— Что случилось? — спросила вторая моройка, с трудом вставая.
Подобно Адриану, она выглядела так, будто спала в одежде. Я робко понадеялась, что Джил не приходится часто переживать разные неприличные моменты, как я сперва вообразила.
— Расскажи, в чем дело, Карла,— попросил Адриан тем ласковым голосом, какой я раньше слышала от него только во время разговоров с Джил.
— Я — Крисси.— Она шмыгнула носом,— И наша подруга... наша подруга…
Девушка вытерла глаза: они снова были полны слез
—...Мне только что позвонили. Наша подруга... Еще одна моройка, которая ходит в наш колледж... Она мертва.
Крисси посмотрела на вторую девушку — как я теперь догадалась, ее звали Карла.
— Это Мелоди. Вчера вечером ее убили стригои.
Карла задохнулась и заплакала, отчего Крисси тоже снова ударилась в слезы. Я встретилась глазами с Адрианом; мы оба были в ужасе. Хотя я понятия не имела, кто такая Мелоди, ее гибель по вине стригоев все равно ужаснула меня.
Во мне тут же заговорил разум алхимика. Мне следовало позаботиться о том, чтобы место преступления надежно охранялось и чтобы истинные обстоятельства убийства остались тайной для людей.
— Где? — спросила я.— Где это случилось?
— В Западном Голливуде ,— сказала Карла,— За каким-то клубом.
Я слегка расслабилась, хотя все равно была потрясена трагедией. Это произошло в многолюдном месте, одном из тех, что наверняка находились под наблюдением алхимиков. Если о случившемся узнали люди, значит, алхимики уже давно обо всем позаботились.
— По крайней мере, ее не обратили,— с несчастным видом сказала Карла.— Она может упокоиться в мире. Конечно, эти монстры все равно не могли уйти, не изувечив сперва ее тело.
Я уставилась на нее. Меня внезапно обдало холодом.
— Что ты имеешь в виду?
Она потерлась носом о рубашку Адриана.
— Мелоди. Они не просто пили из нее. Они перерезали ей горло.
15
Адриан проспал почти всю дорогу до Палм-Спрингса. Очевидно, из-за того, что допоздна кутил с Карлой и Крисси. При мысли об этом мне стало неловко. А подумав, что пережила «через» Адриана Джил, я почувствовала дурноту.
Мы мало что могли сделать для Карлы и Крисси, разве только выразить наши соболезнования. Нападения стригоев продолжались. Это было трагично и ужасно. Большинство мороев могли уберечь себя, лишь соблюдая крайнюю осторожность, найдя безопасное жилище и находясь постоянно рядом со стражами. У мороев некоролевской крови, живущих в обычном мире и посещающих обычную школу, как это делали Карла и Крисси, стражей не было. Много мороев так жили, и им просто приходилось быть начеку.
Девушки считали обстоятельства смерти своей подруги ужасными. Так оно и было. Но ни одна из девушек не сделала следующего мысленного шага и не подумала, что в перерезанном горле есть нечто странное. Я бы тоже ничего такого не заподозрила и не почувствовала, если бы не слышала мнение Кларенса о смерти его племянницы.
Я привезла Адриана в Амбервуд и кратко представила его как своего гостя, решив, что Джил почувствует себя лучше, если увидит его во плоти. Так и есть — когда мы появились, она ожидала нас в общежитии. Джил обняла Адриана и бросила на меня благодарный взгляд. С ней был Эдди, и, хотя он ничего не сказал, его раздраженный вид говорил, что не только я считаю поведение Адриана нелепым.
— Я так беспокоилась,— сказала Джил.
Адриан взъерошил ее волосы, и она отклонилась.
— Не о чем беспокоиться, малолетка. Кроме помятой рубашки — никакого вреда.
«Никакого вреда!» — подумала я, чувствуя растущий в душе гнев.
Вреда совсем никакого — если не считать того, что Джил пришлось наблюдать Адриана с теми девушками, пришлось вынести его пьянку. Пусть даже чувства к Ли вытеснили ее старую влюбленность в Адриана, Джил была слишком юна, чтобы видеть подобные вещи. Адриан вел себя эгоистично.
— А теперь,— продолжал Адриан,— если Сейдж будет так любезна и дальше исполнять роль шофера, я отвезу нас всех на обед.
— Кажется, ты говорил, у тебя нет денег,— заметила я.
— У меня нет больших денег.
Джил и Эдди переглянулись.
— Мы... э-э... собирались встретиться за обедом с Микой,— сказала Джил.
— Берите его с собой,— заявил Адриан.— Он может пообщаться с семьей.
Вскоре после этого показался Мика и был счастлив познакомиться с еще одним нашим «братом». Он пожал Адриану руку и улыбнулся.
— Теперь я вижу некоторое фамильное сходство. А то уже начал гадать, не удочеренная ли Джил, но вы с ней вроде бы похожи друг на друга.
— Как и на нашего почтальона в Северной Дакоте,— сказал Адриан.
— В Южной,— поправила я.
К счастью, эта оговорка, похоже, не показалась Мике странной.
— Верно,— согласился Адриан.
Он задумчиво рассматривал Мику.
— Что-то в тебе есть знакомое. Мы встречались?
Мика покачал головой.
— Я никогда не бывал в Южной Дакоте.
Я была почти уверена, что мне не послышалось бормотание Адриана:
— Ты не один здесь такой.
— Пора ехать,— торопливо сказал Эдди, двинувшись к двери общежития,— Мне еще надо доделать домашние задания.
Я нахмурилась, озадаченная его изменившимся поведением. Эдди вовсе не был плохим учеником, но со времени нашего появления в Амбервуде мне стало ясно, что он, в отличие от меня, не слишком интересуется учебой. Для него школа стала повторением пройденного, и он довольствовался тем, что подыгрывал ситуации и делал лишь необходимое, чтобы оставаться на хорошем счету.
Если кто-то и посчитал поведение Эдди странным, то не подал виду. Мика уже разговаривал с Джил, а Адриан все еще как будто пытался оценить Мику.
Щедрое предложение Адриана угостить нас обедом распространялось только на фастфуд, поэтому засиживаться долго нам не пришлось. Но после недельного питания в кафетерии общежития я была и этому рада, а Адриан давно уже ясно высказал свое мнение о «здоровой» стряпне Дороти.
— Тебе надо было взять детскую порцию,— сказал Адриан, показывая на не доеденные мною бургер и картошку фри.— Сэкономила бы мне много денег. И получила игрушку.
— «Много» — преувеличение,— ответила я,— Кроме того, эти остатки помогут тебе продержаться у Кларенса.
Он закатил глаза и стащил картошку с моей тарелки.
— Это тебе следует взять домой остатки. Как ты вообще остаешься работоспособной на таких крохах? — вопросил Адриан,— Однажды тебя просто сдует ветром.
— Прекрати,— сказала я.
— Просто констатирую факт,— отозвался он, пожав плечами.— Тебе бы не помешало прибавить фунтов десять.
Я недоверчиво уставилась на него, слишком изумленная, чтобы ответить. Что морои знают о прибавке веса? У них идеальные фигуры. Они не представляют, каково это — смотреться в зеркало и видеть свое несоответствие нормам; никогда не чувствовать себя достаточно хорошо. Им это давалось без усилий, тогда как я (сколько ни трудилась) никогда не дотягивала до их нечеловеческого совершенства.
Взгляд Адриана устремился туда, где Джил, Эдди и Мика оживленно обсуждали, как бы им вместе поупражняться в приемах самозащиты.
— Они, в общем-то, неплохо смотрятся,— сказал Адриан, понизив голос, чтобы его слышала только я. Он играл с соломинкой, рассматривая компанию,— Может, Кастиль не зря считал, что можно позволить ей встречаться с парнем из школы.
— Адриан! — простонала я.
— Шучу,— ухмыльнулся он,— Ли, наверное, вызвал бы его на дуэль. Знаешь, он не может перестать о ней говорить. Когда мы вернулись с мини-гольфа, он продолжал твердить: «Когда мы все сможем выбраться снова?» Однако он исчез в Лос-Анджелесе, когда был мне нужен.
— А вы с ним планировали встретиться? — спросила я.— Он согласился отвезти тебя домой?
— Нет,— признался Адриан,— Но чем еще он там занимается?
В этот миг седоволосый мужчина, проходя мимо и балансируя подносом с гамбургерами и содовой, врезался в кресло Джил.
С подноса ничего не упало, но Эдди с молниеносной быстротой вскочил, готовый под лететь к другой стороне стола и защитить девушку. Мужчина отпрянул и пробормотал извинения.
Адриан удивленно покачал головой.
— Послать Эдди в качестве сопровождающего Джил, когда она отправится на свидание,— и нам больше ни о чем не надо будет беспокоиться.
Зная теперь о связи Адриана и Джил, я по-другому относилась к стремлению Эдди ее защищать. О, конечно, мне было известно, что Эдди — страж, и это у него в крови, но все же мне казалось, будто им двигает нечто более сильное. Почти... личное. Сперва я гадала — не ведет ли он себя так, поскольку Джил входит в обширный круг его друзей, как и Роза. Но теперь я все время возвращалась к мысли о том, что корни такого поведения уходят еще глубже. По словам Джил, Эдди единственный пытался защитить ее в ночь нападения. Он потерпел неудачу, скорее всего, из-за нехватки времени, а не из-за недостатка умения.
Но какой отпечаток это должно было на него наложить? Единственной жизненной целью Эдди было защищать других — и ему пришлось быть свидетелем чьей-то смерти, когда он находился на посту. Не стало ли для Эдди чем-то вроде второго шанса то, что Адриан оживил Джил? Возможностью искупить случившееся? Может, поэтому он был таким бдительным.
— Ты выглядишь озадаченной,— сказал Адриан.
Я покачала головой и вздохнула.
— Наверное, я слишком тщательно все анализирую.
Он серьезно кивнул.
— Вот почему я никогда не пытаюсь этого делать.
Я вдруг вспомнила о ранее возникшем у меня вопросе.
— Да, а почему ты сказал тем девушкам, что тебя зовут Джет?
— Обычное дело, Сейдж, если не хочешь, чтобы девочки тебя потом нашли. Кроме того, я считал, что защищаю нашу здешнюю миссию.
— Да, но почему Джет? Почему не... Не знаю... Трэвис или Джон?
Адриан посмотрел на меня взглядом, говорившим, что я напрасно теряю время.
— Потому что «Джет» звучит круто.
После обеда мы отвезли Адриана в дом Кларенса, а остальные вернулись в Амбервуд. Джил и Мика отправились по своим делам, а я убедила Эдди пойти со мной в библиотеку. Там мы заняли стол, и я вытащила ноутбук.
— Знаешь, когда я заехала сегодня за Адрианом, выяснилось кое-что интересное,— сказала я негромким, «библиотечным», голосом.
Эдди искоса взглянул на меня.
— Думаю, вся история о том, как ты заехала за Адрианом, была интересной — по крайней мере, если судить по рассказу Джил.
— Могло быть и хуже,— хмыкнула я,— Когда я там оказалась, Адриан хотя бы был одет. И кроме него там были всего две моройки. Я не наткнулась на целый университетский женский клуб мороек или на что-нибудь другое в том же духе.
Эдди невольно рассмеялся.
— Если бы дело обстояло так, тебе было бы труднее вытащить Адриана оттуда.
Дисплей ноутбука засветился и ожил, и я начала сложный процесс входа в мегасекретную базу данных алхимиков.
— Так вот, когда мы уже уходили, девушки узнали, что минувшей ночью их подругу убили стригои.
Все следы улыбки исчезли с лица Эдди. Глаза его стали жесткими.
— Где?
— В Лос-Анджелесе, не здесь.
Зря я начала подобную беседу, не объяснив сперва, что Эдди не нужно выискивать по кампусу стригоев.
— Насколько нам известно, предположение, что стригои не хотят болтаться в Палм-Спрингсе, совершенно справедливо.
Эдди чуть расслабился — примерно на один процент.
— Но вот что интересно,— продолжала я.— Эта девушка-моройка... эта их подруга... Ее якобы убили так же, как племянницу Кларенса.
Эдди приподнял брови.
— Перерезали горло?
Я кивнула.
— Странно. Ты уверена, что именно это произошло — с ними обеими? Я имею в виду, мы же только-только разобрались с рапортом Кларенса, верно?
Размышляя, Эдди начал постукивать карандашом по столу.
— Кларенс довольно приятный, но... Да ладно! Все мы знаем, что у него не все дома.
— Вот почему я и привела тебя сюда. И вот почему захотела проверить базу данных. Мы отслеживаем большинство связанных со стригоями событий.
Эдди заглядывал мне через плечо, пока я вводила «Тамара Донахью» в поисках событий пятилетней давности. Так и есть, ее нашли с перерезанным горлом. Результатом еще одного запроса, касающегося Мелоди Крофт — подружки Крисси и Карлы,— был рапорт прошлой ночи. Наши люди побывали на месте преступления и уже ввели информацию в базу. Мелоди тоже перерезали горло. Имелся рапорт о еще одном совершенном стригоями убийстве в Лос-Анджелесе — в конце концов, это был большой город,— но только два дела представляли для нас интерес.
— Ты все еще думаешь о том, что сказал Кларенс,— об охотниках на вампиров? — спросил Эдди.
— Не знаю. Мне просто кажется, что это стоит проверить.
— Стражи сопоставили оба случая,— сказал Эдди, показывая на экран,— Они тоже объявили, что это нападение стригоев — у обеих девушек пили кровь. Это обычно для стригоев, Я не знаю, как поступают охотники на вампиров, но не думаю, что они пьют кровь.
— Я тоже так не думаю. Но ни одну из девушек не обескровили досуха.
— Стригои не всегда выпивают свои жертвы досуха. Особенно если им мешают. Та девушка, Мелоди, была убита возле клуба. Я имею в виду — если убийцы услышали, что кто-то идет, они просто сбежали.
— Положим. Но как насчет перерезанного горла?
Эдди пожал плечами.
— У нас есть куча описаний тех случаев, когда стригои творили что-то невообразимое. Посмотри только на Кита и его глаз. Они — зло. К ним нельзя подходить с точки зрения логики.
— Давай не приплетать сюда его глаз.
Случай с Китом был не из тех, какие мне хотелось вспоминать. Я откинулась на спинку кресла и вздохнула.
— Просто есть в этих убийствах нечто такое, что меня настораживает. Выпиты не до конца. Глотки перерезаны. Когда и то и другое случается одновременно — это странно. А мне не нравятся странности.
— Тогда ты выбрала не ту профессию,— заметил Эдди.
Его улыбка вернулась.
Я улыбнулась в ответ, все еще обдумывая разные версии.
— Положим.
Больше я ничего не сказала, и Эдди удивленно взглянул на меня.
— Ты ведь не... Ты ведь не думаешь, что на самом деле существуют охотники на вампиров?
— Нет. Не думаю. У нас нет доказательств их существования.
— Но...— подтолкнул меня Эдди.
— Но... Разве сама мысль об этом не заставляет тебя слегка нервничать? Я имею в виду — в данный момент ты знаешь, кого высматривать. Других мороев. Стригоев. Их всегда можно распознать. Но человек — охотник на вампиров?
Я показала на студентов, занимавшихся в библиотеке.
— Ты не знаешь, кто именно из них является угрозой.
Эдди покачал головой.
— Вообще-то это довольно легко. Я просто рассматриваю каждого как угрозу.
Я не могла решить, успокаивает меня это или нет.
Когда позже я вернулась в наше общежитие, меня окликнула миссис Везерс.
— Миссис Тервиллигер оставила для вас кое-что.
— Она мне что-то принесла? — удивленно спросила я.— Может, деньги?
Пока мне не возместили стоимость ни одного заказанного ею кофе.
Вместо ответа миссис Везерс протянула мне книгу в кожаном переплете. Сперва я подумала, что это одна из тех, которые я законспектировала. Потом внимательнее присмотрелась к обложке и прочитала: «Том второй». К книге была прилеплен клейкий желтый листочек, на котором тонким неразборчивым почерком миссис Тервиллигер было написано: «Следующая».
Я вздохнула и поблагодарила миссис Везерс. Я бы выполнила любое задание своей преподавательницы, но надеялась, что она вручила мне книгу, где больше исторических отчетов, чем прописей заклинаний.
Идя по коридору, я услышала доносящиеся из дальнего конца тревожные голоса. Там возле открытой двери сгрудились несколько человек.
Торопливо пройдя мимо собственных дверей, я подошла, чтобы узнать, в чем дело. То была комната Джулии и Кристин. Хотя и не была уверена, что имею на это право, я протиснулась мимо испуганных зрителей. Никто меня не остановил.
Я увидела лежащую на кровати Кристин: девушка неистово дергалась и обливалась потом, зрачки ее были такими большими, что радужки стали почти неразличимы. Джулия сидела рядом с ней на кровати вместе с двумя незнакомыми мне девушками. Когда я подошла, Джулия подняла на меня взгляд; лицо ее было искажено ужасом.
— Кристин? — крикнула я,— Кристин, ты в порядке?
Не дождавшись ответа, я повернулась к остальным.
— Что с ней такое?
Джулия дрожащими руками развернула, а потом снова свернула влажную тряпку и положила ее на лоб Кристин.
— Мы не знаем. Это с ней с утра.
Я недоверчиво уставилась на Джулию.
— Тогда ее нужно показать доктору! Придется немедленно кого-нибудь позвать. Я схожу за миссис Везерс...
— Нет!
Джулия вскочила и поймала меня за руку.
— Не надо. Это творится с ней потому ... Ну, мы думаем, что это из-за татуировки.
— Татуировки?
Одна из девушек схватила Кристин за запястье и повернула ее руку так, чтобы я могла рассмотреть внутреннюю сторону. Там, на темной коже, была вытатуирована поблескивающими медными чернилами маргаритка. Я вспомнила, как мечтала Кристин сделать себе небесную татуировку, но вроде пока не могла себе ее позволить.
— Когда она ее сделала?
— Сегодня рано утром,— сказала Джулия.
У нее был смущенный вид.
— Я одолжила ей денег.
Я уставилась на блестящий цветок, такой красивый и безобидный с виду. У меня не было сомнений, что припадок именно из-за него. Что бы там ни подмешали в чернила, чтобы вызвать кайф, организм Кристин не перенес это.
— Ей нужен врач,— твердо сказала я.
— Нельзя. Нам придется рассказать про татуировки,— сказала девушка, которая держала Кристин за руку,— Никто не поверил Трею, но если увидят такое… Ну, тогда весь «Невермор» могут прикрыть.