Приняв решение, я преисполнилась отваги. Но все равно, когда улеглась в постель, уснуть было нелегко. Надо мной висела отцовская угроза и страх попасть в центр переобучения.
Проворочавшись и прометавшись около часа, я в конце концов задремала. Но все-таки сон мой был чутким и беспокойным. Спустя всего несколько часов я проснулась, потом задремала снова.
На этот раз я увидела сон.
Во сне я оказалась в гостиной Кларенса. Все там было прибрано, расставлено по местам, темное дерево и старинная мебель придавали комнате обычный мрачный колорит. Детали сновидения были удивительно яркими, я как будто чуяла даже пыльные книги и кожаную обивку.
— Ха. Сработало. Я не был уверен, что с человеком получится.
Я резко обернулась и увидела Адриана, который стоял, прислонившись к стене. Мгновение назад его тут не было, и я почувствовала вспышку детского страха перед вампирами, появляющимися ниоткуда. Потом вспомнила, что это сон и что во сне всякое случается.
— В чем ты не был уверен? — спросила я.
Он повел рукой вокруг.
— Смогу ли до тебя дотянуться. Привести тебя сюда, в этот сон.
Я не совсем уловила его мысль и ничего не сказала. Адриан выгнул бровь.
— Ты не знаешь, верно? Где ты?
— У Кларенса,— рассудительно ответила я,— Ну, в реальной жизни я сплю в своей кровати. А это просто сон.
— Ты права наполовину,— сказал он.— Это сон духа. И это реально.
Я нахмурилась. Сон духа. Поскольку информация о духе была в основном поверхностной, мы почти ничего не знали о подобных снах. Большую часть из того, что мне было о них известно, я выяснила у Розы, которая часто посещала в таких сновидениях Адриана. Если верить Розе, спящий и пользователь духа в самом деле были вместе, встречаясь в уме и общаясь на больших расстояниях. Мне было трудно полностью это уяснить, но я видела, как Роза, просыпаясь, владела информацией, которую не могла получить никаким другим способом. И все равно у меня не было доказательств, что сейчас я действительно нахожусь во сне духа.
— Это обычный сон,— возразила я.
— Ты уверена? — спросил Адриан.— Осмотрись. Сосредоточься. Разве ты не чувствуешь разницы? Точно сон... но не совсем сон... и не совсем реальная жизнь. Называй это как хочешь, но в следующий раз, когда мы увидимся в мире бодрствующих, я смогу в точности рассказать тебе, что тут случилось.
Я оглядела комнату, изучая ее, как и предложил Адриан. И снова меня поразила яркость даже мельчайших деталей. Все определенно ощущалось реальным, но так часто бывает и во снах... Ты обычно никогда не знаешь, спишь ли ты, пока не проснешься.
Я закрыла глаза и сделала глубокий вдох, пытаясь успокоиться. И внезапно я это почувствовала. Не совсем сон. Не совсем реальная жизнь.
Мои глаза распахнулись.
— Прекрати! — крикнула я, попятившись от Адриана.— Пусть это закончится! Вытащи меня отсюда!
Конечно, признавая, что это и впрямь сон духа, я должна была признать и еще кое-что: меня окружала вампирская магия. Мой разум попался в ее ловушку. Я почувствовала приступ клаустрофобии. Магия давила на меня, вытесняя воздух.
— Пожалуйста! — умоляла я все отчаяннее,— Пожалуйста, отпусти меня.
Адриан с удивленным видом выпрямился.
— Да что ты, Сейдж. Успокойся. Все в порядке.
— Нет. Не в порядке. Я этого не хочу! Я не хочу, чтобы меня касалась магия.
— Она не причинит тебе зла. Ничего страшного.
— Она дурная,— прошептала я.— Адриан, пусть это прекратится.
Он протянул руку, словно чтобы утешить меня, потом передумал.
— Она не причинит тебе зла,— повторил он,— Просто выслушай меня, а после я все рассею. Честное слово.
Даже во сне мое сердце бешено колотилось. Я обхватила себя руками, попятилась и прижалась спиной к стене, пытаясь сделаться меньше.
— Ладно,— прошептала я,— Поторопись.
— Я просто хотел сказать...
Он сунул руки в карманы и смущенно потупился, прежде чем опять на меня взглянуть. Глаза у него вроде были зеленее, чем в реальной жизни. Или это просто мое воображение?
— Я хотел... Хотел извиниться.
— За что? — спросила я.
Я не могла думать ни о чем, кроме своего ужаса.
— За то, что сделал. Ты была права. Я зря потратил сегодня твое время и твои труды.
Я заставила себя вспомнить, что случилось в этот день.
— Спасибо,— сказала я просто.
— Я сам не знаю, почему поступаю так,— добавил Адриан.— Просто не могу удержаться.
Я все еще была в ужасе, задыхалась от окружавшей меня магии. Каким-то образом я ухитрилась эхом повторить свои слова, сказанные во время недавней беседы с Эдди.
— Ты можешь себя контролировать. Ты не жертва.
Адриан смотрел в пространство, явно погрузившись в свои мысли. Потом снова быстро взглянул на меня.
— В точности как Роза.
— Что?
Адриан протянул руку, и в ней внезапно материализовалась шипастая красная роза. Я ахнула и попыталась отодвинуться еще дальше. Адриан крутанул стебель, осторожно, чтобы не уколоть пальцы.
— Она так сказала. Что я играю в жертву. Я действительно так жалок?
У меня на глазах роза поникла и съежилась, превратившись в пыль, а потом и вовсе исчезла. Я нарисовала на своем плече знак, защищающий от зла, и попыталась вспомнить, о чем мы говорили.
— «Жалкий» — я бы так не сказала.
— А как бы ты сказала?
В голове у меня было пусто.
— Не знаю. Запутавшийся?
Адриан улыбнулся.
— Это преуменьшение.
— Я сверюсь со словарем, когда проснусь и вернусь к тебе. А теперь не мог бы ты с этим покончить?
Улыбка его поблекла, сменившись удивлением.
— Ты и вправду так боишься?
Я позволила молчанию ответить за меня.
— Хорошо, тогда последнее. Я придумал еще один способ выбраться из дома Кларенса и получить кое-какие деньги. Я читал насчет колледжа и стипендии. Как думаешь, если я буду где-нибудь учиться, то смогу получать достаточно, чтобы на это существовать?
То был конкретный вопрос, на который я могла ответить.
— Возможно. Но в этом году слишком поздно. Занятия везде уже начались.
— Я нашел одно место по Интернету. Карлтон. Колледж на другом конце города, и там учебный год еще не начался. Но все равно нужно действовать быстро, и... Я не знаю, что надо делать. С бумагами. С процедурами. Но в этом ты специалист, верно?
— Печально, но факт,— сказала я.
Мне казалось, что «Карлтон» звучит знакомо, но я не могла вспомнить почему.
Адриан сделал глубокий вдох.
— Ты мне поможешь? Я знаю, это снова сделает тебя нянькой, но не представляю, с чего начать. Просто обещаю выполнить свою часть работы. Скажи, что нужно сделать, и я это сделаю.
«Нянька». Он говорил с Джил, или с Эдди, или с ними обоими. Но это был разумный поступок. Адриан хотел знать, что с Джил все в порядке. Я могла только вообразить, как ему пересказали мою тираду.
— Ты раньше уже был в колледже,— сказала я, припоминая его дело.
Я проштудировала его, пока составляла то злосчастное резюме.
Адриан кивнул.
— Был.
— Откуда мне знать, что ты не поступишь так снова? Откуда мне знать, что не потратишь опять мое время впустую?
— Ты не можешь этого знать, Сейдж,— признался он — И я тебя не обвиняю. Могу просить только об одном — чтобы ты дала мне еще шанс. Попытайся поверить мне, когда я говорю, что завершу начатое. Поверь, что я серьезен. Просто поверь мне.
Молчание затянулось. Я слегка расслабилась, сама того не сознавая, хотя все еще стояла, прижавшись к стене. Я внимательно рассматривала Адриана, мечтая, чтобы мне удавалось легче разбираться в людях. Глаза у него такие же зеленые и в реальной жизни, решила я. Просто обычно я не смотрела в них так внимательно.
— Хорошо,— сказала я.— Я тебе доверяю.
На лице его отобразилось полное потрясение.
— Доверяешь?
Я не лучше разбиралась в людях, чем десять секунд назад, но в тот момент внезапно поняла загадку по имени Адриан Ивашков. Люди не часто ему доверяли. От него немногого ожидали, поэтому он таким и был. Даже Эдди произносил пренебрежительно: «Это же Адриан». Словно тут уж ничего нельзя было поделать.
А еще я внезапно поняла, что, каким бы маловероятным это ни казалось, у меня и Адриана много общего. Нас обоих постоянно пытались втиснуть в привычные рамки. Неважно, что люди ожидали от меня всего, а от него — ничего. Все равно мы были очень похожи, оба непрерывно пытались переступить границы, определенные для нас другими. Адриан Ивашков — легкомысленный вампир — был похож на меня больше, чем любой из известных мне людей.
Мысль об этом была настолько пугающей, что я даже не сразу смогла ему ответить.
— Доверяю,— подтвердила я наконец,— Я тебе помогу.
Меня начало трясти. Страх перед сном вернулся, и мне отчаянно хотелось, чтобы это закончилось. Я бы согласилась на что угодно, лишь бы вернуться в свою немагическую кровать.
— Но не здесь. Пожалуйста... Ты пошлешь меня назад? Или покончишь с этим? Или что угодно?
Адриан медленно кивнул, по-прежнему с изумленным видом. Гостиная начала блекнуть, ее цвета и очертания расплывались, как и картины в комнате. Вскоре все померкло, сделалось черным, и я обнаружила себя в собственной кровати, в общежитии. И, проснувшись, с трудом уловила прозвучавший в моей голове голос: «Спасибо, Сейдж».
19
Если раньше мне плохо спалось, то сон, в который меня втянул Адриан, еще больше все усугубил. Хотя я находилась в безопасности, снова в своей постели, я не могла избавиться от ощущения, будто меня запачкали. По моей коже как будто бежали мурашки от налета магии. Мне не терпелось выбраться из сна, и я почти не осознавала, на что соглашаюсь. Я уважала желание Адриана попасть в колледж, но теперь гадала, должна ли и вправду ему помогать — после выволочки отца по поводу моей «дружбы» с вампирами.
Я была не в самом хорошем настроении, когда через несколько часов поднялась-таки с кровати. Пока мы с Джил готовились к занятиям, в нашей комнате висело осязаемое напряжение. От вчерашней непокорности Джил не осталось и следа, и девушка все время нервно наблюдала за мной, когда думала, что я этого не замечаю. Сперва я решила, будто она тревожится из-за моей вспышки гнева прошлым вечером. Но когда мы вышли из комнаты для завтрака, я поняла, что дело не только в этом.
— Что? — напрямик спросила я, наконец-то прервав молчание.— Что ты хочешь у меня спросить?
Джил бросила на меня осторожный взгляд; тем временем мы присоединились к группе других девушек, сбегающих по лестнице.
— Понимаешь, вчера кое-что произошло.
«Многое произошло вчера»,— подумала я.
Во мне говорила усталость, и я знала — Джил ведет не к тому.
— Например? — спросила я.
— Ну... Я начала рассказывать вам о том, как Ли отвел меня в тот магазин. В бутик, где у него знакомая хозяйка. Ее зовут Лия Ди Стефано. Мы поговорили, и она... э-э... предложила мне работу. Вроде того.
— Работу модели?
Подошла наша очередь в кафетерии, и, хотя у меня не было аппетита, я выбрала йогурт. Он выглядел грустным и одиноким посреди моего почти пустого подноса.
— Мы уже говорили об этом. Это небезопасно.
Вот ведь какая ирония судьбы — при случайном визите Джил могла получить работу, а три официальных собеседования оказались провальными для Адриана.
— Но это не ради фотографий, которые появятся в журнале или еще где-нибудь. Это показ коллекций местных дизайнеров. Мы рассказали ей историю о том, что исповедуем религию, в которой есть запреты насчет фотографий и опознания. Лия сказала, что вообще-то подумывает заставить своих моделей носить полумаски. Вроде той, какую ты носила на маскараде. С маской да со вспышками, и в движении... ну, было бы трудно установить мою личность, если даже напечатают какой-нибудь снимок. Показ будет только один раз, но мне придется повидаться с ней заранее для примерок... и чтобы поупражняться. И она мне заплатит, но нужно, чтобы меня туда привезли. Еще требуется согласие родителей.
Мы сели, и я слишком долго помешивала свой йогурт, размышляя над словами Джил. И все время чувствовала на себе ее взгляд.
— Думаю, это довольно глупо,— продолжала она, не дождавшись ответа.— Я имею в виду — у меня совсем нет опыта. И я даже не знаю, почему я ей понадобилась. Может, она стремится к чему-то новенькому. К странноватым моделям, к чему-то вроде этого.
В конце концов я попробовала йогурт и подняла на нее глаза.
— Ты не странноватая, Джил. У тебя идеальное телосложение для модели. Такое трудно отыскать. По крайней мере, среди людей.
Я пыталась не думать о том, как трудно нам, людям, тянуться за их моройским совершенством. Много лет назад отец раскритиковал мою фигуру и сказал: «Если те монстры могут такого добиться, почему ты не можешь?»
— Но все равно ты думаешь, что это плохая затея,— сказала Джил.
Я не ответила. Я знала, чего хочет Джил. Но она не могла заставить себя попросить об этом напрямую. А я пока не могла с легкостью дать ей то, чего она желала. Я была слишком расстроена из-за вчерашнего и не хотела делать одолжение. С другой стороны, я не могла и отказать ей. Пока. Несмотря на безответственное поведение Джил, ее слова о том, как она здесь несчастна, произвели на меня гнетущее впечатление. Может, пусть займется чем-то позитивным и хорошим. Заодно повысит свою самооценку, в чем она так сильно нуждалась. Лорел удалось обратить против Джил ее необычную внешность; Джил пошло бы на пользу, если бы она увидела, что другие оценивают эту внешность положительно. Ей нужно было осознать, что она особенная и замечательная. Я не знала, проклинать Ли или благодарить за эту возможность.
— Вряд ли мы сможем что-нибудь решить, пока не поговорим с миссис Везерс,— наконец сказала я и посмотрела на ближайшие часы.— Вообще-то сейчас нам нужно с ней встретиться.
Я проглотила еще несколько ложек йогурта, прежде чем отставить его. Джил взяла с собой пончик.
Когда мы вернулись в наш вестибюль, то обнаружили, что для Джил доставили букет красных роз и записку с извинениями от Ли. Джил расчувствовалась, лицо ее выразило восторг подобным поступком. Даже меня восхитила такая романтичность, хотя некий раздраженный внутренний голосок нашептывал, что Ли вместо этого следовало бы послать цветы мне и Эдди. Это перед нами он должен был извиниться. Как бы то ни было, мы быстро забыли про цветы, сидя в кабинете миссис Везерс и выслушивая вынесенный вердикт.
— Я поговорила с директором. Вас не отстранят от занятий,— сказала она Джил.— Но в течение следующего месяца в свободное от учебы время вы должны будете находиться в общежитии. После окончания уроков вам следует немедленно докладываться мне, чтобы я знала, что вы здесь. Вы можете питаться в кафетерии — но только в кафетерии нашего общежития, а не в том, который в Западном кампусе. Единственное исключение из этого правила — когда задания вашего преподавателя потребуют вашего присутствия в других местах вне учебных часов... Например, в библиотеке.
Мы с Джил кивнули, и на мгновение я почувствовала облегчение, узнав, что Джил не исключат. Потом до меня дошло, в чем настоящая проблема, и это ударило меня, как пощечина. Я сказала Джил, что эта встреча повлияет на ее решение о модельном бизнесе, но сейчас речь шла о реальной опасности.
— Если она будет под домашним арестом в общежитии, она не сможет покидать школу,— сказала я.
Миссис Везерс криво улыбнулась.
— Да, мисс Мелроуз. Именно для того и существует домашний арест.
— Но она должна покидать школу, мэм,— заспорила я,— Дважды в неделю у нас проходят семейные встречи.
В общем-то, они проходили чаще, но я надеялась, что заниженная цифра может купить нам свободу. Для Джил было жизненно необходимо получать кровь, а два дня в неделю — это минимум, на котором может выжить вампир.
— Сожалею, но правила есть правила, и, нарушив их, ваша сестра потеряла эту привилегию.
— Это религиозные встречи,— сказала я.
Я терпеть не могла ссылаться на религию, но такому доводу школе было бы трудно воспротивиться. И между прочим, с тем дизайнером похожий предлог сработал.
— В такие дни мы всей семьей отправляемся в церковь — мы и наши братья.
Судя по лицу миссис Везерс, я и вправду только что отвоевала кое-какие позиции.
— Нам требуется письмо с подписью ваших родителей,— в конце концов сказала она.
Просто здорово. Ведь в деле с физкультурой у нас все сработало с подобным письмом.
— А как насчет нашего брата? В Палм-Спрингсе он наш законный опекун.
Наверняка Кит не сможет в данном случае тянуть резину, ведь речь идет о крови.
Миссис Везерс подумала.
— Да. Это может подойти.
— Мне жаль,— сказала я Джил, когда мы вышли, чтобы сесть на автобус,— Жаль, что так вышло с твоей работой. Нам и без того нелегко будет раздобыть для тебя разрешение уезжать на «кормления».
Джил кивнула, не делая попыток скрыть разочарование.
— Когда показ? — спросила я, думая, что она могла бы отправиться на него, когда срок наказания истечет.
— Через две недели.
Вот и надейся на лучшее.
— Мне жаль.
К моему удивлению, Джил искренне рассмеялась.
— У тебя нет причин сожалеть. После всего, что я сделала. Это я должна жалеть. И я сожалею и насчет Адриана... Насчет его собеседований.
— Вот насчет этого тебе точно нечего жалеть.
Меня снова поразило, с какой легкостью все находили для него оправдание. Джил доказала это своей следующей репликой:
— Он не может удержаться. Таков уж он.
«Он может удержаться»,— подумала я. Но вместо этого сказала:
— Просто подожди, хорошо? Я заставлю Кита подписаться под письмом о наших религиозных встречах.
Джил улыбнулась.