мне тебе объяснять! - он был зол на её слова.
- Ты прав, конечно же. Займись этим, я поручаю это тебе. Мне скажешь
время и место, лучше пусть это произойдет здесь, в Элемаре. Я устала от
бесконечных поездок. Мне надо идти, у меня через полчаса очередная
примерка платья для коронации. Ты не представляешь, как мне надоели эти
портные, они цепляются ко всем мелочам. Как будто это кто-то заметит!
- Что поделаешь! Королева должна выглядеть идеально. Не всё же время
ходить в бриджах! Теперь это не соответствует твоему положению! - Ким
расхохотался, а она, топнув ногой, развернулась, вышла из зала и зашагала
прочь от него по широкому коридору своего дворца.
***
Вспомнить всё... Это долгое время являлось главной целью в его жизни.
Теперь цели изменились. Как узнать, что произошло с его семьей? Сколько
лет прошло с тех пор. Двадцать? Двадцать пять? Возможно, кого-то из его
родни уже нет давно в живых. Но Ника ведь моложе его намного! Он должен
найти свою сестру. Задача сложна, но он потерял гораздо больше времени на
то, чтобы узнать, кто он вообще.
Как бы смешно это ни звучало, но все было жестокой правдой. Чем
закончилась война между Урсулом и Арнианом? Где найти ответ на все
вопросы?
Джейк находился в своем шикарном номере, его отпуск подходил к концу, его уже ждут в компании, звонки оттуда поступают каждый день: у них
возникли какие-то проблемы с его партнёрами из России.
Внезапно его размышления были прерваны очередным звонком. Он поднялся
и взял мобильный, лежавший на журнальном столике. Это был звонок не с
работы. Это была Элис, он совсем забыл о ней. Джейк обещал позвонить ей
ещё три дня назад, но в связи с последними событиями совершенно забыл о
свое обещании.
- Элис, привет!
- Джейк, я не хотела звонить тебе. Ты, наверное, занят?- её голос был
растерянный.
- Элис, конечно же, я не забыл о тебе, но было столько дел, что
времени совсем не было. Прости. У меня была важная деловая встреча.
- Всё прошло успешно?
- Более чем, - он замолчал. Он действительно должен был уезжать, но
ему хотелось ещё раз увидеть её. - Элис, я могу попросить тебя?
- Да, Джейк! - ее голос дрожал.
- Элис, что случилось?!
- Я не хочу об этом говорить, Джейк. Ты мне всё равно не поможешь.
- Всё же скажи мне, я постараюсь помочь.
- Мне нужно заплатить за учебу, да ещё остался долг прошлого года. Я
была сегодня в университете, мне сказали: если я не заплачу до вечера, меня отчислят. Я просила дать отсрочку ещё на месяц, но никто не стал
меня слушать, - она заплакала.
- Элис, успокойся! Скажи мне, сколько и куда, я заплачу!
- Джейк, я не хотела говорить тебе об своих проблемах. Я звонила вовсе
не поэтому, а потому, что хотела услышать твой голос.
- Элис! - настаивал он, скажи мне свои данные или номер счёта!
- Нет, Джейк, я не буду брать у тебя деньги. Это очень большая сумма.
Я потеряю один год и придумаю что-нибудь, уеду домой и устроюсь на
работу.
- Элис, прекрати,- Джейк понял, что уговаривать её бесполезно. Давай
сделаем так. Ты приедешь ко мне, и мы поговорим. Хорошо? Я отправлю тебе
адрес в сообщении. Так мы договорились?
- Хорошо, Джейк, я буду около шести часов. Прости меня за моё
состояние. Просто это действительно важно для меня.
Он положил обратно телефон и заказал кофе в номер. Ему было искренне
жаль Элис. Он даже ненадолго отвлекся от мыслей об Урсуле. Он должен
помочь ей, для него это смешная сумма. Что за гордыня! Не буду брать
деньги! Поступиться своими моральными принципами или потерять ещё год, работая в пригороде официанткой. Если она ещё найдет их через год.
Эспрессо принесли через несколько минут. Джейк вновь взял телефон в
руки. Он начал вспоминать, к кому можно обратиться. Потом набрал Пола.
- Ну, здравствуй, дружище. Ты не мог бы помочь мне? Я сейчас в Нью-
Йорке. Мне нужно узнать данные человека по номеру телефона. Фамилию,
место учебы, номер счёта. Ты сможешь пробить эту информацию по своим
каналам? Помнится, у тебя были здесь знакомые.
Пол рассмеялся в трубку.
- Джейк, ты решил заняться шпионской деятельностью. Что ты вообще там
делаешь?
Я расскажу тебе после. Сделай, пожалуйста, то, о чем я прошу сейчас.
- Хорошо, Джейк, высылай мне номер.
Ждать долго не пришлось. Позвонил Пол.
- Записывай! Нет времени набирать смс. Я всё узнал. Кто она, твоя
очередная любовница?
- Пока ещё никто, - рассмеялся Джейк. - Диктуй!
Он набрал свою секретаршу.
- Мистер Коллинз! Я так рада вас слышать! Когда вас ждать? Накопилась
масса договоров и корреспонденции. И Александр Соколов ждёт встречи, он
уже здесь.
- Скоро, Вики. Ещё пару дней. Я тебе сейчас дам данные одной девушки, узнай номер бухгалтерии Колумбийского университета и выясни, сколько
денег ей надо оплатить. После этого перечисли всю сумму с моего личного
счёта им на счет. Ты хорошо всё запомнила? Сумму за весь следующий год.
- Джейк, сколько денег там примерно будет нужно? Ты уверен?
- Откуда я знаю? Я поручил эту работу тебе! Может тысяч сорок, может
больше. Мне всё равно! - рявкнул он в трубку. - Доложишь мне, только
сделай это немедленно. Он не знал, как будет признаваться в этом Элис -
придётся признаться, кто он. Хотя, какая уже разница.
Час спустя Джейк узнал, что Виктория выполнила его поручение. Он
взглянул на часы, было два часа дня. Ещё четыре часа. Что ему делать: устроить ей романтический ужин здесь или сводить в ресторан. Он решил
остаться здесь, неизвестно, как она поведёт себя, узнав правду, а
предавать огласке свою личную жизнь ему не хотелось.
Она пришла вовремя, как и обещала. На ней было симпатичное
обтягивающее платье, длинные ноги были почти полностью открыты, классические туфли на каблуках. У неё было такое выразительное лицо, что
она просто не нуждалась в макияже, которого практически и не было. Она
была чертовски сексуальна.
- Элис, - он вежливо подал ей руку и, притянув к себе, поцеловал в
щеку. Она покраснела, смутившись.
- Здравствуй, Джейк! Я рада видеть тебя, - она подняла голову, рассматривая его номер.
- Джейк, я ничего не понимаю, я позвонила сегодня ещё раз, пытаясь
отсрочить мою оплату, мне сказали, что я ничего им не должна и за меня
уже всё оплачено. Как это могло произойти? Я ничего не понимаю.
- Ну и прекрасно. Почему ты сомневаешься?
- Мне кажется, что произошла какая-то ошибка. Никто не мог этого
сделать, - она ещё раз провела взглядом по его шикарному номеру, - а твоё
начальство хорошо заботится о своих подчиненных, оплачивая такой номер.
- Да, не жалуюсь, - улыбнулся Джейк. Пойдём, я кое-что приготовил. Это
сюрприз!
Они вышли в соседнюю комнату, где в огромном окне открывался
прекрасный вид на вечерний город и залив. Рядом был накрыт стол с
зажжёнными свечами. В ведёрке со льдом стояло охлаждённое шампанское и
бутылка дорогого вина. Тихо играла известная мелодия.
Он подал ей руку и подвел к столу.
- Всё для тебя. Завтра я уезжаю, мне надо срочно вернуться домой, точнее на работу. Я хотел бы, чтобы этот вечер запомнился тебе. Ты
прекрасно выглядишь сегодня, Элис!
- Джейк, ты столько потратил. Это далеко не дешёвые блюда.
- Не думай об этом, просто наслаждайся. Прости, что не смог позвонить
тебе эти дни, я, правда, был очень занят.
- Джейк, расскажи мне о себе,- попросила она.
- Я же рассказывал тебе всё, - улыбнулся он в ответ.
- Расскажи, откуда ты родом, про свою семью. Мне это интересно.
Он немного замялся. Она затронула больную для него тему. Он
действительно хотел бы поговорить об этом, но она ему всё равно не
поверит. А он не хотел, чтобы его сочли сумасшедшим.
- Элис, ты не поверишь, но рассказывать мне действительно нечего. Я
очень давно потерял свою семью, и вряд ли в живых остался кто-то из моих
родных. Я вырос очень далеко отсюда, в совершенно другой стране. У нас
была война. Мои родители пропали без вести, возможно, в живых осталась
моя младшая сестра. Она была совсем малышкой. Я хотел бы найти её, но не
знаю где и как.
- Прости, если бы я знала, я бы не спрашивала. А в какой стране?
- В Юго-Восточной Европе. Это совершенно не важно, - он с ходу
придумал это, но соврать полностью не мог.
- А как звали твою сестру? Может быть, тебе ещё удастся найти её?
- Её звали Ника. Она должна была вырасти красавицей. У неё огромные
зелёные глаза и чуть вьющиеся волосы цвета тёмного янтаря. Я многое бы
отдал за то, чтобы она нашлась, но боюсь, что это уже невозможно.
- Прости, - она увидела боль в его глазах и перестала задавать ему
вопросы, на которые он не хотел отвечать. Они перевели разговор на другие
темы. Он открыл шампанское и разлил в бокалы.
темы. Он открыл шампанское и разлил в бокалы.
- Джейк, мы ещё увидимся? - спросила Элис.
- Я очень надеюсь, что так и будет. Пойдём, потанцуем! - он встал и
взял её за руку. Играла прекрасная медленная песня Робби Уильямса. Они
танцевали в свете свечей. У него давно не было таких свиданий. Он поднял
к себе её голову, и его губы встретились с губами Элис, которые оказались
очень мягкими и вкусными. Они слились в страстном поцелуе. Она отвечала
на его ласки, и он не мог больше сопротивляться себе. Он поддался на
искушение, о котором, возможно, пожалеет потом. У него было много
любовниц за его жизнь, он знал, как доставить девушке удовольствие.
Джейк подхватил её на руки и понес в соседнюю комнату на огромную
кровать. Медленно раздев, он покрывал её тело поцелуями. Она вся
выгибалась от его ласки в ожидании большего. Шампанское вскружило ей
голову, и она уже не понимала, что происходит. У неё не было опыта, но с
Джейком это было и не нужно. Ей не нужен был никто больше в этом мире, и
ему нужна была только она. Всё остальное перестало существовать.
Они уснули на рассвете. Элис сладко спала на его плече. Она была такой
красивой, что Джейку хотелось взять её вновь, но он не захотел тревожить
её сон. Он стал первым мужчиной в жизни Элис. Он почувствовал это сразу, для него это было новым ощущением, но это не остановило его. Её сон был
безмятежен. Улыбка осталась на алых губах. Джейк аккуратно укрыл её и
вышел из спальни.
Он совершенно забыл, что ему нужно было заказать билет на самолёт до
Лос-Анжелеса. Он сделает это сейчас, ещё не поздно. Рейс есть завтра
днём. Он быстро позвонил в авиакомпанию и вернулся к ней...
Когда Джейк Коллинз снова проснулся, Элис не было рядом. Он накинул
чёрный шелковый халат и пошел её искать. Он застал девушку в передней
номера полностью одетой. Она держала в руках журнал.
- Элис, что это?- он не сразу понял, что происходит.
- Вчерашний выпуск бизнес журнала! Джейк Коллинз владелец компании
"Авиаворлд Индастриелз" готов заключить договор с русскими партнерами о
поставках им оборудования...Замечательное фото, Джейк Коллинз! Владелец
компании! - она была в бешенстве, - Так это ты заплатил за меня! Ты
прекрасно знал, что я не найду этих денег! Я просила тебя не делать
этого! Что ты вообще делал в тот день в самолёте эконом класса, когда у
тебя есть свой! Зачем ты врал мне?!
Её голос сорвался на плач. Она присела на край кресла. Джейк молчал, он не знал, стоит ли оправдываться перед ней. Он не сделай ей ничего
плохого. Как он мог забыть спрятать этот журнал! Идиот!
- Элис, выслушай меня! Пожалуйста! Я ни в чём не виноват перед тобой.
Я не врал тебе, просто мне показалось тогда неуместным говорить правду. У
меня так сложились обстоятельства, что мне было необходимо попасть в Нью-
Йорк. Это действительно правда.
- Зачем ты заплатил за меня? Это огромная сумма. Я никогда не хотела
быть никому ничего должна. Я бы заработала всё сама! Что мне делать
теперь? Я не могу принять от тебя такой подарок!
- Ты не должна терять целый год, поверь. У тебя будет прекрасная жизнь
и прекрасная работа. Для меня эта сумма ничтожна, а для тебя это целая
жизнь...
Элис немного успокоилась. Её глаза были мокрыми от слёз. Джейк подошёл
к ней и обнял, она замерла. Он поцеловал её раскрасневшиеся губы. Она
ответила на этот поцелуй. Но через мгновение она вырвалась из его
объятий.
- Я заработаю и верну тебе все до копейки! Я найду тебя, Джейк! Мы все
равно не сможем быть вместе. Слишком мы разные с тобой! Но я привыкла
отдавать долги! Мне было хорошо с тобой, я не забуду эту ночь никогда.
Прощай, Джейк Коллинз!
Она выскочила из номера. Он не стал её догонять, это было бесполезно.
Стук в дверь отвлек его от мыслей. Он открыл дверь. Это был консьерж.
- Ваши билеты до Лос-Анжелеса, как вы просили. Нужно что-нибудь ещё?
- Да, положи их на стол и убери всё соседней комнате. И кофе потом мне
сюда!
Джейк понял, что ему пора собираться. Работа ждала его. Он разберётся
с делами и начнёт поиски Ники. Вот только знать бы, где её искать.
***
Ника уже почти свыклась с тем, что скоро она официально примет на себя
все заботы о счастье и благосостоянии Урсула. Люди верили в неё. Слухи
пошли ещё с того момента, когда они с Кимом стояли на площади. Тогда ещё
мало кто верил в существование наследницы и потомка королевского рода. А
после того, как они одержали головокружительную победу в битве под
Орнелом, и всё многотысячное войско видело, как сотворённое Никой чудо
помогло им выжить там, где их ждала неминуемая гибель от солдат Стайгена, все окончательно уверовали в то, что это действительно она.
Ника в своей политике делала упор на то, чтобы как можно больше
возродить историю и традиции их страны. И люди трудились не покладая рук
над восстановлением городов и деревень, полуразрушенных в результате
многолетней оккупации Арниана. Все знали, что стараются не для того, чтобы хорошо жилось арнианцам, а для себя и своего будущего. У народа
появилась надежда, что жизнь налаживается. И Ника не могла лишить их этой
надежды. Ким был прав. Возрождение займет несколько лет, но это ничто в
сравнении с тремя веками.
Но до коронации предстояло неприятное для неё событие - переговоры.
Они были назначены за несколько дней до коронации, и должны были
состояться в Элемаре. Встречные требования были составлены совместно на
собрании и отправлены в Тармену с гонцом. До встречи оставались считанные
дни.
В тихом саду дворца Ника проводила свободное от работы время. Она
вспоминала все события, которые казались теперь такими далекими и
туманными. Как будто всё это происходило не с ней. Она была узницей в
этом доме. Теперь она его хозяйка, всё это принадлежит ей. Но чего-то всё
время не хватало ей.
Дни шли долго и томительно. Да ещё летняя жара давала о себе знать.
Только вечером можно было нормально дышать. Она каждый день ждала
наступления сумерек, а ночью не могла спать от того, что воспоминания
всплывали в её сознании, как бы она ни сопротивлялась.
В один из этих дней, когда до переговоров оставались всего два дня, к
ней пришел Ким. Она прочла на его лице, что разговор будет неприятным.
- Ника, у меня есть хорошая и плохая новости! - с ходу начал он.
- Ну, давай уже, начинай с хорошего, - Нику несколько насторожили его
слова, но она встретила их с улыбкой.
- К нам наконец-то выехала делегация из Тармены. Они согласились на
все наши условия. На месте будут обсуждаться только подробности. Это даже
лучше, чем мы ожидали. Всё просто отлично!
- Ну и замечательно. А что в этом плохого? - она улыбнулась, а потом
чуть нахмурилась в ожидании следующих слов.
- Стайген ан Эрикс отказался от трона по приезде в Тармену. Это
произошло вскоре после сражения под Орнелом, - Ким замолчал, выждав
паузу. - Теперь он, как член Совета, лично едет сюда на переговоры.
- Что? Ты это серьёзно?! Этого не может быть! - воскликнула она, подскочив со стула.
- Я говорю вполне серьёзно. И нам надо смириться с этим, - он пытался
успокоить её, но Ника была слишком возбуждена.
Это стало шоком для неё. Она даже и представить не могла себе, что ей
придётся увидеть его так скоро. Что ей делать? Она совершенно не готова
встретиться с ним. Она только начала забывать то, что перенесла за
последние месяца.
- Хорошо, Ким, это не самая плохая новость. Пусть едет, ничего уже не
изменить, - она постаралась ответить как можно спокойнее. Она не хотела
показывать Киму свою слабость, но он и сам прекрасно понимал, что значит
для неё приезд Стайгена.
- Ну, вот и прекрасно, я встречу их лично, мне пока придётся уехать. Я
предупрежу всё правительство о месте и времени встречи, и сам всё
организую. А тебе нужно отдохнуть, ты выглядишь не очень хорошо и
похудела совсем. Увидимся!
Когда Ким ушел, Ника не выдержала и разрыдалась. Зачем он едет к ней?!
Не она нужна ему! Это лишь продолжение его мести. Заставить её
помучаться! Он отлично знает, как ей будет тяжело. Зачем так портить всё?
Ну, уж нет, не будет такого! Она уедет! Но куда?
Нужно было срочно что-то делать. Её не будет здесь в момент приезда
Стайгена. Ким в состоянии провести переговоры без её присутствия. Стайген
не увидит Нику больше, не увидит её слез. Он никогда не узнает, как ей
плохо без него. Ника не простит ему причиненной боли. Не простит момента, когда она стояла на коленях с клинком у шеи. Не простит тех дней, когда
она ждала его во дворце, а он приходил и занимался только своими делами.
Ника проклинала момент, когда встретилась с ним. Слишком тяжело далось ей