Глава 7
Долгая-долгая ночь
В бессознательном состоянии мне привиделось пламя. Багровое, даже жуткое, оно подбиралось ко мне со всех сторон, как хищник к беспомощной жертве. Я в отчаянии сжимала пальцами равнодушно-холодный талисман, но он оставался глух к моим мольбам пробудиться и защитить.
– Пожалуйста, миленький, пожалуйста, – шептала я срывающимся голосом, – не оставляй меня… Мы же столько вместе пережили… Я ведь когда-то создала тебя, в тебе часть моей души… Так неужели мне уже никак не вернуть тебя к жизни?…
Но бордовый камешек в моих руках по-прежнему оставался холодным и тусклым.
Пламя подбиралось все ближе, я уже чувствовала его опаляющий жар. Буквально один шаг отделял меня от стены всепожирающего огня, когда я увидела за ним Руслана. Он стоял чуть в стороне и равнодушно наблюдал за происходящим.
– Так это ты… – мой голос дрогнул. – Ты натравил на меня это пламя… Ты хочешь меня убить… Но… но почему?
Он ничего не ответил. Огонь уже подобрался ко мне вплотную, как вдруг видение смазалось, возвращая меня в реальность.
Видимо, без сознания я пробыла совсем немного. Сначала навалились все звуки.
– Что-то извне смягчило удар, – тревожный голос принадлежал Эридану, – иначе бы Карина умерла мгновенно.
– Но кому нужно ее убивать? – пробормотала Рита.
– Пока не знаем, – мрачно ответил Андрей. – Но когда мы найдем этого подонка, он очень пожалеет, что не сдох раньше.
Я открыла глаза. Судорожно вздохнула и огляделась. Я лежала на диване в тренерской. Удивительно, но у меня ничего не болело. Но тут, наверное, надо сказать спасибо целительским способностям Эридана или Андрея. Так что о произошедшем напоминало лишь легкое головокружение.
– Карин, ты как? – обеспокоенно спросила Рита.
– В порядке, слабость только немного… Слушайте, давайте не будем опять нагнетать, – я перевела взгляд на хмурых двойников, – никто меня убить не пытался. Мне просто поплохело. Такое бывает.
– Ничего подобного, – возразил Вадим, они как раз с Олегом вошли во время моих слов. – Мы засекли, откуда тебя атаковали.
– Над трибунами есть балкон. Сила хлынула именно оттуда, – продолжил мрачный Олег, – но кто там был в то время, выяснить не удалось.
Вот только по его пристальному взгляду на меня, я мгновенно поняла, что он явно догадывается, кто там был.
– Что с тобой? Ты так резко побледнела. Тебе плохо? – Эридан коснулся моей руки, словно прикосновением состояние проверял.
– Просто слабость, – выдавила я, вяло улыбнувшись.
– Ребят, давайте выйдем, – мрачный Олег кивнул на дверь.
Едва мы остались с Ритой вдвоем, я быстро встала, кое-как справившись с головокружением.
– Линять надо. Они по-любому сейчас решают, кто из них сегодня со мной останется, пока остальные будут череп добывать.
– Но, может, тебе на самом деле лучше побыть дома? – Рита вздохнула. – Ну правда. Фиг с ними с этими черепами и охамевшими Паладинами. Карин, честно, я уже боюсь за тебя. Ведь явно кто-то пытается сейчас воспользоваться твоей беззащитностью. Так зачем зря рисковать?
– Рит, тебя какой Паладин укусил? Хоть ты не начинай, а. И так уже Эридан с Андреем достали. Если кому-то хочется меня прибить, он и дома прибьет. Так что нет смысла прятаться.
Рита не успела ответить, в тренерскую вошел мрачный Саныч.
– Проиграли? – спросила я.
– Ага. С треском. За оставшиеся минуты умудрились растерять все преимущество по очкам и пропустили еще десяток мячей сверху. Да я и не удивлен. Ты-то как?
– Лучше. Извините, подвела я вас. – Я вздохнула.
– Подвела? Нет, ты-то как раз сегодня была молодцом, Лагинова. – Саныч даже улыбнулся, а потом привычно рявкнул: – Но это ничего не значит! И только попробуй мне в понедельник не явиться на тренировку!
– Все, поняла, – пискнула я и быстро вышла из тренерской следом за Ритой.
В коридоре нас ждали парни.
– Поехали домой. – Андрей взял меня за руку. По всей видимости, охранять меня оставался именно он.
– Так, Деккер, прочь от Ринки свои загребущие ручки! – тут же вмешалась Рита. – Я забираю Карину до завтра!
– Блондинка, не говори глупостей, – отмахнулся от нее Андрей.
– Это не глупости, – возразила я. – Мы еще давно договорились выходные вместе провести.
– Карин, ты хоть понимаешь, в какой ты опасности? – сердито смотрел на меня Эридан. – Тебе нельзя оставаться без защиты.
– А мы со Светиком чем не защита? – возмутилась Рита.
Парни дружно переглянулись со снисходительными улыбками.
– Что такого смешного я сказала? – тут же насупилась блондинка.
– Чему ты удивляешься, Рит? Нас просто не принимают всерьез, – мрачно пояснила я.
– Зря вы нас недооцениваете, – Рита явно разозлилась.
– Рит, мы вас не недооцениваем. – Олег примирительно улыбался. – Мы просто пытаемся уберечь и оградить от опасности столь восхитительных и чудесных девушек, как любящий садовник оберегает прекраснейшие, редкой красоты цветы в оранжерее от холода и непогоды.
Рита растерялась. Менее восприимчивая к повальному обаянию Савина, я смотрела на него со скептической улыбкой. Олег, видимо, понял, что на меня воздействовать смысла нет. Взял Риту за руку и вкрадчиво говорил:
– Разве эти прелестные руки созданы для того, чтобы держать оружие? Нет, они созданы для того, чтобы их целовали в восхищении неземной красотой их обладательницы…
Поддавшаяся его речам Рита расплывалась в улыбке. Я незаметно пихнула ее локтем в бок. Но никакого эффекта.
– У каждого в этом мире свое предназначение, – продолжал коварный Олег, – есть вы, которые созданы исключительно для любви. И есть мы, для которых самое главное – это оберегать вас от всех бед и напастей. Так позвольте нам быть вашими героями. Позвольте совершать подвиги в вашу честь.
Я едва сдержала хихиканье, заметив, как Вадим чуть ли не пыхтит от зависти. Увы, вряд ли он был способен повторить цветастые речи Савина. Но явно очень хотелось, видя, какой эффект они оказывают на Риту. Андрей и Эридан с улыбками наблюдали за Олегом.
– Потому все опасности и риск предоставьте нам. Ни в коем случае зло этого мира не должно бросить тень на столь прелестные создания, как вы.
Ну-ну, это Олег так вежливо сказал нам сидеть дома и не лезть куда не просят.
Воспользовавшись тем, что он на мгновение замолчал, я невозмутимо вставила:
– Вы просмотрели миниатюру «Удав и кролик».
– Блин, Савин, – тут же очухавшаяся Рита забрала свою руку, – чуть не заболтал меня, подлый тип!
– Я всего лишь говорил что думаю. – Олег невинно улыбнулся. – Но надеюсь, вы сделали верные выводы.
– Ага, лично я сделала вывод, в любом случае я сегодня к Рите, – безапелляционно заявила я.
– Карина, – хмуро начал Андрей, но я его перебила:
– Да ничего плохого не случится! Тем более со мной девчонки будут! Слушайте, устала я уже от вашей постоянной опеки. Можно хотя бы один день мне отдохнуть?
Эридан и Андрей переглянулись, кивнули друг другу.
– Ну хорошо, – явно нехотя согласился Эридан. – Но если вдруг что…
– Все будет хорошо! – уверенно заявила Рита. – Мы просто посекретничаем полночи да вам косточки поперемываем. В общем, пошли мы, всем до завтра!
Не дожидаясь дальнейших возражений, мы с Ритой поспешили в раздевалку. Девчонок из команды уже не было, я быстро переоделась.
– Скорее! – поторапливала меня Рита. – До электрички всего двадцать минут! Если опоздаем, потом еще три часа ждать придется!
К счастью, мы все же не опоздали. Уже когда разместились в вагоне, Рита вдруг спросила:
– Карин, а тебе не кажется странным то совпадение, что покушения на тебя начались с возвращением талисмана? Андрей рассказал, что тебя еще и до игры сегодня убить пытались.
– Я не знаю, Рит, – я вздохнула, по привычке коснулась холодного камешка на сережке, – связано это как-то с талисманом или нет. Даже думать об этом не хочется, если честно.
– Боишься, что выводы не обрадуют? – От проницательной Риты сложно было что-то утаить.
– Да, боюсь. – Я перевела взгляд на темное окно, демонстрирующее мне лишь мое собственное унылое отражение. – Я знаю, кто был сегодня на том балконе.
– Кто? – изумилась Рита.
– Руслан.
Она так растерялась, что в первые мгновения даже не сказала ничего.
– Но я не верю, что это он пытался меня убить, – продолжила я тихо. – Не верю и все тут.
– Карин, извини, но из-за своего отношения к нему, ты явно не способна трезво оценивать ситуацию, – возразила Рита даже немного сердито.
– Ну сама посуди, зачем ему моя смерть?
– Не знаю, – мрачно ответила она. – Но лично мне кажется, что он неспроста сказал Женьке вернуть тебе талисман. Может, и раньше что-то химичил через свою половину, но не выходило, ведь вторая не у тебя была. А Руслан не знал этого, вот и бесился, что ничего не получается.
– Рит, прекрати, – устало попросила я. – Даже если ты и права, сейчас я не хочу об этом думать.
– Рит, прекрати, – устало попросила я. – Даже если ты и права, сейчас я не хочу об этом думать.
– Ой, Карина, – Рита покачала головой, – ты меня извини, конечно, но, оказывается, не зря тебя Паладины опекают. Пока эта дурость, которую ты считаешь любовью, не пройдет, тебя вообще нельзя из дома выпускать. Обязательно же каких-нибудь глупостей натворишь. Карин, – она вздохнула, – я просто боюсь, что все это для тебя плохо закончится.
– В любом случае пообещай, что не расскажешь Паладинам про Руслана.
– Ну обещаю, – нехотя буркнула она. – Но и ты давай уже бросай его идеализировать.
– Я вообще-то и не считаю Руслана идеальным, – не согласилась я.
– Ну-ну. Оно и видно. Совсем вскружил тебе голову, гад такой.
Я не стала возражать. Просто потому, что и возразить-то было нечего. Да, возможно, Руслан специально меня в себя влюбил. Да, возможно, именно он теперь пытался меня убить. Но несмотря на все это, от одной мысли о нем, все внутри трепетало и становилось тепло-тепло, словно в душе разгоралось неведомое пламя.
В Башне нас уже ждали Наташа со Светой. А еще пирожки с картошкой.
– Ну как сыграли? – спросила Хранитель.
– Продули в хлам, но Каринка показала там чудеса на виражах, – ответила Рита, с ходу хватая пирожок. – Потом ей поплохело, Паладины традиционно присели на уши, и мы с трудом от них сбежали. А у вас как успехи?
– Можно даже сказать, что хорошо. – Света довольно улыбнулась. – Мы с Наташей тоже время зря не теряли.
– Давайте уже тогда сразу к делу, – предложила я, – а то так и до ночи засидимся.
– Следите за мыслью. – Света развернула на столе искусно и аккуратно нарисованную схему Коридора.
Автором являлась, конечно же, она. Следует сказать, что у нее было неординарные способности к рисованию, хотя сама она относилась к этому только как к хобби.
– Следим, – с готовностью ответила Рита, выуживая из блюда еще один пирожок с картошкой.
Я только кивнула, потому что в этот момент усердно жевала бутерброд с колбасой. Оказывается, я жутко проголодалась. Добрая Наташа еще и гостеприимно чаю налила.
– Видите, эти миры я отметила красным. – Для наглядности Света ткнула пальцем в аккуратные красные кружочки. – Они находятся на разных уровнях и на первый взгляд хаотично. Но если рассматривать Коридор в объемной проекции, эти красные точки образуют идеальный круг. Так вот, это, образно выражаясь, «следы» богини смерти. Тринадцать следов. Тринадцать первичных миров, по которым она прошлась, даруя смерть.
– Свет, а этот – ведь наша Земля? – спросила я, внимательно разглядывая карту.
– Ага, – Света кивнула, – оказывается, наш мир входит в тринадцать первых. Потому один из черепов и был у нас. Ну а теперь у Совета. Как и еще три. Сколько у Паладинов, Карин?
– Прядущий дома у Вадима только один обнаружил.
– Ну и один уже у Паладинов, – подытожила Света. – Еще раз спасибо Прядущему за разведку.
Услышав свое имя, серебряный паучок высунулся из вазочки с вареньем.
– Прядущий! – возмутилась я. – Ну как не стыдно! – подцепила его за лапку и потащила барахтающегося в тщетной попытке вырваться паучка к графину. Налила воды в чашку и самым наглым образом прополоскала в ней мертвого бога.
– Ужас, никакого почтения к авторитетам! – смеялась Рита.
– Я для него не авторитет, – мрачно ответила я.
– Я вообще-то имела в виду не тебя, а его.
Восседающий на кухонном полотенце Прядущий болтал лапками, отряхивая капли воды. Смирный и притихший, но явно ненадолго.
– Значит, пять черепов уже вышли из игры, – Рита переключилась на карту, – остается еще восемь. Куда двинем мы? Олег сегодня, кстати, пока игру смотрели, что-то тихо Вадиму обмолвился про какой-то Танар или Занар…
– Скорее всего, Тевзанар. Это как раз один из первичных миров. Видимо, туда Паладины и собрались сегодня ночью, – размышляла Света, – нам остается выбрать из семи оставшихся. Именно в эти первичные миры, по словам Наташи, в последнее время никто через порталы не проходил. А, значит, там еще не было ни приспешников Совета, ни наших бравых Паладинов.
Мы с Ритой наклонились над картой и даже стукнулись лбами.
– Давайте в Элисенваарлар, – еле выговорила я.
– А почему именно туда? – не поняла Рита.
– Название прикольное.
– Разве можно выбирать по названию? – Света мою идею не оценила. – Мало ли что в этом мире. Мы же ничего про Элисенваарлар не знаем.
– Мы и про остальные шесть ничего не знаем, – усмехнулась Рита. – Так что одинаково приятно, какой выбирать.
– Ну в принципе да. – Света вздохнула. – Что ж с миром мы определились. Осталось еще два вопроса решить.
– Как жить дальше и стоит ли? – не удержалась я.
– Во-во, – поддержала Рита. – Три вопроса современной интеллигенции: «Как жить дальше?», «Стоит ли жить вообще?» и «Можно ли макать в фондю пальцы?».
Прядущий в это время под шумок крался к вазочке с вареньем.
– Каринка, чего это он у тебя так к варенью неравнодушен? – спросила Наташа. – Сладкоежка, что ли?
– Да нет, теоретически мертвый бог не нуждается в еде, – возразила Света. – Действительно, Карин, чего это он?
– Это все Эридан, – честно ответила я.
– Эридан запускал Прядущего в варенье? – не поняла Рита.
– Да нет, – я засмеялась, – Эридан причастен лишь косвенно. Он просто изучает сейчас наш мир. И считает, что нашел самый удобный и быстрый способ. С помощью одного «информационного артефакта».
– Это какого? – Света задумалась.
– Свет, не грузись, – усмехнулась я. – Я про телевизор. Эридан смотрит его по ночам, а спит, пока я в школе. Я пыталась ему объяснить, что по телевизору ерунду всякую и полный маразм показывают, но он ведь упрямый как баран. Насмотрится этого бреда, и в итоге начинается: «Как вы вообще на Земле живете с такими нравами и глупостью?» А потом они с Андреем пускаются в философские размышления. Знаете, девчонки, я заметила, что когда дело не касается меня, эти двое замечательно ладят друг с другом. По крайней мере, понимают с полуслова и со всем согласны. А тут вообще жуть была, – с вдохновением вещала я, – смотрели они голливудский блокбастер, а там вдруг постельная сцена. Сначала бедный Эридан был в шоке, потом яро возмущался, потом начал комментировать и критиковать. Андрей хохотал так, что даже с кресла свалился. Долго и путано пытался объяснить Эридану, что это не по-настоящему. На что простой орбаганский парень недоуменно спросил: «А в чем смысл тогда?» На этот философский вопрос Андрей ответить так и не смог.
– Ну так что там с Прядущим? – напомнила Света.
– Вон и он тоже ярый любитель телевизора. Это сейчас еще ничего. Раньше хуже было. Андрей и Эридан смотрели спортканал. Ну и Прядущий с ними. А там показывали соревнования по прыжкам в воду. Ну и паук мгновенно вдохновился. Забирался куда повыше на кухне: на холодильник, на шторы, ну или на люстру – и сигал оттуда в вазочку с вареньем. Иногда даже попадал. И варенье, соответственно, брызгами по всей кухне. Ну а порой Прядущий у нас подлодка. Ныряет в вазочку и заляжет на дно. Только серебряная лапка иногда высовывается из варенья, повертится по сторонам и снова прячется. Тут Юрка чуть заикой не остался, – я засмеялась. – Пил у меня чай и зачерпнул ложкой варенье. Ну и не посмотрел, что вместе с вареньем «подлодку» прихватил. А Прядущий в тот момент спал, или не знаю, как это у него называется. Ну в общем, был в отключке. А когда оказался у Юрца во рту, мгновенно пришел в себя. Перепугался до смерти и панически заметался. Блин, девчонки, вы бы видели Юркино лицо! Его чуть удар не хватил!
– Эй-эй! – Прядущий возмущенно запрыгал.
– Прядущего тоже чуть удар не хватил, – добавила я для справедливости. – Что-то мы совсем с вами от темы ушли. Что ты сказать, Свет, хотела? Что там еще за два вопроса?
– Уже чуть сама не забыла. – Света улыбнулась. – Во-первых, когда пойдем за черепом?
– Давайте прямо сегодня, как и Паладины, – предложила Рита. – А то вдруг Карине больше не удастся из-под их надзора выбраться.
– Хорошо. – Света кивнула. – И последнее. Самое сложное. Как мы в незнакомом мире найдем гематитовый череп?
– Так вспомните про культ богини смерти, – подсказала Наташа. – В ее же честь последователи строили храмы. Так что череп, как главная их реликвия, должен быть в храме. У нас ведь археологи именно храм откопали и череп там нашли.
– А прикиньте, в Элесенваарларе храм тоже уже под землей… – мрачно изрекла Рита. – И чего делать тогда?
– Ну чего тупишь, хранительница талисмана земли? – усмехнулась я.
– А, ну да. – Рита засмеялась. – Вот что значит спокойная жизнь, все забывается.
– Мне тоже в голову не пришло, что можно твоими способностями воспользоваться, – с досадой призналась Света. – Похоже, мы дружно отупели…
– Ничего, это дело поправимое! – Рита была полна энтузиазма. – Значит, решено. Сегодня двинем в Элисенваарлар. Только вопрос, если вдруг храм далеко от портала, как мы доберемся? Ладно, у Рины грифон есть, но троих-то он не утащит.