— Ты проснулась? — встала навстречу неинициированная девушка. — Доброе утро! Сильна ты спать.
— Уже утро? — огорчилась Эванна, понимая, что теперь наставница ее точно живьем съест. — Плохо, мне срочно нужно ехать к наставнице. Тебе, кстати, лучше поехать со мной. Наставница поможет тебе инициироваться. Я, конечно, много знаю и умею, но до нее мне далеко.
— С Ее Высочеством положено говорить на «Вы», — строго заметила одна из пожилых женщин. — Также вы не представились. Это невежливо и некрасиво.
Краска бросилась Эванне в лицо, ведь она действительно не представилась, дома ее всегда учили соблюдать вежливость. А затем осознала, что неинициированная девочка — в самом деле принцесса. Почему же ни наставница, ни другие старые ведуньи не знают, что в королевском роду есть имеющие дар? Еще хуже, что сами представители королевского рода сами об этом не знают. Повезло, что она вчера натолкнулась на принцессу, а то бы та, помогая кому-то, со временем и сама заболела, а могла бы и вообще сгореть.
— Баронесса Эванна ло'Клари, — наклонила голову ведунья.
Остальные тоже в ответ представились. Принцессу, как выяснилось, звали Телией, а остальные были ее фрейлинами. Сделавшая Эванне замечание женщина помимо этого подвизалась в роли учительницы манер.
— С формальностями покончено? — хмуро спросила ту принцесса.
— Да, Ваше Высочество.
— Хорошо, тогда мы с Эванной вас покинем. Не желаете ли позавтракать со мной, Эванна? — принцесса подчеркнуто говорила на «вы».
— Буду рада, Ваше Высочество, — в тон ей ответила ведунья.
Выйдя за дверь, девушки переглянулись и дружно прыснули.
— Ой, если б ты знала, как она мне надоела! — призналась Телия.
— Но в чем-то она все-таки права, — возразила Эванна. — Вежливость соблюдать нужно.
— Вежливость — это одно, а чопорность — совсем другое. Мне этот дворцовый этикет уже поперек горла стоит, но деваться некуда — уродилась принцессой, так тяни эту лямку. Даже замуж за того, кого полюблю, выйти не позволят.
— Станешь полноценной ведуньей, и никто не сможет тобой управлять или указывать тебе, что делать.
Слуги споро накрыли стол на балконе откуда видна была если не вся, то большая часть столицы. Прохладный утренний ветерок приятно обвевал лица, жара еще не началась — это после полудня находиться здесь станет невозможно. Внутри дворцовых помещений прохладу создавали заклинания придворных магов, поэтому там была приятная атмосфера в любое время дня и ночи. Эванна с интересом окинула взглядом панораму столицы — правы были те, кто говорил, что гигантский город производит зловещее впечатление своим видом. И кому пришло в голову строить столицу из темно-красного камня? Неужели не понимали, что подобная цветовая гамма создает у людей чувство подавленности? Хотя, несмотря на это, город все-таки был своеобразно красив, являя собой единый архитектурный ансамбль.
— Значит, я тоже ведунья? — негромко спросила Телия, отпив глоток сока.
— Пока еще нет, — отрицательно покачала головой Эванна. — Тебе сперва нужно инициироваться, затем многому научиться, только после этого ты сможешь назвать себя ведуньей. Знаешь, я очень удивлена тем, что в королевской семье есть этот дар. До тебя не доходило слухов о твоих предках по женской линии? О матери, бабке, прабабке?
— Мама?… — задумалась принцесса. — Мама умерла семь лет назад во время эпидемии. Насколько я ее помню, была обычным человеком — всегда тихая, незаметная. Бабушка? Бабушку я просто не помню. А вот прабабушка вполне могла быть и ведуньей — они с прадедом на одном уровне стояли, прабабушка даже несколькими сражениями командовала. Весь двор перед ней по стойке смирно стоял и никто слова сказать против не осмеливался. Одно из ее прозвищ — Черная Ведьма.
— Та самая Черная Ведьма?! — чуть не подавилась ведунья. — Если ты ее потомок, то у тебя должен быть довольно необычный дар. Но сказать, так ли это, сможет только наставница — я недостаточно опытна.
— А давай поедем к ней прямо после завтрака! — загорелась Телия.
— Можно и поехать, — тяжело вздохнула Эванна. — Только, прошу тебя, не в роскошной карете! А то она нас так обсмеет, что белый свет мил не будет. Возьми тирса или ульхаса — верхом поедем. Я своего карайна позову.
— У меня тоже карайн есть!
— Отлично! На карайнах и поедем.
Девушки быстро покончили с завтраком, позвали своих карайнов и, к тому времени, как они вышли, два пятнистых зверя уже ждали их у входа во дворец. Перед тем, правда, Телия заскочила к себе и переоделась в ставший привычным комбинезон Невидимок. Случившийся возле входа начальник караула попытался навязать принцессе охрану, но она просто отмахнулась, сказав, что лучше карайна ее никто не защитит. Да и в отряде два года не просто так занимается и сейчас вполне способна в одиночку одолеть двоих гвардейцев.
— Ты сказала правду? — несколько удивленно поинтересовалась Эванна, когда они отъехали на пару кварталов.
— Правду, — скривилась Телия. — Меня уже два года по настоянию брата обучают Невидимки, причем, им плевать, что я девушка и принцесса. Наставник, если что не так, палкой по хребту охаживает! Знаешь, как больно?!
— Могу представить, — поежилась ведунья. — Отец меня пару раз в детстве вожжами наказывал.
— Поначалу я волком выла, умоляла меня в покое оставить — не оставили. Я, понимаешь ли, додумалась сбежать два года назад в разгар мятежа и навидалась всяких ужасов по самое не могу. Вот брат с отцом и решили, что раз мне во дворце не сидится, то я обязана уметь защищать себя. Сейчас без тренировок уже себя не мыслю, настолько к ним привыкла. Да и могу многое. Видала увальней возле дворца?
— Это гвардейцев?
— Их самых, — насмешливо ухмыльнулась Телия. — Как они тебе?
— На вид неплохие воины, — пожала плечами Эванна.
— Это на вид, — хохотнула принцесса. — А по мне, увальни увальнями. Двигаются медленно, как улитки. Пока они мечи доставать будут, я их обоих прирезать успею. По силе мне, конечно, с ними не сравниться, зато я почти в три раза быстрее двигаюсь, а уж если зелье ускорения принять…
— Слышала я об этом зелье, — поморщилась ведунья. — Редкая гадость. Оно же неприкосновенный запас сил тела использует, а потому очень вредно.
— Знаешь, когда дело идет о жизни, — отмахнулась Телия, — то тут уж о вреде не думаешь. Невидимки годами его употребляют и ничего с ними не происходит.
— У них очень сильно изменяется физиология, — укоризненно посмотрела на нее Эванна. — Ты знаешь хоть одного невидимку, у которого есть дети?
— Как-то не задумывалась об этом… — растерялась принцесса. — Надо будет спросить у капитана, когда он вернется.
— Интересно, что он тебе скажет…
— Я тебе сообщу.
Пока они ехали, Мотылек осторожно косился на Конфетку. Судя по запаху, рядом с ним бежала самка, и молодой карайн пребывал в растерянности, не зная, как к ней обращаться. Впрочем, она явно не имела желания общаться, потому что, поздоровавшись, всю дорогу молчала, думая о чем-то своем. Мотылек не навязывался и так чувствуя себя неловко.
Как выяснилось, наставница Эванны жила за городскими стенами, в пригороде, где Телия, так уж получилось, еще никогда не бывала. Теперь девушка с интересом вертела головой по сторонам, глядя на небольшие аккуратные домики, ухоженные садики. Судя по всему, здесь жили небогатые люди, но жили полнокровно, не боясь завтрашнего дня. Взрослые улыбались друг другу, шумели и носились дети. На карайнов внимания обращали мало — привычное для столицы зрелище.
— Ну вот мы и прибыли… — как-то неуверенно сказала Эванна, соскальзывая со спины Мотылька, ездила она без седла, что немало удивило Телию. — Ох нам сейчас и достанется…
Принцесса не поняла за что это им должно достаться. Пожала плечами и тоже спрыгнула на землю.
— Явились не запылились, подруженьки ненаглядные! — встретил их язвительный голос появившейся на пороге домика старой женщины с очень ясными глазами.
— Наставница, я… — съежилась молодая ведунья.
— Ты, дорогая, ты… — прервала ее та. — Ты у нас кто? Одноразовый целитель? Ты чем думала-то? Уж никак не головой! Ты, сдается, глупее своего карайна…
— Наставница… — отчаянно покраснела Эванна. — А что мне еще было делать?! Паренек умирал…
— Есть другие способы, и тебя им учили! — отрезала старушка. — Это заклинание не твоего уровня! Ты, мало того, что сама могла погибнуть, так еще и подружку свою за собой утащить!
Она повернулась к Телии:
— А ты?! Кто тебя учил так по-идиотски душу держать?! Ты чуть свою душу с его не перемешала! Задрать бы вам обеим подолы, да и всыпать, как следует, чтобы головой думать учились!
— Но я же… — растерянно захлопала глазами принцесса.
— Она не инициирована! — поспешила вступиться за нее Эванна. — И до вчерашнего дня не знала, что ведунья!
— Наставница… — отчаянно покраснела Эванна. — А что мне еще было делать?! Паренек умирал…
— Есть другие способы, и тебя им учили! — отрезала старушка. — Это заклинание не твоего уровня! Ты, мало того, что сама могла погибнуть, так еще и подружку свою за собой утащить!
Она повернулась к Телии:
— А ты?! Кто тебя учил так по-идиотски душу держать?! Ты чуть свою душу с его не перемешала! Задрать бы вам обеим подолы, да и всыпать, как следует, чтобы головой думать учились!
— Но я же… — растерянно захлопала глазами принцесса.
— Она не инициирована! — поспешила вступиться за нее Эванна. — И до вчерашнего дня не знала, что ведунья!
— Что-о-о?!!
До этого дня Телия не верила, что глаза у человека могут стать абсолютно круглыми.
— И ты посмела позволить неинициированной держать чужую душу?! — наконец выдохнула наставница. — Жуков доить! Ты больше ни на что не пригодна!
— Но, матушка! — в ужасе от такой перспективы взмолилась Эванна. — Простите!
— Ну за что мне такое наказание? — вопросила у небес старушка. — Пришла, попросила научить, похожа на толковую была, я уж обрадовалась… А она такое сотворила… Ну неужто так трудно было головой своей непутевой подумать? Взяла бы, аккуратно перекрыла сосуды и по очереди все заштопала, тихонько, не спеша — и душу держать не пришлось бы. Так нет, ей повыпендриваться надо было — разом все залечить, а что при этом чуть сама Троим душу не отдала, так на то плевать. И ладно бы сама, так еще и девочку неинициированную чуть не погубила!
Об лицо Эванны, казалось, можно было поджигать трут. Телия растерянно смотрела то на нее, то на возмущенную наставницу и ничего не понимала. Видимо, это отразилось на ее лице, так как старушка явно взяла себя в руки и заставила успокоиться. Затем обошла принцессу кругом и недовольно спросила:
— Ты зачем мужскую одежду напялила? Да еще и боевой комбинезон!
— Привыкла я к нему, — пожала плечами Телия. — Второй год тренируюсь в отряде Невидимок, брат потребовал.
— Но разве это гоже? — укоризненно покачала головой наставница. — Ведунье должно целить, а не убивать!
— Она — правнучка Черной Ведьмы, — донесся из-за спины голос Эванны.
— Черной Ведьмы? — расширились глаза старушки. — Но у Черной Ведьмы есть только одна правнучка… Ваше Высочество?
— Да, — неохотно подтвердила Телия.
— Ну и ну… — отступила на шаг наставница. — Ну и ученица мне досталась. Мало того, что натворила ульхас знает что, так еще и принцессу где-то откопала.
Она походила туда-сюда, о чем-то напряженно размышляя, затем сказала:
— После Ирании в вашем роду имеющих дар не было. Да и тебя в детстве смотрели и ничего не обнаружили. Откуда же у тебя дар, девочка? И почему-то не темный.
— Не знаю… — пожала плечами Телия. — Я до вчерашнего дня понятия не имела, что он у меня вообще есть.
— У тебя за последние годы бывали сильные потрясения?
— Да. Два года назад я сбежала и попала в самую гущу бунта, насмотрелась всякого, да и самой пришлось убивать, чтобы выжить. Многое поняла…
— Дай то боги! — недоверчиво посмотрела на нее наставница. — Но что бы там ни было, без инициации и обучения тебя оставлять нельзя, не то пропадешь. Займусь. Учти, тебе будет нелегко, да и всех граней твоего дара я пока не вижу. Впрочем, до инициации говорить об этом рано.
У Телии возникло ощущение, что с этого момента ее жизнь необратимо меняется, что начинается новый этап, о котором она и понятия не имела, да и иметь не могла. Принцессе очень хотелось понять, что все это значит, кому это понадобилось, но ничего понять она не смогла, оставалось плыть по течению. Одно только девушка знала твердо. Никто и никогда не будет решать за нее. Она сама сделает свой выбор, когда придет время.
* * *
Вторую декаду Кенрик работал на «извозе», по утрам переправляя магистров Антрайна из столицы в лагерь, а вечером — наоборот. Это, не считая того, что днем его услугами пользовались все, кому не лень, начиная от принца с Мертвым Герцогом, заканчивая отрядным интендантом. Юноша готов был взвыть, понимая, что раз засветился, то никуда не денется — с него не слезут. Помимо прочего, этрайт использовал собственные силы Кенрика для телепортации, поэтому после двух-трех перемещений юноша был вымотан, словно целый день таскал мешки с песком.
Наконец-то выдалась свободная минута, и Кенрик со стоном опустился на траву за палаткой капитана — далеко отходить ему запретили, вдруг понадобится. Он настолько устал, что не мог ни есть, ни спать — просто обессиленно сидел привалившись спиной к дереву и глядя на шевелящуюся под ветерком листву.
— Что-то ты совсем, парень, с лица спал, — донесся до него сбоку голос Марка.
Сил говорить не было, Кенрик только что-то промычал, не открывая рта. Опять, что ли? Неужто минуты покоя не дадут?
— Что-то ты мне не нравишься, — продолжал наставник, внимательно оглядывая ученика.
Кенрик действительно выглядел так, что краше в гроб кладут — щеки ввалились, воспаленные глаза покраснели, он настолько похудел, словно не ел добрую декаду. Марк пришел в недоумение. Что это с ним? Заболел? Так почему целителям не показывается?
— Сил нет… — наконец едва слышно прошелестел Кенрик.
— Так поешь и поспи.
— Не могу. Даже на это сил нет. Вымотался. Каждое перемещение все труднее дается…
— Загоняли тебя, похоже, — Марк озабоченно потер подбородок. — Так, сиди здесь, никуда не уходи. Я пошел к капитану.
Юноше было все равно, он прикрыл глаза и слушал шелест ветра в ветвях деревьев, надеясь, что ему все-таки дадут отдохнуть. Однако надежды не оправдались.
— Вот таким я его и нашел, — раздался над головой голос Марка. — Говорит, что ни есть, ни спать не может — сил нет.
— Да уж, парень совсем плох… — задумчиво сказал капитан. — С ним явный непорядок. Сбегай-ка в походный госпиталь, позови мага-целителя, пусть поглядит.
Кенрик мысленно застонал. Неужто так трудно всего лишь оставить его в покое? Ладно, Беранис с ними, пусть делают, что хотят. Через несколько минут раздались шаги нескольких человек. Юношу подняли и положили на чей-то расстеленный на траве плащ, затем над ним склонился смутно знакомый человек.
— Да у парня жизненных сил почти не осталось! — возмущенно выдохнул целитель, выпрямившись. — Вы что, с ума тут все посходили?! Он же на грани смерти! Стоп, это не тот ли парнишка, который телепортировал нас сюда?
— Тот, — подтвердил капитан.
— И его гоняют каждый день по нескольку раз в столицу и обратно?
— Да.
— Вот вам и результат, — целитель кивнул в сторону полубессознательного Кенрика. — Похоже, еще несколько телепортаций, и он просто упал бы мертвым. Думаю, этот его артефакт использует жизненные силы организма. Ну вы даете… Чуть не погубили беднягу…
— Да кто же мог знать?… — растерянно произнес капитан. — Он же молчал, не говорил, что ему плохо…
— Еще бы он говорил! — мрачно пробурчал Марк. — Его услугами кто пользуется? Мертвый Герцог да магистры. А этим поди откажи!
— Откажем! — заверил командир отряда. — Да-нери магистры прекрасно переночуют в лагере, не помрут за пару дней без своих теплых постелек! А то совсем разбаловались — утром их сюда привези, вечером — обратно. А Кенрик один, его на всех не хватит. В общем, несем его в госпиталь. И если кто-нибудь осмелится требовать телепортации, отправляйте его ко мне.
Кто-то взялся за концы плаща, Кенрика подняли и куда-то понесли. Ему было безразлично, куда и зачем, лишь бы оставили в покое. Однако в госпитале целитель заставил юношу выпить целую кружку теплого бульона, причем был так настойчив, что Кенрик выпил, лишь бы от него отвязаться. А затем целитель провел ладонью у него надо лбом, и юноша моментально уснул, словно в омут с головой провалился.
— Где Валльхайм? — раздался из кристалла связи голос Мертвого Герцога. — Почему он не отвечает? Он мне срочно нужен здесь!
— В ближайшие двое суток он ни на что не годен, — проинформировал капитан.
А затем рассказал о случившемся и предположениях целителя.
— Значит, рано обрадовались, — констатировал глава второго аррала. — Мы-то думали, что теперь можно телепортироваться куда угодно без ограничений. Что ж, нужно точно выяснить, сколько телепортаций в день безопасны для здоровья и не позволять Валльхайму надрываться. Магистров я беру на себя — сегодня же получат приказ ректора до окончания кампании оставаться с войсками, может, быстрее что-нибудь придумают.
— Какие-нибудь новости есть? — поинтересовался Кевин.
— Нет. Я отправил несколько десятков высших на крайний запад, чтобы подробно разведали обстановку, они еще не добрались до места. А у вас?
— Тоже все по-старому. Островитяне сиднем сидят на своих позициях, не двигаясь с места. К ним не подойти, все подходы перекрыты этим паскудным заклинанием. Магистры пока так и не придумали, как растянуть защитный полог на все войско. У меня, если честно, возникает ощущение, что они прибывают сюда, как на пикник, не воспринимая, что все это — всерьез.