– А чему радоваться?
– Ну хотя бы тому, что у тебя наконец-то есть возможность побыть с Русланом.
– И толку от этого? – я покачала головой. – Руслан мои доводы не слушает. Вот захотелось ему поиграть в любовь и все тут. Наиграется и отправит меня домой. И чему мне радоваться, Прядущий? Очередной ненастоящей любви? Или тому, что Руслан точно так же не считается с моим мнением, как и остальные?…
– Хочешь совет? – вдруг решительно перебил паучок.
– Не хочу.
– Но я все же дам. Не слушай никого. Вот вообще никого. Все говорят лишь то, что им выгодно говорить. И насчет чувств, Карин. Как ни крути, кое-что ведь настоящее все же есть в тебе. Элаивиеллокнариель – это уж точно не иллюзия и не притворство. Вот этому и верь.
– Как я могу верить пламени, если оно предало, оставило меня? – меня вновь захлестнула обида.
– Оно не оставило тебя и никогда не оставит, – мягко возразил Прядущий. – Проблема не в нем, Карина, проблема в тебе.
– Кто бы удивился. Я всегда крайняя остаюсь.
– Ужас… Я прожил чуть ли не целую вечность, и то не такой ворчливый, как ты! – взвыл Прядущий. – Знаешь, в чем твоя проблема?
– В чересчур болтливых пауках.
– В том, что ты расцениваешь новую жизнь как наказание, Кариан! Но это лишь твой выбор, понимаешь? Ты можешь и дальше бояться и заранее чувствовать себя виноватой перед всеми! А можешь все изменить! Только тебе решать: пытка это или хоть крохотный, но все же шанс!
Похоже, на эмоциях он перепутал меня с Создательницей.
– Прядущий, погоди, – остановила я его пылкую речь, – я не понимаю, о чем ты. Чего такого боялась Кариан?
– Того же, чего теперь неосознанно боишься и ты, – Прядущий враз поник.
– Ошибиться?
– Нет, Карина. Быть счастливой.
Солнце уже садилось, когда меня нашел Руслан.
– Не делай вид, что ты мне не рада, – усмехнулся он, подхватив меня и посадив перед собой на своего вороного коня. – Поехали домой.
– Куда домой? – не поняла я.
– В мой замок, – ответил Руслан, пуская коня галопом, – теперь он будет твоим домом так же, как и моим.
– Руслан, – я вздохнула, – ну я же сказала тебе, что выбираю Андрея.
– Карин, если я еще пару раз услышу от тебя про Деккера, – Руслан говорил совершенно спокойно и очень серьезно, – я просто его убью, чтобы он не стоял больше между нами. Ты этого хочешь?
– Нечего мне угрожать. – Его серьезность меня напугала.
– Значит, не нужно меня лишний раз нервировать, – парировал Руслан.
За оставшуюся дорогу больше не сказали друг другу ни слова. Поляна возле замка горела огнями. Я хотела попросить Руслана остановиться, но не решилась. Так что на огненные цветы мне пришлось смотреть только издалека.
Слуги суетились, накрывая ужин в каминном зале.
– А Вовка с Виталькой? – спросила я, когда мы с Русланом сели друг напротив друга за столом.
– Они вернулись на Землю. Заодно отдадут талисманы, так что насчет этого можешь не волноваться.
– Так зачем тебе вообще талисманы нужны были?
Не думала, что Руслан ответит, но он не стал скрывать:
– Во-первых, для того, чтобы мой мир изменить. А для этого все четыре стихии нужны были, пусть и изменение незначительное.
– Ты полностью блокировал его на телепортацию? – Я вспомнила слова Прядущего.
– Да, теперь Паладины твои разлюбезные при всем желании сюда не проникнут. Хватит им уже в нашу жизнь вмешиваться, и так мозги тебе промыли достаточно. – Руслана явно эта тема раздражала. – К тому же талисманы мне были нужны, чтобы преодолеть запрет на телепортацию, который Эридан так подло подшаманил. Да и без талисманов я бы не смог Веретено Судьбы добыть.
– Ну а заранее ты мне все объяснить не мог? – возмутилась я. – Я-то что должна была думать? Знаешь, ничего хорошего в голову не приходило.
– Ты могла бы просто мне верить, – Руслан невесело усмехнулся, – да только предпочла верить другим. Когда мне не дали до тебя добраться в тот день, как мы с тобой договорились, я сразу понял, что отделаться малой кровью не получится. Вот и пришлось воплощать запасной план. Ну а то, что заранее тебя о своем замысле не предупредил, уж извини, не видел смысла. Ты все равно бы мне не поверила.
Возразить было нечего.
Я уныло ковыряла вилкой салат в своей тарелке. Ужин прошел в полном молчании. Пришли слуги и убрали со стола. Я перебралась в облюбованное мною кресло, понимая, что вернуться в комнату Руслан все равно мне не даст. Да я и не хотела уходить.
Он подошел к камину. Скрестив на груди руки, хмуро смотрел на искры пламени. Я невольно Русланом залюбовалась. Дело было даже не в его привлекательной внешности. Я ясно видела его внутреннюю силу, его свободный непреклонный дух, даже не железную – титановую силу воли, отчаянную смелость, порою переходящую в леденящее, невозмутимое, отчаянно-уверенное безрассудство. Руслан был способен на все. Но это меня не пугало. Я чувствовала его так, словно мы были частью друг друга.
– Ты даже не представляешь, насколько меня это бесит, – вывел меня из радужных размышлений голос Руслана.
– О чем ты? – рассеянно спросила я.
– О твоих попытках сбежать от меня. В особенности к Деккеру.
Я тут же насупилась.
– А почему это тебя так возмущает? – нагло поинтересовалась я. – А не у тебя ли не так давно был роман с Тотминой?
– С кем? – не понял Руслан.
– С Викой Тотминой. Из «А» класса, – продолжала я свою изобличительную речь. – Она еще числится капитаном женской сборной по баскетболу.
– Все, понял, про кого ты, – он кивнул. – Как ты сказала? Что у нас там с ней было?
– Можешь не отпираться, – пылала я праведным гневом, – она сама призналась, что у вас был роман.
– Роман? – Руслан хмыкнул. – Теперь это так называется?
– Что это? – не поняла я.
– И вообще, это ты виновата.
– Я?! – возмущенно переспросила я.
– Ты, ты. – Руслан насмешливо на меня смотрел. – Ты просто в очередной раз меня выбесила, я психанул и двинул в «Абсент». Ну а там эта Тотмина прилипла как банный лист. И тут опять же твое дурное влияние сказалось. Решил я, так и быть, проявить благотворительность.
По его многозначительной усмешке, я мгновенно догадалась, как именно он «проявлял благотворительность», побагровела и вскочила.
Руслан схватил меня за руку уже в дверях из зала.
– Отпусти меня немедленно! – потребовала я.
– Я не отпущу тебя ни сейчас, ни потом – никогда, – отрезал он. – Что ты так нервно реагируешь? Что в этом такого? Это ведь осталось в прошлом.
– Ах, что в этом такого? – Я истерично расхохоталась. – Да ничего такого, Руслан! Но не смей мне после этого говорить, что ты меня любишь!
– Да пойми ты, – Руслан вздохнул, – этот, как ты выразилась, «роман» с Тотминой был, когда я еще своих чувств к тебе не осознал. Притом одно дело любовь и совсем другое, – он хмыкнул, – «роман».
– А для меня это одно и то же! – Я была на грани истерики.
– А, ну да, конечно, – глаза Руслана потемнели от резко вспыхнувшего гнева, – именно поэтому двойники столько времени жили с тобой в одной квартире. И как только они тебя делили? Составили график посещения твоей спальни?
Я не собиралась оправдываться и что-либо объяснять. Перемешанная со жгучей обидой злость требовала незамедлительного выхода. Перехватить мою руку он не успел, и пощечина вышла знатная. Побагровевший Руслан крепко схватил меня за плечи. Пламя в камине угрожающе зашипело, и свечи посыпали искрами.
– И ты еще говоришь, что любишь меня? – Я изо всех сил пыталась его оттолкнуть. – К твоему сведению, когда любят, не стараются обидеть и уколоть побольнее!
– Кроме любви, Карина, знаешь ли, еще много всего есть, – вкрадчиво ответил Руслан, по-прежнему меня не отпуская. – Поэтому хватит выводить меня из себя. Я еще в прошлый раз тебе сказал, что очередную твою пощечину так не оставлю.
– И что же, – с вызовом поинтересовалась я, – ударишь меня в ответ?
– Ну что ты, – он нехорошо усмехнулся, – я знаю другой весьма действенный метод укрощения твоего дурного характера.
– Не смей! – возмутилась я, тщетно пытаясь вырваться.
Крепко держа меня за талию одной рукой, пальцами второй Руслан зарылся в волосы, не позволяя мне отстраниться.
– Ты негодяй и подлец! – Я старательно пыталась скрыть за злостью охватившее меня волнение.
– Ты забыла еще кое-что добавить, – улыбнулся он, едва не касаясь губами моих губ.
– Что? – резко севшим голосом прошептала я. – Грубиян? Эгоист?
– Любимый.
Руслан меня поцеловал, а я ничего не могла сделать. Он даже и не замечал моего сопротивления. А потом я уже и перестала сопротивляться. Так странно. Злость сдавала свои позиции и ей на смену приходила щемящая нежность, от которой замирало сердце и перехватывало дыхание. Я понимала, что Руслан чувствует то же самое. Он ослабил хватку. И если до этого он крепко меня держал, то теперь прижимал к себе бережно, словно какое-то бесценное хрупкое сокровище.
Даже не помню, как мы оказались на ковре у камина. Все мысли перемешались, и я вообще плохо осознавала реальность. Огонь в камине отражался бликами в глазах Руслана. Казалось, в них танцуют какие-то древние духи ритуальный завораживающий танец, от которого у меня голова шла кругом.
– Карина, – прошептал Руслан чуть хрипло, – я не знаю, что с нами будет дальше. Я не знаю, есть ли у нас вообще будущее. Но сейчас мне плевать на все. Пусть весь мир летит ко всем чертям. Но против твоей воли я не пойду. Скажи мне свой окончательный ответ. Скажи, кого ты выбираешь?
– Тебя… Только тебя… – Я уже и не пыталась скрывать истинные эмоции.
– Даже если это не любовь? – Он смотрел на меня так пытливо, словно от моего ответа зависела чуть ли не судьба вселенной.
– Это все же любовь. Я больше не сомневаюсь.
Пламя откидывало на потолок диковинные тени. Близость Руслана, его поцелуи, его нежность… Слова, которые он шептал мне приглушенным голосом… Мне казалось, что я всю жизнь жила только ради того, чтобы однажды все это ощутить. Чтобы принадлежать ему. Именно ему и никому другому.
С Русланом не было страха или сомнений. Даже смущения не было. Мои пальцы будто бы сами собой спешно расстегивали его рубашку, скользили по разгоряченной коже. Охватившее нас пламя не обжигало, оно казалось лишь гармоничным дополнением. Но я его почти и не чувствовала. Куда ярче ощущались требовательные поцелуи Руслана и дурманящие прикосновения. Мы словно бы сами разгорались сильнее любого огня. Ведь огонь сойдет на нет, оставив после себя лишь пепел. А то, что связывало нас, не погаснет до последнего вздоха. Так и будет пылать всеми оттенками чувства, начиная от трепетной нежности и заканчивая бескомпромиссной страстью…
Но, увы, пламени не суждено было разгореться в полную силу. Не сегодня. Как и все идиллии эта закончилась неожиданно.
Руслан вдруг резко от меня отстранился, тихо выругался.
– Что-то случилось? – Во власти охвативших меня ощущений я пока плохо осознавала происходящее.
Он словно к чему-то настороженно прислушивался. Даже сквозь еще не до конца отступивший дурман я догадалась: что-то случилось в его мире.
– Не выходи из комнаты, здесь пока безопасно, – Руслан встал, быстро застегивал рубашку, – но на всякий случай держи наготове орбаганский кинжал, пока я не вернусь.
– Что происходит? – Моя паника нарастала как снежный ком. Я тоже встала, поправляя платье.
– В мой мир как-то проникли Красные Монахи, – быстро ответил Руслан. – Я скоро вернусь, ничего не бойся.
А у меня от ужаса даже дыхание перехватило.
– Дай мне слово, – меня едва не трясло, – поклянись мне, что ты не умрешь.
– Карин, ну разве я могу умереть? – Руслан тепло улыбнулся, ласково коснувшись моей щеки. – Я только-только тебя обрел, так что умирать я в ближайшие лет триста точно не собираюсь. Просто выпровожу сейчас наших незваных гостей пинками под зад и вернусь к тебе. – Он легонько коснулся губами моих губ и ушел.
Сами собой из глаз покатились слезы – страха, отчаяния и мучительных дурных предчувствий.
Невесть откуда вылез Прядущий. Буквально свесился с потолка.
– Ну чего ревешь-то? – спросил он, явно стараясь ворчливым тоном замаскировать искреннее сочувствие. – Не тратили бы драгоценное время на ругань, ничего бы этого уже не было. А я ведь тебя предупреждал, что будет невесело. А, да, добавить забыл, дальше будет еще хуже.
Глава 15 Одна оборванная нить
Я пришла в себя от настырного брюзжания Прядущего над ухом. С трудом открыла глаза. Голова болела так, словно в ней что-то взрывалось.
– Где я? – ошалело пробормотала я.
Глаза привыкли к темноте, и я смогла различить скользкие каменные стены, грязный земляной пол, на котором я сейчас лежала, и Прядущего, смотрящего на меня своими рубиновыми глазами.
– А ты ничего не помнишь? – спросил он.
– Нет, – я села и теперь испуганно озиралась по сторонам.
Похоже, я была заперта в какой-то камере. Маленькое окно под самым потолком служило здесь единственным источником света. И судя по всему, снаружи сейчас царила ночь.
– Неслабо, значит, тебе по голове прилетело, – пробормотал серебряный паучок.
– Где Руслан? – Я мгновенно вспомнила все, что происходило накануне, но после его ухода воспоминания обрывались.
– Не переживай, скоро вы встретитесь, – заверил меня Прядущий.
– Да что вообще произошло-то? Где я? – Я встала и обошла кругом камеру. Кованая железная дверь не поддалась на мои попытки ее открыть и осталась неприступной.
– Тебя захватили Красные Монахи, – обрадовал меня Прядущий.
– Но зачем я им? – я растерялась. – Разве только отомстить…
– Ну что ты, Карин, ты им очень даже зачем, – продолжал радовать меня паук, – как-никак последняя жрица смерти…
– Что? – опешила я. – Что ты такое говоришь? Последней жрицей была Лия и…
– И ты добровольно приняла от нее Дар, – закончил за меня Прядущий.
– Этого не может быть… – у меня дыхание перехватило.
– Почему? Очень даже может. Не ты ли была рядом с Лией, когда Паладины избавляли ее от Дара? Да только не учли они, что наследие мертвого бога – это не какое-то там проклятие, которое можно просто так снять. Такие вещи умеют себя защищать. Ты пыталась спасти Лию. Любой ценой. И неосознанно приняла на себя ее Дар. Прости, я не имел права сказать тебе раньше.
– И что теперь? – выдавила я.
– А теперь тебя убьют, – радостные вести сыпались из Прядущего, как из рога изобилия.
– Не вижу логики, – нахмурилась я. – Раз я им так нужна, то разве можно меня убивать?
– Даже нужно. Сама вспомни, как становились жрицами. Только после своей смерти. Так что ты не переживай, тебя планируют оживить. Но это у них уже не получится.
Ну да, хоть какая-то радость. Меня убьют, но Монахи все равно останутся без жрицы.
– Я уже позвал Паладинов. Да только вряд ли они успеют сюда прорваться. Полночь совсем скоро. Грядет время ритуала, – вещал Прядущий.
– Нет, ну почему всегда у меня так… Только-только все начинает налаживаться, как обязательно произойдет какая-нибудь гадость, – прошептала я понуро. – Радует только, что с Русланом все в порядке.
– Эмм… – замялся паук.
– Что? – я насторожилась. – Ты же сам мне сказал, что с ним все в порядке!
– Вообще-то я этого не говорил. Я только сказал, что вы с ним еще встретитесь, – уточнил Прядущий. – А насчет Руслана… Я бы не сказал, что он сейчас в порядке… Тот Руслан, каким ты его знала, больше не существует. Боюсь, его сознание окончательно подавили.
– В каком смысле? – я помертвела.
Паук не ответил. За кованой дверью послышался шум, со страшным скрежетом она отворилась, и в камеру вошло четверо Красных Монахов. Двое из них грубо схватили меня за руки и куда-то потащили. Мы оказались в каменном коридоре. Судя по всему, находились под землей. Закралась смутная догадка, что, скорее всего, это тот самый подземный храм в Элесенваарларе, где мы с девчонками череп добыли. Но как я здесь оказалась? Допустим, Монахи смогли проникнуть в мир Руслана только благодаря тому, что способны хоть куда следовать за жрицей. Но выбрались-то как? Ответ приходил только один: лишь сам Руслан мог снять запрет на телепортацию.
Меня притащили в зал. Мрачный, с колоннами. Монахи втолкнули меня внутрь и ушли. Больно ударившись коленями при падении, я кое-как встала. Только сейчас заметила в другом конце зала каменный трон, на котором кто-то сидел. Я мгновенно поняла, кто это, и мне поплохело.
Руслан медленно встал и подошел ко мне. Вот теперь я поняла, что именно имел в виду Прядущий. Стоящий передо мной человек был Русланом и одновременно им не был. Хотя внешне изменились только глаза, став полностью черными. Я сразу узнала эту тьму. Стоило натолкнуться на этот засасывающий взгляд, как я и шагу ступить не смогла, да и вообще пошевелиться. Будто бы враз окаменела, только способность говорить и осталась.
– Руслан… – выдохнула я в отчаянии, не в силах поверить в происходящее.
– Он мертв, алаис, – голос Руслана, но какой-то в то же время чуждый и неживой. – Тебя ожидает та же участь.
В его глазах среди кромешной тьмы мелькнуло что-то странное, едва уловимое. Он коснулся моего лица. Пальцы были ледяными, по коже мгновенно побежали мурашки.
Его рука скользнула ниже, и пальцы сжали мою шею. Не сильно, но вполне ощутимо. Смотрел на меня задумчиво и слегка удивленно, словно пытался что-то понять и не мог.
– Почему ты меня не боишься? Ведь в моих руках твоя жизнь. Стоит мне только чуть сильнее сжать пальцы, и все, ты перестанешь существовать. Но я не вижу в твоих глазах страха. Разве ты не понимаешь, что завтра для тебя не наступит?
– Один человек, – мой голос дрогнул, – научил меня не бояться. Он говорил: «Имеет значение только здесь и сейчас. А что будет завтра и будет ли завтра вообще – какая разница».