обнаружил её тайник, она вздохнула с облегчением. Нужно было срочно найти
Мартина, пока супруг не вернулся в замок. Дни были наперечет. Чем быстрее
они подготовятся, тем быстрее будет выполнено задуманное. Тем скорее
Урсул, её страна, будет освобождена от наглых захватчиков. А потом... Она
не знала ещё, что будет потом, что будет с ней в случае их победы.
Она осторожно увернула слепок в кусок ткани и спрятала его под платье.
После завтрака, который принесла Карин, Ника вышла в направлении кабинета
Мартина. Она много кого уже знала здесь в лицо, хотя в такие дни в замке
было не слишком много людей. Вся прислуга была занята своими делами, охранники что-то обсуждали, а немногие чиновники, которые пришли сюда по
делам, в спешке здоровались и откланивались. Практически все знали Нику в
лицо, хотя народ тут менялся довольно быстро, Ника старалась
разговаривать со всеми. Даже если не было желания, она делала это сквозь
силу, но с улыбкой на лице. Это необходимо, чтобы беседа с Мартином или
кем-то из повстанцев, находящихся в королевском замке, не вызвала
подозрений у других.
Она не застала Мартина на месте. Очевидно, он отбыл в порт. Ника не
знала, стоило ли ей ждать его либо опять спрятать то, ради чего она шла
сюда, тем более что Стайген обещал прислать к ней врача. Возможно, её
будут искать. Хотя...
На всякий случай она ушла с этого коридора и отправилась в картинную
галерею, что располагалась в соседнем крыле. На обратном пути она ещё раз
проверит, не пришёл ли её друг.
Она никогда не была в этом зале. Полукруглые окна располагались по
обеим сторонам этого длинного помещения, застекленные мозаикой с
орнаментом, присущим старым традициям и цветам былого королевского флага.
Удивительно, почему арнианцы не уничтожили этот шедевр.
Часть картин всё же сняли. Ника решила, что на них были изображены
члены королевской династии или что-то вроде того. Оставались картины, которые не несли никакой смысловой нагрузки для неё, а были просто
украшением зала. Там расписывались сцены из народных преданий, сражения, неизвестные животные, напоминающие драконов, море и другие вещи, которых
она здесь пока не встречала. Она ещё раз убедилась, что практически
ничего не знает об этом мире, в котором она изучила лишь малую, но
дорогую ей часть - Урсул.
Сколько ещё государств в Винкросе? Она пока видела на карте только
несколько. Это было северное полушарие этой планеты, да и то не всё, а, наверное, как предполагала Ника, размером с Европу, может, немногим
больше. А что скрывалось за Великим Океаном? Сколько здесь ещё народов и
стран? Либо там нет людей? А может, оставшуюся территорию населяют какие-
то отсталые племена?
Надо будет спросить об этом Атора, может, он ей что-нибудь расскажет.
Либо она сама выяснит это, но это будет после того, как она станет
свободной. Была ли эта планета действительно отражением Земли, либо это
было нечто совсем другое, она не знала. Да и пока ей было не до этого.
Быть может, когда-нибудь она постигнет сущность этого параллельного мира.
На нескольких картинах были изображены горы в багровых тонах, которые
сливались с вишнёвым закатным небом в золотых огнях. Это ещё раз
напомнило ей о начале её путешествия в этот мир, о том, как она попала
сюда, не зная ровным счетом ничего. Ника вспомнила те закаты, которыми
любовалась из окна высокой башни в замке да Шонсо, как она восхищалась
новыми для неё огнями, которые таяли в воздухе. Сейчас это уже казалось
привычным, но всё равно трогало её сердце. Вспомнила, как несколько
месяцев занималась каждый день фехтованием и верховой ездой под
руководством Кима и их первую поездку в горы. Пригодится ли ей всё это...
Ким... Она не слишком часто вспоминала о нём, особенно в последние
дни. Она не видела его после обряда Единения, а ведь тогда в Огненных
Горах Ника была уверена, что влюблена в него, пока не встретила Стайгена, точнее, пока он не спас её, подоспев в нужный момент. В душе она была
даже благодарна ему за своевременную помощь. Она поступила слишком
опрометчиво, сбежав от Кима. Но не случись этого, её не было бы здесь. А
так может что-нибудь и получится. Нужно держаться до последнего и не
выдать себя. И это будет только её дом и её страна. И народ не будет
голодать, отдавая последнее врагу, не будет унижаться, работая только на
грязных работах и прислугой. Урсулийцы вернут себе свободу, и она им
поможет в этом, займут руководящие должности в правительстве, возродятся
ремесла, восстановится торговля. Элемар вновь отстроится из руин. И она, законная наследница королевства, поможет им. Ради этого она и находится
здесь. И только ради этого терпит наглого человека, что приставлен
держать в узде её народ.
Эти мысли немного успокоили Нику. Паника прошла, и появилась
уверенность в себе. Она услышала сквозь окно шум во дворе и выглянула во
двор замка. Шум оказался лошадиным топотом по брусчатке. Стайген вернулся
и давал указания находившимся там людям. Она приложила ухо к окну и
услышала, что он говорит что-то про обед, про то, кого позвать к нему, и
ещё что-то. Стекло зазвенело под порывом ветра, и она не дослушала
последние фразы.
Ветра за несколько последних дней усилились намного. На улицу без
плаща или теплой шали было выйти невозможно. Хорошо, хоть снега больше не
было. Она ничего не могла сделать с этой погодой, как она не пыталась.
Это бывает здесь каждую зиму, сезон не изменишь. И никакие силы, даже
магические, не помогут этому. Тем более их нужно было сохранить для
другого дела.
Никто не прошёл здесь, пока она находилась в этой галерее, и не видел, что Ника была здесь. Это немного успокаивало. Но вот она услышала шаги и
увидела того, кого ждала. Это был Мартин, он шёл к своему кабинету, неся
в руках футляр с бумагами и небольшой макет корабля. Увидев Нику, он
оглянулся, удостоверившись, что никто не услышит его разговор.
- Как дела? - спросил он кратко. Здесь было опасно разговаривать: любой мог войти с одного либо другого конца галереи.
- Возьми! - она быстро достала из-под корсета свёрток и отдала ему.
Мартин спрятал его под плащ, а только потом спросил, что это.
- Отдай Киму, когда сможешь. Пусть попробуют сделать мне такой ключ, я
думаю, это возможно. Встретимся позже в парке, я всё объясню, - она
развернулась, и они направились в разные стороны.
***
Все произошло как нельзя вовремя. Она услышала тяжёлые шаги навстречу
ей. Это был Стайген, и он, кажется, искал Нику.
- Рассматриваешь рисунки? - он улыбнулся ей. И откуда он находил силы
улыбаться? Она ведь много раз слышала, что дела идут не очень уж хорошо.
И проблемы с повстанцами в городе, и какие-то финансовые затруднения, и
возможный вынужденный отъезд. Но, тем не менее, Ника вызывала в нём
улыбку.
"Может, он знает всё про меня, но хочет, чтобы я сама раскололась и
выдала сообщников", - промелькнула мысль, но она быстро прогнала её
прочь.
- Я здесь ещё не была, не видела этого зала, - ответила она, повернувшись.
- Здесь работали лучшие мастера той эпохи. Жаль, что остальные картины
сняты. Я сам не видел их, но всегда хотел бы посмотреть, особенно на ту, что должна напоминать тебя... Это произошло задолго до меня, когда эти
картины были уничтожены.
- Ты что, пытаешься оправдаться? - не поняла Ника его высказывания.
Она постаралась не придавать значения его словам, не подать вида, что
это волнует её. Но Стайген видел, как она побледнела от его сравнения.
- Это загадка для меня - твоя схожесть с Оливией. Но я разгадаю её
когда-нибудь, эту тайну, - он больно сжал ей руку, Ника вскрикнула и
выдернула её из его пальцев.
- Убери руки, ты причиняешь мне боль! Причем тут Оливия? У меня очень
древний род, хоть я всех и не знаю, но вполне возможно, что мы были ей
родственниками. Я думала об этом, но не вижу ничего удивительного в этой
схожести, - она резко развернулась и отошла от него. Он догнал её.
- Не смей так разговаривать со мной. Ты моя жена, но лишь потому, что
мне пришлось так поступить. Не более того! Я ещё разберусь, кто ты на
самом деле! И что мне сделать с тобой в дальнейшем! - произнес он ледяным
тоном.
Стайген ушел, а Ника осталась стоять около окна. Она не пошла за ним.
Её гордость была глубоко задета. Она ненавидела Стайгена. Как она могла
ещё жалеть его, думать, что с ним будет...
Да ей наплевать, что с ним станет. Он не был человеком. Правильно
говорили про него, что он был хладнокровной машиной. Таким Стайген и
является, бесчувственным воином. Как она могла перепутать его животную
страсть с чем-то большим! А она-то, думала, что он к ней хорошо
страсть с чем-то большим! А она-то, думала, что он к ней хорошо
относится. Видимо, она глубоко заблуждалась.
Часть 5. Джейк Коллинз
"Любовь пополам с ненавистью сильней, чем любовь или ненависть"
Джойс Кэрол Оутс
Глава 1
***
Джейк решил не брать напрокат дорогую машину, хотя взятая им Тойота
Камри была тоже не самой дешёвой. Он не хотел бы вызвать лишние вопросы у
Элис.Он просто хотел быть самим собой, и уже понял, что если бы она
знала, кто он, то её отношение к нему, скорее всего, было бы совершенно
иным. После встречи с Филом Морганом он заехал за ней домой. Она вышла, вся свежая, как капля утренней росы, такая юная и невинная и ослепительно
красивая. Джейк не влюблялся довольно давно, он уже забыл, каким бывает
это чувство.
Свидание Джейка прошло неплохо. Элис была просто чудом, они объехали
полгорода, она знала все достопримечательности. И хотя Коллинз уже видел
их раньше, в её описании они выглядели совершенно по-другому. Потом они
долго гуляли по аллеям центрального парка, оставив машину на стоянке.
Встречу с Филом назначили на следующий день, а сегодня спешить было
некуда. После продолжительной прогулки по парку они зашли во французский
ресторан, в котором Джейк ещё с утра заказал столик на двоих. Элис долго
объясняла ему, что тут были сумасшедшие цены, но он не стал ничего
слушать. Он заказал бутылку белого вина и предложил ей выбрать еду на
свой вкус.
- Джейк, я не знаю, что можно здесь выбрать, - ответила она. - Давай
лучше ты это сделаешь. Я полагаюсь на твой выбор.
- Хорошо, тогда берем лангусты под соусом и салат. Устраивает?
- Хорошо. А потом мороженое, - она почему-то покраснела, или ему это
просто показалось.
- Расскажи о себе. Чем ты занимаешься?- попросила Элис.
- Работаю в компании "Авиаворлд Индастриес" менеджером по продажам, в
основном с зарубежными партнёрами, - он практически не соврал ей, и ему
стало легче от этого.
- Здорово! У тебя хорошая должность. Ты, наверное, долго добивался её.
Когда-нибудь и я постараюсь добиться чего-нибудь похожего. Но это пока
ещё только мечты. А теперь мне придётся работать там, где смогу найти
место. Мне нужны деньги, чтобы завершить учёбу в университете.
- Кем собираешься стать?
- Я скоро заканчиваю факультет журналистики.
Элис тяжело вздохнула. Он затронул её больное место. После смерти отца
у семьи больше не было денег, чтобы оплачивать ее учёбу. И у неё их тоже
пока не было. А так хотелось добиться чего-то стоящего. Ей приходилось
работать там, куда только могли взять. В последние годы она подрабатывала
и горничной, и официанткой, было очень тяжело жить в мегаполисе.
- Ты живешь один? Откуда ты?- спросила его Элис, спустя некоторое
время.
- У меня нет родителей, нет жены, нет детей. В сущности, я сирота.
Лишь только несколько друзей, да и те постоянно заняты своими делами.
- Как жаль. Я не могу представить, что такой видный мужчина, как ты, до сих пор один. А почему ты не женишься?
- У меня было две жены, - тихо ответил он,- они обе умерли. Больше я
жениться не стал и не хочу. Слишком тяжело даётся мне расставание потом.
Не хочу, чтобы и с третьей что-либо случилось.
- Джейк, прости. Я не знала, - она немного смутилась или не ожидала
услышать такое...
***
Стайген обедал за огромным столом в гордом одиночестве. Ника осталась
обедать в своей комнате, не желая разговаривать с ним. И он знал почему.
Он с самого начала осознавал, что он не прав, но не хотел признаваться
себе в этом.
Зачем он обидел её? Ведь она совершенно не знала, что у него на уме.
Он грубил ей постоянно, но она даже не пугалась. А здесь он явно хватил
лишку. Но он лишь собирался поставить Нику на место, неважно каким
способом и какими словами... Иногда он практически таял в глубине её
глаз. И их отношения ненадолго налаживались. А потом злился на себя за
то, что становится зависимым от неё. Каждый день, во время его отъездов в
город или ещё куда-нибудь, перед ним стоял её образ. Всё чаще Стайген
ловил себя на мысли, что думает только о ней. Этому нужно положить конец.
Он не может зависеть от женщины, и неважно, из какой страны она будет.
Стайген всегда был независимым от всех, кроме своего короля, которому он
присягал на верность.
И жениться ему пришлось лишь по его просьбе. Может быть, стоило найти
другую, любую обыкновенную девушку? Но что стало бы тогда с Никой? Он не
мог допустить, что она досталась бы кому-то другому. Или оставить её
своей любовницей? Она вряд ли пошла бы на это, разве только под пыткой.
Но тогда бы у них не было таких головокружительных ночей. Он ревнует...
Стайген поймал себя на этой мысли, и она разозлила его.
Он оставит пока всё как есть, и не будет просить прощения. Князь ан
Эрикс никогда ещё не просил прощения у женщины и не сделает это. Может
быть, он станет немного мягче с ней. Она всё поймёт. Ведь они уже не раз
ссорились по разным мелочам. Или действительно предоставить ей
определённую степень свободы? Дать ей охрану, пускай себе ездит по
городу, общается с народом. Ведь Хальдремон это имел в виду, рассказывая
Стайгену, зачем ему надо жениться именно на девушке из Урсула, чтобы
наладить контакт с народом и успокоить его.
Стайген так и не решил, что он будет делать. Его отвлёк генерал Ларгус
Крафт.
- Лорд Стайген! Разрешите мне войти? - чуть неуверенно спросил Крафт.
Он был намного старше Стайгена, на висках уже виднелась седина. Имея
довольно вспыльчивый характер, он всегда был предан своему делу. За это
Стайген и ценил его.
- Входи, Крафт, присаживайся. Что случилось?
- Лорд Стайген, я пришел сказать вам, что ситуация в городе накалена
до предела. Меня очень беспокоят повстанцы. Повсюду ходят слухи, что
скоро вспыхнет мятеж! При этом на днях было уже несколько случаев
убийства наших людей в провинциях. Такое впечатление, что они везде.
- Что ты предлагаешь нам делать? - спросил Стайген у Крафта.
- Надо срочно добавлять солдат! А ещё найти несколько человек, которые
говорят без акцента и не вызовут подозрений. Пусть пообщаются с
городскими сплетницами и узнают, откуда дует ветер. Повстанцев, видимо, намного больше, чем мы предполагали. Возможно, у них есть даже шпионы и у
нас в замке, - обеспокоенно ответил ему Крафт.
- Успокойся! У нас всё под контролем! Ты помнишь мятеж, который
произошёл при Окнесе, бывшем наместнике Урсула? Тогда двести человек
повстанцев повесили в Элемаре на городской площади, а ещё больше их
полегло в деревнях от Кванты до Норфила. И тогда всё сразу унялось, -
Стайген подскочил, вымеряя шаги по мрамору пола.
- Так это же было почти сто лет назад. Я ещё ребенком слышал про тот
мятеж, а вас и на свете-то не было. Вероятно, сейчас они более
подготовлены, - Крафт не мог успокоиться.
- С чего бы это? С тех пор жить они лучше не стали, налоги ещё больше
увеличены, продукты, зерно и скот отправляются в Арниан. Им самим есть
порой нечего. Откуда возьмутся силы, чтобы организовать восстание? И это
притом, что наших солдат здесь больше, чем в Арниане? - возразил ему
Стайген.
- Вы слишком уверены в наших силах, лорд Стайген! А вот у меня такой
уверенности нет.
- Ладно, иди. Я подумаю над твоими словами, Крафт, - он развернулся.
После его ухода Стайген ещё долго сидел за столом, погружённый в свои
мысли. Надо пересмотреть расстановку войск, может быть, действительно
стоило добавить сюда пару батальонов? И он отправился в свой кабинет.
***
Два дня Стайгена не было во дворце. Он даже не приходил на ночь. Ника
понятия не имела, где он находится. Следующим утром она проснулась от
непонятной тревоги. Не понимая, в чем дело, она поднялась, ощутив биение
пульса в висках. Она четко слышала пульсацию крови, каждый свой удар
сердца.
Она осторожно прошла по коридору, прислушиваясь к доносящимся
разговорам. Из тронного зала она внезапно услышала голоса Стайгена и
Крафта. Увидев у дверей лакея, она сделала вид, что проходит мимо. Есть
ещё один путь. Там, наверху тронного зала, широкий балкон, туда ведёт
лестница из соседнего прохода.
Подобрав подол длинного платья, Ника выскочила туда, заранее
убедившись в безопасности. Стайген сидел на королевском троне, опёршись
локтем в свое колено. Крафт стоял около окна. Разговор между ними шёл на
повышенных тонах. Ника притаилась за широкой колонной. Стайген на миг
замолк, услышав подозрительный шорох, но тут же продолжил.
- Так что станем делать с повстанцами, Крафт?! - раздался его голос.
- Оставим всех в камерах. Нужно допросить их, - ответил Ларгус Крафт.
- Там некого допрашивать, Крафт! Большинство из них горожане. А