– О, как… – удивленно покачал головой банкир. – Пожалуй, тут есть над чем подумать…
– Подумайте… – кивнул Гронер. – Только вот если мы в это впишемся, то когда маятник качнется обратно, мало нам не покажется…
– Что за маятник? – не понял Брайан.
– Общественное мнение. Страшная штука, босс …
Глава 27. Виктор Волков.
На космодром Парк-Сити, столицы Арлина-четыре, медленно опускалась теплая южная ночь. Выбравшись из кораблей, припаркованных прямо рядом с Башней, мы уселись на корпус элеватора артсклада и уставились на далекие горы, розовеющие снежными шапками в лучах все еще освещающего их светила. Иришка, обняв меня руками, мурлыкала какую-то веселую песенку и периодически сопела мне в ухо. Игорь, подкидывая в руке монетку, нетерпеливо посматривал в сторону воздушного коридора, в котором должны были показаться габаритные огни опаздывающего уже на три минуты такси. Беззлобно грызущиеся Рикки и Элен развлекали остальных.
А я пытался заставить себя расслабиться: приказ, полученный лично от генерала Харитонова, запрещал любые тренировки, упражнения и все то, что может хоть как-то отвлечь ребят от основной цели прилета на Арлин. От отдыха.
Перестать думать об оставленной в двенадцати часах гипера войне получалось с большим трудом: если спросить меня, двое суток, выделенные нам для отпуска, можно было провести с гораздо большей пользой для подразделения. Однако рекомендации психологов Рамона Родригеса показались Харитонову важнее:
– Война от вас не убежит… – стоя в рубке линкора 'Иван Грозный', вещал он. – Циклопы останавливаться не собираются. И для того, чтобы быть в состоянии им противостоять, вы обязаны отдохнуть. Ясно? Это не просьба, а приказ! Поэтому НЕ ОБСУЖДАЕТСЯ.
Естественно, переубедить его мне не удалось. И уже минут через двадцать после беседы наши машины отстыковались от посадочного стола висящего над Квидли-два линкора и врубили маршевые двигатели…
Место нашего отдыха выбирал сам генерал: Арлин-четыре располагался относительно недалеко от Лагоса, места нашего постоянного базирования. И считался одним из лучших курортов сектора. Правда, до беседы с Харитоновым я о нем не знал, зато Конти, услышав это название, не мог согнать с лица довольную улыбку до момента посадки в 'Кречет'. Впрочем, я его понимал: даже я, относительно спокойно переживший моральный дискомфорт стычки в системе Квидли, иногда ловил себя на ощущении, что устаю. Устаю от безумных нагрузок, постоянных полетов, ответственности перед подразделением и страха за жизни Иришки и остальных вверенных мне Харитоновым ребят. Поэтому, уйдя в гипер, я постарался выбросить из головы планы будущих тренировок и лег спать…
…Как обычно, наше пребывание на планете решили проконтролировать 'контрики'. Это стало ясно с первых слов, сказанных диспетчером орбитальной крепости в ответ на мой запрос о посадке:
– Демон-пять! Добро пожаловать на Арлин! Заходите на посадку по коридору один!
Посмеявшись над тем, что приземление на стоянку адмиральского катера становится доброй традицией, я тут же отвлекся на вызов, полученный по защищенному от прослушивания каналу. Звонил некий майор Тишкин, старший группы подстраховки, уже сутки работающей на планете. Коротко поздоровавшись, он сразу скинув мне файл-идентификатор и здоровенный массив данных по заведениям, рекомендованным для посещения. А потом попросил 'по возможности не вылетать' за границы указанного в массиве сектора столицы, так как 'располагает недостаточным для перекрытия всей территории планеты' количеством людей. Представив объем выполняемой его подчиненными работы, я ужаснулся. И пообещал прислушиваться к его рекомендациям. После чего Тишкин сразу же отключился.
Несмотря на радостные вопли диспетчера Башни, заводившего нас на космодром, в посадочном квадрате не оказалось ни одного встречающего: то ли до Арлина еще не добрались вездесущие головизионщики, то ли с местными кадрами поработали ребята майора Тишкина. Чему обрадовался не только я один – ребята, порядком одуревшие от процедуры чествования 'героев обороны Квидли', мечтали о чем угодно, кроме дачи интервью. Или поцелуев супруг местных властных и деловых кругов…
– А вот и наше такси… – ткнув меня в плечо и прервав мои воспоминания, довольно улыбнулся Игорь. И, подхватив с пластобетона почти пустой рюкзак, забросил его на плечо: – Ну, что? Приключения начинаются?
– А то! – поддакнул ему Гельмут. – Судя по зареву над городом, ночная жизнь здесь кипит ключом!
– Лучший курорт в секторе! Если, конечно, Рикки не врет! – мечтательно прищурилась Элен, и, показав язык 'обидевшемуся' Конти, первая вскочила в дверной проем замершего перед нами такси. Где, с размаху плюхнувшись в жалобно заскрипевшее кресло, потянулась к консоли координатора: – Сначала завалюсь в первый попавшийся косметический салон. Как минимум, часа на три. Надоело смотреть на себя в зеркало: не девушка, а крокодил…
– Да ладно, крокодил! – возмутился Гарри. – Если ты крокодил, то кто же я?
– Зоофил, дурень! – расхохотался неугомонный Рикки и тут же схлопотал две солидные затрещины. – Ладно, ладно, я же пошутил!
– Я сейчас так тебе пошучу, что ласты склеишь! – грозно нахмурила брови Вильямс. – И будешь изображать дохлого тюленя…
– Господа животноводы. Чем без толку ржать, лучше забронируйте места в каком-нибудь приличном отеле. И гоните к нему эту колымагу: страсть как хочется выкупаться! – прервала ее смех Ирина. – Или дайте я поищу…
– Да ладно, справлюсь сама! – оставив в покое забитого Рикки, хихикнула Вильямс. – Сколько номеров? Восемь? Мы с Гарри будем жить вместе…
– И я с Викки – тоже! – улыбнулась Иришка. А потом игриво посмотрела на меня.
– Вы друг другу еще не надоели? – ехидно поинтересовался Конти, превентивно прикрыв голову от ожидаемого подзатыльника.
– Не дождешься… – ухмыльнулась Вильямс. – Мужики у нас не чета тебе… О, нашла… Самый центр. Девять минут лета…
– Ура! – нетерпеливо ерзая по креслу, пробормотал Рикки. – Столько я, пожалуй, вытерплю!
– Что, в туалет приспичило?
– Вечно вы все опошлите. Хочется расслабиться. Познакомиться с какой-нибудь красоткой, поужинать, потанцевать…
– Держи платок… – Ира демонстративно полезла в карман, и, заметив, что Конти удивленно пытается сообразить, зачем он ему нужен, добавила: – Боюсь, пока долетим, все такси слюной перемажешь…
Забившись подальше в угол, он тут же выдал свой традиционный диагноз:
– Злюка!
…Выбравшись из отеля в полночь по местному времени, мы с Ириной быстренько заскочили в ближайший магазин, чтобы переодеться: идти в ресторан в форме летного состава ВКС не хотелось ни мне, ни моей 'слабой' половине. Однако быстро привести себя в порядок не удалось: сначала Ирина убила полчаса, чтобы подобрать мне какой-то совершенно сногсшибательный летний костюм, потом приблизительно столько же времени выбирала себе вечернее платье. А когда я решил, что процесс переодевания закончен, вдруг попросила подождать три минуты. По мыслесвязи попросив меня подобрать ей что-нибудь из белья на свой вкус. Голодный, как собака, и не понимающий причины ее отлучки, я отнесся к полученному заданию творчески: каждый предмет белья, подобранного мною с помощью продавщицы, был предельно игрив. Или слегка развратен: над точной формулировкой выбранного стиля думать мне было лениво. Разобравшись с покупками, я выбрался из отдела женского белья и уткнулся в витрину магазина детской игрушки. С которой, игриво склонив голову на плечо, скалился симпатичный серый волчонок.
'Иришке должно понравиться…' – улыбнулся я, и, быстренько купив мягкую игрушку, мысленно попросил Орлову поторопиться…
…В улыбке любимой женщины, спускающейся по эскалатору, было столько загадочности, что я не смог удержаться от вопроса:
– Ну, признавайся, что натворила?
– Купила тебе подарок! Только покажу его потом. За обедом. А то умру с голоду…
– Ах, так? – притворно обиделся я. – Ладно! Тогда я не подарю тебе свой!
– Ты мне опять что-то купил? – в ее глазах мелькнула легкая сумасшедшинка, и вцепившаяся в мою ладонь Иришка потащила меня к выходу из здания: – До ресторана я, так и быть, дотерплю… Потому, что до него сто метров… Пятьдесят… Десять… Все, пришли! Падаем вон за тот столик… Все! Давай его сюда…
Состроив серьезное выражение лица, я медленно развернул печатное (!) меню, ознакомился со списком предлагаемых заведением блюд, потом неторопливо сделал заказ подскочившему к столику официанту, и только почувствовав, что Иришка вот-вот умрет от нетерпения, протянул ей пакет с бельем. Заглянув внутрь и приоткрыв одну из коробочек, она покраснела и, не поднимая на меня глаза, шепотом спросила:
– Ты действительно хочешь, чтобы я это одела?
Состроив серьезное выражение лица, я медленно развернул печатное (!) меню, ознакомился со списком предлагаемых заведением блюд, потом неторопливо сделал заказ подскочившему к столику официанту, и только почувствовав, что Иришка вот-вот умрет от нетерпения, протянул ей пакет с бельем. Заглянув внутрь и приоткрыв одну из коробочек, она покраснела и, не поднимая на меня глаза, шепотом спросила:
– Ты действительно хочешь, чтобы я это одела?
– Очень… – у меня вдруг пропало всякое желание смеяться. – Умираю от предвкушения…
– Я стесняюсь! – пряча взгляд, шепотом призналась она. – Это… это чересчур…
– Ты будешь бесподобна… – представив себе некоторые купленные вещи на ее фигуре, я почувствовал, что есть уже не хочу… – Ой, чуть не забыл. Это еще не все! – Поставив на стол сверток с волчонком, я сделал пару глубоких вдохов и выдохов, чтобы успокоиться: – Он мне так понравился, что я не смог пройти мимо…
– Ой, какой милый! – глаза Иришки вдруг заблестели, и мне на мгновение показалось, что она сейчас расплачется: – Он похож на тебя… Я закреплю его перед своим креслом. Так, чтобы он всегда на меня смотрел. Спасибо, Вик… А вот это – тебе!
Она протянула мне маленькую коробочку, и, расплывшись в ослепительной улыбке, попросила: – Открывай!
Я заглянул внутрь, еле удержал отваливающуюся от удивления челюсть:
– Ты что, сдурела? Ты знаешь, сколько это стоит? Давай вернемся и сдадим обратно!
– Только попробуй! – мгновенно надулась Ира. – Это МОЙ ПОДАРОК! И только попробуй его не принять…
– Он слишком дорогой… – прикинув, сколько она должна была потратить, пробормотал я. – Небось, здесь все премии, полученные за последний месяц?
– Как ты можешь думать о деньгах? – глядя на меня полными слез глазами, прошептала она. – Это же подарок! Тебе, любимый! Короче, одевай. Сейчас же! Дай, я тебе помогу…
На то, чтобы содрать с моего запястья армейский комм, у нее ушло секунд пять. Причем, судя по скорости, с которой она с меня его снимала, сохранность моих костей в этот момент ее абсолютно не беспокоила. А вот с выхваченной из моих рук коробочкой с коммуникатором 'R&B-2500' она обошлась крайне аккуратно: достав отливающий платиной 'подарок', она осторожно сняла с него защитную пленку, и, приложив активированный комм к моему запястью, победно посмотрела на меня:
– Ну, что, получше твоей старой помойки? Сейчас перегоним в него всю информацию из твоего, и выбросим его к черту!
– Малыш! Они бесподобны! Но носить часы за семьсот пятьдесят тысяч пристало только каким-нибудь большим боссам, а не обыкновенному офицеру вроде меня…
– Ты большой? – Большой! Наш босс? – Да! Чего стесняться? И вообще, еще одно слово против, и я действительно обижусь. Кстати, я тут поинтересовалась, сколько стоят подаренные тобой сережки, и тоже слегка офигела. Так что мы с тобой квиты…
Оторвавшись от созерцания чуда техники на моей руке, я встал на колено, поцеловал руку страшно довольной таким подходом девушке и коротко описал ей свои планы на ближайшую ночь.
Иришка густо покраснела и зажмурилась…
В это время к столу подошел официант с подносом, на котором благоухали 'блюда дня', но, вместо того, чтобы поставить на стол тарелки, замер, пораженно уставившись на мою руку: последние двести лет марка 'R&B' считалась мерилом успеха и процветания. Когда-то в детстве, заглядываясь на рекламу этого чуда инженерной мысли и дизайна, я мечтал накопить много денег, чтобы купить себе такой же. Но когда подрос, понял, что эта мечта – не для меня…
– Молодой человек! – Ехидно улыбающаяся Ира вывела парня из оцепенения. – Может, все-таки вы поставите блюда на стол? Или нам так и есть с подноса?
– Извините, мэм! Я просто засмотрелся… Сию минуту…
Выгрузив содержимое подноса на стол, он, обалдело поглядывая через плечо, поплелся вглубь ресторана…
– Мне придется прятать твой подарок под длинным рукавом, – расхохотался я, – иначе все встречные-поперечные будут либо расшибать себе лбы об стены, либо бросаться меня грабить!
– Стены мне не жалко. Грабителей – тоже. Главное, чтобы тебе было приятно им пользоваться… – Ира придвинула к себе тарелку и набросилась на еду. – Что расселся? Ешь, давай! Нам еще надо потанцевать, а потом добраться до постели: надеюсь, ты не думаешь, что я забуду о твоих предложениях?
Глава 28. Марк Гомес.
– Ух-ты, какой роскошный номер!!! – замерев у входной двери, воскликнула Лола. – Ты снял его для себя одного?
– Нет… Для нас двоих… – усмехнулся Марк, и, подхватив девушку на руки, понес ее в спальню. – Надеюсь, ты не передумала скрашивать мое одиночество?
– Не передумала… – обхватив его за шею, захихикала девушка. – Только почему у тебя так тихо? Дай-ка я включу музыку, что ли. Кстати, у тебя есть шампанское?
– …и заставили врага позорно бежать… – слишком громкий голос диктора, возникшего на развернутом перед кроватью голоэкране, заставил Гомеса вздрогнуть и кинуть взгляд на появившееся изображение.
– Посмотрите, как это было! – на смену лучащейся восторгом физиономии ведущего новостного канала на экране возник истребитель, медленно разваливающийся пополам… – Видите? Вот эта стремительная тень, промелькнувшая за кормой первого сбитого на орбите Квидли Циклопа – 'Кречет' лейтенанта Гомеса, одного из десяти Демонов, которые…
– Переключи… – Марк потянулся к сенсору пульта управления, чтобы убрать с экрана ряд голографий, изображающих его и остальных ребят подразделения. Но не успел: Лола, уронив челюсть, смотрела на его лицо, возникшее рядом с виртуальным изображением 'Кречета'.
– Э-это ты? Правда? – поставив на паузу часть голограммы с портретами остальных Демонов, Лола расширенными от удивления глазами посмотрела на своего кавалера. – Точно! Вот эти двое были с нами в 'Северном сиянии', правда? Их звали Рикки и Вольф! Так вы что, правда те самые Демоны, которые защитили Лагос? С ума сойти…
– С ума сходить не надо… – вздохнул Марк. – Те самые…
Пропустив его фразу мимо ушей, девушка метнулась к панели управления в изголовье кровати, и, отмотав изображение на начало боя, ткнула пальцем в обломки взрывающегося корабля:
– Он по-настоящему взорвался? От твоей ракеты? И ты – самый крутой Демон в своем подразделении?
– Самый крутой? Я? С чего ты взяла? – сменив канал на музыкальный, усмехнулся Гомес. И, обхватив девушку за талию, притянул ее поближе. – Ну их, эти новости! Я прилетел сюда отдыхать…
– Ну как же! Я же слышала своими ушами, что ты первый сбил корабль Циклопов на орбите Квидли! Что из этого следует?
– Что ведущий – полный придурок. Читает текст, который готовили болваны. Первый корабль мы сожгли в открытом космосе. Очень далеко от Квидли-два…
– Но ведь сбил его ты? – уперев палец в грудь Марка, спросила Лола.
– Давай сменим тему, ладно? – расстроено попросил парень. – Не хочу говорить о войне. Кажется, ты хотела скрасить мое одиночество?
– Ответь только 'да' или 'нет', и я отстану…
– Да. Но…
– Никаких 'но'… – девушка задумчиво посмотрела в глаза улегшемуся на спину парню, и, стянув с плеча бретельку, прошептала одними губами: – Все будет так, как ты захочешь. И сегодня, и всегда. Обещаю…
…Лежа рядом с тихо посапывающей во сне Лолой, Марк безуспешно пытался уснуть. Увы, несмотря на бурно проведенную ночь и довольно большое количество выпитого спиртного, сна не было ни в одном глазу. То ли потому, что сутки без физических нагрузок показались его организму отдыхом, то ли из-за слов, сказанных его девушкой перед тем, как заснуть:
– Я так счастлива, что тебя нашла… Спасибо, герой!
'Знала бы ты, какой я герой… – угрюмо глядя в окно, за которым занимался рассвет, думал Гашек. – Теленок на веревочке, и только. Сидишь в своем кресле, смотришь на тактический экран и пытаешься вовремя запустить 'Касатку' или 'Пиранью' в цель, появившуюся перед одной из машин звена. Круто, правда? Еще иногда сажаешь машину на космодром. Или взлетаешь. Если Волкову лень. А потом стоишь перед объективами голокамер, улыбаешься и позволяешь вешать на себя медали. И называть себя героем, 'Мастер-пилотом' и спасителем Лагоса и Квидли… Бред!!! Волков, Семенов, Вильямс, Орлова – они действительно ЛЕТАЮТ. А я – балласт. Модифицированный, увешанный наградами и даже засветившийся в новостях балласт с БК-ашкой в голове. Транслятор команд лидера звена, и только…'
На душе вдруг стало так тошно, что Марк заскрипел зубами и потянулся к оставленной на тумбочке рядом с кроватью бутылке виски.
– Ты почему не спишь, милый? – сонно спросила съехавшая с его плеча Лола. – Тебе не понравилось?
– Ты была восхитительна… – сделав пару больших глотков, Гомес прислушался к своим ощущениям и поставил бутылку на место. – Просто на душе что-то не очень…