то
видит одно, а кто-то совсем иное. А многое вообще не видно, оно
ограничено возможностями нашего зрения, - ответила Ника.
"Кому я это говорю? Он ничего не поймёт!"
- Ты о чём? - действительно не понял Стайген. Ника вздохнула в ответ.
- Правда твоя есть лишь реальность происходящего. Но рассматривать её