победил сон, он вдруг услышал звук выстрела со стороны города.
Он поднял голову. Белый! Все отлично! Стайген не ошибся в Риане Райне.
Они собирались недолго. Стайген ещё издалека увидел, как открываются
ворота города. Вскоре они находились в главном Белом замке, в котором и
находился полковник Роналд Крон со своими людьми.
- Лорд Стайген, рад видеть вас у себя, хоть и при таких не очень
приятных обстоятельствах. Я уже знаю, что произошло в Элемаре. Мои шпионы
доложили мне всю обстановку, - произнес Крон, рассматривая нежданных
гостей.
- Расскажи, что сейчас происходит? - спросил его Стайген первым делом.
Крон прошёлся по помещению, а потом повернулся к своему командиру, заметно нервничая.
- Южнее нас, совсем недалеко, идут бои. Две трети Урсула, по моим
подсчётам, в руках повстанцев. Здесь у нас отличное укрепление, но скоро
они и сюда доберутся. В городе смута, я велел закрывать все ворота и
входы. Здешние местные, наверняка, ещё не в курсе того, что произошло. В
деревнях, что южнее отсюда, происходят странные вещи. Вчера приезжал
офицер из Кванты. Все ждут лишь вас, лорд Стайген, и ваших распоряжений.
- Так значит дорога до Кванты свободна от повстанцев? - обрадовано
спросил Стайген.
- Да, - чуть помедлив, произнес Крон, - Пока да. Но не забудьте, что
туда ещё есть дорога с запада.
- Крон, благодарю тебя за сведения. Что по поводу боёв на юге отсюда?
- Барт да Мар, так зовут того повстанца, который ими командует. Они не
знают того, сколько нас здесь. Нам надо захватить этого Барта, он один из
главарей.
- На юге есть твои солдаты? - спросил Стайген, привстав и взглянув в
окно.
- Да, но совсем малая часть, - Крон несколько замялся, - я не стал
рисковать ими.
- У тебя налажена связь с ними? - громко спросил князь, не
поворачиваясь.
- Конечно, вы меня обижаете, милорд. Но последний раз на связь мой
офицер не вышел.
- Нам надо как-то заманить повстанцев в ловушку!
- Это реально сделать? - удивлённо спросил Роналд Крон.
- Думаю, что да, - ответил Стайген. - Откроем южные ворота города.
Пусть наши отступают и спасаются в городе. А мы правильно расставим
людей, тогда они попадут в ловушку. Мы захватим этого Барта да Мара и
выясним у него все подробности.
- Милорд, это гениальная идея! И при этом мы получим ценного заложника
в свои руки! - восторженно подхватил Крон, потирая руки.
- Сколько у нас есть времени, чтобы успеть расставиться? - Стайген
весь горел в предвкушении грядущей битвы.
- Часа в четыре должны управиться. Только если начнём прямо сейчас.
Надо толковый человек, который правильно объяснит всё нашим бойцам, -
ответил Крон.
- Тогда отправляем команду и ждём их. А мы за это время хорошенько
подготовимся к их "вторжению".
- Начнём же. Отдохните, милорд, можете не сомневаться во мне. Я всё
сделаю, как положено.
***
Часы ожидания тянулись медленно. Стайген не смог поспать больше двух
часов. Он не выдержал. Роналд Крон не терял даром времени, он уже
расставил всех солдат по зданиям, расположенным вокруг дороги, ведущей от
южного входа в центр города.
Всё выглядело так, будто здесь действительно нет больше военных. Город
внешне стал пуст и безлюден. Риан Райн отправился туда, где шло сражение, вместе с помощником Крона. Именно ему поручил Стайген это ответственное
задание. Всё должно выглядеть так естественно, чтобы никто не смог
догадаться о подстроенной в городе западне.
Стайгену всё больше нравился этот смелый офицер. Он действительно
доверял ему. Задача Райна состояла в том, чтобы сымитировать якобы
присланное подкрепление из Орнела и выставить ситуацию так, будто в
городе военных больше не осталось.
Роналд Крон, как чувствовал, ещё несколько дней назад вывел из Кванты
всех солдат, которых оставил Стайген под его командованием. И теперь у
них достаточно сил для того, чтобы блокировать ту часть повстанцев, что
находилась в их округе.
Ждать осталось недолго. Стайген и Крон вместе находились в высокой
башне. Там был замечательный обзор на южные ворота. Оттуда же отдавались
приказы. Они видели, как их взвод вбежал в город в панике, а за ними и
оставшиеся солдаты. Они лишились сотни людей, и с виду перевес был на
стороне повстанцев. Но это только так казалось. Несколько сот повстанцев
на лошадях въехали в город. За ними шла пехота.
Ловушка захлопнулась. Все произошло настолько молниеносно, что те не
успели даже опомниться. Из укрытий выскакивали десятки и сотни
вооруженных солдат Арниана, кого-то убивали, пленных уводили в крепость, которая раньше являлась храмом. Стайген находился сам в восторге от
проведённой ими операции. Дух войны, который жил в нём, вновь очнулся ото
сна. Великий полководец Арниана уже почти позабыл, как сладок вкус
победы. Крон занимался военнопленными. Риан Райн вернулся в числе первых, кто въехал в город. С ним всё в порядке. Он обратился к Стайгену.
- Риан, ты отлично выполнил задание, - восторженно произнес Стайген. -
Каковы наши потери?
- С момента, когда я приехал на поле боя, потери минимальны. Они
действительно решили, что мы испугались и отступаем. Вы с Кроном всё
правильно придумали!
- Ты повоевал бы с моё, - произнес он. - Где тот главный повстанец?
- Он был обезоружен ещё в начале боя. Я лично конвоировал его. Кстати, полковник Крон скоро придёт с ним сюда, - ответил Риан.
- Тебе необходимо отдохнуть, я сейчас прикажу накормить тебя и сам
разберусь с этим Бартом. А ты нужен мне здоровый и полный сил.
- Хорошо, милорд, как скажете. Спасибо!
- Тебе спасибо, - рассмеялся Стайген впервые за много дней, - что бы я
без тебя делал?
***
Барта привели к Стайгену с повязкой на глазах, руки были плотно
стянуты за спиной. Сзади его подгонял клинком конвоир. Крон находился
рядом.
- Лорд Стайген! Вот он! - Крон гневно указал на безоружного пленника.
Стайген развалился в мягком кресле в личном кабинете Роналда Крона, забросив ногу на ногу и скрестив руки на груди. Крон любил роскошь, вся
мебель была дорогой и удобной.
- Крон, сними с него повязку! - чётко приказал Стайген, приподняв одну
бровь.
Крон подошёл и снял тёмную повязку с глаз Барта. Глаза того сверкнули
гневом.
Стайген внимательно посмотрел на Барта. Среднего роста, мускулистый, с
аккуратно подстриженной бородой, он был ещё довольно молод.
- Где-то я тебя уже видел. Но это совершенно не важно. Слушай меня
внимательно. У тебя два варианта, - сказал Стайген, он смаковал каждое
своё слово. - Первый вариант. Ты рассказываешь всё, что знаешь. Ты будешь
внятно и чётко отвечать на мои вопросы. Я, конечно же, не могу
гарантировать тебе свободу. Но ты останешься жив и, возможно, я обменяю
тебя на кого-то, кто мне нужен, если ты ещё необходим своим дружкам.
Второй вариант. Ты упорно не хочешь ничего рассказывать. В таком случае
мы станем выбивать из тебя информацию другими, не совсем приятными
способами. Поверь, ты глубоко пожалеешь об этом. У меня есть
непревзойдённые мастера пыток. Они знают огромное количество способов
заставить тебя говорить. И я лично с удовольствием буду присутствовать
при этом. Так мы наладим с тобой диалог?
Он говорил спокойно и уверенно, но Барт держался. Стайген немного
помолчал, дав пленнику время принять решение. Роналд Крон подошёл к
повстанцу, толкнув его в бок, и произнёс:
- Так ты начнёшь говорить?
Барт упорно молчал, сжав зубы.
- Крон, помоги ему ответить! - Стайген подал Крону знак, и тот изо
всех сил ударил Барта по лицу. Из носа потекла струйка крови. Он поднял
голову и, молча, посмотрел на Стайгена.
- Вы ничего не сможете сделать, даже если убьёте меня. Нас уже слишком
много. Я отказываюсь разговаривать с вами о том, что мне известно.
- Ну, это мы ещё посмотрим, - ухмыльнулся Стайген, - У тебя есть время
подумать до вечера. А там мы поговорим вновь по-хорошему либо по-плохому.
Сам выберешь. Уводи, - обратился он к Крону, - да смотри, чтобы его
надёжно охраняли.
***
Вечер наступил быстро, Стайген даже не успел оглянуться. С пленными
разобрались, убитых и раненых солдат вынесли с улиц Орнела. Их было
немного, но работы хватило. Ворота города закрыли, новостей пока не
поступало. Стайген уже не чувствовал усталости. Ему и раньше для сна было
достаточно четыре-пять часов в сутки, а теперь, когда развивались такие
события, требовалось ещё меньше.
Он не мог дождаться разговора с повстанцем, но до этого необходимо
разобраться с другими проблемами. Он уже принял решение, что,
разобравшись с Бартом, уедет в Кванту. Здесь Крон, которому можно
оставить город, а в Кванте ещё тысячи солдат. Теперь он точно знал, что
разобравшись с Бартом, уедет в Кванту. Здесь Крон, которому можно
оставить город, а в Кванте ещё тысячи солдат. Теперь он точно знал, что
доберётся туда беспрепятственно.
Стайген не хотел себе признаваться, что на самом деле в предстоящем
разговоре его интересовал только один вопрос. Он не мог позволить себе
думать об этом. Он должен выбросить Нику из своих мыслей. Но как это
сделать, когда ее образ все время стоит перед глазами? Как же ему
хотелось, чтобы вернулось то время, когда он ничего не знал и они были
вместе. Он был счастлив с ней. Только потеряв её, он понял это.
Нет! Ника предала его, она врала ему на каждом шагу, притворялась в
постели. Весь этот фарс лишь для того, чтобы отвлечь его внимание. Он
выяснит всё, что Барт знает о ней, чего бы это ни стоило.
Довольный Роналд Крон вернулся в замок ещё затемно.
- Лорд Стайген! Всё, мы закончили. Вы выезжаете сегодня или утром? -
возбуждённо спросил он.
- Посмотрим, как пойдут дела с повстанцем. Кстати, вели своим опросить
и его дружков. Возможно, что они тоже владеют какой-либо информацией, -
ответил Стайген.
- Хорошо, мы займёмся этим завтра утром, - согласился Крон.
- А что насчёт этого Барта? - поинтересовался князь.
- Я считаю, что можно допросить его прямо сейчас, - ответил Крон.
- Тогда идём. Где он? - спросил Стайген.
- В подвале. Идёмте. Я думаю, он там быстрее разговорится, -
усмехнулся Крон в ответ.
Они вышли из апартаментов Роналда Крона, которыми временно
распоряжался Стайген, и Крон повел его по коридорам Белого замка туда, где находился в заключении Барт. Тяжёлая металлическая дверь с решёткой
вела в темницу с узником. Рядом на скамейке сидели дежурные охранники.
При виде высокопоставленных лиц они вскочили и отдали им честь.
- Открывай. И позови мне Ларона, - крикнул резко Крон.
- Сейчас сделаем. Вы сами пойдёте туда? - охранник указал на дверь.
- Да, мы поговорим пока сами, - ответил Крон, и они вместе со
Стайгеном зашли в темницу. Охранник занёс туда факел.
Помещение озарилось красным светом. Они увидели в глубине Барта.
Повстанца приковали к стене, он полусидел на полу спиной к стене, на
которой находились крепления. Он уже не выглядел таким смелым, как днём.
- Привет, горе-вояка, - Стайген присел на принесённый Кроном стул
напротив Барта, - ты подумал над моим предложением, или же мы поможем
тебе говорить?
- Я уже сказал, что не собираюсь с вами разговаривать, - вновь ответил
повстанец.
- Воля твоя. Сейчас сюда придет Ларон, он большой специалист в своём
деле. Так для начала он станет загонять тебе под ногти раскалённое
железо, ты ведь догадываешься, что это не очень приятно, не так ли? -
Стайген наслаждался этим разговором, пугая Барта.
Повстанец молчал, но заметно побледнел, почувствовав, что Стайген
совершенно не шутит. Стайген тем временем продолжал.
- Потом мы поджарим твои пятки на медленном огне, ты потом долго не
сможешь наступать на них. После этого твои пальцы на руках и ногах один
за другим наш Ларон будет медленно отрывать клещами. В его арсенале ещё
много способов заставить тебя говорить. Крон, зови его! - крикнул князь.
Полковник Роналд Крон вошёл в темницу вместе с худощавым высоким
Лароном, с которым был ещё один человек. Ларон принес с собой саквояж и
открыл его, все увидели различные приспособления для пыток, что уже много
лет использовались арнианцами.
- Ларон, начинай!
Палач достал небольшую горелку и щёлкнул кремнем. Пламя тут же
загорелось. Затем он достал из саквояжа небольшие железные штыри и
пассатижи. Взяв один из них, он поднёс его к огню и начал разогревать.
Охранники поставили узника на колени так, что руки находились на
поверхности небольшого столика. Его крепко держали. Ларон медленно загнал
раскаленный штырь в палец Барта. Раздался истошный крик, и в сыром
воздухе подвала запахло палёным мясом.
- Что ты хочешь от меня узнать?! - вскричал Барт.
Стайген, молча, смотрел на это. Ему не впервой участвовать в подобном, поэтому он отлично управлял своими эмоциями.
- Ника, моя жена, кто она на самом деле? - он задал первый вопрос, который интересовал его больше всего.
- Ника - наследная принцесса Урсула! - сдавшись, ответил Барт
- Ты лжёшь, она ведь просто грязная повстанка! Ты несёшь бред! -
воскликнул Стайген.
- Нет! Это она! Она жила в ином мире, в котором время течёт совсем по-
другому.
- Как это возможно?!
- Я и сам не знаю, никто этого не понимает. Но это истинная правда. Я
не знаю ничего больше.
Стайген подскочил со стула и подошёл к Барту, глядя ему прямо в глаза.
Было не похоже, что этот человек лжёт. Он начал вымерять шаги по темнице.
- Ларон, продолжай! - гневно вскрикнул он.
Ларон вновь повторил процедуру, после которой Барт едва не потерял
сознание от боли.
- Но ведь не она одна организовала всё восстание? Кто у вас главный? -
продолжил Стайген.
Барт молчал. Стайген велел палачу продолжать пытку. Через несколько
минут Барт не выдержал.
- Мой брат Ким да Мар. Он главный. У вас всё равно ничего не выйдет!
- Где Ника познакомилась с Кимом? Они с ним любовники? - чуть
раздражённо спросил князь.
- Где-то год тому назад она появилась около поместья да Шонсо в
Огненных горах. Её появление сопровождалось таким сиянием, что вся
деревня увидела его. Там её и нашли... Об этом говорилось в Пророчестве,
- еле слышно произнёс Барт.
- Ах, в Пророчестве! Постой, кто мог знать про те свитки с записями
сумасшедшего старика, что мы нашли в Элемаре? Значит, у меня в окружении
были шпионы? - не выдержал Стайген.
Барт почувствовал, что он зря вспомнил о Пророчестве, но хода назад
уже не было. Стайген, шокированный услышанным, молчал. Теперь это
действительно похоже на правду, какой нелепой она бы ни казалась.
- Так что у них с Кимом? - вновь повторил он последний волнующий его
вопрос.
- Ничего, насколько мне известно. Но он любит Нику, - произнёс
обессиленный Барт.
- Чья была идея начать восстание именно сейчас? Его или Ники?
- Это всё придумала Ника, но дальнейший план мы разрабатывали вместе.
- Хватит! - прорычал Стайген, - Крон, я достаточно услышал, дальше
твоя работа! Я выезжаю сегодня. Выясни всё, что сможешь у него по поводу
их количества и месторасположения. Доложишь мне в письме. Да, ещё! - он
указал на Барта. - Смотри не переусердствуй, чтобы этот остался жив. Как
брат главного повстанца, он ещё пригодится нам в качестве наживки.
Глава 6
***
В Элемаре уже чувствовался запах свободы. Люди гуляли по улицам. Никто
не боялся солдат Стайгена. Купцы налаживали поставки, пока ещё внутри
страны. Ремесленники трудились не покладая рук. Правда, большинство пока
работало для армии освободителей, изготавливая военную форму и доспехи.
У Ники и Кима забот было выше крыши. В полях, что располагались на
север от столицы, за несколько дней оборудовался военный лагерь, и теперь
уже полноценное войско проходило полный курс военной подготовки.
Назначались командиры дивизий и батальонов. Новоиспечённые солдаты
муштровались в основном на бывшей базе Стайгена недалеко от Элемара. Все
готовились к полноценной войне за окончательную свободу родного края.
Ника была на учебном полигоне, наблюдая, как рота новоиспечённых
солдат чеканит шаг на плацу. Она старалась не лезть в военное дело, поэтому наблюдала просто из интереса, отвлекая свои мысли. Она заметила
Кима, который прискакал сюда на гнедой лошади. Она ждала Кима только к
вечеру, поэтому его появление здесь несколько насторожило её. Ким
подъехал к ней и спрыгнул с лошади. Он действительно чем-то встревожен.
- Ким, что случилось? - спросила его Ника. На мгновение ей показалось, что он действительно напуган.
- Ника, новости неприятные. Барт и его батальон попали в плен в
Орнеле, - Ким не стал ходить вокруг да около.
- Как такое произошло? - подскочила она. - Орнел? Это недалеко от
Кванты?
- Да, именно там. Некоторые успели спастись, они и принесли эту
новость. Их заманили в ловушку, - он подробно рассказал Нике всю
информацию, что узнал от гонцов.
- Стайген... Это его рук дело, - прошептала она.
- Ты думаешь, это он? - удивился Ким, - Почему ты так решила?
- Не знаю, но, мне кажется, только он способен на такое...
- Ника, я не могу оставить брата в их руках, нужно что-то делать! -
сказал ей Ким в отчаянии.
- Что ты предлагаешь? - спросила она.
- У нас достаточно людей, возможно у нас получится проникнуть в Орнел.
Но мы не знаем, сколько их там. А ещё рядом Кванта, там слишком много
солдат, - проговорил Ким в ответ.
- Да, и возможно, что именно там сейчас находится Стайген. Он слишком