вооруженный конвой арнианцев. Лошадь подстрелили, а его самого схватили
для допроса. Одинокий всадник на большой дороге, ведущей из Элемара, не
крестьянин, не торговец, а воин, тем более, одет как урсулиец, вооружённый, конечно, он вызвал подозрение. В неравном бою Барт получил
удар мечом в живот. От резкой боли он потерял сознание. Воины Арниана, посмотрев, что он никуда уже не денется, бросили его недалеко от места, где расположились на ночлег, лишь связав ему руки и решив допросить его
потом.
Через два часа Барт очнулся. Сил из-за большой потери крови никаких не
оставалось. Он повернул голову в сторону, откуда ранее раздавались
голоса. Но воины, изрядно до этого выпив, спали крепким сном.
Зубами Барт сумел развязать верёвки на руках и пополз. Боль пронзала
его тело, но он, молча, терпел. И при этом он ещё пытался замести за
собой следы. У него не было выбора. Тем более, сейчас он владел
информацией, которая была нужна им всем. Он должен добраться до замка.
Ему необходимо сообщить всем про то, что он узнал, будучи в столице
своей оккупированной родины. Поэтому он полз, превозмогая боль и
страдания. Когда он ушел достаточно далеко, чтобы избежать преследования, Барт упал навзничь на сырую землю. До замка оставалось лишь пару миль...
Глава 5
***
Ким и Ника как обычно на закате совершали прогулку верхом. Они уже
собирались возвращаться домой, когда конь Кима внезапно заржал и
остановился, тяжело дыша. Ника замолчала, а Ким поднял голову, прислушиваясь.
В тишине вечерних сумерек за кустами раздался чей-то стон. Ким тут же
спрыгнул с коня и помчался в направлении звука. Там лежал Барт, практически не дыша и истекая кровью. Ким встал рядом с ним на колени.
- Барт, братишка! Кто это сделал?! Это были они?
- Ким, посмотри, нет ли за мной погони. Забери меня отсюда..., -
хрипло и еле слышно проговорил Барт, затем его голова откинулась назад.
Он, видимо, потерял сознание.
Дорога домой заняла намного больше времени, чем обычно. Они не могли
ехать быстро, потому что при каждом резком движении раздавался стон
раненого брата Кима. Но и не спешить им было нельзя. За ними наверняка
слежка, но они не могли этого проверить, пришлось бы оставлять Барта, одного или с Никой. А Ким не мог допустить, чтобы с кем-либо из них что-
то случилось.
Когда же они, наконец, приблизились к замку, оттуда выбежала
взволнованная Эрлен. Она заметила их приближение из башни и уже ждала
самого худшего. Вместе аккуратно они перенесли Барта на ложе в одну из
комнат первого этажа. Он был всё ещё без сознания. Эрлен осталась с ним, а Ким и Ника вышли из помещения.
- Ким, как ты думаешь, кто мог это сделать? Я, конечно, понимаю, что
это арнианцы, но кто именно и зачем?
- Не знаю. Но сегодня я выясню это! Они поплатятся за то, что напали
на беззащитного человека. Я клянусь! Хоть бы с Бартом было всё нормально!
- Ты хочешь один ехать на их поиски? Я поеду с тобой! Я не оставлю
тебя одного!
- Не надо! Это может быть слишком опасно! Я не могу взять тебя с
собой. Не стоит за меня переживать. Мне одному будет гораздо проще уйти
от погони, если что-нибудь пойдёт не так, - он взглянул на небо, где уже
начинали сгущаться сумерки, - я пойду и взгляну, как Барт. Скоро
стемнеет, и мне пора.
Они зашли в покой, где на кровати лежал раненый. Тот слегка
постанывал, но от целебных трав Эрлен ему заметно стало лучше. Его
дыхание было ровным. Кровь из раны на животе уже не сочилась. Он спал.
Эрлен тихо поднялась и подошла к Киму. Было заметно, как она устала, но
своё дело она уже сделала. Жизнь Барта вне опасности.
- Ким! Мне кажется не стоит его сейчас беспокоить. Ему нужен отдых.
После поговоришь с ним. Пойдём, - она взяла Кима за руку и вывела из
комнаты. Он не стал сопротивляться ей.
- Я дала ему успокоительный настой из трав. От такой дозы он не
проснётся раньше, чем утром. Так что можно отдохнуть и нам. На всякий
случай я попрошу служанку посидеть около него.
Когда Ника оглянулась. Кима уже не было в помещении. Она выбежала по
длинному коридору из замка и увидела, что тот на коне и уже выезжает за
ворота.
- Ким, остановись! - крикнула Ника, пытаясь его догнать.
- Не переживай за меня! Я скоро вернусь! Со мной ничего не случится! -
громко крикнул он ей, обернувшись, и тут же скрылся за воротами замка.
К Нике подошла Эрлен. Она молча проводила его грустным взглядом.
- Ника, успокойся. Кима не остановишь, если он уже что-либо задумал...
Но как я устала терять всех близких, кто есть у меня. Сначала мать и
отец, затем мой супруг. Оба моих сына.... Да, Ника, у меня были свои
дети. Один умер совсем младенцем. Зимой, когда из дома невозможно было
выйти, а с неба вместе с огнями падали белые хлопья замерзшей воды, запасов пищи оставалось очень мало. На наш замок было совершено нападение
арнианских солдат. Они никого не убили, но забрали практически всё, что
оставалось из пищи. Мы все тогда находились на границе смерти. Взрослые
выжили, а мой сын, который едва научился ходить, умер. Спустя неделю
приехал мой муж. Мы все уже были еле живы. Это случилось давно, но я до
сих пор помню ужасы, которые пережила тогда.
- А что случилось со вторым? - тихо спросила Ника.
- Мой второй сын отправился на поиски убийц отца. С тех пор я его не
видела. Ему было всего шестнадцать. Я иногда думаю, что он всё ещё жив, хотя уже давно потеряла всякую надежду на это... С тех пор прошло уже
слишком много лет. Маленький Ким и Барт тоже остались сиротами. Их
родители погибли от рук арнианцев, которые захватили и сожгли родовой
замок. Маленьких мальчишек, детей барона да Мара, вынесла служанка, которая и принесла их в нашу деревню. Я взяла всех к себе, хотя сама жила
впроголодь. Но вместе мы выжили. И они оба очень помогли мне.
Они стали мне близки, как родные сыновья. Лишь с ними я снова обрела
покой. Я воспитывала их с детства, учила всему, что знаю сама. Они мои
дети тоже. И теперь очень боюсь потерять Кима, как и всех остальных моих
родных. Каждый раз, когда Ким уезжает, я молюсь Арону, чтобы с ним ничего
не случилось. И каждый раз он возвращается живой. Будем надеяться, что и
в этот раз он вернется к нам.
***
Лишь звёзды освещали путь Кима да Мара, да ещё огни, которые падали к
подножью величественных гор. Ким довольно быстро добрался до места
вчерашнего ночлега арнианцев. Он не мог ночью идти по следам, но ничто не
мешало ему угадать направление их движения. Это оказалось совсем не
сложно.
Одну сторону ущелья окружали неприступные голые скалы. Даже он, выросший в горах, не рискнул бы без крайней необходимости идти туда.
Вторая сторона ущелья, более пологая, тоже несла в себе опасность для
передвижения. Но зато в ней имелся проход между скалами, где начиналась
широкая горная тропа, что вела в Кванту. Древний урсулийский город
практически разрушили во времена войны. Раньше в приграничном городе
можно было отдохнуть в лучших трактирах, лучшие постоялые дворы
находились в Кванте.
Но после того, как город захватили, там практически не осталось
коренного населения. А потом арнианцы превратили его в свою приграничную
военную базу, где теперь располагались главные гарнизоны врага.
Логически поразмыслив, Ким сделал вывод, что они направлялись именно
туда. Приближался рассвет. Он выбрался в начало дороги. Ким двигался
практически бесшумно. Наконец он услышал вдали голоса и стук копыт. Когда
он находился уже так близко, что видел их силуэты, Ким слез с коня и
отвел его в сторону от дороги. Затем он вскарабкался на скалу, которая
была ниже других. С неё можно попасть на следующую гряду, повыше, а по
ним можно было двигаться незамеченным почти до Кванты.
Ким, выросший в этой местности, знал это с детства. Здесь отличное
место для засады. Знали ли это солдаты Арниана? С проворством кошки он
бесшумно следовал за ними, пока они не оказались рядом настолько, что
выстрел из арбалета мог убить любого из них.
И тогда он достал свой арбалет, висевший у него за спиной. Пока это
было самое действенное оружие в этом средневековом мире. Стрелы уже
наготове.
Наличие пятерых солдат против одного Кима не очень смущало. Первый
солдат упал с коня, не успев даже промолвить и слова. Второй получил рану
в шею, но остался жив. Остальные уже достали оружие и, пытаясь укрыться
за щитами, целились в Кима. Спустя мгновение в него уже летела череда
смертоносных стрел, но он успел укрыться за выступом, заряжая арбалет
вновь. Третьего он снял точным и резким выстрелом, но сам, не
удержавшись, полетел вниз со скалы, успев при этом зацепиться руками за
выступ и удачно спрыгнуть.
Арбалет остался наверху, но огромный меч в ножнах на боку еще ни разу
его подводил. Он выхватил меч и быстро поднял щит убитого им арнианца.
Это спасло ему жизнь, потому что в щит тут же вонзилась стрела.
Двое солдат тоже достали клинки. Они ещё никогда не сталкивались с
таким мастерством владения мечом. Ким щемил их к стене ущелья, быстро
отбивал все их выпады и атаки. Бой продолжался около получаса. Все пятеро
арнианцев лежали мёртвые на дороге, с которой ещё не сошла утренняя роса.
Оставаться тут опасно. Но всё же любопытство взяло своё. Ким быстро
обыскал их вещи. У одного из них обнаружилось запечатанное письмо, Ким
тут же засунул его в карман куртки, и ещё он согнал всех лошадей вместе.
Запрыгнув на своего скакуна, он погнал животных перед собой по ущелью.
Ранение брата отомщено. Те, кто напал на беззащитного человека на дороге, получили по заслугам.
***
День выдался на редкость удачным. Новые технологии производства
полностью оправдывали вложенные в них средства. Джейку удалось заключить
несколько удачных контрактов. Всё шло точно по графику.
Ближе к вечеру он вернулся в офис. Всё как обычно. В приёмной за
компьютером сидела прелестная девушка - его секретарша. Она мило
улыбнулась, увидев Джейка. Он подмигнул ей и вошёл к себе в кабинет.
Виктория нравилась ему, а к тому же он вообще никогда не мог пройти
равнодушно мимо красивых девушек. Когда-то она была его любовницей, но
сейчас он воспринимал её больше как хорошего друга. На протяжении
нескольких лет работы, несмотря на то, что он менял женщин довольно
часто, она всегда оставалась с ним.
Джейк Коллинз снял свой пиджак, бросил его на стул в угол и развалился
на кресле. Она постучалась и вошла.
- Мистер Коллинз, вам дважды звонил Пол Баркли. Он просил передать
вам, чтобы вы перезвонили ему. Вот он оставил свой мобильный, - доложила
Виктория, изображая слегка наигранную улыбку.
- Спасибо, Вики. Ты свободна, кажется, рабочий день уже закончился, -
также улыбнулся он в ответ.
-- Да, я уже пойду. До завтра, Джейк, - она вышла, а он взял листок с
номером телефона.
С Полом Баркли Джейк не виделся уже пару лет, но воспоминания о нём
никогда не могли стереться из его памяти. Слишком много они пережили
вместе.
Внезапно он вспомнил события, которые были самыми страшными в его
жизни...Война в Афганистане... Они в группе десанта летят в самолёте, а
внизу под ними на земле расстилаются густые тучи едкого чёрного дыма....
Только что был взорван целый посёлок. А им предстоит ещё высадиться
вблизи столицы. Что же будет с ними дальше?! Они даже не знают, вернутся
ли они домой живыми. Пол сидит рядом и, чтобы отвлечься, рассказывает о
девушке, которая ждёт его дома. Джейк завидует товарищу. Он счастливый
человек, у него есть родина, дом и любимая девушка. А что ждёт его?
Даже если он выживет здесь, в этой пустыне, на этой чужой земле, его
не ожидает ничего, кроме одиночества. У него никого нет. Хотя, наверное, есть, но он не знает кто. У него нет детства. Хоть с момента травмы и
прошло уже три года, он до сих пор не может вспомнить ничего из своего
прошлого...
Джейк дернулся от неожиданности, когда его мысли прервал телефонный
звонок в соседнем кабинете. Он вспомнил, что собирался звонить Полу
Баркли. Где же его телефон..., а вот он. Джейк набрал номер.
- Пол, это Джейк. Ты искал меня? Да, я тоже очень рад слышать тебя!
Где ты пропадал последнее время? - он был искренне рад разговору с
другом, у него было не так много друзей. - Я жду тебя в восемь. Ты же
знаешь мой адрес...
Коллинз посмотрел на часы, уже было шесть. Он позвонил водителю и
вышел...
Глава 6
***
Ника не спала всю ночь. Несколько раз она спускалась в комнату, где
лежал раненый Барт, но никаких изменений его состояния не происходило.
Два раза она встретила Эрлен. Ей тоже не спалось.
Ника ждала Кима, но он все не появлялся. На рассвете она, наконец, уснула. Ей снился кошмар. Она на Земле. Кругом темно, ночь. Идёт дождь.
Она одна на тёмной улице, фонари не горят, а она не может понять, как она
тут оказалась. Ей нужно спасти, во что бы то ни стало, Урсул, ее страну, мир её грёз. А она почему-то опять здесь и не знает, как ей вернуться
обратно. И она не может найти Кима... Его нет. Она бежит по улицам, кругом ни людей, ни машин. Где искать его?! Она начинает кричать, звать
его, но слышит лишь эхо своего голоса в пустынном городе.
"Ким!!! Где ты? Ты очень нужен мне сейчас! Где же ты?" - она испуганно
оглядывается по сторонам...
- Ника, очнись!!! Что с тобой? - она открыла глаза и увидела его. Ким
сидел рядом, целый и невредимый. Ника, тяжело дыша, уткнулась в него
лицом. Все происходящее оказалось лишь сном. А с Кимом всё в порядке.
- Ты все ещё жив? Что ты здесь делаешь? - съязвила она, чтобы он не
подумал, насколько она озабочена его присутствием рядом с ней. Он
рассмеялся в ответ.
- Пойдём вниз. Во-первых, Барт пришел в себя. А во-вторых, у меня есть
кое-что, что может всех заинтересовать.
- Что же это?
- Всему своё время. Одевайся, я жду тебя внизу.
Она довольно быстро спустилась. В спальне, где ночевал раненый Барт, уже находились Эрлен, Ким, Джеральд, Дин и Райк. Все они прибыли по
первому же зову Эрлен. Все её доверенные лица и близкие люди собрались
здесь в момент опасности.
Барт выглядел гораздо лучше. Бледность немного исчезла с его лица. Он
ещё не мог встать, но он уже пришёл в себя и отвечал на вопросы.
Ким при всех открыл конверт, что достал из кармана своей чёрной
порванной куртки, и поднял свой гордый взгляд на своих соратников.
- Итак, не будем вдаваться в подробности, где я это достал.
Ника одним глазом взглянула на странные письмена. Конечно, она могла
разговаривать на местном языке, но читать она на нём не умела. Ким подал
письмо Эрлен.
- Прочти нам, пожалуйста. Я уже ознакомился с содержанием. Пускай же и
другие знают то, что там сказано.
Эрлен развернула свиток. Она читала медленно, одновременно глядя на
остальных. Письмо, как оказалось, написано на арнианском. Арнианский язык
практически не отличался от урсулийского за исключением того, что звучал
более грубо. Текст перехваченного письма являлся посланием наместника
Урсула князя ан Эрикса к правителю Арниана Хальдремону.
"Король Хальдремон! Да пребудет твой дух с Великими мира сего!
Я получил твоё письмо о том, что через тридцать оборотов солнца ты
желаешь явиться с визитом. Отвечая на твое послание, хочу сказать тебе
следующее. В связи с твоим скорым прибытием в Элемар, я принимаю решение
утроить в городе охрану, чтобы обезопасить твоё пребывание здесь. Пускай
ничто не беспокоит тебя во время твоего визита в Урсул. Также прошу тебя
заранее сообщить о точной дате твоего прибытия, чтобы я успел выставить
на дорогах посты. Ни один повстанец не проникнет в город и его
окрестности. Будь спокоен. Жду твоего ответа.
Твой наместник в Урсуле князь Стайген ан Эрикс"
Большинство витиеватых фраз Ника до конца не так и не поняла. Но
основная идея вполне ясна ей. В комнате на несколько минут воцарилось
молчание. Каждый думал, что предложить в данной ситуации. А Ника
высказала вслух то, о чем думали многие.
- Почему бы нам не проникнуть в Элемар до того, как он туда приедет.
Ведь тогда можно организовать восстание или просто убить его, и тогда
даже не придётся ничего организовывать. Восстание начнется само.
- Ника! Все это верно, но как это сделать? Тем более, нам тогда
придётся убить и Стайгена ан Эрикса, и всех его солдат. Насколько я знаю, Стайген и сам не прочь править Урсулом без указаний свыше. Но в любом
случае мы не должны упускать такую хорошую возможность. Хуже, чем есть, все равно не будет, - ответил ей Ким.
- У нас в запасе месяц. К тому времени нам уже необходимо быть в
столице и иметь конкретный план. Иначе мы опять упустим наш шанс. Значит, на сборы у нас есть всего несколько дней. У нас не хватит лошадей. А сами
мы будем добираться туда слишком долго, - сказал Джеральд Трен.
- А лошадей нам теперь хватит. Я уже об этом позаботился. Так что
вечером на закате предлагаю собраться и обсудить подробности.
Эрлен величественно поднялась со своего места.
- Жду вас всех здесь присутствующих на закате у меня дома. Я думаю, за
это время ничего не случится. А сейчас оставьте меня с Бартом. Ему нужен
покой, а ещё мне необходимо обработать его рану.
Ника отправилась в свою спальню. Она упала на кровать, пытаясь уснуть.
Напряжение ночи несколько спало. Но поспать ей так и не удалось, стук в
дверь заставил её подняться. Она даже не сомневалась, что это Ким. Он