– Приезжай, я тебе его подпишу! – Задумов уже не орал, а стонал.
– Не могу оставить маршрут, у меня приказ, – стоял на своем Гуров.
– Что там? – спросил друга Крячко.
– Стреляют, – пояснил Гуров. – На ловца и зверь пошел. Причем косяком. Сейчас ловца доедает.
Они и так ехали на шум выстрелов.
– Давай устроим психическую атаку, – предложил Гуров. – Ослепляем их дальним светом и мочим, не выходя из машины.
Крячко не разделил его энтузиазма:
– В следующий раз устроим, когда будем на твоем «Пежо». А мне свой «мерс» дырявить что-то неохота. Если разобью, новый не дадут и даже ремонт не оплатят. Лучше мы, Лева, по-тихому вылезем – и ножками, ножками в атаку.
Гуров вздохнул:
– Хрен с тобой, пошли.
И извлек из кобуры свой десятизарядный «штайр».
Бандиты целиком сосредоточились на обстреле генеральского джипа. От ответного милицейского огня они укрывались за стоящими на парковке машинами, мусорными баками и деревьями. Но перед сыщиками, вышедшими им в тыл, они оказались как блохи на ладони. Двое поджигателей упали, сраженные наповал пулями полковников. Остальные, заслышав выстрелы за спиной, не стали выяснять их причину, а рванули в стороны прямо через кусты и заборы.
– Конец войне, – объявил Крячко.
Длинная автоматная очередь заставила обоих сыщиков присесть. Это осмелевший милиционер разрядил по кустам остатки рожка.
– Ты что творишь, чудила?! – поинтересовался Крячко. – Тут только свои остались!
– Извините, – тактично отозвался виновник недоразумения. – А чем докажете?
– Передай генерал-майору Задумову, бестолочь, что его драгоценную жизнь спасли полковники Гуров и Крячко. Он нас знает.
Тут с разных сторон замелькали огоньки, послышались звуки милицейских сирен. Чуть позже показались и медики. Шли санитары.
Тем временем Гуров подошел к убитым бандитам, наклонился и извлек из их карманов мобильники. Поработал кнопками.
– Гляди-ка, номерок Демьяна высветился, кооператив «Огнем и мячом», – показал он дисплей Станиславу. – И у второго тоже. Выходит, и эти из урюпинских.
Ситуация явно выходила из-под контроля.
Четверг
Утром сотрудники сводной группы, как обычно, собрались на очередную двухчасовую пятиминутку. Мобильники, по заведенному правилу безопасности, свалили в ящик стола. На совещании присутствовали все, кроме следователя Никодилова и самого Задумова.
– А где же генерал? – с беспокойством поинтересовался Крячко.
– В больнице, – сухо проинформировал аудиторию Капец. – Пострадал на ночном патрулировании. Пока замещать его буду я.
Собравшихся словно прорвало. Со всех сторон посыпались вопросы и замечания. Начался бурный обмен мнениями.
– А Задумов-то геройским, однако, мужиком оказался. Неужели он ранен?
– Вряд ли. Машина в решето, а внутри никого даже не поцарапало. Когда Задумова вытащили из-под машины, никаких внешних повреждений на нем не обнаружили.
– А что он под машиной делал?
– Известно что, прятался.
– Ага, у него только по ногам текло. Но это была не кровь.
– Наверно, он себе ноги обварил и теперь лечится от ожогов.
– А кучи под ним не было?
Капец забарабанил кулаком по столу.
– Как вы можете глумиться и кощунствовать? У генерала тяжелая контузия! Постыдитесь!
Но стыдиться никто не собирался. Реплики продолжались:
– Ну да, контузия. Задумов, когда под машину прятался, слишком резко нырнул. И лбом прямо в заднее крыло. Сплющил всмятку.
– Голову?
– Зачем голову? Крыло. Теперь на замену пойдет, не отрихтуешь.
– Гурову и Крячко пусть спасибо скажет.
– Обещали в приказе отметить. Наверно, приемником наградят. Или часами.
– Нет, деньгами премируют. Рублей, может, сто отвалят.
– Типа – бери и ни в чем себе не отказывай!
Капец снова выдал дробь кулаками по поверхности стола.
– Отставить базар! Пока начальник в больнице, руководство я беру на себя.
Это известие было встречено громким ропотом. Только теперь, получив в начальники Капца, все поняли, каким сокровищем был Задумов. Мудрым и справедливым.
Гуров и Крячко в дискуссии не участвовали. Они уединились в углу и решали непростую задачу.
– Ничего не понимаю, – признался Крячко. – Мы считали, что Вишневский-старший руководит бандой урюпинских через своего племянника, а то и напрямую, по мобильнику. И вдруг урюпинские устраивают на него покушение. То, что это не инсценировка, а на полном серьезе, ты и сам видел.
Гуров озадаченно тер лоб.
– Я сам ничего не понимаю. Не мог же Вишневский заказать покушение на самого себя. Или мог? Может, он выбрал такой способ самоубийства?
Между тем заседание набирало обороты, страсти все больше накалялись.
* * *Эффектная блондинка Элеонора притормозила машину и встала у обочины. Она достала мобильник и снова набрала номер полковника Гурова. Безрезультатно, тот не отвечал. Его трубка исходила трясучей дрожью в глубине ящика, куда сотрудники сводной группы сложили свои телефоны на время совещания.
За два дня, прошедшие после гибели Алексея, Элеонора не находила себе места в прямом смысле слова. В понедельник днем он велел ей уехать. О его смерти она узнала во вторник утром из новостей. Как он и велел, домой она не вернулась, перебралась к своей старой подруге.
Сначала все было спокойно, но вчера на улице ей вдруг показалось, что за ней следят. Это чувство с тех пор не оставляло ее. За каждым углом ей мерещилась опасность, чуть ли не каждый второй встречный мужчина представлялся убийцей, а в темную комнату или кухню она просто боялась войти: от телефонного звонка вздрагивала, как от удара током.
Элеонора поняла, что за неделю такого напряжения она превратится в истеричку, а через месяц и вовсе станет инвалидом. В конце концов, это безобразие не могло продолжаться бесконечно. Нельзя же всю жизнь бегать от неизвестной опасности! К тому же она хотела, чтобы убийца или убийцы мужа были наказаны. В самоубийство его она не верила.
Тут она вспомнила про папку, оставленную Алексеем, и про его наставления. Встав сегодня утром, она твердо решила положить конец своим страхам.
В окно машины постучали. Элеонора вздрогнула. И разозлилась на себя. Идиотка! Разве можно доводить себя до такого состояния? Она приопустила стекло. Рядом с машиной стояла женщина неопределенного возраста и неприятной наружности, размалеванная косметикой, как клоун. За руку она придерживала странного подростка с вытянутой головой и рассеянным взглядом. На вид оба были неприятны, но меньше всего они походили на убийц. И это утешало.
– Вы извините, нам очень надо, – попросила женщина. – Подвезите, пожалуйста, мы заплатим.
– Вам далеко?
– Нет, тут через парк, за оврагом. Новые дома.
Элеонора район знала плохо, где находятся новые дома, понятия не имела. Она открыла дверь и пригласила:
– Садитесь, ничего платить не надо. А дорогу покажете.
Парочка уселась на заднее сиденье. Женщина не выпускала из рук пластиковый пакет, в котором лежал какой-то тяжелый предмет, очертаниями напоминающий небольшой молоток.
– Сейчас прямо, – сказала пассажирка. – Сначала надо до Оленьего Бора доехать.
Элеонора тронула машину. Подросток вертел головой, с любопытством разглядывая окрестности. Потом вдруг громко спросил, обращаясь к размалеванной женщине:
– Слушай, мам, а разве тогда за рулем баба была? Ну, когда Ваньку того?
Женщина отвесила любимому чаду увесистый подзатыльник.
– Ты что орешь? Тебе какая разница? Баба – не баба… Ты что, Ванечку больше не любишь? Твое дело помалкивать и маме помогать, а не задавать дурацкие вопросы.
Но подросток вдруг заартачился и начал капризничать.
– А я все равно не хочу! Давай вылезем. Мне надо! – И тихо добавил: – А Ваньку я и не помню совсем, чего я его любить буду?
Элеонора посмотрела на подростка через зеркало заднего вида.
– Тебя как зовут? – спросила она.
– Ми-и-итя, – протянул подросток.
– Маму надо слушать, Митя, – сказала Элеонора.
Но Митя упрямо затряс головой:
– А я не хочу!
– Чего ты не хочешь? – Элеонору вдруг разобрало любопытство.
На секунду ей даже показалось, что сейчас решается вопрос ее жизни. Забавно.
– Ну… это… маме помогать не хочу, – выкрутился яйцеголовый Митя. – Я выйти хочу.
Элеонора заметила, что ее неприятная пассажирка пребывает в непонятном смятении. Она то раскрывала пакет и лезла в него рукой, то закрывала и отодвигала пакет подальше. Наконец пассажирка как будто решилась.
– Женщина, послушайте… – неуверенно обратилась она к Элеоноре.
– Да? – спросила Элеонора, не оборачиваясь. – Что-то случилось?
– Да вот, ребенку приспичило. Вы не остановите? Можно прямо здесь.
Элеонора остановила машину возле автобусной остановки.
– Может, дальше проехать? – предложила она. – Вон, чуть подальше деревья, кустики начинаются. Там никто не увидит. А здесь люди смотреть будут, неудобно…
Но женщина с подростком уже вылезали в дверь.
– Только я ждать не могу, – предупредила Элеонора.
Пассажирка тяжело вздохнула:
– Ладно уж. Значит, не судьба.
– Что не судьба? – не поняла Элеонора.
– Да это я так, о своем. А ты счастливая… – с непонятным сожалением сказала неприятная женщина.
– Разве? – удивилась Элеонора. – Не замечала. Но вам виднее. Пока, Митя!
Митя ничего не ответил, только густо покраснел.
– Понравилась ты ему, – пояснила пассажирка.
Митя покраснел еще сильнее. Вместе с мамой они двинулись посреди тротуара вдоль улицы.
«Странно, – подумала Элеонора, – где они тут туалет искать собираются?»
И тут же забыла о странных пассажирах. Она снова набрала на мобильнике номер полковника Гурова. Но тот снова не отвечал.
«Что же, – подумала она, – придется звонить в милицию».
И набрала ноль-два.
* * *Будучи дисциплинированным в мелочах, Николай Всеволодович Ставрогин с утра пораньше прибыл к Гурову на допрос. Теперь он ждал конца совещания в компании дежурного по сводной группе майора Черушина.
Чтобы скоротать время, они дулись в железку, используя для игры номера своих служебных удостоверений. Черушин выигрывал, Ставрогин, по обыкновению, проигрывал. От увлекательной игры его отвлек звонок дежурного по городу.
– Слушай, майор, полковник Гуров сейчас у вас работает? – спросил дежурного коллега. – Тут с ним связаться хотят.
Черушин пожал плечами.
– Нет проблем, переключай на меня, – он подождал, пока звонившую соединят. – Здравствуйте, как о вас доложить? Так, пишу: Элеонора Литовченко. Нет, это не для предварительной записи, просто полковник Гуров сейчас на совещании. И полковник Крячко тоже. Как только освободятся, я передам. Не беспокойтесь, лично прослежу, чтобы с вами связались.
Услышав имя Элеоноры, Ставрогин переспросил дежурного:
– Вы сказали, Элеонора Литовченко?
– Да, а вы ее знаете?
– Знаю? Как сказать… Вряд ли. Однажды я на ней чуть не женился.
* * *Совещание продолжалось. В процессе своего выступления Капец с каждой минутой все больше входил в роль начальника. Говорил он долго и нудно. С непривычки у него стало першить в горле. Тогда он решил, что совещание пора сворачивать.
– А теперь по местам. Работаем по плану. Задел у нас, товарищи, неплохой. Надо только довести дело до конца. Есть маньяк, имеется городской мститель и его партизаны. Плюс банда урюпинских. Думаю, не сегодня завтра все начнут колоться. Линии перспективные, за работу, товарищи. А полковника Гурова я попрошу остаться.
Сотрудники потянулись к выходу. В ожидании, пока кабинет совсем опустеет, Гуров пересел на свой любимый подоконник и закурил в форточку.
Капцу это явно не понравилось, но он смолчал. Последним выходил Крячко. Когда за ним закрылась дверь, Капец обратился к Гурову как старый приятель:
– Лев Иваныч, кончал бы ты свою инициативу проявлять. Дело-то, считай, закрыто. Так чего суетиться?
Гуров недобро усмехнулся:
– Хочешь сказать, поджоги прекратились и больше не повторятся?
Капец развел руками:
– Нет, я так не говорил. Может, еще что-то и спалят, но это голимое эпигонство, в смысле – подражание. Инерция. А со временем все прекратится само собой. Наша задача – представить виновных, а они у нас есть. Так что можем вернуться к нашим баранам. Сам понимаешь, теперь твой убойный материалец против Задумова потерял актуальность. Теперь начальник я. Хочу предупредить, что в отношении полковника Крячко начато служебное расследование. Поэтому я хотел бы задать тебе несколько вопросов.
Гуров презрительно прищурился.
– Не вижу протокола. И следователя.
Капец несколько растерялся и вынужден был признать:
– Да, протокол исчез вместе со следователем Никодиловым.
Гуров сделал страшные глаза.
– Ты это серьезно? А может, Крячко его… того? Убил и в землю закопал?
Но Капец отнесся к этому со всей серьезностью.
– Возможно и такое. Но, надеюсь, все обойдется. По крайней мере, свидетели…
Гуров перебил его без всякого почтения:
– А твои свидетели – это не та баба, накрашенная, как клоун-убийца? И ее пацан-головастик.
Капец обиженно поджал губы и нахмурился.
– Ты, Лев Иванович, с ней поаккуратнее. Зря ты так. У нее сын погиб, Ванечкой звали. Его машиной сбило год назад. Я с ней сам разговаривал. Такая, понимаешь, беда…
Гуров сочувственно покивал головой:
– Да, конечно, несчастная она баба.
– Ага… А? Что? – не понял Капец.
– Несчастная, говорю, она баба! – Гуров прокричал это ему в ухо, как глухому, и добавил уже тише: – А ты не считаешь, дружище Капец, что она и есть первый кандидат в поджигатели? Мстит за своего Ванечку проклятым водителям-убийцам.
Капец ухмыльнулся:
– Ага, ты еще скажи, что и убитые водилы в Гнилом овраге ее рук дело! Прикалываешься?
Гуров затушил окурок и встал с подоконника.
– Почему? Просто я ничего не исключаю. Во всяком случае, реальная версия, не слабее других. А что это ты ее так полюбил? Может, хочешь ее руками Станислава свалить? Так имей в виду: я тебя сам закопаю в том Гнилом овраге. Я ведь четверть века убийствами занимаюсь. Могу убить тебя прямо здесь и докажу, что ты первый начал. Веришь?
Капец поверил и испугался. Он засуетился и принялся лихорадочно перекладывать на столе перед собой какие-то бумаги. При этом он тихо бормотал:
– Ну, ты, Лев Иванович, знай меру! Не забывай, где я работаю. Очень может быть, что завтра и тебе моя помощь очень даже понадобится…
Гуров смерил его ледяным взглядом.
– Всем нам может понадобиться помощь. А пугать меня не надо, я не твоя группа товара. Ты на меня где сядешь, там и слезешь. Я ведь взяток не беру, говорил уже как-то.
И пошел к выходу. Капец не мог допустить, чтобы последнее слово осталось за противником.
– Так ведь ко мне в разработку не только за взятки попасть можно, – напомнил он. – Вот ты, Лев Иванович, например, оружие слишком часто применяешь. А это до добра не доведет, помяни мое слово!
Гуров с шумом захлопнул за собой дверь.
* * *Оставив Гурова секретничать с Капцом, Крячко вышел в коридор. Тут его и заметил дежурный по сводной группе майор Черушин. Когда-то они работали вместе, но однажды люди из ведомства Капца разглядели в Черушине мелкого оборотня. Он был понижен в звании, должности и переведен в службу участковых.
– Привет, Станислав, – обратился к нему майор. – А где твой Гуров? Тут баба одна звонила, хочет встретиться.
– Что за баба? – заинтересовался Крячко.
– Какая-то Элеонора Литовченко. Она и тобой интересовалась. Вот ее номер с определителя.
Крячко тут же принялся ей перезванивать.
– Это полковник Крячко, – представился он. – Мы с Гуровым недавно приезжали к вам в поселок. Это мы нашли Алексея.
Элеонора в двух словах поведала ему о своих страхах. Крячко на минуту задумался.
– Гуров сейчас у начальника. Когда освободится – неизвестно. Я сам сейчас за вами заеду. Где вы?
Она назвала небольшой ресторанчик, в котором остановилась перекусить и выпить кофе.
– Знаю, это в районе Оленьего Бора. Никуда не выходите. Скоро буду.
Крячко обратился к Черушину:
– Слушай, передай Гурову, когда он выйдет…
– Не получится, – ответил тот. – Меня сейчас сменят. А если тебе нужен напарник, я могу с тобой прокатиться. Все равно делать нечего. Ну что, едем?
– Тогда погнали.
Тут Крячко заметил Ставрогина.
– А вы тут зачем?
– Жду Льва Ивановича, – ответил тот.
– Передайте ему записку, когда он выйдет, – попросил Крячко.
Черушин уже успел сдать дела и ждал его. Станислав присоединился к майору, и они чуть ли не бегом отправились в путь.
* * *Николай Всеволодович из любопытства развернул записку Крячко. Не успел он вникнуть в ее содержание, как его внимание отвлекла мелодия мобильника. Он разглядел номер на определителе и похолодел. Звонил Мурад. Говорил он игривым тоном, но за его веселостью Ставрогину отчетливо рисовался оскал смерти.
– Что-то тебя давно не видно? – полюбопытствовал Мурад. – Давай заглядывай, коньячку попьем, рыбок покормим.
Ставрогин вытер разом вспотевший лоб и отошел к окну.
– Подожди, Мурад, я тебе сейчас все объясню.
Говорил он долго и сбивчиво. Постепенно ему стало казаться, что он убедил Мурада в своей невиновности, но твердой уверенности не было.
И вдруг Мурад спросил:
– А что ты в ментовке делаешь? Не меня случайно сдаешь?
Тут Николай Всеволодович на клеточном уровне познал, как шевелятся волосы на голове.
– Я? Сдать тебя? Да как ты можешь так думать? Меня сюда таскают как потерпевшего, по поводу моей сгоревшей тачки.
– Хе-хе! Это я так шучу, – успокоил Николая Всеволодовича Джавдетов и отключился.
Но Ставрогин не успокоился. Он-то хорошо знал истинную цену показному Мурадову благодушию. И еще он никак не мог понять – откуда Мурад узнал, что он сейчас находится в ментовке.