военных, да ещё и в казармах недалеко от дворца насчитывалось пару сотен
человек. Всего по городу было около двух тысяч арнианских солдат, не
считая жён привилегированных офицеров, чиновников, купцов, оружейников и
прислуги. Ника уже знала примерно, что где находится. Записи Стайгена
очень помогли ей в этом. Большая часть информации оказалась ненужными
экономическими расчетами. А некоторые данные были очень даже полезны.
Команда Кима давно уже работала над ними, и, в общем, все было ясно. Ника
постоянно держала с Кимом связь через Мартина.
Ника выждала, как всегда, положенные полчаса после отъезда Стайгена.
Это, по её мнению, являлось гарантией того, что он уже находится все
границ города. Она поднялась в их комнаты и, предварительно закрывшись, дёрнула ручку двери кабинета Стайгена. Ей оставалось перерисовать
последнее расположение его флажков, которые, как она знала уже, обозначали расположение и размер воинских частей и постов по Урсулу. У
Ники имелись зарисовки нескольких вариантов, но Стайген постоянно что-то
изменял, поэтому нужен был тот самый, последний вариант. Также она уже
успела поснимать слепки со всех ключей, которые нашла у него в ящиках.
Её ожидал сюрприз: когда она вставила свой ключ в замок, дверь не
открывалась, и ключ не поворачивался. Стайген сменил замок. Нику вдруг
охватила паника. Что он знал и почему так сделал? Либо он знал все про
неё и, молча, притворялся, что у них все хорошо, но тогда она в большой
опасности. Либо он просто о чём-то догадывался и сделал это на всякий
случай, тогда всё не так плохо. Возможно, замок просто сломался, и его
пришлось сменить. Но почему тогда он сделал это так быстро?
Первый страх немного прошёл. Он бы не оставил Нику практически на
свободе, если бы что-либо знал про неё. Ведь они действовали крайне
осторожно. Скорее всего, второе. На всякий случай Ника решила поверить, нет ли за ней слежки. И ещё надо найти Мартина. Где же он сейчас? Хоть бы
Стайген не отправил его куда-нибудь в другой город с поручением, как это
часто бывало. Она уже не видела его несколько дней.
Пообедав в большом зале в одиночестве, она позвала слугу убраться, а
сама отправилась на поиски Мартина. Она часто обедала здесь в последнее
время сама либо со Стайгеном. Это делало немного разнообразнее её скучное
нахождение здесь. Являясь заложницей в собственном доме, Ника не могла
по-настоящему проявить себя. Поэтому занятий у неё было немного. И такая
жизнь уже давно надоела ей.
Она внимательно прислушивалась, не раздаются ли за ней шаги. Накрутив
по замку пару километров, Ника вернулась к кабинету Мартина и постучала
условным сигналом. В ответ она услышала стук. Он на месте! И ещё, за ней
нет слежки. Она уверена в этом!
Ника вышла в сад, в котором ничего не изменилось за последнее время.
Близился вечер, и поэтому все сверкало в той великолепной палитре красок, ради которых она решилась на все эти безрассудные поступки, начиная с
побега с Земли. Весь воздух наполнился прекрасными золотыми огнями.
После зимы, когда это чудо природы практически не появлялось, нынешний
пейзаж прекрасно смотрелся. Грусть каждый раз охватывала её при таком
зрелище. Она почти не вспоминала мать. Слишком далеко в детстве остались
эти воспоминания. Но те сны, которые она так часто видела на Земле, постоянно стояли у неё перед глазами. Тогда Ника ещё не подозревало, что
это на самом деле. А теперь, узнав, не понимала, как можно с этим
расстаться.
В пруду, как в зеркале, отражалась зелёная листва и все буйство
красок. От этого все ощущения удваивались. Как хорошо они проводили здесь
время со Стайгеном последние пару месяцев, было известно только им двоим.
Ника знала, что как бы она не хотела, эти воспоминания будут всегда её
преследовать.
Мартин как всегда появился неожиданно и ниоткуда. Она осмотрелась
вокруг.
- Мартин! За тобой точно нет хвоста? - спросила она.
- Ника, всё в порядке. Что-то срочное? Я думал, мы уже всё решили. Я
не могу здесь долго находиться, ты же знаешь. Хотя сегодня все заняты
какими-то другими делами...
- Стайген уехал в Тармену, умер Хальдремон, - выпалила она, сама
удивившись, как это у неё так быстро получилось. Она думала, что не
сможет так ясно говорить об этом. Но при виде Мартина её страх и
неуверенность куда-то исчезли.
- Ты уверена?! - он удивлённо сверкнул черными глазами.
- Да, конечно. Сегодня утром приехал гонец со срочным письмом из
Тармены. Потом Стайген собрал своих советников, а вот недавно он уехал.
Так что пора действовать! - тихо воскликнула она.
Мартин вдруг оживился, сменив беспристрастность на удивление.
- Да, старик Хальдремон всё-таки сдался. Он ещё хорошо держался
последнее время. Сколько Стайгена не будет здесь? - неуверенно и
одновременно радостно спросил Мартин.
- Он сказал, дней пятнадцать. Но я не знаю, можно ли доверять его
словам. Возможно, он управиться и за десять-одиннадцать.
- Постой! До Тармены пять дней пути. Ну, даже если они будут менять
лошадей и гнать их без остановки, то менее чем за три дня им не
управиться. Потом там будут похороны, это ещё день. И обратно четыре-
пять, если он не задержится там...
- Не думаю, - Ника отрицательно покачала головой. Ты ещё не всё
знаешь. Хальдремон передал Стайгену все полномочия после его смерти. Так
что он скоро станет официальным королем Арниана. А сюда придет кто-то
другой, возможно, останется Крафт.
- Вот так, так... - Мартин покачал головой, - вот новость ты сообщила!
Если он уедет, а останется Крафт, то, может, тогда всё у нас и получится?
- Нет, у нас всё уже готово, ты же знаешь! Нам известны почти все его
важные военные точки, и много другой информации. А потом Стайген хочет
меня забрать с собой в Тармену, а мне этого очень не хотелось бы. Если мы
выждем время, мы потеряем около трёх месяцев. И так тяжело добытая
информация станет бесполезной... У меня есть небольшой план, я думаю, Ким
меня поддержит, но действовать надо чрезвычайно быстро. Иначе мы упустим
момент.
- Ты права, Ника. Я знал, что не никогда не ошибался в тебе. Ты
рассуждаешь вполне логически. Ты меня, конечно, ошарашила этой новостью, но... я сегодня же вечером буду у Кима. Я думаю, тебе нельзя исчезать
сразу, чтобы не вызвать подозрений. Если это и делать, то к концу третьих
суток, чтобы Стайген уже был далеко отсюда. Я найду тебя завтра, а ты
веди себя как обычно и старайся не вызвать никаких подозрений.
- Я всё знаю. Найди Кима и расскажи ему то, что я тебе сказала. И
убеди, что другого такого шанса не будет. Пусть подготавливает людей, а я
буду находиться здесь и постараюсь вести себя как можно тише. Заболею, что ли... А через два дня вечером я уйду из дворца к вам той же дорогой, что тогда. У меня есть ещё много информации, но я не могу сейчас тебе это
рассказывать. Основное ты понял. И ещё...
- Да, Ника? - Мартин на всякий случай обернулся, убедившись в их
безопасности.
- Стайген сменил замок на дверях. Нового плана у нас не будет.
Единственное, на что надо надеяться, что он не слишком увлёкся
перестановками. Вроде последнее время всё было стабильно.
- Я понял! Иди, до завтра! И будь очень осторожна! Лучше действительно
изобрази скорбь и веди себя тихо. И главное верь! У нас скоро всё
получится! Я давно хотел сказать тебе одну вещь, о которой не говорил
даже Киму.
- В чём дело, Мартин? - спросила тревожно она.
- Помнишь тот день, когда мы с тобой разговаривали тут впервые? - он
напрягся на этих словах. - Я хочу тебе кое-что рассказать, я не говорил
этого никому, но я хочу, чтобы ты знала это.
- Конечно. В чём дело, Мартин? Ты можешь довериться мне.
- Эрлен да Шонсо - моя родная мать. - Мартин замолчал, но продолжать
было не нужно. Ника растерянно посмотрела на него, думая, что сказать на
это.
- Тогда почему ты не сказал ей, что жив, Мартин? Она же так
переживала! И ждёт до сих пор, не теряя надежды!
- Сразу я не мог. А теперь... Понимаешь, Ника, я поклялся в своё время
найти убийц моего отца и отомстить. Но постепенно моя месть переросла в
нечто большее. Да, я убил того солдата, который был виновен в смерти
отца. Но он был зелёным юнцом и сам выполнял приказ. И тогда я начал всю
подготовку, чтобы полностью освободить Урсул. Я не считаю свою миссию
выполненной до конца до тех пор, пока все мы находимся под их властью Я, как и ты, проник в их ряды, и теперь мне нет другого пути, пути к
отступлению. Именно поэтому я и доверяю Киму. Но если я погибну - им
придётся переживать мою смерть по-новой, а я этого не хочу. Я скажу им
потом, если у нас всё получится. Ким младше, чем я, он ничего не знает и
не помнит меня. И тебя прошу хранить мою тайну.
- Конечно. Ты можешь мне доверять. У нас всё получится, Мартин. Я
уверена в этом, - она улыбнулась своей прекрасной улыбкой. У неё
действительно было всё больше уверенности в успехе начатого ею дела. Всё
будет хорошо!
***
Джейк уже довольно долго находился в кабинете Фила Моргана. Когда же
они начнут? Тот всё читал в толстой книге что-то и задавал Джейку
различные вопросы, которые не касались дела. Расспрашивал про службу в
армии, про его работу. Он специально обходил стороной те темы, которые
интересовали Джейка больше всего
- Профессор, мы скоро начнём?
- Да, Джейк. Я жду своего помощника. Он должен быть с минуты на
минуту, видимо, пробки. Вы просили провести всё конфиденциально, а я не
могу довериться никому другому.
Они немного помолчали. За дверью послышались шаги, и в кабинет зашел
молодой взъерошенный парень.
- Это Майк. Майк, это мистер Коллинз. Я уже объяснял тебе твою задачу.
Ты всё помнишь?
- Да, доктор Морган, я понял. Мы делали такое уже.
- Боюсь, этот случай может оказаться не совсем стандартным. Только не
задавай лишних вопросов, делай лишь то, что я скажу. Майк, иди в
лабораторию, подготовь аппаратуру, мы с мистером Коллинзом сейчас
подойдем.
- Отлично, док, буду ждать вас там, - молодой доктор вышел из кабинета
Фила.
- Джейк, пойдём. Там никого нет, все ушли из клиники. Охрана никого
сюда не пустит.
- Да я вам верю, - рассмеялся Коллинз, - Идёмте, мне уже не терпится.
- Хорошо, если всё пойдет гладко. В противном случае, я буду вынужден
прервать процедуру. Я уже объяснял вам последствия.
Фил Морган закрыл кабинет на ключ и рукой показал Джейку направление.
- Идём, здесь недалеко, - они последовали к лифту, а через несколько
минут уже зашли в большую лабораторию. Здесь находилось масса непонятной
Джейку медицинской аппаратуры.
Фил указал ему на мягкую кушетку с поднятым подголовником.
- Давай сюда. Я подключаю видео, оно только для тебя. Может быть, ты
потом просмотришь, и тебе это пригодится.
Майк подключил к Коллинзу клеммы для считывания пульса и сердечного
ритма. После чего он включил большой монитор у стены и сел за компьютер.
Фил Морган сел на кресло рядом с Джейком.
- Ну что, ты готов?
- Вы сомневаетесь в моём решении? - улыбнулся Джейк.
- Нет, не сомневаюсь. Итак, считай до ста вслух...
- Один. Два. Три...
- Закрой глаза и полностью расслабься... Ты засыпаешь, твоё тело
больше не подчиняется тебе, твои мысли воздушны... Считай дальше...
- Двадцать три, двадцать четыре...
- Ты сейчас уснёшь, и будешь спать, пока я не разбужу тебя.
- ...Сто, - на этом голос Джейка ослаб, и он погрузился в глубокий
сон.
- Майк, показатели в норме?
- Да док, все нормально, он спит, начинайте. У нас немного времени.
Доктор Морган привстал и внимательно присмотрелся в лицо спящего.
- Ты будешь отвечать на мои вопросы, ты слышишь меня?
- Да, я слышу...
- Как тебя зовут?
- Корнел...
- Расскажи мне про своё детство, что ты помнишь первое?
Джейк начал говорить, но язык его рассказа был не понятен... Фил не
мог разобрать ни слова из его речи.
- Майк, запись включена? На каком языке он говорит?
- Док, я сам не могу понять, я никогда такого не слышал. Может
норвежский или ещё какой-то?
- Ладно, записывай, потом разберёмся, - прошептал Морган и вновь
обратился к Джейку, когда тот замолчал.
- Корнел, теперь я хотел бы, чтобы ты рассказал мне всё это на
английском. Ты сможешь сделать это?
- Да...
- Где ты родился?
- Урсул... Элемар...
- Где это?
- Побережье Великого океана...
- Ты помнишь кто твои родители? Как их звали?
- Рэйден... Оливия... Малышка Ника...
- Где ты жил? Как выглядит это место?
- Большой замок в центре города... Я часто путешествовал на острова, большой корабль с парусами, наверху на мачте мой флаг...
- Твой флаг?
- Да, точнее, флаг нашей семьи...
- У тебя есть друзья?
- У меня есть друг...
- Где он сейчас?
Графики на мониторе полезли к критической отметке. Майк тревожно
повернулся к Моргану.
- Док, лучше перейди с ним на другую тему.
- Мой друг мёртв...Его убили вместо меня, они ошиблись. Ему отрубили
голову мечом...
- А где твоя семья?
- Отец ... Мать и Ника остались во дворце. Им всем грозит опасность...
- Ника? Она твоя сестра?
- Да, она ещё маленькая, не понимает ничего... , ей грозит большая
опасность...
- От кого?
- Арниан...
-А кто твои родители?
- Мой отец король Урсула...
- А ты принц?
- Ну, вроде того, у нас это называется немного по-другому...
- Как ты оказался здесь?
- Друга убили, все мертвы... мне плохо, я ранен... Я смог открыть
портал! Или это был не я. Мне надо было спастить от их армии...Как у меня
это получилось? У меня ведь нет силы.
Майк позвал Фила Моргана. Он был немного в замешательстве.
- Док, пульс на критической отметке, мы должны заканчивать.
- Да, Майк, давай. Я думаю, этого будет достаточно, - профессор вытер
капли пота со лба. Он услышал далеко не то, о чем собирался услышать от
Джейка. Тот оказался прав, но как это объяснить, он не знал. Быть может, Джейк сам ему обо всем расскажет?
- Джейк, на счет десять ты проснешься отдохнувшим и будешь помнить
всё, что ты мне рассказал... Один... Два...
Через несколько секунд Джейк Коллинз открыл глаза и проснулся. Он не
мог понять сначала, что произошло, но довольно быстро пришел в себя.
- Ну что, мистер Морган, эксперимент удался?
- Я думаю, что вполне. Майк, - обратился он к своему помощнику, - ты
свободен, оставь нам видеозапись.
- Давайте, док, у меня тоже сегодня много дел. Я пойду.
- Фил, - обратился Коллинз к профессору, когда они остались наедине, -
я что-нибудь вспомнил?
- Мне это показалось весьма странным, но очень похоже на твой рассказ, вот, смотри, - с этими словами Морган включил ему видеозапись с самого
начала, и они замолчали...
Глава 4
***
Этой ночью Ника не могла уснуть. Мысли о предстоящем не давали ей
покоя. Ей было не по себе от того, что скоро все станет совсем по-
другому. Ника пока не представляла, как это произойдёт, и ей было
страшно. Никто не мог помочь ей. Не с кем поделиться тем, что творилось у
неё в голове. Она осталась совсем одинокой в этом мире. Ника не могла
понять, что же её так угнетает, ведь вроде бы все идёт по заранее
намеченному плану. Наконец, она уснула.
Наутро с лучами солнца пришла и уверенность в себе. Она целый день
чувствовала себя как на иголках, но виду старалась не показывать. Днём
она встретила во дворе замка Крафта.
- Как ваши дела, миледи? - насмешливо спросил военный.
- Все прекрасно! Разве не заметно? - она крутанулась перед ним, показав язык. - Но у меня нет желания с вами разговаривать!
- Ника, Стайген поручил мне смотреть за тобой в его отсутствие! -
терпеливо ответил он, никак не среагировав на её выходку.
- Ну, так и наблюдайте со стороны, - ответила она ему со всем присущим
ей цинизмом, - может, и в постель вместе пойдём?
- Это вовсе не смешно, леди Ника. Вам не подобает так общаться с теми, кто вас окружает. Ваш острый язык не принесёт вам ничего хорошего, - на
редкость спокойно ответил Крафт.
- Ну, это мы ещё посмотрим. Я пошла к себе, - она не могла понять, чем
он её так раздражал, хотя он был далеко не подарком.
Она опять направилась к своей комнате. Как же долго тянулся этот день.
Ника не могла усидеть на месте. Но она боялась выдать себя. Может, это и
не было заметно со стороны, но голос предательски дрожал при разговоре с
окружающими.
Ника ещё раз окинула взглядом комнату в поисках того, что могло бы
пригодиться ей. На полке у окна лежало свернутое полотно, на котором был
изображен портрет Оливии. Ника давно уже уговорила Стайгена отдать его
ей. Для него этот кусок ткани не представлял никакого интереса. Для неё
же это был бесценный подарок. Когда его не было дома, Ника часто
доставала эту картину и любовалась ей. Вчера ночью при свете звёзд она
разобрала тяжёлое деревянное обрамление и освободила полотно. Теперь
картина занимала гораздо меньше места, и её можно было пронести
незаметно.
Пожалуй, это единственная по-настоящему дорогая ей вещь.
Драгоценности, ожерелья, подаренные ей мужем, золотые кулоны с
драгоценными камнями, сверкающие диадемы и всё остальное Ника решила
оставить здесь. Вряд ли она будет носить всё это. Хотя, одев их, она
часто представляла, будто она, единственная королева Урсула, шествует по
залам своего дворца в окружении сотен поклонников и подданных.
Но пока всё это лишь мечты, а реальность была совершенно иной. Ника
всего лишь заложница, хоть и в статусе почти королевы. Но каждый