Полина побледнела еще сильнее, рукавом кофты стерла со лба испарину.
– На мой взгляд, это не очень рационально, – заметил Щирый после недолгих раздумий. – Слишком сложно и хлопотно. Чтобы убить и освежевать животное, необходимы определенные навыки и время. В конце концов, можно испачкать одежду кровью...
– А по-моему, все очень даже рационально, если предположить, что у этого подонка есть необходимые навыки, – возразил Сергей. – Далматинец – собака приметная, кто-нибудь обязательно бы ее запомнил. Да и хлопот с живой псиной много. А так, свернул шкуру, сунул в полиэтиленовый пакет, и все...
– Извините, мне нужно выйти, – Полина резко встала.
– Конечно, миледи, – засуетился Щирый, распахивая дверь, ведущую на веранду.
Она почти выбежала из комнаты. Проигнорировав укоризненный взгляд Щирого, Сергей вышел следом.
– Ты как? – спросил, пытаясь нащупать пульс на Полинином запястье. Вот ведь дурак! Мог бы сообразить, как на нее все это подействует.
– Миледи, простите нас. Мы с господином Полянским увлеклись излишними подробностями этого неприятного дела. – Щирый вышел на веранду. Не сидится на месте старому козлу.
– Это вы меня простите, – Полина вымученно улыбнулась. – Мне иногда бывает нехорошо.
– От таких ужасов кому угодно сделается нехорошо, – проворчал старик, многозначительно поглядывая на Сергея.
– Так почему бы вам не обратиться в компетентные органы и не рассказать кому следует об этой занимательной игре? – А нечего оставаться в долгу перед этим бронтозавром! Ужасы его, видите ли, шокировали.
– Потому что это не оговорено правилами.
– Какими, к черту, правилами?!
– Правилами игры.
– Просто невероятно! – Сергей сжал кулаки. – Люди будут погибать один за другим от рук какого-то сумасшедшего, а вы останетесь сторонним наблюдателем?!
– Еще никто не погиб, господин Полянский, – отчеканил Щирый. – Вы преувеличиваете.
– Ну конечно, все самое интересное еще впереди! Скажите, вам уже приносили книгу или собачью шкуру?
– Вас это не касается, – старик скрестил руки на груди.
– В таком случае, назовите имена остальных наследников.
– Не имею права.
– Черт! – Сергей врезал кулаком по мраморным перилам. – Ну так сами разберитесь с этим монстром! Вы же можете его вычислить!
– Это не входит в мои обязанности. Я всего лишь исполнитель чужой воли.
– Прекрасно, – сказал Сергей устало. – Значит, остается дождаться, когда ваш Потрошитель уберет всех наследников, подберет код и станет счастливым обладателем многомиллионного состояния.
– Даже если он сумеет физически устранить всех конкурентов, в чем я лично очень сомневаюсь, – на лице Щирого мелькнула и тут же исчезла ироничная усмешка, – у него будет только три попытки добраться до завещания. Если он трижды ошибется, то наследства ему не видать.
– А кому достанется наследство, если все шестеро ошибутся? – спросила Полина.
– Видите ли, миледи, сейф устроен таким образом, что после восемнадцати неудачных попыток подобрать код все его содержимое автоматически уничтожается.
– И что станет с наследством?
– В этом случае все имущество Ядвиги перейдет фонду содействия молодым художникам имени Аристарха Многоликого.
– Значит, существует еще одно, седьмое завещание? – насторожился Сергей.
– Да.
– И где же оно?
– У вашего покорного слуги, – Щирый холодно усмехнулся.
– А кто является попечителем фонда?
– Я.
– В таком случае у меня больше нет вопросов. – Сергей развел руками.
Выходит, Щирый отнюдь не сторонний наблюдатель. Выходит, он тоже участвует в игре. И что это за игра такая, когда все козыри у одного-единственного игрока?!
– Скажите, а кроме меня и профессора еще кто-нибудь сделал первый ход? – спросила Полина.
– Да, миледи, один человек попытался, – Щирый кивнул, сказал с виноватой улыбкой: – А теперь позвольте мне откланяться. И помните, Полина, вы всегда желанная гостья в моем доме. И еще... надеюсь, вы все-таки передумаете и примете мою помощь.
– Спасибо, Яков Романович, мне не нужна охрана.
– Как знать. Если верить измышлениям господина Полянского, охрана вам просто необходима.
– Вы считаете, случившееся – всего лишь плод моего воображения? – усмехнулся Сергей.
Щирый не ответил, равнодушно пожал плечами, давая понять, что разговор окончен. Сергей стиснул зубы. Этот высохший старик с повадками английского лорда и взглядом, острым как бритва, нравился ему все меньше и меньше. Но еще меньше ему нравилась эта дьявольская игра. И тетушка хороша – настоящая затейница.
Щирый уже направился было прочь с веранды, когда Полина вдруг спросила:
– Могу я увидеть ее фото?
– Вы хотите увидеть Ядвигу? – Голос старика дрогнул. – В таком случае следуйте за мной... Вот она, Ядвига, – Щирый замер перед оправленной в черную раму картиной, посмотрел сначала на Полину, потом на Сергея, спросил: – Вы тоже это видите, господин Полянский?
Он видел. Сходство между Полиной и ее теткой было не просто фамильным, оно было феноменальным. Не скажи Щирый, что на картине Ядвига, он решил бы, что перед ним Полина.
– У нее крылья... – Полина вплотную подошла к портрету.
– Да, миледи, Аристарх Многоликий назвал картину «Черный ангел».
– Почему? – она вопросительно посмотрела на старика.
– Я не знаю, – тот грустно улыбнулся. – Наверное, это что-то личное, что-то, что дано знать только им двоим...
* * *Они уже подходили к машине, когда Полину окликнули. К ним, слегка прихрамывая, спешил тот самый, похожий на отставного спецназовца мужик, не то дворецкий, не то секретарь Щирого.
– Яков Романович велел вам передать, – он протянул Полине мобильный телефон.
– Зачем? – Она с удивлением посмотрела на мобильник.
– Для связи. Яков Романович сообщит, когда у вас появится возможность совершить вторую попытку. Всего доброго. – Мужик смерил Сергея совсем не добрым взглядом, вежливо кивнул Полине и направился обратно к дому.
– Помнишь, как им пользоваться? – спросил Сергей, наблюдая за тем, с каким сосредоточенным вниманием Полина рассматривает телефон.
– Кажется, помню.
– И кто такой Моне, тоже помнишь.
– А кто такой Аристарх Многоликий, не помню.
– Вы с ней очень похожи. – Сергей распахнул перед Полиной дверцу, сам уселся за руль.
– С кем? – Она опустилась на пассажирское сиденье, спрятала мобильник в карман джинсов.
– С Ядвигой.
– Ты шутишь?
– Не шучу. Если бы не утверждение старика, что Черный ангел – это она, я бы подумал, что это ты.
Полина сжала виски руками, надолго задумалась. Сергей ей не мешал, ему самому было над чем подумать.
– Куда мы едем? – заговорила она наконец.
– Обратно к дому Ядвиги.
– Зачем?
– Попробую узнать кое-что у охранников.
– Что именно?
Сергей пожал плечами.
– Мало ли что! Например, кто еще, кроме тебя и профессора, приходил в дом.
– Они не скажут.
– Но попытаться ведь можно.
– Сережа, – она легонько коснулась его руки.
– Ну? – Прикосновение было приятным и болезненным одновременно. Зря она это...
– Я тебе очень благодарна. Ты много для меня сделал, но на этом все.
– Что – все?
– Больше не нужно мне помогать. И расследований больше никаких не нужно.
– Да ну?! А что же вам нужно, миледи? – Он не удержался от сарказма.
– Не знаю. – Полина потерла виски. – Ты же сам все слышал, ты же видишь, что получается.
– И что получается? – А и в самом деле любопытно, как ей видится эта история с наследством.
– Получается, что я авантюристка.
– Да ну?!
– Я ведь приняла приглашение Щирого, – она сложила руки на коленях, точно примерная ученица. – Сначала приняла приглашение, потом побывала в доме своей тети и забрала Джаспера. Понимаешь?
Сергей не понимал. Да будь она хоть трижды авантюристкой – что это меняет?! Он так и спросил, а она уставилась на него своими глазищами так, что взгляда не отвести. Он чуть управление не потерял – засмотрелся.
– Это может быть опасно, – сказала и отвернулась, слава тебе, господи.
Значит, опасно! Значит, она его пожалела! Добрая какая...
– Ты не должен рисковать из-за меня.
– А кто сказал, что я рискую ради тебя? – Когда она смотрела в другую сторону, ему было проще собраться с мыслями.
– А ради чего ты рискуешь? – Все-таки не выдержала, глянула из-под ресниц.
Хороший вопрос, своевременный. Знать бы только на него честный ответ.
– Ради денег, разумеется. – Ответ нечестный, зато снимающий с повестки дня все последующие вопросы.
– Ради каких денег?
– Десять процентов от наследства вашей чокнутой тетки меня вполне устроят, миледи.
Ее лицо неуловимо изменилось: надменная улыбка вкупе с презрительным прищуром глаз смотрелась на нем очень органично. Сразу видно – графских кровей девица, знает, как с холопами обращаться.
– Нет никакой гарантии, что наследство достанется именно мне. – А в глазах лед, синий, обжигающий.
– Я в тебя верю. – Сейчас главное не оплошать, не замерзнуть под этим ее презрительным взглядом.
– Хорошо, – она потерла виски, – я принимаю твои условия. Десять процентов от всего, что мне, возможно, когда-нибудь достанется, я отдам тебе. Будем составлять договор?
– Джентльменского соглашения вполне достаточно.
– Ты излишне доверчив. Что, если я тебя обману?
– Не впервой.
– Что ты сказал?
– Ничего. – Он крепче сжал руль, уставился на дорогу.
Полина заговорила, когда дом ее тетки уже замаячил на горизонте:
– Мне нужен небольшой аванс.
– Зачем?
– Хочу купить что-нибудь поприличнее этого, – она выразительно похлопала себя по коленям.
– Симпатичные штанишки, – буркнул Сергей.
– Беда лишь в том, что эти симпатичные штанишки – моя единственная одежда. Ты не находишь, что этого до неприличия мало?
Ишь как она заговорила, графиня Полина Ясневская! Ну конечно, она ж ко всему прочему еще и французская подданная, а у них там во Франции не принято разгуливать в штанах с чужой задницы. Ну что ж, будет ей новый гардероб...
* * *Щирый, старый лис, их опередил, подстраховался: прежних охранников сменили два мужика с такими непрошибаемыми лицами, что сразу стало ясно – с этими конструктивного диалога не получится. Выходит, зря они тащились обратно к Ядвигиному дому, только время потеряли. И Полина выглядит усталой: кожа бледная, с испариной, голова, наверное, болит. Надо возвращаться, вот прямо сейчас. Пусть она отдохнет. На сегодня информации достаточно.
Они бы и вернулись, если бы путь их машине не перегородил милицейский «уазик». Громко хлопнула дверца, «уазик» вздрогнул, и на дорогу, поднимая облачко пыли, спрыгнул молодой парень. Сергей с интересом посмотрел на вновь прибывшего. Тот лихо сдвинул на затылок форменную фуражку и широко, по-мальчишески, улыбнулся.
У него было усыпанное веснушками лицо, почти белые, выгоревшие на солнце волосы, ярко-голубые глаза, голливудская улыбка и атлетическое телосложение – ну прям мечта всех дамочек. Сергей скосил взгляд на Полину. Так и есть – мечта! Замерла вон, таращится на этого сельского красавчика, точно он последний мужик на земле.
– Младший лейтенант Бойко, – представился красавчик.
– Здравствуйте. – Полина улыбнулась, и в ту же секунду Сергей испытал к парню необъяснимую неприязнь.
– Что, вас тоже достали эти уроды? – Парень кивнул в сторону дома.
– Какие уроды? – спросила Полина.
– А кого они еще достали? – уточнил Сергей.
– Вы же, я так понимаю, дачники? – Взгляд младшего лейтенанта Бойко сделался бдительно-настороженным. Чтобы развеять его подозрения, пришлось соврать.
– Дачники, – кивнул Сергей.
– Небось решили сами отношения выяснять? – Милиционер сорвал травинку, зажал в крепких зубах. – Меня местные уже завалили жалобами. Я здешний участковый, – пояснил он. – После смерти старой графини никому покоя нет. Уже больше месяца в доме ошиваются какие-то подозрительные личности. Пусть бы ошивались, мне не жалко. Так они ж повадились каждый день стрельбу устраивать: то по воронам, то по пустым бутылкам. А население, ясное дело, нервничает, жалобы строчит. Я к этим нарушителям уже однажды приезжал, пытался по-хорошему договориться. Так они ж тупые, рожи квадратные, глаза тоже квадратные, нормальных слов вообще не понимают! – Парень раздраженно покосился на дом.
– Там сегодня другие, – доверительно сообщил Сергей.
– Другие? – Младший лейтенант задумчиво пожевал травинку, а потом как-то совсем по-детски спросил: – Так эти ж еще, наверное, стрельбу не устраивали? Это получается, я зря, что ли, приехал?
Сергей сочувственно пожал плечами.
– А ничего! Я и с ними поговорю, проведу профилактическую беседу. – Парень решительно поправил фуражку. – А вы езжайте домой, граждане. Я пальбы больше не допущу.
Сергей бросил предупреждающий взгляд на Полину, сказал вежливо:
– Товарищ младший лейтенант, не могли бы вы уделить нам несколько минут?
Парень, собравшийся уже было уходить, остановился, посмотрел заинтересованно:
– Я вас слушаю.
– Тут дело такое – деликатное. – Сергей решил начать издалека. – Мы вам соврали, – он крепко сжал локоть Полины. – Мы не дачники.
– А кто же вы тогда? – Лицо милиционера снова сделалось настороженным.
– Мы журналисты, собираем информацию о жизни и смерти Ядвиги Ясневской.
– О жизни оно понятно, – парень кивнул. – Графиня была женщиной известной, я о ней некролог в районной газете читал, большой такой некролог, красивый, на полстраницы. А со смертью-то что? Старая она была, больная совсем. Сама померла. Или не сама? – В голубых глазах младшего лейтенанта Бойко загорелся азартный огонек. Именно этот огонек позволил Сергею надеяться, что он выбрал правильную тактику. С такими вот, молодыми и азартными, именно так и нужно – с наскока.
– Графиня-то, может, и сама, – он кивнул, – но вот после ее смерти стали странные вещи твориться.
– Это те быки, – милиционер кивнул в сторону дома, – странные? Да они не странные, они отмороженные!
– Я не о том. – Сергей покрепче сжал руку Полины, только бы она не вмешалась, ничего не испортила. – Вы знаете, что давний приятель графини едва не погиб вчера вечером после визита в ее дом?
– Что за приятель? – Парень нахмурился. – Из местных?
– Не из местных. Он из Москвы, очень известный врач.
– То-то я думаю, что не слышал, чтоб в нашем районе что-то такое происходило. Значит, из Москвы очень известный врач. И как он едва не погиб?
– На него напали, ударили ножом, похитили ценную вещь.
– Вещь, которую ваш очень известный врач взял из дома графини? – А парень-то смышленый, сразу смекнул, что к чему. Или не смекнул, а знает что-то? Похоже, пришло время перейти к более решительным действиям.
Сергей нарочито неспешно потянулся за бумажником, сказал предельно вежливо:
– Товарищ младший лейтенант, нам очень нужна ваша помощь. Ничего криминального, только кое-какая информация. Вы же понимаете, информация – это наш хлеб. И за этот хлеб мы готовы заплатить. То есть не мы, разумеется, а редакция нашей газеты.
Он долго отказывался от денег, этот похожий на сельского плейбоя милиционер, но Сергей уже знал – парень согласится им помочь. Отчасти из-за денег, но в большей степени из любопытства. Они же столичные журналисты, расследуют что-то необычное, возможно даже криминальное. А у него здесь, в деревне, скука смертная и хочется приключений. Он, наверное, и без денег согласился бы им помочь, но с деньгами все равно как-то солиднее.
– Что конкретно вас интересует? – спросил младший лейтенант Бойко, когда щекотливый финансовый вопрос был решен, ко всеобщему удовольствию.
– Все, – Сергей не стал мелочиться. – Все, что сможете вспомнить о друзьях и родственниках графини, о людях, приходивших в дом после ее смерти. Возможно, вы знаете, кому он достался и почему его так бдительно охраняют. Или это очень сложно?
– Ничего сложного! – Парень сунул большие пальцы рук за ремень брюк, посмотрел на них с легким превосходством. – Про нового хозяина я пока не знаю, зато про друзей и родственников кое-что могу рассказать. Их, кстати, не так уж и много было.
– Сколько? – почему-то шепотом спросила Полина.
– Четверо. Сразу как графиня преставилась, приехал Щирый со своей сворой. Знаете, кто такой Щирый?
– Так, в общих чертах, – пожал плечами Сергей. – Олигарх местный, да?
– Олигарх... – Парень нахмурился. – Да бандит он, а не олигарх! Все знают, а в глаза сказать не смеют, потому как нынче он уважаемый человек, почетный гражданин, с министрами ручкается, благотворительностью занимается. Ну вот приехал, значит, этот хрыч и начал устанавливать в доме свои порядки. Меня, представителя власти, к нему даже не подпустили, – младший лейтенант обиженно засопел, но тут же расплылся в улыбке, точно вспомнил что-то очень приятное: – А на днях приезжала Альбина Круцких.
– Кто приезжал? – переспросил Сергей.
– Альбина Круцких, та самая из «Путешествий налегке». Ну, вы должны ее знать. Чумовая бабенка, я вам доложу. В жизни еще лучше, чем на экране.
– А это точно она? – позволил себе усомниться Сергей. Не то чтобы он не верил милиционеру, просто хотелось того как-то подзадорить, настроить на правильную волну.
– Она самая, – парень кивнул. – Покойная графиня была женщиной богемной, всякие знакомства водила.
– Давно она приезжала?
– Вчера вечером. Тачка у нее шикарная! Я такие только по телику видел.
– Она одна была?
– Да нет, вместе с мужиком каким-то. Я так понимаю, он у этих быков, – парень кивнул на дом, – за главного.
– Странно как-то. – Сергей задумчиво взъерошил волосы. – Что Альбине Круцких понадобилось в этой глуши? Может, надоело дальние страны снимать, решила на российскую экзотику переключиться? Или спонсорские деньги закончились?
– Не-а, – младший лейтенант отрицательно мотнул головой, – она по какому-то личному делу приезжала, на своей машине, без операторов там всяких, без аппаратуры. Да и пробыла в доме недолго, от силы пятнадцать минут.