– Что ты там говорил про Льда? Он человек уважаемый. Непонятно, отчего ты мусолишь его имя. Откуда знаешь?..
– В Желтогорске…
– Правильно. Ты говорил, что был учителем Льда?
У Креста подергивался правый глаз. Это подергивание наряду с тихим, спокойным, мерно произносящим слово за словом голосом оказало на Вишневецкого какое-то парализующее действие. Губы не слушались Бориса Леонидовича. Он успел ответить только с третьего раза:
– Да. Учителем истории.
– Он сказал, что был учителем истории в школе-интернате, где он учился в подростковом возрасте, – сунулся Сережа-мордвин, который, верно, слово в слово, вызубрил все сказанное Борисом Леонидовичем в четвертом бараке Кара-Арыса.
– Он приютский? Кто были его отец и мать? – спросил Крест.
– Он… Я не знаю. Наверно, из какой-то…
– У него фамилия белогвардейского генерала, – подал голос какой-то одноглазый тип в заштопанном бушлате. – Конечно, такому фартовому парню, как Лед, этакая лихая фамилия тоже канает.
– Какого белогвардейского генерала? Лед из воровской семьи, вырос в притоне.
– Отец – босяк, сгинул в Гражданскую, а сам Лед из тех старорежимных, кого раньше называли «серыми».
– Короче, правильный вор!
Это коллективное изложение биографии Каледина, не имеющее ни малейшего отношения к истинному положению дел, было встречено одобрительным ревом. Правда, это одобрение наткнулось на присутствие в бараке человека, который, быть может, знал о Льде больше. И этого человека спрашивали из добрых побуждений.
Пока.
– Значит, ты учил Льда истории? – задушевно спросил Крест.
– Да.
– И что, хороший ученик?
– Н-не жалуюсь.
– Бузил?
– Ну… не без того… все-таки возраст такой, без бузы не обойдешься, – проговорил Вишневецкий. По лицу его тек пот. Он не понимал, куда клонит этот тихоголосый человек с подергивающимся глазом, он упорно не понимал, что он него хотят.
– И чему ж ты его учил? – выкрикнул Сава. – Как исторические воры пасли лохов и подрезали у них «шмелей»?
– Помню… про убийство Цезаря, – уронил Вишневецкий.
– Правильные у тебя сюжеты. Таких надо подрезать, – сказал Крест. – Ты, мил-человек, присаживайся. Я слышал, непросто ты живешь. Все-таки не на курорте. Прислониться особо не к кому. А человек ты, я вижу, не злой, хоть и фраер. Я бы не то что тебе помог… Но при желании можно. Ты, главное, мне не лепи горбатого. Не говори неправды, стало быть.
– Да я ответил бы вам, только, мне кажется, я не совсем… – начал было Вишневецкий и покосился на белобрысого паренька, который привел его сюда и теперь шнырял промеж всех присутствующих, вызывая неприятные ассоциации с червем, который пролезет в любую пору, в любой проем почвы. Борис Леонидович то и дело на него косился… Крест это заметил.
– Сулима, уйди с глаз долой! – прикрикнул он на того. – Ну, – перевел он взгляд на Бориса Леонидовича, и того снова продернула волна стылого, постыдного животного страха, – Сережа, напомни, кого еще упоминал там наш гость.
– Он говорил про какого-то сотрудника, который сейчас в Москве на высоком посту… Типа, который на «венчании» у Льда, видать, в свидетелях был и слил его. Какого-то товарища Лагина.
У Сережи был очень длинный язык и бурная фантазия: вот сейчас он говорил о том, чего не знал и знать не мог, с легкостью необычайной. Странно, что с такой живостью ума и речи он умудрился уже дожить до двадцати трех лет и имел всего два шрама от ножевых ран.
– Думается, этот товарищ Лагин Льда мусорам в ломбард и сдал, – резюмировал Крест, поморщившись от буйного красноречия «пригретого». – Ща у этого Лагина в Москве такие ломбарды, что умом тронуться недолго! Слышал я об этом Лагине. В свое время человек был записным жиганом, брал на прихват и был еще тем волком, а потом пошел в «чрезвычайку», и вот сейчас, сука, сидит на большом деле в столице, нас всех душит. Если он и Льда придушил, я не завидую…
– Кому? – пробормотал Вишневецкий.
– Вообще – обоим, – сказал Крест и тяжело закашлялся, обрывая фразу. Все терпеливо ждали, пока смотрящий совладает с приступом болезни и рассмотрит кровавое пятно, образовавшееся на поднесенной к губам ткани. – Ну… я хотел спросить… кто интересовался у тебя про Льда и про Лагина? В свое время что-то наподобие слышал я от человека по имени Мастодонт. Он сейчас в мордовских лагерях. Должен был со мной по этапу сюда быть, но вот свинтил.
– Про Льда и про Лагина? – переспросил Вишневецкий. В мозгу царил полный сумбур, и блатная манера вести разговор не вызывала у него ничего, кроме горячего тумана в голове и желания немедленно провалиться сквозь землю. – В пересылке? Да, я, честно говоря… сначала у меня спрашивал главный в бараке. Его называли Упор… А потом с ним что-то случилось… и спрашивал уже не он, – беспомощно ответил Борис Леонидович.
– Упор? Не слыхал… А что сталось с тем Упором? – с трудом поинтересовался Крест, придерживая себя за горло.
– Он умер, – сказал подошедший Лед.
Он жил не в этом бараке, но, наверно, какая-то добрая душа поспешила уведомить его, что Крест решил побеседовать о юности Ильи Каледина с учителем истории этого самого Ильи.
– Он умер от любопытства: у него переломилась челюсть, потому что, слушая Бориса, он отвесил ее слишком сильно, – пояснил Каледин. – Крест, а что ты тут на меня гадаешь, как будто рассчитываешь попасть в цвет? Или думаешь, на помойку набрел? Ты не гуся щупаешь, а своего же брата-сидельца. Мое биографие чистое, как говаривал один знакомый говночист. Ладно. Извини, если резок был. Только я играть в тайны со своими же не привык.
– Я и не собирался от тебя втихаря, – после паузы ответил Крест, и тут приступ кашля сломал его пополам. На этот раз двоим блатным пришлось помочь своему пахану занять на нарах нормальное положение, иначе тот просто упал бы на пол.
– Да, – сказал Лед. – Любопытство – убийственная штука.
– Крест… Ау… – шепнул один из воров. – Крест… Крест!
У смотрящего были абсолютно пустые светлые глаза и синеватое лицо, от которого разом отхлынула кровь. На горле расходились синеватые жилы. Вор тряхнул Креста, и голова того свесилась на плечо. Лед передернул плечами:
– Ну что смотрите? Креста к лепиле в санчасть еще час назад надо было, а не оленей сюда на разбор тягать! Леонидыч, пошел в барак! А то бригадир оборется…
После неожиданной смерти Креста на глазах всех его «пригретых» и «мужиков» Лед попал в еще больший авторитет. Лагерные врали изощрялись в выдумывании все более неправдоподобных историй, которые по мере передачи из уст в уста обрастали какими-то совершенно неправдоподобными слухами. Кто-то объявил, что Лед обладает умением убивать всякого не понравившегося ему человека, даже не касаясь его. Конечно, большинство слушали эти россказни, скажем мягко, критично, но находились и те, кто пускал фантазию во весь опор. Особенно много таких было среди граждан, которые отправлялись на этап с переводом в другое ИТУ или освобождались.
Самое интересное, что в часть этих идиотских россказней поверил и Вишневецкий. Впрочем, на его повышенную восприимчивость, наверно, оказывало свое влияние и ежедневное вкалывание на участке строящейся железной дороги, и не очень хорошая пища, изредка обогащаемая подкормками со стороны, и многое другое. Кроме того, у Бориса Леонидовича на тучной ниве ненависти к системе была взлелеяна и наконец вызрела одна совершенно роскошная идея фикс, которая при иных обстоятельствах никогда не запала бы ему в мозг. В один прекрасный вечер Борис Леонидович, только что вкусивший свою порцию разваренной плохонькой рыбы и китайской бурды в качестве ужина, отловил Илью неподалеку от так называемого «гильдыма» – барака, где жили зэки, отказывающиеся от работы. «Отрицаловка». Блатные. Словом, где жил и Лед.
Историк вынырнул на Каледина бесшумно и из-за спины, как кентервильское привидение:
– Илья!
– Фу ты… отойдем, что ли. Судя по твоему эффектному появлению, у тебя дело?
Сели на обломке бревна неподалеку от «колючки».
– Илья, я хотел бы как-то отблагодарить тебя за твое участие в моей судьбе.
– С чего ты решил, что я тебе помогаю, Леонидыч? А с Крестом просто так вышло, он давно не жилец был, запущенная чахотка у него была, еще в старое время нажил на киче. Я на таких уже насмотрелся. Сегодня кашлянул, а завтра – айда! – и ногами вперед.
– Я тоже на всяких насмотрелся, – отозвался Борис Леонидович, – и еще восемь с хвостиком лет смотреть. Звери. А помогаешь ты мне самим фактом того, что ты здесь есть. Что ты здесь в авторитете, а мне, каэру, отчего-то благоволишь. Знают то и кумовья, и парнишки из блатных, которым человечка на ремни порубить – как высморкаться. Напрямую, конечно, никто не скажет, а так лишний раз и собаку не натравят, и норму не удвоят, и, если что, не порешат и не захоронят под насыпью, как уже пару-тройку раз на моих глазах бывало. Вот за то и спасибо говорю.
Лед пересел к нему поближе и, бесцеремонно взяв за ухо, шепнул:
– Что ты разгоняешься, мямлишь? Говори, если что надо! У тебя что-то есть? По глазам вижу, что хочешь что-то мне сообщить. Или опять какой косяк или прогиб за тобой? Отмазывать в очередной раз не буду, не в масть.
– Да нет… Я тут подумал. Тебя ведь посадили с конфискацией?
– Так у меня ничего и не было.
– У меня тоже. Дело в том, что мне дали срок… не за то.
Вот тут Илья крепко схватил Вишневецкого за плечи и крепко тряхнул:
– Ну? Ты это сейчас к чему сказал? Мне твое прошлое, мое прошлое и особенно наше совместное прошлое вот уже где стоит!.. – Он взял себя двумя пальцами за горло.
– Ну почему же совместное? Я хотел рассказать о своем личном прошлом. Дело в том, что меня действительно посадили не за то. Если бы меня не посадили, то я попал бы в состав археологической партии, которая должна вскрывать могилу самого Тамерлана…
– Тебя ветерком не прохватило? Шпалу на тебя не роняли?
– Н-не роняли. Я не стану сообщать тебе подробностей. Достаточно того, что не все найденное мы сдавали по описи… куда положено. Во-первых, там сидел этот хмырь… эта скотина… этот жалкий недоучка….
– Ну, я понял. Замечательный гражданин Фомичев, проверявший на антисоветчину тексты первого тысячелетия.
Борис Леонидович смахнул с лица пот:
– Он самый! Там вот, за два дня до ареста я обнаружил очень ценную находку. Она, конечно, ценна и с научной точки зрения, но, думаю, и в денежном эквиваленте стоимость будет очень внушительной. Словом, в пласте потенциального захоронения я нашел ларец, а в нем монеты, камни и драгоценности эпохи… Впрочем, какая разница, какой эпохи? Для этих ценностей нет понятия времени!
– Ясно, – после паузы сказал Илья, – не вынесла душа поэта, как вот недавно у местного сочинителя блатной лирики Клепы, которому отбили почки. Пробуете на себя роль аббата Фариа, а мне, соответственно, щедро отмеряете роль Монте-Кристо? Жалко, в условиях Советской России такие условности давно и безнадежно не канают. Тем более, – добавил он выразительно, – даже если бы вы говорили правду, это ничего не меняло бы. Вспомните, сколько нам еще сидеть. Особенно – мне. Насколько я понимаю, вы мне предназначали эти щедрые дары. Для какой-нибудь благородной цели, типа отдачи в общак для грева на зонах пацанов и братвы? Ох, Борис Леонидыч…
– Да хоть и в общак, – угрюмо отозвался Вишневецкий. – Я так понял, что ты мне не веришь, Илья.
– Да верю я тебе… – пробормотал Каледин. – Только тебе, может, в этом тухлом месте и верю. Разговоры в пользу бедных. Груда веков, Тамерлан… Мне самому будет, как Тамерлану, когда я отсюда выберусь. Ему-то, поди, уже не нужны деньги?
Оба долго молчали. В гулком воздухе далеко и упруго разносились крики начальника режима лагеря старшего лейтенанта Дурного (с ударением на первый слог – дал же бог фамилию!), распекавшего нерадивых зэков. Мимо прошмыгнула стайка заключенных, покосилась на сидящих на бревне людей, но, различив лицо Льда, поспешила испариться.
Наконец Борис Леонидович сказал:
– Про Тамерлана – это была моя мечта. Увидеть подлинного эмира Тимура, по костям черепа воссоздать его исторический облик… Конечно, все это сделают, пока я сижу вот тут, а если что-то и помешает эксгумировать тело великого завоевателя, то… то меня теперь все равно никто не допустит к настоящей работе. А может, и хорошо, что мечта никогда не сбудется. Есть предание: кто потревожит прах Тамерлана, тот выпустит демонов войны, и начнется самая страшная война в истории. Я слышал это предание в Самарканде в чайхане…
– Надеюсь, в ответ ты успел любезно рассказать о своей ценной находке, Борис Леонидович?
– Зря смеешься. Хотя в наше время и в этом месте в самом деле сложно верить во что-то. Ну, я пошел, – вымолвил Вишневецкий.
…Знаменитый ученый-антрополог Михаил Герасимов, которому в результате выпала честь вскрыть могилу эмира Тимура, в данный момент находился и работал не так далеко от них, в Иркутском университете. В день, когда в далеком Самарканде он все-таки тронул кости завоевателя, календарь показал красивую красную, воскресную, дату: 22 июня 1941-го.
6
В августе 1941-го в забайкальское ИТУ, где содержались Каледин и Вишневецкий, приехала высокая комиссия. Среди привычных полномочий, приданных подобным делегациям, была у товарищей из Москвы еще одна высокая обязанность: предложить ряду заключенных, в особенности из числа тех, что имеет близкие к погашению судимости и не очень тяжкие статьи, искупить вину перед Родиной – кровью. Ради такого случая начальник лагеря капитан Коровин выстроил весь личный состав лагеря – персонал, охрану, административные единицы, вольнонаемных – и самих зэков на плацу между двумя смотровыми вышками. Комиссия из Москвы прогулялась вдоль рядов, отсматривая человеческий материал. А потом главный «рекрутер» произнес пламенную речь, пересыпанную ссылками на обожаемого товарища Сталина, которая сводилась к следующему: в тяжелую годину, когда Родина сошлась в смертельной схватке с немецко-фашистской гадиной, с красно-коричневой чумой, каждый – даже тот, кто за свои преступления заслуженно ущемлен в своих гражданских правах, – обязан идти и телом закрывать страну.
Тотчас же после этого капитан Коровин произнес ответную пламенную речь, а так как он был еще косноязычнее, чем животное, что легло в основу его фамилии, то речь капитан произносил устами ленинградского актера Емельянова. Последний, кстати, являлся представителем крайне немногочисленной, можно даже сказать, вымирающей категории заключенных: он мотал срок за дело – за неуплату алиментов и нанесение побоев сожителю своей бывшей супруги. Густобровый алиментщик Емельянов сказал отлично поставленным театральным баритоном:
– Граждане заключенные! Уверен, что каждый из нас рад заслужить прощение от Родины, от партии и правительства. Граждане! Идет страшная война, и мы никак не можем быть в стороне от нее. В то время, как свободные граждане Советского Союза бьются с оружием в руках, мы, оступившиеся, имеем единственное право использовать выпавший нам шанс: смыть позор кровью!
– Такими темпами он до ужина не доживет… – шепнули в рядах зэков.
– Доживет… Вечером всех в спецотстойник отправят, будут формировать партию для отправления на этап. Кто на фронт пойдет, кто на Волгу – мастырить новую «цаплю», кто под Москву, в подмогу – окопы и укрепления рыть.
– Под Москвой больше недели не живут…
– Немцы, говорят, скоро ее голыми руками заберут. Сталин, батька наш, вроде уже в Пермь слинял. Или в Челябу.
– Лучше б сразу к нам… Ни один немец не дострелит…
– Гы-гы…
– Прррррррекратить разговорчики! – взвился до небес голос капитана Коровина. – Емельянов, давай!
Лагерный Левитан продолжал:
– Сегодня вечером, граждане, сразу после обеда в административном блоке будет дан отсчет формированию спецпартии для отправления в действующую армию. Есть предварительные списки тех, кого партия и правительство, а равно и Главное управление лагерей, считают достойными пролить свою кровь во имя высокой цели! Однако перечни фамилий еще могут быть уточнены. Списки вызываемых будут розданы бригадирам. Добровольцы, чьи фамилии в списки не попадут, могут, однако, убедить товарищей из Москвы в том, что он, заключенный такой-то, способен принести пользу Родине своей смекалкой, своей доблестью и самопожертвованием!
– Языком метет, сука, что твой дворник, – сказал Платон Ростовский стоящему рядом с ним в строю Льду. – Есть маза, Илья. Ты – в списках. Не подведешь?
Каледин и бровью не повел, хотя в груди всплыл неприятный холодок: с какого черта он, осужденный по самой что ни на есть матерой уголовной статье, получивший «накидку» за два побега, в списках рекомендованных к досрочному освобождению для мобилизации на фронт? Он стиснул зубы: эх, если бы так… Если бы он мог – вот так, честно, как наверняка поступит не один из согнанных на плац лагерников – сказать в лицо этим жирным свиньям из комиссии: «Я – готов!» Если бы он мог…
Ничего. Еще будет время.
Тем же вечером он, стоя перед комиссией, в присутствии начальника ИТУ говорил нараспев и чуть в нос:
– Граждане дорогие! Граждане начальники! Я – простой босяк. Никакого толку от меня не будет. Где ж это видано, чтоб по мокрому гранду выпускали досрочно, да еще рецидивиста? Ой, не мое это. Топтать зону я согласен, а на фронт – ой, увольте. Что ж мне, автомат дадут? А кто поручится, что я не порешу майора, который похож на судью, своего старшину, который был вертухаем, и того, кто в окопе ближе, потому что он – «бобер» и его щипать не перещипать? Не получится, граждане!
– Каледин, ублюдок, угребище гнилое!.. Какой там еще «босяк»? Базар, базар выбирай! – взвизгнул капитан Коровин и врезал пухлым кулаком по столу. Стоявшие за спиной Льда несколько блатных похабно лыбились: кто скрывал усмешку, кто – нет. Все понимали, что потом будет плохо, очень плохо, кто-то не доживет не до сентября даже, а до завтрашнего вечера – но это потом, а сейчас уж очень хорошо Лед, этот настоящий фартовый парень, вертел на болту всех этих легавых, всех этих гнид, гайдамаков да гайманов, которые гнобят честных каторжан да гноят-перемолачивают по тюрьмам да по лагерям!..