решение стать в свое время его женой. Она уже тогда понимала, что
попадает в зависимость от него. А он вообще сделал это лишь потому, что
Ника была самой подходящей кандидатурой для удовлетворения его
политических амбиций. И если есть на свете ситуации, когда кто-то
оказывается в нужном месте и в нужное время, то в её случае все выглядело
наоборот. Она оказалась в ненужном месте в ненужное время.
Ника переоделась в лёгкие брюки для верховой езды и рубашку.
Ненавистное платье полетело в угол спальни. Она взяла перо и бумагу. Ей
нужно было предупредить Кима. Сказать лично про это она бы не смогла. Её
не будут искать до вечера. Она спустилась и дошла до конюшни, где на
привязи стояла любимая лошадка. Ника приказала оседлать её.
Куда ехать? Где она может скрыться на несколько дней, чтобы не увидеть
Стайгена? Её взгляд упал на дорогу, ведущую в порт. Она частенько ездила
туда по делам. Она повернула на неё.
Океан открылся перед ней во всей своей неповторимой красе. Был штиль.
Поверхность воды напоминало зеркало, в котором отражались радужные
облака. Вдали на воде слегка покачивались бригантины, теперь уже
королевского флота, похожие на птиц. Ника вспомнила свои детские сны. Ей
стало грустно от того, что это никогда не вернется. Она вспомнила мать, её грустные глаза. И шторм на море. Как же долго Ника не могла понять, что произошло тогда. Она хочет побывать в этом месте, Найти могилу
матери, просто постоять около неё. Пусть Оливия хоть после смерти узнает
о том, что её дочь жива и вернулась домой.
Она пустила лошадь вскачь и вскоре была около пристани. Здание порта
находилось рядом. Большинство кораблей были в море, но самые лучшие
стояли и ждали своего часа. Она нашла капитана "Кольца Королевы" - самого
быстроходного и красивого судна в их порту. Тот почтительно поздоровался
с Никой.
- Скажи, ты знаешь путь до островов? Ты бывал там?
- Я бывал на островах, конечно же, миледи. А что вас конкретно
интересует? - капитан подпёр рукой пояс и прищурил глаз.
- Остров Родников. Это далеко? Мне надо срочно попасть туда. Вы
сможете быть готовы к отплытию в ближайшее время? - быстро и чётко задала
Ника вопросы.
- Не очень далеко: если отплыть, например, сейчас, мы будет там завтра
утром. Вы уверены, что вам надо туда? - удивлённо спросил капитан.
- Уверена. Собирайтесь, я буду скоро. И никому не говорить о том, куда
мы направляемся. Понятно?
- Понятно, миледи. Я никогда не был на этом острове, но не думаю, что
возникнут проблемы. У меня отличные карты. Через час будем готовы. За
молчание и дорогу я хочу две тысячи раннов.
- Отлично. Значит, через час я буду здесь. Никому, - она повысила
голос, - никому не говорить о том, что я здесь была. Это мои личные дела.
Вы знаете, на что я способна. Вам ведь надо это место? Предупредите всех!
Глава 3
***
Ника ещё никогда не видела такой красоты. В первых лучах восходящего
над морем солнца, в нежных огнях зари, предстал остров, весь озарённый
волшебным сиянием. Это свечение распространялось вокруг на многие мили.
Горы посредине острова уходили высоко вверх, их вершины были заснежены, а
с вершин мчались вниз серебряные ручейки, которые прорезались сквозь
скалы и образовывали сверкающую паутину. Между ними находился огромный
парк, заброшенный, но всё такой же прекрасный.
От порта шла дорога на площадку, с которой поднималась ввысь широкая
белокаменная лестница, украшенная по бокам древними скульптурами
тысячелетней давности. А на самом верху её виднелся прекрасный дворец -
настоящее произведение архитектуры. Все сохранило свой первозданный вид, лишь трещины и трава меж камнями напоминали о том, что здесь никто не
живёт уже триста лет. Но кто-то здесь всё же был. Ника чувствовала это.
Когда её нога ступила на мрамор дороги, она ощутила такое чувство, будто она у себя дома: такое умиротворение пришло к ней в сердце.
Неудивительно, что этот остров был любимым местом отдыха её родителей.
Ника поднималась по лестнице, и с каждым шагом ей казалось, что она
приближается к чему-то удивительному. Она взглянула вниз. Корабль
оставался пришвартованным в пристани, он пробудет здесь, пока она не даст
команды вернуться в Элемар с ней или без неё.
Широкие двери дворца открылись от лёгкого прикосновения, как будто
поняв, что вернулась хозяйка. Ника вошла и встала, оцепенев. Огромный зал
с широкими балюстрадами и светлыми окнами открылся перед ней. Сверху
находились хрустальные люстры божественной красоты. Всё было как в
сказке.
А на переднем плане во всю стену в несколько метров высотой была
выполнена мозаика. Там была изображена картина, от вида которой у Ники
потекли слёзы из глаз. Она вспомнила это место. Мастер-волшебник во всех
мелких деталях изобразил мозаикой её семью, которую Ника уже никогда не
увидит. Ее отец Рэйден в королевских одеяниях, на голове золотая корона, в руках бриллиантовая трость. Рядом её мать Оливия, именно такая, какой
помнила её Ника, красивая, с грустным взглядом, смотревшая вдаль. Её брат
принц Корнел. Ника ещё никогда не видела его портрета. Высокий, зеленоглазый, с тёмными чуть вьющимися волосами, он улыбался. Она
внимательно рассмотрела его, пытаясь возродить что-то в своей памяти, но
ничего не вспомнила. А на руках у матери маленькая девочка, как две капли
воды похожая на маленькую девочку с её детских фотографий. Она смеялась, а на голове как корона был одет цветочный венок. Ника - маленькая
принцесса Урсула, долгожданная наследница королевского престола, радость
родителей и гордость брата.
Слезы текли из глаз Ники, стоящей перед этим великолепием. Она никогда
не знала, каким бывает это чувство, ностальгия, грусть, одновременно
радость от того, что она всё же увидела и познала всё это. Почему она не
побывала здесь раньше?
Ника услышала тихие шаги и вздрогнула. Кто может быть здесь? Она
повернулась и увидела старую седую женщину в белых одеяниях.
- Кто ты? - шёпотом спросила она.
- Меня зовут Арима. Идём со мной. Я расскажу всё тебе, Ника. Я узнала
тебя, как только увидела.
- Откуда ты знаешь, кто я? - Ника была удивлена.
- Идём, это долгая история. Я покажу тебе дворец, - произнесла Арима.
Она взяла Нику за руку и повела наверх по лестнице, ведущей на
балюстраду.
- Здесь есть ещё кто-нибудь?
- Нет, здесь больше никого нет. Моя бабушка была здесь и прабабушка.
Теперь моя забота содержать этот дворец в том виде, в котором он был при
Оливии. Моя прабабушка была личной служанкой королевы Оливии. В день, когда королевы не стало, она осталась здесь во имя клятвы, которую дала
своей госпоже. Люди есть на Острове Родников, но их рыбацкое поселение
находится с другой стороны острова. Моя мать родилась уже здесь, бабушка
посвятила её в тайны, которые теперь знаю и я. А я в свою очередь передаю
их своей дочери. Каждый день я прихожу сюда из поселка, чтобы содержать
все здесь в том виде, в котором это было в те времена. Все вещи здесь
сохранили дух того времени. И ещё...
- Ещё что? - спросила Ника.
- Я знаю, что принцесса Ника должна вернуться, никто не знал когда, но
все мы знаем, что когда-нибудь это произойдет. Дворец каждый день готов к
твоему возвращению. Ты, конечно, спросишь меня, откуда я знаю это? Я
скажу тебе сразу. Королева Оливия в день смерти рассказала всё моей
прабабушке. Она сказала, что пропавшая принцесса вернется, и всё
изменится. И вот этот день настал. Я тысячи раз приходила сюда, и
картина, которая украшает главный вход, постоянно была у меня перед
глазами. Я знала всегда, как ты выглядишь, ты очень похожа на мать. Я
каждый день надеялась на твое возвращение. Если бы я не дождалась тебя, моя дочь ждала бы тебя так же. Принцесса Ника, что сейчас происходит в
большом мире?
- Мы победили. Арниан больше не хозяйничает на наших землях. Мы
свободны! - тихо ответила Ника.
- Я так рада этому. Они не стали трогать здесь ничего после смерти
Оливии. Что-то отпугнуло захватчиков в наших краях. Но я знаю, что это.
Идем в комнату, я покажу тебе.
Она повела Нику в большую комнату в верхнем этаже дворца, откуда
открывался вид на море. На столе в золотой подставке стоял кристалл. Тот
самый... Кристалл, с помощью которого и был открыт портал на Землю, которым воспользовалась мать в день большого шторма. Ника подошла и
дотронулась до него. От кристалла появилось голубое сияние, которое
исчезло, когда Ника убрала руку.
- Это он, - прошептала Ника. Она знала, что этот кристалл может
усилить её способности во много раз.
- Да, это именно тот кристалл. Он переходил из поколения в поколение
- Да, это именно тот кристалл. Он переходил из поколения в поколение
много тысяч лет. С его помощью наши королевы, хранительницы великой
Ферры, оберегали Урсул. Ты видишь, он узнал тебя. Он не светится в руках
того, у кого нет силы.
- Арима, а ты знаешь о существовании другого, совершенно другого мира?
- вдруг спросила Ника.
- Ника, ранее только избранные знали эту тайну, и я одна из них.
Существует легенда, согласно которой одна из твоих прапрабабушек тоже не
раз посещала другой мир и открывала себе дорогу туда.
- Я смогла сделать это без кристалла, - тихо ответила ей Ника.
- Это доказывает, что твоя Сила превосходит силу твоих предков. Лишь
великая Малена могла творить чудеса без него.
- Арима, где находится моя мать? Где она похоронена? - возбужденно
спросила вдруг Ника, вспомнив о цели своего путешествия сюда.
- Я покажу тебе! Это недалеко отсюда, чуть выше в горах, - произнесла
старушка, - я знала, что ты спросишь об этом.
- Как она умерла? Ты знаешь это?
- После твоего исчезновения сюда подошли корабли Арниана. Королева
Оливия вызвала в тот вечер сильнейший шторм, но один корабль всё же успел
причалить к берегу. Искали королеву и принцессу. Королева была убита
стрелой из арбалета прямо в сердце. Но захватчики не стали оставаться
здесь. Они вернулись, чтобы доложить королю, что королевской семьи больше
не существует. Королева Оливия была похоронена со всеми почестями и
регалиями.
- Идём же туда! - вскричала громко Ника, - Я хочу побыть на её могиле!
А потом вернёмся сюда. Она должна хоть после смерти узнать, что я здесь, я вернулась к ней, я жива!
- Тогда следуй за мной, Ника, - они вместе с Аримой спустились на
первый этаж дворца, и старая женщина медленно повела Нику через заднюю
дверь, через красивый старый парк по дорожкам вверх, туда, откуда били
серебряные ключи.
Могила была обрамлена золотой кованой аркой, которая вся утопала в
чудесных живых цветах. Казалось, время застыло в этом месте. Арима отошла
в сторону, а Ника опустилась у могилы на колени. Она шептала и молилась.
"Мамочка! Родная мамочка моя! Я здесь, я вернулась к тебе. Я сделала
всё, что ты хотела. У меня всё в порядке, с твоей помощью и
благословением наша страна вновь свободна. Как жаль, что ты не увидишь
всего этого. Жаль, ты не сможешь обнять меня вновь, как в детстве. Твоя
дочь уже взрослая. Как я жила без тебя все эти годы?! Почему я не могу
увидеть тебя, поговорить с тобой? Как бы я хотела, чтобы ты узнала, что у
меня все хорошо"
Слёзы текли на могилу, как серебряные ручьи с гор. Ника не могла
пошевелиться, не могла уйти отсюда. Она положила обе руки на мраморную
плиту, под которой покоилось тело её матери. Она вдруг почувствовала
непонятную дрожь. Ника подняла голову и увидела, как золотые огни, которые уже появились в вечернем небе, спускаются к ней, образуя силуэт.
Это было чудом. Огни сплотились вместе и как бы обняли Нику. Она услышала
в голове слова, которые сначала не могла разобрать, и вот они стали
понятны ей.
"Я с тобой, дочь моя. И всегда останусь с тобой. Я живу в тебе. В тебе
течёт моя кровь. Мы никогда не умрём, пока продолжается наш род..."
Ника ещё раз оглянулась по сторонам. Чудесные огни померкли и
рассеялись в воздухе, оставляя лишь тающую золотую пыльцу. На её душе
стало так легко, что Ника захотела просто взлететь над этими прекрасными
горами и парить высоко в облаках, словно птица. Она поняла своё
предназначение в этом мире. Оливия всегда жива, пока живёт генетическая
память о ней, пока не погиб последний представитель их рода, обладающий
могущественной Феррой стихий, что хранит Урсул. И Ника не подведет её.
***
Стайген отлично знал, что Ника не захочет видеть его. Он совершенно не
знал, что будет делать, но ему необходимо встретиться с ней наедине. Он
докажет ей, что то, что было между ними не фарс, не политический союз, не
шутка, докажет Нике, что любит её больше своей жизни. Стайген готов
встать на колени и молить о прощении. Он готов на всё, только чтобы
знать, что она не проклинает его, что она его простила. Пусть даже мир
перевернётся, пусть он, великий князь, лорд Стайген ан Эрикс, останется
ни с чем и будет её рабом. Всё это не главное. Ему ничего не нужно в этой
жизни... Кроме Ники... Ему не важно, что Ника вот-вот станет законной
королевой Урсула. Он уже потерял всё, что имел, потерял в тот момент, когда она украла его сердце своими колдовскими чарами.
Он не мог простить себе того, что нанес ей оскорбления, когда
приставил к ней клинок. Он не смог бы убить её все равно. В тот момент, когда он держал её руку в своей руке, ему хотелось просто увезти её
далеко-далеко оттуда, из Орнела, чтобы она стала только его. Он бешено
ревновал её к Киму. И те слухи, что донеслись до него, только разогрели
его ревность. Стайген ожидал услышать от неё всё, что угодно, но он
никогда не думал, что она признается ему в любви. Вот так просто и
понятно. И это было правдой. Он вспоминал каждую ночь, каждое мгновение,
проведенное с ней. Это не было фальшью, не было притворством. Так
невозможно притворяться.
Что же Ника перенесла, когда делила честь с любовью? Она, законная
правительница этих земель, а он был никто здесь. Она являлась заложницей
в своем собственном доме. Что бы делал он на её месте? Он не мог себе
представить, через что ей пришлось пройти.
Дороги до Элемара оставалось меньше часа. И чем ближе он приближался к
нему, тем страшней становилось. Как ему поступить, чтобы не напугать её?
Ким встретил Стайгена и его людей около городских ворот. Стайген
спрыгнул с Тера, и Ким в свою очередь тоже спустился на землю. Они видели
друг друга первый раз в жизни. Оба высокие, в полном рассвете сил, с
красивыми благородными чертами лица и влюблённые в одну и ту же женщину.
Ким вежливо приветствовал Стайгена, хотя в нем кипела буря
негодования. Переговоры были назначены на завтра, ему ещё нужно
разместить всех и подготовиться. Все было бы неплохо, если бы не
проблема, которая неожиданно свалилась на Кима позавчера вечером.
Ника пропала... Когда он оставил её после последнего разговора, он и
представить себе не мог, что она сбежит. Она выглядела такой спокойной, такой уверенной в себе. Даже в мыслях не возникало, что Ника испугается
этой встречи.
Ким знал прекрасно, что у неё напряженные отношения со Стайгеном. Он
думал, что знает всё, но ошибался. Сильная женщина, почти королева
Урсула, освободительница страны, и она боялась встречи с фиктивным
супругом. Или не совсем фиктивным. Ника никогда не рассказывала ему
подробностей своей личной жизни со Стайгеном, и он не задавал лишних
вопросов. Но ту бурю чувств, которая выплёскивалась из неё при упоминании
его имени, он никогда не забудет.
Весь город вчера подняли на ноги в поисках Ники. Обшарили все уголки
дворца и каждую улочку Элемара. Она исчезла бесследно, оставив лишь
записку с парой фраз, объясняющих отъезд. Когда надежда уже пропала, Ким
вспомнил про порт. Из его работников никто не признавался в том, что она
была здесь два дня назад. Лишь один старый моряк рассказал, что видел
здесь девушку, похожую на неё. Тогда опросили всех, кто мог её видеть. В
конечном итоге ему рассказали, что Ника с командой "Кольца Королевы"
отплыла на Остров Родников.
Ким не стал отправлять за ней никого. Это всё равно бесполезно, ведь
она просто сбежала, чтобы избежать встречи со Стайгеном ан Эриксом.
Теперь придётся проводить переговоры самостоятельно. А потом он приедет
за ней и заберёт её домой...
Ким находился в своем кабинете, когда туда зашел Стайген. Ким меньше
всего ожидал встречи с ним лично, но был готов к ней всегда. Стайген уже
не выглядел тираном, каким Ким всегда его представлял. Он смотрелся
обычным человеком.
- Князь ан Эрикс? Чем я обязан вашему визиту?
- Ким, оставим титулы. Я у тебя не с официальным визитом, - Стайген
присел напротив него.
- Что случилось? - спросил Ким, хотя уже знал причину его прихода.
- Где Ника? Мне нужно поговорить с ней.
- Леди Ника в последний момент решила не присутствовать при
переговорах. Её нет во дворце! - сдержанно ответил Ким.
- Где она?! Мне необходимо знать это! - Стайген слегка повысил голос.
- Ты достаточно причинил ей неприятностей! Она не хочет видеть тебя! -
Ким поднялся. В его глазах читались гнев и ненависть.
Стайген одним скачком оказался около него. Он был готов убить его, но
ему пришлось сдержаться.
- Мне нужно, мне просто необходимо поговорить с ней. Она должна
узнать, - он замолчал, не сумев подобрать нужных слов. Потом собрался с