можно по-разному. А твои цели лишь предлог и нежелание признаться, что ты
плывёшь по течению, в которое попал. Как эта река, - Ника указала на
бурное течение. - Почему бы не попытаться изменить себя и просто стать
счастливым?
- Главное счастье - это моя армия и моя страна. Мне не нужно ничего
больше. У меня всё есть, - твёрдо ответил Стайген, подняв голову. - Нам
нужно ехать обратно, Ника.
Она повернулась, обвив его обеими руками, и прильнула к нему, ловя
каждое мгновение этого дня с лучшим мужчиной её жизни, с тем, с кем
вскоре предстоит расстаться. Его невозможно переубедить, а её цели никак
не совпадают с его целями.
***
На следующий день совесть взыграла в ней с новой силой. Хватит
наслаждаться обществом врага! Эта игра заходила слишком далеко, ещё
немного - и она уже ничего не сможет с собой поделать.
Они вместе позавтракали в большом красивом зале, сидя по разным концам
огромного стола. После чего Стайген внезапно покинул Нику, уехав в город.
Никто не указывал ей, куда идти и что делать. В замке Ника первый раз
за всё время почувствовала себя немного свободной. Впервые она не ощущала
на себе пристального взгляда стражников и прислуги. Она не спеша обошла
почти весь замок, рассматривая и запоминая его бесчисленные коридоры и
залы. Годы правления арнианцев почти не испортили его красоты и былого
великолепия. И хотя все гербы и флаги Урсула давно сняли, все равно это
был её родной дом. И Ника ощущала себя здесь как дома.
Вернувшись в свои апартаменты, Ника ещё раз достала портрет Оливии и
долго рассматривала его, пытаясь вспомнить ещё что-нибудь из своего
детства, но ничего нового вспомнить не смогла. Лишь в груди щемило от
тоски и жалости к матери, которой уже столько лет не было в живых, что
никто из нынешних жителей Урсула даже не знал, как она выглядела. Ника
была действительно очень на неё похожа. Как жаль, что они так мало
провели времени вместе. Отца Ника не помнила совсем. Правда в последнее
время во сне она ещё видела молодого длинноволосого красавца в доспехах, глаза у него были такие же зелёные, как у Ники. Во сне она была совсем
маленькая, он подбрасывал её и смеялся. И мать была тоже рядом. Кем же он
был? Возможно, это Корнел, её брат. Или просто воображение выкидывало с
ней во сне такие шутки. Ведь она была тогда совсем малышкой. Да и столько
всего произошло за последнее время, что в голове была совершенная
путаница.
Ника спрятала картину обратно в тайник и захлопнула дверцу. Нужно было
бы перепрятать её поближе к потайному ходу в подземелье, но она
передумала. Если Стайген обнаружит пропажу, то это может вызвать
подозрения, что будет весьма некстати. Да и как она сможет пронести
довольно большую картину незаметно для всех.
Ника ещё раз убедилась, что Стайген не приехал, а также посмотрела, где находятся слуги. Она дернула ручку в кабинет Стайгена, но тот
оказался закрыт. Значит, он всё же не доверяет никому, и ей в том числе.
Интересно, он носит ключи с собой или же прячет где-то? Она дождётся его
и проследит.
Его не пришлось долго ждать. Ника видела в окно, как Стайген проскакал
на коне со своей охраной во двор замка. Ника хотела выйти ему навстречу, но передумала. Несколько минут спустя он вошёл к ней в комнату. Он
выглядел отлично, как всегда. Каким-то странным образом ему удавалось
держать себя в великолепной форме, быть всегда гладко выбритым, красиво
одетым и готовым ко всему.
Стайген бросил на кресло свой плащ и подошёл к ней. Ника поднялась.
- Я ждала тебя, - произнесла она.
- Я тоже спешил к тебе, как только мог, - он улыбнулся ей, сверкнув
белоснежными зубами, - Подожди немного, сейчас я закончу дела и буду в
твоем распоряжении.
- Я смогу тобой распоряжаться, Стайген? Не смеши меня!
- В определенной степени, - он подмигнул ей.
Как же эта девушка все же очаровательна. Сначала Стайген воспринимал
свою вынужденную женитьбу лишь как прихоть короля, приказ которого он не
мог нарушить, так он был воспитан с детства. А сейчас он понял, что не
жалеет о совершённом ни капли. Он не хотел жениться вообще, по крайней
мере, в ближайшие годы, пока он находился на этой должности. Да, у него
было много любовниц, но ни одна из них не привлекала Стайгена настолько, чтобы он пошёл на этот шаг. Конечно, он женился бы лишь для того, чтобы
не разочаровать своего сюзерена. Но это был бы лишь политический шаг. А
сейчас он не мог понять, что с ним происходит.
Что будет после смерти Хальдремона? Ведь это произойдёт неизбежно, рано или поздно. Стайген знал, что этот человек не бросает свои слова на
ветер. И если он действительно хочет передать ему бразды правления, то
так оно и случится. И Стайген не представлял, что же будет тогда.
Он жил в Урсуле уже несколько лет, и уже начал привыкать к этому краю, с мягким и тёплым климатом, в котором было столько красок. На родину
хотелось тоже, зимы там конечно суровее, но это была родина. Там он
родился и вырос, провёл своё детство и юность. Потом он ушёл в армию. Его
титул автоматически дал ему дорогу в офицеры. Арниан постоянно воевал с
кем-нибудь.
Лишь в последние годы войны затихли. Стайген быстро добился высокого
звания. А потом, во время войны с Крайгором, попал в плен. Он стойко
переносил заключение. Стайген знал: всё, что он делает, он совершает во
имя своего государства и короля. Здесь он тоже добился немалых успехов.
Хальдремон доверял Стайгену, как самому себе, зная, что тот, кто уже
однажды чуть не отдал за него свою жизнь, не предаст его и в дальнейшем.
Лишь поэтому Стайгену была поручена эта миссия в Урсуле. Здесь была
наиболее напряженная обстановка. Всё усложняли горы, которые, как
каменные истуканы, берегли эту страну от всех напастей. Но именно в горах
скрывалось множество повстанцев, которые уже много лет подряд пытались
восстановить независимость Урсула. Невозможно было проконтролировать все
их передвижения. В городах, граничащих с горами, постоянно вспыхивали
мятежи. Именно поэтому в городе Кванта, что находился в самом преддверии
гор, Стайген держал целый гарнизон, чтобы в любой момент его можно было
направить против очередного вспыхнувшего восстания.
Идеальным вариантом стало бы, конечно, объединение государств. Но
Хальдремон по каким-то своим, только ему ведомым причинам пока не хотел
этого. Первой из них были религиозные разногласия. Урсул упорно не хотел
отказываться от множества своих богов. У них были свои традиции, обряды, хотя некоторые из них были очень похожими. А ещё Стайген знал, что этот
гордый независимый народ со своей загадочной историей просто не воспримет
теперь это объединение.
А тут ещё эта прекрасная незнакомка, которая неожиданно ворвалась в
его жизнь. Стайген ещё не встречал такого нахальства по отношению к нему, какое видел у неё. Она не боялась его совершенно, напротив, вела себя с
ним как равная. Это изначально выбило его из колеи. Он спас её от рук
своих солдат, она же делала вид, что ничего не произошло, как будто он
должен был оказаться в том месте и в то время... Она даже не вздрогнула, когда увидела его. Никто никогда не узнает, что могло бы произойти там.
Все они поплатились за то, что ослушались его. Ни один из присутствующих
там не остался в Элемаре.
Она рассказывала истории о том, что родилась и выросла в Огненных
горах. Стайген не поверил ей ни в чём. У нее была слишком необычная
манера держаться, она была вообще какой-то особенной. Она то забывала
слова, то, напротив, высказывала такие мысли, которые приводили его в
недоумение. Она пела странные песни, подобные которым Стайген не слышал
нигде. Все в этой девчонке было загадочно, и это сводило его с ума.
Тем не менее, он отправил людей проверить, так ли это. И его человек, вернувшись, на самом деле подтвердил её легенду. Она действительно была
дочерью местной феодалки. И сама Эрлен да Шонсо, и все опрошенные люди в
деревне подтвердили это. Стайген не стал говорить Нике об этом, боялся
показаться слишком заинтересованным. Он держал её на расстоянии от себя, лишь их постель становилась исключением.
И всё же Стайген чересчур боялся зависимости от женщины, кем бы она ни
была. Теперь же им придётся проводить вместе больше времени, чем он
ожидал. Как отнесётся Ника к переезду в Тармену, если так случится? Он
заберет её в любом случае. Он просто не допустит, что она останется здесь
одна. А она знала о возможном отъезде, но молчала, не высказывая
протестов, негодования. Это смущало Стайгена ещё больше и злило его.
Он вышел из кабинета, пытаясь отбросить эти мысли. Она никуда не ушла.
Он вышел из кабинета, пытаясь отбросить эти мысли. Она никуда не ушла.
Напротив, Ника подошла к нему и, молча, прижалась. Через тонкую ткань
своей шёлковой рубашки он чувствовал, как бьется её сердце. Что она
думала? О чём были мысли этой нимфы с зелёными глазами?
***
Джейк довольно быстро нашел то, что искал. Через пару часов после
отъезда из отеля перед ним стоял тот человек, на поиски которого он и
отправлялся. Профессор Морган был довольно стар, он принял Джейка в своем
кабинете.
- Присаживайтесь. Мне сказала помощница, что вы мой бывший пациент?
Ваше лицо мне действительно знакомо. Просто вы довольно молоды, а я не
работаю в клинике уже много лет
- Меня зовут Джейк Коллинз. Я действительно когда-то проходил у вас
курс лечения.
- Постойте, не вы ли то самый мистер Коллинз, которого недавно
показывали по телевидению? Вы входите в рейтинг самых успешных
бизнесменов Запада?
- Да, наверное, это я и есть.
- Всё равно не могу понять, когда же вы у меня лечились... Может, с
возрастом моя память уже не та.
Джейк протянул Моргану копию документов, которые ему удалось раздобыть
в архиве клиники.
- Я рад, что хорошо сохранился. Вот, смотрите, быть может, так вы
быстрее меня вспомните, - он улыбнулся старому профессору.
Надев очки, Морган внимательно рассматривал принесённые Джейком
бумаги. Его напряженное лицо стало проясняться.
- Да, я помню этот случай, - он внимательно посмотрел на Коллинза, -
парень после ножевых ранений, да ещё и с амнезией. Интересный был случай.
Здесь написано, что всё успешно вылечено, и память к вам вернулась. Так
чего же вы от меня хотели?
Джейк улыбнулся и выдержал небольшую паузу, думая, как лучше ему
сформулировать свою странную просьбу.
- Моя жизнь началась с того, что я очнулся в клинике. До этого я до
сих пор ничего не помню. Уже много лет я пытаюсь восстановить в памяти
события, предшествовавшие моей травме, но практически ничего не могу
вспомнить. Лишь во сне приходят какие-то странные образы. Тогда, в
больнице, я ничего не вспомнил. Всё то, что я говорил, было выдумкой до
последнего слова. Просто я очень хотел оттуда выбраться.
- Да, а ещё не было страховки и никаких документов, и полиция ничего
не нашла. Мы лишь оказали первую помощь, - вспомнил Фил Морган. - Вы
действительно очень молодо выглядите. Я бы не сказал, глядя на вас, что
прошло столько лет. Почему же вы обратились именно ко мне сейчас, ведь я
уже давно занимаюсь только исследованиями?
- Я думаю мой случай не совсем типичный. Я бы хотел, чтобы вы всё же
попытались восстановить мою память, ведь сейчас столько новых методик, а
я слышал: вы самый большой специалист в этой области. Я готов заплатить
любые деньги... только при условии, что вся информация останется между
нами.
- Не надо денег. Мне самому интересно, что с вами. Я попытаюсь, но не
могу ничего гарантировать. Итак, рассказывайте, что вы вспомнили...
Глава 5
***
В тот момент Ника встретила Стайгена с неподдельной радостью. При всех
своих дерзких намерениях она не смогла уже скрывать для себя тот факт, что он ей действительно очень нравился. Но она старалась не терять
самообладания. Она внимательно смотрела, где он возьмёт ключи, чтобы
открыть дверь в кабинет. И увидела, что он пользуется небольшим ключом, который висит на цепочке у него на шее. Это несколько усложняло задачу, но она не упала духом. Ведь только у неё была возможность им завладеть. И
как она раньше не замечала этого? Возможно, просто не обращала внимания.
Пока Стайген был там, она лихорадочно рассуждала, как же ей быть.
Мысли путались в её голове. Да, он снимал цепочку с шеи, но она не могла
просто похитить ключи, он бы сразу заметил пропажу. На улице темнело, и
Ника зажгла свечи, которые сразу озарили помещение мерцающим светом. Идея
пришла к ней внезапно. Она вдруг сообразила, что находится в мире, в
котором нет никаких технологий, где всё очень просто. На ключах нет
никаких лазерных насечек, тут нет чипов, не существует секретных кодов.
Есть просто ключ, с которого надо попробовать снять слепок. И его можно
сделать на воске от свечи, а потом передать Мартину, а тот в свою очередь
отдаст его Киму - и они отольют такой же. Здесь нет ничего сложного, ведь
в фильмах Ника много раз видела, как это делают. И она сделает это тоже, нужен просто удачный момент.
Стайген вышел из кабинета, нарушив ход её мыслей. Ника вздрогнула и
поднялась с дивана. Её сердце предательски стучало. Нужно было срочно
спасать положение. Поэтому она обняла Стайгена и потянулась к нему за
поцелуем.
***
Ника долго ждала, пока он уснёт. Было страшно. Она рисковала быть
разоблачённой, и тогда ей конец. Она даже представить не могла, что с ней
будет, если он проснётся раньше, чем она сможет выполнить то, что она
собиралась сделать. Потом она поднялась. Было темно и довольно холодно.
Ника закуталась в шаль и осмотрела спальню. Где же он оставил ключ? Потом
она вспомнила, что вся его одежда осталась в другой комнате, на том самом
диване, где она любила проводить время. Она вышла, прикрыв за собой
двери, и прислушалась.
Ощупав все вещи, она не нашла ничего похожего. Может, она не заметила, и он положил его в другое место. Но когда он мог успеть? Её босая нога
неожиданно наткнулась на что-то холодное. Она наклонилась и нащупала то, что искала. Цепочка, видимо, упала, когда Стайген ложил её сюда.
Ника осторожно подняла цепочку, раздался звон. Она замерла. Стайген
всё ещё спал. Она слышала его тяжелое усталое дыхание. Она аккуратно
спрятала находку в складки шали и пошла в ванную. Здесь тоже стояло
множество свечей. Ника нашла небольшую емкость типа тарелочки, на которой
стояли духи. Вот подходящая вещь. Она взяла одну из свечей и начала
собирать воск. Но он как назло капал чересчур медленно. Она взяла ещё
несколько и, сложив их вместе, наклонила их. Страх не покидал ее, а
сердце опять стучало как набат. Ника взяла себя в руки и попыталась
успокоиться.
Наконец собралось достаточное количество воска, он быстро застывал, поэтому не было времени на точность. Она довольно ловко вмяла в него по
очереди обе стороны заветного ключа, расставила остатки свечей по местам
и остудила получившийся отпечаток холодной водой. После этого она
тщательно протёрла ключ, а свой трофей спрятала за большим зеркалом, которое висело на стене. Там оказалась ниша, как будто специально
предназначенная для этого.
После этого она вышла обратно туда, где нашла ключ, и положила его на
то же место. Все удалось. Ника постояла у приоткрытого окна, приходя в
себя. А потом вошла обратно в спальню и легла рядом с мужем.
Но когда она повернулась к нему, то увидела, что он не спит. Ураган
мыслей в один момент пролетел у неё голове. Стайген всё знает! Может он
вставал и видел, что она делает? Или слышал и сейчас пойдет проверять. Но
он всего лишь улыбнулся Нике и обнял её.
- Почему ты не спишь? Что случилось? - спросил он.
- Стайген, я плохо себя чувствую. Наверное, я простудилась. У меня
болит горло, и я не могу уснуть, - ответила она жалобно первое, что
пришло ей в голову.
Её женская хитрость сработала. Он прижал Нику к себе и потрогал голову
губами.
- Жара вроде нет. Спи, завтра я пришлю к тебе моего лекаря. У него
есть прекрасные травки, все болезни снимет как рукой.
- Может мне завтра будет легче, и я обойдусь без этого, - прошептала
она в ответ.
- Моя жена должна быть самой здоровой. Ведь я ещё хочу, чтобы ты мне
родила крепкого сына, - он уткнулся в её волосы. Впервые он заговорил об
этом, сам не знал почему.
Нике не приходила в голову мысль, что она может от него забеременеть.
Но это действительно могло случиться, ведь она сбилась со счёта дней
своего цикла. Но пока это не произошло, она решила быть осторожнее.
Только таких проблем ей не хватало.
- Я не хочу пока детей. Может позже?
- Ну, это как получится. Спи, дорогая. Мы с тобой потом обсудим эту
тему...
Он опять уснул, а она ещё долго смотрела в темноту и чувствовала себя
предательницей по отношению к нему. Она всегда ненавидела врать и ценила
в людях откровенность.
Он был честен с ней. А она? Она презирала себя за это. Два
противоположных чувства боролись в её сознании. Чем скорее закончится
этот фарс, тем легче ей будет перенести ту боль, которую она испытывала, думая о том, то станет с этим человеком.
***
Утром Ника в первую очередь отправилась посмотреть, на месте ли
восковый отпечаток, ради которого она ночью рисковала. Стайген, как
всегда, рано покинул её. Он был уже в городе. Увидев, что никто не