немного отдохнуть. Выходим на рассвете.
***
Ника стояла одетая в кольчугу с мечом руке. За спиной в чехле висел
арбалет и стрелы к нему. Длинные волосы были туго стянуты лентой на
затылке. В глазах сверкала решимость.
Скоро всё закончится, она так долго этого ждала. Она станет свободна, а потом... Она пока старалась не думать о том. Что будет потом. Нужна ли
ей эта власть, либо она вернётся на Землю, Она смутно представляла, как
она может вновь открыть портал. Но то, что это было теоретически
возможно, знала наверняка. Нужно лишь найти подходящие метеоусловия, мощный грозовой фронт. Но сначала надо закончить все дела здесь. Пока её
миссия не была завершена... Они с Кимом ждали сигнала о том, что склад с
оружием захвачен.
Ждать прищлось недолго. Вскоре прискакал человек Джеральда.
- Мы сняли караул, наши люди взяли оружии. Ким, начинай! Всё идёт по
нашему плану, пока без всяких особенных изменений.
- Молодец Джеральд, - выдохнул Ким, - Он всё сделал, как положено.
Ника, лошади ждут. Постой! Я хочу отдать тебе одну вещь.
Ким достал старинный меч, который Ника вспомнила сразу. Она узнала
своё оружие. Это был тот самый, который отдала ей Эрлен в Огненных горах.
Он должен принести ей удачу. Она обняла Кима.
- Всё будет хорошо. Сделаем же это ради Элемара и Урсула! Восстановим
справедливость! - воскликнула громко она.
Они вышли в полузаброшенном здании в центре города, дорога подробно
изучалась ими заранее. Спустя полчаса они уже присоединились к Джеральду, их люди быстро вооружались. Вся охрана складов лежала мертва. Потерь у
повстанцев пока не было. Полностью вооружённый отряд двинулся в сторону
дворца, со всех сторон к ним стягивались всё новые и новые люди. Горожане
бросали все дела и присоединялись к ним. Несколько месяцев пропаганды
Кима да Мара не прошли даром, несмотря на массовую казнь, устроенную
арнианцами.
У ворот уже шёл жестокий бой. Мечи звенели, заглушая крики людей. Ким
поджёг и бросил в толпу дымовую шашку, а в этот момент люди Кима
бросились навстречу и включились в битву. Дым застилал обзор, и солдаты
начали путаться, не зная, с какой стороны последует следующая атака. Нике
тоже пришлось несколько раз отбиваться от солдат, её в шлеме и броне
никто не узнавал.
Ника ещё ни разу не участвовала в подобном, и поэтому её кровь кипела.
Ким сражался к ней спина к спине. Всё продолжалось недолго. Вскоре ворота
распахнулись, и оттуда верхом выехал взвод повстанцев на захваченных в
замке лошадях. Это Мартин Гран сделал свою работу, как обычно, превосходно и без промашек.
Во дворце уже начался переполох, слуги, которыми являлись урсулийцы, не встревали. Им предложили покинуть замок или остаться при новой власти.
Большинство охраны замка повстанцы взяли в плен или отправили на тот
свет. Некоторые успели покинуть территорию дворцовых стен, но таких
насчитывались единицы.
Все происходило настолько стремительно, что Ника не успевала даже
опомниться. Заместитель князя, генерал Ларгус Крафт, остался жив, вместе
с некоторыми другими офицерами его связали в большом зале церемоний.
Ника и Ким смело вошли туда. На лице Крафта сначала появилось
недоумение, а потом негодование. Он говорил на арнианском, но Ника
прекрасно понимала его акцент.
- Так вот кто стоит за этим?! - гневно произнес Крафт, - Я всегда
знал, что тебе нельзя доверять, и говорил это Стайгену, но он мне не
хотел верить. Он вернётся, и все вы поплатитесь за свои дела. Вы все
ничтожество по сравнению с ним и нашей армией! То, что вы смогли
захватить Элемар, ещё не значит, что вы освободили весь Урсул!
Ким рассмеялся ему в лицо. Вынув из ножен острый, как лезвие кинжал, он поднес его к шее Крафта и провёл по шее. Тонкая струйка крови полилась
по шее арнианского офицера. Но Крафт был всё так же стоек.
- Вы ничего не добьетесь этим! Можешь меня убить, но я не один.
- Мы уже добились того, чего хотели. А вот и ключи. Эти, Ника? - Ким
снял с шеи Крафта связку ключей, которую Ника видела много раз перед
этим.
- Да, Ким, эти... Давай его и остальных в подвал, может, они ещё
пригодятся нам как заложники.
Ким кивнул в ответ и махнул рукой своим помощникам.
- Оставьте здесь охрану, потом решим, что с ними делать. У нас мало
времени, Ника. Около казармы идет бой. Нам надо спешить.
Глава 2
***
Сутки спустя весь кошмар закончился. Ника смутно вспоминала все
события, произошедшие в этот день. Слишком много чего случилось. Весь
город уже находился под контролем повстанцев. Все арнианцы, кроме тех
немногих, что перешли на сторону местных, взяты в плен либо убиты. А люди
в городе ликовали. Все знали, кому они обязаны своей обретенной свободой.
Но война ещё не была закончена...
На складе, который открыли вторым, повстанцы обнаружили ещё больше
оружия, чем на побережье. Все казармы в городе встали под контроль Кима и
Ники. Выживших солдат надёжно заперли, люди повстанцев были везде. В
город стекались всё новые силы, крестьяне из окрестных деревень
маршировали строем по улицам Элемара, простые горожане, забросив все
дела, толпами записывались в добровольцы.
Надо отдать должное Киму, он был прирождённым организатором. Хоть
ничто пока не проходило без согласия Ники, но всю основную работу
проводил Ким, и ему не было в этом равных. Он назначил командиров военных
подразделений. Среди них были почти все доверенные люди - Джеральд, Мартин и остальные из их команды. Все делалось чрезвычайно быстро, потому
что никто не знал, сколько у них времени. Слишком велика была угроза
ответного удара. И никто не знал, где сейчас находится Стайген со своими
людьми.
Оставались соседние города, но пока надо было удержать надежно здесь
свои позиции. На кораблях в порту уже поднялись флаги королевской
династии Урсула, найденные на тех же складах. Весь состав командования
заменили на своих людей, которые разбирались в судоходстве. Всю эту
грандиозную работу проделали за один день.
Ника безумно устала, она уже не могла думать ни о чем, кроме сна. Она
категорически не хотела оставаться в замке, но Ким всё же смог её
уговорить. Здесь было самое удобное место для штаба, и с этим трудно было
поспорить.
Ника не хотела возвращаться в свою комнату, это было уж слишком для
неё, и не хотела видеть никого из оставшейся здесь прислуги. Поэтому она
выбрала себе комнату в противоположной части замка, которую видела
раньше, предупредила Кима и упала на кровати мёртвым сном, не сняв ни
доспехов, ни одежды. Ей приснилась гадалка Белла, она почему-то выглядела
очень довольной. Она держала Нику за руки, и её голос подбадривал.
"Ты всё сделала правильно, детка. Ты молодец. Я горжусь тобой"
Потом снился Стайген ан Эрикс. Ника убегала от него по непонятным
тёмным коридорам, меч на боку мешал бежать, она спотыкалась, и силы у неё
иссякали. В конце концов, она упала. А сзади звучал такой знакомый голос
"Что же ты наделала, Ника, что ты наделала..."
А потом она увидела во сне себя маленькой: она лежала на песке, на
берегу океана, тёплый ветер обдувал ее длинные волосы, и они развевались
под его порывами. Рядом сидел молодой парень. Он, молча, держал Нику за
руку, и они вместе смотрели на огромные волны, которые перекатывались
серебряными гребешками. Последнее видение успокоило её.
Её неожиданно разбудил Ким. Ника вспомнила, что не закрыла дверь, вздрогнула и открыла глаза. Через несколько секунд к ней вернулось
осознание того, что произошло накунуне. И ей вновь стало страшно.
- Ника, ты спишь уже несколько часов. Пойдём со мной, ты должна видеть
это, - его голос был восторжен и уверен, - Идём!
- Ким, подожди меня в коридоре, мне нужно привести себя в порядок, -
сказала Ника.
- Хорошо! Я жду тебя!
Ника собиралась недолго, она зашла в уборную и ополоснула лицо
холодной водой. Стало легче. Она подняла глаза и взглянула на своё
отражение в зеркале. Глаза сверкали. Хотя на лице была видна усталость и
пару ссадин испортили ей кожу, но всё же она выглядела великолепно.
Настоящая воительница. Ника вспомнила, как мастерски она вчера орудовала
мечом. Ей не верилось, что это была она. Все отлично! Всё по плану, наполовину ею же придуманному. Она больше не в ловушке, хоть и не вся
страна ещё свободна, но город её детства теперь принадлежит ей. Да, у них
не хватает обученных людей, но желание есть у многих. Если уж она
научилась стольким вещам, то и остальные это смогут. Ника уже примерно
представляла, что им дальше делать. Вот только что будет потом, после
того, как они освободят Урсул от вражеской оккупации, она себе и
представить не могла. Как жить дальше? Как будут жить люди при новой
власти, и кто будет эта новая власть... Ника уже не хотела её, эту
власть... Она устала от мыслей, как могли бы развиваться события, будь
всё не так, как есть сейчас.
Она вышла в коридор и нашла взглядом Кима. Он ждал Нику, опёршись на
низкий подоконник. Он смотрелся весьма непривычно в этих коридорах. Ника
предпочла бы видеть здесь другое лицо, но все было вопреки её желаниям, и
рассудок подсказывал обратное.
- Пойдём же, товарищ командир, - к ней вернулось чувство юмора, -
Показывай что там. Кстати, куда мы идём?
- На площадь перед замком, - сказал Ким, - там тебя ждут.
- Я кому-то понадобилась? - рассмеялась она в ответ.
- Не шути так, я говорю вполне серьёзно. У нас пока не та ещё
обстановка, чтобы расслабляться.
Нике стало весьма любопытно, что же ожидает её там, но она терпеливо
ждала. Когда они вышли во двор замка, там их уже ждали Джеральд и его
помощник. Они запрыгнули на лошадей, а следом за ними выехала их охрана.
Спустя несколько минут они уже подъезжали к площади, и Ника не смогла
поверить своим глазам.
***
Вся площадь заполнилась людьми, она не видела такое количество здесь
ещё ни разу одновременно. И народ все сходился, со всех окрестных
переулков тянулись вереницы. Весь Элемар собрался здесь, все урсулийцы и
даже некоторые представители арнианской расы были здесь.
Когда копыта их коней вступили на брусчатку площади, толпа
расступилась, освобождая им дорогу к выстроенному ещё при князе помосту, на котором была установлена трибуна. При Нике она использовалась
несколько раз.
Помост окружали вооружённые повстанцы. Молодые парни хоть и не имели
формы и символики, выглядели не хуже почётного караула, столько гордости
и радости выражалось на их лицах.
И Ника, наконец, поняла, ради чего она сделала всё это. Она не
испытала тех ужасов войны и оккупации, которые выпали на долю её народа.
Она была сытой все время с момента её перемещения в Винкрос. А люди
страдали годами, живя под ненавистной и неприемлемой для них властью.
Нику первоначально задело лишь то, что не она у власти, когда поняла кто
она, и была обида за своих родных, что погибли когда-то. А народ в войну
потерял тысячи и тысячи жизней, и до сих пор не может восстановиться
после тех лет.
Она должна быть сильной! Ведь она здесь ради этого. А не для
удовлетворения своих личных потребностей. Она уже пожертвовала своими
интересами, и другого пути нет. Обратно ничего уже не вернёшь. Поэтому
придётся действовать так, как велит ее разум, а не сердце. Всё равно
ничего уже не исправить. Но, судя по всему, людям это было нужно. Значит, нужно и ей.
Ким подал ей руку, и они поднялись к трибуне. Вместе с ними поднялись
и остальные лидеры восстания. Толпа немного стихла. Ким выждал паузу и
начал речь. Ему предстояла нелегкая задача, с которой необходимо было
справиться. Неправильно сказанное слово или фраза могли обернуться против
них. Далеко не все люди были настроены на восстание, многих уже
устраивало существующее положение вещей, и они не хотели опять повторения
кровавых событий прошлого.
- Дорогие соотечественники! - громко произнес он, - Мы все на пороге
великих перемен! Все вы знаете, как жили наши предки в Урсуле! У нас было
великое процветающее государство, мы ни с кем не воевали и не
конфликтовали. Вы же все знаете нашу историю! Её не забудешь. Ведь именно
первая королева Урсула спасла наш народ от смерти в подземелье много
веков назад. Именно её кровь течет в каждом из нас!
За эти века наша цивилизация очень изменилась. Но верность традициям и
любовь к этим местам не могут исчезнуть бесследно. Триста лет назад на
наши земли пришла беда в виде Арниана. Огромное количество жителей нашей
страны погибли, отстаивая честь и свободу Урсула. Но враг оказался
коварнее. Они убили Рэйдена, последнего короля Урсула, и захватили наши
земли, лишив нас тем самым свободы.
Но наша нация жива до сих пор! Мы находимся под их гнётом много лет, мы обязаны терпеть огромные налоги, мы не можем позволить себе строить
красивые дома, иметь собственные хозяйства. Все мы стали прислугой, рабами. Мы терпим присутствие их войск на своей родной земле. Мы
обслуживаем их знать, торговцев, работаем, чтобы прокормить бесчисленную
армию князя и пол-Арниана.
Ким откашлялся, помолчал немного и продолжил.
- Я вырос в Огненных горах. У меня было ужасное детство. Голод и страх
постоянно преследовали нас. Но это только закалило меня... Я нашёл
помощников, мы вместе проделали огромную работу, наладили связь. Нас
пытали... Убивали... Но нас становилось лишь больше. И мы становились всё
сильнее. Я продолжил дело своих родителей, и мы все вместе почти довели
его до конца.
Он долго ещё рассказывал про повстанцев. Людей на площади собралось
ещё больше. Все слушали Кима. Потом он остановился, подбирая слова. После
этого он подошёл к Нике и, взяв ее за руку, подвёл поближе.
- Вы, верно, все уже знаете эту леди, но никому не известно о том, что
происходит на самом деле. Несколько лет назад в подземелье Элемара было
найдено Пророчество о том, кто освободит Урсул от гнёта врагов. Тот, кто
явится весной в вихре золотых огней, освободит нас. Арнианцы не приняли
его всерьёз. Мы тоже не знали сначала, как трактовать это Пророчество. Но
ответ пришёл сам собой...
В ту ночь в Огненных горах было особенно темно. И вдруг люди увидели
яркий свет у реки, который озарил небо. Леди Эрлен, одна из немногих
оставшихся в живых представительниц древнего дворянского рода Урсула, поместье которой и находилось там, она же моя приёмная мать, увидела его
первая.
В той местности немного арнианцев, им сложно жить в горах, поэтому
древний замок сохранился почти целым. Леди Эрлен поручила мне отправиться
и узнать, что там происходит. Я искал недолго, прибыв на место, в свете
небесных огней я увидел ЕЁ. Девушку, которая никак не могла попасть сюда.
И я понял, что ОНА именно та, о ком гласило Пророчество...
Она практически не говорила на нашем языке, но очень быстро его
освоила. Никто не знал и не знает до сих пор, кто она на самом деле. И я
не знал до определённого момента. Мы вместе прибыли сюда. Но стечение
обстоятельств привело к тому, что леди оказалась заложницей тирана
Стайгена ан Эрикса. Но именно благодаря её жертве мы сейчас стоим здесь
свободные.
Именно она добыла для нас те бесценные сведения, которые помогли нам
освободить Элемар! Именно она с мечом в руках сегодня стояла с нами
плечом к плечу! Только ей мы обязаны всем. Наша столица в наших руках!
Князь ан Эрикс в Тармене, а Хальдремон мёртв.
Мы проделали всё это для того, чтобы наши дети жили в мире и
пользовались сами благами наших земель. Нас тысячи, но с вашей помощью
нас будут миллионы. Часть Огненных гор уже свободна, мне недавно прислали
письмо с соколом. Там тоже началось восстание сегодня, и мы пришлём туда
ещё подмогу.
Но остается граница с Арнианом, центральная часть страны и все наши
соседние регионы. И Кванта, где очень много их солдат. Они сильны, но мы
будем ещё сильнее! Осталось приложить последние усилия и сделать рывок. И
все будет кончено.
И последнее, - Ким повернулся к Нике, она стояла, гордо подняв голову, и смотрела вдаль, - Ника, я скажу...
- Тебе не поверят, хватит, Ким, - прошептала она чуть слышно. В толпе
уже раздавался ропот и различные возгласы.
- Ника, нам надо дать им стимул жить, ты не можешь помешать этому.
Люди должны узнать правду! И ты мне в этом поможешь!
- Как?! Как мне это доказать?! - воскликнула она.
- Ты знаешь сама как, - кратко ответил он ей, не принимая возражений.
- Итак, - обратился Ким громко к народу, - вы все должны знать, что вы
не одни. Леди Ника законная наследница трона Урсула. Она и есть родная
дочь Рэйдена и Оливии да Штромм, которую её мать, чтобы спасти, отправила
в другой мир. И она вернулась. Время там идет по-другому, поэтому здесь, несколько поколений спустя, она все ещё молода и полна сил. Ферра стихий, хранившая тысячелетиями Урсул, не исчезла. Она с нами! Вот новый
Хранитель!
Ким достал полотно, которое Ника потеряла ночью во время всех
последних событий. Он развернул его и открыл для всех.
- Вот Оливия да Штромм, наша покойная королева. А это её дочь... Ника
да Штромм!!! - громогласно произнес он.
"Это невозможно...Такого не может быть... Докажите это!" - по толпе
пошёл шум и недовольные возгласы. Многие просто молчали, ожидая, что же
произойдёт дальше.
- Ника, докажи им! Ты должна сделать это! - он повернулся к ней.