– Все? – спросил он.
– Воды дай… пожалуйста.
В салоне нашлась бутылка минералки. Андрей сунул ее Суженой. Суженая благодарно кивнула. Оказывается, лисы умеют испытывать признательность. Или он выдает желаемое за действительное?
– Теперь полегчало?
– Нет.
Остатки минералки она вылила себе на лицо и вместо того, чтобы встать, легла. Рыжие кудри разметались по песку, занавесили лицо. Признак этот был прогностически неблагополучным. Может, она и мастерица в своем садо-мазо, но вот пить точно не умеет. Андрей вздохнул, подхватил полубесчувственное тело на руки, понес к морю. С беспомощной, а главное молчаливой Суженой легко было вести себя по-человечески. До джентльмена в собственных глазах он не дотягивал, но нормальным мужиком себя все-таки считал. Поэтому в море опускал ее бережно, а воду на рыжее темечко лил так и вовсе ласково. Морская вода обладала чудодейственной силой, она бодрила так же эффективно, как и успокаивала. И на выбеленные луной и алкоголем щеки Суженой медленно возвращался румянец и веснушки, кожа покрылась мурашками, а зубы принялись выбивать задорную дробь.
– Жива? – спросил Андрей, вытирая ее лицо своим полотенцем.
– Нет.
Она так и норовила пристроить мокрую голову на его плече. Андрей отпихивал ее от себя, отлеплял пахнущие морем рыжие лисьи волосы от своей груди и ловил себя на мысли, что ярость ушла. Совсем. А что пришло ей на смену, он не знал, не хотел анализировать. Это настораживало, наводило на нехорошие раздумья…
Несмотря на промывание желудка и водные процедуры, в салоне джипа Суженая отключилась. В порыве невесть откуда взявшегося альтруизма Андрей укрыл ее своим пиджаком. После ночных приключений пиджаку все равно кирдык. Андрею еще предстояло позвонить Семе, рассказать о том, что поиски увенчались-таки успехом, но по сравнению со всем остальным это были мелочи.
В бунгало царила тишина, нарушаемая лишь едва слышным урчанием кондиционера. Андрей бросил бесчувственное тело супруги на кровать и устало присел рядом. Мокрое платье плотно обтягивало фигуру новобрачной: эротично, но непрактично. Надо бы снять. А впрочем, вещь уже и так безнадежно испорчена, зачем возиться?
Плотный атлас поддавался с трудом, рвался с оглушительным треском. Освобождая Суженую от остатков того, что еще утром было роскошным вечерним платьем, Андрей беспрестанно зевал. Не бодрил даже вид практически голого женского тела. Лиховцев отпихнул тело к стенке и, не раздеваясь, рухнул рядом. На лицо были все признаки приближающейся старости, когда покоя хочется больше, чем плотских утех. Андрей повернулся спиной к молодой жене и провалился в глубокий сон…
* * *…Если верить прогнозам погоды, которые он регулярно просматривал, лето в России выдалось неудачным: сырым и холодным. Поэтому первое, что приятно удивило Андрея, когда он сошел с трапа самолета, это жара и ослепительно яркое солнце. То ли прогнозы врали, то ли погода внезапно исправилась. Андрей вдохнул пахнущий пылью и плавящимся асфальтом воздух родины и счастливо улыбнулся. Наконец-то! Пятилетняя ссылка, пусть даже очень комфортная, но опостылевшая до чертиков, закончилась.
Пять лет во Франции. Пять лет учебы, не изматывающей, но требующей определенного усердия. Пять лет вынужденной изоляции, погружения в чужую культурную среду по самые уши.
Зачем? Ради чего?
Ради престижного диплома Сорбонны? Ради перспектив?
Возможно. Но это лишь часть правды. Высылая внука за границу, Старик преследовал одну-единственную цель. Изоляция: отречение от постыдного уголовного прошлого, пресечение нежелательных контактов в будущем. И время сделало свое дело. Андрей почти почувствовал себя нормальным человеком, почти отрекся и почти не препятствовал пресечению. Возможно, он бы окончательно переродился, возродился из пепла, как птица Феникс, но воспоминания, по-садистски яркие и отчетливые, не позволяли.
Наверное, он сам виноват. Он хотел двигаться вперед и в то же время тащил за собой в светлое будущее неподъемный груз детских воспоминаний. Ему предлагали сделать пластическую операцию, чтобы раз и навсегда избавить от шрама, но он отказался. Шрам был его проводником в прошлое, ни на секунду не давал забыть, кем Андрей был и что совершил…
И еще, в прошлом остались два человека, которых Андрей не хотел забывать. Обоих он помнил, обоих любил. Сема. С ним все понятно: друг, почти брат. Отсидел, освободился досрочно. Год пытался устроиться хоть на какую-нибудь работу. Не получилось. Такие, как Сема, нормальному миру не нужны, он таких отторгает. Сема пошел туда, где требуются крепкие, тренированные парни, где уголовное прошлое никого не волнует. Пять лет контрактной службы во Французском легионе истекали ровно через пять недель. Как он туда попал? Где служил и что делал? Об этом Сема никогда не рассказывал. Андрей, впрочем, и не спрашивал. Да и много ли узнаешь из скупых писем в шесть строчек, которые друг присылал раз в год? Жив-здоров, все остальное – при встрече.
До встречи осталось пять недель. Этого времени должно хватить для решения главного вопроса.
Лена. Тут все очень непросто. Сколько лет они не виделись? Почти десять? Как Андрей рвался к ней тогда, после выхода на волю! Ему казалось, что все еще можно изменить. Можно объяснить, покаяться, вымолить прощение и любовь. Она же его любила! Она не могла его забыть, ведь сам он ничего не забыл.
Все его порывы пресек Старик. Выслушал сбивчивый рассказ, посмотрел задумчиво поверх головы внука и сказал:
– Дурак. Ты никуда не поедешь. Я запрещаю.
Это холодное «запрещаю» стало первым кирпичиком в стене отчуждения. С этого момента Андрей прекратил всякие попытки сблизиться с дедом, раз и навсегда ставшим для него Стариком. Никакой привязанности, никакой фамильярности – только вежливое «вы». Пусть знает, что Андрей принял правила игры. Они чужие люди, лишь по дурацкой случайности связанные кровными узами. А коль так, то каждый из них может жить своей жизнью. Андрей решил вернуться в родной город.
Его сняли с электрички рослые, коротко стриженные ребята. Конечно, он сопротивлялся. Еще как сопротивлялся! Но силы были неравны. Его скрутили, бережно, стараясь причинять минимум вреда, и, спеленатого, точно младенца, вернули Старику.
В тот раз Старик оказался куда многословнее. Андрей узнал о будущем, которое ему уготовано, о планах Старика касательно его судьбы. В этих планах не нашлось места ни Лене, ни Семе, ни вообще чему бы то ни было, связанному с прошлым Андрея. Его будущее было серым и беспросветным: учеба, учеба, учеба… а еще безоговорочное подчинение чужой воле. Из той памятной беседы Андрей уяснил, что его заключение не закончилось, оно продолжается. Он ограничен во всем: желаниях, волеизъявлении, возможности самостоятельно принимать решения. Старик контролировал каждый его шаг. Два амбала не отходили от Андрея ни днем, ни ночью. А потом его отправили за границу. Там тоже были люди Старика, зато отсутствовал сам Старик, и уже одно это делало Андрея счастливым.
Ему, как ни странно, понравилось учиться. Возможно, впервые в жизни он почувствовал себя не отверженным, а равным среди равных. Тогда он в первый и единственный раз вспомнил Старика добрым словом. У Лиховцева появилась цель. Теперь он знал, ради чего все жертвы.
К концу третьего года обучения Андрей с удивлением понял, что давление со стороны Старика ослабло. Может, ему стали больше доверять? Может, у Старика появились другие, куда более неотложные дела? Впрочем, неважно! Важно, что появилась надежда на досрочное освобождение. Андрей расслабился и пустился во все тяжкие. Ровно через два месяца вольготной жизни ему перекрыли кислород. Старик не стал снисходить до выяснения отношений, просто в один не слишком приятный день Андрей обнаружил, что его банковский счет закрыт. Старик продолжал оплачивать его обучение, но не давал ни копейки сверх того. Возможно, если бы Андрей покаялся… но он не стал каяться. Вместо этого он устроился на работу. Разносчик пиццы, мойщик машин, курьер в юридической конторе – это лишь небольшая часть списка. Ему не привыкать. По сравнению с работой грузчика все это казалось такой ерундой!
А потом он понял, что, имея экономическое образование, грех зарабатывать на жизнь неквалифицированным физическим трудом, и занялся махинациями с ценными бумагами. Это был бизнес, не совсем легальный, но весьма прибыльный. К моменту возвращения на родину Андрей успел скопить приличную сумму. И цель его уже маячила на горизонте. У него имелся стартовый капитал и необходимые знания, чтобы начать собственное дело. У него был лучший друг, который через пару месяцев собирался сбросить форму наемника и вернуться домой. У него была девушка, которая – он искренне на это надеялся! – простит его и полюбит с прежней силой. У него была свобода!
Андрей не поехал к Старику в его роскошный, похожий на средневековый замок загородный дом. Он поехал к Ленке…
…Это было ужасно неудачное, ужасно скучное лето! Это лето Леночка Колесникова проводила дома с родителями. Не на дорогом заграничном курорте, не в Москве, на худой конец, а в унылом провинциальном городишке, где ей по какой-то нелепой случайности довелось родиться.
В июне заболел отец, слег с обширным инфарктом. Мама сказала, что из-за работы. Отец по-прежнему много работал, только уже не на государство, а на себя, на свою собственную фирму. Ради семьи, ради любимой Леночки, у которой должно быть все самое лучшее. Смешно! Все самое лучшее по меркам этого захолустья – это ничто по меркам столицы. Что у нее есть? Однокомнатная квартирка на окраине Москвы? Старая, вечно ломающаяся иномарка? Подаренная отцом пластиковая карта, деньги на которой заканчиваются практически мгновенно? Ради всего этого отец упахался до инфаркта?! Ради всего этого ей теперь приходится играть в любящую дочь и заботливую сиделку?
Она бы не приехала, отвертелась бы как-нибудь, сослалась на занятость. Лена уже делала так раньше, и родители верили: и в безумную занятость, и в далекие командировки, от которых никак – совершенно никак! – нельзя отказаться. Но на сей раз мама оказалась непреклонна.
– Твой отец очень болен, и если ты не приедешь, он расстроится. А ему нельзя расстраиваться, ему нужно набраться сил, восстановиться.
Отец запросто мог восстановиться и без Леночкиного присутствия. Ведь справлялся же он без нее раньше! Это она и сказала маме. Не так грубо, конечно, гораздо-гораздо мягче. А мама, ее такая добрая и такая покладистая мама, вдруг взялась ее шантажировать. Ее, свою единственную дочь!
– Мы не сможем тебе помогать, если отцу не станет лучше. Фирма требует внимания, а я ничего не смыслю в бизнесе. Наши дела уже и так пошатнулись. И мы с тобой должны сделать все от нас зависящее, чтобы папа поправился как можно скорее. Это в наших с тобой интересах.
Однокомнатная квартирка на окраине Москвы и старенькая иномарка никогда не были главным Леночкиным интересом, ее мечты и желания куда масштабнее, но она была достаточно умна, чтобы реально оценивать ситуацию. Мечты подождут, нужно ехать!
И она приехала в этот пыльный, сонный городишко, от одного только вида которого челюсть сводило судорогой, и терпеливо несла свой крест, считая оставшиеся до конца отпуска дни. Когда отпуск закончится, никто не посмеет ее больше задерживать, и в бессердечности тоже не посмеет упрекнуть. Она приехала, исполнила свой долг. Отец должен радоваться.
Отец не радовался, он смотрел на Леночку из-под кустистых, ставших удивительно неопрятными, какими-то стариковскими, бровей, вздыхал и хмурился, и почти все время молчал, даже когда Леночка сама пыталась с ним заговорить. А стоило ей только задержаться допоздна в единственном на весь город более-менее приличном клубе, как начинались нотации. Нотации читала мама, а отец лишь безмолвно кивал и потирал рукой грудь. В эти моменты Леночке казалось, что все пропало, что отец никогда не выкарабкается, что таким вот, мрачным и беспомощным, останется навсегда, но наступало утро и приводило с собой надежду. Утром казалось, что отец поправится, что все еще наладится, что однокомнатной квартире на окраине и старенькой иномарке ничто не угрожает. Так Лена и жила уже несколько недель: ныряла из беспросветной вечерней тоски в утреннюю надежду. И только ночью, в клубе, оживала по-настоящему.
Леночка закончила макияж и придирчиво изучила свое отражение в зеркале. Все-таки она была хороша! Лицо, волосы, фигура – все при ней! Не зря она так востребована в их модельном агентстве. Конечно, агентство не бог весть какое известное, но все-таки, все-таки. Без работы сидеть не приходится. Презентации, показы, фотосессии, поклонники, среди которых рано или поздно отыщется тот, кто сможет оценить ее по достоинству и предложит руку и сердце, а не унизительное содержание. Леночка верила в свою звезду и терпеливо ждала. Надо только выбраться наконец из этой дыры, и все у нее наладится! А пока можно прогуляться…
Леночка не любила пешие прогулки, предпочитала им комфорт, даруемый автомобилем, но сегодняшний вечер выдался на удивление славным, и она решила пройтись. Клуб недалеко, даже на высоченных шпильках ноги не устанут.
…Он вынырнул из темноты, молча заступил дорогу. Высокий, широкоплечий парень в линялых джинсах и надвинутой на глаза бейсболке. Леночка испугалась. А кто бы не испугался на ее месте? Когда ты молода и красива, всегда найдется вот такой… в бейсболке.
– Ленка?.. – Голос хриплый, чем-то неуловимо знакомый.
Никто никогда не звал ее вот так фамильярно – Ленкой. Даже в детстве. Детство… что-то такое было в детстве, что-то связанное с приключениями… Приключения – это всегда прекрасно! Значит, можно не бояться, можно протянуть руку, снять бейсболку, чтобы получше разглядеть лицо…
Лицо, такое же смутно знакомое, как и голос. Синие глаза, длинные девчоночьи ресницы и… уродливый шрам на всю щеку, превращающий робкую улыбку в зловещую гримасу.
– Ты… Лиховцев?.. – Леночка с трудом вспомнила его имя. Слишком много времени прошло, слишком незначительную роль сыграл он в ее жизни.
Налетел ветер, и на секунду ей показалось, что хорошо освещенная летняя дорожка превратилась в полутемную, засыпанную снегом зимнюю аллею. А ведь она думала, что забыла, что весь тот кошмар похоронен под толстым слоем радостных и ярких воспоминаний.
Тогда она легко отделалась. О бандитской разборке, закончившейся смертью одного участника и арестом другого, судачил весь город. Но никто, ни одна живая душа не узнала, что Леночка тоже была замешана в ту грязную историю. Отец обо всем позаботился, поверил любимой дочери, что на нее напали хулиганы, когда она шла от Верки.
Чего они хотели? Да откуда же ей знать! Может, ограбить?
Да, Лиховцев был в той компании. Почему он напал на своего дружка? Лена не знает. Она была слишком напугана. Неужели папочка этого не понимает?!
Нет, у нее с Лиховцевым никогда не было ничего общего. Пытался ли он обидеть ее? Да, кажется, он хотел расстегнуть ее дубленку. Она сопротивлялась, он вырвал пуговицу… Нет, только дубленку, больше ничего. Ему помешали какие-то люди…
Родители поверили, они всегда ей верили. Окончательно Леночка поняла, что буря миновала, когда через три дня отец принес ей путевку в «Артек».
Через неделю Леночка улетела к морю. Провожать ее пришла Верка. Верке пришлось рассказать часть правды, и теперь она пыталась манипулировать Леночкой. Совсем чуть-чуть, в основном по мелочам, но даже эти мелочи бесили.
– Подруги навечно, – заговорщически прошептала Верка, целуя ее в щеку.
– Подруги, – улыбнулась Леночка.
– А Лиховцева посадят. Мне мамка сказала. И поделом, правда?
– Какого Лиховцева? – Леночка удивленно вскинула брови. – Не помню такого.
Она и впрямь очень быстро его забыла. Легко забыть то, что ненужно. А вот сейчас вспомнила…
– Здравствуй, Ленка. – Лиховцев не сводил с нее взгляда. И было в этом взгляде что-то жуткое, сродни одержимости.
Он пришел по ее душу. Отмотал срок и явился, чтобы отомстить. И никто, никто ее не спасет. Леночка попятилась.
– Не надо меня бояться, пожалуйста. – Он улыбнулся. Господи, лучше бы не улыбался! – Я просто хочу поговорить.
– О чем? – Их нельзя злить, таких, как вот этот… урка. С ними нужно попытаться договориться. Или убежать…
– Не бойся, Ленка. Это же я! – Лиховцев шагнул навстречу, и она не выдержала:
– Не подходи ко мне, урод!
Его лицо стало вдруг похожим на маску – такую маску в самый раз надевать на Хеллоуин, – но он не остановился, он посмел взять ее за руку, зашептал растерянно:
– Леночка, не уходи. Поговори со мной, пожалуйста. Я должен объяснить…
Он был уже совсем близко, Леночка зажмурилась от отвращения.
– Ты хочешь, чтобы я ушел? – Его горячее дыхание ласкало кожу. – Я же люблю тебя, Ленка!
Он ее любит! Уголовник, о котором она и думать забыла, явился, чтобы признаться ей в любви! Страх прошел, Леночка расхохоталась! Она смеялась прямо ему в лицо, в это растерянное, обезображенное шрамом лицо, и никак не могла остановиться, а отсмеявшись, спросила:
– Ты в самом деле веришь, что мне нужна твоя любовь?
Он ничего не ответил, он просто ушел. Наверное, любил не слишком сильно…
…Андрей сидел на краю полуразвалившейся песочницы во дворе, в котором прошло его детство. В ушах звенел звонкий Ленкин смех. Ему было больно. Так больно, что хоть вой, но зато теперь он точно знал, что в этом мире нельзя никого любить, нельзя никому доверять, нельзя жить глупыми иллюзиями. Теперь он будет рассчитывать только на самого себя. Ну, и еще на Сему, может быть. Время покажет…