Земле, воплотятся в волшебстве этого мира! Она уже чувствует, что там
происходит.
Она закрыла глаза. Её бросало в нестерпимый жар, как будто она сама
находилась там, где огромная раскалённая масса шла вверх по горным
тоннелям, давно ею покинутым. Вдруг раздался грохот, и она, открыв глаза, сама испугалась того, что сейчас произойдёт. Огромная трещина пошла по
жерлу вулкана. Грохот нарастал, гора шумела так, что вся окрестность
содрогалась. Это происходило около часа. Никто не мог понять, что
происходит. Начал нарастать шум, который походил на шум истребителя.
Люди в панике бежали из долины в разные стороны. Но Ника видела, что
большая часть повстанцев всё же отошла на восток. Она вновь
сосредоточилась на вулкане. Она встала, вытянувшись во весь рост, и
подняла руки ладонями к небу.
В этот самый момент из трещин в кратере пошел едкий чёрный дым. Его
было столько, что за несколько минут солнце скрылось за ним, и наступила
ночь. Это было похоже на конец света. Огромные камни откалывались от
скал, из жерла раздавался грохот, а несколько мгновений спустя камни
вперемешку с пеплом волнами начали скатываться вниз в долину. Поток был
настолько силён, что всё вокруг дрожало от мощных ударов стихии.
***
Стайген видел еще с холма, где расположились повстанцы. Отложив в
сторону свой увеличительный прибор, он подозвал Риана. Адъютант прискакал
тут же, объехав несколько артиллеристов, что находились меж ними.
- Что ты думаешь, Риан, по поводу их расположения? - быстро спросил
Стайген. Он знал ситуацию, но его интересовало мнение офицера. В будущем
из него получится отличный командир, его стоит лишь немного обучить
военному делу.
- Они удачно встали, милорд. Но лишь для осады. Ещё немного - и они
возьмут Орнел, - ответил ему Риан Райн.
- Тогда начнём же. Если мы протянем до заката солнца, то потеряем не
только время, но и фактор неожиданности.
- Уверен, они знают, что мы здесь, - ответил Риан, - не знаю, стоит ли
рисковать. Или всё же ударить на рассвете?
- Мы не станем ждать рассвета. Избавимся от них сегодня. Передай
остальным! Если попадется в плен женщина, оставить её в живых и доставить
лично ко мне. Я сам разберусь с ней, - проговорил Стайген, как бы тяжело
ему ни давались эти слова.
- Хорошо, милорд! Командуйте! - твёрдо произнес офицер.
Стайген проехал вперед всего своего войска, собрав своих командиров
подразделений. Несколько его полковников из Кванты жадно глотали слова
своего главнокомандующего в предвкушении предстоящей битвы.
- Значит, выступаем по моей команде. Конная артиллерия идет первой, чтобы снять крайний фланг противника. У них на дороге выставлена пехота, это их ошибка. Наша первостепенная задача освободить дорогу до Орнела и
взять под свой контроль. Потом, когда дам сигнал, в бой вступает
остальная конница. Нам нужно сомкнуть круг, чтобы не дать возможность их
третьей части отступить. Расправимся с ними одновременно здесь и сейчас!
Стайген бросил косой взгляд вдаль, туда, где на зелёном поросшем холме
южнее от себя заметил какое-то движение. Он передернулся, избавляясь от
лишних мыслей. Его задача вернуть то, что отвоёвывалось его предками
столько времени. Красное солнце уже начинало путь вниз, означая то, что
времени у них остается всё меньше.
- В бой! Уничтожим их всех! - громко вскрикнул он, резко развернув
коня на ходу.
На его глазах в бой вступили первые ряды его огромной армии. Местность
не позволяла ему разворачивать тут широкомасштабные действия. Холмы с
одной стороны и горы с другой несколько мешали Стайгену. Он не видел, что
происходит в ущелье за широким горным плато, с которого они на днях
вместе с Рианом увидели Орнел.
Дым от брошенных шашек щипал глаза. Звон металла заглушал все
остальные звуки. Он развернулся, объезжая конную часть армии. Все воины, облаченные в доспехи, уже приготовились к следующей атаке. Преимущество
арнианской армии над повстанцами было существенным.
- Где Риан Райн? - крикнул он командиру конницы.
- Я видел его несколько минут назад. Там, - офицер указал в сторону, где уже развернулся жестокий бой между двумя ротами.
Стайген поскакал туда, вырвавшись из плена дымовой завесы. Риан Райн
командовал на правом фланге, чётко отдавая приказы. Стайген слегка
улыбнулся, наблюдая за молодым помощником. И почему он не рассмотрел его
раньше, ещё в Элемаре?
Лошади повстанцев, поражённые стрелами, падали, навзничь. Те не
успевали ничего предпринять, обессиленные численностью противника и его
мастерством. Многие из солдат ещё участвовали в той последней войне и
помнили, что значит атмосфера боя. Убитых и раненых становилось все
больше. Стайген проскакал вперёд, обводя Тера между телами. Со всех
сторон раздавались стоны и крики. А его армия уже теснила эту часть
повстанцев к востоку.
Риан Райн увидел князя ан Эрикса в этом свете, сзади него на фоне
битвы садилось огромное красное солнце, от которого силуэт на лошади
казался каким-то божеством. Стайген поднял забрало шлема, глядя на
прищуренного Риана.
- Отправляй ещё пехоту. Пусть добивают раненых. Мы не станем брать
пленных в этот раз!
- Так точно, лорд Стайген! Сейчас! - крикнул Риан в ответ. - Смотрите, милорд! Они отступают!
- Давай вперед с конной ротой. Будем давить их! Гнать на восток, пока
не добьем последнего повстанца! - прокричал Стайген. Он дал команду, протрубив сигнал атаки. Оставшись чуть позади, он наблюдал с улыбкой за
битвой, ощущая прилив адреналина. Как будто сердце хотело выпрыгнуть из
груди, вырваться наружу. Ему нужно найти того, кто свяжется со второй
частью в ущелье. Он надеялся, что Бошан справится там со своей задачей.
Но внезапно он почувствовал, как биение в груди плавно перерастает в
неприятное давление. Это уже знакомое ощущение не раз предупреждало
Стайгена об опасности. Он вновь поднял глаза, пытаясь понять, что не так.
Его бойцы уже достаточно продвинулись вперёд, оттеснив ретирующихся
повстанцев. Что же тогда не в порядке?
- Риан! - крикнул он, пытаясь рассмотреть своего адьютанта в толпе
среди мечущихся участников битвы. - Риан, где ты?
Стайген протискивался вглубь меж разрозненных рядов своих солдат, пытаясь найти своего помощника. Странный шум заставил его поднять голову.
Непонятная тревога лишь усиливалась, заставляя задуматься об отступлении.
Но, логически подумав, он всё же решил не менять ничего в своей тактике.
Он гнал Тера во весь опор. Нужно вытащить его. Чёрт! Или всё же
командовать отступление?
Стайген ан Эрикс еще ни разу не пребывал в таком замешательстве, как в
тот момент. Странный шум вновь повторился. И тут до Стайгена начала
доходить истина происходящего. Земля содрогалась от шума в горе, заставляя солдат паниковать. Он не выдержал и на скаку достал сигнальный
рог, протрубив отступление. Грохот. Дым. Огромные камни уже вылетали из
жерла вулкана, со свистом падая рядом. Вдруг Стайген увидел, что сейчас
произойдёт. Поток красной лавы вырвался из огромной горы, неся с собой
смерть.
Не поддаваясь панике и не обращая внимания на своих солдат, он вновь
закричал.
- Риан! Где же ты?
Жаркая раскалённая масса уже настигала его, медленно потоками заполняя
ущелье. По горящей траве, усеянной оружием и трупами, он несся всё
дальше, вперёд. Внезапно, Стайген увидел Риана Райна. Тот уже был почти
окружен лавой, вместе с десятком их бойцов. Его лошадь истошно заржала, а
потом бросилась вперед, накаляя свои подковы. Все происходило так быстро, что надо было срочно принимать меры. Стайген видел, как Риан упал с
лошади. Раздался крик, который тут же был заглушён шумом бушевавшей
вокруг стихии. Он вытащил Риана из огня, закинув на Тера, и прыгнул
рядом. Раненый офицер из последних сил держался за седло, благодарно
глядя на своего спасителя.
Сквозь сплошной чёрный дым, застеливший всю долину, Стайген мчался
обратно, настигаемый огненной стихией. А лава догоняла его, как будто
хотела поглотить своей огромной жадной пастью. Его мощный Тер уже
выбивался из сил, но страх перед огнём заставлял животное делать
невозможное. Рука Стайгена жутко болела, но смотреть, что там, не было
возможности.
Он успел покинуть долину в самый последний миг, когда был на грани
жизни и смерти. Выскочив из смрада полыхавшего пожара и выйдя на
безопасную часть подлеска, он снял Риана, положив на траву. Потом, стиснув зубы, оторвал присохший к ожогу на руке кусок своего мундира.
Небо внезапно заволокло темными облаками, скрыв последние красно-бурые
лучи солнца. Тяжело дыша, он смотрел на небо, задумавшись. Нужна ли ему
лучи солнца. Тяжело дыша, он смотрел на небо, задумавшись. Нужна ли ему
была эта битва? Слишком поздно думать... Он ошибся, и его армии больше
нет.
Крупные капли воды упали ему на лицо, принеся прохладу. Князь Стайген
ан Эрикс, наследник короны Арниана, лежал на траве лицом вверх рядом со
своим раненым адьютантом, закрыв глаза под проливным дождём. Ему хотелось
умереть, чтобы смыть с себя позор поражения.
***
Ветер развеял облака с пеплом, выглянуло солнце. Стало легче дышать.
Но Ника в азарте уже не могла остановиться. Она каждой клеточкой своего
тела ощущала то, что происходит там, внутри горы смерти.
Она последний раз подняла руки и воззвала к богам Огненных гор. Поток
бурлящей лавы поднялся из кратера и со скоростью ветра понесся вниз в
долину и ущелье. Город на холме остался цел, хотя канал полностью
завалило камнями и грязью. Везде полыхал пожар, горели деревянные
укрепления и лес внизу.
Ника внезапно поняла, что натворила. Она потратила последние силы. А
пожар нужно срочно остановить! Огромная чёрная туча с горной гряды
остановилась над городом и долиной. Ливень вместе с остатками пепла упал
на землю. Дым вокруг - это гасится пламя... Угрожающее шипение - это лава
остывает. Страшно. Темно. Что она наделала? Стайген... Он находился там, наверное, он мёртв... С этой мыслью она потеряла сознание.
Глава 8
***
Ника очнулась в незнакомой комнате. Вокруг не было ни души. Кто принес
её сюда? Сколько прошло времени? В прошлый раз она пролежала три дня. А
сколько сейчас? Стояла мёртвая тишина, которая пугала её. Она точно в
Урсуле. Но где именно? У неё хватило сил подняться и выглянуть в окно.
Разрушения Орнела напоминали остатки землетрясения. Как же она смогла
сделать такое. Она никогда больше не воспользуется Силой, слишком
страшными могут стать её последствия. Она могла разрушить весь Урсул, если бы вовремя не остановилась.
Выйдя за двери, она увидела того, кого меньше всех ожидала видеть.
Перед ней находился Барт. Её лицо неожиданно засветилось улыбкой.
- Барт! - радостно воскликнула она. - Ты жив и свободен? Значит всё
хорошо! А где Ким и остальные?
Барт по-дружески обнял её за плечи, его глаза сияли.
- Ника, ты не представляешь, как я рад тебя видеть! Ким ранен, но
ранение не слишком серьёзно. С ним сейчас наш лекарь. А Джеральд
занимается пленными.
Барт перечислил не всех, кто интересовал Нику. Следующий вопрос замер
у неё на губах.
- А Мартин, где он? - еле вымолвила она.
Барт отвернулся, решая, как сказать ей следующую новость.
- Ника, - произнес он, - Мартин погиб вчера. Его больше нет...
Она прижалась к холодной стене коридора, уткнувшись в неё головой.
- Это я убила его, - прошептала она.
- Нет! Ты ни при чём, Ника. Мартин погиб на поле сражения, как
настоящий воин ещё в начале боя. Он сам повел людей в бой. Мне тоже очень
жаль, он был смелый и благородный. Он был хорошим другом. Ким расскажет
тебе подробнее. Я сам плохо всё пока понимаю. Меня нашли сегодня утром в
темнице. Я думал, ко мне идет охрана, а дверь открыл Джеральд. Я слышал
страшный шум наверху, но не мог понять, что там происходит. А потом
наступила тишина. Ну, вот теперь я вновь с вами.
- Отведи меня к Киму! - тихо воскликнула она. В её голове стояли его
слова, сказанные тогда, в Элемаре, которые она поклялась не разглашать.
Может когда-нибудь потомона расскажет Киму правду. Но не сейчас. Слишком
больно говорить об этом.
"Ты выполнил свою задачу, Мартин. Ты отомстил, хоть и посмертно. Ты
герой"
- Идём, Ника, Ким ждал, когда ты проснёшься. Он потерял много крови, но будет жить. Всё самое страшное уже позади.
***
Ким лежал на кровати, а на груди и голове наложены повязки, через
которые раны ещё кровоточили. Он мирно спал.
- Ким, ты слышишь меня? - тихо позвала его Ника.
Ким медленно открыл глаза, возвращаясь в реальность. При виде Ники на
его лице появилась улыбка.
- Мы живы, Ника. И мы победили, - прошептал он. - Ты была права! Я
сначала не понял, что ты имела в виду. Но потом я всё осознал. Духи
Огненных гор проснулись, чтобы помочь нам. Мы победили врага. Теперь у
них нет армии, и Орнел наш. Мы все города отстроим заново. Все мы вчера
решили, что наступил конец света. Но потом до меня дошло, что силы недр
земли направлены не на нас. Наши тоже погибли, но большинство людей живы.
Ника улыбнулась и присела рядом с ним.
- Возможно, так должно было случиться? - хитро спросила она.
- Я не могу это понять. Как?! Такое совпадение, - он вдруг внимательно
посмотрел на Нику, и его взгляд изменился. - Ника, это сделала ты?
- Ким, конечно же, нет. Я не умею делать такое. Может, все же духи? -
улыбнулась она.
- Я видел тебя вчера. Я знаю, что именно ты вызвала извержение
вулкана. И тем самым спасла нашу армию от неминуемой гибели. Почти вся
армия Стайгена ан Эрикса погребена под лавой и камнями. Ты повернула ход
событий. Эта история станет передаваться из поколения в поколение... - о
том, как сбылось Пророчество, и принцесса спасла Урсул.
Он замолчал, поняв, что зря упомянул это имя при Нике. Ей стало
грустно и плохо от нахлынувших жутких воспоминаний.
- Ким, давай вернёмся в Элемар. Я не могу находиться здесь больше.
- Ника, нам надо несколько дней, чтобы привести в порядок армию. У нас
много раненых, и я сам, как видишь, пока не могу никуда ехать и даже
ходить, сразу открывается кровотечение. Мы разберёмся с нашими
военнопленными, и тогда можно отправляться в столицу.
- Хорошо, будь по-твоему. Отдыхай, я хочу выйти на улицу, - быстро
ответила она.
Ника вышла из здания, которое оказалось великолепным дворцом, почти
полностью сохранившим свой облик со времен Золотого века Урсула. Весь
город, покрытый слоем пепла и пыли, напоминал взрыв атомной бомбы.
Повсюду суетились их солдаты. Она уже знала, что Роналд Крон сдался
вскоре после того, что произошло в долине. Теперь он находился в
заключении в той же камере, где держали в заточении Барта.
Часть арнианского войска, что осталась в живых, наполовину сбежала, остальные сдались в плен. Стайгена ан Эрикса среди них не оказалось.
Никто не знал, жив ли он вообще. Лава внешне превратилась в камень, но
пройти там по-прежнему невозможно, слишком горячей она ещё была. Сколько
жизней осталось в ней? Нике становилось страшно, когда она думала про
это... Стайген, где он, жив ли он?
***
Стайгена спасла врождённая способность ощущать опасность для жизни.
Вчера он спас Риана Райна, вытащив его из пламени. Риан чуть не погиб, получив множество ожогов. Стайген рисковал своей жизнью ради него. У него
есть дружеские чувства? Когда такое происходило последний раз.
Почему так вышло? Да, он пренебрёг неоднократными посланиями Совета о
мирных переговорах, решив действовать по-своему. Но ведь всё шло так
гладко, было так хорошо спланировано. Ещё немного - и повстанцы
находились бы в их руках, потерпев поражение. Он рассчитал всё до
мелочей. Крон ответственно выполнял все его поручения. Оставалось совсем
немного. И вдруг...
Вулкан, спавший тысячелетия, вдруг проснулся. Его солдаты в панике
бросали коней, оружие, чтобы спасти свои жизни. Их охватил жуткий страх.
Как могло произойти такое именно в тот момент, когда оставался лишь шаг
до победы?
А сейчас у него нет армии. Не осталось ничего в этой стране. Нужно
возвращаться в Тармену и сообщить Совету старейшин о случившемся. Как ему
теперь предстать перед Советом? Его бы простили, если бы он нарушил их
рекомендации, но пришёл бы с победой. А так?!
Ника. Он опять вернулся к мысли о ней... Могла ли она сделать это?
Находилась ли она здесь, в Орнеле, или же оставалась в Элемаре?
Когда Крон сообщил ему о намерениях повстанцев произвести обмен
пленными, он специально перевел этот разговор на Нику, в надежде
выяснить, здесь ли она, но так ничего и не узнал. Теперь Орнел в руках
повстанцев. А он с раненым Рианом скрывается в деревне в пригороде
Кванты. Кванта опустела. Остались лишь самые бесполезные солдаты, неопытные новички. Лучшие воины погибли или в плену у повстанцев.
Стайген запрыгнул на своего вороного коня. Он найдёт Нику, чего бы это
ему ни стоило! Что ему теперь терять? В деревне подле Кванты он
переоделся в одежду урсулийского крестьянина. Все опознавательные знаки
убраны, волосы собраны сзади и спрятаны.
Из оружия лишь меч да маленький кинжал. Если его остановят, он скажет, что идет проситься к повстанцам добровольцем. Он мог говорить полностью
на урсулийском наречье. Главное не попасться тем, кто знает его в лицо.
Стайген ан Эрикс помчался в сторону Орнела, чтобы найти её и